ตอนที่ 54 — ตอนที่ 54 หาของทะเลช่วงพายุไต้ฝุ่น

ยังต้องพกกระสอบป่านมาด้วยอีกหรือ

มีของเยอะขนาดนั้นเชียวหรือ

หลินซิ่วชิงเดินตามเยี่ยเย่าตงมาจนถึงริมหาดด้วยความครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย น้ำทะเลเพิ่งจะเริ่มลดลงไปเพียงเล็กน้อย ยามทอดสายตามองระลอกคลื่นม้วนตัวเป็นเกลียวขาวซัดสาดเข้ามาเป็นระลอกแต่ไกล ก็ให้ความรู้สึกที่อลังการตระการตาไม่น้อย

เธอแต่งงานเข้ามาอยู่ในบ้านนี้ได้ห้าปีแล้ว ยังไม่เคยวิ่งมาที่ชายหาดในวันพายุไต้ฝุ่นเข้าเช่นนี้มาก่อนเลย หากไม่ตั้งท้องก็ต้องคอยดูแลเลี้ยงดูลูกๆ อยู่แต่ในบ้าน

"สวยใช่ไหมล่ะ ชายหาดบ้านเราก็สวยงามไม่เบาเหมือนกันนะ"

เพียงแต่วันพายุไต้ฝุ่น น้ำทะเลจึงมีสีขุ่นอมเหลืองไปสักหน่อย

"ไหนว่าพาออกมาดูว่ามีอะไรให้เก็บไม่ใช่เหรอ รีบลงไปกันเถอะ จะได้รีบกลับเร็วๆ ใครจะไปรู้ว่าฝนจะตกลงมาอีกเมื่อไหร่" พูดจบเธอก็ก้าวเท้านำลงไปยังหาดทรายเบื้องล่าง

เยี่ยเย่าตงมองแผ่นหลังของเธอพลางส่ายหัวเบาๆ ไร้อารมณ์สุนทรีย์เอาเสียเลย!

"อ๊ะ มีของให้เก็บจริงๆ ด้วย!" ทันทีที่หลินซิ่วชิงก้าวเท้าลงมาถึงผืนทราย เธอก็เหลือบไปเห็นหอยตลับยักษ์ตัวหนึ่งนอนนิ่งอยู่แทบเท้า จึงร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ

เขาสาวเท้ายาวๆ ตามเข้ามาทันที "ฉันไม่ได้โกหกใช่ไหมล่ะ มีของให้เก็บจริงๆ ด้วย!"

หลินซิ่วชิงตวัดค้อนใส่เขาหนึ่งที "ก็แค่หอยตลับ ไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรสักหน่อย ยังจะอุตส่าห์ดั้นด้นออกมาเก็บในวันพายุเข้าอีก ถ้ามีของดีๆ ให้เก็บก็คงดีสิ"

"เดี๋ยวค่อยๆ เดินดูไป คลื่นลมแรงขนาดนี้ ไม่แน่อาจจะมีสัตว์ทะเลดีๆ โดนคลื่นซัดเกยตื้นขึ้นมาก็ได้"

"อืม"

เดินไปข้างหน้าอีกเพียงไม่กี่ก้าว ก็เก็บหอยตลับตัวโตได้อีกตัวหนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าของหลินซิ่วชิงเปล่งประกายสดใส การเก็บหอยแบบนี้ช่างแตกต่างจากการต้องมานั่งยองๆ ขุดหาหอยตลับทรายจนปวดหลังสิ้นดี อันนี้ไม่ต้องออกแรงขุดแม้แต่นิดเดียว อีกทั้งตัวยังใหญ่กว่าหอยตลับทรายตั้งห้าหกเท่า ความรู้สึกที่เพียงแค่เดินทอดน่องไปเรื่อยๆ ก็มีของให้หยิบฉวยเข้ามือนี่มันช่างเพลิดเพลินใจจริงๆ

เยี่ยเย่าตงก้มลงหยิบขึ้นมาตัวหนึ่งเช่นกัน "นี่ไง ทางฉันก็เจอตัวหนึ่ง แต่ขนาดไม่ใหญ่เท่าสองตัวของเธอนะ"

"มีแต่หอยตลับพวกนี้ให้เก็บหรือไง"

"เดินดูไปเรื่อยๆ ก่อนสิ"

จากประสบการณ์ของเขา ในวันพายุไต้ฝุ่นคลื่นลมโหมกระหน่ำ มักจะมีสัตว์ทะเลถูกเกลียวคลื่นซัดมาเกยตื้นบนหาดทรายอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่หวั่นเกรงพายุไต้ฝุ่น อาศัยจังหวะที่น้ำทะเลเพิ่งเริ่มลดพานางวิ่งออกมา

"ปลา… ปลาๆๆ…" หลินซิ่วชิงกระตุกแขนเสื้อเขาอย่างตื่นเต้น พลางชี้นิ้วไปยังระลอกคลื่นเบื้องหน้า "ตรงนั้น…"

เยี่ยเย่าตงมองตามนิ้วมือของเธอไป เห็นเพียงปลาแฮร์ริงตัวเบ้อเริ่มตัวหนึ่งถูกเกลียวคลื่นซัดลอยละลิ่วกระโดดพ้นผิวน้ำขึ้นมา พอระลอกคลื่นม้วนตัวกลับลงไป เจ้าปลาโง่ตัวนั้นก็เกยตื้นอยู่บนผืนทราย นอนกระโดดดิ้นกระแด่วๆ ไม่หยุด

หลินซิ่วชิงรีบยัดหอยตลับในมือใส่อ้อมอกของเขา แล้ววิ่งปรี่เข้าไปหมายจะคว้าปลาตัวนั้นขึ้นมา ทว่าตัวของมันลื่นเป็นเมือก แม้จะโอบเข้ามาในอ้อมแขนได้แล้ว ก็ยังดิ้นหลุดร่วงลงไปอีก

พอดีกับที่เกลียวคลื่นอีกลูกกำลังจะโถมซัดขึ้นมา เยี่ยเย่าตงรีบยัดหอยตลับใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วพุ่งเข้าไปเตะปลาตัวนั้นให้กระเด็นขึ้นไปบนเนินทรายสูง พร้อมกับดึงร่างภรรยาเข้ามากอดไว้ในอ้อมอก ใช้แผ่นหลังอันกว้างใหญ่ของตนเองกำบังเกลียวคลื่นที่ซัดสาดเข้ามาแทนเธอ

คลื่นลูกใหญ่ซัดกระแทกเข้าใส่แผ่นหลังของเขาอย่างจัง น้ำทะเลเย็นเฉียบสาดรดจนเปียกโชกไปทั้งร่าง หยดน้ำทะเลไหลหยดย้อยลงมาจากหน้าผากของเขา ทว่าหลินซิ่วชิงที่ได้รับการปกป้องอยู่ใต้แผงอกของเขา กลับไม่โดนแรงกระแทกของเกลียวคลื่นเลยแม้แต่น้อย มีเพียงหยดน้ำทะเลจากศีรษะของเขาเท่านั้นที่หยดแหมะลงบนใบหน้าของเธอ

หลินซิ่วชิงกะพริบตาปริบๆ จ้องมองเขาด้วยความตื่นตะลึงและประหลาดใจ "แกเป็นอะไรหรือเปล่า ทำไมถึง… ถึงได้เอาตัวมาบังคลื่นให้ฉันล่ะ เปียกโชกไปทั้งตัวแล้วเนี่ย กลับบ้านไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ…"

เขาปาดน้ำทะเลออกจากใบหน้าพลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไรหรอก ถอดออกก็สิ้นเรื่องแล้ว เธอไปเก็บเจ้าปลาโง่ตัวนั้นขึ้นมาเถอะ ดูท่าทางคงหนักสักห้าหกชั่งได้ เอากลับไป มื้อเที่ยงเอาครึ่งหนึ่งมาหมักเกลือ อีกครึ่งหนึ่งเอามาต้มซุปเนื้อปลา"

"อ้อ ได้ๆ"

อันที่จริงปลาชนิดนี้มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่าปลาแฮร์ริงหรือปลาเฮอริ่ง แต่คนท้องถิ่นมักเรียกว่าปลาตื้อ หรือเรียกติดปากกันว่า 'ปลาโง่' ราคาถูกแสนถูก ในยุคหลังคนในหมู่บ้านไปซื้อที่ท่าเรือราคากิโลกรัมละห้าหยวน คนต่างถิ่นซื้อแปดหยวน ส่วนในยุคนี้ราคาน่าจะอยู่ที่แค่ชั่งละสี่ถึงห้าเฟินเท่านั้น

ส่วนเหตุผลที่เรียกว่าปลาโง่นั้น ก็เพราะมันโง่จริงๆ!

ไม่มีปลาชนิดไหนจะทึ่มไปกว่ามันอีกแล้ว

ยามเรือประมงแล่นอยู่กลางทะเล ปลาชนิดนี้มักจะกระโดดขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือด้วยตัวเองบ่อยครั้ง ราวกับตั้งใจมาเป็นอาหารเสริมให้ชาวประมงอย่างนั้นแหละ

เรื่องพรรค์นี้เกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน จนชาวประมงแถบนี้ต่างพากันเรียกมันว่าปลาโง่กันจนติดปาก

หลินซิ่วชิงพยายามตะครุบจับอยู่หลายครั้งก็จับไม่อยู่ ถูกหางของมันฟาดกระเด็นหลุดมือตกทรายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"เธอทึ่มชะมัด!"

เยี่ยเย่าตงล้วงเอากระสอบป่านในกระเป๋าเสื้อออกมาสะบัด อ้าปากกระสอบจ่อไปที่ตัวปลา แล้วใช้เท้าเตะส่งเบาๆ ทีเดียว ปลาก็มุดผลุบเข้าไปในกระสอบป่านทันควัน จากนั้นจึงโยนหอยตลับสองสามตัวนั้นตามเข้าไปด้วย

"รู้อย่างนี้ถือถังน้ำมาด้วยก็ดีหรอก ใส่ในกระสอบป่านแบบนี้มันก็ตายพอดีสิ"

"ประเดี๋ยวพากลับไปก็ลงมือขอดเกล็ดทำกินแล้ว จะเป็นไรไป หรือว่าเธอคิดจะตักน้ำใส่ถังแล้วเลี้ยงมันไว้ล่ะ มันไม่หนักหรือไง ของไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรสักหน่อย ไปกันต่อเถอะ"

"ก็ได้"

เดินไปได้ไม่ทันไร สายตาอันเฉียบคมของเยี่ยเย่าตงก็เหลือบไปเห็นหางปลาสีทองแวววาวโผล่พ้นซอกหินก้อนหนึ่งออกมา เขาจึงดึงแขนภรรยา "มาดูตรงนี้สิ…"

หลินซิ่วชิงมองเห็นในพริบตาเช่นกัน "อ๊ะ นั่นปลาจะละเม็ดนี่! ตัวเบ้อเริ่มเลย!"

"อืม ปลาจะละเม็ดทอง! ตัวไม่เล็กเลยนะ หนักเกินหนึ่งชั่งแน่ๆ น่าเสียดายที่ไม่ใช่ปลาจะละเม็ดขาว ปลาจะละเม็ดขาวเนื้ออร่อยกว่าเยอะ!" เขาพูดพลางก้มลงแง้มเหงือกปลาดู เห็นเป็นสีแดงสด แสดงว่ายังสดใหม่อยู่ เพิ่งจะตายได้ไม่นาน จึงเก็บใส่กระสอบอย่างสบายใจ

ปลาจะละเม็ดทองรูปร่างหน้าตาสวยงามกว่าปลาจะละเม็ดขาว แต่เป็นประเภทสวยแต่รูปจูบไม่หอม

เนื้อของปลาจะละเม็ดขาวจะละเอียดนุ่มละมุนลิ้นกว่า ส่วนปลาจะละเม็ดทองเนื้อจะค่อนข้างหยาบและหนากว่า เพียงแต่ปลาจะละเม็ดขาวโดยทั่วไปตัวมักจะไม่ใหญ่นัก ปกติหนักไม่เกินหนึ่งชั่ง แต่ปลาจะละเม็ดทองมักจะหนักหนึ่งชั่งขึ้นไปหรือตัวโตกว่านั้น

ปลาจะละเม็ดขาวขอเพียงน้ำหนักเกินหกเหลี่ยง ราคาจะพุ่งขึ้นเท่าตัว ในช่วงฤดูปิดอ่าวตามท้องตลาดในยุคหลังสามารถขายได้ถึงชั่งละหนึ่งร้อยยี่สิบกว่าหยวนเลยทีเดียว

ขอเพียงเก็บของได้ หลินซิ่วชิงก็ไม่เกี่ยงว่าจะเป็นจะละเม็ดทองหรือจะละเม็ดขาว ยิ่งเพิ่งได้เงินก้อนโตเข้ากระเป๋ามา สัตว์ทะเลที่เก็บได้ถ้าขายได้ราคาก็ดีไป หากไม่มีราคาก็เก็บไว้กินเอง อย่างไรก็ไม่มีทางขาดทุนอยู่แล้ว

"วันพายุเข้าออกมาเดินเก็บของแบบนี้มีของเพียบจริงๆ รู้อย่างนี้น่าจะชวนพี่สะใภ้ใหญ่กับพี่สะใภ้รองออกมาด้วยกัน"

เยี่ยเย่าตงเบะปาก จะไปชวนพวกหล่อนมาทำไมกัน

มาเป็นก้างขวางคอหรือไง

นานทีปีหนสองสามีภรรยาจะมีโอกาสได้ออกมาเดินเล่นกินลมชมวิวด้วยกันอย่างผ่อนคลาย นับตั้งแต่เขาได้เกิดใหม่มา ทั้งคู่ยังไม่เคยมีเวลาอยู่กันตามลำพังอย่างสบายอารมณ์เช่นนี้มาก่อนเลย ตั้งแต่แรกเขาจึงไม่คิดจะเอ่ยปากชวนใครทั้งนั้น

"เดินลงไปข้างล่างต่อเถอะ น้ำลดลงไปอีกหน่อยแล้ว"

ขณะที่เขากำลังจะเดินตามแนวน้ำลดลงไป แอ่งน้ำขังเล็กๆ ใต้ก้อนหินที่เพิ่งเก็บปลาจะละเม็ดทองได้ก็เกิดระลอกคลื่นน้ำกระเพื่อมไหวเป็นวงกลม "เดี๋ยว… ฉันขอยกหินก้อนนี้ดูหน่อย"

"มีอะไรเหรอ"

"อาจจะมีอะไรซ่อนอยู่ น้ำเพิ่งจะลด บริเวณแอ่งลึกที่มีหินขวางอยู่แบบนี้ มักจะมีสัตว์ทะเลตกค้างเกยตื้นอยู่ได้ง่าย"

หลินซิ่วชิงนั่งยองๆ ลงด้วยความอยากรู้อยากเห็น มองดูเขาออกแรงขยับก้อนหิน

"ว้าย ลูกปูดำนี่"

เยี่ยเย่าตงมองเห็นเช่นกัน ตัวเล็กจริงๆ คาดว่าหนักไม่ถึงครึ่งชั่งด้วยซ้ำ แต่ถึงอย่างไรก็เป็นปูดำ ย่อมดีกว่าพวกปูหินธรรมดา

"กล้าจับไหมล่ะ"

"ไม่กล้าหรอก ฉันกลัวก้ามโตๆ ของมัน"

"จับตรงกระดองหลังมันสิ ก้ามมันเอื้อมมาหนีบไม่ถึงหรอก"

เขาจับปูขึ้นมาแล้วแกล้งยื่นพรวดไปตรงหน้าเธออย่างกะทันหัน จนเธอตกใจผงะหงายหลังลงไปนั่งแปะกับพื้นทราย "แกทำบ้าอะไรเนี่ย!"

"แกล้งให้ตกใจเล่นหน่อยเดียวเอง"

หลินซิ่วชิงถลึงตาค้อนขวับใส่เขา ปัดทรายออกจากก้นแล้วลุกขึ้นเดินดุ่มๆ ไปข้างหน้าโดยไม่ยอมพูดจาด้วย

เยี่ยเย่าตงรีบโยนปูดำลงกระสอบแล้วสาวเท้าตามไปง้อ "ฮ่าๆ โกรธเหรอจ๊ะ"

"ไม่ได้โกรธ รีบๆ หาเข้าเถอะ ท้องฟ้ามืดครึ้มลงมาอีกแล้ว ไม่แน่ประเดี๋ยวฝนก็ตกลงมาอีก"

ทั้งสองคนเดินตามแนวน้ำลด ก้มๆ เงยๆ เก็บหอยบนผืนทรายไม่หยุดหย่อน ล้วนแต่เป็นหอยตลับตัวโตๆ ทั้งนั้น แต่ละตัวขนาดใหญ่คับมือ เก็บจนเพลิดเพลินเจริญใจยิ่งนัก

หลายต่อหลายครั้ง พอพวกเขาเพิ่งก้มเก็บหอยโยนใส่กระสอบ เกลียวคลื่นลูกใหม่ก็ซัดสาดขึ้นมา หอบเอาหอยตลับตัวใหม่ๆ กลิ้งเกลือกขึ้นมาบนผืนทราย หากขยับตัวช้าไปเพียงก้าวเดียว หอยพวกนั้นก็อาจจะกลิ้งตามระลอกคลื่นไหลกลับลงสู่ท้องทะเลไปเสียก่อน