ตอนที่ 29 — ตอนที่ 29 ได้ของกลับบ้านเต็มคราบ

เยี่ยเย่าตงถือถังน้ำเดินกลับลงมายังแอ่งน้ำตื้น พอเข้าใกล้ก็ส่งเสียงตะโกนถามเพื่อนๆ “พวกนายมีใครได้อะไรเพิ่มบ้างไหมเนี่ย?”

“เก็บหอยตาแมวได้ตัวหนึ่ง นับว่าได้ของไหมล่ะ?” อากวงตอบด้วยสีหน้าหดหู่

“ก็ยังดีกว่าไม่ได้อะไรเลยล่ะนะ” เขาเดินตรงเข้าไปหาอากวงแล้วส่งถังคืนให้

“ถังว่างเปล่าแบบนี้ ข้าอายจนไม่กล้าถือถังใบใหญ่ขนาดนี้แล้วเนี่ย”

“ฮ่าๆๆ~” เขาก็อดขำไม่ได้ “ไม่เป็นไรหรอก กลับไปให้พ่อแกเปลี่ยนชื่อให้ใหม่ก็สิ้นเรื่อง!”

“เฮ้อ~ ไว้ค่อยว่ากันเถอะ หอยแค่ตัวเดียวเอาไปต้มก็เปลืองฟืนเปล่าๆ ยกให้แกเอาไปรวมในถังแล้วกัน!” พูดพลางเขาก็โยนหอยตาแมวลงในถังของเยี่ยเย่าตงเสียงดังตุ้บ

“ลองหาต่ออีกหน่อยสิ น้ำเพิ่งเริ่มลดได้ไม่นาน ยังไม่หนุนขึ้นมาเร็วขนาดนั้นหรอก เผื่อจะเจออะไรดีๆ บ้าง”

“ช่างมันเถอะ พวกนายหาต่อกันไปเถอะ ข้าจะไปเดินดูแถวหน้าผาโขดหินริมโน้นหน่อย ดูซิว่ามีอะไรให้เก็บไหม” อากวงยักไหล่ แล้วเดินตรงดิ่งไปยังแนวหน้าผาหินริมสุด

“แนวโขดหินแถวนั้นเมื่อวานข้าเพิ่งไปเหมามาหมดแล้วนะ หอยเสียบกับหอยเผ็ดตัวใหญ่ๆ โดนข้าเก็บไปเกลี้ยง หอยนางรมที่พอจะแงะได้ก็โดนข้าแคะออกมาหมดแล้ว ตอนนี้แกไปแถวนั้นรับรองว่าไม่เหลืออะไรให้เก็บหรอก”

“ไม่เป็นไร ข้าแค่ไปเดินดูเฉยๆ ถ้าไม่มีอะไรข้าก็จะชิ่งกลับบ้านไปกินข้าวแล้ว”

“ก็ได้ ตามใจแกแล้วกัน แดดเปรี้ยงขนาดนี้ ถ้าหาอะไรไม่ได้ รีบกลับไปพักผ่อนก็ดีเหมือนกัน”

“อืม”

เยี่ยเย่าตงมองดูรอบๆ คิดว่าพื้นที่แถบนี้น่าจะถูกเพื่อนๆ ตระเวนควานหาไปจนพรุนแล้ว จึงตัดสินใจเดินเบนเข็มเข้าไปใกล้แนวโขดหินริมฝั่ง

นึกไม่ถึงว่าพอก้าวขาไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ใต้ฝ่าเท้าก็พลันเหยียบโดนสิ่งของแข็งๆ บางอย่าง พอย่อตัวลงไปดู ก็เห็นหอยตาแมวตัวหนึ่งโผล่ส่วนหัวพ้นผิวทรายขึ้นมาเล็กน้อย

เขาหยิบมันขึ้นมา ใช้นิ้วหัวแม่มือทั้งขูดทั้งบีบก้อนเนื้อนุ่มตรงส่วนหัวที่อมน้ำทะเลไว้จนเต่งตึงและยังหดกลับเข้าเปลือกไม่ทัน

จึ้ก~ ลำน้ำทะเลหลายสายพุ่งกระฉูดออกมาเป็นฝอย~

เขาหัวเราะเบาๆ พลางตะโกนบอกอากวงที่เดินนำอยู่ข้างหน้า “อากวงเอ๋ย ดูนี่สิ ข้าเดินตามหลังแกแท้ๆ ยังเก็บหอยตาแมวได้อีกตัวหนึ่งเลย แถมตัวเบ้อเริ่มเชียว!”

“เชี่ยเอ๊ย!” อากวงหันขวับกลับมามอง แล้วสบถด่าอย่างหัวเสีย “ข้าเพิ่งจะเดินผ่านตรงนั้นไปเมื่อกี้นี้เองนะ!”

เยี่ยเย่าตงโยนหอยลงถังน้ำ ยิ้มแป้นอย่างอารมณ์ดี “สงสัยช่วงสองวันนี้ข้าจะดวงดีจริงๆ ว่ะ!”

“วันนี้ไม่น่าถ่อออกมาเลย นอนหลับสบายๆ อยู่ที่บ้านดีกว่าตั้งเยอะ หากินอิ่มเกินไปแท้ๆ ถึงได้เสนอหน้ามาตากแดดให้ตัวดำเล่น” พูดไปเขาก็เดินมุ่งหน้าไปยังแนวโขดหินต่อไป

ท่ามกลางแสงแดดอันแผดเผา เยี่ยเย่าตงก็เริ่มออกล่าสมบัติต่อไปตามผืนหาดทราย ทว่าหลังจากนั้นก็ไม่พบเจอของชิ้นใหญ่อะไรอีก การหาของทะเลริมหาดแบบนี้ต้องพึ่งพาดวงล้วนๆ

สี่สิบปีให้หลัง ต่อให้เป็นช่วงน้ำลงครั้งใหญ่ บนชายหาดก็ไม่มีของทะเลให้เก็บชุกชุมขนาดนี้อีกแล้ว อย่างมากก็เจอแค่ปลาตีน ปูหิน และหอยกาบตัวใหญ่ไม่กี่ตัว

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะการทำประมงจับสัตว์น้ำมากเกินไป หรือเป็นเพราะมลพิษทางสิ่งแวดล้อม สัตว์ทะเลจึงลดน้อยถอยลงไปมาก มีเพียงเกาะร้างห่างไกลผู้คนเท่านั้นที่พอจะมีของทะเลให้เก็บได้ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์

เมื่อมองดูกระแสน้ำทะเลเริ่มค่อยๆ หนุนสูงขึ้นมา ทุกคนก็เริ่มมีความคิดอยากจะกลับบ้านกันแล้ว ตอนนี้เวลาบ่ายโมงกว่าเข้าไปแล้ว แต่ละคนหิวจนไส้กิ่ว

“กลับกันเถอะ คงไม่มีอะไรให้เก็บแล้ว น้ำเริ่มหนุนขึ้นมาแล้วว่ะ” เสี่ยวเสี่ยวเขย่าถังน้ำพลางตะโกนเรียกทุกคน

“ได้ๆ กลับกันเถอะ ร้อนจะตายชัก”

“แทบไม่มีอะไรให้เก็บเลย โดนไอ้ตงเก็บกวาดไปหมดเกลี้ยงแล้วมั้งเนี่ย”

เยี่ยเย่าตงก้มมองถังน้ำของตัวเองที่มีของอยู่ราวๆ ครึ่งถัง ก็รู้สึกพึงพอใจไม่น้อย “หลังจากนั้นข้าก็ไม่ได้เจอของดีอะไรเพิ่มเหมือนกัน มีแค่ปูหินกับปลาตีน รวมๆ กันแล้วน่าจะได้สักชามหนึ่ง”

“แกได้ปลาเก๋าเสือตัวนั้นไปตัวเดียวก็คุ้มเกินคุ้มแล้วเว้ย คุ้มค่าตั๋วแล้ว วันนี้แกไม่ได้มาเสียเที่ยวแน่นอน”

“แถมยังมีหอยแครงหิมะทั้งรังนั่นอีก! กำไรเหนาะๆ ของจิปาถะที่เหลือยังเอามาทำกับข้าวได้อีกตั้งสองสามชาม”

เขายิ้มรับ วันนี้เขาได้ของกลับมาเยอะจริงๆ พรุ่งนี้เป็นวันน้ำลดครั้งใหญ่ คงต้องมาลุยต่อเพื่อพิสูจน์ดูว่าดวงของตัวเองจะยังเฮงต่อเนื่องหรือไม่

“ไปเถอะ กลับบ้านกัน หิวจนท้องกิ่วหมดแล้ว” เขาเตะก้อนหินใหญ่ข้างเท้าไปทีหนึ่งอย่างไม่ใส่ใจ แล้วหมุนตัวเตรียมจะเดินกลับ

ทว่าในจังหวะที่กำลังจะหันหลังกลับ หนวดปลาหมึกเส้นหนึ่งก็พลันยื่นผลุบออกมาจากใต้ก้อนหิน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจทันควัน “หมึกสาย?”

“หา? แกเจอหมึกสายอีกแล้วเหรอวะ?” อาเจิ้งที่อยู่ไม่ไกลรีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาดูทันที

“ซ่อนตัวมิดชิดฉิบหาย ถ้าเท้าข้าไม่บังเอิญไปเตะโดนหิน สงสัยมันคงไม่ยอมยื่นหนวดออกมาหรอก”

“ลองดึงออกมาดูซิว่าเป็นหมึกสายแดง หมึกสายดำ หรือหมึกสายขาว หนวดมันดูเล็กๆ แบบนี้ ตัวคงไม่ใหญ่เท่าไร”

หมึกสายที่พบเห็นได้ทั่วไปในแถบทะเลบ้านพวกเขามีอยู่สามชนิด หมึกสายขาวหรือที่เรียกว่า ‘วั่งเฉา’* ตัวเล็กที่สุด แต่ราคาแพงที่สุดและรสชาติอร่อยที่สุด รองลงมาคือหมึกสายแดง ส่วนหมึกสายดำราคาถูกที่สุด เนื้อเหนียว บางครั้งเคี้ยวแทบไม่เข้า

เขาล้วงมือตามแนวหนวดเข้าไปข้างใต้ แล้วออกแรงกระชากมันออกมา “เกาะแน่นชะมัด เป็นหมึกสายดำนี่หว่า ของกระจอก”

“ก็ยังดีน่า ดีกว่าพวกข้าที่ไม่มีสักตัว”

“อาตง วันนี้นายดวงดีจริงๆ ว่ะ! กำลังจะกลับบ้านอยู่รอมร่อ ยังอุตส่าห์เจอหมึกสายดำเข้าอีกตัว”

“ดูของในถังนายสิ วันนี้ได้ของเยอะไม่เบาเลยนะ”

เยี่ยเย่าตงมองดูหมึกสายที่เอาหนวดรัดข้อมือเขาไว้แน่น ดึงสะบัดจะโยนลงถังก็ไม่ยอมหลุด จึงต้องใช้อีกมือหนึ่งช่วยแกะออกแล้วยัดลงถัง แต่พอยัดลงไป หนวดของมันก็เริ่มเลื้อยไต่ขอบถังเตรียมจะปีนหนีออกมาอีก

“เชี่ยเอ๊ย ปีนเก่งชะมัด สงสัยต้องจับไว้ในมือ พวกนายช่วยข้าพลิกก้อนหินก้อนนั้นหน่อยซิ ลองเลื่อนดูว่าข้างใต้ยังมีตัวอื่นอยู่อีกไหม?”

“นึกว่าจะมีเป็นรังเหมือนหอยแครงหิมะหรือไงวะ?”

ปากก็บ่นไปอย่างนั้น แต่ทุกคนก็ยังช่วยกันออกแรงดันหินให้พลิกตะแคงขึ้นมา

“เชี่ยเอ๊ย มีอยู่จริงๆ ด้วยว่ะ!” เขาอุทานด้วยความยินดี “เสียดายตัวเล็กไปหน่อย”

“หมึกสายดำอีกตัวแฮะ ก็ยังดี มีของติดมือก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย!”

เสี่ยวเสี่ยวย่อตัวลงช่วยจับขึ้นมาส่งให้เยี่ยเย่าตง “เอาล่ะ กลับบ้านกันได้แล้ว วันนี้นายได้ของกลับบ้านเต็มคราบจริงๆ”

เขายิ้มจนแก้มแทบปริ คืนนี้ได้กับข้าวเพิ่มอีกอย่างแล้ว วันนี้ไม่เสียแรงเปล่าจริงๆ มีทั้งของกินแถมยังมีเงินเข้ากระเป๋าอีกด้วย

“ของพวกนายก็ดูไม่เลวนี่หว่า ถึงจะไม่มีของแพงๆ แต่ของเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ก็รวมกันได้ตั้งชามสองชาม”

อาเจิ้งเขย่าถังน้ำในมือ “ก็พอถูๆ ไถๆ ไปได้ ดีกว่าคนไม่มี… เอ๊ะ แล้วอากวงหายหัวไปไหนแล้ววะ?”

เดิมทีกะว่าจะหยอกล้อแซวอากวงเสียหน่อย แต่มองไปรอบๆ กลับไม่เห็นแม้แต่เงา

พอเขาเอ่ยทัก ทุกคนถึงเพิ่งสังเกตว่าอากวงหายตัวไปแล้วจริงๆ

“เมื่อกี้อากวงเดินวนดูแถวโขดหินรอบหนึ่ง ไม่ได้อะไรสักอย่าง คงจะหงุดหงิดอารมณ์เสียก็เลยชิ่งกลับบ้านไปก่อนแล้วล่ะ” จะไปมีอะไรเหลือได้อย่างไร ในเมื่อเมื่อวานเย่าตงเพิ่งจะไปกวาดมาจนเกลี้ยงหาด ขืนหาเจอก็แปลกแล้ว

“ออกมาตากแดดฟรีจริงๆ” เฉินเวยพลอยผสมโรงเยาะเย้ย

“ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวพวกเราเอาของที่หาได้มารวมๆ กัน ตอนเย็นยกไปทำกับแกล้มดื่มเหล้าที่บ้านมันก็สิ้นเรื่อง” เยี่ยเย่าตงเสนอความคิดขึ้นมา

ระหว่างเพื่อนฝูงด้วยกัน นายกินของข้า ข้ากินของนาย เป็นเรื่องปกติธรรมดา เมื่อวานเขายังไปกินของฟรีมามื้อหนึ่งเลย

“เข้าท่า เอาของมารวมกันก็ได้ปริมาณไม่น้อย จัดเป็นสำรับกับแกล้มชั้นดีได้โต๊ะหนึ่งสบายๆ”

“ชวนเจ้าอ้วนไปด้วยสิ ส่วนเจ้าหนูไม่อยู่บ้านก็ช่างมัน”

“ไอ้หมูอ้วนตอนชวนมาตากแดดไม่ยอมมา แต่ถ้าชวนไปดื่มเหล้า รับรองว่ามันแจ้นมาคนแรกแน่!”

“บอกให้มันหิ้วเหล้าข้าวหมักที่บ้านมันมาสักสองชั่งด้วย จะได้พอดีกัน”

“ความคิดนี้ยอดเยี่ยมมาก!”

ทุกคนต่างพูดคุยสัพเพเหระ วางแผนจัดเตรียมกับแกล้มและสุราสำหรับค่ำคืนนี้กันอย่างรื่นเริงใจ

───

• [1] หมึกสายน้ำขึ้น หรือวั่งเฉา (望潮) : คือหมึกสายขาวชนิดหนึ่งที่มีขนาดตัวเล็ก มักชอบอาศัยอยู่ตามรูโคลนริมชายหาดและจะชูหนวดขึ้นมารับน้ำเวลายามน้ำขึ้น เนื้อนุ่มหวานกรอบ ไม่เหนียว ถือเป็นหมึกสายเกรดพรีเมียมที่มีราคาสูงที่สุดในบรรดาหมึกสายทั้งสามชนิด