ตอนที่ 46 — ตอนที่ 46 ตะขาบทะเล

เสี่ยวเสี่ยวยกมือตบหน้าผากตัวเองดังฉาด “เชี่ยเอ๊ย… พวกเราโง่หรือเปล่าวะเนี่ย แค่เทของในถังลงบนเรือก็หมดเรื่องแล้วไม่ใช่เหรอ จะได้มีถังว่างไปเก็บต่อได้อีก!”

อาเจิ้งก็พลันตาสว่างขึ้นมาทันที “จริงด้วย เทไว้บนเรือ แยกไว้คนละมุม พอกลับไปถึงค่อยเอากระสอบมาใส่ก็สิ้นเรื่อง”

“ให้ตายสิ สมองหมูจริงๆ… ปล่อยให้พวกเรานั่งบื้ออยู่ตั้งนานสองนาน นั่งมองดูไอ้ตงขุดอยู่คนเดียวได้ตั้งเป็นชั่วโมง”

“ไปๆๆ รีบไปเก็บต่อ ค่าเช่าเรือกับค่าน้ำมันแพงหูฉี่ขนาดนี้ จะมาเสียเที่ยวไม่ได้เด็ดขาด!”

พอพวกเขาเดินกลับไปบอกเจ้าอ้วนกับเฉินเวย ทั้งสองคนถึงเพิ่งได้สติ รีบวิ่งโร่เอาของในถังไปเทกองไว้บนเรือ เพื่อให้ถังว่างแล้วกลับไปกวาดเก็บต่อ

เยี่ยเย่าตงมองดูพวกมันด้วยความระอาใจ อย่างไรเสียเขาก็โกยใส่กระสอบป่านจนเต็มทั้งสองใบแล้ว ขอเพียงไม่เอาไปล้างน้ำ วางไว้ในที่ร่ม หอยพวกนี้ก็น่าจะเก็บไว้ได้สองถึงสามวัน

หากไม่ใช่เพราะต้องหุงหาอาหารเลี้ยงคนงานก่อสร้าง เขาก็คงไม่เก็บมามากมายขนาดนี้ เพราะยุคนี้ยังไม่มีตู้เย็น ขืนเก็บมาเยอะเกินไป กินไม่ทันก็เน่าเสียเปล่าๆ เท่าที่เก็บมาได้ตอนนี้ก็นับว่าเพียงพอแล้ว

หลังจากยัดลูกหอยนางรมหินใส่จนเต็มกระสอบ คราวนี้จึงถึงคราวที่เขานั่งพักผ่อน ดูคนอื่นทำงานกันบ้าง

เนื่องจากเกาะร้างแห่งนี้ไม่เคยมีใครย่างกรายขึ้นมาเหยียบย่ำ บรรดาหอยนานาชนิดที่ดูดเกาะอยู่ตามโขดหินจึงยังคงอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก ลำพังตัวเขาคนเดียวไม่มีทางแงะกลับไปได้หมดหรอก พอพวกมันย้อนกลับไปเก็บ จึงยังมีของให้กอบโกยอยู่อีกเพียบ

หลังจากนั่งอาบแดดไปครู่ใหญ่ และหยิบข้าวโพดต้มสองฝักที่พกติดตัวมากินรองท้อง พอเห็นว่าน้ำทะเลลดระดับลงจนโขดหินส่วนใหญ่โผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาแล้ว เขาก็คว้าเข่งไม้ไผ่ใบใหญ่กับคีมคีบฟืนขึ้นมา ตะโกนบอกพรรคพวกที่กำลังก้มๆ เงยๆ อยู่บนโขดหิน “สหายทั้งหลาย น้ำทะเลลดแล้วโว้ย กูจะไปล่าสมบัติแล้ว พวกมึงขุดหอยกันต่อไปเถอะ!”

“เชี่ยเอ๊ย ขุดจนมือจะหักอยู่แล้ว!”

“กูขอขุดต่ออีกแป๊บ ถ้ามึงเจอของดีก็แหกปากตะโกนดังๆ นะโว้ย เดี๋ยวพวกกูค่อยตามลงไป”

“ได้เลย รอให้กูกวาดของใหญ่หมดก่อนแล้วค่อยบอกพวกมึงนะ” เยี่ยเย่าตงหัวเราะร่าพลางพับขากางเกงขึ้น ลุยน้ำมุ่งหน้าไปยังเขตน้ำตื้นเพื่อมองหาของทะเลทันที

“ไอ้ส้นตีน ไม่ขุดแล้วโว้ย กูก็จะลงไปเดินดูบ้างเหมือนกัน” อาเจิ้งหิ้วถังน้ำที่มีของอยู่ครึ่งถังกระโดดลงมาจากโขดหินโดยไม่คิดจะเอาไปเทบนเรือ เพราะกลัวว่าจะช้ากว่าไอ้ตงไปอีกก้าว อย่างไรเสียพวกหอยบนโขดหินก็ไม่มีขา วิ่งหนีไปไหนไม่ได้อยู่แล้ว

ทว่าเพิ่งจะกระโดดลงมา เขาก็ได้ยินเสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นดีใจของเยี่ยเย่าตงดังลั่น

“เชี่ย~ ตะขาบทะเล!”

“อะไรนะ ตรงไหน มีตะขาบทะเลตรงไหนวะ”

“มีตะขาบทะเลด้วยเหรอ”

ทุกคนต่างตกตะลึง รีบวิ่งกรูเข้ามาหาเยี่ยเย่าตง เห็นเพียงบนหาดเลนที่เพิ่งโผล่พ้นน้ำ มีตะขาบทะเลเลื้อยยั้วเยี้ยเบียดเสียดกันแน่นขนัดไปหมด

ตะขาบทะเล หรือมีชื่อทางวิชาการว่า ‘แม่เพรียง’ เป็นสัตว์จำพวกหนอนปล้องชนิดหนึ่งที่อาศัยอยู่ตามหาดเลนและเขตน้ำตื้นแถบชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ จุดที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของมันคือรูปร่างที่ละม้ายคล้ายกับตะขาบ ทว่ามันไม่มีพิษภัยและไม่ดุร้าย ทั้งยังมีขาสั้นๆ สองข้าง ลำตัวเป็นปล้อง อาหารหลักของมันคือสาหร่ายทะเลและพืชทะเล โดยมีปลาเล็กกุ้งฝอยเป็นอาหารเสริม

“เชี่ยเอ๊ย นี่มันจะน่าขยะแขยงเกินไปแล้วมั้ง เยอะขนาดนี้เลยเหรอวะ”

“ขนลุกซู่ไปทั้งตัวแล้วเนี่ย!”

แม่เพรียงฝูงใหญ่กำลังขยับตัวเลื้อยยั้วเยี้ย หากเป็นคนที่มีภาวะกลัวรูหรือกลัวสัตว์เลื้อยคลาน คงได้ตกใจจนช็อกหมดสติไปแล้วแน่ๆ!

โชคดีที่เยี่ยเย่าตงไม่ได้หวาดกลัวสิ่งมีชีวิตชนิดนี้ “นี่มันของดีชั้นยอดเลยนะเว้ย มาช่วยกันจับเร็วเข้า เวลาจับอย่ากระโตกกระตากนักล่ะ เดี๋ยวพวกมันจะมุดหนีลงรูในเลนหมด”

“ไม่เอาๆๆ น่าขยะแขยงจะตายชัก ดงใหญ่ขนาดนี้ มองแล้วขนหัวลุก กูไม่เอาด้วยหรอก”

“กูก็ไม่เอา กูไม่ได้เอาถุงมือมา”

“มองจนแสบตาไปหมดแล้วเนี่ย กูไปเดินดูที่อื่นดีกว่า ขอไปล้างตาสักหน่อย”

“น่าขยะแขยงจริงๆ นั่นแหละ มึงเป็นคนเจอก็ลงไปจับคนเดียวเถอะ!”

แต่ละคนต่างส่ายหน้าดิก รีบสาวเท้าถอยกรูดออกไปคนละทิศละทาง

เยี่ยเย่าตงกลอกตาขึ้นฟ้า “พวกมึงนี่นะ ตอนต้มสุกกินล่ะแย่งกันสวาปาม พอตอนจับกลับไม่มีใครกล้ายื่นมือสักคน!”

“มันเหมือนกันที่ไหนเล่า ตอนต้มสุกกับตอนที่มันเลื้อยดิ้นพล่านแบบนี้ มันต่างกันลิบลับเลยโว้ย ดิ้นยั้วเยี้ยจนกูจะอ้วกอยู่แล้ว ในเมื่อมึงเป็นคนเจอ มันก็เป็นของมึงคนเดียว มึงรีบลงไปจับเถอะ!” อากวงพูดจบก็รีบหิ้วถังน้ำวิ่งหนีเตลิดไปทันที

เขาจับคนเดียวก็คนเดียวสิ ได้ฮุบคนเดียวยิ่งดีเข้าไปใหญ่ เพียงแต่เข่งไม้ไผ่ในมือมันไม่เหมาะจะใส่แม่เพรียงพวกนี้ เขาจึงรีบวิ่งกลับไปที่เรือ

เขาต้องเทของทะเลในถังน้ำลงบนดาดฟ้าเรือ เพื่อเอาถังเปล่ามาใส่ เดินพลางพึมพำไปพลาง “ทำไมถึงมีตะขาบทะเลเลื้อยขึ้นมาเยอะขนาดนี้วะ ปกติพวกมันต้องมุดอยู่ในรูใต้หาดเลนไม่ใช่เหรอ”

“ใครจะไปรู้ สงสัยช่วงวันขึ้นหนึ่งค่ำแบบนี้จะถึงฤดูจับคู่ผสมพันธุ์ของพวกมันมั้ง”

ช่างเถอะ ขอแค่มีให้จับก็พอแล้ว

หลังจากเทถังน้ำจนว่างเปล่า และใช้น้ำทะเลล้างผ่านๆ พอเป็นพิธี เขาก็รีบวิ่งหน้าตั้งกลับไปยังดงตะขาบทะเลฝูงนั้นทันที

น่าขยะแขยงน่ะมันก็น่าขยะแขยงอยู่หรอก แต่เขาก็ไม่ได้ถึงขั้นรับไม่ได้ อย่างไรเสียก็สวมถุงมือผ้าไว้ ไม่ได้สัมผัสกับเนื้อตัวของมันโดยตรง

เขาเอื้อมมือคว้าหมับขึ้นมาหนึ่งกำมือ มองดูพวกมันดิ้นรนเลื้อยสะเปะสะปะ ในใจรู้สึกแหยงๆ อยู่ไม่น้อย จึงรีบโยนพวกมันลงไปในถังน้ำทันที บรรดาตะขาบทะเลที่อยู่รอบข้างคล้ายกับตื่นตกใจ ต่างพากันมุดหัวหนีลงรูใต้เลนอย่างรวดเร็ว

อ้าว จะปล่อยให้พวกมันหนีไปได้ยังไง!

เยี่ยเย่าตงเร่งความเร็ว มือไม้เป็นระวิงรีบคว้าจับพวกที่ยังค้างอยู่บนผิวเลนและยังไม่ทันตั้งตัวโยนใส่ถัง ส่วนพวกที่จับไม่ทันก็มุดหายลงไปใต้หาดเลนจนหมดสิ้น

เมื่อมองดูรูเล็กๆ นับไม่ถ้วนบนผิวเลน เขาจึงลองเอานิ้วมือล้วงลงไปควานดู พอสัมผัสโดนตัวมันได้ เขาก็ค่อยๆ ดึงรั้งขึ้นมาอย่างแผ่วเบา ขั้นตอนนี้ต้องอาศัยความอดทนและความประณีตเป็นอย่างยิ่ง

ดึงขึ้นมาได้ระยะหนึ่งต้องหยุดรอจังหวะ เพื่อให้ลำตัวของตะขาบทะเลหดเกร็งตัว จากนั้นจึงค่อยดึงกระตุกขึ้นมาต่อ หากดึงพรวดพราดเร็วเกินไป ตัวของมันจะขาดสะบั้นเอาง่ายๆ

หลังจากลองล้วงไปได้เพียงสองสามรู เขาก็ชักหมดความอดทน การทำแบบนี้มันเสียเวลาเกินไป ในถังน้ำตอนนี้มีอยู่เกือบครึ่งถังแล้ว กะดูคร่าวๆ ก็น่าจะหนักสักสี่ห้าชั่งได้

เขาตั้งใจว่าจะไปเดินหาของทะเลอย่างอื่นก่อน ดูว่าจะมีของดีอะไรหลงเหลืออยู่อีกไหม ประเดี๋ยวถ้ามีเวลาค่อยย้อนกลับมาจับต่อ อย่างไรเสียไอ้พวกนี้มันก็ฝังตัวอยู่ตรงนี้ ไม่หนีไปไหนอยู่แล้ว

เขานำถังน้ำไปวางหลบแดดไว้ในที่ร่ม จากนั้นก็ถือเข่งไม้ไผ่กับคีมคีบฟืนวิ่งตรงไปยังจุดที่อากวงกำลังเดินหาอยู่

“ได้อะไรบ้างไหมวะ”

“มึงคิดว่าไงล่ะ ถ้ามีของดีกูคงแหกปากตะโกนลั่นไปแล้ว”

“นั่นสินะ ดูท่าแล้วคงไม่มีใครเจอของใหญ่เลยสิ”

เขาชำเลืองมองดูในถังน้ำของอากวงแวบหนึ่ง เห็นมีปูหินอยู่สองสามตัว กับปลาเบ็ดเตล็ดตัวเล็กๆ อีกไม่กี่ตัว “กูว่ามึงขึ้นไปแงะพวกหอยบนโขดหินต่อเถอะ อาจจะได้ของเยอะกว่านี้”

อากวงพยักหน้าอย่างจริงจัง “กูก็คิดเหมือนกัน”

เยี่ยเย่าตงตบไหล่ปลอบใจเพื่อนเบาๆ พลางกวาดสายตามองดูตำแหน่งที่คนอื่นๆ กำลังเดินหากันอยู่ ก่อนจะตัดสินใจเดินเลาะไปตามแนวขอบโขดหินของเกาะร้างให้ไกลออกไปอีกหน่อย

ช่วงเวลาที่เขาเสียไปกับการจับตะขาบทะเล น้ำทะเลก็ลดระดับลงไปอีกเล็กน้อย

ในเมื่อวันนี้เปิดประเดิมบนหาดเลนได้อย่างงดงาม เขาก็ตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังจุดที่มีหาดเลนโดยเฉพาะ

พื้นที่ที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมาหลังจากน้ำลดรอบเกาะร้างแห่งนี้ บางจุดเป็นหาดทรายเล็กๆ แต่บางจุดก็เป็นหาดเลนโคลน ดูเฉอะแฉะสกปรก ฝ่าเท้าเหยียบลงไปทีไรก็จมมิด ก้าวไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ขาทั้งสองข้างก็เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโคลนตม

เขาถือคีมคีบฟืนเดินกวาดสายตามองไปรอบๆ ทันใดนั้นก็เหลือบไปเห็นปูดำตัวใหญ่ยักษ์ที่เปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตัวหนึ่ง กำลังนอนนิ่งสงบอาบแดดอยู่บนผิวเลน?

มันพรางตัวได้แนบเนียนอย่างยิ่ง บนกระดองพอกพูนไปด้วยคราบโคลนจนหากไม่สังเกตให้ดีคงเดินผ่านเลยไปแล้ว เยี่ยเย่าตงใช้คีมคีบฟืนสะกิดมันเบาๆ ก้ามใหญ่โตทั้งสองข้างของมันก็พลันชูชันกวัดแกว่งขึ้นมาขู่ฟ่อทันที

“โย่ว ตัวเมียเสียด้วยสิ หนักอึ้งเลยแฮะ น่าจะมีไข่แดงแน่นท้อง กะดูแล้วน่าจะหนักสักชั่งครึ่งได้ ใช้ได้ๆ เกือบจะมองข้ามไปแล้วเชียว”

ดวงของเขาช่วงนี้มันยอดเยี่ยมจริงๆ พอนึกว่าบนหาดเลนน่าจะมีของดี พอเดินสุ่มๆ มาดูก็เจอเข้าจังๆ จริงๆ เสียด้วย