ตอนที่ 25 — ตอนที่ 25 ช่วยลงแรง

“พ่อ แตง! แตง!” เยี่ยเฉิงหยางกอดขาพ่อแน่นพลางส่งเสียงร้อง

“กบหรือไงแก? ร้องอบๆ อยู่ได้ รู้จักแต่อยากจะกิน!” เยี่ยเย่าตงมองดูขากางเกงของตัวเองที่เปรอะเปื้อนรอยดินโคลนจากตัวลูกชายด้วยความระอา พลางเอื้อมมือเด็ดแตงลูกที่ถูกแทะทิ้งไว้ลงมา “ถือกลับไปล้างก่อนค่อยกิน ไม่งั้นข้างในมีหนอนนะ”

เขากวาดสายตานับจำนวนเด็กๆ อีกรอบ พอเห็นว่าครบคนแล้ว จึงเดินนำขบวนโดยมีเด็กๆ วิ่งห้อมล้อมหน้าหลังกลับบ้าน

ทันทีที่เดินมาถึงหน้าบ้าน ป้าเฉินเพื่อนบ้านข้างเคียงก็มองเขาด้วยสายตาประหลาดใจเป็นล้นพ้น “อ้าว อาตง วันนี้ไม่ได้ออกไปเที่ยวเล่นหรอกเรอะ? ถึงกับไปช่วยอาม่าหักข้าวโพดเชียว?”

“ครับ!”

รู้ทั้งรู้ยังจะถาม ตอนเดินออกไปยังมองอยู่แท้ๆ สายตายังมองตามแผ่นหลังเขาตั้งแต่หน้าบ้านจนลับตาถึงค่อยดึงกลับไป

อย่าถามว่าเขารู้ได้อย่างไร เพราะเขาเคยสัมผัสกับสายตาแบบนี้มานับครั้งไม่ถ้วน บรรดาหญิงชาวบ้านในชนบทก็มักจะเป็นแบบนี้เสมอ ยิ่งถ้าเห็นคนแปลกหน้าเดินเข้าหมู่บ้านมา สายตาแทบจะติดหนึบอยู่บนตัวคนแปลกหน้าเลยทีเดียว

“พวกแกทำไมกลับมากันหมดล่ะเนี่ย? ยังไม่ถึงเวลาข้าวเที่ยงสักหน่อย นี่ได้กลิ่นแตงสุกก็เลยพากันวิ่งตามกลับมาใช่ไหมล่ะ?” แม่เยี่ยยิ้มมองฝูงเด็กๆ

“พวกเราตามอาสามไปหักข้าวโพดมาครับ!”

เวลานี้หลินซิ่วชิงเหลือบไปเห็นลูกชายคนเล็กที่เนื้อตัวมอมแมมคลุกฝุ่นไปทั้งตัว นางจึงรีบลุกขึ้นมา “ทำไมถึงมอมแมมขนาดนี้เนี่ย? ตัวเต็มไปด้วยดิน ทั้งหน้าทั้งมือเปรอะไปหมด ไปกลิ้งคลุกฝุ่นในดินมาหรือไง?”

“ฮ่าๆๆ แม่ครับ น้องแอบแทะแตงแล้วโดนแตงดีดหน้าผากจนหงายท้อง พอปีนลุกขึ้นมาก็กลายเป็นแบบนี้แหละครับ!”

“อย่ามัวแต่ไปหัวเราะเยาะน้อง หันก้นของแกไปให้แม่ดูซิ” เยี่ยเย่าตงวางกระสอบกับตะกร้าลง แล้วคว้าคอเสื้อลูกชายคนโตจับหมุนตัวกลับหลัง

เยี่ยเฉิงหูรีบเอามือปิดก้นตัวเองไว้ลนลาน “อย่านะพ่อ…”

หลินซิ่วชิงขมวดคิ้วแน่นจนเป็นปม “แกไปทำอะไรมาอีกเนี่ย? ทำไมกางเกงตรงก้นถึงขาดเป็นรูโหว่ขนาดนี้ ไปเล่นซนอะไรมาอีก วันๆ เอาแต่วิ่งเพ่นพ่านไปทั่ว ดูหัวเข่า ดูขาของแกสิ มีตรงไหนที่ไม่มีแผลบ้างไหม”

พูดพลางนางก็ฟาดฝ่ามือลงบนก้นของเขาดังเพียะๆ ไปหลายที

หากไม่ใช่เพราะถูกพ่อหิ้วคอเสื้อไว้จนดิ้นไม่หลุด มีหรือที่เขาจะยอมยืนนิ่งๆ ให้แม่ตีแต่โดยดี

“เจ็บนะแม่! ผมไม่ได้ตั้งใจสักหน่อย! พ่อปล่อยผมสิครับ”

“มีครั้งไหนบ้างที่แกหกล้มแล้วบอกว่าตั้งใจ? วันๆ เอาแต่วิ่งกระโดดโลดเต้น กางเกงตรงนี้ก็ขาดเป็นรู ตรงนั้นก็ขาดเป็นรู ดูรอยปะตรงหัวเข่าสิ เพิ่งจะเย็บปะเสร็จหมาดๆ ก็เสียดสีจนด้ายหลุดรุ่ยอีกแล้ว เปลืองกางเกงยิ่งกว่าปู่ของแกทำงานหนักเสียอีก”

เมื่อเห็นลูกชายถูกเทศนาสั่งสอนจนก้มหน้าคอตก เยี่ยเย่าตงถึงยอมปล่อยมืออย่างพึงพอใจ เด็กดื้อซุกซนมันต้องโดนสั่งสอนเสียบ้าง ตัวเขาเองสั่งสอนลูกไม่เป็น ก็ต้องปล่อยให้แม่ของเด็กเป็นคนจัดการ

ยังดีที่อีกหลายสิบปีให้หลัง ลูกชายทั้งสองคนล้วนมีความกตัญญูรู้คุณเป็นอย่างดี… อืม แต่กตัญญูกับแม่ของพวกมันเท่านั้นนะ… ส่วนเรื่องของตัวเขาก็ขอละไว้ในฐานที่เข้าใจแล้วกัน…

หญิงชราช่วยพูดไกล่เกลี่ยอยู่ข้างๆ “อย่าไปดุเด็กมันเลย เด็กวัยกำลังซนวิ่งเล่นหกล้มบ้างมันก็เป็นเรื่องธรรมดา ยิ่งล้มยิ่งโตไว รีบเข้าบ้านไปเปลี่ยนกางเกงใหม่เร็วเข้า จะได้ออกมากินแตงกัน”

พอได้รับคำสั่งอภัยโทษจากหญิงชรา เยี่ยเฉิงหูก็พุ่งตัววิ่งแน่บเข้าบ้านไปราวกับพายุ หลินซิ่วชิงจึงจูงมือลูกชายคนเล็กที่เปรอะฝุ่นเดินตามเข้าไปในห้องเพื่อเปลี่ยนเสื้อผ้าให้ลูกทั้งสองคน

พลางเดินนางก็พลางบ่นพึมพำ “วันๆ หนึ่งไม่รู้ต้องเปลี่ยนเสื้อผ้ากันกี่ชุด ยังดีที่พวกแกมีพี่ชายพี่สาวเยอะ เสื้อผ้าตัวเก่าที่พวกเขาสวมไม่ได้แล้วยังพอเอามาให้พวกแกใส่ต่อได้”

แม่เยี่ยก็อดบ่นพึมพำไม่ได้ “วันๆ เอาแต่ส่งเสียงเอะอะโวยวาย วิ่งหายหัวไปไหนก็ไม่รู้ ไม่เคยมีความสงบเงียบสักนาที”

“ถ้าหากวันๆ เอาแต่นั่งเงียบๆ ไม่วิ่งไม่กระโดด แม่ก็คงต้องกังวลอีกว่าลูกหลานตัวเองเป็นเด็กปัญญาอ่อนหรือเปล่า!”

แม่เยี่ยถูกเยี่ยเย่าตงย้อนคำเข้าให้ ก็ถลึงตาค้อนใส่เขาหนึ่งวง ก่อนจะนิ่งเงียบพูดไม่ออก

“มาๆ มากินแตงกันสักชิ้น เดี๋ยวค่อยทำงานกันต่อ” หญิงชราหั่นแตงใส่กะละมังใบใหญ่ออกมาแจกจ่าย แม้แต่เพื่อนบ้านรอบข้างนางก็ยังแบ่งปันไปให้

เยี่ยเย่าตงหยิบแตงขึ้นมาเคี้ยวชิ้นหนึ่งพลางเอ่ย “ผมจะไปดูที่ฝั่งพี่รองสักหน่อยนะ”

บ้านของตัวเองแท้ๆ จะทำตัวไม่รู้ไม่ชี้เหมือนชาติก่อนไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องแวะไปดูไปช่วยหยิบจับบ้าง จะได้ไม่ถูกคนอื่นเอาไปนินทาลับหลัง

พอก้าวขาพ้นออกมาได้ไม่กี่ก้าว เขาก็ได้ยินเสียงบรรดาหญิงชาวบ้านเริ่มซุบซิบนินทาเขาไล่หลัง

“ช่วงสองวันนี้ดูเหมือนอาตงจะรู้จักคิดขึ้นมาบ้างแล้วนะเนี่ย? ทั้งรู้จักออกไปหาของทะเล แถมยังจะไปช่วยอาหัวอีก”

“อย่าเพิ่งชมเลย เมื่อวานตอนบ่ายก็หายหัวไปไหนไม่รู้ เมื่อคืนกลับมาตอนกี่โมงกี่ยามก็ไม่รู้เหมือนกัน ยังไงฉันก็ลงกลอนประตูขังไว้แล้ว อาชิง เมื่อคืนอาตงกลับมาตอนกี่โมงล่ะ?”

“กลับมาค่อนข้างเร็วค่ะ ทุ่มกว่าๆ ก็กลับมาแล้ว”

“โตจนป่านนี้แล้ว ไม่มีความรับผิดชอบเอาเสียเลย…”

เยี่ยเย่าตงเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น ฟังจนหูชาไปหมดแล้ว เดินหนีให้ไกล ทำเป็นหูทวนลมเสียก็สิ้นเรื่อง ขอแค่ในใจเขารู้ดีว่าตัวเองจะไม่กลับไปทำตัวเหลวไหลเหมือนในอดีตก็พอแล้ว

ครั้นพอเดินมาถึงที่ดินจัดสรรสำหรับสร้างบ้าน เยี่ยเย่าหัวก็ดายหญ้าถางวัชพืชไปได้เกินครึ่งแล้ว เหงื่อกาฬไหลชุ่มท่วมตัวจนเสื้อเปียกโชก ใบหน้าแดงก่ำเพราะแดดแผดเผา

เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ สำหรับคนในชนบทแล้ว คำกล่าวที่ว่า ‘ความขยันนำพาความร่ำรวย’ นั้นเป็นเรื่องจริงแท้ คนที่ขยันขันแข็งในหมู่บ้านของพวกเขา ในช่วงหลายสิบปีต่อจากนี้ล้วนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่สุขสบาย ร่ำรวยจนทุบบ้านเก่าทิ้งแล้วสร้างบ้านพักตากอากาศหลังใหญ่โตกันถ้วนหน้า

เรื่องอื่นเขาไม่กล้าคาดหวังสูงส่ง ขอแค่สร้างฐานะให้ทัดเทียมกับคนอื่น และครอบครัวอยู่เย็นเป็นสุขสุขภาพแข็งแรงก็เพียงพอแล้ว

“อาหัว!”

เขากับพี่รองอายุห่างกันเพียงสองปี ตั้งแต่เด็กเขาจึงไม่เคยเรียกพี่รอง แต่จะเรียกชื่อเฉยๆ มีเพียงพี่ใหญ่เท่านั้นที่เขาจะยอมเรียกพี่

เยี่ยเย่าหัวได้ยินเสียงคนเรียกก็ยืดหลังขึ้น ยกแขนเสื้อปาดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วหันมามอง “อาตง นายมาทำอะไรที่นี่ล่ะ?”

“ไม่มีอะไร แวะมาดูเฉยๆ มะรืนนี้จะลงมือสร้างแล้วใช่ไหม? สั่งวัสดุก่อสร้างกับติดต่อคนงานไว้เรียบร้อยแล้วหรือยัง?”

“เรียบร้อยแล้ว เมื่อวานไปตระเวนดูกับพ่อทั้งวัน สั่งไว้หมดแล้ว พรุ่งนี้เขาจะมาส่งของ”

“น่าเสียดายที่ทรายน้ำเค็มใช้ไม่ได้ ไม่อย่างนั้นขนทรายจากชายหาดมาสร้างบ้าน คงประหยัดเงินไปได้ตั้งเยอะ”

“ฮ่าๆ ขืนทรายน้ำเค็มสร้างบ้านได้จริง คงไม่เหลือมาถึงพวกเราหรอก ป่านนี้คงโดนคนตักไปเกลี้ยงหาดแล้ว”

“หญ้าพวกนี้ยังต้องดายอีกนานไหม?”

“อีกประเดี๋ยวก็เสร็จแล้ว เดี๋ยวจัดรวบรวมเอาไปเผาตรงที่ว่างริมหาด เผาเสร็จแล้วจะได้ขนขี้เถ้ากลับไปโปรยใส่แปลงผักเป็นปุ๋ย”

เยี่ยเย่าตง: “…”

ช่างใช้ประโยชน์คุ้มค่าทุกหยดหยาดจริงๆ แม้แต่วัชพืชก็ไม่ยอมปล่อยให้เสียเปล่า มิน่าล่ะถึงได้เอาหญ้ามากองสุมไว้บนรถเข็นไม้

“เอาไปเผาตรงที่ว่างริมหาดใช่ไหม? เดี๋ยวฉันช่วยเข็นไปให้”

เยี่ยเย่าหัวมองเขาด้วยความประหลาดใจเป็นล้นพ้น ร้อยวันพันปีไม่เคยแวะมาคุยด้วย แต่วันนี้ไม่เพียงแวะมาหา ยังออกปากขอช่วยงานอีกด้วย?

“มองอะไรกันล่ะ บ้านหลังนี้ฉันก็ต้องได้ส่วนแบ่งหลังหนึ่งเหมือนกันนะ ขืนไม่ช่วยลงแรงเลยสักนิด เกิดพ่อเปลี่ยนใจขึ้นมาจะทำยังไง? ถึงพ่อไม่เปลี่ยนใจ ฉันก็ทนฟังพ่อกับแม่ก่นด่าไม่ไหวหรอก”

“ฮ่าๆๆ ก็จริง คันนี้ก็เต็มคันพอดี งั้นนายช่วยเข็นไปตรงที่ว่างริมหาดแล้วกัน เดี๋ยวค่อยให้ฉันไปจุดไฟเผา ขอฉันดายหญ้าตรงนี้ให้เสร็จก่อน”

“อืม”

เยี่ยเย่าตงก้มหน้าก้มตาเข็นรถสาลี่ท่ามกลางแสงแดดมุ่งหน้าไปยังชายหาด บรรดาหญิงชาวบ้านที่นั่งถักอวนอยู่หน้าบ้านต่างพากันส่งสายตาประหลาดใจระคนทึ่งมองตามเขาเป็นทิวแถว แต่เขาทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ไม่สนใจ

รอจนเยี่ยเย่าหัวดายหญ้าเสร็จแล้วเดินตามมาจุดไฟเผาขี้เถ้า เยี่ยเย่าตงก็ปัดฝุ่นที่มือแล้วขอตัวกลับก่อน กว่าจะเผาเสร็จคงกินเวลาอีกนาน ปล่อยให้พี่รองรอเฝ้าไปคนเดียวเถอะ เขาไม่คิดจะมายืนตากแดดแผดเผาเป็นเพื่อนแน่

ตอนนี้เวลาเกือบจะสิบโมงเช้าแล้ว น้ำทะเลลดระดับลงไปเกินครึ่ง บนผืนหาดทรายเริ่มมีชาวบ้านก้มๆ เงยๆ ขุดหาของทะเลกันแล้ว

กะดูแล้ว ผืนหาดทรายตรงแถวท่าเรือก็น่าจะเริ่มโผล่พ้นน้ำแล้วเช่นกัน เขาต้องรีบกลับบ้านไปเอาตะขอเหล็กกับถังน้ำมาเตรียมตัวให้พร้อม