ตอนที่ 37 — ตอนที่ 37 ความหวาดผวาเคว้งคว้างกลางทะเล

รอจนทุกคนดึงสายตาอันตกตะลึงกลับไปแล้ว เขาจึงเดินตรงเข้าบ้าน ตั้งใจจะไปตักน้ำราดตัวสักรอบ แล้วจัดแจงเตรียมเครื่องไม้เครื่องมือ

“อาชิง ไปต้มบะหมี่ให้ฉันชามหนึ่งสิ เดี๋ยวฉันต้องรีบออกไปข้างนอก”

“จ้ะ”

หลินซิ่วชิงวางมือจากงานตรงหน้าทันทีเพื่อไปต้มบะหมี่ให้เขา เมื่อคืนเขาได้บอกกล่าวล่วงหน้าไว้แล้ว นางรู้ว่าเขาจะออกไปสำรวจหาของทะเลบนเกาะร้าง ย่อมต้องสนับสนุนและให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี

พี่สะใภ้อีกสองคนไม่รู้ว่าเขารีบกินข้าวเพื่อจะออกไปหาของทะเล พอได้ยินคำสั่งนั้นก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาขึ้นฟ้า นึกว่าปรับปรุงตัวจนรู้ความขึ้นมาแล้ว ที่แท้พอกินเสร็จก็เตรียมจะแจ้นออกไปเที่ยวเตร่แต่หัววันเหมือนเดิม…

แม่เยี่ยเดิมทีตั้งท่าจะอ้าปากก่นด่าสักสองสามยก แต่พอเห็นว่าสามีภรรยาคู่นี้คนหนึ่งยินยอมพร้อมใจที่จะทำ อีกคนก็ยินยอมพร้อมใจที่จะรับ ทั้งไอ้ลูกทรพีคนนั้นก็ผลุบหายเข้าไปในห้องจนไม่เห็นเงาหัวแล้ว นางจึงจำต้องกลืนถ้อยคำกลับลงคอไป ได้แต่พึมพำกระปอดกระแปดอยู่ตามลำพัง

เยี่ยเย่าตงซดบะหมี่จนเกลี้ยงชาม ก็คว้าถังน้ำที่ใส่เครื่องมือเตรียมไว้ พร้อมทั้งยัดกระสอบป่านผืนหนึ่งใส่กระเป๋ากางเกง แล้วเร่งสาวเท้าตรงไปยังท่าเรือทันที

บรรดาผู้หญิงตระกูลเยี่ยก็เริ่มลงมือซาวข้าวเด็ดผัก วันนี้ต้องกินข้าวเที่ยงให้เร็วขึ้นเพื่อจะได้รีบออกไปหาของทะเล วันพรุ่งนี้บ้านใหม่จะเริ่มลงเสาเข็มก่อสร้างแล้ว หลังจากนี้ปริมาณกับข้าวที่ต้องใช้เลี้ยงคนงานในแต่ละวันย่อมมีจำนวนมหาศาล พวกนางจึงจำเป็นต้องขุดหอยตลับทรายมาตุนไว้ให้ได้มากๆ เพื่อช่วยประหยัดรายจ่ายของครอบครัว

ทุกคนต่างง่วนอยู่กับงานในมือของตน จึงไม่มีใครสังเกตเห็นเยี่ยเย่าตง และไม่รู้เลยว่าเขาหิ้วอุปกรณ์หาของทะเลติดตัวออกไปด้วย

ตอนที่เยี่ยเย่าตงหิ้วถังน้ำเดินมาถึงท่าเรือ เสี่ยวเสี่ยวกับอาเจิ้งก็มารออยู่ก่อนแล้ว

“พวกนายทำไมมาเร็วนักล่ะเนี่ย”

“เป็นลูกผู้ชายจะมาบอกว่าเร็วได้ยังไง พวกฉันก็เพิ่งมาถึงเมื่อกี้เหมือนกัน อากวงไปติดเครื่องเรือแล้ว”

“ถ้างั้นพวกนายรอแป๊บนะ ฉันไปซื้อน้ำมันดีเซลก่อน”

“ยังต้องซื้อน้ำมันดีเซลด้วยเหรอ อากวงไม่ได้บอกไว้นี่ ฉันไม่ได้พกเงินติดตัวมาเลย”

อาเจิ้งล้วงกระเป๋ากางเกงดู “ฉันก็ไม่ได้พกมาเหมือนกัน…”

เยี่ยเย่าตงยิ้มรับ “ไม่เป็นไร ฉันพกมา วางถังไว้ตรงนี้นะ พวกนายช่วยดูให้หน่อย เดี๋ยวฉันไปซื้อเอง”

อากวงก็นับว่ามีน้ำใจเป็นลูกผู้ชายตัวจริง ไม่ได้ปริปากบอกเพื่อนๆ เลยว่าตนเองเป็นคนควักกระเป๋าจ่ายค่าเช่าเรือไป ไม่อย่างนั้นพวกนี้ก็คงพกเงินติดตัวมาช่วยกันออกแล้ว

บริเวณใกล้ๆ ท่าเรือมีเพิงเล็กๆ สำหรับซ่อมเครื่องยนต์เรือและจำหน่ายน้ำมันดีเซล พวกเขาไม่ได้แล่นเรือไปไกลมากนัก เขาจึงซื้อน้ำมันดีเซลมาแค่หนึ่งหยวน เอาแค่พอใช้ หากมีเหลือก็ถือว่ายกแถมเป็นสินน้ำใจให้อีกฝ่ายไป

เพิ่งจะซื้อน้ำมันเสร็จ เสี่ยวเสี่ยวก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา “เสร็จหรือยัง อากวงเอาเรือมาเทียบฝั่งแล้ว ซื้อเสร็จแล้วก็รีบขึ้นเรือกันเถอะ”

“เสร็จแล้ว ไปกัน”

เขาหิ้วแกลลอนน้ำมันใบเล็ก เดินตามหลังพวกพ้องขึ้นไปบนเรือ ทันทีที่ฝ่าเท้าเหยียบลงบนแผ่นกระดานดาดฟ้าเรือ เขารู้สึกว่ามันก็ไม่ได้มีอะไรน่ากลัว ลำเรือโคลงเคลงเพียงเล็กน้อย สำหรับเขานับว่าไม่คณามือ จิตใจจึงเริ่มสงบลงมาได้บ้าง

เขาส่งแกลลอนน้ำมันให้อากวงพลางเอ่ยว่า “เทน้ำมันดีเซลลงไปสิ ขับไปเกาะร้างใช้เวลาแค่สิบกว่านาที ฉันเลยซื้อมาแค่แกลลอนเดียว แต่ก็คงพอให้แล่นไปกลับได้ตั้งหลายรอบ”

“อืม พอแหลกแล้ว ออกเดินทางได้!”

เพียงครู่เดียว เครื่องยนต์ก็ส่งเสียงดังตึ่กๆๆ ลำเรือค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากฝั่ง ทุกคนต่างนั่งคุยเล่นกันบนม้านั่งตัวเตี้ยอย่างผ่อนคลายและเป็นธรรมชาติ มีเพียงเยี่ยเย่าตงคนเดียวเท่านั้นที่ยิ่งเรือแล่นเข้าใกล้ใจกลางทะเลมากเท่าไร ใบหน้าของเขาก็ยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ

เมื่อมองดูผืนน้ำกว้างใหญ่ไพศาลรอบด้านที่มีแต่น้ำทะเลจรดขอบฟ้า มีเพียงเรือลำน้อยลำนี้ที่โคลงเคลงอยู่ท่ามกลางมหาสมุทร เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสภาพที่ตนเองหมดเรี่ยวแรง ปล่อยให้น้ำทะเลไหลทะลักเข้าทางปากและจมูกอย่างสิ้นหวัง…

ความรู้สึกสำลักและขาดอากาศหายใจในคราวนั้น เขาคิดว่าหากไม่ไปนึกถึงมันก็คงไม่เป็นไร ทว่าในยามที่ต้องมาลอยเคว้งอยู่ใจกลางทะเลเช่นนี้ จะไม่ให้หวนนึกถึงได้อย่างไร

เมื่อวันก่อนตอนยืนแงะหอยนางรมอยู่บนโขดหินริมฝั่ง สมาธิทั้งหมดจดจ่ออยู่กับหอยบนหิน แม้สองขาจะแช่อยู่ในน้ำทะเลแต่เขาก็ไม่รู้สึกหวาดหวั่น ทว่ายามนี้การลอยคว้างอยู่กลางผืนน้ำกลับทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวด้วยความตื่นตระหนก

ในขณะที่ทุกคนกำลังพูดคุยหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน อาเจิ้งกลับสังเกตเห็นเขานั่งนิ่งเงียบกริบ ซ้ำสีหน้ายังดูย่ำแย่อย่างยิ่ง จึงอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยความประหลาดใจ “ไอ้ตง มึงเป็นอะไรไปวะ เชี่ยเอ๊ย มึงอย่าบอกนะว่ามึงเมาเรือ?!”

“จริงดิ มึงเมาเรือเนี่ยนะ?”

“เพิ่งขับออกมาได้แป๊บเดียวเองนะ มึงจะเวอร์เกินไปแล้วมั้ง แค่นี้ก็เมาแล้วเหรอ?”

อีกสองคนที่เหลือต่างตกตะลึงพรึงเพริด คนหากินริมทะเลกลับเมาเรือ แถมเพิ่งแล่นเรือออกมาได้ประเดี๋ยวเดียวก็เมาแล้ว ขืนพูดออกไปมีหวังได้ถูกหัวเราะจนฟันร่วงแน่

เยี่ยเย่าตงปาดเหงื่อกาฬที่ผุดซึมบนหน้าผาก “ตั้งแต่เด็กฉันเคยนั่งแค่เรือของก๋ง ไม่ได้นั่งเรือมาตั้งกี่ปีแล้ว อย่ามาหัวเราะเยาะน่า เมื่อไรจะถึงฝั่งสักทีวะ”

อากวงมองเขาอย่างทั้งขำทั้งสงสาร มิน่าล่ะถึงไม่กล้าออกทะเลไปกับพ่อ “ไปเกาะร้างฝั่งตรงข้ามก่อน น่าจะสักสิบกว่านาที มึงทนเอาหน่อยแล้วกัน ไม่นานหรอก”

เขาพยักหน้ารับ ทว่าในใจกลับรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างรุนแรง

เรือแล่นฝ่าเกลียวคลื่นไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดระลอกคลื่นแผ่กระจายเป็นวงแล้ววงเล่า ทว่าเขาไม่กล้าแม้แต่จะมองไปยังเส้นขอบฟ้า และไม่กล้าหลับตาลง ได้แต่มองจ้องไปยังยอดเขาสูงที่อยู่ไกลลิบ แต่มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย ใบหน้าของเขายังคงขาวซีดราวกับกระดาษ

เยี่ยเย่าตงรู้สึกหงุดหงิดใจอย่างยิ่ง จะตายท่าไหนไม่ได้ ดันทะลึ่งตกทะเลตาย แล้วคราวนี้คนหากินกับทะเลอย่างเขาจะเอาตัวรอดต่อไปได้อย่างไร

กระทั่งเรือแล่นเข้าใกล้เกาะร้าง อาการตื่นตระหนกของเขาก็ไม่ได้ทุเลาลงเลยแม้แต่น้อย เขาจึงกัดฟันกรอด ตัดสินใจหักดิบ…

“มึงจะทำอะไรวะ ถอดเสื้อผ้าทำไม” อากวงมองดูการกระทำของเขาด้วยความงุนงง “จะว่ายน้ำเหรอ?”

“มึงจะลงไปว่ายน้ำเล่นสักสองสามรอบเหรอ” ดวงตาของเสี่ยวเสี่ยวเป็นประกายขึ้นมาทันที อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้ ได้ลงไปแช่น้ำย่อมสบายตัวที่สุด “กูไปด้วย พอดีเลย จะได้ว่ายขึ้นฝั่งตรงข้าม”

อาเจิ้งเอ่ยอย่างตื่นเต้นเช่นกัน “กูก็จะลงไปแช่เหมือนกัน พวกเรามาแข่งกันดีกว่าว่าใครจะว่ายถึงฝั่งก่อนกัน!”

พูดจบทั้งสองคนก็เริ่มลงมือถอดเสื้อผ้า มีเพียงอากวงที่ได้แต่มองด้วยความเสียดายเพราะต้องคอยคัดท้ายเรือ “รอให้ถึงเกาะก่อนเถอะ กูจะลงไปว่ายสักสองสามรอบเหมือนกัน”

เยี่ยเย่าตงเห็นการกระทำของเพื่อนๆ ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาเปลาะหนึ่ง มีพวกมันว่ายน้ำเคียงข้าง อย่างไรเสียก็ไม่มีทางปล่อยให้เขาจมน้ำตายแน่นอน ใช้พิษล้างพิษ จะรักษาโรคกลัวทะเลได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับคราวนี้แล้ว

“ประเดี๋ยวพวกมึงอย่าว่ายเร็วนักนะ จำไว้ว่าต้องรอกูด้วย ไม่อย่างนั้นถ้าขาแข้งกูเป็นตะคริวจมน้ำตายล่ะก็ กลางดึกกูจะตามไปหลอกพวกมึงถึงเตียงนอนแน่!”

อาเจิ้งกลอกตาใส่ “ไอ้หน้าขาวนี่มันรูปหล่อแต่ไร้ประโยชน์จริงๆ!”

“ความหล่อระดับนี้ มึงอิจฉาไปก็ไม่ได้หรอกโว้ย” พูดจบ เมื่อเห็นว่าระยะห่างจากชายฝั่งค่อนข้างใกล้แล้ว เยี่ยเย่าตงจึงชิงกระโดดลงไปในทะเลเป็นคนแรก

ทันทีที่ร่างดิ่งลงสู่ผืนน้ำ ความรู้สึกสำลักอันคุ้นเคยก็โถมเข้าใส่จนมิดศีรษะในพริบตา เขาลืมกระทั่งวิธีว่ายน้ำไปเสียสนิท สมองว่างเปล่าขาวโพลน สองมือสองเท้าตะเกียกตะกายตีน้ำสะเปะสะปะ ร่างกายค่อยๆ จมดิ่งลงสู่ก้นทะเลโดยตรง

เสี่ยวเสี่ยวกับอาเจิ้งที่กำลังเตรียมตัวจะกระโดดอยู่บนเรือ เห็นท่าทางผิดปกติและการจมดิ่งลงไปของเขา ต่างพากันตกตะลึง

“ไอ้ตงมันว่ายน้ำเป็นไม่ใช่เหรอวะ มันเล่นบ้าอะไรของมันเนี่ย?”

“รีบลงไปช้อนมันขึ้นมาเร็ว!”

ทั้งสองคนกระโจนลงน้ำเสียงดังตู้มราวกับเกี๊ยวต้มที่ถูกหย่อนลงในหม้อน้ำเดือด รีบว่ายกรูกันเข้าไปหาเยี่ยเย่าตง พอเห็นเขายังคงหลับตาปี๋ตะเกียกตะกายดิ้นรน แต่ยังไม่มีอาการสำลักน้ำ จึงรีบช่วยกันหิ้วปีกพยุงร่างของเขาให้โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา

อากาศบริสุทธิ์ที่สูดเข้าไปกะทันหัน ช่วยให้เขาได้หายใจหายคอ รสชาติของการได้รับการช่วยเหลือช่างสดชื่นโล่งอกจนยากจะบรรยาย

เขาลืมตาขึ้นมา อาศัยแรงพยุงของเพื่อนทั้งสองคนช่วยให้ลอยตัวได้ เพียงไม่นานเขาก็จับจังหวะได้ เริ่มขยับแขนขาพยุงตัวเอง ความตื่นตระหนกในอกเริ่มมลายหายไปทีละน้อย

“มึงเล่นบ้าอะไรวะเนี่ย ทำไมถึงจมดิ่งลงไปอย่างนั้น กะจะไปกราบคารวะเจ้าแม่มาจู่จริงๆ หรือไง”

“ขากูเป็นตะคริวโว้ย! จังหวะที่กระโดดลงมา ขามันเสือกเป็นตะคริวกะทันหัน!”

ทุกคน: บังเอิญขนาดนั้นเลยเรอะ???

หยั่งรู้อนาคตได้หรือไง???

ทำนายล่วงหน้าได้อย่างแม่นยำแท้ๆ???