ตอนที่ 44 — ตอนที่ 44 บนโขดหินเกาะร้างมีของเพียบ

พวกเขาคำนวณแผนการไว้ว่า ช่วงเช้าจะลากอวนวนดูรอบๆ น่านน้ำแถวนี้สักสองสามรอบ เผื่อจะโชคดีฟลุกเจอฝูงปลาตัวใหญ่เหมือนเมื่อวาน พอถึงช่วงบ่ายน้ำทะเลลดระดับลงเต็มที่ จึงค่อยขึ้นไปเดินหาของทะเลบนเกาะร้าง

น่านน้ำที่ไกลเกินไปพวกเขาไม่ได้คิดจะแล่นออกไป เพราะไม่ได้ตั้งใจจะออกเรือลากอวนแบบจริงจัง หากเป็นการลากอวนน้ำลึกแบบจริงจังแล้วละก็ ปกติชาวประมงต้องออกเรือตั้งแต่ตีหนึ่งตีสอง อย่างช้าที่สุดก็ต้องตีสาม

เนื่องจากต้องแล่นเรือไปถึงจุดหมายปลายทางใช้เวลาชั่วโมงกว่า และการลากอวนแต่ละรอบก็ต้องแช่ไว้นานกว่าหนึ่งชั่วโมงถึงจะสาวอวนขึ้นมาได้

ขืนแล่นออกไปไกลเกินไป ในช่วงกลางวันเพียงวันเดียวคงลากอวนได้ไม่กี่รอบ รังแต่จะสิ้นเปลืองน้ำมันดีเซลในการเดินทางไปกลับเสียเปล่าๆ

พวกเขาเพียงแค่อยากจะลองเสี่ยงโชคเหมือนเมื่อวาน หากไม่ได้อะไรก็แค่ขึ้นไปหาของทะเลบนเกาะร้าง คนมาเยอะขนาดนี้ ช่วยกันหาคนละนิดคนละหน่อย อย่างไรก็ไม่มีทางขาดทุนย่อยยับแน่นอน

เรือค่อยๆ เคลื่อนตัวออกจากชายฝั่ง วันนี้ในอกของเยี่ยเย่าตงไม่มีความรู้สึกหวาดกลัวหลงเหลืออยู่อีกแล้ว สีหน้าของเขาผ่อนคลายอย่างถึงที่สุด พอเรือแล่นมาถึงใจกลางทะเล เขาก็ตะโกนก้องใส่ผืนน้ำสุดเสียง “ทะเลจ๋า เยี่ยเย่าตงคนนี้กลับมาแล้วโว้ย!”

“ฮ่าๆๆ ไอ้ตง มึงจะตื่นเต้นเกินไปแล้วมั้ง”

“กูก็ตื่นเต้นเหมือนกันเว้ย! ทะเลจ๋า เผยกวงคนนี้ก็กลับมาแล้วเหมือนกัน รีบส่งของทะเลมาให้เยอะๆ นะโว้ย!”

“เชี่ยเอ๊ย กูว่ามึงอย่าเอ่ยชื่อตัวเองออกมาจะดีกว่า ขืนเจ้าแห่งท้องทะเลได้ยินชื่อกวง เดี๋ยวท่านก็กวาดเรียบจนพวกเราหมดตัว ไม่ส่งของทะเลมาให้หรอก!”

“ไสหัวไปเลย!”

“โธ่เอ๊ย อย่ามัวแต่พล่ามไร้สาระอยู่เลย รีบปล่อยอวนเร็วเข้า ต้องทำยังไงบ้างวะ กูทำไม่เป็น!” เจ้าอ้วนเร่งเร้าด้วยความตื่นเต้น

“ไม่ต้องรีบร้อน ตรงนี้เป็นเขตน้ำตื้น ใกล้ฝั่งเกินไป ไม่มีของหรอก ต้องแล่นออกไปข้างนอกอีกสักหน่อยก่อน” อากวงเอ่ยอย่างผู้มีประสบการณ์โชกโชน

พ่อของเขาแล่นเรือใหญ่ ส่วนบ้านอาหญิงก็มีเรือลำเล็ก ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่ปีก่อนพวกลูกพี่ลูกน้องยังเด็กเกินไป อาหญิงจึงมักจะเรียกเขาไปช่วยงานในทะเลอยู่บ่อยๆ เขาจึงคุ้นเคยกับเรื่องพวกนี้เป็นอย่างดี

เยี่ยเย่าตงเองก็ชำนาญเรื่องพวกนี้ดี เพียงแต่ยังไม่อาจแสดงฝีมือออกมาโจ่งแจ้งได้ เขาจึงยิ้มพลางกล่าวว่า “ก็ต้องรอดูว่าวันนี้โชคชะตาจะเป็นใจแค่ไหน ถ้าเจอสัตว์น้ำตัวใหญ่ ทุกคนก็แบ่งเงินกันอย่างชื่นมื่น แต่ถ้าไม่เจอ อย่างน้อยก็ได้กับแกล้มสดๆ เอาไว้กินเล่น”

“ขอแค่อย่าให้กูต้องมาเหนื่อยฟรีก็พอแล้ว!”

“ต่อให้ลากอวนไม่ได้อะไร บนโขดหินก็ต้องหาของได้บ้างแหละ ไม่ถึงกับต้องกลับบ้านมือเปล่าหรอก ในหมู่บ้านเรา คนไม่มีเรือก็มาเกาะร้างไม่ได้ ส่วนคนที่มีเรือเขาก็ออกไปลากอวนน้ำลึกกันหมด ใครจะว่างขับเรือมาเดินหาของทะเลริมหาดให้เสียเวลา ถือว่าใช้ของใหญ่ไม่ถูกเรื่อง บนโขดหินเกาะร้างต้องมีพวกหอยฝาเดียวหอยสองฝาเกาะอยู่เพียบแน่นอน”

คนในหมู่บ้านที่มีเรือต่างก็ภาวนาให้ท้องทะเลคลื่นลมสงบทุกวัน เพื่อจะได้ออกเรือไปทอดอวนหาเงินกันทั้งนั้น

อากวงยังคงแล่นเรือมุ่งหน้าไปยังบริเวณรอบๆ เกาะร้าง เมื่อวานพวกเขาจับปลาอินทรีแถวนี้ได้เป็นกอบเป็นกำ ในใจจึงยังคงแอบหวังลึกๆ ว่าจะมีโชคใหญ่โผล่มาอีกสักรอบ

“ฮ่าๆ เอาตรงนี้แหละ! ทุกคน ลงมือได้~”

“กูทำเอง กูทำเอง…”

“กูด้วย กูด้วย…”

ทุกคนต่างแย่งกันกรูเข้าไปช่วยปล่อยอวนลงทะเลอย่างกระตือรือร้น…

ขณะที่เรือยังคงแล่นไปข้างหน้า ตะกั่วถ่วงน้ำหนักก็ดึงตาข่ายอวนให้จมดิ่งลงสู่ก้นทะเล เจ้าอ้วนรีบเอ่ยถามอย่างใจร้อน “ต้องแช่ไว้นานแค่ไหนถึงจะสาวอวนขึ้นมาได้วะ”

ในกลุ่มนี้มีมันเพียงคนเดียวที่เป็นมือใหม่เอี่ยม นอกนั้นต่างพอจะรู้เรื่องรู้ราวกันอยู่บ้าง

“รอสักชั่วโมงแล้วกัน กูจะขับวนรอบๆ แถวนี้ดูสักสองสามรอบ เผื่อจะกวาดติดมาได้เยอะๆ หน่อย”

“ส่งพวงมาลัยมาให้กูขับบ้างสิ ขอลองดูหน่อย” เยี่ยเย่าตงเอ่ยขึ้นอย่างกระตือรือร้น

อากวงมองเขาอย่างหวาดระแวง “มึงไหวแน่นะ?”

“เป็นลูกผู้ชายจะมาบอกว่าไม่ไหวได้ยังไง ดูถูกกูเกินไปแล้ว”

อาเจิ้งฉีกยิ้มหน้าระรื่นแซวขึ้นมา “ฮ่าๆ ไอ้ตงมันมีลูกชายตั้งสองคนแล้ว พวกมึงยังไม่มีใครมีเยอะเท่ามันสักคน แน่นอนว่ามันต้องเก่งกว่าพวกมึงอยู่แล้ว!”

“มีลูกชายสองคนแล้วมันวิเศษวิเสโสมาจากไหนวะ”

“อย่างน้อยก็ดีกว่ามึงที่ยังหาเมียไม่ได้สักคนแล้วกัน!”

“เชี่ย!”

โดนแทงใจดำเข้าเต็มเปา อากวงถึงกับทำหน้าหม่นหมองด้วยความเซ็ง

ในยุคสมัยนี้ ตามชนบทต่างให้ความสำคัญกับการมีลูกชายไว้สืบสกุล คนที่มีลูกชายถึงสองคนย่อมได้รับการยกย่องเป็นธรรมดา…

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้หากคลอดลูกคนแรกเป็นผู้ชาย กฎหมายไม่อนุญาตให้มีลูกคนที่สองอีกแล้ว เว้นเสียแต่ว่าลูกคนแรกจะเป็นผู้หญิง ถึงจะยอมให้เว้นระยะห่างไปห้าปีจึงจะมีลูกคนที่สองได้

นอกเสียจากว่าจะแอบหลบๆ ซ่อนๆ ไปคลอด แต่ตอนแจ้งเกิดทำสำมะโนครัวก็ต้องโดนปรับเงินอานอยู่ดี

เมื่อคนอยู่รวมกันเยอะ ย่อมหลีกเลี่ยงการหยอกล้อสัพยอกไม่ได้ ทุกคนต่างนั่งคุยเล่นหัวเราะร่าอยู่บนเรือไปได้พักใหญ่ เยี่ยเย่าตงเห็นว่าเวลาน่าจะใกล้เคียงแล้ว จึงส่งสัญญาณให้อากวงเริ่มสาวอวนขึ้นมา

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ ไม่ได้มีปลาทะลักตาข่ายแต่อย่างใด ของใหญ่พรรค์นั้นไม่ได้มีมาให้เจอทุกวัน ต้องอาศัยโชคช่วยล้วนๆ

อวนรอบนี้มีเพียงกั้งตั๊กแตน ปูม้า ปูหิน กุ้งทะเล และปลาเบ็ดเตล็ดตัวเล็กตัวน้อย ติดมาเพียงไม่กี่ชั่งเท่านั้น ทุกคนต่างแสดงสีหน้าผิดหวังออกมาเล็กน้อย

เยี่ยเย่าตงจึงเอ่ยปลอบใจ “น่านน้ำแถวนี้มันใกล้ฝั่งเกินไป ของทะเลมีน้อยก็เป็นเรื่องปกติ จับได้แค่นี้เอากลับไปต้มกินก็ยอดเยี่ยมแล้ว”

เจ้าอ้วนเอ่ยอย่างไม่ยอมแพ้ “ถ้างั้นพวกเราลองแล่นออกไปข้างนอกอีกสักหน่อยไหมล่ะ”

“ได้สิ ลากอีกสักอวนก็น่าจะใกล้เวลาน้ำลดพอดี แล่นออกไปทางทะเลด้านนอกสักหน่อย วนกลับมาอีกรอบค่อยดึงอวนขึ้น”

เครื่องยนต์บนเรือส่งเสียงดังตึ่กๆๆ อย่างหนักหน่วง ชายหนุ่มหลายคนนั่งเอกเขนกอยู่บนดาดฟ้าเรือด้วยความเบื่อหน่าย

อาเวยเอ่ยอย่างเกียจคร้าน “รู้อย่างนี้พกไพ่ติดมือมาเล่นแก้เซ็งก็ดีหรอก”

“วันๆ รู้จักแต่เล่นไพ่ ไม่เบื่อบ้างหรือไง แล้วแดดเปรี้ยงขนาดนี้ มึงยังมีอารมณ์นั่งเล่นไพ่ลงอีกเหรอ” เยี่ยเย่าตงกลอกตาใส่

“เฮ้อ อย่างน้อยก็ดีกว่ามานั่งตากแดดเฉยๆ แบบนี้แล้วกันน่า!”

“พกไพ่มา สู้พกกระทะมาด้วยสักใบยังจะดีกว่า พอลงจากเรือพวกเราจะได้ตั้งเตาก่อไฟ ต้มกินกันสดๆ ร้อนๆ ตรงนั้นเลย”

ดวงตาของอาเจิ้งเป็นประกายขึ้นมาทันที “เข้าท่า รู้อย่างนี้พกกระทะมาด้วยก็ดี”

น่าเสียดายที่ในยุคนี้ถังแก๊สยังไม่ได้แพร่หลายทั่วไป ไม่อย่างนั้นหากมีถังแก๊สปิคนิคใบเล็กๆ ติดไว้บนเรือ พอลากปลาขึ้นมาได้ก็ต้มกินสดๆ ได้ทันที ความหวานฉ่ำคงไม่ต้องบรรยาย

“ไม่ได้คิดไว้แต่แรก ตอนนี้ก็สายไปแล้ว ไว้คราวหน้าค่อยว่ากันเถอะ”

หลังจากนั่งรออย่างเบื่อหน่ายไปอีกชั่วโมงกว่า ทุกคนอยู่กลางทะเลต่างไร้ทิศทาง พอสาวอวนขึ้นมาอีกรอบ ถึงได้รู้ว่าเรือแล่นวนกลับมาที่เดิมแล้ว

อวนรอบนี้ก็ยังคงไม่มีสัตว์น้ำตัวใหญ่ มีเพียงของทะเลชนิดเดิมๆ เพียงแต่ปริมาณเพิ่มขึ้นมาอีกหน่อยเท่านั้น

“ได้มาแค่นี้เองจริงๆ ค่าเช่าเรือยังไม่ได้คืนเลย”

“เฮ้อ อุตส่าห์หน้าด้านขอตามออกมาด้วย ทำไมวันนี้ถึงไม่มีโชคเลยวะ” เจ้าอ้วนบ่นอุบด้วยความเสียดาย

“เรื่องปกติธรรมดาน่า! ถ้าน้ำตื้นแถวนี้มีของเยอะ ใครเขาจะเสียค่าน้ำมันแล่นเรือออกไปทะเลลึกข้างนอกกันล่ะ”

เมื่อวานจับปลาอินทรีได้มากมายขนาดนั้น เยี่ยเย่าตงกับเพื่อนๆ ก็รู้สึกพึงพอใจมากแล้ว วันนี้จึงไม่ได้คาดหวังว่าจะเจอแบบนั้นอีก เพียงแค่มาเสี่ยงโชคดูเท่านั้น

หากเจอก็ถือว่าดีที่สุด หากไม่เจอก็ไม่เป็นไร อย่างไรเสียก็ได้ของสดๆ ไปกิน แถมยังได้ไปเดินหาของทะเลบนเกาะอีกด้วย

“เอาเถอะ ไม่มีก็คือไม่มี ไม่แปลกหรอก น้ำทะเลเริ่มลดระดับลงแล้ว เที่ยงตรงคงลดลงต่ำสุด เดี๋ยวฉันจะเอาเรือเข้าเทียบฝั่งเลย”

เรือแล่นเข้าไปเทียบข้างแนวโขดหิน แต่ละคนต่างคว้าเครื่องมือและถังน้ำกระโดดลงไปราวกับเกี๊ยวต้มที่ถูกหย่อนลงหม้อ ช่วยกันผูกเชือกจอดเรือไว้กับโขดหินให้แน่นหนา

“เชี่ยเอ๊ย บนโขดหินนี่มีของเกาะอยู่แน่นเอี้ยดเลย!”

“ไอ้ตงไม่ได้โม้จริงๆ ด้วย บนโขดหินเกาะร้างนี่มีของเพียบเลยว่ะ!”

เยี่ยเย่าตงยิ้มร่า “แน่นอนอยู่แล้ว โขดหินแถวท่าเรือบ้านเรา สามวันดีสี่วันไข้ก็มีคนไปแงะไปเลาะ จะไปเหลืออะไรให้เก็บ ที่นี่เป็นเกาะร้างไม่มีใครมาเหยียบย่ำ มันจะไม่เกาะกันเต็มไปหมดได้ยังไง”

สุดสายตาที่เขามองเห็น ล้วนเต็มไปด้วยหอยแมลงภู่และหอยเสียบลายเกาะเรียงรายแน่นขนัดไปหมด แต่ละตัวทั้งอวบทั้งใหญ่ ทั้งยังมีลูกหอยวัยอ่อนอีกนับไม่ถ้วน รวมถึงหอยฝาเดียวนานาชนิดที่ดูดติดแน่นอยู่ตามซอกหิน

“เชี่ย ตรงนี้มีหอยตาวัวเป็นดงเลย!”

“ทางนี้กูเจอเพรียงคอห่านเพียบเลยเว้ย…”

“เชี่ย… หอยเป๋าฮื้อธรรมชาติ…!”