ตอนที่ 56 — ตอนที่ 56 หอยสังข์ตาลขนาดยักษ์

หลินซิ่วชิงวิ่งไปกลับอย่างรวดเร็ว หอบหายใจแฮ่กๆ ยื่นถังน้ำส่งให้เยี่ยเย่าตง

เยี่ยเย่าตงรับถังน้ำมาแล้วตักน้ำทะเลใส่ลงไปครึ่งถัง พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "แม่กับพวกพี่สะใภ้ไม่ได้ตามมาด้วยเหรอ"

เธอกะพริบตาปริบๆ "ฉันไม่ได้บอกพวกเขานี่จ๊ะ"

เยี่ยเย่าตงหัวเราะในลำคอเบาๆ ไม่เบาเหมือนกันนี่นา รู้จักเก็บเป็นความลับด้วย

"แล้วพวกเขาไม่ได้ถามเหรอว่าเธอหยิบถังน้ำไปทำไม"

"ฉันวิ่งผลุบเข้าไป คว้าถังน้ำได้ก็รีบวิ่งออกมาเลย พวกเขาตะโกนถามตามหลังมา แต่ฉันตอบไม่ทันเลยไม่ได้ตอบจ้ะ"

"อ้อ!"

เมื่อเห็นว่าปลาเก๋าลายเสือถูกใส่ลงไปแหวกว่ายอยู่ในถังน้ำอย่างปลอดภัยแล้ว หลินซิ่วชิงจึงเปิดปากกระสอบป่านออกดูของที่หามาได้อีกรอบ ดูเหมือนจะไม่ได้มีอะไรเพิ่มขึ้นมาเท่าไหร่

"แกไม่ได้เดินสำรวจดูรอบๆ ต่อเหรอ ตอนฉันวิ่งกลับไป มีอะไรติดไม้ติดมือมาบ้างไหม"

"ของดีตัวเบ้อเริ่มแช่อยู่ตรงนี้ ฉันจะกล้าละสายตาเดินไปที่อื่นได้ยังไง อีกลอยน้ำทะเลก็กำลังลดลงเรื่อยๆ ไม่ต้องรีบร้อนหรอก ถังน้ำก็วางไว้ตรงนี้แหละ ไม่ต้องหิ้วไปหิ้วมาให้เมื่อยแขน วันพายุเข้าแบบนี้ไม่มีใครเขาออกมากันหรอก"

หลินซิ่วชิงที่กำลังจะยกถังน้ำขึ้นมา ได้ยินดังนั้นจึงวางมันลงที่เดิม น้ำครึ่งถังหิ้วเดินไปเดินมาก็หนักเอาการอยู่เหมือนกัน

เยี่ยเย่าตงก้าวเท้าไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็ก้มลงคว้าปูหินขึ้นมาตัวหนึ่ง บ่นพึมพำว่า "รู้อย่างนี้น่าจะบอกให้เธอถือคีมคีบถ่านติดมือมาด้วย จะได้คีบปูได้สะดวกหน่อย"

หลินซิ่วชิงตวัดสายตาค้อนขวับ "แกก็ไม่ยอมบอกแต่แรกนี่"

"ก็มันลืมไปชั่วขณะ เพิ่งจะมานึกขึ้นได้ตอนเห็นปูดำก้ามหักนั่นแหละ" ยุคนี้ยังไม่มีโทรศัพท์มือถือให้โทรตามเสียด้วย

ทั้งสองคนเดินวนเวียนหาของตามแนวโขดหินต่อไป เห็นหินก้อนไหนพอจะขยับได้ก็ช่วยกันออกแรงงัด ผลผลิตถือว่าอุดมสมบูรณ์ยิ่งนัก เฉพาะปลากะพงหินแดงก็จับได้ถึงห้าหกตัว ส่วนปูหินยิ่งไม่ต้องพูดถึง เพียงครู่เดียวก็เก็บได้เป็นสิบๆ ตัว ยังมีหมึกสายหินตัวสีแดงอีกสองสามตัว เยี่ยเย่าตงก้มๆ เงยๆ จนหลังแทบหัก เอวเคล็ดขัดยอกไปหมด

เขาเหยียดตัวตรง บิดเอวไปมาดังกร๊อบ "เพิ่งจะอายุยี่สิบห้าเอง ทำไมรู้สึกว่าเอวมันชักจะไม่ค่อยได้เรื่องเสียแล้วนะ"

หลินซิ่วชิงหน้าแดงระเรื่อ ตวัดค้อนใส่เขาหนึ่งวง "ยังกล้าพูดอีกนะ"

"แถวนี้ไม่มีคนเสียหน่อย มีอะไรต้องอายกันเล่า"

ช่วงหลายวันมานี้กิจกรรมบนเตียงถี่เกินไปหน่อยจริงๆ รู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงในตัวจะถูกสูบออกไปจนหมด คืนนี้คงต้องพักผ่อนเอาแรงบ้างแล้วจริงๆ

"เอ๊ะ~ มีหมึกสายสีแดงตัวหนึ่ง ทำไมอะไรๆ ก็มีแค่อย่างละตัวสองตัวนะ เอากลับไปทำกับข้าวยังไงเนี่ย ต้มแล้วยังไม่เต็มชามเลย"

"มีให้เก็บก็บุญแล้ว จับลวกน้ำร้อนจิ้มซีอิ๊วให้หมดหม้อไปเลย ง่ายดี ไม่ต้องเปลืองแรง"

"อ๊ะ~ ตรงนี้มีอีกตัวหนึ่ง เอาไปผัดกับพริกหวานได้จานหนึ่งพอดีเลย"

สองสามีภรรยาเดินคุยหยอกล้อกันไปเรื่อยๆ หลินซิ่วชิงจากที่เคยตื่นเต้นดีใจทุกครั้งที่เจอของทะเล ตอนนี้เริ่มชินชา สงบนิ่งจนเพียงแค่ปรายตามองแล้วก้มเก็บเท่านั้น

"มีหอยทะเลตัวหนึ่งลอยตามระลอกคลื่นขึ้นมาด้วย ทำไมมันถึงได้ใหญ่ขนาดนี้นะ ข้างในมีเนื้อหรือเปล่า หรือมีแต่เปลือกกันแน่" หลินซิ่วชิงมองดูคลื่นลูกหนึ่งซัดหอยทะเลขนาดยักษ์ที่แทบจะใหญ่เท่าศีรษะของเธอขึ้นมาเกยบนฝั่ง ไม่รู้ว่าข้างในจะมีเนื้ออยู่หรือไม่

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เธอจึงใช้ปลายเท้าเขี่ยเบาๆ ทันใดนั้นหอยทะเลตัวนั้นก็พลิกหงายขึ้น เนื้อหอยตรงส่วนหัวหดตัววูบเข้าไปข้างในทันที

มีเนื้ออยู่ข้างในจริงๆ!

เธอดีใจจนต้องรีบนั่งยองๆ ก้มลงไปอุ้มมันขึ้นมา หอยตัวนี้แทบจะใหญ่กว่าหัวของเธอเสียอีก หอยขนาดนี้ต้องขายได้ราคาแพงแน่ๆ!

"อาตง หอยนี่คือหอยอะไรเหรอ ทำไมมันถึงได้ใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้!"

เยี่ยเย่าตงเงยหน้าขึ้นมองอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าในวินาทีต่อมา ดวงตาของเขากลับเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง "หอยสังข์ตาล*?! ตัวใหญ่ขนาดนี้เชียวเรอะ!"

"หอยสังข์ตาลเหรอ" ก็ยากเกินไปสำหรับสาวชาวเขาอย่างเธอที่จะรู้จัก แม้แต่คนในหมู่บ้านชาวประมงเองก็น้อยคนนักที่จะเคยเห็นหอยตัวใหญ่ขนาดนี้

เขารีบโยนกระสอบป่านในมือทิ้งลงข้างทางอย่างไม่ไยดี วิ่งปรี่เข้ามารับหอยตัวนั้นไปถือไว้ในมือทันควัน "เชี่ยเอ๊ย หอยสังข์ตาลตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ หนักอย่างน้อยสามสี่ชั่งแน่ๆ!"

"มันมีราคาแพงมากเลยเหรอ" ดวงตาของหลินซิ่วชิงเปล่งประกายระยิบระยับ

"จะแพงหรือไม่แพง มันต้องขึ้นอยู่กับว่าในท้องของมันมีของวิเศษอยู่หรือเปล่า ถ้าไม่มีของวิเศษ อย่างมากก็ขายได้เงินนิดๆ หน่อยๆ แต่ถ้าเกิดมีของวิเศษซ่อนอยู่ข้างในล่ะก็ พวกเราเตรียมตัวรวยเละได้เลย!"

เธอฟังแล้วยิ่งงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจความหมาย "แกหมายความว่ายังไง ในท้องหอยมันจะมีอะไรได้อีกล่ะ"

"โชคดีที่มีฉันอยู่ด้วย ถ้าเธอเก็บได้คนเดียว มีหวังคงเอาไปชั่งกิโลขายทิ้งไปทั้งตัวแน่!"

"ไม่อย่างนั้นจะให้ทำยังไงล่ะ" เธอยิ่งฟังยิ่งสับสน จะมาอมพะนำทำไมกัน "ในท้องมันมีของวิเศษอะไรซ่อนอยู่กันแน่จ๊ะ"

"ยังไม่แน่ใจ ต้องควักเนื้อข้างในออกมาดูถึงจะรู้"

"อ้าว ถ้าควักเนื้อออกมาแล้ว หอยตัวนี้จะเอาไปขายได้ยังไงล่ะ"

"ถ้าไม่ควักเนื้อออกมา เธอจะรู้ได้ยังไงว่าข้างในมีของวิเศษหรือเปล่า หอยตัวใหญ่ขนาดนี้ เปลือกของมันก็มีมูลค่าในการสะสม เอาไปแปรรูปทำเป็นงานหัตถกรรมได้ตั้งเยอะแยะ"

แต่เมื่อเทียบกับของวิเศษที่อาจซ่อนอยู่ข้างในแล้ว เปลือกหอยแค่นี้จะไปเทียบอะไรได้

ชาวประมงริมฝั่งทะเลโดยทั่วไปต่างรู้ดีว่า เมื่อใดก็ตามที่จับหอยเปลือกหนาตัวโตๆ ได้ จะต้องนำมาชำแหละ 'ผ่าท้องชันสูตร' ดูว่ามีสิ่งล้ำค่าซ่อนอยู่หรือไม่ โดยเฉพาะหอยที่มีขนาดยักษ์เช่นนี้

หลินซิ่วชิงร้อนใจจนแทบคลั่ง ยึกยักอยู่นั่นแหละ ไม่ยอมบอกเสียทีว่ามีอะไร "ข้างในมันจะมีอะไรกันแน่ มุกหรือไง"

เยี่ยเย่าตงยิ้มตาหยี "ยังไม่ได้ผ่าออกมาดู ใครจะไปรู้ว่ามีหรือไม่มี รอให้ผ่าออกมาก่อนค่อยบอก เดี๋ยวจะดีใจเก้อไปเปล่าๆ!"

เธอทำหน้าง้ำหน้างอด้วยความหงุดหงิด!

"งั้นแกก็รีบผ่าสิ!"

เยี่ยเย่าตงแบสองมือออก "ไม่มีเครื่องมือนี่นา ขอแค่มีตะขอตาชั่งสักอันฉันก็แงะได้แล้ว ไม่อย่างนั้นก็ต้องเอากลับไปต้มที่บ้านแล้วค่อยควักเนื้อออกมา"

"งั้นก็เอากลับไปเปิดที่บ้านเถอะ"

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง "หรือไม่เธอก็ไปยืมตะขอตาชั่งจากร้านค้าโชห่วยมาสักอันดีกว่าไหม"

หากเอากลับไปเปิดที่บ้านแล้วเจอของล้ำค่าขึ้นมาจริงๆ ย่อมยากจะรับประกันได้ว่าคนอื่นๆ ในบ้านจะไม่เกิดความโลภตาโต อีกทั้งตอนนี้ใจเขามันก็คันยุบยิบ อยากจะรู้จนแทบทนไม่ไหวแล้วว่าข้างในมีอะไรซ่อนอยู่หรือไม่

"ได้! ฉันจะรีบไปยืมเดี๋ยวนี้แหละ!"

"เดี๋ยวฉันไปเอง เธอเฝ้าตรงนี้เถอะ เมื่อกี้ก็เพิ่งวิ่งไปกลับมาเหนื่อยๆ"

"ไม่เป็นไรหรอก!" พูดจบเธอก็วิ่งผลุบออกไปทันที เธอก็กระหายอยากรู้จนใจจะขาดเหมือนกันว่าในท้องหอยมีอะไรซ่อนอยู่

เยี่ยเย่าตงทำได้เพียงยืนรออยู่ที่เดิมพลางพลิกดูหอยสังข์ตาลไปมา มองจากภายนอกไม่มีทางรู้ได้เลยว่าข้างในมีอะไรซ่อนอยู่ เนื้อหอยพอเอานิ้วไปสะกิดก็หดตัววูบวาบ ยังคงสดใหม่มีชีวิตชีวา

หากไม่ใช่เพราะกลัวว่าการทุบเปลือกหอยให้แตกจะทำให้เศษเปลือกหอยติดเข้าไปในเนื้อจนควานหายาก เขาคงทุบมันทิ้งให้รู้แล้วรู้รอดไปตั้งนานแล้ว

ระหว่างที่ยืนรอ เขาก็อุ้มหอยสังข์ตาลเดินวนเวียนไปมารอบๆ จับปลากะพงหินแดงได้อีกสองตัว กับปูหินอีกสามตัว โยนลงกระสอบป่านไปทั้งหมด ส่วนหอยสังข์ตาลยังคงกอดไว้แนบอก ไม่กล้าโยนใส่กระสอบป่านเด็ดขาด

หลินซิ่วชิงใจร้อนรีบร้อนวิ่งกลับมาจนก้าวพลาดสะดุดก้อนหินล้ม หัวเข่าถลอกปอกเปิกไปหมด เดินกะโผลกกะเผลกกลับมาแต่ไกล เยี่ยเย่าตงเห็นเข้าจึงรีบวิ่งเข้าไปประคอง

"เป็นอะไรน่ะ ล้มเหรอ"

"อืม เมื่อกี้รีบวิ่งไปหน่อยเลยสะดุดก้อนหินน่ะจ้ะ"

หัวเข่ากางเกงขาดเป็นรู แถมยังเปรอะเปื้อนคราบโคลนเปียกชื้น เขาขมวดคิ้วมุ่น นั่งยองๆ ลงหมายจะถลกขากางเกงขึ้นดูบาดแผล ทว่าเธอกลับเบี่ยงขาหลบ

"ไม่เป็นไรหรอก กลับไปค่อยปะกางเกงเอาก็ได้"

"ใครเขาห่วงกางเกงกันเล่า ถลกขากางเกงขึ้นมาให้ฉันดูแผลเดี๋ยวนี้"

"ไม่ต้องหรอก ฉันไม่ได้เป็นอะไรมาก แกถือตาชั่งอยู่นี่แล้ว รีบเอาตะขอเกี่ยวเปิดหอยดูเร็วเข้าสิ"

"ขอดูหัวเข่าเธอก่อน หอยนี่จะเปิดเมื่อไหร่ก็เปิดได้ทั้งนั้น…"

"แกนี่จู้จี้จังเลย รีบๆ หน่อยสิ…" หลินซิ่วชิงยัดตะขอตาชั่งใส่อกเขาไม่ยอมหยุด เร่งเร้าเสียงดัง

เยี่ยเย่าตงจนใจ จำต้องลงมือจัดการเปิดหอยสังข์ตาลให้เธอดูก่อนเป็นอันดับแรก

หอยสังข์ตาลชนิดนี้ วิธีการเอาเนื้อหอยออกมาของชาวประมงพื้นถิ่น คือการใช้ตะขอตาชั่งเกี่ยวเข้ากับกล้ามเนื้อส่วนเท้าของหอย แล้วแขวนห้อยหัวทิ้งไว้สักพัก

เนื่องจากส่วนเกลียวหมุนของหอยชนิดนี้สั้นและเล็ก อวัยวะภายในจึงยึดเกาะกับเปลือกได้ไม่แน่นหนา ไม่มีแรงยึดเหนี่ยวมากนัก เมื่อถูกแขวนห้อยหัวทิ้งไว้เป็นเวลานาน ส่วนท้ายของหอยทนรับน้ำหนักของเปลือกหอยไม่ไหวก็จะค่อยๆ คลายตัวหลุดออกมาเองตามธรรมชาติ เหลือเพียงเนื้อหอยทั้งชิ้นที่สมบูรณ์ห้อยติดอยู่กับตะขอเกี่ยวเท่านั้น

───

• [1] หอยสังข์ตาล (椰子螺 / 椰子涡螺) : หอยทะเลฝาเดียวตระกูล Melo (Bailer shell) เปลือกกลมใหญ่คล้ายลูกมะพร้าว เป็นหอยหายากที่สามารถให้กำเนิด "ไข่มุกเมโล" (Melo Pearl) สีส้มประกายไฟอันล้ำค่า