ตอนที่ 55 — ตอนที่ 55 เก็บเกี่ยวล้นหลามในวันพายุไต้ฝุ่น

"เร็วเข้า เร็วเข้า หอยตลับตัวนั้นกำลังจะกลิ้งกลับลงทะเลแล้ว!"

หลินซิ่วชิงเหยียบย่ำฟองคลื่นวิ่งรี่เข้าไปเก็บด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม พวงแก้มของเธอเปล่งปลั่งมีชีวิตชีวา เยี่ยเย่าตงอดไม่ได้ที่จะเหม่อมองอยู่ครู่หนึ่ง นานหลายปีเหลือเกินแล้วที่เขาไม่ได้เห็นรอยยิ้มที่ผ่อนคลายและมีความสุขจากใจจริงของเธอเช่นนี้

หลังจากหยิบหอยตลับขึ้นมาจากน้ำทะเล เธอก็เดินยิ้มร่ากลับมาหาเขา ชูมือขึ้นอวด "ตัวนี้ใหญ่ที่สุดเท่าที่ฉันเก็บได้เลย ใหญ่เท่ากำปั้นฉันแล้วเนี่ย"

"อืม หย่อนลงกระสอบเถอะ พวกเรามุ่งหน้าไปทางแนวโขดหินยักษ์กัน เดินหาไปเรื่อยๆ พอไปถึงตรงนั้น น้ำทะเลก็น่าจะลดลงไปจนถึงแนวหินพอดี"

เธอพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้ม

เยี่ยเย่าตงก้าวเท้าไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็ต้องหยุดชะงัก นั่งยองๆ ใช้นิ้วเขี่ยลงไปตรงจุดที่มีรูฟองอากาศผุดขึ้นมาบนผืนทราย หอยตลับทรายตัวหนึ่งก็ถูกงัดขึ้นมา

"ตาแหลมคมจริงๆ!"

พูดจบเธอก็เล็งหารูฟองอากาศอีกรูหนึ่งแล้วใช้นิ้วคุ้ยดูบ้าง ก็ควักหอยขึ้นมาได้ตัวหนึ่งเช่นกัน

หอยตลับทรายกระจายตัวอยู่บนผืนทรายไม่สม่ำเสมอ ในเวลาปกติจะต้องใช้เวลาควานหาค่อนข้างนาน มีเพียงช่วงที่น้ำเพิ่งจะลดลงไปใหม่ๆ เท่านั้นที่จะสังเกตรูฟองอากาศได้ง่าย

"จะขุดตรงนี้สักพัก หรือว่าจะเดินไปข้างหน้าต่อดี" เยี่ยเย่าตงเห็นเธอเพลิดเพลินกับการคุ้ยทรายไม่ยอมหยุด จึงเอ่ยถามขึ้น

เธอลุกขึ้นยืนด้วยความเสียดายเล็กน้อย "ช่างเถอะ ไม่ขุดแล้ว พวกเราเดินไปดูแถวโขดหินข้างหน้าดีกว่า เผื่อจะมีของดีๆ ให้เก็บอีก"

"อืม"

ครั้นเดินมาถึงกองหินกรวดปนหาดเลนเล็กๆ ทั้งสองคนก็ต้องประหลาดใจระคนดีใจขึ้นมาอีกคำรบ

"ตรงนั้นมีปลาตัวหนึ่ง!"

"เป็นปลาจานดำ"

มันตายเสียแล้ว นอนเกยตื้นอยู่บนผืนทราย เยี่ยเย่าตงแง้มเหงือกปลาขึ้นมาดู พบว่าเปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำไปแล้ว คาดว่าคงตายตั้งแต่ลอยอยู่ในทะเลแล้วถูกคลื่นซัดเข้าฝั่งมา

"ไม่สดแล้วล่ะ ไม่เอาดีกว่า โยนกลับลงทะเลไปเถอะ!"

"ก็ได้" หลินซิ่วชิงมีสีหน้าเสียดาย อุตส่าห์เก็บปลาได้อีกตัวแท้ๆ กลับไม่สดเสียได้

ปลาจานดำหรือปลาอีคุดครีบดำเป็นปลาทะเล รูปร่างหน้าตาคล้ายปลาเบญจมาศ ต่างกันตรงที่ถิ่นที่อยู่อาศัย โดยปลาชนิดนี้จะอาศัยอยู่ในท้องทะเล ส่วนปลาเบญจมาศจะอาศัยอยู่ตามแหล่งน้ำจืด ทะเลสาบ หรือหนองบึง

เธอหยิบปลาตัวนั้นเดินตรงไปยังระลอกคลื่น ครั้นพอโยนกลับลงทะเลไป คลื่นลูกหนึ่งก็ม้วนตัวซัดสาดขึ้นมา เธอรีบถอยหลังหนีไปสองสามก้าว ไม่นึกเลยว่าพอระลอกคลื่นม้วนตัวกลับลงไป บนผืนทรายกลับปรากฏปูดำตัวโตโผล่ขึ้นมาตัวหนึ่ง!

"อาตง อาตง เร็วเข้า! มีปูดำตัวใหญ่ตัวหนึ่ง รีบมาจับเร็ว มันกำลังจะคลานหนีแล้ว…"

เยี่ยเย่าตงได้ยินดังนั้นก็รีบสาวเท้าวิ่งเหยาะๆ เข้ามา เห็นปูดำตัวใหญ่กำลังชูก้ามสองข้างกวัดแกว่ง วิ่งเฉียงๆ ไปบนผืนทรายอย่างรวดเร็ว เขาจึงรีบยื่นเท้าเหยียบหลังมันไว้ทันที แล้วก้มลงคว้าจับขึ้นมา ปูดำตัวนั้นยังคงชูก้ามใหญ่อ้าซ่ากวัดแกว่งไปมาอย่างดุร้าย

"ไอ้ตัวดี ตัวนี้หนักสองชั่งได้เลยนะเนี่ย! ดวงดีชะมัด วันพายุเข้าไม่ได้ออกมาเสียเที่ยวจริงๆ!"

ใบหน้าของหลินซิ่วชิงผลิบานด้วยรอยยิ้มกว้าง "วันนี้ออกมาไม่ผิดหวังจริงๆ ด้วย"

"เมื่อกี้ชวนออกมายังทำหน้าบูดหน้าบึ้งไม่อยากมาอยู่เลย ปูตัวนี้ตัวเดียว มีค่ามากกว่าเธอทนนั่งถักอวนสองวันเสียอีกนะ"

"ฉันไม่รู้นี่นา ไปๆ พวกเราเดินตามฟองคลื่นไปข้างหน้าต่อเถอะ"

คราวนี้กลับกลายเป็นฝ่ายเธอที่กระตือรือร้นดึงแขนเขาเร่งเร้า

ทั้งสองคนเดินตามแนวน้ำลดไปเรื่อยๆ เดินพลางเก็บของไปพลาง ทั้งกุ้ง หอย ปู ปลา ตัวเล็กตัวน้อยเก็บติดไม้ติดมือมาได้ไม่ใช่น้อย แม้จะไม่ใช่ของมีราคาค่างวดมากมายอะไร แต่ก็สร้างความเบิกบานใจได้ไม่น้อย

แนวชายหาดของพวกเขาไม่แคบเลย นับตั้งแต่ก้าวลงมาจากชายฝั่ง เดินๆ หยุดๆ บางครั้งยังเดินวนกลับขึ้นไปสำรวจเนินทรายดูว่ามีสัตว์ทะเลเกยตื้นอยู่หรือไม่ ใช้เวลาไปกว่าครึ่งชั่วโมงถึงได้เดินมาถึงแนวโขดหิน

เพิ่งจะหยุดฝีเท้าลง สายตาของเยี่ยเย่าตงก็เหลือบไปเห็นแอ่งน้ำเล็กๆ ในซอกหินสองก้อน มีปลาจวดเหม่ยถงว่ายวนอยู่สองตัว อีกทั้งบนผนังหินในซอกแคบยังมีหอยหนามตัวขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกเกาะแน่นอยู่ตัวหนึ่ง

หลังจากเขาจับปลาขึ้นมาแล้ว ตามคำเรียกร้องของภรรยา เขาจึงเว้นหอยหนามตัวนั้นไว้ให้เธอเป็นคนออกแรงแกะดึงเอง

ปลาจวดเหม่ยถงมักจะถูกคนนอกจำสับสนกับปลาจวดเหลืองตัวเล็กอยู่บ่อยครั้ง รูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกันมาก และราคาค่างวดก็ไม่ได้แตกต่างกันเท่าใดนัก

"น่าเสียดายที่มีแค่สองตัว แถมยังตัวเล็กแค่นี้เอง"

หลินซิ่วชิงเงยหน้าขึ้นยิ้ม "ไม่เป็นไรหรอก เอาไปนึ่งซีอิ๊วรวมกับปลาจะละเม็ดทองแล้วก็ปลากะพงตัวเล็กที่เพิ่งเก็บได้เมื่อกี้ ทำเป็นปลานึ่งรวมมิตรจานใหญ่ได้พอดี"

"อืม พวกเราแยกย้ายกันหาต่อเถอะ"

น้ำทะเลลดลงไปถึงด้านล่างแล้ว หากแยกกันหาจะรวดเร็วกว่า เยี่ยเย่าตงก้าวเท้าไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินเสียงร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นระคนดีใจของหลินซิ่วชิงดังขึ้น "ปลาไหลทะเล! อาตง ตรงนี้มีปลาไหลทะเลตัวหนึ่ง ใหญ่มากเลย!"

เขารีบสาวเท้าเดินตรงไปหาเธอทันที ปลาไหลทะเลขนาดใหญ่หนักราวสามถึงสี่ชั่งกำลังแหวกว่ายอยู่ในแอ่งน้ำตื้น ดูท่าทางคงถูกคลื่นซัดมาเกยตื้นเช่นกัน

ฟันในปากของปลาไหลทะเลชนิดนี้คมกริบเหลือร้าย หากโดนกัดเข้าคำเดียวเลือดสาดทันที ยามจับต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ เยี่ยเย่าตงเล็งจังหวะแม่นยำ ใช้เท้าเหยียบหัวของมันไว้แน่น หางของมันสะบัดฟาดไปมาอย่างบ้าคลั่ง

ไม่ว่ามันจะดิ้นรนอย่างไรก็ไร้ประโยชน์ เขาใช้มือบีบลำคอตรงหัวของมันไว้แน่นแล้วยัดลงกระสอบป่านทันที

เมื่อหลินซิ่วชิงเห็นว่าเขาจับปลาไหลได้แล้ว ก็เดินสำรวจตามแนวซอกหินรอบๆ ต่อไป

"อาตง อาตง! ปลาเก๋า! ตรงนี้มีปลาเก๋าตัวหนึ่ง!"

วันนี้เมียข้าไปเหยียบขี้หมามาหรือไงนะ ถึงได้โชคดีปานนี้ ร้องเรียกเสียงหลงไม่หยุดปากเลย!

"เชี่ยเอ๊ย นี่มันปลาเก๋าลายเสือโหลวฮวา* นี่หว่า! ที่นี่จะมีปลาเก๋าลายเสือได้ยังไงกัน"

หลินซิ่วชิงแยกแยะสายพันธุ์ปลาเก๋าไม่ออกหรอก รู้เพียงแต่ว่ามันคือปลาเก๋า แต่เยี่ยเย่าตงเจนจัดกว่า มองปราดเดียวก็จำได้ทันที

ปลาเก๋าลายเสือชนิดนี้เป็นปลาเก๋าพันธุ์หายาก ลำตัวยาวรี ทรงหนาและแบนข้าง อาศัยอยู่ตามแนวปะการังน้ำลึกที่น้ำใสสะอาด ปลาวัยอ่อนมักพบตามลานหินหรือแอ่งน้ำขึ้นน้ำลง ส่วนตัวโตเต็มวัยมักอาศัยอยู่ในเขตน้ำลึก ไม่นึกเลยว่าพายุไต้ฝุ่นลูกเดียว คลื่นลมที่โหมซัดรุนแรงจะพัดพามันขึ้นมาเกยตื้นถึงที่นี่ได้!

วันนี้ถือว่าเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่จริงๆ ไม่เสียเที่ยวที่ดั้นด้นออกมา รู้อย่างนี้น่าจะถือถังน้ำติดมือมาด้วยแท้ๆ

"เธอวิ่งกลับไปเอาถังน้ำที่บ้านดีไหม เดี๋ยวฉันจะยืนเฝ้าตรงนี้เอง"

ปลาตัวนี้ไม่เหมือนกับสัตว์ทะเลธรรมดาๆ ที่เก็บได้ก่อนหน้านี้ แม้ว่าในยุคนี้จะยังขายไม่ได้ราคาแพงลิบลิ่วเหมือนในอนาคต แต่มันก็เป็นของหายาก หากจับแบบเป็นๆ ไปขายให้ภัตตาคารใหญ่เลี้ยงไว้ในตู้โชว์เรียกลูกค้าย่อมได้ราคาสูงกว่ามาก

"ปลาตัวนี้ราคาแพงมากเหรอ"

"แน่นอนอยู่แล้ว ดูลวดลายบนตัวมันสิก็รู้ว่าไม่ใช่ปลาที่หาเจอง่ายๆ ปลาเก๋าลายเสือพันธุ์นี้ปกติไม่ได้อาศัยอยู่ในน่านน้ำแถวบ้านเรา ไม่รู้ว่าถูกคลื่นซัดลอยเคว้งมาอีท่าไหน"

เมื่อได้ยินคำยืนยันชัดเจน หลินซิ่วชิงก็ตื่นเต้นดีใจจนเนื้อเต้น "แกเฝ้าไว้ตรงนี้นะ อย่าให้มันโดนคลื่นหรือโดนน้ำฝนพัดหนีไปล่ะ เดี๋ยวฉันจะรีบวิ่งกลับไปเอาถังที่บ้านเดี๋ยวนี้แหละ"

วันนี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาดวงดี หรือเป็นเพราะภรรยาของเขาดวงเฮงกันแน่ ส่วนใหญ่เขาแค่เดินตามหลังคอยเก็บของที่เธอชี้เป้าทั้งนั้น

โบราณว่าไว้ คนหัดเล่นไพ่เล่นการพนันมือใหม่มักจะมือขึ้น หรือว่าหลักการนี้จะใช้กับการลุยหาของทะเลได้เหมือนกัน

ประเด็นคือเธอก็ไม่ใช่หน้าใหม่เสียหน่อย เพียงแต่เป็นครั้งแรกที่ออกมาเดินหาของทะเลในวันพายุไต้ฝุ่นเท่านั้นเอง

ปลาตัวนี้ราคาแพงไม่น้อย เขาไม่กล้าละสายตาเพื่อไปเดินหาของทะเลอย่างอื่นต่อ ทำได้เพียงยืนปักหลักเฝ้าอยู่ตรงนี้ ทว่าใครจะไปคาดคิด ขนาดเขายืนอยู่เฉยๆ ไม่ได้ออกตามหา กลับมีปูดำตัวหนึ่งคลานดุ๊กดิ๊กออกมาจากซอกหินตรงหน้าเขาเสียอย่างนั้น

ของส่งมาถึงที่แท้ๆ มีหรือจะไม่เอา!

ทรัพยากรปูดำในเขตน่านน้ำแถบนี้ยังคงอุดมสมบูรณ์มากจริงๆ ทว่าน่าเสียดายที่ปูดำตัวที่คลานมาประเคนถึงที่ตัวนี้ดันขาดก้ามไปข้างหนึ่ง ส่วนก้ามอีกข้างก็เล็กกระจิริดไม่ได้สัดส่วนกับขนาดลำตัว เห็นได้ชัดว่าก้ามเดิมหักไป แล้วเพิ่งงอกขึ้นมาใหม่

แม้ว่าจะหนักถึงหนึ่งชั่ง แต่ราคากลับตกลงไปเยอะมาก!

ตามปกติแล้ว ปูดำที่ขาดก้ามใหญ่ไปข้างหนึ่ง ราคาจะลดฮวบลงอย่างน้อยหนึ่งในสาม ตัวนี้ก้ามอีกข้างเพิ่งจะงอกใหม่ได้ไม่นาน ก็เท่ากับไม่มีก้ามนั่นแหละ ขายไม่ได้ราคาแล้วแน่นอน สู้เก็บไว้เอากลับไปตุ๋นยาจีนตังเซียม ให้พวกเด็กๆ กินบำรุงเรี่ยวบำรุงกำลังจะดีกว่า

───

• [1] ปลาเก๋าลายเสือโหลวฮวา (鲈滑) : ชื่อท้องถิ่นฮกเกี้ยนของปลาเก๋าเสือดาวหรือปลากะรังลายจุด อาศัยในแนวปะการังน้ำลึก มีลวดลายจุดสวยงาม เนื้อแน่นหวานและเป็นปลาเศรษฐกิจราคาสูง