ตอนที่ 28 — ตอนที่ 28 จับปลาเก๋าเสือได้แล้ว

“ฮึ่ม ปลาตัวนี้ลื่นเป็นบ้าเลย!”

เยี่ยเย่าตงเพิ่งจะเอาคีมแหย่มันจนว่ายเตลิดออกมา คิดจะยื่นมือไปตะครุบจับ แต่มันกลับสะบัดหางพลิ้วหนี แล้วมุดกลับเข้าไปใต้หินอีกรอบ

ก้อนหินก้อนนี้ใหญ่โตเกินไปจนไม่อาจยกย้ายได้ เขาจึงทำได้เพียงสอดคีมคีบฟืนเข้าไปกวนวนข้างใต้อีกครั้ง เพื่อไล่มันให้ออกมา

อากวงนั่งยองๆ ถือถังน้ำเปล่าเล็งไปที่ซอกหิน “ยังไงถังของข้าก็ว่างเปล่าอยู่แล้ว ยืมถังข้าไปดักจับปลาก่อนเลย”

เยี่ยเย่าตงมองดูถังน้ำอันว่างเปล่าของเพื่อนด้วยความทั้งขำทั้งสงสาร ทุกคนต่างมีของติดไม้ติดมือกันหมด มีเพียงถังของอากวงที่ยังคงโล่งโจ้งไร้สิ่งมีชีวิต

“ได้ เอามาให้ข้าดักก่อน!”

อาเจิ้งหัวเราะจนตาหยีเป็นเส้นตรง “ในใจของอากวงคงจะหดหู่รันทดแทบกระอักเลือด แต่ยังต้องฝืนฉีกยิ้มทำเป็นใจกว้าง ช่างน่าเวทนาแท้ๆ! เพื่อนรักหักเหลี่ยมโหดจริงๆ!”

“เฮ้อ~”

“ฮ่าๆๆ~”

ท่ามกลางเสียงหยอกล้อแซวอากวง เยี่ยเย่าตงยกยิ้มมุมปาก มือยังคงเอาคีมคีบฟืนแหย่วนอยู่ใต้หินใหญ่พักใหญ่ ทว่าปลาเก๋าเสือตัวนั้นก็ยังไม่ยอมโผล่หัวออกมา “พวกนายไปดูฝั่งตรงข้ามซิ มันว่ายหนีไปฝั่งโน้นหรือเปล่า?”

“อยู่นี่! อยู่นี่! มันว่ายลอดมาทางนี้แล้ว ส่งถังมาเร็ว!”

“ตัวใหญ่ไม่ใช่เล่นเลยว่ะ”

“มองดูแล้วน่าจะหนักสักหนึ่งถึงสองชั่งได้”

“อาตงมันดวงหมาคาบไปแดกจริงๆ!”

เสี่ยวเสี่ยวรับถังน้ำจากมืออากวง แล้วเล็งดักจังหวะที่ปลาเก๋าเสือว่ายผ่านมา ตักช้อนพรวดเดียวเข้าถังทันที “สำเร็จ จับได้แล้วเว้ย!”

หลายศีรษะต่างพากันชะโงกหน้าเข้ามารุมมุงดูปลาตัวอวบอ้วนที่กำลังดีดดิ้นอยู่ในถังน้ำอย่างอิจฉาตาร้อน

จะซื้อกิน พวกเขาก็ใช่ว่าจะไม่มีปัญญาซื้อ แต่การมาหาของทะเลริมหาด ความสุขมันอยู่ที่ความสนุกสนานและความพึงพอใจยามที่จับของทะเลสดๆ ได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเอง ยิ่งนี่ไม่ใช่ปลาธรรมดาทั่วไป แต่เป็นถึงปลาเก๋าเสือ ทุกคนจึงอดไม่ได้ที่จะก่นด่าในใจว่าเยี่ยเย่าตงแม่งโชคดีเป็นบ้า

“น้ำทะเลในถังน้อยเกินไป ไปตักมาเพิ่มอีกหน่อย เดี๋ยวปลาจะตายเสียก่อน”

เฉินเวยเอ่ยขึ้น “ข้ามีแค่ปลาตีนสองตัว เทใส่ถังนายไปเลยแล้วกัน จะได้เอาถังข้าไปตักน้ำ”

เสี่ยวเสี่ยวยิ้มร่า “งั้นข้าก็ได้กำไรปลาฟรีมาสองตัวน่ะสิ!”

พอดักตักน้ำทะเลใส่ไปได้ครึ่งถัง เสี่ยวเสี่ยวก็ส่งถังคืนให้เยี่ยเย่าตง “นายกะจะเก็บไว้กินเอง หรือจะเอาไปขายวะ?”

“ขายสิ! ต้องขายแน่นอนอยู่แล้ว ขืนเอาไปกิน มีหวังโดนแม่ข้าด่าเปิงจนเสียหมา โดนตีขาหักพอดี เมื่อวานจับปูดำตัวเล็กมาได้สองตัว ตอนแรกกะว่าจะเก็บไว้กินเองแท้ๆ ยังโดนแม่เทศนาเสียยกใหญ่ พออ้างว่าจะเอาให้ลูกกิน สีหน้าถึงค่อยพอดูได้ขึ้นมาหน่อย แต่สุดท้ายก็โดนยึดเอาไปขายอยู่ดี”

ปลาเก๋าเสือตัวนี้มีมูลค่ามากกว่าปูดำสองตัวเมื่อวานตั้งลิบลับ ขืนเอาไปต้มกิน อย่าว่าแต่แม่ของเขาจะด่าเลย แม้แต่ภรรยาของเขาก็คงเคืองขุ่นปั้นหน้าบึ้งใส่ไปอีกหลายวัน

เอาไปขายได้เงินมาสักสามสี่หยวนมอบให้นางเก็บไว้ยังดีกว่า จะได้ไม่ต้องให้นางนั่งหลังขดหลังแข็งถักอวนทั้งวันแต่หาเงินได้ไม่ถึงหนึ่งหยวน

แม้เขาจะไม่รู้ว่าตอนนี้ภรรยามีเงินเก็บติดตัวอยู่เท่าไร แต่เขารู้แน่ชัดว่าคงมีอยู่น้อยนิดจนน่าใจหาย

“เอาไปขายน่ะถูกแล้ว คนรุ่นพ่อแม่พวกเราประหยัดมัธยัสถ์ ไม่กล้ากินไม่กล้าใช้ ปลาแบบนี้ชั่งละตั้งหนึ่งหยวนกว่า ตัวใหญ่ขนาดนี้น่าจะขายได้สักสามหยวน เท่ากับค่าแรงพวกนางนั่งถักอวนตั้งสามสี่วันเชียวนะ ขืนเอามากินเล่นคงสิ้นเปลืองแย่”

“นั่นสิ ของทะเลที่ไม่ค่อยมีราคาค่อยเก็บไว้กินเอง แต่ของดีราคาแพงแบบนี้ เอาไปขายดีกว่า!”

“อาศัยตอนที่มันยังสดเป็นๆ อยู่ รีบหิ้วไปขายที่จุดรับซื้อตรงท่าเรือเถอะ ถือโอกาสให้พวกข้าได้รีบควานหาของใหญ่บ้าง ไม่อย่างนั้นของดีคงมุดเข้าถังแกหมด ปล่อยให้ข้าต้องแบกถังเปล่ากลับบ้าน!”

เมื่อทุกคนเห็นพ้องต้องกัน เยี่ยเย่าตงก็พยักหน้ารับ “ได้ งั้นพวกแกหาเล่นกันไปก่อน เดี๋ยวข้ามา”

อาเจิ้งหัวเราะร่า “ตามสบายเลยเพื่อน อยู่นานๆ หน่อยก็ได้ ไปแล้วไม่ต้องกลับมาเลยยิ่งดี ทางนี้มีพวกข้าอยู่ ไม่จำเป็นต้องมีแกหรอก!”

เขาหัวเราะด่ากลับไปทีหนึ่ง “เชี่ยเอ๊ย อิจฉาที่ข้าดวงดีล่ะสิ ขืนข้าไม่อยู่ พวกแกก็ไม่มีปัญญาหาของดีเจอหรอก”

“ไสหัวไปเร็วๆ เลย~ ไสหัวไป~”

เขาเดินหิ้วถังน้ำอย่างอารมณ์ดีมุ่งหน้าไปยังกลุ่มคนที่กำลังก้มหน้าขุดหอยตลับทราย พอเดินไปถึงตัวหลินซิ่วชิง เขาก็วางถังน้ำลงตรงหน้านาง “ฉันจับปลาเก๋าได้ตัวหนึ่ง เป็นปลาเก๋าเสือ เธอเอาไปขายที่จุดรับซื้อเถอะ”

“หา? ปลาเก๋าเสือเหรอ!” หลินซิ่วชิงอุทานด้วยความตื่นเต้น นัยน์ตาเป็นประกายวาววับจ้องมองลงไปในถังน้ำ “ตัวใหญ่จังเลย!”

“ปลาเก๋าเสืออะไรกัน? เจ้าสาม แกจับปลาเก๋าเสือได้เรอะ?” แม่เยี่ยก็เดินละล่ำละลักเข้ามาด้วยความประหลาดใจ

“ปลาเก๋าเสือจริงหรือเนี่ย?”

ชาวบ้านรอบข้างพอได้ยินเข้าก็พากันแห่เข้ามารุมล้อม ส่งเสียงเซ็งแซ่ “ปลาเก๋าเสือจริงๆ ด้วย!”

“ไปจับมาจากตรงไหนเนี่ย ทำไมดวงดีขนาดนี้?”

“ยังมีปูหินอีกตั้งหลายตัวแน่ะ?”

“ไอ้หยา มีหอยแครงหิมะด้วยนี่นา…”

“อาตงไปหามาจากแถวไหนกัน ทำไมถึงได้ของเยอะแยะปานนี้ พวกเราทำไมไม่เคยเห็นเลยสักตัว?”

“พวกเราลงไปเดินแถวชายหาดด้านล่าง เคยเจอแต่ปลาตีนกับปูหินไม่กี่ตัว อาตงนี่ดวงเฮงใช้ได้เลยนะเนี่ย!”

เยี่ยเย่าตงไม่สนใจเสียงฮือฮาของชาวบ้าน หันไปพูดกับหลินซิ่วชิง “เธอเทถังน้ำสักใบออกมาใส่ปลาเถอะ แล้วรีบเอาปลาเก๋าเสือตัวนี้ไปขายที่จุดรับซื้อ ถังใบนี้เป็นของอากวง เดี๋ยวฉันต้องเอาไปคืนเขา แล้วจะกลับลงไปเดินดูอีกรอบ เผื่อจะมีอะไรให้เก็บเพิ่ม”

“ได้ค่ะ เดี๋ยวฉันเทหอยตลับทรายไปรวมไว้ในถังของแม่ก่อน คุณรอเดี๋ยวนะ” หลินซิ่วชิงยิ้มแย้มแจ่มใสอย่างมีความสุข รีบจัดการเทหอยสลับถังอย่างกระตือรือร้น

ปลาเก๋าเสือตัวนี้เขาคาดเดาว่าคงขายได้ราวๆ สามหยวน ตัวเขาเองขี้เกียจเดินตามไปที่จุดรับซื้อ หลังจากเทปลาลงในถังของภรรยาแล้ว เขาก็ถือถังเปล่ากับถังของตัวเองเตรียมจะเดินกลับลงไปที่ชายหาด

“เดี๋ยวก่อน!”

แม่เยี่ยร้องเรียกเขาไว้ “ในถังของแกยังมีหอยแครงหิมะอยู่อีกไม่ใช่เหรอ? มีเยอะแค่ไหน ถ้ามีเยอะก็เทออกมาให้หมด ให้ซิ่วชิงหิ้วไปขายที่จุดรับซื้อพร้อมกันเลย จะเก็บไว้ในถังทำไมอีก?”

“อ้าว? หอยแครงหิมะก็ต้องขายด้วยเหรอครับ?”

“ก็ใช่น่ะสิ ของมีราคาแบบนี้ก็ต้องเอาไปขายสิ” แม่เยี่ยคว้าถังของเขาไปเขย่าดูน้ำหนัก “ที่แกเก็บมาแต่ละตัวขนาดเกือบจะเท่าลูกชิ้นปลาอยู่แล้ว ดูแล้วมีเกินหนึ่งชั่งแน่ๆ ขายได้อีกตั้งหนึ่งถึงสองหยวนเชียวนะ ไม่เอาไปขายพร้อมกัน แล้วจะเก็บไว้กินเองหรือไง?”

“ก็ได้ครับ… งั้นก็เอาไปขายด้วยกันให้หมดเลย”

อันที่จริงหลินซิ่วชิงก็อยากจะพูดตั้งแต่เมื่อครู่นี้แล้ว แต่กลัวว่าสามีจะขุ่นเคืองใจ เพราะอย่างไรเสียเขาก็ยอมมอบปลาเก๋าเสือให้แล้ว พอได้ยินแม่สามีเอ่ยปาก นางก็ดีอกดีใจรีบยื่นมือจะเข้าไปหยิบ

“เธอระวังหน่อย ก้ามใหญ่ๆ ของปูหินพวกนั้นมันหนีบเจ็บนะ เดี๋ยวฉันจัดการเอง”

เยี่ยเย่าตงรีบคว้ามือภรรยาไว้ไม่ให้นางโดนหนีบ แล้วตัวเองก็เอื้อมมือลงไปหยิบปูหินออกมาวางไว้บนพื้นก่อน เอาเท้าเหยียบหลังกระดองเบาๆ ไม่ให้มันคลานหนี จากนั้นจึงกวาดหอยแครงหิมะทั้งหมดเทใส่ลงในถังปลาเก๋าเสือของนาง

“คราวนี้พอใจหรือยังครับ? เหลือแค่ปูหิน กุ้งกระบี่ แล้วก็ปลาตีนไม่กี่ตัวที่ไม่ค่อยมีราคา กุ้งเก้าปล้องก็มีแค่ตัวเดียวขายไม่ได้ราคาหรอก”

แม่เยี่ยพยักหน้าอย่างพึงพอใจ “ช่วงสองวันนี้แกดวงดีจริงๆ คนอื่นไปเดินหาของทะเลริมหาดตั้งหลายปียังไม่เคยเจอปลาเก๋าเสือสักครั้ง แกก็รีบกลับลงไปเดินดูอีกรอบสิ ถ้าเจอของดีอีกก็รีบเอามาให้เมียแกเอาไปขาย”

“มันจะไปเจอง่ายๆ ได้ยังไงกันครับ นึกว่ามันเกลื่อนกลาดเหมือนผักกาดขาวหรือไง? ก็แค่ช่วงสองวันนี้ระดับน้ำลดลงลึกเป็นพิเศษ ถึงพอจะมีของติดค้างให้เก็บได้บ้าง จะได้อะไรมันก็ขึ้นอยู่กับดวง นึกว่าของทะเลเต็มหาดจะเดินเก็บได้ตามใจชอบงั้นเรอะ?” ขืนให้พวกชาวบ้านผู้หญิงที่ยืนตาลุกวาวอยู่ตรงนี้คิดว่าง่าย พากันทิ้งหอยตลับทรายแล้วเฮโลลงไปแย่งหา เขาก็คงไม่ต้องหาอะไรกันพอดี ยิ่งอากวงยังถือถังเปล่าอยู่เลยแท้ๆ!

แต่ก็นั่นแหละ ช่วงนี้ดวงของเขาดีเกินคาดจริงๆ!

“ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้น ถ้าไม่คอยกำชับไว้ ประเดี๋ยวแกก็เอาของดีไปผลาญทิ้งหมด!” แม่เยี่ยถลึงตาค้อนใส่เขาอย่างไม่สบอารมณ์

ใครบ้างจะไม่รู้ว่ามันขึ้นอยู่กับดวง ชายหาดแถบนี้จะมีของมากน้อยแค่ไหน มีหรือที่นางจะไม่รู้?

“ผมก็อุตส่าห์หิ้วเอามาให้หมดแล้วนี่ไงครับ ไปผลาญทิ้งที่ไหนกันเล่า…”

“ไปๆๆ รีบไสหัวกลับลงไปเดินดูต่อได้แล้ว”

เฮ้อ ขนาดยอมมอบของดีให้ทั้งหมดแล้ว แม่ก็ยังไม่วายบ่นจู้จี้ไม่หยุด การจะเปลี่ยนทัศนคติของคนในบ้านที่มีต่อเขามันไม่ง่ายเลยจริงๆ แต่ก็ช่างเถอะ ชาติก่อนเขามีชีวิตอยู่จนถึงอายุหกสิบห้าปี ชาตินี้ยังมีเวลาอีกตั้งหลายสิบปี ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ให้ทุกคนค่อยๆ ซึมซับความเปลี่ยนแปลงไปทีละนิดก็ไม่สาย