ตอนที่ 32 — ตอนที่ 32 คิดจะขอยืมเรือ

บ่ายสองสามโมง แดดยังคงแผดเผาร้อนแรงอย่างยิ่ง เยี่ยเย่าตงพยายามเดินเลาะไปตามร่มเงา โชคดีที่บ้านของอากวงตั้งอยู่เชิงเขาด้านหลัง รอบบ้านมีต้นไม้ร่มรื่น จึงเย็นสบายอยู่ไม่น้อย

ตอนที่เขาเดินไปถึง พวกพ้องไม่กี่คนก็ยังคงนั่งล้อมวงเล่นไพ่อยู่ใต้ร่มไม้หน้าบ้านเหมือนเช่นเคย มีเพียงอากวงคนเดียวที่นอนเอนหลังอยู่บนเก้าอี้พนักพิงเพื่อรับลมเย็น

“ไฉนมานอนแผ่อยู่คนเดียว ไม่ไปเล่นกับเขาล่ะ”

“วันนี้ดวงกุดขนาดนี้ ยังจะเล่นอะไรอีกล่ะ ไม่เล่นแล้ว ประหยัดเงินไว้ดีกว่า แล้วสองวันนี้มัวทำอะไรอยู่ ทำไมถึงไม่มาเล่นด้วยกันเลย”

“ไม่มีเงินน่ะสิ ขืนต้องแบมือขอเงินเมียทุกวัน มันเสียหน้านี่หว่า”

“นั่นก็จริง แต่ตอนนี้บ้านนายมีเรือแล้วไม่ใช่เหรอ ออกทะเลไปกับพ่อของนายสิ จะได้มีส่วนแบ่งเงินบ้าง คราวนี้จะได้ไม่ต้องแบมือขอเงินเมียแล้ว”

เขาก็อยากไปอยู่หรอก แต่พอคิดถึงความรู้สึกตอนที่หมดเรี่ยวแรงแล้วค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ก้นทะเลขึ้นมา หัวใจในอกก็พลันหวาดหวั่นและเต้นระรัวขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว คิดว่าอย่างไรเสียก็ควรผ่อนสั้นผ่อนยาว ค่อยเป็นค่อยไปก่อนจะดีกว่า

เขาจึงแกล้งกุเรื่องขึ้นมาส่งเดช “ฉันยังไม่เคยออกทะเล กลัวว่าจะเมาเรือน่ะสิ ขืนดุ่มๆ ออกไปแล้วเมาเรือจนพ่อต้องวกเรือกลับมาส่ง ไม่โดนไม้หน้าสามหวดหลังลายหรือไง หากมีเรือเล็กลำหนึ่งให้ลองขับวนเล่นแถวเกาะร้างรอบๆ ดูลาดเลาก่อนก็คงดี”

“เรื่องนี้จะไปยากอะไร ไม่กี่วันก่อนสามีของอาหญิงเล็กฉันซุ่มซ่ามจนแขนหัก ช่วงนี้เลยขับเรือออกไปไหนไม่ได้ พรุ่งนี้ฉันจะลองไปขอยืมเรือแกดู พวกเราออกเงินซื้อน้ำมันดีเซลกันเอง เดี๋ยวฉันพานายออกทะเลไปแล่นวนดูแถวนี้สักรอบ”

ดวงตาของเยี่ยเย่าตงเป็นประกายขึ้นมาทันที “แบบนี้เข้าท่าเลย! ถือโอกาสแวะขึ้นเกาะร้างไปหาของทะเลด้วย!”

“เหอะ~ สองสามวันนี้ดูนายจะอินกับการหาของทะเลเหลือเกินนะ!” อากวงมองเขาพลางส่งเสียงหัวเราะเบาๆ

“แน่นอนสิ ช่วงสองวันนี้ดวงฉันกำลังขึ้น เมื่อวานไปจับปูดำมาได้ตั้งสองตัว วันนี้ไปกลับเจอทั้งปลาเก๋าเสือแถมยังขุดได้หอยแครงหิมะมาทั้งรัง ได้ลิ้มรสหวานชื่นขนาดนี้ มีหรือฉันจะไม่ตีเหล็กตอนร้อน”

“นั่นก็จริง ถ้าฉันมีดวงดีอย่างนายบ้าง ฉันก็คงไปทุกวันเหมือนกัน ดีกว่าไปรับจ้างรายวันแถวท่าเรืออวี๋จิ่งตั้งเยอะ ไปเป็นกุลีแบกหามที่ท่าเรือได้แค่วันละหยวนกว่าๆ ไม่ถึงสองหยวนด้วยซ้ำ”

ท่าเรืออวี๋จิ่งเป็นท่าเรือใหญ่ติดริมทะเลในตำบลซานไห่ เรือขนาดใหญ่ล้วนมาจอดเทียบท่าที่ท่าเรืออวี๋จิ่ง คนในหมู่บ้านของพวกเขาจำนวนมากจึงมักจะไปรับจ้างใช้แรงงานแบกหามสินค้ากันที่นั่น

เนื่องจากตำบลของพวกเขาตั้งอยู่ใกล้กับช่องแคบไต้หวัน นอกจากเรือประมงแล้ว ยังมีเรือบรรทุกสินค้าแล่นสัญจรผ่านไปมาอีกเป็นจำนวนมาก ด้วยเหตุนี้ ในตำบลจึงมี ‘ร้านค้าสินค้าไต้หวัน’ เปิดเรียงรายอยู่ไม่น้อย

ในยุคสมัยนี้ ตำบลของพวกเขาโด่งดังและคึกคักยิ่งกว่าตัวอำเภอเสียอีก คนต่างถิ่นจำนวนมากรู้จักเพียงชื่อตำบลของพวกเขา แต่กลับไม่รู้ว่าอำเภอชื่ออะไร

ยามปกติที่พวกพ้องกลุ่มนี้ออกไปเที่ยวเตร่หาความสำราญ ก็มักจะนัดเจอกันในตำบล นานทีปีหนถึงจะได้เข้าไปในตัวอำเภอสักครั้ง

เยี่ยเย่าตงล้วงกระเป๋ากางเกงทั้งสองข้าง ยกเท้าข้างหนึ่งยันกับโคนต้นไม้ พิงอยู่อย่างนั้น “การหาของทะเลมันขึ้นอยู่กับโชค จะไปได้ทุกวันเสียที่ไหน นายลองไปถามดูก่อนเถอะว่าจะยืมเรือได้ไหม”

“พรุ่งนี้เช้าค่อยไปถามแล้วกัน ถามเสร็จก็ตรงไปซื้อน้ำมันดีเซลแล้วสตาร์ตเรือเลย ตอนนี้แดดร้อนจะตายชัก ฉันขี้เกียจเดิน กลางคืนยังต้องไปร่ำสุราอีก”

“ได้ ถ้ายืมเรือได้ก็มาบอกฉันด้วย พอดีพรุ่งนี้เป็นวันขึ้นหนึ่งค่ำ น้ำลดครั้งใหญ่ ถ้าช่วงเช้าพรุ่งนี้ไม่มีคลื่นลมแรง ก็เหมาะจะแวะไปเดินสำรวจเกาะร้างพอดี”

“ได้เลย เกาะนายไปด้วย เผื่อฉันจะได้เปลี่ยนดวงกับเขาบ้าง!”

เยี่ยเย่าตงยิ้มขำ “บางทีนายเปลี่ยนชื่ออาจจะได้ผลเร็วกว่า พ่อของนายจะกลับมาเมื่อไรล่ะ”

“ไม่รู้สิ เพิ่งออกเรือไปได้เดือนเดียว ฉันเองก็ไม่แน่ใจว่าจะต้องรออีกกี่เดือนถึงจะกลับ”

แม้ในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1979 จะมีการประกาศ 《กฎระเบียบว่าด้วยการคุ้มครองและขยายพันธุ์ทรัพยากรสัตว์น้ำ》 ซึ่งระบุเรื่องฤดูห้ามจับสัตว์น้ำไว้ ทว่าข้อกำหนดดังกล่าวครอบคลุมเพียงปลาบางชนิดและเครื่องมือประมงเฉพาะประเภทเท่านั้น มิได้ส่งผลบังคับใช้ต่อเรือหาปลาในน่านน้ำแถบนี้เลยแม้แต่น้อย

อีกทั้งยามปกติก็ไม่มีเจ้าหน้าที่ตรวจการประมงออกตรวจตรา พวกเขาจึงออกทะเลกันได้ตามปกติ

จนกระทั่งปี 1995 ที่เริ่มบังคับใช้ระบบพักการทำประมงในทะเลช่วงฤดูร้อนอย่างเต็มรูปแบบ ถึงจะได้เริ่มหยุดออกเรือตามกฎหมาย

ข้อกำหนดในแถบนี้ระบุให้ช่วงวันที่ 1 พฤษภาคมถึง 31 กรกฎาคมของทุกปีเป็นช่วงพักการทำประมง และวันที่ 1 สิงหาคมจึงจะเปิดให้จับปลาได้!

ทว่า…เบื้องบนมีนโยบาย เบื้องล่างก็มีวิธีหลบเลี่ยง เรือเล็กในแถบนี้ต่างแอบลักลอบออกไปจับสัตว์น้ำกันทั้งนั้น ต่อให้ถูกเจ้าหน้าที่ประมงจับได้ อย่างมากก็แค่เทสัตว์น้ำคืนลงทะเล ซึ่งพวกเขาก็ยอมรับความเสียหายระดับนี้ได้ เพราะอย่างไรเสียเจ้าหน้าที่ประมงก็ไม่ได้ออกลาดตระเวนในทะเลทุกวัน

ในยุคสมัยนี้ น่านน้ำของพวกเขายังสามารถทำการประมงได้อย่างอิสระ เรือลำใหญ่เมื่อออกทะเลไปคราหนึ่ง หากไม่ผ่านไปหลายเดือนก็ไม่มีทางกลับเข้าฝั่ง

“ถ้างั้นนายก็รอให้พ่อกลับมาก่อนค่อยว่ากัน”

“เฮ้อ ขอเสเพลต่ออีกสักสองวันเถอะ อีกสองสามวันฉันคงต้องไปหางานทำที่ท่าเรืออวี๋จิ่งบ้างแล้ว ขืนไม่ไปทำงาน มีหวังเงินร่อยหรอหมดกระเป๋าแน่ ยังเป็นนายนี่แหละที่โชคดี มีภรรยาขยันขันแข็ง ฉันเองยังหาเมียไม่ได้สักคน”

“มีเงินเสียอย่าง ยังต้องกลัวว่าจะหาเมียไม่ได้อีกหรือ เล่นการพนันให้น้อยลงหน่อย ตั้งหน้าตั้งตาหาเงินก็พอ ถึงจะมีเมียแล้วก็ใช่ว่าจะเกาะเมียกินไปตลอดชาติได้ เสียชาติเกิดแย่”

อากวงยกสองมือประสานหนุนท้ายทอย มองเขาพลางยิ้มขำ “ทำไมรู้สึกว่าสองวันนี้ดูนายจะขยันขึ้นนะ”

“เห็นเมียทำงานงกๆ ทั้งวันยังหาเงินไม่ได้ถึงหนึ่งหยวน มโนธรรมมันตื่นขึ้นมาน่ะสิ อีกอย่าง พอสร้างบ้านเสร็จที่บ้านก็จะแยกครอบครัวแล้ว ฉันก็ต้องเริ่มหาเงินมาจุนเจือครอบครัวตัวเอง เมื่อก่อนยังมีร่มไม้ใหญ่ให้พึ่งพิง ต่อไปนี้คงไม่มีอภิสิทธิ์แบบนั้นแล้ว”

“นั่นก็จริง พอแยกบ้านแล้ว ถ้าไม่ขยันขึ้นมาบ้าง ชีวิตคงลำบากแน่ สนใจไปหางานทำที่ท่าเรือด้วยกันไหมล่ะ”

เยี่ยเย่าตงไม่รู้ไปเด็ดก้านฟางมาจากไหน นำมาคาบไว้ในปาก “ฉันกลัวว่าคนในบ้านจะตกใจ จนต้องวิ่งโร่ไปนิมนต์นักพรตเต๋ามาปราบผีในตัวฉันน่ะสิ”

นี่เป็นความจริงแท้แน่นอน!

“ก็นั่นน่ะสิ อย่างน้อยพวกเราก็ยังพอทำงานรับจ้างหยิบโน่นหยิบนี่อยู่บ้าง แต่นายน่ะครองตำแหน่ง ‘คุณชายสามตระกูลเยี่ย’ มาตลอดเลยนะ!”

“อย่ามาล้อเลียนน่า มีบุหรี่ไหม ขอสักตัว สองวันมานี้ไม่ได้สูบเลย รู้สึกเปรี้ยวปากชะมัด!”

“ตกอับถึงขั้นนี้แล้วเหรอ สองวันนี้ขายของได้ตั้งสิบกว่าหยวนไม่ใช่หรือไง”

“ส่งให้เมียเก็บหมดแล้ว ฉันเป็นสามีที่ดี!”

อากวงกลอกตาขึ้นฟ้า ใครจะไม่รู้ไส้พุงใครกันเล่า!

เยี่ยเย่าตงอัดควันเข้าปอดคำหนึ่งถึงค่อยรู้สึกโล่งคอ ความจริงสองวันนี้เขาตั้งใจจะเลิกบุหรี่อยู่เหมือนกัน แต่พบว่ามันค่อนข้างยาก ด้วยความที่ติดบุหรี่มาหลายสิบปี เขาเลยคิดว่าอย่าทรมานตัวเองนักเลยจะดีกว่า อย่างไรเสียการเป็นผู้ชายที่ดีก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับการสูบบุหรี่สักหน่อย

“เฮ้ย พรุ่งนี้อากวงบอกว่าจะยืมเรือพาออกไปแล่นเล่นในทะเล พวกนายจะไปด้วยกันไหม”

ทั้งสี่คนที่กำลังเล่นไพ่อยู่ต่างหันมามองพวกเขาพร้อมกัน

“มีอะไรน่าเที่ยววะ ตั้งแต่เด็กจนโตยังเห็นทะเลไม่เบื่ออีกเหรอ”

“วันนี้ยังตากแดดไม่พอใช่ไหม ยังจะขับเรือออกไปตากแดดอีก”

“อยู่ดีไม่ว่าดี จะไปยืมเรือออกไปทำไม”

เจ้าอ้วนยังคงปฏิเสธตามเคย “งานเปลืองแรงอย่างการตากแดดไม่ต้องมาชวนฉันหรอก ถ้าเรื่องร่ำสุราตั้งวงไพ่ล่ะก็บอกมาได้เลย!”

เยี่ยเย่าตงว่าอย่างหงุดหงิด “อ้วนจนจะตายอยู่แล้ว ขี้เกียจกว่าฉันเสียอีก พรุ่งนี้ขึ้นหนึ่งค่ำมีน้ำลดใหญ่ แวะไปเกาะร้างดูว่าพอจะหาของดีๆ ได้ไหม เกาะร้างพวกนั้นไม่มีคนขึ้นไปเหยียบมาหลายปีดีดัก ไม่ต้องพูดถึงพวกปลาพวกสัตว์น้ำหรอก แค่หอยบนโขดหินต้องทั้งใหญ่ทั้งเยอะแน่ๆ”

อาเวยถามอย่างสงสัย “นายยังไม่เคยไป แล้วนายรู้ได้ยังไง”

“พวกนายแค่บอกมาว่าจะไปหรือไม่ไป!”

นี่มันประสบการณ์จากชาติก่อนของเขา จะผิดพลาดได้อย่างไร สัตว์ทะเลตัวเป็นๆ อาจไม่กล้ารับประกัน แต่พวกหอยฝาเดียวหอยสองฝาไม่มีทางน้อยแน่

“จะยืมเรือได้หรือเปล่ายังไม่รู้เลย พรุ่งนี้ฉันค่อยไปดู ถ้ายืมได้ก็ไปด้วยกัน จะได้มีเพื่อนร่วมทาง ไม่อย่างนั้นอีกสองสามวันฉันก็ไม่ว่างแล้ว” อากวงเอ่ยอย่างจริงจัง

“เอาเถอะ งั้นก็ไปด้วยกัน”

ในบรรดาคนเล่นไพ่ทั้งสี่คน นอกจากเจ้าอ้วนแล้ว เสี่ยวเสี่ยวกับอาเจิ้งต่างตอบตกลง ส่วนอาเวยบอกว่าไม่อยากไป เมื่อวานไปหาก็แทบไม่ได้อะไรเลย เขาไม่อยากไปเหนื่อยฟรี