ตอนที่ 45 — ตอนที่ 45 บนโขดหินเกาะร้างแน่นเอี้ยด

เมื่อเห็นว่าบนโขดหินมีหอยนานาชนิดเกาะอยู่มากมายขนาดนี้ ทุกคนก็พลันตื่นเต้นเลือดลมสูบฉีดขึ้นมาอีกครั้ง ความผิดหวังเมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้นอย่างไร้ร่องรอย

เยี่ยเย่าตงก็เผยสีหน้ายินดีออกมาเช่นกัน เวลานี้น้ำทะเลเพิ่งจะเริ่มลดระดับลงไปเพียงเล็กน้อย หากน้ำลดลงต่ำสุดเมื่อไร พื้นผิวของโขดหินย่อมโผล่พ้นน้ำขึ้นมามากกว่านี้อีกหลายเท่า

“ทุกคน แยกย้ายกันลงมือเถอะ!”

พูดจบเขาก็ไม่ได้รีบร้อนก้มหน้าก้มตาขุด แต่เดินสำรวจดูรอบๆ ก่อนหนึ่งรอบ กระทั่งสายตาเหลือบไปเห็นโขดหินก้อนหนึ่งที่มีหอยเป๋าฮื้อธรรมชาติตัวเล็กเกาะอยู่ยั้วเยี้ย เขาจึงค่อยก้มตัวลงไป ใช้ไขควงปากแบนช่วยแงะ

หอยเป๋าฮื้อธรรมชาติที่เกาะดูดแน่นอยู่ตามโขดหินชนิดนี้ แตกต่างจากหอยเป๋าฮื้อตัวโตๆ ที่วางขายตามท้องตลาด รูปร่างหน้าตาไม่เหมือนกันเลยสักนิด ขนาดตัวของมันค่อนข้างเล็กกว่ามาก ใหญ่กว่าเหรียญหนึ่งหยวนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ลำตัวเป็นรูปไข่ และเปลือกของมันก็ค่อนข้างบาง

นี่คือของโปรดของเขาเลยทีเดียว สามารถนำไปนึ่งราดน้ำมันต้นหอมใส่เห็ดเข็มทอง รสชาติหอมหวานอร่อยจนแทบกลืนลิ้น

ใช้ไขควงงัดเบาๆ หอยทั้งตัวก็หลุดร่อนออกมาอย่างง่ายดาย เขาเอาถังน้ำรองรับไว้อย่างเบิกบานใจ จัดการแงะหอยเป๋าฮื้อบนโขดหินก้อนนั้นจนเกลี้ยงแผง จากนั้นจึงค่อยเดินสำรวจบริเวณรอบๆ ต่อไป

หางตาเหลือบไปเห็นตามซอกหลืบของโขดหินด้านข้าง ยังมีเพรียงคอห่านเกาะรวมกันเป็นกลุ่มก้อนอยู่อีกดงใหญ่ ของสิ่งนี้ก็ขายได้ราคาดีไม่น้อยเช่นกัน

เพรียงคอห่านหรือที่ชาวบ้านเรียกว่าหอยมือพุทธ บ้างก็เรียกว่าหอยที่วางพู่กัน มีชื่อทางวิชาการว่าเพรียงตีนเต่า บันทึกซานซานจื้อในสมัยราชวงศ์ซ่งเคยจารึกไว้ว่า ‘ตั้งชื่อตามรูปลักษณ์ เนื้อในแอ่งเปลือกโอชารส ตัวใหญ่มีขนาดเท่าฝ่ามือ’

เขาสวมถุงมือผ้าก่อนเป็นอันดับแรก เพื่อป้องกันไม่ให้เศษเปลือกหอยคมกริบบาดมือ จากนั้นจึงค่อยสอดมือเข้าไปในซอกหิน ใช้ไขควงแงะพวกมันออกมาทีละตัว

จนกระทั่งแงะเพรียงคอห่านทั้งแผงนั้นออกมาจนหมดสิ้น เขาจึงค่อยเปลี่ยนพิกัดเดินหาต่อไป พอเห็นหอยฝาเดียวตัวโตๆ เขาก็หยิบฉวยติดมือมาด้วย

บรรดาหอยฝาเดียวที่มองเห็นได้ดาษดื่นที่สุดบนโขดหินแถบนี้ก็คือหอยเผ็ด นอกนั้นก็มีหอยเกือกม้า หอยชิงเซี่ย หอยงา และหอยหวาน

ขอเพียงเป็นตัวขนาดใหญ่ เขาก็ไม่เกี่ยง กวาดเก็บเรียบทั้งหมด

สิ่งที่เขาลงมือแงะล้วนเป็นของที่พอจะขายได้ราคา ของมีราคาต้องรีบเก็บก่อน ส่วนพวกหอยแมลงภู่ หอยเสียบลาย และหอยตาวัวที่ไม่ค่อยมีราคาค่างวด เขาก็ยังไม่แตะต้อง

แม้กระทั่งลูกหอยนางรมตัวเล็กๆ ที่เกาะฝังแน่นอยู่ด้านใน เขาก็ยังไม่คิดจะไปเสียเวลาแงะ รอให้เก็บของมีราคาจนเกือบหมดก่อน แล้วค่อยกลับมาจัดการกับพวกมันอย่างสบายอารมณ์

เขาเดินหาไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเดินมาเจอกับอากวง พอชะโงกหน้ามองดูในถังน้ำของอีกฝ่าย เห็นมีสารพัดสิ่งปนเปกันมั่วไปหมด คาดว่าคงเห็นอะไรก็แงะอันนั้น ตอนนี้ในถังน้ำจึงพูนแน่นจนแทบล้น

“เต็มถังขนาดนี้แล้ว ทำไมไม่เทใส่กระสอบล่ะวะ”

อากวงทำหน้าซื่อตาใส “กูเอามาแค่ถังใบเดียว!”

เยี่ยเย่าตงถึงกับพูดไม่ออกบอกไม่ถูก “แล้วถ้าถังมึงเต็มแบบนี้ มึงมิต้องนั่งมองตาปริบๆ หรอกเรอะ”

“ก็ยัดๆ ใส่ไปก่อน ตอนนี้กูเลยต้องเลือกเก็บเฉพาะเป๋าฮื้อกับหอยตัวใหญ่ๆ ตอนแรกตื่นเต้นเกินเหตุ เจออะไรก็โกยใส่ถังหมด ตอนนี้เต็มจนไม่มีที่ใส่แล้ว เลยต้องมานั่งคัดแทน”

อาเจิ้งที่อยู่ใกล้ๆ เงยหน้าขึ้นมาสมทบ “ถังของกูก็ใกล้จะเต็มแล้วเหมือนกัน…”

เจ้าอ้วนนั่งจุ้มปุ๊กอยู่บนโขดหินพลางถอนหายใจยาว “ถังของกูเต็มตั้งนานแล้วเนี่ย นั่งพักจนรากจะงอกแล้ว ใครจะไปรู้ว่าบนเกาะร้างจะมีของให้ขุดเยอะขนาดนี้วะ”

เยี่ยเย่าตงถึงกับระอาใจกับพวกมันจริงๆ เมื่อวานพวกมันก็เห็นตำตาว่าเขาเอากระสอบป่านติดตัวมาด้วย วันนี้กลับไม่คิดจะเตรียมตัวกันมาเลยสักคน

ในใจพลันแอบกระหยิ่มยิ้มย่อง โชคดีที่วันนี้เขาตั้งใจพกกระสอบป่านมาถึงสองใบ เพราะเมื่อวานตอนขึ้นฝั่งเขาแอบชำเลืองมองดูอย่างละเอียดรอบหนึ่งแล้ว เห็นของเกาะกันแน่นขนัด คิดว่าต้องมีของเยอะแน่ๆ กลัวว่ากระสอบใบเดียวจะไม่พอใส่

“เมื่อเช้ากูเห็นในถังน้ำของไอ้ตงยังมีเข่งไม้ไผ่ใบใหญ่วางซ้อนอยู่อีกใบไม่ใช่เหรอ”

“ใช่แล้ว ในเข่งยังมีกระสอบป่านอีกสองใบ วันนี้กูให้เมียเตรียมไว้ให้โดยเฉพาะ เมื่อวานก็บอกพวกมึงแล้วว่าบนเกาะร้างต้องมีของเยอะแน่ๆ พวกมึงกลับไม่เตรียมการอะไรมาเลย คราวนี้ดีล่ะ พอถังเต็มแล้ว พวกมึงก็นั่งตากลมพักผ่อนไปเถอะ พอน้ำลดสุดพวกมึงก็ไม่ต้องหาของทะเลกันแล้ว!”

“ใครมันจะไปคิดถึงล่ะ เมื่อวานเพิ่งลุยน้ำขึ้นฝั่งยังไม่ทันมองให้ละเอียด ก็รีบวิ่งกลับไปเอาเครื่องมือบนเรือแล้ว”

ทุกคนต่างรู้สึกเสียดายที่ไม่ได้เตรียมการล่วงหน้า พอถังน้ำเต็ม ก็ทำได้เพียงนั่งมองดูเยี่ยเย่าตงลงมือแงะหอยอยู่บนโขดหินตาปริบๆ

เยี่ยเย่าตงกำลังขยันขันแข็งมือเป็นระวิง บนโขดหินแถวท่าเรือจะมีของดีอะไรให้เก็บ ที่นั่นมีแต่ต้องแย่งกันคัดตัวใหญ่ๆ จากบรรดาของตัวเล็กๆ ไม่เหมือนบนเกาะร้างแห่งนี้ที่มีแต่ของชั้นดีเกาะอยู่แน่นเอี้ยด แถมแต่ละตัวยังทั้งอวบทั้งใหญ่อีกต่างหาก

อย่างหอยแมลงภู่ตามธรรมชาตินั้นมีอยู่สองสายพันธุ์ สายพันธุ์หนึ่งเปลือกจะเป็นสีเขียวมรกต อีกสายพันธุ์หนึ่งจะเป็นสีดำอมม่วง ส่วนหอยแมลงภู่สีดำสนิทตามท้องตลาดนั้นล้วนเป็นหอยเลี้ยงทั้งสิ้น

หอยสีเขียวมรกตแต่ละตัวมีขนาดใหญ่เท่าไข่ไก่ ส่วนหอยสีดำอมม่วงตรงส่วนหัวจะมีรอยแต้มสีขาว ขนาดตัวจะย่อมลงมาหน่อย แต่ก็นับว่าตัวใหญ่มากแล้ว

พอน้ำในถังเต็ม เขาก็ยกไปเทลงในที่ว่างด้านล่าง ควักกระสอบป่านออกมารองรับหอยแมลงภู่ หอยพวกนี้เวลาเจริญเติบโตจะเกาะกลุ่มกันเป็นแผงใหญ่ เวลาแงะจึงง่ายดายอย่างยิ่ง

พอแงะหอยแมลงภู่เสร็จ เขาก็หันไปแงะหอยตาวัวที่อยู่ใกล้ๆ โกยใส่กระสอบรวมกันไว้ รอให้กลับถึงบ้านค่อยไปคัดแยกทีหลัง

ภาษาถิ่นบ้านพวกเขาเรียกมันว่าหอยตาวัว ไม่รู้ว่าชื่อทางการเรียกว่าอะไร เพราะของพรรค์นี้เพาะเลี้ยงไม่ได้ ในท้องตลาดจึงแทบไม่มีวางขาย

มันเป็นหอยฝาคู่ชนิดหนึ่ง คล้ายคลึงกับหอยเชลล์ เพียงแต่เนื้อไม่ใหญ่เท่าหอยเชลล์ เปลือกนอกกลมมน มีสีเทาหม่นเหมือนก้อนหิน นำไปต้มใส่ขิงซอยกระเทียมสับซดน้ำซุปร้อนๆ รสชาติยอดเยี่ยมเป็นที่สุด!

ระหว่างที่แงะหอยแมลงภู่กับหอยตาวัว เขาก็ถือโอกาสแงะหอยเสียบลายและเก็บหอยฝาเดียวไปด้วย เห็นอะไรก็แงะอันนั้น กวาดเรียบไม่เลือกหน้า ใช้กระสอบป่านใส่ ไม่ได้ใช้ถังน้ำ จึงไม่จำเป็นต้องมานั่งคัดเลือกเหมือนตอนแรก

กระทั่งกระสอบป่านใบแรกบรรจุจนแน่นเกือบเต็ม เขาจึงลากมันลงไปไว้บนหาดทราย แล้วสะบัดเอากระสอบป่านใบที่สองออกจากเข่งไม้ไผ่

“เหนื่อยไหมวะไอ้ตง มึงเตรียมกระสอบป่านมาตั้งสองใบจริงๆ ด้วย ทำไมถึงได้ขยันขนาดนี้วะ กระสอบเดียวยังไม่พออีกเหรอ พักผ่อนก่อนไหมมึง” เสี่ยวเสี่ยวจุดบุหรี่ขึ้นสูบ นั่งมองดูเยี่ยเย่าตงง่วนอยู่กับการทำงานอย่างสบายอารมณ์

“ไม่ขยันไม่ได้หรอกเว้ย ที่บ้านจะสร้างบ้านต้องใช้เงินก้อนโต พี่ใหญ่พี่รองออกทะเลหาเงินเข้ากองกลางสร้างบ้าน กูก็ต้องช่วยออกแรงบ้าง เก็บของทะเลไปทำกับข้าวเลี้ยงคนงานเยอะๆ จะได้ช่วยลดค่าใช้จ่ายในบ้านลงได้”

“ไม่อย่างนั้นก็ต้องโดนใช้ให้ไปแบกหินขนทราย ขืนไม่ทำห่าอะไรเลย พ่อกูคงได้หวดขากูหักแน่”

อาเจิ้งหัวเราะร่า “เหอะ~ พ่อมึงก็แค่ขู่ไปงั้นแหละ แกจะไม่รู้ไส้พุงมึงหรือไงว่าบ่าไม่เคยแบก มือไม่เคยจับงานหนัก โตมาป่านนี้มึงโดนตีมาน้อยเสียเมื่อไร โดนอีกสักทีสองทีจะเป็นไรไป”

“พูดแบบนั้นไม่ได้หรอกโว้ย ลูกชายคนโตของกูปีนี้นับตามอายุขัยก็ปาเข้าไปห้าขวบแล้ว เป็นพ่อคนก็ต้องรักษาหน้าตาบ้างสิ อีกอย่าง การสร้างบ้านมันเป็นเรื่องใหญ่ จะทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้ได้ยังไง ก็ต้องช่วยออกแรงบ้าง พอแยกบ้านแล้ว กูยังต้องหาเงินเลี้ยงลูกเลี้ยงเมียอีกนะเว้ย”

เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าเห็นพ้อง “มีเหตุผล!”

อาเจิ้งจึงเอ่ยปากอาสาขึ้นมาอย่างกระตือรือร้น “ไหนๆ พวกกูก็ว่างอยู่แล้ว พรุ่งนี้พวกกูไปช่วยมึงลงแรงที่แปลงสร้างบ้านด้วยดีไหม”

“แดดร้อนเปรี้ยงขนาดนี้นี่นะ…”

“ไม่เป็นไรหรอก พวกกูก็แค่ไปช่วยหยิบโน่นจับนี่นิดๆ หน่อยๆ”

เยี่ยเย่าตงนิ่งคิดครู่หนึ่ง “ถ้างั้นเดี๋ยวกูกลับไปถามที่บ้านก่อนว่าเรียกคนงานมาพอหรือยัง ถ้ายังไม่พอ พวกมึงค่อยมาช่วยแล้วกัน”

“ต่อให้คนพอแล้ว พวกกูก็ไปช่วยได้นี่หว่า ไม่ต้องคิดค่าแรงหรอก ขอแค่เลี้ยงข้าวก็พอแล้ว”

“ได้สิ เลี้ยงข้าวแน่นอนอยู่แล้ว พวกมึงก็ดูเอาแล้วกัน สะดวกก็มา ไม่สะดวกก็ช่างมัน”

ระหว่างที่พูดคุย เขาก็แงะลูกหอยนางรมหินใส่ลงไปได้เกือบครึ่งกระสอบแล้ว เวลานี้เขาไม่มีเวลามานั่งกะเทาะเปลือกหอยนางรมหรอก แงะทั้งก้อนโยนใส่กระสอบไปก่อน ค่อยหิ้วกลับไปให้พวกผู้หญิงที่บ้านนั่งกะเทาะกันเอาเอง

“พวกมึงช่วยกูยกกระสอบป่านใบนั้นขึ้นไปบนเรือก่อนสิ”

“ได้เลย!”

ทว่าเพิ่งจะช่วยกันยกกระสอบป่านขึ้นไปวางบนเรือ พวกเขาก็เพิ่งจะค้นพบว่าพวกตนได้ทำเรื่องโง่เขลาเบาปัญญาลงไปเรื่องหนึ่งเข้าแล้ว!