ตอนที่ 62 — ตอนที่ 62 ปลาสำลีน้ำลึก

ยามเที่ยงวันดวงอาทิตย์แผดแสงร้อนแรง ลมพายุไต้ฝุ่นเมื่อคืนก่อนหน้าราวกับเป็นเพียงแค่ความฝันตื่นหนึ่ง เพียงแค่ก้าวเท้าเดินจากบ้านมาถึงชายหาด เยี่ยเย่าตงก็เหงื่อท่วมกายเปียกชุ่มไปทั้งแผ่นหลัง

พอนึกดูแล้ว วันพายุเข้ายังจะเย็นสบายกว่าเสียอีก หากหลังคาบ้านไม่รั่วน้ำไม่หยดใส่คงจะดีกว่านี้มาก

แสงแดดจ้าบาดตาบีบให้เขาต้องหรี่ตาลง "โอ้โห~ คนมาที่ชายหาดเยอะเหมือนกันแฮะ"

"หลังพายุไต้ฝุ่นพัดผ่านแล้วน้ำทะเลลด ใครบ้างจะไม่รู้ว่าต้องออกมาเสี่ยงโชคกัน ยิ่งบวกกับเรื่องที่เมื่อวานซืนแกฉวยโอกาสช่วงพายุเข้าออกมาเก็บปลาเก๋าลายเสือได้ตัวหนึ่ง ข่าวลือมันแพร่สะพัดไปทั่วทั้งหมู่บ้าน วันนี้คนจะไม่แห่กันมาเยอะได้ยังไงล่ะ" พ่อเยี่ยขมวดคิ้วมุ่นพลางเอ่ยขึ้น

"แล้วพวกเรายังจะลงไปไหมครับ"

"อุตส่าห์เดินมาถึงนี่แล้ว ก็ลงไปดูสักหน่อยสิ"

บนหาดทรายส่วนใหญ่เป็นกลุ่มผู้หญิงและเด็กๆ ที่ถือถังน้ำติดมือมา รวมถึงพวกคนหนุ่มสาวที่ว่างงาน พอเจอคนที่คุ้นหน้าค่าตากัน ทุกคนต่างก็ส่งเสียงทักทายกันเซ็งแซ่

"กินข้าวมาหรือยัง"

"พวกเธอก็มาด้วยเหมือนกันเหรอ"

"เก็บอะไรได้บ้างหรือยังล่ะ"

อืม… มีแต่ประโยคพวกนี้ซ้ำไปซ้ำมา…

เยี่ยเย่าตงไม่แม้แต่จะชะลอฝีเท้า เขาดึงมือหลินซิ่วชิงปลีกตัวออกจากกลุ่มคน มุ่งหน้าตรงดิ่งไปยังแนวโขดหินทันที ซึ่งเป็นบริเวณเดียวกับที่เขาเจอของดีเมื่อวานซืน ส่วนพวกกุ้งหอยปูปลาตัวเล็กๆ และหอยตลับตามแนวหาดทรายก็ปล่อยให้คนอื่นเก็บกันไปเถอะ

"พ่อ แม่ อย่าเพิ่งวิ่งสิ รอกลุ่มพวกเราก่อน…"

เยี่ยเย่าตงคิดในใจ ไอ้ลูกโง่เอ๊ย!

เขาไม่แม้แต่จะหันหลังกลับไปมอง จะไปมัวรอพวกมันทำไมกัน

น้ำทะเลเพิ่งจะเริ่มลด ยังไม่ทันลดลงไปถึงด้านล่างของแนวโขดหิน พอวิ่งไปได้ครึ่งทาง ทั้งสองจึงจำต้องค่อยๆ เดินเลาะตามแนวน้ำลดลงไปอย่างช้าๆ

ทันใดนั้น เยี่ยเย่าตงเหลือบไปเห็นปลากะพงขาวตัวใหญ่ตัวหนึ่งกำลังกลิ้งเกลือกตามระลอกคลื่นอยู่เบื้องหน้า เขารีบปล่อยมือหลินซิ่วชิง ถอดรองเท้าบูทกันน้ำออก คว้าถังน้ำวิ่งลุยทะเลตรงดิ่งเข้าไปทันที

หลินซิ่วชิงมองไม่เห็นตัวปลา ไม่เข้าใจว่าเหตุใดจู่ๆ เขาถึงได้วิ่งพรวดพราดลงทะเลไปเช่นนั้น จึงรีบตะโกนลั่น "แกจะทำอะไรน่ะ คลื่นลูกใหญ่กำลังจะซัดเข้ามาอีกแล้วนะ!"

"เธอยืนรออยู่ตรงนั้นแหละ อย่าขยับไปไหนนะ"

เยี่ยเย่าตงเดินลุยน้ำลึกลงไปจนระดับน้ำท่วมถึงเอวถึงได้หยุดฝีเท้า กวาดสายตามองหาว่าปลากะพงตัวเมื่อกี้ลอยไปอยู่ตรงไหน เกลียวคลื่นม้วนตัวซัดสาดไปมาเกือบจะทำให้ร่างของเขาลอยเคว้ง

พอดีกับที่คลื่นลูกหนึ่งม้วนตัวขึ้นมา เขาจึงมองเห็นปลากะพงตัวนั้นอีกครั้ง มันอยู่ห่างจากตัวเขาไปทางขวามือเพียงหนึ่งเมตรเศษ เขารีบขยับตัวเข้าไปใกล้ เล็งจังหวะแม่นยำใช้ถังน้ำช้อนตักขึ้นมา ทว่าปลามีขนาดใหญ่เกินไป น้ำในถังก็เยอะ พอช้อนขึ้นมาได้ มันก็ดีดตัวกระโดดผลุบหนีออกไปได้อีก

เขาถือถังน้ำไล่ตามไปติดๆ จังหวะที่ผิวน้ำกระเพื่อมไหว เจ้าปลากลับแหวกว่ายมุดเข้ามาในถังน้ำด้วยตัวเองเสียอย่างนั้น…

เยี่ยเย่าตงยกถังน้ำชูขึ้นสูงเหนือไหล่ แล้วรีบสาวเท้าเดินกลับขึ้นฝั่ง คลื่นซัดสาดเข้ามาทีละระลอก ร่างกายของเขาเปียกโชกตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า รู้สึกสดชื่นคลายร้อนอย่างบอกไม่ถูก

หลินซิ่วชิงรีบเดินเข้ามาหา "แกวิ่งลงไปจับในทะเลทำไมกัน อันตรายจะตายไป…"

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันว่ายน้ำเป็น ไม่กลัวหรอก อีกอย่างก็ไม่ได้อยู่ไกลขนาดนั้น จมน้ำไม่ถึงฉันหรอกน่า" พูดพลางเขาก็ยื่นถังน้ำให้เธอดู "ปลากะพงตัวใหญ่ หนักตั้งสี่ห้าชั่งได้ ขายได้หลายหยวนเชียวนะ"

"อืม คราวหลังก็ระวังตัวหน่อยแล้วกัน"

"ว้าย~ มีหอยสังข์ตัวเบ้อเริ่มเลย~"

ระลอกคลื่นม้วนตัวพัดพาเอาหอยสังข์ตัวโตตัวหนึ่งมาเกยแทบเท้าของพวกเขาพอดี หลินซิ่วชิงก้มลงหยิบขึ้นมาด้วยความดีอกดีใจ "ไม่นึกเลยว่ายืนอยู่เฉยๆ ก็มีหอยสังข์ลอยมาประเคนถึงที่ ข้างในมีเนื้อด้วยนะ ไม่ใช่เปลือกกลวงๆ นี่คือหอยสังข์แตร* ใช่ไหม"

"อืม!"

"ต้องทุบดูข้างในไหมเนี่ย"

เยี่ยเย่าตงระเบิดหัวเราะลั่น "คิดว่าจะมีของวิเศษอีกล่ะสิใช่ไหม"

หลินซิ่วชิงตวัดสายตาค้อนขวับใส่เขา "ก็มันตัวใหญ่ขนาดนี้นี่นา!"

"หอยสังข์แตรแบบนี้ไม่มีของวิเศษหรอก เอาไปขายแลกเงินเถอะ!"

"ไม่มีก็ไม่มีสิ" เธอไม่ได้รู้สึกผิดหวังแต่อย่างใด การได้พบไข่มุกเมโลเม็ดนั้นก็นับเป็นปาฏิหาริย์เหนือความคาดหมายแล้ว ได้หอยสังข์ตัวโตมาฟรีๆ ตัวหนึ่งก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว

สองสามีภรรยาเดินตามแนวน้ำลดลงไปเรื่อยๆ สัตว์น้ำชนิดอื่นยังเก็บไม่ได้เท่าไหร่นัก แต่หอยตลับกลับเก็บได้เกือบจะเต็มถังแล้ว

เยี่ยเย่าตงล้วงเอากระสอบป่านในกระเป๋าเสื้อออกมาสะบัดตามเดิม "เทใส่ลงไปสิ!"

หลินซิ่วชิงหลุดขำออกมา "ทำไมแกถึงได้พกกระสอบป่านติดตัวมาทุกรอบเลยเนี่ย"

"ฉันคาดการณ์ล่วงหน้าไว้แล้วต่างหาก ขืนไม่พกกระสอบป่านมา ประเดี๋ยวเธอจะเอาอะไรใส่ของล่ะ"

อันที่จริงเขาเข็ดขยาดจากการเดินทางไปเกาะร้างคราวนั้นต่างหาก ไม่ว่าจะออกไปไหน ไม่ว่าจำเป็นต้องใช้หรือไม่ เขาก็มักจะยัดกระสอบป่านติดกระเป๋าเสื้อมาด้วยเสมอ

"บนหาดทรายคนเยอะแยะขนาดนี้ พวกเราเอาถังมาสองใบก็น่าจะพอแล้วมั้ง"

"จะไปพอได้ยังไง ถังในมือฉันใส่ปลากะพง ถังในมือเธอใส่หอยตลับ ถ้าไปเจอของอย่างอื่นเข้า จะเอาอะไรใส่ล่ะ"

"จ้ะๆ แกเป็นคนทะเล แกพูดอะไรก็ถูกหมดแหละ!"

ทั้งสองคนเดินตามแนวน้ำลดลงไปเรื่อยๆ เจออะไรก็เก็บหมด ไม่เกี่ยงงอน กระทั่งน้ำทะเลลดลงไปเกือบถึงแนวโขดหิน เยี่ยเย่าตงถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าพี่รองกับพี่สะใภ้รองก็เดินตามหลังมาติดๆ เช่นกัน

"พวกเธอเก็บอะไรได้บ้างล่ะเนี่ย ทำไมถึงต้องเอากระสอบป่านมาใส่ด้วย" พี่สะใภ้รองชะเง้อคอมองดูถังน้ำและกระสอบป่านของพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น "อุ๊ยตาย ปลากะพงตัวใหญ่จัง"

หอยตลับในกระสอบป่านไม่ใช่ของแปลกใหม่อะไร บนหาดทรายมีเกลื่อนกลาดไปหมด พวกหล่อนเองก็เก็บมาได้เกือบเต็มถังเหมือนกัน คนอื่นๆ ก็เก็บได้ไม่ใช่น้อย

หลินซิ่วชิงยิ้มแป้นพลางเอ่ย "เมื่อกี้ตอนน้ำยังไม่ลดลงไปขนาดนี้ เจ้าตงเห็นปลากะพงลอยมาตัวหนึ่ง เลยวิ่งลุยลงทะเลไปช้อนขึ้นมาน่ะจ้ะ"

"แหม ช่วงนี้เย่าตงดูขยันขันแข็งขึ้นเยอะเลยนะ กลับตัวกลับใจเป็นคนดีแล้วสินะเนี่ย"

เยี่ยเย่าตงไม่สนใจจะต่อปากต่อคำกับหล่อน เขาเดินดุ่มๆ ตรงไปยังแนวโขดหินด้านข้าง ไม่ไกลนักก็มีชาวบ้านคนอื่นเริ่มเดินมุ่งหน้ามาทางนี้เช่นกัน เขาจึงต้องรีบกวาดสายตาสำรวจรอบๆ ดูก่อน

หลินซิ่วชิงส่งยิ้มเจื่อนๆ แล้วรีบสาวเท้าเดินตามสามีไป

เมื่อเห็นเยี่ยเย่าตงก้มลงคว้าปูดำขึ้นมาได้ทีเดียวสองตัว ดวงตาของสองสามีภรรยาพี่รองก็เปล่งประกาย รีบวิ่งเหยาะๆ ตามเข้ามาทันที

"แป๊บเดียวจับปูดำได้ตั้งสองตัวเชียวเรอะ อาหัว พวกเราก็รีบหาเร็วเข้า" พี่สะใภ้รองอิจฉาตาร้อนจนทนไม่ไหว ทั้งปลากะพงตัวโต ทั้งปูดำตัวใหญ่ ทางฝั่งพวกหล่อนยังหาของมีราคาไม่ได้สักชิ้นเดียว

เยี่ยเย่าหัวยิ้มซื่อๆ แล้วก้มหน้าก้มตาควานหาไปรอบๆ ไม่นานนักก็คว้าปูดำขึ้นมาได้ตัวหนึ่ง แม้ว่าขนาดจะไม่ใหญ่เท่าสองตัวของเยี่ยเย่าตง แต่รอยยิ้มก็ผลิบานเต็มใบหน้าของพี่สะใภ้รอง มีของติดไม้ติดมือก็ยังดี

"อาตง อาตง รีบมาเร็วเข้า…" จู่ๆ หลินซิ่วชิงก็ส่งเสียงร้องตะโกนขึ้นมาอย่างตื่นเต้น "นี่มันปลาอะไรเนี่ย ใหญ่มากเลย ตัวมันยังดิ้นอยู่เลย!"

เยี่ยเย่าตงได้ยินเสียงร้องตื่นเต้นของเธอ อีกทั้งยังบอกว่าตัวใหญ่มาก จึงรีบวิ่งปรี่เข้าไปทันที ไม่สนใจแม้แต่ปูหินที่เพิ่งจะมองเห็น

"นี่มัน… นี่มันปลาสำลีน้ำลึก* ใช่ไหมเนี่ย"

เขามองดูแล้วก็ยังรู้สึกไม่ค่อยแน่ใจ ท้องทะเลกว้างใหญ่ไพศาลปานนั้น ใช่ว่าเขาจะรู้จักปลาทุกสายพันธุ์เสียเมื่อไหร่ อีกทั้งปลาบางชนิดก็มีรูปร่างคล้ายคลึงกันมาก แต่เขาจำได้ว่ามันดูคล้ายกับปลาสำลีน้ำลึกที่เขาเคยเห็นในชาติก่อน

"ฉันจะไปรู้จักได้ยังไง แกถามฉัน แล้วฉันจะไปถามใครเล่า"

ส่วนหลังมีสีเทาอมน้ำเงินไปจนถึงสีเขียวมะกอก ส่วนท้องมีสีขาวเงินปนน้ำตาลอ่อน ด้านข้างลำตัวมีแถบเส้นสีเหลืองพาดตามแนวยาว… รูปร่างหน้าตาแบบนี้ ต้องเป็นปลาสำลีน้ำลึกไม่ผิดแน่!

ในช่องแคบแถบน่านน้ำไต้หวันจะมีปลาชนิดนี้อยู่ชุกชุมมาก แต่ตัวนี้มันช่างใหญ่โตมโหฬารเหลือเกิน

"น่าจะเป็นปลาสำลีน้ำลึกจริงๆ นั่นแหละ! อาหัว แกมาดูตรงนี้สิ!"

เยี่ยเย่าหัวและภรรยาได้ยินเสียงเรียกของหลินซิ่วชิงตั้งแต่แรกแล้วก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็น พอเดินเข้ามาดูใกล้ๆ ก็เอ่ยขึ้นอย่างไม่ค่อยมั่นใจ "ปลาตัวนี้น่าจะเป็นปลาสำลีน้ำลึกนะ ตอนฉันไปช่วยแบกของที่ท่าเรืออวี๋จิ่ง เหมือนจะเคยเห็นอยู่ครั้งหนึ่ง"

"ปะ… ปลาตัวนี้ยาวเกินหนึ่งเมตรแล้วมั้งเนี่ย ดูท่าน่าจะหนักเป็นร้อยชั่งเลยนะเนี่ย!" พี่สะใภ้รองทั้งอิจฉาทั้งริษยา ทำไมโชคลาภวาสนาถึงได้ประเคนใส่ครอบครัวนี้ตลอดเวลาเลยนะ

"ปลาตัวนี้คงขายได้เงินตั้งหลายบาทเลยใช่ไหม"

พี่สะใภ้รองโพล่งถามสิ่งที่ค้างคาอยู่ในใจออกมาตรงๆ

"จะขายได้กี่บาทก็ต้องจับขึ้นมาแล้วค่อยไปถามดู ได้ยินมาว่าแถบน่านน้ำไต้หวันมีปลาชนิดนี้เยอะมาก ที่ญี่ปุ่นก็ชอบกินปลาชนิดนี้มากเหมือนกัน นิยมเอามาแล่ทำเป็นปลาดิบซาชิมิ!"

ในประเทศญี่ปุ่น ปลาชนิดนี้ถือเป็นปลาชั้นเลิศที่มีชื่อเสียงทัดเทียมกับปลาแซลมอนเลยทีเดียว

───

• [1] หอยสังข์แตร (响螺 / 响螺) : หอยทะเลฝาเดียวเปลือกหนา เนื้อแน่นกรอบ นิยมนำไปปรุงอาหารราคาสูงตามภัตตาคาร

• [2] ปลาสำลีน้ำลึก (杜氏鰤) : หรือปลากัมปาจิ (Greater amberjack) ลำตัวมีแถบสีเหลืองพาดข้าง ลำตัวใหญ่และว่ายน้ำเร็ว นิยมนำมาทำซาชิมิในญี่ปุ่น