ตอนที่ 47 — ตอนที่ 47 ผลผลิตล้นเหลือบนเกาะร้าง

เขาเดินสำรวจดูรอบๆ บริเวณนั้นต่อไป ไม่ไกลนักก็เหลือบไปเห็นปูดำอีกตัวหนึ่งกำลังฝังตัวอยู่ใต้ขี้เลน โผล่ให้เห็นเพียงลูกตาสองข้างอยู่บนผิวโคลน

“แต่ละตัวช่างสรรหาวิธีซ่อนตัวกันเก่งเหลือเกินนะ!”

โชคดีที่สายตาของเขายังเฉียบคมและไวเป็นกรด เขาใช้คีมคีบมันขึ้นมาดู ตัวนี้ย่อมลงมาหน่อย แต่ก็น่าจะหนักหนึ่งชั่งกว่าๆ เป็นตัวผู้ ก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว!

เขาหย่อนปูดำตัวนี้ลงในเข่งไม้ไผ่ แล้วเริ่มกวาดสายตามองหาอย่างถี่ถ้วนและประณีตยิ่งขึ้น กลัวว่าจะถูกโคลนตมกลบจนมองข้ามไป

ตรงไหนที่มีก้อนหิน เขาก็จะแวะไปขยับพลิกดู เผื่อว่าใต้ก้อนหินจะมีของดีซ่อนอยู่

ทว่าจุดที่เขาเดินหานี้เป็นหาดเลน ไม่มีแอ่งน้ำขัง พลิกหินไปตั้งหลายก้อนก็ไม่เห็นมีพวกปลาเล็กกุ้งฝอยมาเกยตื้นสักตัว กระนั้นเขาก็ไม่ได้ท้อแท้ ยังคงก้มหน้าก้มตาค้นหาต่อไปอย่างใจเย็น อย่างไรเสียน้ำทะเลก็เพิ่งจะเริ่มลด เวลายังมีเหลือเฟือ

หลังจากพลิกหินไปหลายก้อน ในที่สุดข้างหินก้อนใหญ่ก้อนหนึ่ง เขาก็มองเห็นปูดำตัวโตสองตัวกำลังเกาะซ้อนทับกันอยู่!

“เชี่ยเอ๊ย ผสมพันธุ์กลางแจ้งเลยเรอะ เจ๋งจริงๆ พวกมึง!”

เขาใช้คีมคีบขึ้นมาตัวหนึ่ง ปรากฏว่าอีกตัวก็ติดหนึบขึ้นมาด้วย พลิกดูใต้กระดอง ก็พบว่าเป็นตัวผู้กับตัวเมียคู่หนึ่งจริงๆ

ปูดำพวกนี้ เยี่ยเย่าตงคาดเดาในใจว่า คงเป็นเพราะเกาะร้างแห่งนี้ไม่มีผู้คนขึ้นมาเหยียบย่ำ และไม่มีศัตรูคอยคุกคาม พอน้ำทะเลลดระดับลง พวกมันจึงพากันคลานขึ้นมาบนหาดเลนเพื่อผึ่งแดดอาบแดดอย่างสบายอารมณ์ รอจนน้ำทะเลหนุนขึ้นมาอีกครั้งถึงค่อยว่ายกลับคืนสู่ท้องทะเล

เขาจับปูทั้งสองตัวโยนใส่เข่งอย่างเบิกบานใจ จากนั้นก็สังเกตเห็นหาดเลนผืนเล็กๆ ด้านหน้า มีลักษณะค่อนข้างราบเรียบ และบนผิวเลนมีรูเล็กๆ พรุนไปหมด

เขาสาวเท้าก้าวเร็วๆ ตรงเข้าไป แล้วย่อตัวลงนั่งยองๆ รูเล็กๆ พวกนี้แตกต่างจากรูบนหาดทรายที่ด้านล่างเป็นหอยตลับทราย ตามประสบการณ์ของเขา ใต้รูพรุนบนหาดเลนพวกนี้น่าจะเป็นหอยหลอด

หอยหลอดจัดเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังจำพวกมอลลัสกา มักพบอาศัยอยู่ตามดินเลนปนทรายในเขตน้ำขึ้นน้ำลง เปลือกของมันแคบยาวคล้ายด้ามมีดโกน สามารถเคลื่อนตัวขึ้นลงในรูได้อย่างรวดเร็ว ยามที่ตกใจมันจะหดตัวมุดลึกลงไปในรูทันที

เขาบ่นพึมพำกับตัวเองเบาๆ “เสียดายที่ไม่ได้พกเกลือติดตัวมา ไม่อย่างนั้นแค่โรยเกลือใส่ปากรูพวกนี้ ไอ้พวกหอยหลอดก็พุ่งกระโจนขึ้นมาเองแล้ว คราวนี้ต้องมานั่งเอานิ้วควานหาเอง ช่างเสียเวลาจริงเชียว!”

เขาวางคีมคีบฟืนไว้ข้างตัว แล้วใช้มือเปล่าล้วงลงไปควานในรูทีละรู โชคดีที่พวกมันมุดตัวลงไปไม่ลึกนัก จึงควานดึงขึ้นมาได้ง่ายดาย

หลังจากควานขึ้นมาได้สองสามตัว เขาก็เหลือบไปเห็นก้อนหินก้อนหนึ่งอยู่ข้างๆ จึงเอื้อมมือไปพลิกดู พบปลาตีนสองตัวกำลังดิ้นกระแด่วๆ จึงคว้าโยนใส่เข่งไม้ไผ่ไปด้วย

เนื้อขาดยุง แม้จะเล็กน้อยแต่ก็ยังถือเป็นเนื้อ อย่างน้อยก็เป็นผลผลิตที่หามาได้

เขาก้มหน้าก้มตาใช้มือล้วงควานอยู่นานนับสิบนาที จนกระทั่งควานรูเล็กๆ ในบริเวณนั้นจนเกลี้ยง กะดูคร่าวๆ ก็น่าจะได้หอยหลอดมาสักสามถึงสี่ชั่ง เขาจึงค่อยยืดตัวลุกขึ้นยืนด้วยความพึงพอใจ

เพียงแต่นั่งยองๆ อยู่นานเกินไป ลำคอจึงรู้สึกเมื่อยขบ มือทั้งสองข้างเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนจึงไม่สะดวกจะยกขึ้นมานวด เยี่ยเย่าตงจึงได้แต่เอียงคอสะบัดไปมา พลางกวาดสายตามองหาเพื่อนๆ

ทุกคนต่างแยกย้ายกันไปค่อนข้างไกล ไม่รู้ว่าป่านนี้จะได้ของอะไรกันบ้าง

เขาเงยหน้าขึ้นมองดวงอาทิตย์ แสงแดดยังคงแผดกล้าจนแสบตา กะดูเวลายังพอมีเหลือ น้ำทะเลยังไม่หนุนขึ้นมาเร็วขนาดนั้น เขาจึงเดินค้นหาต่อไปเรื่อยๆ สลับกับก้มลงไปจับปลาตีนติดมือมาอีกสองสามตัว

เขาสาวเท้าเดินห่างออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งก้าวพ้นแนวหาดเลนผืนนั้น เข้าสู่เขตน้ำตื้นที่เป็นทรายปนเลน

ทันทีที่สองเท้าเหยียบลงไปในน้ำทะเล เยี่ยเย่าตงก็นั่งลงบนก้อนหินใหญ่ก้อนหนึ่ง ตั้งใจจะล้างคราบโคลนที่เกรอะกรังบนขาทั้งสองข้างออกเสียก่อน คราบโคลนที่เกาะติดอยู่บนขาพอโดนแดดเผาก็แห้งกรัง ดึงรั้งผิวหนังจนตึงเปรี๊ยะ รู้สึกไม่สบายตัวเอาเสียเลย

เพิ่งจะล้างเท้าเสร็จ เขาก็เหลือบไปเห็นหนวดเส้นหนึ่งยื่นโผล่ออกมาจากซอกหินด้านล่าง

“คิดจะมาติดกับเองสินะ ออกมาเสียดีๆ!” เขาสวมถุงมือผ้าแล้วเอื้อมมือไปคว้าหมับ “อ้อ~ หมึกสายขาวนี่เอง!”

หลังจากโยนมันลงเข่งไม้ไผ่ เขาก็ลองเอื้อมมือล้วงเข้าไปควานใต้ก้อนหินนั้นดูอีกรอบ “ยังมีอีกแฮะ!”

พอดึงออกมาดูก็พบว่ายังมีหมึกสายขาวอยู่อีกตั้งสองตัว!

คนฮกเกี้ยนมีคำกล่าวโบราณติดปากว่า ‘หมึกสายขาวสามตัว เลอค่าเทียบเท่าแพะหนึ่งตัว!’

หมึกสายชนิดอื่นล้วนชั่งน้ำหนักขายเป็นชั่ง แต่หมึกสายขาวพวกนี้กลับขายกันเป็นตัว!

“ได้แพะมาครองตัวหนึ่งแล้วโว้ย!”

ผลผลิตบนเกาะร้างช่างอุดมสมบูรณ์กว่าแถวท่าเรือบ้านพวกเขาหลายเท่านัก เขาเดินวนรอบก้อนหินก้อนนั้นหนึ่งรอบ ก็เห็นหอยหวานเกาะอยู่อีกหลายตัว

มีไม่มากนัก แค่เจ็ดแปดตัว ปากหอยดูดแน่นติดอยู่กับก้อนหิน เขาจึงใช้มือแกะพวกมันออกมาทีละตัวแล้วโยนใส่เข่ง

หอยที่เกาะดูดแน่นอยู่บนก้อนหินเช่นนี้ ด้านในถึงจะมีเนื้อหอยอยู่จริง หากเป็นพวกที่นอนแช่อยู่ในน้ำทะเล ส่วนใหญ่มักจะมีปูเสฉวนอาศัยอยู่ด้านใน ไม่มีเนื้อหอยให้กินหรอก

ในเมื่อเดินมาถึงเขตน้ำตื้นแล้ว เขาจึงตั้งใจจะเดินสำรวจดูรอบๆ น่านน้ำแถวนี้สักหน่อย

“เฮ้ย ปลากะพงหินแดง…”

เมื่อมองเห็นเงาสีแดงสดกำลังแหวกว่ายอยู่ตรงกองเศษหินด้านหน้า เยี่ยเย่าตงก็รีบสาวเท้าก้าวเร็วๆ เข้าไป มันคือปลากะพงหินแดงตัวหนึ่งจริงๆ

ปลากะพงหินแดงหรือที่ชาวบ้านเรียกว่าปลาซือจิ่วกง โดยทั่วไปมักอาศัยอยู่ตามซอกหินหรือโพรงหินในทะเล มันคล้ายกับแยกขาดจากก้อนหินไม่ได้ ไม่ว่าระดับน้ำจะลึกแค่ไหน หากก้นทะเลมีก้อนหิน ปลากะพงหินแดงถึงจะปรากฏตัวและปักหลักอาศัยอยู่ที่นั่น เพื่อคอยดักจับกุ้งตัวเล็กๆ ที่ก้นทะเลกินเป็นอาหาร

เขาวางเข่งไม้ไผ่กับคีมคีบฟืนไว้ข้างตัว สองมือประกบเข้าหากันแล้วค่อยๆ ตะครุบจับมันขึ้นมา ครีบหลังของมันมีหนามแข็งที่มีพิษ จึงจำเป็นต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

ปลากะพงหินแดงที่มีสีแดงสดใสชวนให้มองแล้วเจริญหูเจริญตา สวยงามกว่าปลาทั่วๆ ไปเป็นไหนๆ

อารมณ์ของเยี่ยเย่าตงแจ่มใสอย่างยิ่ง ไม่ว่าของที่จับได้จะมีราคาค่างวดหรือไม่ ขอเพียงมีผลผลิตติดไม้ติดมือกลับมา มันก็ทำให้คนเรามีความสุขได้เสมอ

หลังจากนั้นผลผลิตที่จับได้ก็เริ่มน้อยลง จนกระทั่งน้ำทะเลเริ่มหนุนขึ้นมา เขาก็จับปลากะพงหินแดงเพิ่มได้อีกเพียงสองตัว รวมเป็นสามตัว พอดีที่จะนำไปต้มซุปได้หนึ่งชาม นอกนั้นก็มีปลาตีน ปูหิน ปลาเบ็ดเตล็ดอีกสองสามตัว และปูดำตัวโตอีกสามตัว

เขาลุยน้ำเดินย้อนกลับไปยังแนวโขดหินที่จอดเรือไว้ตอนแรก คนอื่นๆ ยังคงก้มหน้าก้มตาเดินหาของกันอยู่แถวนั้น เยี่ยเย่าตงจึงตะโกนลั่น “น้ำขึ้นแล้วโว้ย!”

ทุกคนต่างเงยหน้าขึ้นมองตามเสียงแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาหาต่อ น้ำเพิ่งจะเริ่มขึ้น ยังขึ้นมาไม่ถึงสักหน่อย เรือก็ยังเกยตื้นอยู่บนหาด จะรีบร้อนไปทำไม

พอเดินเข้าไปใกล้ เขาก็ตะโกนถามอีกรอบ “พวกมึงไม่หิวข้าวกันหรือไง”

“จะไม่หิวได้ยังไงเล่า หิวจนไส้จะขาดอยู่แล้วเนี่ย”

“กูนี่กินกุ้งสดๆ ดิบๆ ไปตั้งหลายตัวแล้วเนี่ย”

ถ้าไม่พูดขึ้นมาเขาก็แทบไม่ได้สังเกตเลยว่า วันนี้ผลผลิตที่เขาหามาได้ไม่มีกุ้งเลยสักตัว “กูไม่เจอกุ้งสักตัวเลยว่ะ”

“แล้วมึงหาอะไรได้บ้างล่ะ”

“หมึกสายขาวสามตัว ปลากะพงหินแดงสามตัว ปูหินไม่กี่ตัว หอยเบ็ดเตล็ดอีกนิดหน่อย หอยหลอดสามสี่ชั่ง แล้วก็ปูดำตัวโตอีกเจ็ดตัว…”

“เชี่ยเอ๊ย ไอ้ห่า มึงจับปูดำได้ตั้งเจ็ดตัวเลยเหรอวะ ตัวใหญ่แค่ไหน!” เสี่ยวเสี่ยวที่อยู่ใกล้ที่สุดมองเขาด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

“ตัวละหนึ่งชั่งขึ้นไปทั้งนั้น ตัวใหญ่สุดกะดูน่าจะเกือบสองชั่ง!”

ตัวที่ใหญ่ที่สุดนั้นเขาเจอตอนกำลังจะเดินลุยน้ำกลับมา ใต้ก้อนหินในเขตน้ำตื้น โชคดีที่สังเกตเห็นเสียก่อน ไม่อย่างนั้นพอน้ำหนุนขึ้นมา มันคงว่ายหนีกลับคืนสู่ทะเลลึกไปแล้ว

อาเจิ้งตะโกนโวยวายด้วยความอิจฉาริษยา “มึงไปเอาดวงมาจากไหนวะเนี่ย หอยหลอดสามสี่ชั่งก็ว่าไปอย่าง ยังเสือกเก็บปูดำตัวเบ้อเริ่มได้ตั้งเจ็ดตัวอีก กูนี่เพิ่งจะหาได้แค่ตัวเดียวเอง!”

“กูก็หาได้ตัวเดียวเหมือนกัน! ตัวใหญ่ใช้ได้เลย น่าจะหนักสักชั่งสามชั่งสี่ได้” เฉินเวยเดินเข้ามาสมทบพลางเอ่ยขึ้น

“รู้สึกว่าแถวนี้จะมีปูดำเยอะเหมือนกันนะ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเป็นเกาะร้าง แถมอวนก็ลากเข้ามาไม่ถึงหรือเปล่า ถึงได้มีของเยอะขนาดนี้”

“กูก็คิดเหมือนกัน คงเพราะไม่เคยมีใครขึ้นมาเหยียบย่ำนั่นแหละ” เสี่ยวเสี่ยวพูดพลางชะโงกหน้ามองดูในเข่งไม้ไผ่ของเยี่ยเย่าตง “ของมึงนี่แน่นจนแทบจะทะลักเข่งแล้วนะเนี่ย”

“ช่วงสองสามวันนี้ดวงไอ้ตงมันพุ่งแรงจริงๆ ว่ะ! ไปหาที่เดียวกันแท้ๆ แต่มันกลับได้ของเยอะกว่าพวกเราตั้งหลายเท่า”