ตอนที่ 26 — ตอนที่ 26 หาของทะเลริมหาด

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ระดับความเป็นอยู่ของชาวบ้านหลายครัวเรือนเริ่มดีขึ้นตามลำดับ จึงไม่ใช่ทุกบ้านที่กระตือรือร้นจะออกไปหาของทะเลริมหาด ยิ่งไปกว่านั้น แดดเปรี้ยงปร้างขนาดนี้ นั่งถักอวนหาเงินอยู่ที่บ้านสบายใจเฉิบกว่ากันเยอะไม่ใช่หรือ?

อีกทั้งการออกไปเดินหาของทะเลริมหาดก็ไม่ได้เงินทองเป็นกอบเป็นกำ ทำไปก็แค่พอได้ของสดมาประทังปากท้องสักมื้อเท่านั้น

เยี่ยเย่าตงเดินมุ่งหน้ากลับบ้าน บนทางเดินพบเห็นชาวบ้านถือถังน้ำและเครื่องมือเพียงประประปรายไม่กี่คน

ครั้นพอเดินมาถึงหัวเลี้ยวตรงทางแยก ก็เห็นกลุ่มผู้หญิงและเด็กๆ ในบ้านของเขาพากันเดินเกาะกลุ่มเป็นขบวนใหญ่โต

“จะไปที่ท่าเรือ หรือจะไปหาดทรายตรงทางแยกน่ะ?”

หลินซิ่วชิงอุ้มลูกชายคนเล็กหยุดฝีเท้าตอบเขา “แม่บอกว่าจะไปแถวท่าเรือน่ะ เพื่อนๆ ของคุณมารอชวนไปหาของทะเล นั่งรออยู่หน้าบ้านแน่ะ”

“รู้แล้ว เธอไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันตามไปติดๆ”

เยี่ยเย่าตงสาวเท้าวิ่งเหยาะๆ กลับบ้าน เพื่อนๆ ของเขากำลังนั่งไขว่ห้างรับลมเย็นอยู่ตรงร่มเงาหน้าบ้าน พอเห็นเขาวิ่งกระหืดกระหอบมาแต่ไกล ต่างก็เอ่ยปากแซวกันยกใหญ่

“โอ้โห พี่ตงของเรากลายเป็นคนขยันขันแข็งตั้งแต่เมื่อไร แดดร้อนเปรี้ยงขนาดนี้ยังอุตส่าห์ไปช่วยดายหญ้าถางดินเชียว?”

เขายืนหอบหายใจอยู่ใต้ร่มเงาไม้ สองมือยกขึ้นโบกพัดลมเข้าหาตัว “บ้านใหม่ของข้าเอง ข้าก็ต้องช่วยออกแรงบ้างสิวะ!”

อาเจิ้งเอ่ยอย่างมีน้ำใจรักพวกพ้อง “จะเริ่มลงมือสร้างเมื่อไรวะ? ถ้าต้องการคนช่วยก็บอกพวกข้าได้เลย เดี๋ยวพวกข้าไปช่วยลงแรงให้”

“งานบ้านตัวเองไม่ทำ ดันโร่มาช่วยงานบ้านข้า เดี๋ยวแม่แกก็เอาไม้พายตีหลังแอ่นหรอก!”

“ไม่หรอกน่า แม่ข้ามีแต่จะชมว่าข้าขยันต่างหาก! อีกอย่างพวกเราเป็นพี่น้องกัน ถ้าบ้านข้ามีเรื่อง นายก็ต้องมาช่วยลงแรงเหมือนกันไม่ใช่เหรอ”

เยี่ยเย่าตงกลอกตาบน พลางบ่นอุบในใจ: แม่ตามใจจนลูกเสียคนแท้ๆ

ลืมไปเสียสนิทว่าเมื่อก่อนตัวเขาก็เป็น ‘ลูกเสียคน’ เหมือนกัน!

“เออ เอาไว้ถ้าต้องการคนช่วย ข้าจะเรียกพวกแกแล้วกัน พวกแกเตรียมอุปกรณ์มาครบแล้วใช่ไหม? รอข้าแป๊บเดียว ข้าขอแวะเข้าบ้านไปหยิบตะขอกับถังน้ำก่อน ถือโอกาสหาหมวกมาใส่ด้วย แดดเปรี้ยงฉิบหาย”

“รีบๆ หน่อยนะเว้ย ขืนชักช้าเดี๋ยวคนอื่นก็เก็บของดีไปหมดเกลี้ยงหาดพอดี”

“เดี๋ยวเดียว!”

เขาวิ่งพรวดพราดเข้าไปในบ้านแต่หาตะขอเหล็กไม่เจอ จึงคว้าเอาคีมคีบฟืนในครัวติดมือออกมาอย่างรีบร้อน อาม่าถือกระบอกไม้ไผ่เดินตามหลังมาร้องเรียก “อาตง เอาชาติดตัวไปด้วยสิลูก”

เขาหันกลับไปรับกระบอกไม้ไผ่จากมือหญิงชรา “ขอบคุณครับอาม่า อาม่ากลับเข้าไปในบ้านเถอะครับ นั่งรับลมในบ้านหรือหน้าบ้านก็พอนะ อย่าเดินไปหลังบ้านล่ะ พื้นแฉะๆ ระวังจะลื่นล้มเอานะครับ”

“จ้าๆๆ รู้แล้วลูก~”

“งั้นผมไปล่ะนะ!”

ชายหนุ่มทั้งห้าคนถือถังน้ำและอุปกรณ์ส่วนตัว มุ่งหน้าไปยังท่าเรือด้วยความกระตือรือร้น

เสี่ยวเสี่ยวเอ่ยขึ้นอย่างนึกสนุก “พวกเราไม่ได้ไปเดินหาของทะเลริมหาดด้วยกันมาตั้งสองปีแล้วมั้งเนี่ย”

อาเจิ้งสะกิดเตือน “น่าจะนานกว่านั้นนะเว้ย? ตั้งแต่พวกแกทยอยแต่งงานกันไป พวกเราก็แทบไม่ได้ไปด้วยกันอีกเลย”

“ไม่เป็นไร วันนี้พวกเรามาย้อนวันวานกันใหม่ รีบเดินเร็วเข้า” ในเวลานี้ เยี่ยเย่าตงรู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยความหวังต่อชีวิตใหม่ที่ได้รับมา จึงดูกระตือรือร้นและมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ

เมื่อเห็นเขาเดินเร็ว คนอื่นๆ ก็เร่งฝีเท้าก้าวตามทันที

พอไปถึงท่าเรือ บนผืนหาดทรายด้านล่างก็มีชาวบ้านลงไปอยู่กันหนาตาแล้ว มีทั้งคนแก่และเด็กๆ แต่ครอบครัวที่คนเยอะที่สุดก็คือบ้านเขานี่แหละ!

บรรดาผู้ใหญ่ต่างคอยส่งเสียงตะโกนกำชับเด็กๆ ไม่ให้วิ่งลงไปในน้ำทะเลลึก ให้อยู่เล่นเฉพาะบนผืนหาดทรายแห้งเท่านั้น

ลูกชายทั้งสองคนของเยี่ยเย่าตงพอเห็นพ่อเดินลงมา ก็ตะโกนเรียกเสียงดังลั่น “พ่อ! พ่อ! แม่จ๋า พ่อมาแล้ว!”

หลินซิ่วชิงเงยหน้ามองคนที่เพิ่งมาถึงช้ากว่าคนอื่น ในใจรู้สึกโล่งอกที่เมื่อคืนเขาไม่ได้พูดจาเหลวไหลหลอกนาง “รู้แล้ว เล่นอยู่ข้างๆ แม่นี่แหละ ห้ามวิ่งเพ่นพ่านไปไหนนะ”

พี่สะใภ้ใหญ่เอ่ยอย่างอดไม่ได้ “ช่วงสองวันนี้อาตงดูขยันขันแข็งขึ้นเยอะเลยนะ”

“ใครจะรู้ว่าจะทนได้กี่น้ำ? อาจจะเป็นเพราะไม่ได้มาหาของทะเลเสียนาน เลยเห่อสนุกแค่ชั่วครู่ชั่วยามก็ได้” พี่สะใภ้รองเบะปาก นางไม่มีทางเชื่อหรอกว่าคนอย่างเยี่ยเย่าตงจะกลับเนื้อกลับตัวได้ในชั่วข้ามคืน สันดอนขุดง่าย สันดานขุดยาก!

“อย่างน้อยตอนนี้เขาก็ดูเข้าท่าขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ได้เอาแต่หายหัวเหมือนเมื่อก่อน”

“ขืนยังไม่ขยัน ไม่รู้จักมีความรับผิดชอบ พอแบ่งบ้านแล้วคอยดูเถอะว่าใครจะมาเลี้ยงดูเขา!”

เยี่ยเย่าตงเดินเข้ามาใกล้ก็ได้ยินเสียงซุบซิบนินทาของพี่สะใภ้ทั้งสองคนพอดี คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันอย่างอดไม่ได้ พวกผู้หญิงนี่ช่างพูดมากเสียจริง!

“พ่อ จะไปไหนน่ะ? แม่บอกว่าห้ามเดินลงไปในน้ำนะ”

“พ่อจะไปจับปลาจับปู พวกเจ้าเล่นอยู่ตรงนี้ ช่วยแม่ขุดหอยตลับทรายไป ห้ามตามมาเด็ดขาด”

เด็กๆ ชะงักเท้าหยุดอยู่กับที่ทันควัน ทำได้เพียงกะพริบตาปริบๆ มองดูเขาเดินลุยลงไปข้างล่าง ใจจริงพวกเขาอยากตามลงไปเล่นน้ำจะแย่ ถ้าไม่มีผู้ใหญ่อยู่แถวนี้ ป่านนี้คงโดดลงไปว่ายน้ำเล่นกันแล้ว น่าเสียดายจริงๆ

“พวกเราแยกย้ายกันหาเถอะ เดี๋ยวค่อยมาดูว่าใครจับได้เยอะกว่ากัน”

“ได้เลย!”

การเดินเสี่ยงดวงหาปูปลาตามซอกหินแบบนี้ เทียบกับพวกแม่เยี่ยที่ก้มหน้าขุดหอยตลับทรายไม่ได้หรอก เพราะได้ช้ากว่ากันเยอะ ชาวบ้านส่วนใหญ่จึงไม่อยากเสียเวลามาเดินหา มีแต่ก๊วนของพวกเขาที่ว่างจัดเท่านั้นแหละที่ชอบทำ

ส่วนเยี่ยเย่าตงนั้นยังคงติดใจความหวานชื่นจากการจับปูดำได้สองตัวเมื่อวาน ครั้งนี้เขาจึงเดินตรงดิ่งไปยังแนวโขดหินทันที

เขาใช้คีมคีบฟืนในมืองัดแงะก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่งออก และแล้วความประหลาดใจอันน่ายินดีก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าตามความคาดหมาย กุ้งเก้าปล้องตัวใหญ่ตัวหนึ่ง!

“ฮ่าๆๆ ข้าเจอกุ้งเก้าปล้องตัวเบ้อเริ่มตัวหนึ่งแล้วเว้ย! ประเดิมตัวแรกแล้ว!” เขารีบใช้คีมคีบกุ้งที่กำลังดีดดิ้นขึ้นมา ชูอวดให้เพื่อนๆ ดู

เพื่อนๆ ต่างหันขวับมามองทันที “ดวงดีฉิบหาย เพิ่งลงมาแป๊บเดียวก็ได้เรื่องแล้ว แถมยังเป็นกุ้งเก้าปล้องเสียด้วย!”

กุ้งเก้าปล้อง* มีขนาดตัวใหญ่ ลำตัวมีลวดลายขวางสลับเข้มอ่อนอย่างโดดเด่นสะดุดตา หางมีลวดลายสวยงาม เมื่อต้มสุกจะมีรอยลายสีขาวชัดเจนเก้าปล้อง เนื้อสัมผัสกรอบแน่นเด้งสู้ฟัน เป็นที่นิยมชมชอบอย่างยิ่ง เยี่ยเย่าตงเองก็ชอบกินมากเช่นกัน แค่เริ่มต้นก็เปิดตัวได้อย่างงดงาม ทำเอาเขารู้สึกพึงพอใจอย่างยิ่ง

“เห็นแล้วน้ำลายสอเลย ข้าต้องจับให้ได้หลายๆ ตัวบ้างแล้ว” เสี่ยวเสี่ยวมีแรงฮึดขึ้นมาทันที ยื่นเท้าเตะก้อนหินข้างๆ อย่างไม่ตั้งใจ “เฮ้ย~ ปลาตีนเหรอวะ? นึกไม่ถึงว่าเตะมั่วๆ ก็ยังได้ของดี”

“โอ้โห พวกแกได้ของกันหมดแล้ว ข้าจะยอมแพ้ไม่ได้แล้ว ไปๆ แยกย้ายกันลุย!”

เดิมทีทุกคนเพียงแค่อยากมาเดินเล่นสนุกๆ ฆ่าเวลา แต่ตอนนี้ความอยากเอาชนะถูกจุดประกายขึ้นมาเต็มที่แล้ว

เมื่อน้ำทะเลลดระดับลง ฝูงลูกปลาและกุ้งตัวเล็กๆ มักจะถูกซอกหินน้อยใหญ่กักขังเอาไว้ ไม่ทันได้ว่ายตามกระแสน้ำกลับคืนสู่ทะเลลึก จึงต้องว่ายวนเวียนอยู่ในแอ่งน้ำตื้นหรือหาดเลนรอบๆ แนวโขดหิน เพื่อรอคอยให้น้ำทะเลหนุนขึ้นมาอีกครั้ง

ทุกคนต่างมีประสบการณ์โชกโชน เวลาค้นหาจึงมักจะพุ่งเป้าไปที่แอ่งน้ำตื้นที่มีโขดหินปกคลุม

เยี่ยเย่าตงรู้สึกว่าวันนี้ดวงของตัวเองกำลังขึ้น เดินไปทางด้านข้างได้เพียงสองก้าว ก็เหลือบไปเห็นปูหินสองตัวกำลังซ่อนตัวอยู่ใต้ก้อนหินใหญ่

“จับได้อีกสองตัว เสียดายไม่ใช่ปูดำ แต่ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลย”

กระดองของปูหินมีสีน้ำตาลแซมจุดสีแดง ก้ามขนาดใหญ่ค่อนข้างแดงสด รูปร่างภายนอกดูคล้ายก้อนหิน เปลือกหนาแข็ง มักชอบอาศัยอยู่ตามพื้นทรายปนหินแถวแนวชายน้ำลด หรือพื้นทะเลที่มีสาหร่ายชุกชุม และมักจะชอบมุดซ่อนตัวอยู่ใต้ก้อนหิน

เขาใช้คีมคีบฟืนคีบปูหินทั้งสองตัวที่ซ่อนอยู่ใต้หินหย่อนลงถังน้ำ แล้วขยับเดินต่อไปยังโขดหินถัดไป

ในยุคปี 80s ชายหาดริมทะเลของหมู่บ้านพวกเขายังไม่ถูกพัฒนา ยังคงความเป็นธรรมชาติอันอุดมสมบูรณ์ ท้องทะเลมีทรัพยากรสัตว์น้ำชุกชุมมหาศาล ยามน้ำลดลง ขอแค่เดินตระเวนหาตามชายหาด ก็แทบจะไม่มีใครต้องกลับบ้านมือเปล่า

ส่วนจะได้มากหรือน้อยนั้น ก็ขึ้นอยู่กับระดับน้ำขึ้นน้ำลง และดวงของแต่ละคนแล้ว

───

• [1] กุ้งเก้าปล้อง (九节虾) : หรือกุ้งลายเสือชนิดหนึ่ง ลำตัวมีแถบลายขวางสวยงาม เมื่อนำไปต้มสุกจะมีแถบสีขาวแบ่งลำตัวเป็น 9 ปล้องอย่างชัดเจน เนื้อแน่นเด้ง หวานกรอบ ถือเป็นกุ้งทะเลชั้นดีราคาสูง