ตอนที่ 50 — ตอนที่ 50 มาช่วยกันลงแรง

หลินซิ่วชิงกอดเงินก้อนโตแนบอกเดินจ้ำอ้าวกลับบ้านไปก่อน เมื่อสามีหาเงินก้อนใหญ่มาได้ การจะไปนั่งสังสรรค์ฉลองกับเพื่อนฝูงบ้าง นางก็มองว่าเป็นเรื่องที่สมควร นางไม่ใช่ผู้หญิงใจแคบคิดเล็กคิดน้อย

ตอนที่นางเดินกลับมาถึงบ้าน คนบ้านตระกูลเยี่ยทุกคนก็เลิกงานกลับมาจากแปลงสร้างบ้านพอดี

“อาชิง ได้ยินว่าวันนี้เจ้าตงได้ของมาจากเกาะร้างเยอะแยะเลย ขายได้เงินมาเท่าไรล่ะจ๊ะ” พี่สะใภ้ใหญ่เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พี่สะใภ้รองก็จ้องมองนางตาเป็นมันเช่นกัน

หลินซิ่วชิงยิ้มบางๆ “ไม่ได้เยอะอะไรหรอกจ้ะ ส่วนใหญ่เป็นพวกหอย ตอนนี้กองอยู่หลังบ้านเต็มไปหมด ประเดี๋ยวคงต้องรบกวนพี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองช่วยกันกะเทาะหอยนางรม พรุ่งนี้จะได้มีกับข้าวเพิ่มให้ที่บ้านจ้ะ”

พูดจบนางก็หมุนตัวเดินตรงเข้าห้องนอนไปทันที โบราณว่าไว้ ทรัพย์สินเงินทองไม่ควรเปิดเผยให้คนอื่นเห็น มีหรือนางจะป่าวประกาศออกมาโต้งๆ ให้คนอื่นอิจฉาตาร้อน เมื่อวานพี่สะใภ้รองยังเพิ่งจะโวยวายเรื่องความไม่ยุติธรรมอยู่หยกๆ

พี่สะใภ้รองเบะปาก ไม่อยากบอกก็ไม่ต้องบอกสิ!

หลินซิ่วชิงวางปึกธนบัตรลงบนเตียงแล้วเริ่มนับใหม่อีกรอบ เมื่อเห็นว่าตัวเลขถูกต้องตรงเป๊ะ นางก็หยิบเงินที่เพิ่งขายพวกหอยเมื่อครู่ออกมานับดู นอกจากหอยเป๋าฮื้อตัวเล็กที่พอจะมีราคาหน่อย พวกหอยฝาเดียวกับเพรียงคอห่านราคาค่อนข้างถูก ทว่าด้วยปริมาณที่มากมายมหาศาล อีกทั้งพวกหอยที่มีเปลือกพวกนี้มีน้ำหนักค่อนข้างมาก จึงขายได้เงินมาอีกตั้งแปดหยวนกว่าๆ

เมื่อรวมกับเงินที่แม่เยี่ยแอบยัดใส่มือให้ก่อนหน้านี้ วันนี้วันเดียวพวกเขามีเงินเข้ากระเป๋าถึงสี่ร้อยกว่าหยวน สำหรับครอบครัวของพวกเขาแล้ว นี่คือเงินก้อนมหึมาอย่างแท้จริง มากกว่ารายได้จากการถักอวนตลอดทั้งปีของนางเสียอีก

แถมสองวันก่อนที่ออกไปหาของทะเล รวมๆ แล้วยังขายได้เงินมาอีกหกเจ็ดหยวน หลินซิ่วชิงกำเงินปึกนี้ไว้แน่น รู้สึกว่าชีวิตข้างหน้าเริ่มมองเห็นความหวังอันเรืองรองขึ้นมาแล้ว ในใจอดไม่ได้ที่จะมีความคาดหวังในตัวเยี่ยเย่าตงเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

รู้สึกได้จริงๆ ว่าช่วงสองสามวันนี้เขาปรับปรุงตัวดีขึ้นมามาก

หลังจากเก็บซ่อนเงินไว้อย่างมิดชิด นางก็เดินออกไปช่วยกะเทาะเปลือกหอยนางรมที่หลังบ้าน รวมถึงคัดแยกพวกหอยชนิดอื่นๆ เตรียมไว้สำหรับทำกับข้าวในวันพรุ่งนี้

วันรุ่งขึ้น เนื่องจากเมื่อคืนดื่มหนักไปหน่อย เยี่ยเย่าตงจึงตื่นสายโด่ง ตอนที่เขางัวเงียลุกขึ้นมาจากเตียง คนในบ้านก็ออกไปกันหมดแล้ว เหลือเพียงหญิงชรากำลังรดน้ำแปลงผักอยู่ที่ลานหลังบ้านเพียงลำพัง

“อาม่า คนอื่นเขาไปช่วยงานที่แปลงสร้างบ้านกันหมดแล้วเหรอจ๊ะ”

หญิงชรายิ้มจนรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าย่นเข้าหากันเป็นก้อนกลม “ใช่แล้วจ้ะ ในหม้อยังมีข้าวต้มอุ่นๆ กับปลาแห้งอยู่นะ รีบไปกินเสียสิ เมื่อวานคงเหนื่อยสายตัวแทบขาดล่ะสิ ดูสิเนี่ย โดนแดดเผาจนตัวดำเกรียมไปหมดแล้ว”

“ไม่เป็นไรหรอกจ้ะ ผิวคล้ำหน่อยสิถึงจะดูแข็งแรงสุขภาพดี อาม่า สองวันนี้ฉันหาเงินได้บ้าง วันนี้วันเสาร์ เดี๋ยววันจันทร์ฉันจะพาอาม่าไปตรวจที่โรงพยาบาลอำเภอ ไปทำฟันปลอมแบบถอดได้ให้อาม่าสักชุดนะจ๊ะ”

“หา ไม่เอาๆ” หญิงชรารีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธพัลวัน “อาม่าอายุอานามป่านนี้แล้ว จะไปผลาญเงินผลาญทองทำไมกัน อาม่ากินแต่เนื้อปลาก็พอแล้ว อาม่าไม่ชอบกินเนื้อหมูเนื้อไก่หรอก! ไม่ไปเด็ดขาด!”

“สองวันก่อนยังพูดตกลงกันดิบดีอยู่เลยนี่จ๊ะ คราวนี้อาม่าต้องฟังฉันนะ”

“ไม่ไปๆ อาม่าไม่ไป เจ้าหาเงินมาได้ยากลำบากก็เก็บไว้ใช้เองเถอะ อย่าเอามาสิ้นเปลืองกับอาม่าเลย”

“ได้ยินว่าของพรรค์นั้นราคาถูกมากนะจ๊ะ ไม่ได้แพงอะไรเลย…”

“ถึงยังไงอาม่าก็ไม่ไป! เจ้าไปกินข้าวได้แล้วไป๊!” หญิงชราพูดพลางเอื้อมมือมาผลักตัวเขาให้เดินไปที่ครัว

เยี่ยเย่าตงยิ้มบางๆ พลางคิดในใจว่า ถ้างั้นรอให้ถึงวันจันทร์ค่อยมัดมือชกพาหญิงชราไปเลยแล้วกัน

หลังจากกินข้าวเช้าง่ายๆ เสร็จสิ้น เขาก็มุ่งหน้าตรงไปยังแปลงสร้างบ้านทันที

ยังไม่ทันเดินไปถึงจุดหมาย ตลอดเส้นทางก็มองเห็นคนงานเดินสวนกันไปมาขวักไขว่ ทั้งคนที่ช่วยกันหามก้อนหิน คนที่หาบหินกรวด และคนที่เข็นรถบรรทุกดินลูกรัง ได้ยินแม่บอกว่าบ้านเราจ้างคนงานมาสิบกว่าคน

พอเดินมาถึงแปลงที่ดิน เห็นพี่รองกำลังช่วยคนงานยกก้อนหินขนาดใหญ่วางเรียงลงในหลุมฐานรากที่ขุดเตรียมไว้

ด้านข้างยังมีช่างหินรุ่นเก๋ากำลังง่วนอยู่กับการสกัดผิวก้อนหินให้ได้รูป

หลุมขนาดใหญ่นี้คงจะขุดไว้ตั้งแต่เมื่อวาน ในยุคสมัยนี้ตามชนบทยังไม่มีการตอกเสาเข็ม แค่ขุดดินลงไปลึกประมาณสามสี่สิบเซนติเมตร แล้วนำก้อนหินใหญ่มาเรียงถมลงไปให้แน่นหนา ก็ถือว่าลงฐานรากเสร็จเรียบร้อยแล้ว

แม่เยี่ยหาบก้อนกรวดผ่านมาพอดี พอเหลือบเห็นลูกชายคนเล็ก จึงรีบเอ่ยกำชับเสียงเข้ม “วันนี้ไม่ได้ไปหาของทะเล ก็ห้ามวิ่งเพ่นพ่านไปไหนเชียวนะ อยู่ช่วยงานอยู่ที่นี่แหละ ไม่อย่างนั้นถ้าพ่อแกกลับมา แม่จะฟ้องพ่อแกแน่”

เยี่ยเย่าตงมองดูแม่ด้วยความจนใจ เขาก็ตั้งใจจะมาช่วยงานอยู่แล้วนี่นา

“รู้แล้วจ้ะแม่”

“ถุงมือวางอยู่ตรงกองหินโน่น”

“อืม ซิ่วชิงกับพวกเด็กๆ ล่ะจ๊ะ”

“ซิ่วชิงไปช่วยขุดดินลูกรังอยู่บนเขา งานนั้นเบาหน่อย ส่วนพวกเด็กๆ ก็วิ่งเล่นไปช่วยเก็บก้อนกรวดริมลำธารไปด้วย”

เขาพยักหน้ารับ ภายใต้สายตาที่คอยจับจ้องราวกับเสือจ้องตะครุบเหยื่อของแม่ เขาจึงเดินเข้าไปช่วยพี่รองแบกหินทันที

แม่เยี่ยยืนมองดูอยู่ครู่หนึ่งจนพอใจ จึงค่อยแบกไม้คานกับเข่งไม้ไผ่เดินไปหาบก้อนกรวดต่อ

หลังจากเขาช่วยแบกหินไปได้สักพัก บรรดาเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวของเขาก็ทยอยเดินดุ่มๆ เข้ามาช่วยกันยกหินทีละคนสองคน

คนงานที่มารับจ้างก็ล้วนเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านเดียวกันทั้งนั้น แต่ละคนต่างมีอายุอานามพอสมควร พอเห็นกลุ่มหนุ่มเสเพลพวกนี้รู้จักขยันขันแข็ง ยอมมาช่วยงานก่อสร้างกับเขาด้วย ต่างก็พากันเอ่ยปากชื่นชมไม่ขาดสาย ว่าพวกมันรู้จักทำมาหากิน มีความก้าวหน้าขึ้นมาแล้ว…

ทำเอาพวกหนุ่มๆ ถึงกับเคอะเขินทำตัวไม่ถูกไปตามๆ กัน!

ชินชากับการถูกชาวบ้านก่นด่าและเหยียดหยามมาตลอด จู่ๆ วันหนึ่งกลับได้รับคำชมยกยอจากผู้ใหญ่ ความรู้สึกแบบนี้ทำให้พวกมันรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่ไม่น้อย…

อาเจิ้งแอบกระซิบกระซาบ “เชี่ยเอ๊ย ปกติมีแต่คนรังเกียจจนหมายังเมิน พอได้ยินพวกเขาเอ่ยปากชม จู่ๆ กูก็รู้สึกเหมือนตัวเองมีอนาคตขึ้นมาเลยว่ะ…”

เสี่ยวเสี่ยวพยักหน้าเห็นพ้อง “นั่นสิ เมื่อวานกูแบกหอยกลับไปกระสอบหนึ่ง เมียกูนี่ยิ้มหน้าบานเป็นกระด้ง พอเอาก้อนเงินส่วนแบ่งสามร้อยกว่าหยวนไปยัดใส่มือ นางต้อนรับขับสู้กูยิ่งกว่าคุณชายเสียอีก!”

“แม่กูก็เหมือนกัน ชมกูยกใหญ่ แถมยังบอกอีกว่าคราวหน้าถ้าอยากกินไก่อีก จะยอมให้กูไปจับมาเชือดได้อีกตัว!”

“พวกมึงนี่ช่างน่าอิจฉาจริงๆ… น่าสงสารกูคนโสด ไม่มีใครมาคอยชม เงินทองก็ต้องจำใจเก็บไว้คนเดียว…”

คำพูดอวดเบ่งนี้ทำเอาทุกคนตวัดสายตาพิฆาตหันขวับไปมองอากวงพร้อมกัน “คืนนี้มาตั้งวงสักสองสามตาไหมล่ะมึง?”

พวกมันแต่ละคนพอเอาเงินไปมอบให้เมียกับแม่ กระเป๋ากางเกงก็กลับมาแฟบแห้งกรังเหมือนเดิม แถมเจ้าอ้วนกับเฉินเวยก็ยังไม่ได้ส่วนแบ่งสักแดง ได้ยินอากวงพูดจาโอ้อวดแบบนี้ หากไม่ช่วยกันรุมกินโต๊ะถอนขนหน้าแข้งมันคืนมา คงรู้สึกผิดต่อตัวเองแย่!

อากวงเบิ่งตากว้าง รีบเอื้อมมือตะปบกระเป๋ากางเกงตัวเองโดยสัญชาตญาณ “ไม่เล่นโว้ย กูเลิกการพนันแล้ว!”

“กล้าพูดออกมาได้นะมึง ยามปกติเห็นมึงตะโกนเปิดไพ่ดังกว่าใครเพื่อน!”

“กูเลิกตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปโว้ย!”

ทุกคนพร้อมใจกันมอบค้อนวงใหญ่ให้มันหนึ่งวง!

งานก่อสร้างที่เดิมทีทั้งเหน็ดเหนื่อยและน่าเบื่อหน่าย พอมีเพื่อนพ้องกลุ่มนี้เข้ามาร่วมวง การแบกหามอิฐหินดินทรายจึงเปี่ยมไปด้วยสีสันและเสียงหัวเราะ

กระทั่งตกเย็นได้เวลาเลิกงาน แม่เยี่ยก็แอบเดินมากระซิบถามเยี่ยเย่าตง “พวกเพื่อนๆ ของแกเนี่ย ต้องคิดค่าแรงให้พวกมันสักครึ่งวันไหม”

“ไม่ต้องหรอกแม่ เลี้ยงข้าวพวกมันก็พอ พวกมันมาช่วยได้ไม่กี่วันหรอก ไม่ได้มาทุกวันสักหน่อย”

“ถ้างั้นก็ดี แม่จะได้ไม่ต้องลงบัญชีไว้”

หลังจากช่วยงานก่อสร้างไปได้สองวัน วันจันทร์เยี่ยเย่าตงก็ไม่ได้ไปแปลงสร้างบ้าน พวกเพื่อนๆ จึงไม่มีใครแวะมาช่วยเช่นกัน

เขาได้ปรึกษาตกลงกับหลินซิ่วชิงไว้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้ว ว่าวันจันทร์จะพาหญิงชราไปตรวจฟันที่โรงพยาบาลอำเภอ วันนี้จึงจะไม่ไปช่วยงานก่อสร้าง และให้นางช่วยบอกกล่าวกับแม่เยี่ยให้ด้วย

หลินซิ่วชิงกัดฟันกรอด ไขกุญแจเปิดลิ้นชักแล้วนับธนบัตรใบละสิบหยวนส่งให้เขารวม 50 หยวน “เอาไปเถอะ พอไหม”

อย่างไรเสียเงินพวกนี้ก็เป็นเงินที่เขาเพิ่งหามาได้ในช่วงไม่กี่วันนี้ แม้จะรู้สึกเสียดายเงินอยู่บ้าง แต่มันก็แค่ชั่วครู่ชั่วยาม อีกทั้งหญิงชราก็รักและเอ็นดูสามีของนางมากจริงๆ

เยี่ยเย่าตงดึงตัวนางเข้ามากอดแล้วหอมแก้มฟอดใหญ่ เขารู้อยู่แล้วว่าภรรยาของเขาเป็นคนมีเหตุผล ไม่มีทางตระหนี่ถี่เหนียวจนขัดขวางความกตัญญูที่เขามีต่อหญิงชราแน่นอน

“ใช้ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกจ้ะ ถ้ามีเงินเหลือ เดี๋ยวฉันจะเอามาคืนให้นะ”

“จ้ะ”

เช้าตรู่วันจันทร์ หญิงชราดื้อดึงไม่ยอมก้าวเท้าออกจากบ้านเด็ดขาด เอาแต่พร่ำบอกว่าตนเองคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นานแล้ว ไม่จำเป็นต้องเอาเงินไปผลาญทิ้ง

เยี่ยเย่าตงยังคงยืนกรานอย่างหนักแน่น “ถ้าอาม่าไม่ยอมไปกับฉัน ฉันจะเข้าไปในเมืองแล้วสั่งทำฟันปลอมกลับมาให้อาม่าเอง หากเอามาใส่แล้วมันไม่พอดี คราวนี้ต้องเสียเงินเสียทองวิ่งไปปรับแก้อีกรอบ มันจะยิ่งเปลืองเงินหนักกว่าเดิมนะจ๊ะ!”

หญิงชราโมโหจนอกแทบระเบิด ยกมือฟาดแขนเขาไปหลายตุ้บ สุดท้ายจึงจำใจต้องเดินตามเขาออกจากบ้านไปด้วยความจนปัญญา

นางเองก็กลัวว่าจะต้องเสียเงินซ้ำซ้อนเหมือนกัน