ตอนที่ 61 — ตอนที่ 61 หลังพายุไต้ฝุ่นพัดผ่าน

ครั้นตกดึก ลมพายุก็โหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง สายฝนเทกระหน่ำลงมาราวกับฟ้ารั่ว เมื่อเทียบกับช่วงกลางวันแล้วเทียบกันไม่ติดเลย กะละมังและชามที่ตั้งรองน้ำรั่วในห้องต้องช่วยกันยกไปเททิ้งอยู่หลายรอบ โต๊ะหนังสือข้างหน้าต่างถูกละอองฝนสาดซัดเข้ามาจนเปียกโชกไปทั้งแถบ หลินซิ่วชิงจึงต้องนำผ้าขี้ริ้วมาปูทับไว้

เจ้าเด็กสองคนไม่กลัวลมฝนที่คำรามกึกก้องอยู่ภายนอกเลยแม้แต่น้อย ยังคงแอบนั่งเล่นน้ำตาเทียนกันอย่างสนุกสนาน…

เยี่ยเฉิงหูค่อยๆ จุ่มปลายนิ้วลงไปในน้ำตาเทียนที่ละลายอยู่ใต้ไส้เทียนอย่างระมัดระวัง พอชักนิ้วขึ้นมา ปลายนิ้วก็มีปลอกขี้ผึ้งสีขาวเคลือบอยู่ชั้นหนึ่ง

รอจนกระทั่งสิบนิ้วเคลือบปลอกขี้ผึ้งจนครบ จึงค่อยๆ บีบให้แตกทีละนิ้ว แล้วเริ่มทำซ้ำใหม่อีกรอบ…

ส่วนเยี่ยเฉิงหยางไม่รู้ไปคว้าไม้จิ้มฟันมาจากไหน นั่งเขี่ยไส้เทียนและกวนน้ำตาเทียนเล่นอย่างเพลิดเพลิน…

เปลวเทียนวูบวาบสลัวๆ แกว่งไกวไปมา สองสามีภรรยาถึงเพิ่งสังเกตเห็นเจ้าตัวแสบทั้งสอง จึงฟาดก้นคนละผัวะ เจ้าสองคนกระโดดเหยงๆ ร้องโอดโอยอยู่บนเตียงพักใหญ่ ถึงได้ยอมนอนสงบนิ่งลงได้

เยี่ยเย่าตงนั่งพิงหัวเตียงหลับตาพักผ่อน บนเตียงไม่มีที่ว่างพอให้เขานอนแผ่ได้เลย อีกทั้งเสียงลมเสียงฝนด้านนอกก็ดังกึกก้องเกินไป

ในห้องของพี่ใหญ่กับพี่รองก็หลังคารั่วจนน้ำหยดลงบนเตียงเช่นกัน ซ้ำร้ายทั้งสองบ้านยังมีลูกบ้านละสามคน จึงต้องแบ่งเด็กๆ ไปนอนเบียดในห้องของอาม่าและห้องของพ่อแม่

ค่ำคืนนี้ทุกคนต่างต้องยอมนอนเบียดเสียดกันเพื่อประคองให้ผ่านพ้นค่ำคืนนี้ไปให้ได้

"เด็กสองคนหลับไปแล้ว ฉันขยับที่ให้แกมานอนแผ่สักพักสิ"

"ไม่เป็นไรหรอก เธอนอนเถอะ ฉันนอนไม่หลับ พรุ่งนี้กลางวันค่อยงีบเอา ตอนนี้ฉันออกไปเทน้ำในกะละมังทิ้งก่อนดีกว่า"

เพราะกลัวว่าจะรบกวนการนอนของพวกเธอ พอเทน้ำเสร็จเขาจึงออกไปนั่งเล่นในห้องโถง เห็นม้านั่งยาวสองสามตัววางอยู่ จึงลากสองตัวมาต่อชิดกันแล้วเอนกายนอนหลับตาพักผ่อนอยู่ตรงนั้น

กระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงค่อนคืน ลมฝนภายนอกจึงค่อยๆ ซาลง บนตัวของเยี่ยเย่าตงมีเสื้อแขนยาวตัวหนึ่งคลุมไว้ต่างผ้าห่ม

การนอนบนม้านั่งยาวทำให้หลับไม่ค่อยสนิท พอมีเสียงขยับไหวเพียงเล็กน้อยเขาก็ตื่นทันที เขาลูบเสื้อที่คลุมอยู่บนอกพลางเอ่ยถามเสียงเบา "ตื่นมาทำไมเหรอ"

"อุ้มเจ้าหยางหยางมาฉี่จ้ะ ไม่เห็นแกอยู่ในห้องเลยเดินออกมาดู"

"พายุไต้ฝุ่นน่าจะผ่านไปแล้ว ฟ้าก็ใกล้จะสว่างแล้วด้วย เธอกลับเข้าไปนอนต่ออีกสักหน่อยเถอะ"

"แกเข้ามานอนในห้องเถอะ"

"ไม่ต้องหรอก เธอเข้าไปนอนเป็นเพื่อนลูกเถอะ เดี๋ยวตื่นมาไม่เจอใครจะพาลร้องไห้เอา"

หลินซิ่วชิงจ้องมองเขาด้วยสายตาลึกซึ้งแวบหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าห้องไป

นี่เป็นครั้งแรกเลยที่ในคืนพายุไต้ฝุ่นเข้า เขาไม่นอนหลับอุตุเป็นหมูตายเหมือนเมื่อก่อน ซ้ำยังยอมเสียสละอดทนนอนลำบากเพื่อแม่ลูกสามคน ในปีก่อนๆ มีแต่เธอที่ต้องนั่งพิงหัวเตียงงีบหลับอย่างทรมานตลอดทั้งคืน

พอฟ้าสางรำไร เยี่ยเย่าตงก็ลุกขึ้นมานั่ง ขณะนั้นหญิงชราก็กางร่มไขกุญแจเปิดประตูหลังเดินเข้ามา แกอาศัยอยู่ในกระท่อมหลังเล็กๆ ตรงลานหลังบ้าน

"ตงจื่อ เมื่อคืนนี้นอนบนม้านั่งเหรอลูก โธ่เอ๊ย จะไปนอนหลับลงได้ยังไง ดูสิเนี่ย ทั้งหน้าทั้งคอโดนยุงกัดเป็นตุ่มแดงเต็มไปหมด รีบเอาน้ำลายมาป้ายๆ เร็วเข้า"

เขาเอื้อมมือไปเกาแกรกๆ พลางเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ "ไม่เป็นไรหรอกครับ เดี๋ยวก็หายคันแล้ว พื้นดินมันแฉะ อาม่าเดินเข้าออกต้องคอยเกาะฝาผนังไว้ดีๆ นะครับ ระวังจะลื่นล้ม"

"เออๆ ย่ารู้แล้ว แกจะไปนอนต่อในห้องย่าไหมล่ะ เจ้าไห่ก็ยังนอนหลับอยู่เลย…"

"ไม่เป็นไรครับ เดี๋ยวผมจะออกไปดูที่ชายหาดสักหน่อยว่าคลื่นลมแรงไหม"

ข้างนอกยังมีฝนปรอยๆ เขาหยิบเสื้อกันฝนหญ้าคาที่แขวนอยู่หลังประตูมาสวมแล้วก้าวเท้าออกจากบ้าน

เวลานี้บนถนนในหมู่บ้านมีชาวบ้านสวมเสื้อกันฝนหญ้าคาเดินขวักไขว่อยู่หลายคน ต่างพากันออกมาสำรวจดูว่าพายุสงบลงหรือยัง ทุกคนทักทายกันพลางสนทนาถึงความรุนแรงของพายุฝนเมื่อคืนนี้

"อ้าว เจ้าตง ทำไมตื่นแต่เช้าจังวะ"

"ครับ นอนไม่หลับเลยออกมาเดินดูสักหน่อย"

"ไปดูคลื่นที่ทะเลด้วยกันสิ ชาวบ้านเขาก็กำลังมุ่งหน้าไปทางนั้นกันทั้งนั้นแหละ…"

เขาพยักหน้ารับส่งๆ ฝีเท้าไม่ได้ชะลอลง ก็แค่คุณลุงเพื่อนบ้านคนหนึ่ง ไม่ได้สนิทสนมอะไรกันมากมาย

ขณะเดินไปเขาก็กวาดสายตาสำรวจความเสียหายในหมู่บ้าน ต้นไม้เล็กๆ ริมทางโค่นล้มไปหลายต้น กระเบื้องหลังคาบ้านหลายหลังถูกลมพัดปลิวกระจัดกระจายเกลื่อนพื้น เศษฟางข้าวปลิวว่อน กิ่งไม้หัก ขยะ และแอ่งน้ำขังเฉอะแฉะไปทั่วแลดูระเกะระกะตาเป็นอย่างยิ่ง

พอเดินมาถึงริมทะเล ท้องฟ้าก็สว่างขึ้นอีกระดับ ริมฝั่งมีชาวบ้านมายืนออเต็มไปหมดแล้ว

เขามองเห็นเกลียวคลื่นลูกมหึมาม้วนตัวซัดสาดขึ้นมาแต่ไกล น้ำทะเลสีขุ่นคลั่กหนุนสูงขึ้นมาถึงระดับที่ยามปกติไม่มีทางขึ้นมาถึง ชาวบ้านรอบข้างต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์ว่าพายุไต้ฝุ่นคงเคลื่อนตัวผ่านไปแล้ว รอให้ผิวน้ำทะเลสงบลง ทุกคนก็จะได้ออกทะเลหาปลากันอีกครั้ง

พ่อเยี่ยเดินตามหลังเขามาติดๆ ไม่นานนัก พอฟ้าสว่างโร่ ผู้คนก็ยิ่งหลั่งไหลมามากขึ้นเรื่อยๆ ทั้งเยี่ยเย่าเผิงและเยี่ยเย่าหัวต่างก็เดินตามมาสมทบ คนที่พึ่งพาอาศัยท้องทะเลในการประทังชีวิต สิ่งที่ชาวบ้านเป็นห่วงกังวลที่สุดย่อมเป็นเรื่องที่ว่าน้ำทะเลจะลดลงเมื่อไหร่

ทุกคนยืนออรอดูกันอยู่ริมฝั่งไม่ยอมขยับไปไหน กระทั่งดวงอาทิตย์โผล่พ้นผืนน้ำทะเลขึ้นมา และเสียงตามสายของหมู่บ้านก็เริ่มประกาศข่าวเช้าว่าพายุไต้ฝุ่นได้เคลื่อนตัวขึ้นฝั่งที่มณฑลเจ้อเจียงแล้ว ทุกคนถึงได้วางใจและทยอยเดินกลับบ้านไปกินข้าวเช้า

เยี่ยเย่าเผิงกินข้าวพลางเอ่ยถาม "พ่อครับ เมื่อวานในห้องพวกเราหลังคารั่วกันยกใหญ่ ฉวยโอกาสที่วันนี้ว่าง พวกเราขึ้นไปตรวจดูแผ่นกระเบื้องบนหลังคาแล้วช่วยกันซ่อมแซมดีไหมครับ"

"อืม ต้องซ่อมอยู่แล้ว คาดว่าเมื่อคืนคงโดนลมพายุพัดจนกระเบื้องเลื่อนหลุดไปหลายแผ่น น้ำในห้องถึงได้รั่วหนักขนาดนั้น ที่ลานหลังบ้านยังมีกระเบื้องเหลืออยู่นิดหน่อย พอกินข้าวเสร็จก็เอาบันไดมาพาด เดี๋ยวพ่อจะปีนขึ้นไปดูเอง"

"แล้วเรื่องสร้างบ้านใหม่ล่ะครับพ่อ พรุ่งนี้จะเริ่มงานต่อได้เลยไหม"

"เอาไว้มะรืนนี้เถอะ ตอนนี้ทุกหนทุกแห่งยังแฉะไปหมด บนเขาก็มีแต่ดินโคลน ระดับน้ำในลำธารก็เอ่อสูง จะร่อนหินทรายก็ไม่สะดวก เลื่อนไปอีกวันค่อยเริ่มงานแล้วกัน"

"แล้วเมื่อไหร่พวกเราถึงจะออกเรือได้ล่ะครับ" สองพี่น้องผลัดกันถาม

"คืนนี้คงยังไม่ได้หรอก คลื่นที่ท่าเรือยังแรงอยู่ ทะเลด้านนอกคงยังได้รับผลกระทบ รอพรุ่งนี้ดูระดับน้ำขึ้นน้ำลงอีกทีก่อน หลังพายุพัดผ่าน สัตว์น้ำน่าจะชุมขึ้นหน่อย"

เยี่ยเย่าหัวเห็นผลผลิตที่เยี่ยเย่าตงหามาได้เมื่อวาน ในเมื่อวันนี้ว่างงาน เขาจึงคันไม้คันมืออยากจะรีบวิ่งไปชายหาดเดี๋ยวนี้ "ถ้าอย่างนั้นว่างๆ อยู่ พอน้ำเริ่มลด พวกเราก็ไปเดินเล่นที่ชายหาดกันเถอะ ดูว่าจะมีสัตว์น้ำตัวโตๆ ให้เก็บไหม"

แม่เยี่ยก็พลอยรู้สึกสนใจขึ้นมาเช่นกัน "ถึงเวลานั้นพวกเราก็ไปกันให้หมดนี่แหละ ไปงมหาของทะเลมาทำกับข้าวก็ยังดี"

"พวกเราก็จะไปด้วย!"

"ใช่แล้ว พวกเราก็จะไปเล่นที่ชายหาดด้วย…"

"ไม่ใช่ไปเล่น ไปงมหาของทะเลต่างหาก พวกแกนี่โง่จริง พูดไม่เป็นหรือไง ต้องบอกว่าพวกเราจะไปงมหาของทะเลด้วย!" เยี่ยเฉิงไห่จ้องมองเหล่าน้องๆ อย่างเคืองใจ

"ใช่ๆ พวกเราก็จะไปงมหาของทะเลด้วย!"

"มีพวกแกไปเอี่ยวทุกเรื่องเลยนะ รีบกินข้าวเร็วเข้า ตอนนี้น้ำยังไม่ลด คลื่นลมแรงจะตาย ใครก็ห้ามไปทะเลทั้งนั้น ถ้าโดนคลื่นซัดหายไปล่ะก็ไม่มีใครช่วยพวกแกได้หรอกนะ" แม่เยี่ยปั้นหน้าดุจ้องมองพวกหลานๆ "ได้ยินกันชัดเจนไหม"

"ได้ยินแล้วครับ/ค่ะ" ทุกคนขานรับพร้อมเพรียงกัน

ตั้งแต่เล็กจนโต สิ่งที่พวกเขาได้ยินบ่อยที่สุดก็คือห้ามไปทะเลตามลำพัง และห้ามแอบลงเล่นน้ำทะเลโดยไม่มีผู้ใหญ่อยู่ด้วยเป็นอันขาด เด็กทุกคนจึงจำฝังใจเป็นอย่างดี

ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนต้องผิดหวังก็คือ แม้พายุไต้ฝุ่นจะพัดผ่านไปแล้ว แต่วันนี้น้ำทะเลกลับไม่ยอมลดลงเลย ระดับน้ำเพียงแค่ลดต่ำลงมาเล็กน้อยเท่านั้น

ความหวังที่จะได้ไปงมหาของทะเลจึงพังทลายลง พวกเด็กๆ ไม่ได้ผิดหวังอะไรมาก เพราะหากไปทะเลไม่ได้ พวกเขาก็ยังวิ่งเล่นอย่างอื่นได้ตามประสา มีแต่พวกผู้ใหญ่นี่แหละที่ผิดหวังกันเป็นแถว

ท้องฟ้าแจ่มใสตลอดทั้งวัน จนกระทั่งช่วงเที่ยงของวันถัดมา น้ำทะเลจึงค่อยๆ ลดระดับลงอย่างเห็นได้ชัด คนในบ้านสกุลเยี่ยต่างกระตือรือร้นตื่นเต้น ยกโขยงกันไปที่ชายหาดกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตาทันที