ตอนที่ 48 — ตอนที่ 48 หอยนานาชนิดเต็มลำเรือ

“สายตาฉันดีน่ะสิ ปูดำตั้งหลายตัวตัวเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนตม มุดซ่อนอยู่ใต้หาดเลน เกือบจะมองข้ามไปแล้วเหมือนกัน” เขายอมรับว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะดวงดีจริงๆ แต่อีกส่วนหนึ่งก็เป็นเพราะประสบการณ์ของเขาด้วย

“ตอนแรกจับปูดำได้ตัวหนึ่งก็ดีใจแทบแย่ พอมาเทียบกับมึงแล้ว ความดีใจหดหายไปเกินครึ่ง กลายเป็นเรื่องขี้ปะติ๋วไปเลย” อาเจิ้งส่ายหน้าบ่นอุบด้วยความเซ็ง

“ไม่เป็นไรหรอก น้ำยังขึ้นมาไม่ถึง ไปเดินหาตามหาดเลนรอบๆ อีกสักรอบสิ อ้าว~ แล้วเจ้าอ้วนกับอากวงไปไหนแล้วล่ะ”

เสี่ยวเสี่ยวชี้มือไปทางหาดทรายริมโขดหิน “โน่นแน่ะ~ เจ้าอ้วนนอนกลางวันอยู่ตรงนั้น”

เยี่ยเย่าตงเอียงตัวมองตามทิศทางที่นิ้วชี้ไป เห็นเพียงเจ้าอ้วนกำลังนอนหงายสองมือประสานหนุนท้ายทอยอยู่บนหาดทราย โดยเอาหมวกฟางปิดหน้าไว้

“เชี่ยเอ๊ย แบบนี้ก็หลับลงด้วยเหรอวะ มันเป็นหมูหรือไงเนี่ย”

“มันก็หมูอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ”

พูดไม่ออกบอกไม่ถูกจริงๆ!

ท่ามกลางแสงแดดแผดเผาเปรี้ยงปร้างขนาดนี้ ยังอุตส่าห์ใช้ผืนฟ้าเป็นผ้าห่ม ผืนทรายเป็นเตียงนอน ยอมใจมันจริงๆ!

“ส่วนอากวงไปแงะหอยเป๋าฮื้อตัวเล็กอยู่ มันรู้สึกว่าของบนโขดหินเข้าทางมันมากกว่า”

“อ้อ!” เขามองเห็นแผ่นหลังที่กำลังโก้งโค้งอยู่บนโขดหินลิบๆ “ถ้างั้นพวกมึงก็ไปหาต่อเถอะ น้ำยังต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าจะหนุนขึ้นมา กูขอไปนั่งพักเอาแรงก่อน”

พูดจบเขาก็เดินตรงไปยังบริเวณหาดเลนปนทรายที่เขาจับตะขาบทะเลไว้เมื่อครู่ ตรงนั้นยังมีตะขาบทะเลที่เขาจับใส่ไว้เกือบครึ่งถังน้ำ พอดิบพอดีที่จะได้นั่งพักแล้วก้มหน้าก้มตาจับต่อ

อย่าดูถูกว่าของพรรค์นี้น่าเกลียดน่ากลัวเชียว สำหรับบรรดานักชิมลิ้นทองแล้ว มันคือสุดยอดความโอชารสแห่งท้องทะเลเลยทีเดียว

หาดทรายแถวหมู่บ้านพวกเขาไม่มีของสิ่งนี้ ในเมื่อตอนนี้น้ำทะเลยังหนุนขึ้นมาไม่ถึง เขาก็สามารถควานรูจับเพิ่มได้อีกหน่อย ไม่รู้เหมือนกันว่าจุดรับซื้อที่ท่าเรือจะรับซื้อหรือไม่

ต่อให้ไม่รับซื้อก็ไม่เป็นไร ขอเพียงไม่ฆ่ามัน ก็เก็บไว้กินได้สองถึงสามวัน คนในบ้านเขาตั้งมากมายขนาดนั้น กะดูแล้วคงอยู่ไม่ถึงสามวันหรอก อย่างมากแค่วันสองวันก็ถูกกำจัดเรียบแล้ว

ตะขาบทะเลตัวแล้วตัวเล่า ตัวยาวหน่อยก็ยาวถึง 20-30 เซนติเมตร ตัวสั้นหน่อยก็ยาวเพียงไม่กี่เซนติเมตร ถูกเขาค่อยๆ ควานดึงออกมาจากรูอย่างต่อเนื่อง

“มึงยังจับอยู่อีกเรอะ ไม่รังเกียจบ้างหรือไง”

เยี่ยเย่าตงได้ยินเสียงก็รู้ทันทีว่าเป็นอากวง จึงเอ่ยตอบโดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง “ค่อยๆ จับทีละตัวมันจะไปน่ากลัวอะไรเล่า มันก็แค่ตะขาบในทะเล ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นสักหน่อย”

“จับไปเยอะขนาดนี้จะเอาไปขายหรือจะเก็บไว้กินเองวะ”

“รอดูว่าอาไฉจะรับซื้อหรือเปล่า แถวท่าเรือบ้านเราไม่มีของแบบนี้ ถ้าไม่รับซื้อก็เก็บไว้กินเอง”

อากวงกวาดสายตามองดูเข่งไม้ไผ่ที่วางอยู่ข้างๆ “มีปูดำด้วยนี่หว่า แต่ละตัวใหญ่ใช้ได้เลย ผลงานไม่เลวนี่หว่า พอหาค่าแรงรายวันได้สบายๆ แล้ว”

“พูดออกมาเดี๋ยวมึงจะอิจฉาจนตาร้อนผ่าว กูจับมาได้ตั้งเจ็ดตัว ตัวเมียสองตัว ตัวผู้ห้าตัว เนื้อแน่นปึ้กทุกตัว” เยี่ยเย่าตงเอ่ยอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง ตัวเขาเองก็คิดไม่ถึงเหมือนกันว่าเกาะร้างแห่งนี้จะมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ขนาดนี้

“หา? เจ็ดตัวเนี่ยนะ มึงไปเหยียบขี้หมานำโชคอะไรมาวะเนี่ย!”

อากวงเบิ่งตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขย่าเข่งไม้ไผ่ดู ปรากฏว่ามองเห็นก้ามปูขนาดใหญ่หลายคู่ขยับยั้วเยี้ยอยู่ใต้ก้นเข่งจริงๆ

“อาเจิ้งกับเฉินเวยก็จับได้คนละตัว มึงจะลองไปเดินดูบ้างไหมล่ะ น้ำยังหนุนขึ้นมาไม่เต็มที่เลย”

“ไปสิ ไปเดี๋ยวนี้เลย มึงบอกกูมาเร็วว่ามึงจับได้ตรงไหน!”

เยี่ยเย่าตงชี้มือบอกทิศทาง “ตรงโน้นแน่ะ แต่ตรงนั้นกูเดินหาจนพรุนแล้ว มึงลองเดินเลยออกไปให้ไกลกว่านั้นอีกหน่อยแล้วกัน ทางฝั่งโน้นกูยังไม่ได้เดินไป”

“เข้าใจแล้ว!”

อากวงรีบสาวเท้าวิ่งหน้าตั้งไปยังทิศทางที่เขาชี้ทันที พอน้ำทะเลเริ่มหนุน มันจะเอ่อท่วมขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ยิ่งไปกว่านั้นวันนี้พ้นวันขึ้นหนึ่งค่ำมาแล้ว ระดับน้ำที่ลดลงจึงไม่ได้ต่ำมากเท่าไร

เยี่ยเย่าตงนึกไม่ถึงว่าคำแนะนำสั้นๆ ของเขา จะทำให้อากวงฟลุกจับปูดำตัวโตกลับมาได้ถึงสองตัว แถมยังมีอยู่ตัวหนึ่งที่ตัวใหญ่ยักษ์ยิ่งกว่าตัวที่ใหญ่ที่สุดของเขาเสียอีก

พอกลับมารวมตัวกัน ทุกคนต่างพากันอิจฉาตาร้อนเป็นทิวแถว

เสี่ยวเสี่ยวเอ่ยกระเซ้า “อาจารย์ตง เมื่อไรจะช่วยชี้แนะสั่งสอนกูบ้างล่ะเนี่ย”

“นั่นสิ รู้อย่างนี้เมื่อกี้กูน่าจะถามมึงสักคำว่าจับได้ตรงไหน ไม่แน่ว่ากูอาจจะได้เพิ่มมาอีกสักสองตัว!” อาเจิ้งนึกเสียดายจนไส้แทบขาด เมื่อครู่ยังยืนคุยกับไอ้ตงอยู่แท้ๆ

ส่วนอากวงยังคงติดอกติดใจไม่หาย เอ่ยด้วยความเสียดายว่า “เฮ้อ กูไปช้าเกินไปหน่อย เพิ่งหาได้แค่สองตัวน้ำก็หนุนขึ้นมาเสียแล้ว ตัวที่สองเกือบจะโดนเกลียวคลื่นพัดพาจมลงทะเลไปแล้ว โชคดีที่มือไวคว้าทัน”

“แค่นี้ก็ดีถมไปแล้ว ประเดี๋ยวเดียวมึงก็ฟาดปูดำไปตั้งสองตัว เจ้าอ้วนกับเสี่ยวเสี่ยวยังไม่ได้สักตัวเลยด้วยซ้ำ รู้อย่างนี้ว่าตรงนั้นมี กูไปจับเองแต่แรกก็ดีหรอก” เยี่ยเย่าตงเอ่ยยิ้มๆ ก่อนจะหันไปเตือนทุกคน “น้ำทะเลหนุนขึ้นมาหมดแล้ว พวกเรารีบเก็บข้าวของขึ้นเรือกันเถอะ”

“ไปๆๆ กลับบ้านกัน หิวจะตายโหงอยู่แล้ว”

“กูก็เหมือนกัน ท้องกิ่วจนไส้จะขาดแล้ว”

“ไปปลุกไอ้หมูตอนตื่นเร็ว…”

“ปล่อยมันทิ้งไว้ที่นี่ให้เป็นคนป่าไปเลยดีกว่า…”

“แหกปากคุยกันดังขนาดนั้น คิดว่ากูหูหนวกหรือไงวะ!”

ทุกคนต่างหยอกล้อสัพยอกกันพลางหิ้วถังน้ำและเครื่องมือของตนทยอยปีนขึ้นไปบนเรือ จากนั้นอากวงจึงค่อยเดินไปแก้เชือกผูกเรือ ใช้ลำไม้ไผ่ค้ำยันดันเรือให้ถอยห่างจากแนวโขดหิน แล้วจึงติดเครื่องยนต์

เวลานี้ปาเข้าไปบ่ายสามโมงแล้ว ตั้งแต่เช้าตรู่ที่แล่นเรือออกมาจนถึงตอนนี้ก็กินเวลาไปทั้งวัน ทุกคนต่างเหน็ดเหนื่อยจนแทบหมดเรี่ยวแรง พอขึ้นเรือได้ก็นั่งเอนหลังพิงกราบเรือระเกะระกะ

“การหาของทะเลนี่มันเปลืองแรงชะมัด โชคดีที่วันนี้ผลผลิตไม่เลว ไม่เสียเที่ยวที่ดั้นด้นมา” เฉินเวยเอี้ยวคอบิดไปมาพลางเอ่ยขึ้น

นิสัยของเขาไม่ค่อยเฮฮาร่าเริงเหมือนคนอื่นๆ ยามปกติที่พวกมันคุยโวโอ้อวด เขาก็มักจะนั่งเงียบๆ นานทีปีหนถึงจะปริปากพูดสักประโยค

เจ้าอ้วนกลอกตาใส่ “ทำไมกูรู้สึกเหมือนมึงกำลังเหน็บแนมกูอยู่วะ!”

“ฮ่าๆๆ มั่นใจในตัวเองหน่อยสิ ตัดคำว่า ‘รู้สึกเหมือน’ ทิ้งไปได้เลย” เยี่ยเย่าตงหัวเราะร่า

คนอื่นๆ ต่างพลอยหัวเราะร่วนไปด้วย

“ไอ้เจ้าอ้วนเอ๋ย มึงไม่น่ามาแต่แรกเลย ดูสิ หน้าขาวๆ อวบๆ ของมึงโดนแดดเผาจนดำเกรียมไปหมดแล้ว”

“เป็นลูกผู้ชายผิวคล้ำขึ้นหน่อยมันจะแปลกตรงไหน แต่มันร้อนตับจะแตกจริงๆ นั่นแหละ คราวหน้ากูไม่มาแล้ว”

“พรุ่งนี้ไปช่วยงานที่แปลงสร้างบ้านของไอ้ตง มึงก็ต้องตากแดดเหมือนกันนั่นแหละ…”

เยี่ยเย่าตงรีบเอ่ยแทรกขึ้นมาทันควัน “เฮ้ย กูไม่บังคับหรอกนะเว้ย อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้ ใครจะอยากไปใช้แรงงานตากแดดกันเล่า กูไม่บังคับใครทั้งนั้น พวกมึงจะไปหรือไม่ไปก็ตามใจ”

เจ้าอ้วนเอ่ยด้วยความเกรงใจ “เดี๋ยวดูก่อนแล้วกัน ถ้าว่างกูจะแวะไปช่วยหยิบโน่นจับนี่ให้”

“ไม่เป็นไรหรอก การสร้างบ้านไม่ใช่เรื่องที่จะเสร็จในวันสองวัน ที่บ้านจ้างคนงานมาแล้ว พวกมึงตามสบายเถอะ”

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นพ้อง อย่างไรเสียก็ค่อยดูสถานการณ์แล้วแวะไปช่วยเท่าที่ช่วยได้

เรือแล่นฝ่าเกลียวคลื่นเพียงสิบกว่านาทีก็เข้าเทียบท่าเรือ พอจอดเรือเรียบร้อย ทุกคนต่างทยอยก้าวลงจากเรือ เหลือเพียงเยี่ยเย่าตงคนเดียวที่คอยเฝ้าเรือไว้

พวกมันต้องรีบกลับบ้านไปเอากระสอบป่านมาขนของ เพราะบนดาดฟ้าเรือมีกองหอยนานาชนิดที่พวกมันช่วยกันแงะมากองสุมไว้ตั้งหลายกอง อีกทั้งยังต้องเข็นรถลากสองล้อมาด้วย ไม่อย่างนั้นมันหนักเกินไป คงหาบกลับบ้านไม่ไหวแน่

ในระหว่างที่เขากำลังยืนรอ เรือประมงลำอื่นๆ ก็เริ่มทยอยแล่นกลับเข้าฝั่งเช่นกัน เวลานี้เป็นช่วงบ่ายแก่ๆ แล้ว ย่อมถึงเวลาที่เรือประมงจะกลับเข้าเทียบท่า

คนในหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น ย่อมรู้จักมักจี่กันเป็นอย่างดี ชาวบ้านต่างพากันส่งเสียงทักทายเขา พอเห็นบนเรือของเขามีแต่พวกหอยฝาเดียวหอยสองฝากองพะเนิน ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัยอยู่หลายคำ ทว่าเยี่ยเย่าตงก็พูดจาบ่ายเบี่ยงกลบเกลื่อนไป

เมื่อเห็นว่าเป็นเพียงหอยที่พบเห็นได้ทั่วไปตามโขดหิน ชาวบ้านจึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร เพียงแต่นึกทึ่งที่มันมีปริมาณมากมายมหาศาลจนแทบล้นลำเรือ พอเห็นเยี่ยเย่าตงไม่อยากพูดอะไรมากความ พวกเขาก็ไม่ได้เซ้าซี้ต่อ ได้แต่ชำเลืองมองดูด้วยความสนใจ

ของพวกนี้ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรนัก และในหมู่บ้านก็มีเรืออยู่ไม่กี่หลัง ส่วนใหญ่เป็นเรือพายลำเล็กๆ ซ้ำเรือของแต่ละบ้านต่างต้องใช้ออกไปจับปลาหาเงิน ไม่อย่างนั้นบนเกาะร้างรอบๆ แถบนี้คงไม่เหลืออะไรให้เก็บมานานแล้ว

ยืนรออยู่ได้ไม่นาน เขาก็เห็นแม่ของตนเดินดุ่มๆ มาที่ริมฝั่ง คงจะมารอรับเรือของพ่อเป็นแน่

แม่เยี่ยก็เหลือบเห็นเขาเช่นกัน จึงรีบส่งเสียงร้องเรียกพลางวิ่งเหยาะๆ ตรงเข้ามาหา “ทำไมแกเพิ่งจะกลับมา ไปมาตั้งทั้ง… ทำไมถึงมีหอยเยอะแยะขนาดนี้ล่ะเนี่ย!”

นางยังพูดไม่ทันจบประโยค ก็ต้องเบิ่งตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อเห็นของทะเลประเภทเปลือกหอยสารพัดชนิดกองพะเนินแน่นขนัดเต็มลำเรือ!