ตอนที่ 59 — ตอนที่ 59 หาเงินเข้ากระเป๋าได้อีกแล้ว

"หอยสังข์ตาลอันนี้ทำไมมีแต่เปลือกล่ะ เนื้อไปไหนเสียแล้ว" แม่เยี่ยช่วยคัดแยกสัตว์น้ำพลางเอ่ยถามขึ้น

"อยู่ในกะละมังนั่นแหละครับ แม่ลองควานดูสิ เที่ยงนี้หั่นเป็นแผ่นๆ ผัดกินได้เลย"

"แงะดูแล้วไม่มีอะไรอยู่ข้างในใช่ไหม" แม่เยี่ยเพียงแค่ถามไปตามความเคยชิน โอกาสเจอมันต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน นางไม่เชื่อหรอกว่าสุ่มเก็บหอยมาตัวเดียวจะเปิดเจอไข่มุกเมโลได้

"ไม่มีครับ!"

เขาเอ่ยโกหกหน้าตายโดยไม่ต้องเสียเวลาคิดคำพูด ส่วนหลินซิ่วชิงที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับแอบเหลือบมองเขาด้วยความรู้สึกผิดอยู่ในใจ

เขาแอบขยิบตาส่งสัญญาณให้เธอ ก่อนจะเอ่ยว่า "เธอรีบไปอาบน้ำก่อนเถอะ เดี๋ยวจะพาลเป็นหวัดเอา ตรงนี้มีแม่กับพวกพี่สะใภ้อยู่แล้ว"

เธอเข้าใจความหมายของเขาเป็นอย่างดี จึงพยักหน้ารับแล้วรีบเดินกลับเข้าห้องเพื่อเอาไข่มุกเมโลไปซ่อน มิเช่นนั้นเธอคงต้องคอยพะวงกลัวมันหล่นหาย ตลอดทางขากลับก็เอามือกุมกระเป๋าเสื้อไว้แน่น กลัวว่ามันจะกลิ้งร่วงไปที่ไหน

หลังจากคัดปูดำก้ามหักตัวหนึ่งกับปูดำตัวผอมไม่มีเนื้ออีกตัวหนึ่งไว้กินเอง พร้อมทั้งปลาจิปาถะ กุ้งหอยปูปลาตัวเล็กๆ และปูหินแล้ว สัตว์น้ำส่วนที่เหลือซึ่งพอจะมีราคาค่างวด แม่เยี่ยก็ช่วยคัดแยกใส่ถังใบหนึ่งส่งให้เขา

"ฉวยโอกาสตอนที่ฝนยังไม่ตกหนัก แกก็รีบไปรีบกลับล่ะ อย่าลืมสวมเสื้อกันฝนหญ้าคาไปด้วย"

เยี่ยเย่าตงเหลือบไปเห็นเสื้อกันฝนสานจากหญ้าคาแบบโบราณที่แขวนอยู่ใต้ชายคา จึงคว้ามาสวมอย่างไม่รังเกียจ ของสิ่งนี้ใช้การได้ดีกว่าร่มตั้งเยอะ ไม่มีทางถูกลมพายุพัดจนกางไม่ออกแน่

ครั้นพอเขาหิ้วถังสองใบก้าวเท้าออกจากบ้าน บรรดาผู้หญิงในบ้านก็เริ่มลงมือขอดเกล็ดทำปลาและหุงหาอาหาร พร้อมทั้งตักน้ำใส่ถังหอยตลับ โรยเกลือเม็ดหยาบลงไปเล็กน้อยเพื่อช่วยให้หอยคายเศษทรายออกมา

ในเวลาปกติ ทั่วทั้งหมู่บ้านจะอบอวลไปด้วยบรรยากาศอันมีชีวิตชีวา ทุกบ้านเรือนไม่ว่าจะนั่งอยู่หน้าบ้านหรือหลังบ้าน มักจะมีหญิงชาวประมงนั่งถักอวนกันเป็นทิวแถว ทว่าวันนี้ทุกหลังคาเรือนต่างปิดประตูหน้าต่างลงกลอนแน่นหนา บนถนนไม่มีแม้แต่วิญญาณคนเดินผ่าน

เมื่อเยี่ยเย่าตงเดินมาถึงบ้านของอาไฉ อีกฝ่ายกำลังเปลือยท่อนบนนั่งลับมีดเตรียมทำปลาอยู่ที่ประตูหลัง พอได้ยินเสียงคนเรียก ก็ถือมีดด้ามโตเดินดุ่มๆ ออกมาทันที

"อะไรกันเนี่ยพี่ไฉ ผมเอาของทะเลมาส่งนะ ไม่ได้คิดจะมาปล้นเสียหน่อย ถึงกับต้องถือมีดหน้าตาถมึงทึงออกมาต้อนรับกันเลยเหรอครับ"

"อ้าว? ฮ่าๆ~" อาไฉก้มมองมีดในมือตนเองอย่างเก้อเขิน พลางแก้ตัว "เมื่อกี้ฉันกำลังทำปลาอยู่น่ะ วันพายุไต้ฝุ่นเข้าแบบนี้แกยังอุตส่าห์ดั้นด้นมาอีกเรอะ พ่อแกคงไม่ได้บ้าจี้ขับเรือออกทะเลหรอกนะ ไม่รักชีวิตแล้วหรือไง"

"ไม่มีทางอยู่แล้วครับ พวกนี้ผมไปเดินเก็บตามชายหาดตอนน้ำลดเมื่อกี้นี้เอง"

"เอ๊ะ? แกนี่ฉลาดไม่เบานี่ รู้จักฉวยโอกาสช่วงพายุเข้าที่คลื่นลมแรงออกมาเก็บของ มาดูซิว่ามีอะไรดีๆ ติดไม้ติดมือมาบ้าง" เขาเหน็บมีดทำครัวไว้ที่ขอบเอวกางเกงด้านหลัง ชะโงกหน้ามองลงไปในถังน้ำ

"เข้าท่าดีนี่ มีปูดำตั้งห้าหกตัวเชียวเรอะ ตัวไม่เล็กเลยนะเนี่ย ข้างล่างนั่นปลาไหลทะเลใช่ไหม แล้วมีอะไรอีก… เชี่ยเอ๊ย… นี่มันตัวอะไรกันเนี่ย ปลาเก๋าลายเสือโหลวฮวาเรอะ เป็นปลาเก๋าลายเสือจริงๆ ด้วยใช่ไหมเนี่ย!" อาไฉถึงกับตื่นตะลึงกับลวดลายบนตัวปลา รีบนั่งยองๆ ก้มลงไปเพ่งดูใกล้ๆ ทันที

เยี่ยเย่าตงลอบยิ้มกระหยิ่มใจ แค่ปลาเก๋าลายเสือตัวเดียวก็ตกอกตกใจขนาดนี้แล้ว หากรู้ว่าเขาเก็บไข่มุกเมโลขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสองเซนติเมตรกว่ามาได้ด้วย ไม่หงายหลังตึงไปเลยหรืออย่างไร

"ตีราคามาให้ผมหน่อยสิครับ! จะรับซื้อเท่าไหร่!"

เขาใช้ปลายเท้าสะกิดถังน้ำเบาๆ ปลาเก๋าข้างในตกใจสะบัดหาง น้ำทะเลจึงกระเด็นใส่หน้าอาไฉเต็มๆ แต่อาไฉกลับไม่โกรธเคืองแม้แต่น้อย ใช้มือปาดน้ำทะเลออกจากหน้าอย่างรวดเร็ว

"ปลาพันธุ์นี้แถวบ้านเราแทบไม่เคยเห็นเลย บางทีที่ท่าเรืออวี๋จิ่งอาจจะมีจับติดมาได้บ้าง เอาล่ะ พวกเรามาชั่งน้ำหนักกันก่อน"

เยี่ยเย่าตงพยักหน้ารับ หิ้วถังน้ำเดินตามเขาเข้าไปในบ้าน

ปลาเป็นๆ ชั่งน้ำหนักค่อนข้างยาก ยังดีที่บ้านอาไฉมีเข่งสานใบเล็ก หลังจากนำปลาใส่เข่งขึ้นตาชั่งอ่านค่าน้ำหนักอย่างรวดเร็วแล้ว ก็รีบเทมันกลับลงถังน้ำทันที

"หนึ่งชั่งแปดเหลี่ยง ฉันให้แกแปดหยวนไปเลย เป็นไง"

"ตกไม่ถึงชั่งละห้าหยวนด้วยซ้ำเหรอครับ เพิ่มให้อีกหน่อยสิพี่ เอาไปส่งต่อให้เถ้าแก่มีเงินในเมือง พี่ฟันกำไรเท่าตัวแน่ๆ คนหมู่บ้านเดียวกันแท้ๆพี่ยังกล้าหน้าเลือดกดราคาผมลงคอเหรอครับ"

"พูดจาเหลวไหล ใครไปกดราคาแกกัน ขายต่อได้กำไรเท่าตัวที่ไหนจะมีคนซื้อ แกคิดว่าเงินมันหามาง่ายๆ หรือไง"

"เชอะ ในตำบลเรามีเถ้าแก่กระเป๋าหนักที่ดูของเป็นแวะเวียนมาไม่ขาดสาย สำหรับคนรวยแล้ว เงินไม่กี่สิบหยวนมันยังไม่พอค่าอาหารมื้อเดียวของพวกเขาด้วยซ้ำ ขอแค่เป็นของดี ของหายาก เรื่องเงินน่ะเป็นเรื่องขี้ปะติ๋ว ผมเคยเห็นคนเปิดไวน์แดงขวดละหลายร้อยหยวนในภัตตาคารหงเซิ่งในตำบล คืนเดียวกินดื่มหมดไปเป็นพันหยวน พี่อย่ามาหลอกผมเสียให้ยากเลย!"

อาไฉเบิกตากว้าง แย้งอย่างไม่สบอารมณ์ "นั่นมันกำไรของทางโรงแรมเขา โรงแรมเขาเอาไปปรุงเป็นอาหารเลิศรสจะฟันกำไรหลายเท่ามันก็เป็นเรื่องปกติไม่ใช่เหรอ ฉันเป็นแค่พ่อค้าคนกลางรับซื้อปลาจะได้กำไรสักเท่าไหร่กันเชียว"

"ไม่ต้องมาอ้างหรอกครับ ให้ผมสิบสองหยวน ผมถึงจะยอมขายให้!"

"อะไรนะ แกอ้าปากขอราคามหาโหดเกินไปแล้ว มากขนาดนั้นฉันก็ขาดทุนย่อยยับสิ…"

"งั้นผมหิ้วไปขายที่บ้านอากุ้ยก็ได้…" ซึ่งเป็นจุดรับซื้อสัตว์น้ำอีกแห่งหนึ่งที่ท่าเรือ

"เฮ้ยๆๆ ช้าก่อน… รอเดี๋ยวสิ… พวกวัยรุ่นนี่ใจร้อนจริงเชียว พูดยังไม่ทันขาดคำก็จะเดินหนีท่าเดียว สิบหยวน ให้มากสุดได้แค่สิบหยวน… เอ้าๆๆ ยอมแล้ว… สิบสองก็สิบสอง…"

เยี่ยเย่าตงกลอกตาขึ้นฟ้า ลีลาท่ามากอยู่ตั้งนาน สุดท้ายก็ต้องยอมจ่ายตามราคาที่เขาเรียกอยู่ดี เขารู้อยู่แก่ใจว่าอาไฉเจ้าเล่ห์จะตายไป ฟันกำไรเข้ากระเป๋าไปตั้งเท่าไหร่แล้ว

ปลาตัวนี้ถ้าไปตั้งราคาขายในโรงแรม อย่างน้อยต้องได้หลายสิบหยวน เขาไม่มีทางขาดทุนแน่นอน

ส่วนปูดำและปลาทะเลที่เหลือราคาก็ค่อนข้างยุติธรรม คิดเงินตามราคารับซื้อปกติทั่วไปในท้องตลาด

ครั้งนี้รวมเป็นเงินแค่ยี่สิบกว่าหยวน อาไฉจึงไม่ติดค้างไว้จ่ายวันหลัง แต่หยิบนับเงินสดส่งยื่นให้เขาทันที

"เก็บเงินให้ดีๆ คราวนี้ถือว่าหายกันแล้วนะ"

"ขอบคุณมากครับพี่ไฉ!"

"เกรงใจไปได้ คราวหน้าถ้ามีของดีๆ แบบนี้ก็เอามาส่งอีกล่ะ วันพายุเข้าแบบนี้วุ่นวายสิ้นดี ฉันยังต้องลำบากหิ้วไปขังไว้ที่เพิงพักริมท่าเรือเพื่อเติมออกซิเจนอีก…"

เยี่ยเย่าตงปลดกระดุมเสื้อกันฝนหญ้าคาออก ยัดเงินเก็บเข้ากระเป๋าเสื้อด้านในอย่างเรียบร้อย แล้วรีบก้าวเท้าจ้ำอ้าวกลับบ้าน ตอนเช้ายังมีแดดยามเช้าส่องรำไร ทว่าเวลานี้ลมพายุกลับเริ่มกรรโชกแรง เม็ดฝนที่ซัดสาดใส่ใบหน้าเริ่มเจ็บแปลบๆ สภาพอากาศผีเข้าผีออกแท้ๆ

เมื่อกลับมาถึงบ้าน กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารก็ลอยอบอวลไปทั่ว ทั้งครอบครัวต่างอยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตา นานทีปีหนทุกคนจะได้หยุดพักผ่อนอยู่บ้านพร้อมกันเช่นนี้

พ่อเยี่ยเห็นเขากลับมา ก็รีบวางยาเส้นในมือลงทันที "ปลาเก๋าลายเสือตัวนั้นขายได้กี่หยวนล่ะ"

"สิบสองหยวนครับ!"

"ได้ราคาขนาดนั้นเลยเรอะ"

"ครับ ผมแกล้งโก่งราคาสูงๆ ขู่ดู ไม่นึกเลยว่าเขาจะยอมตกลงจริงๆ"

พ่อเยี่ยถึงกับพูดไม่ออก มีแบบนี้ด้วยเรอะ

แม่เยี่ยที่กำลังควงตะหลิวผัดกับข้าวอยู่ในครัว ก็อดไม่ได้ที่จะชะโงกหน้ามาถามไถ่ "แล้วของทั้งหมดขายได้กี่หยวนล่ะ"

"ยี่สิบห้าหยวนแปดเหมาครับ!"

"ไม่เลวเลยนะเนี่ย ออกไปเดินเล่นรอบเดียวก็ได้เงินมาตั้งเยอะขนาดนี้ พอๆ กับคนอื่นออกเรือหาปลาทั้งวันเลยทีเดียว"

พี่สะใภ้รองอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากเหน็บแนมขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ช่วงนี้เย่าตงดวงดีจริงๆ เลยนะ แค่ออกไปเดินเล่นรอบๆ ทีไรก็ได้ของกลับมาเป็นกอบเป็นกำทุกที ป่านนี้หาเงินเข้ากระเป๋าได้เป็นร้อยๆ หยวนแล้วมั้งเนี่ย"

น้ำเสียงอิจฉาริษยาแว่วมาจนเยี่ยเย่าตงแทบอยากจะกลอกตาใส่

"ครับ ช่วงนี้ดวงดีจริงๆ ผมขอตัวไปอาบน้ำก่อนนะครับ"

"ตงจื่อ ใช้น้ำอุ่นอาบนะลูก แกเพิ่งตากฝนมา ห้ามอาบน้ำเย็นเด็ดขาด เดี๋ยวจะไม่สบายเอา" หญิงชราที่นั่งเติมฟืนอยู่หน้าเตาไฟ ยิ้มแป้นพลางยื่นกระติกน้ำร้อนส่งให้เขา

"ได้ครับอาม่า"

แม้ว่าเขาจะชอบอาบน้ำเย็นมากกว่า แต่คำพูดของหญิงชราก็ต้องเชื่อฟัง

ข้างนอกฝนกำลังตก เขาจึงต้องยกกะละมังน้ำเข้ามาอาบในห้อง ถือโอกาสเอาเงินมาให้ภรรยาด้วย พอเปิดประตูเข้ามา ก็เห็นเธอนั่งอยู่ริมหน้าต่าง กำลังถือเข็มสะกิดฝ่ามือตัวเองอยู่

"เป็นอะไรน่ะ ทรายตำเข้าไปเหรอ"

"อืม ใช่จ้ะ"

"มานี่สิ เดี๋ยวฉันแคะออกให้!"

"แกไปอาบน้ำก่อนเถอะ เดี๋ยวจะไม่สบาย"

"อ้อ นี่เงินค่าขายของเมื่อกี้ เธอเก็บไว้เถอะ ส่วนเศษแปดเหมาฉันขอเก็บไว้ติดกระเป๋านะ"

หลินซิ่วชิงรับเงินมานับดู ก่อนจะเอ่ยด้วยความประหลาดใจระคนยินดี "ขายได้เยอะขนาดนี้เชียวเหรอ"

"หลักๆ ได้จากปลาเก๋าตัวนั้นที่ราคาแพง แล้วก็ปูดำพวกนั้นที่ตัวอ้วนเนื้อแน่น มีตัวหนึ่งหนักตั้งสองชั่ง ส่วนปลาอื่นๆ ก็ราคาไม่เท่าไหร่"

"แค่นี้ก็ดีมากแล้ว พวกเราแค่ออกไปเดินเล่นครึ่งเช้าก็ได้เงินมาตั้งเยอะขนาดนี้ กำไรมหาศาลแล้ว"

"อืม แล้วไข่มุกเมโลเก็บซ่อนไว้เรียบร้อยแล้วใช่ไหม"

"วางใจเถอะ ฉันซ่อนไว้อย่างดีแล้ว"