ตอนที่ 5 — ตอนที่ 5 แตงไทยลายเขียว

ทุกคนในบ้านต่างก็เห็นเหตุการณ์ชุลมุนวุ่นวายเมื่อครู่นี้ตั้งแต่ต้นจนจบ จะบอกว่าเยี่ยเย่าเผิงกับเยี่ยเย่าหัวไม่รู้สึกอิจฉาเลยก็คงเป็นเรื่องโกหก แม้แต่น้องสาวคนเล็กอย่างเยี่ยฮุ่ยเหม่ยเองก็ยังอดที่จะอิจฉาไม่ได้

แม้ว่าหญิงชราจะใจดีกับบรรดาลูกหลานทุกคน แต่ก็ไม่อาจเทียบกับความรักที่มีให้เยี่ยเย่าตงได้เลย ในสายตาและหัวใจของหญิงชรา มีเพียงเย่าตงคนเดียวเท่านั้นที่ยืนหนึ่ง

ในบรรดาพี่น้องสี่คนและลูกพี่ลูกน้องอีกสิบกว่าคน มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ได้ยินมาว่าอาม่าเป็นคนทำคลอดให้ด้วยตัวเอง ตอนนั้นเกือบจะคลอดไม่ทันจนแทบจะคลอดบนหาดทราย

และทันทีที่ลืมตาดูโลก พออุ้มขึ้นมาในอ้อมแขน เขาก็ส่งยิ้มหวานให้อาม่าทันที จึงถูกชะตาได้ใจหญิงชราไปเต็มๆ ได้รับความรักและการตามใจมาตั้งแต่แบเบาะจนโต

ครั้นพอกลับเข้ามาในบ้าน พ่อเยี่ยยังคงมีสีหน้าบึ้งตึงโทสะยังไม่จางหาย มือถือกล้องยาสูบน้ำพลางจ้องเขม็งมาที่เขา!

พูดตามตรง จนถึงตอนนี้เยี่ยเย่าตงก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่า ตัวเองพูดผิดตรงไหนกันแน่ ถึงได้ทำให้พ่อกับแม่ประสานงาระเบิดอารมณ์ใส่พร้อมกันขนาดนั้น?

ทัศนคติงั้นเหรอ?

หรือว่าความแค้นใจสะสมที่เห็นลูกชายไม่ได้ดั่งใจเหมือนเหล็กที่ตีไม่ขึ้นรูปกันแน่นะ?

เขาครุ่นคิดในใจ คงมีแค่สองสาเหตุนี้แหละ ไม่อย่างนั้นพ่อกับแม่จะโมโหไปทำไมกัน?

"แตงไทยล่ะ ย่าบอกให้เก็บไว้ให้ตงจื่อลูกหนึ่ง พวกแกเก็บไว้ให้ไหม?"

ทันทีที่หญิงชรานั่งลง ก็เห็นฝูงเด็กๆ ต่างถือแตงไทยกันคนละชิ้นนั่งแทะกินกันอย่างเอร็ดอร่อย นางจึงรีบเอ่ยถามขึ้นทันควัน กลัวว่าเยี่ยเย่าตงจะไม่ได้กิน

เยี่ยฮุ่ยเหม่ย น้องสาวของเยี่ยเย่าตงเคี้ยวแตงไปพลางเอ่ยตอบว่า "เก็บไว้แล้วจ้ะ อยู่บนเตาโน่น พี่สามไปหยิบเองเถอะ"

คนอื่นต่างต้องผ่าแบ่งกันกิน มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ได้ครอบครองคนเดียวทั้งลูก!

ซ้ำทุกคนในบ้านยังเห็นเป็นเรื่องปกติธรรมดา แม้แต่เด็กๆ ก็ไม่มีใครเอ่ยปากบ่น อาสามของพวกเขานั้นเป็นข้อยกเว้นพิเศษเสมอ!

เยี่ยเย่าตงมองดูแตงไทยลายเขียวบนเตาดิน รูปร่างเป็นทรงรี ยาวกว่าฝ่ามือของผู้ใหญ่เพียงเล็กน้อย เมื่อครู่นี้เขาเห็นมีบางลูกยาวใหญ่ราวกับท่อนไม้ คงถูกผ่าแบ่งให้เด็กๆ กินกันไปหมดแล้ว เหลือลูกเล็กที่สุดลูกนี้ไว้ให้เขา

นี่คือแตงที่เขาชอบกินที่สุด ในยุคนี้มีคนปลูกกันเยอะมาก ราคาถูกแสนถูก แต่ในยุคอนาคตแทบจะไม่มีใครปลูกแตงพันธุ์นี้แล้ว มีแต่แตงหวานผิวขาวทรงกลม เขาไม่ได้กินแตงชนิดนี้มานานหลายสิบปีแล้วจริงๆ

เขาเดินตรงไปที่เตาดิน แตงไทยลูกนี้ถูกล้างจนสะอาดสะอ้าน มีหยดน้ำเกาะพราวอยู่บนผิว

เมื่อมองดูเขียงและมีดบนเตาที่ยังมีคราบน้ำแตงและเมล็ดแตงติดอยู่ เขาก็วางแตงไทยลงไปแล้วหั่นเป็นชิ้นโตๆ หยิบจานใบหนึ่งมาใส่ แล้วเดินถือไปหาอาม่า

"อาม่า กินด้วยกันสักชิ้นสิครับ!"

หญิงชราโบกไม้โบกมือพลางส่งยิ้มตาหยี "ย่าไม่มีฟันแล้ว เคี้ยวไม่ไหวหรอก เจ้ากินเถอะ เจ้ากินเลย… ทำไมถึงหั่นมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะ…"

แม้ว่าเขาจะอยากกินมากแค่ไหน แต่เขาก็ไม่ได้เห็นแก่ตัวถึงขนาดจะฮุบไว้กินคนเดียว แตงมีอยู่แค่ไม่กี่ลูก คนในบ้านก็มีตั้งเยอะแยะ

เมื่อเห็นว่าอาม่าไม่มีฟันจะเคี้ยวจริงๆ เขาก็ส่งแตงให้ลูกชายทั้งสองคนละชิ้น จากนั้นหยิบอีกชิ้นหนึ่งส่งให้ภรรยา

การกระทำนี้ ทำเอาหลินซิ่วชิงถึงกับต้องหันมามองเขาด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง

หากเป็นเมื่อก่อน มีหรือที่เขาจะไม่คว้ามากัดกินคนเดียว แต่วันนี้ทำไมถึงรู้จักผ่าแบ่งให้คนอื่นกินด้วยเล่า?

หลังจากหลินซิ่วชิงรับแตงไปแล้ว เขาถึงได้หยิบกินเองหนึ่งชิ้น ส่วนที่เหลือในจานก็วางไว้บนโต๊ะให้คนอื่นหยิบกินตามสบาย

"พี่สาม ผีเข้าสิงเหรอเนี่ย?"

"กินแตงแล้วยังอุดปากแกไม่ได้อีกรึไง?"

เยี่ยฮุ่ยเหม่ยย่นจมูกทำปากยื่น ไม่กล้าส่งเสียงเจื้อยแจ้วอีกต่อไป

เยี่ยเย่าตงหันกลับไปมองหญิงชราแล้วเอ่ยยิ้มๆ "อาม่าครับ ตอนนี้เขามีฟันปลอมแบบถอดได้แล้วนะ เวลาจะกินข้าวก็ใส่เข้าไป จะกินเนื้อกินอะไรก็เคี้ยวได้หมด พอกินเสร็จก็ถอดออกมาล้างทำความสะอาด ครั้งหน้าก็เอามาใส่ใหม่ได้ ไว้ถ้าผมมีโอกาสเข้าเมือง จะลองไปถามที่โรงพยาบาลดู จะทำฟันปลอมให้อาม่าสักชุด คราวนี้อาม่าก็จะได้กินเนื้อได้แล้ว กินได้ทุกอย่างเลย!"

"โอ๊ย อย่าไปเสียเงินเสียทองกับเรื่องแบบนั้นเลย ย่าอายุจนป่านนี้ ขาข้างหนึ่งก้าวลงหลุมไปแล้ว กินข้าวต้มกับเต้าหู้ยี้ก็พอแล้ว อีกอย่าง เดือนหนึ่งย่าก็กินเจไปตั้งครึ่งเดือนแล้ว…"

"วันที่ไม่ได้กินเจ อาม่าก็กินเนื้อได้นี่ครับ เอาเป็นว่าตกลงตามนี้นะ!"

"ย่าแก่ป่านนี้แล้ว จะไปกินเนื้ออะไรกันอีก ปลามันไม่อร่อยกว่าเนื้อเรอะ พวกเราคนริมทะเลกินปลาก็พอแล้ว" ใบหน้าชราภาพของหญิงชรายิ้มจนแก้มปริ ในใจรู้สึกอิ่มเอมและมีความสุขเหลือเกินที่หลานชายกตัญญูถึงเพียงนี้!

"ปลาก็มีข้อดีของปลา เนื้อก็มีข้อดีของเนื้อ พวกเราต้องกินให้ครบทั้งสองอย่างครับ"

คนในห้องต่างมองดูบทสนทนาอันอบอุ่นของทั้งสอง ในใจคิดว่า เจ้าสามคนนี้กับหญิงชราก็นับว่ายังมีมโนธรรมสำนึกอยู่บ้าง ไม่เสียแรงที่หญิงชรารักและตามใจมันมาตั้งแต่เด็ก

ในเวลานี้ แม่เยี่ยปอกเปลือกข้าวโพดเสร็จแล้วเดินเข้ามาในครัว พี่สะใภ้ใหญ่รีบกุลีกุจอเข้าไปรับ "แม่คะ เดี๋ยวหนูต้มเองค่ะ"

"ไม่เป็นไร แม่ทำเอง แกไปดูลูกเถอะ"

หญิงชราหันไปมองพ่อเยี่ยพลางเอ่ยว่า "ข้าดูไหมข้าวโพดเริ่มดำแล้วนะ คงใกล้จะแก่แล้ว อีกสองวันแกไปช่วยข้าหักข้าวโพดหน่อยสิ เดี๋ยวปล่อยทิ้งไว้ในไร่นานเกินไป มันจะแก่จัดจนเหนียวกินไม่อร่อย"

พ่อเยี่ยถือกล้องยาสูบน้ำถลึงตา "ผมจะมีเวลาว่างที่ไหนล่ะ เรือเพิ่งจะซ่อมเสร็จ อาศัยช่วงที่คนกำลังมือขึ้นแบบนี้ ผมต้องพาเจ้าใหญ่กับเจ้าสองออกทะเลบ่อยๆ เผื่อจะฟลุกได้สัตว์น้ำราคาแพงอีก! เจ้าสามวันๆ ว่างงานไม่มีอะไรทำ แม่ก็ใช้มันพาพวกเด็กๆ ไปช่วยหักสิ หักเสร็จแล้วจะได้ช่วยกันหาบกลับมา"

"มันจะหาบไหวก็บ้าแล้ว วันๆ ไม่เคยเห็นหัว ฉันพาเด็กๆ ไปช่วยแม่หักเองดีกว่า" แม่เยี่ยหยิบฟางข้าวมากำมือหนึ่ง ใช้ไม้ขีดจุดไฟแล้วโยนเข้าไปในเตาพลางเอ่ยแทรกขึ้นมา

พอพูดถึงเรื่องที่เจ้าสามหาบของไม่ไหว พ่อเยี่ยก็นึกถึงเรื่องเมื่อหลายปีก่อนขึ้นมาทันที ตอนนั้นกองผลิตมอบหมายให้มันไปช่วยหาบข้าวเปลือก ผลปรากฏว่ามันหาบตกคูน้ำไปทั้งหาบ ทำเอาพ่อเยี่ยโมโหแทบตาย!

"จะมีประโยชน์อะไร ตัวโตขนาดนี้แล้ว แค่ข้าวเปลือกกับข้าวโพดยังหาบไม่ไหว ซ้ำยังหาบตกคูน้ำให้ชาวบ้านเขาหัวเราะเยาะ…"

เยี่ยเย่าตง : "…"

เรื่องเก่าเก็บตั้งแต่ชาติปางก่อน พ่อก็ยังจำได้แม่นยำขนาดนี้เชียวนะ ถึงแม้ว่า… ถึงแม้ว่าสมัยหนุ่มๆ เขาจะไม่ได้เรื่องจริงๆ ก็เถอะ…

แต่ว่า เขาย้อนเวลากลับมาคราวนี้ ตั้งใจจะกลับตัวกลับใจเป็นคนดีแล้วนะ…

หลินซิ่วชิงเห็นว่าอย่างไรนี่ก็คือสามีของนาง การที่เขาถูกพ่อแท้ๆ พูดจาดูถูกต่อหน้าคนเยอะแยะแบบนี้มันดูไม่ค่อยดีนัก นางจึงรีบเปลี่ยนเรื่องเพื่อช่วยกู้หน้าให้เยี่ยเย่าตง

"แม่คะ อีกสองวันก็วันขึ้นหนึ่งค่ำ* แล้ว ช่วงนี้น้ำทะเลลดลงไปลึกมาก พวกเราไม่ต้องออกไปหาของทะเลกันเหรอคะ?"

"ไม่เป็นไรหรอก ไม่เสียเวลา มีเด็กๆ ตั้งเยอะแยะ ให้เจ้าสามพาพวกเด็กๆ ไปช่วยกันหักข้าวโพด พอหักเสร็จแล้วค่อยมาบอกแม่ เดี๋ยวแม่ไปช่วยหาบกลับมาเอง"

เยี่ยเย่าตงยังไม่ทันได้อ้าปากพูดสักคำ เรื่องงานก็ถูกจัดแจงมอบหมายให้เสร็จสรรพเรียบร้อย ความจริงเขาอยากจะบอกว่า ตัวเขาหาบไหวนะ…

แต่สุดท้ายเขาก็กลืนคำพูดนั้นลงคอไป ไม่อาจแสดงตัวกระตือรือร้นจนผิดปกติเกินไปได้ เดี๋ยวคนอื่นจะหาว่าเขาแปลกประหลาด ถึงเวลาค่อยหาบกลับมาให้เห็นกับตาก็จบเรื่อง

เนื่องจากบ้านของพวกเขายังยากจน ไม่มีเงินพอจะสร้างบ้านใหม่ จึงยังไม่ได้แบ่งแยกครอบครัว ยังคงกินอยู่ร่วมหม้อเดียวกันทั้งครอบครัวใหญ่

เพียงแต่เงินที่แต่ละเรือนหามาได้จากการรับจ้างทั่วไปหรือถักอวน ต่างก็เก็บไว้ใช้จ่ายส่วนตัว และเพราะวิถีชีวิตคนริมทะเล พึ่งพาฟ้าดินและท้องทะเล อาหารการกินก็ได้มาจากผืนดินและการออกไปเก็บหาของทะเลช่วงน้ำลด จึงแทบไม่ต้องเสียเงินทองอะไรมาก ครอบครัวจึงไม่ได้มีเรื่องขัดแย้งรุนแรง

ส่วนเงินที่พ่อหามาได้ตลอดสองปีนี้ ล้วนทุ่มเทให้กับการซ่อมเรือประมงลำนั้น อย่างไรเสียก็เป็นของที่ก๋งทิ้งไว้ให้ การซ่อมเรือเก่าย่อมประหยัดกว่าการต่อเรือใหม่หรือซื้อเรือลำใหม่หลายเท่านัก

คนหากินกับทะเล ใครบ้างไม่อยากมีเรือประมงเป็นของตัวเอง จะได้กางใบออกสู่ทะเลลึกเพื่อยกระดับฐานะของครอบครัวให้ดีขึ้น

พ่อเยี่ยเองก็ปรารถนาเช่นนั้น สองปีมานี้จึงก้มหน้าก้มตาทำงานเก็บเงินมาซ่อมเรือลำนี้จนสำเร็จ

บัดนี้เรือซ่อมเสร็จจนออกทะเลได้แล้ว เขาย่อมต้องขยันขันแข็งพาลูกชายสองคนออกทะเลจับปลา ส่วนเจ้าสามนั้นหมดทางเยียวยาแล้ว ไว้รอให้ฐานะทางบ้านดีขึ้น ค่อยเจียดเงินมาช่วยเหลือจุนเจือมันอีกแรง

หญิงชราเห็นว่าทุกคนต่างมีงานล้นมือ แม้แต่เย่าตงก็ยังถูกสั่งให้ไปทำงาน จึงรีบเอ่ยขึ้นว่า "เรื่องหักข้าวโพดไม่ต้องรีบร้อนหรอก ช้าไปสักสองสามวันก็ไม่เป็นไร ค่อยๆ หักมาวันละตะกร้าให้ทุกคนได้กินแก้หิว หักมารวดเดียวหมดมันจะไม่สด"

แม่เยี่ยไม่ได้หันกลับมา สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่เปลวไฟในเตา "แม่ไม่รีบก็ดีแล้วล่ะ อย่างไรข้าวโพดมันก็ไม่ได้ราคาค่างวดอะไรมากมาย ไม่ต้องเอาไปตั้งแผงขายหรอก ค่อยๆ หักมากินวันละนิดวันละหน่อย ถ้าแก่เกินไปก็เก็บไว้ทำเมล็ดพันธุ์ ไว้ว่างๆ พวกเราค่อยไปช่วยแม่พรวนดินใหม่อีกรอบ"

───

• [1] วันขึ้นหนึ่งค่ำ (初一) : ตามปฏิทินจันทรคติจีน วันขึ้น 1 ค่ำและวันขึ้น 15 ค่ำ จะเป็นช่วงปรากฏการณ์น้ำเกิด (Spring Tide) น้ำทะเลจะลดระดับลงต่ำสุดและหนุนขึ้นสูงสุด ทำให้พื้นที่หาดเลนและแนวปะการังเปิดกว้าง เหมาะแก่การ "กั่นไห่" (หาของทะเลช่วงน้ำลด) ที่สุดในรอบเดือน