ตอนที่ 57 — ตอนที่ 57 ไข่มุกเมโล

หลินซิ่วชิงนั่งยองๆ ลงจ้องมองอย่างใจจดใจจ่อ ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงได้เอ่ยปากถาม "ห้อยไว้แค่นี้เนื้อหอยก็จะหลุดออกมาเองจริงเหรอจ๊ะ ต้องแขวนไว้นานแค่ไหนกัน รู้อย่างนี้น่าจะยืมลูกตุ้มถ่วงตาชั่งติดมือมาด้วย จะได้ชั่งดูสักหน่อยว่าหอยตัวนี้หนักเท่าไหร่"

"ไม่เป็นไรหรอก จะชั่งหรือไม่ชั่งก็ไม่สำคัญ ที่สำคัญที่สุดคือมีของวิเศษอยู่ข้างในหรือเปล่าต่างหาก หอยสังข์ตาลตัวนี้ดูแล้วก็น่าจะหนักสักสามสี่ชั่ง แขวนทิ้งไว้สักประเดี๋ยวเถอะ!"

เธอจึงจำต้องอดทนรออย่างใจเย็น พลางครุ่นคิดในใจว่าข้างในหอยตัวนี้จะมีของวิเศษอะไรซ่อนอยู่กันแน่ สามีของเธอถึงได้ทำท่าทางลึกลับซับซ้อนขนาดนั้น

เยี่ยเย่าตงค่อยๆ ลดระดับตะขอตาชั่งลงต่ำ ผ่านไปพักใหญ่ เปลือกหอยสังข์ตาลจึงค่อยๆ คลายตัวหลุดร่วงลงสู่พื้นทราย เหลือเพียงก้อนเนื้อหอยแน่นหนึบที่ยังคงเกี่ยวติดอยู่บนตะขอตาชั่ง

ทว่าในเวลานี้ ใครจะไปมัวสนใจว่าเนื้อหอยจะชิ้นใหญ่หรือเนื้อแน่นแค่ไหนกัน ในจังหวะที่เปลือกหอยสังข์ตาลหล่นกระทบผืนทราย หลินซิ่วชิงก็รีบคว้าขึ้นมาด้วยดวงตาเป็นประกายทันที เธอหรี่ตาข้างหนึ่งแล้วแนบตาอีกข้างส่องเข้าไปในรูก้นหอย

เยี่ยเย่าตงเอ่ยถามด้วยความลุ้นระทึกไม่แพ้กัน "ข้างในมีอะไรไหม"

"สีส้ม! ข้างในมีอะไรอยู่จริงๆ ด้วย!"

หลินซิ่วชิงเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงระคนดีใจ ทีแรกตอนเห็นคลื่นซัดขึ้นมา เธอยังนึกว่ามีแต่เปลือกกลวงๆ ไม่มีเนื้อเสียด้วยซ้ำ

"เชี่ยเอ๊ย!"

เขาตื่นเต้นจนเลือดลมสูบฉีดทันที รีบคว้าเอาเปลือกหอยในมือเธอมาคว่ำเทเบาๆ ทันใดนั้น ไข่มุกเม็ดกลมเกลี้ยงเกลา เปล่งประกายแวววาวดั่งเครื่องเคลือบดินเผาสีส้มอมแดง ก็กลิ้งตกลงมาอยู่บนฝ่ามือของเขาพอดิบพอดี!

"ฮ่าๆๆๆ~ รวยเละแล้วโว้ย~"

เมื่อเห็นท่าทางดีใจลิงโลดของเขา หลินซิ่วชิงก็รู้ได้ทันทีว่าของสิ่งนี้ต้องมีราคาค่างวดมหาศาลแน่ เธอจึงเอ่ยถามอย่างตื่นเต้น "นี่มันไข่มุกอะไรกัน ทำไมฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลย"

เยี่ยเย่าตงชูไข่มุกขึ้นสูง ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีกถึงรูหู "ไข่มุกเมโล! เคยได้ยินชื่อไหม หอยสังข์ตาลพันธุ์นี้มีโอกาสแค่หนึ่งในหลายพันตัวเท่านั้นที่จะมีไข่มุกเมโลกำเนิดขึ้นมาได้!"

"ไข่มุกเมโลคืออะไรเหรอ เป็นไข่มุกชนิดหนึ่งเหมือนกันเหรอจ๊ะ"

"ล้ำค่ายิ่งกว่าไข่มุกธรรมดาตั้งเยอะ หากผ่าเจอไข่มุกในหอยสังข์ตาลชนิดนี้ เขาจะเรียกว่าไข่มุกเมโล หรือเรียกอีกชื่อหนึ่งว่า 'ไข่มุกมังกร' หรือ 'ไข่มุกเปลวเพลิง' สีของมันจะมีตั้งแต่สีส้มอมแดง ส้มอมเหลือง สีเหลือง ไปจนถึงสีขาวนวล ไข่มุกเมโลชั้นดีบางเม็ดจะมีลวดลายริ้วเปลวเพลิงปรากฏอยู่ด้วย รูปทรงก็มีทั้งทรงอิสระ ทรงรี และทรงกลม ซึ่งทรงกลมเกลี้ยงจะมีมูลค่าสูงที่สุด"

"มุกของพวกเราเม็ดนี้มีลายริ้วเปลวเพลิงอยู่ด้วยนี่!"

"ใช่แล้ว!" เยี่ยเย่าตงยิ้มจนตาหยี "เม็ดนี้ถือเป็นไข่มุกเมโลเกรดไร้ที่ติเลย ดูจากขนาดแล้ว น่าจะใหญ่กว่าเหรียญสองเฟินเสียอีก!"

เหรียญสองเฟินในยุคนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางราวยี่สิบเอ็ดมิลลิเมตร เขากะด้วยสายตาแล้วดูใหญ่กว่าเหรียญสองเฟิน แต่อาจจะเล็กกว่าเหรียญห้าเฟินเล็กน้อย หรืออาจจะพอๆ กัน ซึ่งเหรียญห้าเฟินมีเส้นผ่านศูนย์กลางอยู่ที่ยี่สิบสี่มิลลิเมตร

คราวนี้รวยเละจริงๆ แล้ว!

หลินซิ่วชิงเบิกบานใจยิ่งนัก "พอกลับถึงบ้านค่อยเอาไปทาบเทียบกับเหรียญดู วันนี้ออกมาไม่เสียเที่ยวจริงๆ!"

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่เธอเอ่ยประโยคนี้ แสดงให้เห็นว่าเธอมีความสุขมากเพียงใด

เขายืดอกอย่างภาคภูมิใจ "คราวนี้รู้แล้วใช่ไหมว่าเชื่อฟังฉันน่ะไม่มีผิดหวัง!"

"จ้ะๆๆ ก็มีแต่แกคนเดียวนั่นแหละที่พายุไต้ฝุ่นเข้ายังจะวิ่งโร่มาทะเล ใครในหมู่บ้านจะกล้าเหมือนแก ไม่กลัวโดนคลื่นซัดหายไปบ้างหรือไง"

"พวกนั้นมันใจเสาะ วันพายุไต้ฝุ่นนี่แหละถึงจะมีเรื่องเซอร์ไพรส์ ขอแค่มีคลื่นลมแรง หาดทรายจะมีของให้เก็บเยอะกว่าตอนน้ำลดครั้งใหญ่เสียอีก"

"แล้วไข่มุกเม็ดนี้จะขายได้เงินเท่าไหร่เหรอจ๊ะ พวกเราจะเอาไปขายที่ไหนกันดี"

เอ่อ… คำถามนี้ทำเอาเขาจนปัญญาไปชั่วขณะ ในเวลานี้เขาเองก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่ามันมีมูลค่าเท่าไหร่ในยุคนี้…

ด้วยอิทธิพลของวัฒนธรรมมังกร วงการนักสะสมมักจะยกย่องไข่มุกเมโลให้เป็น 'ไข่มุกมังกร' และถือเป็นอัญมณีศักดิ์สิทธิ์สูงค่าระดับราชวงศ์

จากที่เขาเคยได้ยินมาในยุคหลัง ไข่มุกเมโลขนาดและคุณภาพระดับนี้ ซื้อขายประมูลกันเป็นหลักหมื่นหลักแสนดอลลาร์สหรัฐ แต่หากนำมาเทียบกับยุคปัจจุบัน เขาก็คาดเดาไม่ถูกจริงๆ เพราะเวลานี้กำลังการผลิตยังล้าหลัง ชาวบ้านเพิ่งจะเริ่มลืมตาอ้าปากมีข้าวกินอิ่มท้องเท่านั้น

เขาขมวดคิ้วมุ่น "ฉันรู้แค่ว่าไข่มุกเม็ดนี้แพงระยับ แพงมากๆ แต่จะขายได้กี่บาทกี่หยวนฉันก็ยังบอกไม่ได้ ร้านทองร้านอัญมณีในตำบลหรือในอำเภอไม่มีปัญญาประเมินราคาให้เราได้แน่ หรือต่อให้ประเมินได้ก็ไม่มีทางให้ราคาสูง ในตัวเมืองก็… คิดว่าคงยังไม่ไหว อาจจะต้องเดินทางไปถึงเมืองหลวงของมณฑลโน่นเลย!"

"หา? ต้องไปถึงเมืองหลวงมณฑลเลยเหรอ ไกลขนาดนั้นเชียว?" หลินซิ่วชิงได้ยินดังนั้นก็อ้าปากค้าง ไข่มุกเม็ดนี้มันวิเศษวิโสขนาดนั้นเชียวหรือ

เยี่ยเย่าตงเองก็รู้สึกว่ามันยุ่งยากวุ่นวายเกินไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงปรึกษาหารือว่า "ตอนนี้บ้านเราก็ไม่ได้ขัดสนเงินทองอะไรมากมาย การใช้ชีวิตก็ถือว่าพอไปวัดไปวาได้ หรือว่าพวกเราจะเก็บไข่มุกเม็ดนี้ไว้ก่อน ถือเป็นการเก็บโชคชะตาและความโชคดีนี้ไว้กับตัว อย่างไรเสียมันก็คือ 'ไข่มุกมังกร' เก็บไว้ในบ้านเรา บางทีอาจจะช่วยคุ้มครองให้ครอบครัวของเราราบรื่นปลอดภัย ทำมาค้าขึ้น โชคดีมีชัยตลอดไปก็ได้นะ!"

หลินซิ่วชิงไตร่ตรองตามแล้วก็เห็นพ้องต้องกัน ตอนนี้ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาก็พอมีพอกิน หากมันมีมูลค่ามหาศาลขนาดนั้นจริงๆ แล้วขายออกไปจนญาติสนิทมิตรสหายล่วงรู้เข้า บรรดาป้าป้าน้าอาคงได้ยกขบวนมาขอยืมเงินกันหัวกระไดไม่แห้งเป็นแน่ แล้วพวกเขาจะมีความสงบสุขได้อย่างไร

ในชนบทบ้านนอกเช่นนี้ คนครึ่งหมู่บ้านล้วนเป็นญาติพี่น้องกันทั้งนั้น ถึงเวลานั้นอ้างว่าลูกไม่มีเงินเรียนหนังสือ คนในบ้านเจ็บป่วยไม่มีเงินรักษา เธอจะให้ยืมหรือไม่ให้ยืมล่ะ

หากไม่ให้ยืม… ก็จะถูกตราหน้าว่าไร้น้ำใจ เป็นญาติพี่น้องกันแท้ๆ พอร่ำรวยมีเงินทองกลับไม่ยอมยื่นมือเข้าช่วย

หากให้ยืม… คนยืมก็อาจจะไม่ได้รู้สึกซาบซึ้งอะไรมากมาย แถมคนที่ไม่ได้ยืมก็คงจะผูกใจเจ็บเคียดแค้นอีก…

มีแต่จะทำให้ตัวเองกลืนไม่เข้าคายไม่ออก กลายเป็นคนเลวในสายตาทุกคนเปล่าๆ!

สู้แอบเก็บเงียบไว้ในมือจะดีกว่า อย่างไรเสียก็เป็น 'ไข่มุกมังกร' เก็บไว้คุ้มครองคนในบ้านก็เป็นเรื่องดี หากวันใดวันหนึ่งครอบครัวตกที่นั่งลำบากจนไปต่อไม่ไหวจริงๆ ถึงตอนนั้นค่อยนำออกไปแลกเป็นเงินก็ยังไม่สาย

และที่สำคัญ… เธอแอบเหลือบมองสามีของตนเอง หากมีเงินทองมากมายก่ายกองขึ้นมา เกิดเขากลับไปประพฤติตัวเสเพล เกียจคร้าน เอาแต่กินเหล้าเล่นการพนันเหมือนเมื่อก่อนจะทำอย่างไร

ผู้ชายพอมีเงินแล้วมักจะเสียนิสัย เรื่องซุบซิบแบบนี้เธอได้ยินมานับไม่ถ้วน กว่าเขาจะเริ่มปรับปรุงตัวให้ดีขึ้นมาได้ในช่วงไม่กี่วันมานี้ อย่าเพิ่งขายเลยจะดีกว่า

เพียงชั่วพริบตาเดียว หลินซิ่วชิงก็คิดสะระตะไปสารพัดเรื่อง

"อืมๆ!" เธอพยักหน้าหงึกๆ "แกพูดมีเหตุผล ตอนนี้ชีวิตพวกเราก็ไม่ได้ลำบากอะไร การที่ได้พบ 'ไข่มุกมังกร' เม็ดนี้ก็ถือเป็นวาสนาของพวกเรา พวกเราเก็บโชคดีนี้ไว้ คอยคุ้มครองให้คนในบ้านออกเรือราบรื่นปลอดภัย จับสัตว์น้ำได้เยอะๆ ดีกว่า"

"เรื่องไข่มุกเม็ดนี้ ให้รู้กันแค่เราสองคนก็พอ อย่าไปแพร่งพรายให้คนอื่นรู้เด็ดขาดนะ"

"ฉันเข้าใจแล้วจ้ะ!"

เยี่ยเย่าตงยื่นส่งไข่มุกเมโลให้เธอ "เธอเก็บไว้เถอะ พอกลับถึงบ้านแล้วก็เอาไปล็อกเก็บไว้ให้ดีๆ"

หลินซิ่วชิงรับไข่มุกมา รอยยิ้มบนใบหน้าอ่อนหวานละมุนละไม ของล้ำค่าราคามหาศาลขนาดนี้ เขายังมอบให้เธอเป็นคนเก็บรักษาไว้โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ทำให้เธอรู้สึกอบอุ่นหัวใจและได้รับความไว้วางใจอย่างเปี่ยมล้น จนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเขาอีกครา

"มองทำไมล่ะ จู่ๆ ก็รู้สึกว่าผัวของเธอหล่อเหลาขึ้นมาใช่ไหมล่ะ"

เธอหัวเราะพลางผลักเขาไปทีหนึ่ง "อย่ามาทำเป็นปากหวานน่า ไปเดินดูรอบๆ ต่อเถอะ เผื่อจะเจออะไรอีก"

เยี่ยเย่าตงถูกเธอผลักจนก้นจ้ำเบ้าลงไปนั่งกับผืนทราย ทว่าเขากลับไม่ได้โกรธเคืองแม้แต่น้อย ยิ้มร่าลุกขึ้นเดินตามหลังเธอไปติดๆ "ได้อัญมณีล้ำค่าระดับโลกมาครองทั้งที จะไม่คิดให้รางวัลฉันหน่อยเหรอ"

หลินซิ่วชิงปรายตามองเขา "สามีภรรยาเป็นคนคนเดียวกัน ฉันเก็บไว้ให้มันมีปัญหาตรงไหนกัน อีกอย่าง แกคงลืมไปแล้วกระมังว่าหอยตัวนี้ฉันเป็นคนเก็บได้… อ๊ะจริงสิ เปลือกหอยสังข์ตาลอย่าลืมเก็บไปด้วยล่ะ เอาไว้เป็นที่ระลึก"

"เก็บแล้ว เปลือกโยนใส่กระสอบไปแล้ว ส่วนเนื้อยังห้อยติดอยู่บนตาชั่ง เธอถือตาชั่งกับเนื้อหอยไปแล้วกัน เย็นนี้เอากลับไปผัดกิน เพิ่มทั้งอาหารเสริมทั้งโชคลาภ"

"อืม"

เขายังคงตีหน้าทะเล้นเบียดเข้าไปใกล้เธอ "ในเมื่อหอยตัวนี้เธอเป็นคนเก็บได้ ถ้างั้นเปลี่ยนเป็นฉันให้รางวัลเธอแทนดีไหม"

"ไม่เอา ฉันปฏิเสธ ฉันเป็นคนชอบอะไรที่จับต้องได้ แกไปงมหาของทะเลมาให้ได้เยอะๆ ถือเป็นรางวัลให้ฉันจะดีกว่า"

"ไม่ต้องบอกฉันก็ตั้งใจหาของทะเลอยู่แล้ว อันนั้นนับเป็นรางวัลไม่ได้หรอก… มามะ เดี๋ยวฉันจะให้รางวัลของฉัน…"

"ถอยไปเลยนะ… น่ารำคาญจริง…"