ตอนที่ 31 — ตอนที่ 31 ก๋วยเตี๋ยวเส้นมันเทศ

หลินซิ่วชิงเดินกลับเข้ามาในบ้าน พอได้ยินเสียงเอะอะโวยวายที่ประตูหลังบ้านก็รีบเดินรุดหน้าออกไปดู ด้วยความที่สามีของนางเป็นคนไม่ค่อยได้เรื่องได้ราว นางจึงอดเป็นห่วงไม่ได้จริงๆ

ทว่าทันทีที่ก้าวเท้าพ้นประตูหลังบ้านออกมา เห็นสภาพเปียกปอนหมดรูปของเขา ด้วยความกลัวว่าเขาจะบันดาลโทสะลงมือฟาดตีหลานชายคนโต นางจึงรีบส่งเสียงทักขึ้นทันควัน “ฉันมาอาบน้ำให้ลูกเองค่ะ คุณไปอาบน้ำของคุณเถอะ”

“เธอกลับมาได้เสียที ฉันแทบจะโดนพวกเด็กแสบป่วนจนประสาทกินตายอยู่แล้ว!” เยี่ยเย่าตงยันตัวลุกขึ้นยืนอย่างหงุดหงิด ถอดเสื้อตัวบนที่เปียกชุ่มออกมาเช็ดเส้นผมที่ยังมีน้ำหยดติ๋งๆ

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ได้โมโหจนฟิวส์ขาด หลินซิ่วชิงก็พลอยเบาใจลงได้บ้าง

“คุณแม่กำลังต้มเส้นก๋วยเตี๋ยวอยู่ค่ะ คุณล้างตัวเสร็จแล้วออกไปก็กินได้พอดี”

“รู้แล้ว เดี๋ยวฉันสระผมก่อน พวกแกคนที่อาบเสร็จแล้วก็รีบไสหัวเข้าบ้านไปให้หมด เอากะละมังล้างหน้าเว้นว่างไว้ให้ข้าใบหนึ่งด้วย”

เด็กๆ ส่งเสียงหัวเราะคิกคัก วิ่งแก้ผ้าล่อนจ้อนดันก้นกันกรูเข้าบ้านไป เหลือเพียงเยี่ยเฉิงหยางคนเล็กสุดที่ยังนั่งแช่อยู่ในกะละมัง พอเห็นพี่ๆ ทิ้งไป เขาก็ร้อนรนรีบตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนทันที

“พี่จ๋า~ พี่จ๋า~”

“เจ้าลูกแหง่เอ๊ย วันๆ ร้องหาแต่พี่ๆ รีบอาบน้ำให้เสร็จ เดี๋ยวแกก็วิ่งตามเข้าไปได้แล้ว”

เยี่ยเย่าตงไม่จำเป็นต้องใช้น้ำอุ่น ตักน้ำจากบ่อน้ำเย็นฉ่ำใส่กะละมัง ถอดเสื้อผ้าจนเหลือเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียว แล้วใช้กระบวยตักน้ำราดรดตัวซ่าๆ อย่างสดชื่น

ออกไปตากแดดตากลมริมทะเลมาสองวันติด ผิวหน้าและลำคอของเขาคล้ำลงกว่าผิวตัวอย่างเห็นได้ชัด ทว่าเมื่อเทียบกับพี่ใหญ่และพี่รอง ผิวของเขาก็ยังนับว่าขาวผุดผ่องกว่ามากโข

ลูกชายทั้งสองคนของเขาก็มีผิวขาวเช่นกัน เพียงแต่พอโตขึ้นแล้วไปตากแดดจนคล้ำลงตามวัย คนในครอบครัวของเขาหน้าตาไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่อะไรเลย มีเพียงข้อเสียอย่างเดียวคือตัวเตี้ย…

ซึ่งนี่ก็เป็นจุดบกพร่องทางสรีระของคนทางใต้ส่วนใหญ่เช่นกัน!

แท้จริงแล้วก็เป็นเพราะฐานะทางบ้านยากจน ขาดแคลนสารอาหาร การที่เขาสามารถสูงได้ถึง 180 เซนติเมตร ต้องยกความดีความชอบให้กับการที่อาม่าลำเอียงรักเขามาตั้งแต่เล็กจนโต เขาไม่เคยขาดแคลนไข่ไก่เลยสักวัน เวลาที่บ้านเชือดไก่ น่องไก่หนึ่งข้างจะต้องตกเป็นของเขาเสมอ

ในอดีตตอนที่คอมมูนยังมีการเลี้ยงแพะ สมัยที่เขายังตัวเล็กๆ อาม่ามักจะแอบไปรีดนมแพะกลับมาหนึ่งชาม แล้วต้มกับใบชาให้เขาดื่ม บรรดาพี่น้องและลูกพี่ลูกน้องในตอนนั้นโตกันหมดแล้ว ได้แต่นั่งมองตาปริบๆ น้ำลายสอ มีเพียงน้องสาวคนเล็กที่ยังกินนมแม่ถึงพอจะได้ลิ้มลองรสชาติบ้างเป็นครั้งคราว

ด้วยเหตุนี้เอง พันธุกรรมของเขาจึงราวกับผ่าเหล่า เติบใหญ่กลายเป็นคนที่รูปร่างสูงใหญ่ที่สุดในบ้าน และในกลุ่มเพื่อนฝูงเขาก็สูงที่สุดเช่นกัน

ในยุคสมัยนี้ ตามหมู่บ้านชนบท การจะหาคนที่มีความสูงถึงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตรนั้น หาได้ยากยิ่งนัก

ตลอดครึ่งค่อนวันที่ผ่านมา นอกจากเหงื่อไคลแล้ว ตัวเขาก็ไม่ได้สกปรกอะไรมากมาย จึงไม่ได้ฟอกสบู่ แค่เอาน้ำราดตัวลวกๆ ให้สดชื่น แล้วเดินเข้าห้องนอนหยิบผ้าขนหนูมาเช็ดตัว ถอดกางเกงขาสั้นที่เปียกน้ำออก แล้วเปิดตู้เสื้อผ้าเพื่อหาชุดใหม่มาเปลี่ยน

ทว่าทันทีที่เปิดตู้เสื้อผ้าออก เขาก็เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า เสื้อผ้าหน้าร้อนสำหรับเปลี่ยนมีแค่ชุดเดียว ป่านนี้น่าจะยังตากแดดอยู่ข้างนอกยังไม่ได้เก็บเข้ามา

“แอ๊ด~”

บานประตูห้องถูกผลักเปิดออกกะทันหัน ทำเอาเขาตกใจรีบคว้าเอาผ้าปูที่นอนบนเตียงมาพันท่อนล่างไว้พัลวัน “นึกว่าใคร เข้ามาทำไมไม่เคาะประตูก่อนเนี่ย?”

“พ่อ~ โป๊~ น่าอายจังเลย~”

“ไปให้พ้นเลย ตัวเองยังแก้ผ้าล่อนจ้อนอยู่แท้ๆ ยังมีหน้ามาหัวเราะเยาะข้าอีก!”

หลินซิ่วชิงเหลือบมองกางเกงขาสั้นที่พาดอยู่บนเก้าอี้แวบหนึ่ง “ฉันจะเข้าห้องตัวเอง ทำไมต้องเคาะประตูด้วยล่ะคะ? ตัวเองยืนแก้ผ้าโทงๆ กางเกงก็ไม่ยอมใส่ ยังไม่รู้จักอายอีก”

“ฉันกำลังจะหาเสื้อผ้าใส่ เธอก็ดันพรวดพราดเข้ามานี่นา ก็เธอเป็นคนบอกเองไม่ใช่เหรอว่ามีแค่สองชุด ตอนนี้ก็ตากแดดอยู่ข้างนอกหมด จะให้ฉันเอาอะไรมาใส่ล่ะ? อีกอย่าง เธอก็ใช่ว่าจะไม่เคยเห็น มีอะไรให้ต้องอายกัน” เยี่ยเย่าตงยิ้มกริ่ม ขยับเข้าไปใกล้ทำหน้าตาทะเล้นยียวนใส่ภรรยา

“ไม่ต้องมาปากหวาน เสื้อน่ะมีแค่สองตัว แต่กางเกงขาสั้นมีตั้งสี่ตัว ไม่ได้อยู่ในตู้เสื้อผ้า อยู่ในลิ้นชักนู่น” นางดันตัวเขาออกด้วยความหมั่นไส้ อุ้มลูกชายคนเล็กวางลงบนเตียง แล้วเดินไปเปิดลิ้นชักหยิบกางเกงขาสั้นโยนใส่ตักเขา “รีบใส่เข้าสิ เดี๋ยวฉันออกไปเก็บเสื้อผ้าข้างนอกมาให้”

“ใบหูแดงแจ๋เชียว นึกว่าฉันมองไม่เห็นเหรอ แต่งงานกันมาตั้งกี่ปีแล้ว ยังจะมาเขินอายอะไรอีก?”

“หน้าหนาไร้ยางอายจริงๆ…” หลินซิ่วชิงหันมาถลึงตาค้อนใส่เขาหนึ่งวง ก่อนจะปิดประตูเดินออกไป

เขาหัวเราะร่าถือกางเกงขาสั้นเดินไปทางด้านข้างเตียงสี่เสา กำลังจะสวมใส่ ก็เห็นลูกชายคนเล็กนอนคว่ำเกาะขอบเตียงจ้องมองเขาตาแป๋ว

“มองอะไรกัน โตขึ้นมาแกก็จะมีของดีเหมือนพ่อนั่นแหละ”

พูดจบเขาก็เลิกมุ้งขึ้น แล้วสะบัดผ้าปูที่นอนที่เคยพันตัวคลุมพรวดลงบนหัวของเยี่ยเฉิงหยาง จนร่างเล็กๆ ถูกคลุมโปงมิดชิด

“อ๊า ฮ่าๆๆ~ พ่อจ๋า~”

“โป๊ก~”

เสียงศีรษะกระแทกเข้ากับไม้กระดานเตียงดังสนั่น ตามมาด้วยเสียงร้องไห้จ้าลั่นห้อง เยี่ยเย่าตงรีบดึงกางเกงขาสั้นขึ้นสวมอย่างลนลาน แล้วชะโงกหน้าเข้าไปดู “เจ้าเด็กโง่เอ๊ย!”

ในจังหวะนั้นเอง หลินซิ่วชิงก็ถือเสื้อผ้าเดินกลับเข้ามาพอดี “ทำไมถึงร้องไห้อีกแล้วล่ะเนี่ย?”

นางรีบสาวเท้าเข้ามาดู เห็นลูกชายคนเล็กถูกผ้าปูที่นอนพันตัวแน่นจนดิ้นไม่หลุด ทั้งเตะทั้งดึงออกไม่ได้จึงร้องหาแม่ นางก็หันไปถลึงตาใส่เยี่ยเย่าตงอย่างเคืองๆ

“อายุอานามป่านนี้แล้ว ยังจะแกล้งรังแกเด็กอีกเรอะ? แม่ต้มเส้นก๋วยเตี๋ยวเสร็จแล้ว รีบใส่เสื้อผ้าแล้วออกไปกินข้าวได้แล้วค่ะ”

เยี่ยเย่าตงลูบจมูกแก้เก้อ ตัวเขาเองก็แค่หยอกล้อเล่นกับลูกชายคนเล็กเฉยๆ แท้ๆ

ฟังเสียงภรรยาปลอบโอ๋ลูก เขาก็รีบสวมเสื้อผ้าอย่างรวดเร็ว ท้องเริ่มหิวจนแสบไส้ไปหมดแล้ว

มื้อเที่ยงวันนี้คือก๋วยเตี๋ยวเส้นมันเทศ นำมันเทศที่ปลูกเองมาบดเป็นแป้งเปียก แล้วตกตะกอนทำเป็นแป้งมันเทศเก็บไว้ เวลาจะกินก็ตักออกมาสักสองชาม ผสมน้ำคนให้เข้ากัน จากนั้นตักแป้งเหลวเทลงกระทะร้อนๆ กลิ้งวนเป็นแผ่นบางๆ คล้ายทำโรตี พอด้านทั้งสองสุกทั่ว ก็นำมาหั่นซอยเป็นเส้น ทำซ้ำไปมาหลายๆ แผ่น

ใส่ผักและหอยตลับทรายที่ขุดมาเมื่อวานลงไปต้มเป็นน้ำแกงก๋วยเตี๋ยว รสชาติหวานน้ำต้มหอยสด หอมกรุ่นกลมกล่อมจนเกินบรรยาย

เยี่ยเย่าตงซดกินคนเดียวไปชามโตพูนๆ อาหารชนิดนี้ใช้เพียงมันเทศและแรงงานในบ้านก็ทำกินเองได้ ไม่ต้องเสียเงินซื้อแม้แต่เฟินเดียว บ้านของเขาปลูกมันเทศไว้เยอะทุกปี จึงทำแป้งมันเทศเก็บไว้เพียบ อยากกินเมื่อไรก็ทำได้ทันที

พอกินเสร็จ แม่เยี่ยก็ยังคงยืนละเลงแผ่นแป้งทำเส้นก๋วยเตี๋ยวอยู่หน้าเตาไฟไม่หยุด เพราะคนในครอบครัวมีมากเหลือเกิน

“ผมไปข้างนอกก่อนนะครับ ตอนเย็นไม่ต้องเผื่อข้าวผมนะ”

“ไม่อยู่นิ่งสักนาที กินข้าวเสร็จก็จะสะบัดก้นหนีเที่ยว ยังคิดว่าตัวเองเป็นเด็กไม่รู้จักโตอยู่อีกเรอะ?”

“วันนี้ผมก็ช่วยทำงานมาทั้งครึ่งค่อนวันแล้วนี่ครับ ตอนนี้ก็ไม่มีอะไรให้ทำแล้วนี่ คืนนี้ผมสัญญาว่าจะรีบกลับให้ไว แม่ไม่ต้องลงกลอนประตูขังผมอีกล่ะ”

พูดจบเขาก็เตรียมจะชิ่งหนี ทว่าแม่เยี่ยกลับส่งเสียงดักคอไว้ทันควัน “เดี๋ยวก่อน ตอนที่พวกแม่เดินกลับมา เห็นลมเริ่มพัดแรง คลื่นในทะเลก็เริ่มสูงขึ้นแล้ว พ่อกับพวกพี่ชายของแกคงจะรีบกลับเข้าฝั่งในไม่ช้า แกอย่าเพิ่งเที่ยวเตร่เพ่นพ่าน อีกหนึ่งชั่วโมงค่อยเดินไปที่ท่าเรือ ช่วยพ่อเขายกของคัดแยกปลา”

แม่เยี่ยเห็นว่าช่วงสองวันนี้ลูกชายเริ่มขยันขันแข็งขึ้นมาบ้าง จึงอยากดึงเขาไปช่วยงาน

“แล้วอาหัวล่ะครับ?” เขากำลังคิดว่าพองานบ้านเสร็จ จะได้ออกไปสังสรรค์สานสัมพันธ์กับเพื่อนฝูงเสียหน่อย

“อาม่าบอกว่าอาหัวกินก๋วยเตี๋ยวเสร็จ เอาขี้เถ้าหญ้าไปโปรยใส่แปลงผักหลังบ้าน แล้วก็แบกจอบไปพรวนดินที่ไร่ต่อแล้ว คงยังไม่กลับมาเร็วๆ นี้หรอก แกคิดว่าทุกคนจะเหมือนแกหรือไง วันๆ เอาแต่ลอยชายไม่เอาถ่าน?”

“โธ่ อย่าเพิ่งบ่นเลยครับ วันนี้ผมก็ตั้งใจทำงานงกๆ ไปกับพวกแม่เหมือนกันนี่นา เอาเป็นว่าอีกหนึ่งชั่วโมง ผมจะไปดักรอช่วยคัดแยกปลาที่ท่าเรือแน่นอนครับ”

“จำคำพูดไว้ด้วยล่ะ ขืนไม่ไป คืนนี้แกไม่ต้องเสนอหน้ากลับเข้าบ้านเลยนะ”

“วางใจเถอะครับ ผมจำขึ้นใจแล้ว”

ต่อให้ไม่กลับบ้าน เขาก็มีที่ซุกหัวนอนตั้งเยอะแยะ แต่ถึงอย่างไรเขาก็ตั้งใจจะไปช่วยพ่ออยู่แล้ว เมื่อวานพ่อจับปลาจวดเหลืองใหญ่ได้เต็มอวน วันนี้ไม่รู้ว่าจะจับอะไรติดไม้ติดมือกลับมาได้บ้าง?

เวลามันผ่านมาเนิ่นนานเกินไป หากไม่ใช่สัตว์น้ำหายากระดับตำนาน เขาก็คงจำไม่ได้เหมือนกัน

หากเป็นไปได้ในชาตินี้ เขาก็อยากจะมีเรือประมงเป็นของตัวเองสักลำ อยู่ติดภูเขาหากินกับภูเขา อยู่ติดทะเลก็ต้องหากินกับท้องทะเลสิ