ตอนที่ 194 — ตอนที่ 194 จักรเย็บผ้า

หลินซิ่วชิงได้ยินคำพูดประโยคนั้นก็ก้มหน้าลงเงียบงัน ชั่วขณะนั้นไม่รู้ว่าจะเอ่ยคำใดดี

มือที่กำลังกอบกุมมือของเธออยู่นี้ เต็มไปด้วยรอยด้านหนา เขาผู้ซึ่งไม่เคยทำงานหนักมาแต่ไหนแต่ไร ทว่าในช่วงสองสามเดือนมานี้ ทั้งต้องสร้างบ้าน ทั้งต้องออกทะเลจนมือพองเป็นตุ่มน้ำใส ยามค่ำคืนก็ได้แต่นั่งถือเข็มสะกิดตุ่มน้ำอยู่ริมหน้าต่างเพียงลำพังอย่างเงียบๆ

ฝ่ามือของเขาในตอนนี้หยาบกร้านยิ่งกว่ามือของเธอเสียอีก ทั้งๆ ที่เมื่อก่อน มือคู่นี้เคยเนียนนุ่มกว่ามือเธอด้วยซ้ำ

เยี่ยเหยาตงเห็นเธอก้มหน้านิ่งไม่ยอมปริปาก ก็รู้ดีว่าเธอติดนิสัยประหยัดมัธยัสถ์จนเคยตัว ย่อมทำใจไม่ได้ที่จะให้มาจับจ่ายใช้สอยสุรุ่ยสุร่ายในคราวเดียว

ทว่าชีวิตความเป็นอยู่ย่อมต้องปรับปรุงให้ดีขึ้น ไม่ใช่ว่าพอหาเงินได้แล้ว ทั้งครอบครัวก็ยังต้องมานั่งทนตกระกำลำบากกันอยู่อย่างเดิม แม้เงินเก็บในบ้านเวลานี้จะยังมีไม่มากนัก แต่การรับประกันค่าใช้จ่ายจำเป็นในชีวิตประจำวันย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

"ฉันจะตั้งหน้าตั้งตาทำงานหาเงินเลี้ยงดูครอบครัวเอง พวกเราไม่จำเป็นต้องกินหรูอยู่สบาย หรือแต่งตัวให้โก้หรูดูดีอะไรนักหนา แต่ต้องกินให้อิ่มและใส่เสื้อผ้าให้อบอุ่น จริงไหม?"

หลินซิ่วชิงขานรับในลำคอเบาๆ คำหนึ่ง

ของชิ้นไหนที่ควรซื้อหาเพิ่มเติมเธอย่อมซื้อ เธอเพียงแต่ชอบค่อยเป็นค่อยไป การต้องควักเงินก้อนโตออกไปในคราวเดียวย่อมทำให้รู้สึกปวดใจเป็นธรรมดา พวกเขาไม่ได้ร่ำรวยขึ้นมาในชั่วข้ามคืนเสียหน่อย เงินทองทุกบาททุกสตางค์ล้วนเป็นเงินที่เขาตรากตรำเหน็ดเหนื่อยหามาทั้งนั้น

เยี่ยเหยาตงใช้ฝ่ามือกดท้ายทอยของเธอเบาๆ รั้งศีรษะของเธอให้มาซบลงบนไหล่ของเขา พร้อมกับกล่าวย้ำอีกครั้งอย่างหนักแน่นว่า "ตอนนี้ฉันไม่ใช่คนไร้ประโยชน์แล้ว วางใจเถอะ"

"อืม"

"ตัดเสื้อนวมกับกางเกงนวมให้ตัวเองสักสองชุดด้วยสิ ตัดให้หลวมๆ หน่อย พอถึงเวลาท้องเริ่มโตจะได้ช่วยอำพรางได้บ้าง รีบตัดเตรียมไว้ก่อนแต่เนิ่นๆ จะได้ไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีเสื้อผ้าใส่จนคนอื่นสังเกตเห็น เธอเองก็คงไม่อยากให้ลูกในท้องต้องเป็นอะไรไปใช่ไหม?"

ใช่แล้ว ท้องของเธอจำเป็นต้องปิดบังอำพราง

เธอพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ถึงจะตัดก็คงตัดเสร็จในคราวเดียวไม่ได้หรอกค่ะ ฉันขอเคลียร์ผ้าที่มีในมือให้เสร็จก่อน แล้วค่อยไปซื้อผ้ากับฝ้ายเพิ่ม"

"อืม เสื้อนวมกับกางเกงนวมชุดหนึ่งต้องใช้ผ้ากี่เมตรล่ะ?"

"คุณย่าทวดตัวเล็ก สามเมตรก็พอแล้วค่ะ ถ้าของฉันจะตัดให้หลวมหน่อย ตัวใหญ่ขึ้นมาหน่อย ก็น่าจะใช้สักสามเมตรครึ่งถึงสามเมตรหกมั้งคะ"

"อืม รู้แล้ว ไปทำกับข้าวเที่ยงก่อนเถอะ บ่ายๆ ค่อยมาวุ่นวายต่อ"

"ค่ะ"

เยี่ยเหยาตงมองดูเธอเดินออกไปเก็บผักที่หลังบ้าน เขายืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเดินออกนอกบ้านไป

หลินซิ่วชิงนึกว่าเขาแค่ออกไปเดินเล่นตามปกติจึงไม่ได้ใส่ใจ ก้มหน้าก้มตาเก็บผัก ล้างผัก ขอดเกล็ดผ่าปลา…

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ทั้งครอบครัวต่างก็เอนกายนอนลงบนเตียงแล้ว จู่ๆ หน้าประตูก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น เยี่ยเหยาตงพลันดีดตัวลุกขึ้นนั่งทันที

"เดี๋ยวฉันไปเปิดประตูเอง"

"ใครกันคะ? ดึกดื่นป่านนี้แล้วยังมาเคาะประตูอีก?"

เยี่ยเหยาตงสวมเสื้อผ้าพลางเอ่ยว่า "เดี๋ยวฉันออกไปดูเอง"

เพิ่งจะไปคุยกันมาเมื่อตอนกลางวันแท้ๆ คาดไม่ถึงเลยว่าตกดึกจะขนมาส่งให้ถึงที่ ทำงานรวดเร็วทันใจดีจริงๆ

พอเปิดประตูใหญ่ เขาก็เห็นหลินจี๋ซ่างยืนหันหลังพ่นควันบุหรี่ฟุ้งอยู่หน้าประตู ตรงทางเข้ามีรถสาลี่จอดอยู่คันหนึ่ง บนรถมีของที่เขาต้องการวางอยู่

หลินจี๋ซ่างได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวด้านหลังจึงหันกลับมา บี้ก้นบุหรี่ที่เพิ่งสูบไปได้ครึ่งมวนแล้วโยนทิ้งไปข้างทาง "นอนเร็วขนาดนี้เลยรึ?"

"ยังหรอก แค่ฟ้ามืดแล้วไม่มีอะไรทำ เลยล้มตัวนอนเร็วหน่อย"

หลินจี๋ซ่างยกมุมปากขึ้นอย่างรู้ทัน "เข้าใจแล้ว ฉันเข้าใจดี!"

เยี่ยเหยาตง: "…"

เข้าใจผีอะไรเล่า ดึกๆ เขายังต้องออกทะเล ส่วนท้องเมียเขาก็ยังไม่ถึงสามเดือนด้วยซ้ำ

หลินจี๋ซ่างเอ่ยสำทับต่อทันที "มาช่วยกันยกหน่อย กลัวว่าตอนกลางวันมันจะสะดุดตาเกินไป ก็เลยรอจนฟ้ามืดสนิทถึงค่อยเข็นมาส่ง"

ตอนกลางวันทั้งสองได้พูดคุยเจรจากันอย่างถูกคอ ความสัมพันธ์จึงสนิทสนมคุ้นเคยกันมากขึ้น ย่อมหยอกล้อแซวกันได้โดยไม่ถือสา

หลินซิ่วชิงเพิ่งเดินออกมาจากในห้อง พอเห็นชายสองคนช่วยกันยกของชิ้นใหญ่เข้ามา เธอก็เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "ของอะไรกันคะเนี่ย?"

"จักรเย็บผ้าที่ผัวเธอซื้อให้ไง ยี่ห้อนกนางแอ่นเชียวนะ"

"หา?!"

หลินซิ่วชิงเบิกตากว้างจ้องมองเยี่ยเหยาตง "พี่ไปซื้อมาตั้งแต่เมื่อไหร่กันคะ? ทำไมไม่บอกกล่าวกันสักคำ อยู่ๆ ก็ซื้อมาเฉยเลย?"

"ค่อยคุยกันทีหลัง จ่ายเงินก่อน" เยี่ยเหยาตงพูดจบก็หันไปถามหลินจี๋ซ่าง "เครื่องนี้เท่าไหร่ล่ะ?"

"ร้านสหกรณ์ขายหนึ่งร้อยห้าสิบหยวน ราคาตลาดทั่วไปหนึ่งร้อยสามสิบหยวน นายเอาไปหนึ่งร้อยสิบหยวนก็แล้วกัน บนรถยังมีผ้าลายดอกสีแดงกับสีเหลืองอีกสองพับ ฝ้ายอีกห้าชั่ง นายให้เพิ่มมาสักสิบห้าหยวนก็พอ"

"จะดีหรือ เกรงใจแย่เลย"

ฝ้ายที่ซื้อมาเมื่อตอนกลางวันราคาตั้งชั่งละสองหยวนแปดเหมา ส่วนผ้าลายดอกเขาไม่ได้ยินราคาชัดเจน แต่ผ้าฝ้ายสีกรมท่านั้นเขาได้ยินชัดแจ๋ว ฉื่อ* [1] ละสามเหมาหกเฟิน ผ้าลายดอกย่อมแพงกว่านั้นแน่นอน

"ช่างมันเถอะน่า ถือว่าผูกมิตรเป็นเพื่อนกัน อีกอย่างฉันปล่อยของออกทุกวันอยู่แล้ว ไม่ได้ขาดทุนอะไรกับนายแค่เครื่องเดียวหรอก"

"ได้ ถ้าอย่างนั้นก็ขอบใจมากนะ"

เห็นหมอนี่วิ่งวุ่นอยู่ที่สะพานปลาแทบจะคืนเว้นคืน รับรองว่ากอบโกยกำไรไปไม่น้อยแน่ เขารู้ดีว่ายุคนี้ของหนีภาษีกำไรมหาศาลขนาดไหน ซื้อขายด้วยเหรียญเงินหยวน มีกำไรสูงถึงครึ่งต่อครึ่ง หรือบางทีฟันกำไรถึงหกสิบเปอร์เซ็นต์ด้วยซ้ำ

พวกพ่อค้าของเถื่อนเหล่านี้จะนำเหรียญเงินไปแลกซื้อสินค้ากับเรือลักลอบนำเข้าจากไต้หวันและฮ่องกงกลางทะเล เหรียญเงินหนึ่งเหรียญแลกเป็นเงินเหรินหมินปี้ได้ยี่สิบสองหยวน หากรวมค่าใช้จ่ายอื่นๆ ก็ตกยี่สิบหกหยวน

เรือลักลอบนำเข้าพวกนั้น ลำที่พกเหรียญเงินไปน้อยก็หลักพันสองพันเหรียญ ลำที่พกไปมากก็ถึงเจ็ดแปดพันเหรียญ แลกเปลี่ยนสินค้ากลับมาอย่างต่ำๆ ก็มีมูลค่าสามถึงสี่หมื่นหยวน ลำที่ได้เยอะก็หลักแสนหยวนขึ้นไป

หลินจี๋ซ่างจัดว่าเป็นหัวหน้าขนาดย่อมคนหนึ่ง ย่อมกอบโกยเงินทองไปมหาศาลแน่นอน

คิดเสียว่าอีกฝ่ายช่วยสงเคราะห์ เขาย่อมต้องรับน้ำใจนี้ไว้ ค่อยดูว่าออกทะเลคราวหน้าจับของดีอะไรได้บ้าง จะได้แบ่งเอาไปให้อีกฝ่ายสักหน่อย ถือเป็นการตอบแทนน้ำใจซึ่งกันและกัน

ในเมื่อของถูกยกมาส่งถึงหน้าประตูบ้านแล้ว หลินซิ่วชิงย่อมไม่อาจหักหน้าสามีด้วยการไล่ให้เอาไปคืนได้ จึงจำต้องเดินหน้ามุ่ยกลับเข้าห้องไปหยิบเงินออกมาจ่าย

ผ้าลายดอกสองพับกับฝ้ายก็ถูกยกเข้ามาในบ้าน หลินจี๋ซ่างรับเงินเสร็จก็เข็นรถสาลี่จากไป

หลินซิ่วชิงถลึงตาใส่เยี่ยเหยาตง "พี่ไปแอบซื้อมาตั้งแต่เมื่อไหร่คะ? ทำไมไม่บอกกันสักคำ? ของชิ้นใหญ่โตขนาดนี้ นึกจะซื้อก็ซื้อเลยหรือคะ?"

"ใครใช้ให้เธอขี้เหนียว แม้แต่ผ้าไม่กี่เมตรกับฝ้ายไม่กี่ชั่งยังไม่ยอมซื้อให้ตัวเองเล่า? ฉันก็เลยต้องลงมือเอง จัดยาขนานหนักมารักษาอาการงกของเธอสักหน่อย อีกอย่างในบ้านไม่มีจักรเย็บผ้ามันก็ไม่สะดวก จะให้บากหน้าไปขอยืมใช้บ้านคนอื่นตลอดเวลาก็ใช่ที่ ครั้งสองครั้งยังพอทน แต่นี่ต้องตัดเสื้อนวมตั้งหลายชุด จะไปรบกวนคนอื่นบ่อยๆ ได้อย่างไร ไม่อายเขาบ้างหรือไง?"

ในบ้านจำเป็นต้องมีจริงๆ นั่นแหละ เขาไม่อยากให้ภรรยาของตนต้องไปคอยมองสีหน้าคนอื่น

"แต่… ถึงอย่างนั้นพี่ก็ควรปรึกษากับฉันก่อนนี่คะ"

"แค่ออกไปข้างนอกรอบเดียวเมื่อกลางวันก็หมดเงินไปเกือบเจ็ดสิบหยวนแล้ว ถ้าฉันบอกว่าจะซื้อจักรเย็บผ้า เธอจะยอมควักเงินซื้อเรอะ?"

หลินซิ่วชิงจนด้วยคำพูด หากมาปรึกษาเธอก่อนจริงๆ เธอคงบอกให้ชะลอไว้ก่อนอย่างแน่นอน

เยี่ยเหยาตงเห็นเธอเงียบไปอีก จึงเดินเข้าไปโอบกอดพลางปลอบประโลม "แค่ร้อยกว่าหยวนเอง ถูกกว่าข้างนอกตั้งเยอะ เงินที่หามาได้เมื่อวานก็พอดีเอามาหักลบกลบหนี้กันได้พอดี มีจักรเย็บผ้าติดบ้านไว้สักหลัง เธอจะหยิบจับเย็บปะอะไรก็สะดวก อีกหน่อยตอนที่ลูกในท้องใกล้จะคลอด เธอไม่ต้องตัดเย็บเสื้อผ้าเด็กตัวเล็กๆ เตรียมไว้ก่อนหรอกหรือ? จะให้แบกท้องโย้ไปนั่งเย็บที่บ้านคนอื่นได้ยังไงกัน?"

หลินซิ่วชิงปรายตามองเขาค้อนๆ แล้วเอื้อมมือไปหยิกเอวด้านหลังของเขาอย่างแรงหนึ่งที "คราวหลังห้ามทำแบบนี้อีกนะ! เรื่องที่ต้องใช้เงินก้อนใหญ่ ต้องบอกฉันก่อนทุกครั้ง"

"โอ๊ย~ ซี้ด~ พอแล้วๆๆ~ เบาๆ หน่อย เอวคนเรามันสำคัญมากนะ"

เธอเริ่มกลั้นยิ้มไม่อยู่ กลอกตาค้อนใส่เขาอีกรอบ แล้วผลักอ้อมกอดของเขาออกเพื่อเดินไปแกะห่อจักรเย็บผ้า

เยี่ยเหยาตงเห็นท่าทางกระตือรือร้นของเธอ ก็อดนึกกระหยิ่มใจไม่ได้ เขารู้อยู่แล้วว่าเธอต้องชอบ ปากก็บ่นไปอย่างนั้นเอง

ผู้หญิงก็คือผู้หญิง ปากไม่ตรงกับใจเสมอ!

บอกว่าไม่อยากได้ แต่ในใจน่ะอยากได้จะตาย!

บางครั้งบางคราว คำพูดพวกนี้ต้องฟังกลับด้านกัน…

เยี่ยเหยาตงยิ้มร่าเข้าไปช่วยเธอแกะกล่องบรรจุภัณฑ์ เมื่อจักรเย็บผ้าหลังใหม่เอี่ยมแกะกล่องปรากฏสู่สายตาของคนทั้งคู่ ดวงตาของหลินซิ่วชิงก็ทอประกายวาววับ สองมือลูบไล้ไปมาไม่หยุดหย่อน

อันที่จริงเธอก็อยากได้จักรเย็บผ้ามานานแล้ว เพียงแต่เมื่อก่อนสภาพการเงินไม่อำนวย ช่วงสองสามเดือนมานี้พอจะเก็บหอมรอมริบได้บ้าง แต่เธอก็ยังทำใจซื้อไม่ลง ยิ่งเพิ่งจะซื้อเรือเหล็กหมดเงินไปก้อนโต เธอยิ่งเสียดายเงินหนักเข้าไปอีก

การที่เยี่ยเหยาตงชิงลงมือมัดมือชกในครั้งนี้ ก็นับว่าช่วยตัดสินใจแทนเธอได้อย่างพอดิบพอดี

"ชอบไหมล่ะ?"

หลินซิ่วชิงส่งสายตาค้อนปนยิ้มหวานให้เขา เธอจะไม่รู้เชียวหรือว่าเขากำลังเรียกร้องคำชม?

"ลองใช้ดูหน่อยไหม?"

"อืม"

เธอเดินกระดี๊กระด๊ากลับเข้าห้องไปหยิบผ้าที่ตัดเตรียมไว้เมื่อตอนบ่ายออกมาทดลอง ทว่าการเดินเข้าออกบ่อยๆ กลับทำให้ลูกชายทั้งสองคนที่เพิ่งหลับไปสะดุ้งตื่นขึ้นมา เยี่ยเหยาตงจึงต้องเดินเข้าไปช่วยกล่อมลูกนอนก่อน

พอกล่อมเด็กๆ จนหลับปุ๋ย เขาก็เริ่มง่วงงุนขึ้นมาบ้าง เมื่อนึกขึ้นได้ว่าดึกๆ ยังต้องออกทะเล เขาจึงทิ้งตัวนอนต่อบนเตียงโดยไม่ได้ลุกขึ้นมาอีก

ท่ามกลางความสะลึมสะลือ เขารู้สึกได้ว่ามีร่างนุ่มนิ่มเบียดกายเข้ามาแนบชิด จึงเอื้อมแขนไปรวบตัวเข้ามากอดพลางลูบคลำก้อนกลมๆ อย่างเคยชิน แล้วพึมพำถามเบาๆ "เล่นเสร็จแล้วหรือ?"

"เพิ่งเย็บแขนเสื้อไปได้ข้างเดียวเองค่ะ"

"แบบนี้ควรมีรางวัลให้ฉันบ้างไหมเนี่ย?"

เดิมทีเขาเพียงแค่พูดหยอกเล่นไปอย่างนั้นเอง ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าหลินซิ่วชิงจะโน้มตัวลงมาจุมพิตที่ริมฝีปากของเขาอย่างอ่อนโยน คราวนี้เขาถึงกับตาสว่างวาบทันที พลิกตัวขึ้นคร่อมทับลงไป ทว่าเพิ่งจะแตะริมฝีปากลงไปก็ถูกเธอส่งเสียงห้ามไว้เสียก่อน

"อย่าซนสิคะ ดึกๆ พี่ยังต้องออกทะเลอีกนะ"

เฮ้อ… เขายังเป็นชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าๆ ที่เลือดลมพลุ่งพล่านอยู่นะเนี่ย…

"รีบนอนได้แล้ว อย่าคิดฟุ้งซ่าน!"

"ก็ได้"

เขาอดใจไม่ไหวก้มลงไปจุ๊บปากเธอหนักๆ อีกฟอดหนึ่ง ถึงยอมพลิกตัวกลับไปนอนที่ของตัวเอง แขนโอบกอดร่างนุ่มนิ่มหอมกรุ่นไว้ ทว่ามือกลับถูกเธอคว้าจับไว้แน่น ไม่ยอมให้ซุกซนอีกต่อไป

เขาจึงยอมผล็อยหลับไปในท่านั้น

เวลาตีสองครึ่ง เขาตื่นนอนตรงเวลาเป๊ะ หลินซิ่วชิงตื่นขึ้นมาก่อนเขาเพื่อทำกับข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว ทั้งยังจัดเตรียมข้าวกล่องใส่ถุงผ้าให้เขาอย่างดี

เขาสวมไฟฉายคาดศีรษะแล้วเข็นรถสาลี่มุ่งหน้าไปยังสะพานปลา พ่อเยี่ยมายืนรออยู่ก่อนแล้ว และกำลังยืนคุยอย่างออกรสกับพ่อของอาเปียว… ไม่สิ พ่อของอาเจิ้ง หรือลุงเผย พ่อของอาตงเพื่อนเขา… ลุงเผย พ่อของอากวงนั่นเอง

"เอาตามนั้นแหละ พรุ่งนี้ฉันจะเก็บอาหารทะเลกลับมาสักหน่อย แล้วไปนั่งดื่มเหล้าคุยกันที่บ้านนาย…"

เยี่ยเหยาตงเดินเข้าไปใกล้ก็ได้ยินประโยคนี้เข้าพอดี พ่อของเขาไปสนิทชิดเชื้อกับพ่อของอากวงตั้งแต่เมื่อไหร่ ถึงขนาดนัดแนะไปนั่งร่ำสุราด้วยกันได้เนี่ย?

"พ่อ ลุงเผย"

"อาตงมาแล้วรึ ได้ยินว่าเบ็ดราวของแกนี่ได้ผลชะงัดนัก วันหลังพวกฉันคงต้องลองดูบ้างแล้ว"

"ได้เลยครับ ลุงลองทำสักสองสามร้อยขอดูก่อนก็ได้ เพียงแต่มันค่อนข้างเปลืองเหยื่อล่อนิดหน่อยครับ"

"เรื่องนั้นไม่เป็นไรหรอก ในอวนลากน่ะ มีกุ้งหอยปูปลารวมเกรดตัวเล็กตัวน้อยเพียบ เก็บแบ่งเอาไว้ล่วงหน้าสักหน่อยก็พอ"

ตอนนั้นเอง อากวงก็ซื้อน้ำมันดีเซลเสร็จแล้วเดินตรงเข้ามา "โอ้โห? นานๆ ทีจะบังเอิญเจอนายนะเนี่ย"

"วันหน้านายคงได้เจอกูจนเบื่อขี้หน้าแน่"

ทั้งสองฝ่ายทักทายกันพอเป็นพิธีแล้วก็แยกย้ายกันไปก่อน เยี่ยเหยาตงรีบไปเอาเหยื่อปลาที่ฝากแช่แข็งไว้กับอาไฉ แล้วเติมน้ำมันลงถังเรือ

เมื่อก้าวขึ้นมาบนเรือ เขาก็เอ่ยถามพ่อทันที "พ่อ ไปสนิทกับลุงเผยตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย? ถึงขนาดนัดไปนั่งดื่มเหล้าด้วยกันเชียว"

"ก็เจ้าอากวงมันเล่นถือป้ายชื่อแกเป็นเกราะกำบัง แวะเวียนมาที่บ้านไม่เว้นแต่ละวัน ไม่เอากล้วยมาฝากก็เอาเหล้ามาให้ ไม่อย่างนั้นก็เอาพวกปลาแห้งอาหารทะเลที่บ้านเราไม่มีมาฝาก เปลี่ยนลูกเล่นแวะมาให้เห็นหน้าได้ทุกวี่ทุกวัน พ่อกับแม่แกน่ะดูออกตั้งนานแล้ว"

"แล้วพ่อกับแม่ก็เลยตกลงยอมยกให้แล้วงั้นรึ?"

"คืนนี้ว่าจะลองไปนั่งจิบเหล้าคุยกับพ่อมันดูก่อน บ้านนั้นไม่มีผู้หญิงคอยจัดการดูแลงานบ้านงานเรือน พ่อมันก็เลยต้องเป็นฝ่ายมาเปิดปากคุยกับพ่อนี่แหละ"

"แล้วพ่อไม่ต้องถามความเห็นของน้องเล็กก่อนหรือไง?"

"เรื่องแค่นี้ยังต้องให้แกมาสอนเรอะ?"

"แล้วน้องเล็กว่ายังไงบ้างล่ะครับ?"

"แกก็ไปถามแม่แกเองสิ พ่อเป็นพ่อนะเว้ยไม่ใช่แม่ จะให้ไปซักไซ้ถามลูกสาวได้ยังไง? อีกอย่างก่อนหน้านี้แม่แกน่ะไม่ค่อยจะเต็มใจเท่าไหร่ บ่นว่าบ้านนั้นไม่มีแม่ผัวคอยช่วยทำงานบ้าน หากน้องเล็กของแกแต่งเข้าบ้านไปคงเหนื่อยสายตัวแทบขาด บ่นว่าต่อไปคลอดลูกออกมาก็ไม่มีใครช่วยเลี้ยง แถมยังมีน้องสาวสามีอีกสองคนต้องคอยส่งออกเรือนอะไรทำนองนั้น… ผู้หญิงนี่มันเรื่องมากจริงๆ คิดหยุมหยิมไปหมด…"

"แม่เขาก็พูดไม่ผิดนี่ครับ"

"แต่งเข้าไปแล้วได้เป็นนายหญิงคุมบ้านเลยมันไม่ดีตรงไหน? จะมีแม่ผัวคอยเจ้ากี้เจ้าการไปทำไมกัน? มีเรื่องอะไรก็ให้แม่แกแวะไปช่วยดูแลก็ได้นี่? ต่อไปถ้าไม่มีใครช่วยเลี้ยงลูก ก็ให้น้องเล็กอุ้มกลับมาให้แม่แกช่วยเลี้ยงสิ? เดินแค่ไม่กี่ก้าวก็ถึงบ้านแล้ว เรื่องแค่นี้ยังต้องมานั่งกังวล นิสัยใจคอของคนมันใช้ได้ก็พอแล้ว คิดอะไรมากความนักหนา…"

"พ่อเล่นวางแผนจัดการงานแทนแม่ผมไว้เสร็จสรรพขนาดนี้ แล้วผมจะไปพูดอะไรได้ล่ะครับ?"

"เพราะงั้นพรุ่งนี้ถึงต้องไปฟังดูก่อนว่าพ่อมันจะพูดยังไง มีข้อเสนอแบบไหนออกมา จากนั้นค่อยมาถามความเห็นของน้องเล็กอีกที"

เยี่ยเหยาตงเบะปาก พ่อของเขาดูท่าจะไม่มีข้อคัดค้านอะไรแล้วจริงๆ ช่างเป็นลาภปากของไอ้อากวงเด็กเวรนั่นแท้ๆ

───

• [1] ฉื่อ (尺) : หน่วยวัดความยาวตามประเพณีจีน มีค่าประมาณ 33.3 เซนติเมตร หรือประมาณหนึ่งในสามของเมตร