ตอนที่ 67 — ตอนที่ 67 ตกปลาไหลนา

เยี่ยเย่าตงพูดจบก็เตรียมจะหมุนตัวเดินกลับเข้าบ้าน ทว่ากลับถูกอาเจิ้งคว้าแขนรั้งไว้ "จะรีบร้อนไปไหนเล่า! พวกข้าจะไม่รู้หรือไงว่าน้ำท่วมจนมองไม่เห็นรูน่ะ เป็นเสี่ยวเสี่ยวต่างหากที่บอกว่า เมื่อวานมันไปตรวจดูการระบายน้ำในนาข้าว เห็นตรงคันนาข้างแปลงกล้ามีรูขุดใหม่ของปลาไหลนาเต็มไปหมด คาดว่าพอน้ำท่วมนาข้าว พวกมันก็เลยพากันมาขุดรูใหม่ มันคิดว่าพายุเพิ่งจะพัดผ่านไป ทุกคนคงกำลังวุ่นวายกับการเก็บกวาดบ้านช่อง เลยรอจนกระทั่งแดดร่มลมตกตอนนี้นี่แหละถึงได้มาชวนพวกเรา"

"ถ้าอย่างนั้นค่อยเข้าท่าหน่อย คันเบ็ดกับไส้เดือนเตรียมมาพร้อมแล้วใช่ไหม"

"เอามาหมดแล้ว ยังต้องให้แกมาคอยสั่งอีกเรอะ"

"งั้นพวกแกยืนรอฉันแป๊บหนึ่ง ขอเข้าไปเปลี่ยนรองเท้าบูทแล้วหยิบถังน้ำใบหนึ่งก่อน"

ไม่ได้ตกปลาไหลนามาหลายสิบปีแล้ว เขาก็รู้สึกคันไม้คันมือสนใจขึ้นมาเหมือนกัน ถือเป็นงานอดิเรกแบบชาวบ้านนอกคอกนาที่เขาโปรดปราน

พอก้าวพ้นประตูบ้านออกมา เขาก็หันไปถามเสี่ยวเสี่ยวด้วยความอยากรู้อยากเห็น "เมื่อวานในนาข้าวบ้านแกมีปลาเยอะไหม"

"ก็พอมีนะ มีทั้งปลาเบญจมาศ ปลาไน แล้วก็ปลาเฉา ปลาเฉาตัวโตไม่ใช่เล่น ส่วนปลาอื่นๆ ตัวเล็กกระจิริดทั้งนั้น ไม่รู้ว่าว่ายหลงมาจากไหน พวกแกจะเอาไหมล่ะ ถ้าจะเอาก็ไปเอาที่บ้านข้าโน่น รสชาติไม่อร่อยเอาเสียเลย ไม่รู้พ่อข้าจะจับกลับมาบ้านทำไม"

ทุกคนต่างส่ายหน้าดิก ในยุคนี้ชาวบ้านริมทะเลไม่ค่อยนิยมกินปลาน้ำจืดกันเท่าไหร่นัก รู้สึกว่ามันมีกลิ่นคาวโคลนแรงเกินไป!

มีเพียงเยี่ยเย่าตงที่ไม่เกรงใจแม้แต่น้อย "พวกแกไม่เอาฉันเอา ประเดี๋ยวขากลับฉันจะแวะไปเอาปลาเฉากับปลาเบญจมาศที่บ้านแก ส่วนปลาไนฉันไม่เอานะ"

เขาไม่ชอบกินปลาไน แต่ชอบกินปลาเบญจมาศน้ำแดง ต้มซุปปลาเบญจมาศเต้าหู้ และปลาเฉาต้มซีอิ๊วน้ำแดงก็รสเลิศไม่เบา

เมื่อวานพี่ใหญ่กับพี่รองไปตรวจดูที่นาก็ไม่เห็นจับปลากลับมา คาดว่าคงรังเกียจว่าตัวเล็ก อีกทั้งกินปลาทะเลสดๆ จนเคยชินเลยไม่ชอบกินปลาน้ำจืด

กลุ่มหนุ่มๆ เดินทอดน่องไปตามถนนใหญ่ มุ่งหน้าไปยังทิศทางของหมู่บ้านตงเฉียว ที่ดินทำกินของชาวบ้านในหมู่บ้านพวกเขาอยู่ตรงรอยต่อติดกับหมู่บ้านตงซาน

เพิ่งจะย่างเข้าสู่ช่วงต้นเดือนกรกฎาคม ยังไม่ได้เริ่มดำนา ผืนนารอบข้างจึงแลดูโล่งเตียน ข้าวนาปรังจะต้องรอจนถึงช่วงกลางหรือปลายเดือนกรกฎาคมถึงจะเริ่มลงกลาดำนา

เดินย่ำไปตามคันนาที่เฉอะแฉะ เยี่ยเย่าตงก้มมองดูรองเท้าบูทที่เปรอะเปื้อนโคลนเต็มสองเท้า ยังดีที่สวมรองเท้าบูทกันน้ำมา

อันที่จริง ช่วงเดือนพฤษภาคมถือเป็นช่วงเวลาที่ตกปลาไหลนาได้ดีที่สุด ในช่วงนั้นอากาศเริ่มอบอุ่น อุณหภูมิของน้ำสูงขึ้น ปลาไหลนาจะตื่นจากการจำศีลในรูโคลน พากันว่ายออกมารวมตัวตามท้องนา สระน้ำ หรือคูคลองน้ำตื้นที่กว้างขวางเพื่อหาอาหารกินสะสมไขมัน ในช่วงนั้นพวกมันจะกินจุเป็นพิเศษ จึงเป็นฤดูกาลที่ตกปลาไหลได้ง่ายที่สุด

เสี่ยวเสี่ยววางถังน้ำลง "คันเบ็ดกับไส้เดือนพวกแกหยิบเอาเองนะ ในถังมีขวดเปล่าอยู่ แบ่งเทไส้เดือนใส่ขวดกันคนละนิดละหน่อย"

คันเบ็ดของพวกเขาทำขึ้นมาอย่างง่ายๆ เหลาจากเศษกิ่งไม้เล็กๆ ผูกด้วยสายเอ็นและเบ็ดตกปลา แม้จะดูเรียบง่ายแต่นำกลับมาใช้ซ้ำได้หลายครั้ง

เยี่ยเย่าตงหยิบคันเบ็ดไม้กับกระปุกใส่ไส้เดือนขึ้นมา จัดการเกี่ยวไส้เดือนเข้ากับตัวเบ็ดตรงปลายกิ่งไผ่ เกี่ยวจนมิดไม่ให้โผล่ปลายเบ็ดแหลมออกมา คนอื่นๆ ต่างก็เกี่ยวเหยื่อเสร็จและเริ่มแยกย้ายกันออกตามหารู

"แยกย้ายกันลุยได้เลย!"

"กฎเดิมนะเว้ย แข่งกันว่าใครตกได้เยอะที่สุด ใครได้น้อยที่สุด คราวหน้าตั้งวงเหล้าต้องเป็นคนล้างจาน!"

อ้อ… มีกฎนี้อยู่ด้วยนี่นา เขาเกือบจะลืมไปเสียสนิท

ปลาไหลนาในน้ำ โดยทั่วไปมักจะขุดรูอยู่ในเลนโคลนนุ่มๆ หรืออาศัยอยู่ในรูโคลนและซอกหินตามธรรมชาติ ดังนั้นการจะตกปลาไหลนาได้ อันดับแรกต้องมองหารูปลาไหลให้เป็นเสียก่อน

ทว่าก็ไม่ใช่รูของปลาไหลทุกรูที่จะมีช่องระบายอากาศ เพราะในดินโคลนไม่ได้มีเพียงปลาไหลนาเท่านั้นที่อาศัยอยู่ แต่ยังมีไส้เดือนและแมลงตัวเล็กๆ อาศัยปะปนอยู่ด้วย รูของพวกมันมักจะเชื่อมถึงกันจนยืมรูหายใจของเพื่อนบ้านได้ ยามค่ำคืนออกหากินก็ไม่ได้มุดเข้าออกทางรูเดิมเสมอไป

บางครั้งก็ถูกกอหญ้าเล็กๆ บดบัง หรือน้ำในคูไม่ใสสะอาด มีแหนเป็ดลอยคลุมหนาแน่น

แต่ตามแนวคันดินริมน้ำย่อมต้องมีรูปลาไหลอยู่อย่างแน่นอน ในเวลานี้ต้องอาศัยนิ้วมือช่วยคลำหา โดยใช้นิ้วชี้หรือนิ้วกลาง จิ้มเฉียงสามสิบถึงสี่สิบห้าองศาลงไปในตลิ่งดินที่อยู่สูงจากระดับน้ำราวห้าถึงสิบเซนติเมตร

หากรู้สึกว่าข้างในกลวงโล่ง และพอดึงนิ้วออกก็มองเห็นน้ำขังอยู่ มีโพรงข้างในกว้างขวางพอจะแงะเปิดรูตกได้ นั่นแสดงว่าเจอโพรงรังของปลาไหลนาเข้าแล้ว บางครั้งบนผิวน้ำจะมีฟองอากาศลอยฟ่อง หากมีฟองฟองอากาศผุดขึ้นมา นั่นก็คือ 'รูฟักไข่' ในตำนาน ซึ่งเป็นรูของปลาไหลที่กำลังกกไข่ดูแลลูกอ่อน

นอกจากนี้ยังมีรูที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ขอเพียงกวาดสายตามองสำรวจอย่างละเอียดในระยะแปดเซนติเมตรเหนือแนวน้ำ ก็จะสังเกตเห็นได้

เยี่ยเย่าตงก้าวเท้าไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ก็มองเห็นรูดินกลมเกลี้ยงหลายรูอยู่ริมคันนาแทบเท้า ขนาดรูใหญ่พอๆ กับนิ้วหัวแม่มือของเขา ขณะที่เขากำลังจะหย่อนเบ็ดลงไปในรู ก็ได้ยินเสียงเสี่ยวเสี่ยวตะโกนลั่น "ได้ตัวหนึ่งแล้วโว้ย!"

"โอ้โห ตัวไม่เล็กเลยนะเนี่ย ดูท่าน่าจะหนักครึ่งชั่งได้!"

อาเวยเอ่ยขึ้นมาอย่างดีใจเช่นกัน "ข้าก็ตกได้ตัวหนึ่งเหมือนกัน! แต่ดูเหมือนจะตัวเล็กไปหน่อย"

"ข้าก็ได้แล้วเหมือนกันโว้ย!"

ในขณะที่ทุกคนเริ่มมีผลผลิตติดไม้ติดมือ เยี่ยเย่าตงกลับไม่รีบร้อน เขาหย่อนปลายเบ็ดลงไปในปากรู กระตุกสายเบ็ดล่อเหยื่อเบาๆ มองเห็นน้ำในรูปูดเข้าปูดออกอย่างชัดเจน แถมยังได้ยินเสียง 'แป๊ะๆ' แว่วออกมา

ติดเบ็ดแล้ว!

ปลาไหลนาขนาดยักษ์ตัวหนึ่ง กะด้วยสายตาน่าจะหนักราวเจ็ดเหลี่ยง ถูกเขาดึงลากพรวดพรายออกมาจากรู ลำตัวอวบหนาเตอะจนน่าตกใจ

ในยุคนี้ ปลาไหลนาธรรมชาติตามท้องไร่ท้องนาโดยทั่วไปมักจะหนักแค่สองสามเหลี่ยงเท่านั้น ตัวที่หนักถึงสี่เหลี่ยงก็นับว่าหาดูได้ยากยิ่งแล้ว ตัวนี้ของเขาถือว่าใหญ่โตมโหฬารเกินขนาดจริงๆ

อีกหลายสิบปีให้หลัง เมื่อสภาพแวดล้อมถูกทำลายและมลพิษจากการผลิตและการใช้ชีวิตของผู้คนเพิ่มมากขึ้น ปลาไหลนาธรรมชาติตามชนบทก็ร่อยหรอลงเรื่อยๆ ตัวใหญ่ขนาดนี้ในอนาคตมักจะเป็นปลาไหลเลี้ยงทั้งสิ้น

ดวงดีไม่เบา หย่อนเบ็ดตาแรกก็ได้ตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ เยี่ยเย่าตงรู้สึกกระปรี้กระเปร่าฮึกเหิมขึ้นมาทันที เขาหย่อนมันลงถังน้ำ แล้วเกี่ยวเหยื่อไส้เดือนตัวใหม่ ย้ายไปล่อที่รูถัดไป

ในยุคนี้ตามท้องนามีปลาไหลนาชุกชุมมาก ตกง่ายดายแทบไม่ต้องเปลืองแรงอะไรเลย อีกทั้งรูตามคันนาส่วนใหญ่ก็เป็นรูที่เพิ่งขุดขึ้นมาใหม่ บางรูยังมีรอยเลื้อยหากินของปลาไหลทิ้งไว้ให้เห็น จึงแยกแยะได้ง่ายดายยิ่งนัก

หลังจากตกได้อีกสองตัว เยี่ยเย่าตงก็เหลือบไปเห็นรูฟักไข่ของปลาไหลนาสองรู เพราะที่ปากรูมีฟองโฟมสีขาวลอยฟ่องอยู่

รูแบบนี้เขาไม่คิดจะหย่อนเบ็ดลงไปตก เพราะหากตกตัวแม่ออกไป ไข่ปลาไหลที่อยู่ในรูหรือลูกปลาไหลตัวน้อยๆ ที่เพิ่งฟักออกมาจะพากันตายยกรังในเวลาไม่นาน

ต้องพัฒนาอย่างยั่งยืนสิ!

จะไปตัดช่องทางสืบพันธุ์ของพวกมันทำไมกัน

ในอนาคตปลาไหลนาธรรมชาติมีแต่จะยิ่งหายากขึ้นทุกวัน!

เขาค่อยๆ ขยับย้ายจุดไปเรื่อยๆ ปลาไหลนาในถังน้ำก็เพิ่มจำนวนขึ้นทีละตัวสองตัว มีทั้งตัวเล็กตัวใหญ่ ตัวที่ใหญ่ที่สุดย่อมเป็นตัวแรกที่เขาตกได้ ส่วนตัวเล็กๆ ก็หนักราวสองสามเหลี่ยง

หลังจากใช้ไส้เดือนในกระปุกจนหมดเกลี้ยง เขาก็ยืดตัวขึ้นบิดขี้เกียจคลายความเมื่อยล้า ตะวันเริ่มคล้อยต่ำใกล้จะลับทิวเขาแล้ว

เขาตะโกนเรียกเพื่อนๆ ที่กำลังนั่งยองๆ หรือยืนตกปลาอยู่ไม่ไกล "เฮ้ย ตะวันตกดินแล้วโว้ย เลิกงานกลับบ้านไปกินข้าวกันได้แล้ว!"

"เหลือไส้เดือนอีกสองตัว ขอข้าตกให้หมดก่อน!"

อากวงตะโกนตอบพลางนั่งยองๆ ลงไปต่อ ส่วนคนอื่นๆ ไม่ว่าจะตกเสร็จหรือไม่ก็พากันเดินมารวมตัวกัน

"พวกแกตกได้คนละกี่ตัววะ"

"สิบห้า!"

"สิบหก!"

"สิบสาม!"

"ฮ่าๆๆ แกเตรียมล้างจานได้เลย ข้าได้ตั้งสิบแปดตัวโว้ย!"

"จริงหรือเปล่าวะ ขอดูหน่อยซิ… เออว่ะ มากกว่าพวกเราจริงๆ ด้วย รู้อย่างนี้น่าจะหยิบไส้เดือนมาเพิ่มอีกสักสองสามตัว!" อาเจิ้งถอนหายใจยาวอย่างเสียดาย

"อย่าเพิ่งยอมแพ้สิ อากวงยังตกไม่เสร็จเลย" อาเจิ้งหันไปตะโกนถามอากวงที่กำลังลุกขึ้นยืนแต่ไกล "อากวง แกตกได้กี่ตัวแล้ววะ"

"รวมสองตัวนี้เข้าไปด้วยก็ได้สิบหกตัว!"

"ก็ได้ คราวหน้าข้าล้างจานเอง"

เล่นการพนันต้องยอมรับผลการแข่งขัน!

"เร็วเข้า รีบกลับบ้านไปกินข้าวเถอะ หิวจนไส้จะกิ่วแล้ว เอาพวกนี้กลับไปตุ๋นกินมื้อเย็นพอดี"

ปลาไหลในถังนี้รวมกันแล้วหนักราวห้าหกชั่งได้ เยี่ยเย่าตงแอบนับจำนวนสมาชิกในบ้านอยู่ในใจ คนในบ้านมีทั้งหมดสิบเจ็ดคน พอดิบพอดีคนละตัว แถมยังเหลืออีกตัวหนึ่งด้วยซ้ำ