ตอนที่ 69 — ตอนที่ 69 อวนตาแรกเต็มลำเรือ

หลังจากเยี่ยเฉิงหูได้รับการช่วยเหลือจากแม่เยี่ยให้รอดพ้นจากเงื้อมมือบิดา เยี่ยเย่าตงก็กลับเข้าห้องไปล้มตัวลงนอน เพราะกลางดึกคืนนี้ยังต้องออกเรือไปหาปลา

กำลังหลับอย่างสะลึมสะลือ จู่ๆ เสียงเคาะประตูดังปังๆ ก็ปลุกให้เขาตกใจตื่น เดิมทีมีเรื่องค้างคาอยู่ในใจ การนอนหลับจึงไม่สนิทเท่าใดนัก พอได้ยินเสียงเคลื่อนไหว เขาก็ผุดลุกขึ้นจากเตียงทันที

หลินซิ่วชิงได้ยินเสียงเคาะประตูเช่นกัน เธอหันไปมองเห็นสามีลุกไปเปิดประตูเรียบร้อยแล้ว พอเธอยันกายลุกขึ้นนั่งก็ได้ยินเสียงพูดคุยแว่วมาจากหน้าประตูห้อง

"ตื่นแล้วก็ดี รีบล้างหน้าล้างตา แล้วเตรียมตัวออกเดินทางได้แล้ว"

"ทราบแล้วครับ"

เยี่ยเย่าตงหันกลับเข้ามาในห้องเตรียมจะหยิบเสื้อผ้ามาสวม พอเห็นภรรยาลุกขึ้นจากเตียงก็อดตกใจไม่ได้ "เธอลุกขึ้นมาทำไมเนี่ย"

"ได้ยินเสียงเลยตื่นน่ะจ้ะ อยู่กลางทะเลก็ระมัดระวังตัวให้ดีนะ ฟังคำสั่งพ่อให้มากๆ ล่ะ"

"รู้แล้วน่า ฉันไม่ใช่เด็กสามขวบเสียหน่อย เธอนอนพักผ่อนต่อเถอะ เพิ่งจะตีสองเอง"

"จ้ะ"

เยี่ยเย่าตงสวมเสื้อผ้าและรองเท้าบูทกันน้ำเสร็จสรรพก็รีบก้าวเท้าออกไปกินข้าวเช้าเติมพลังให้อิ่มท้องก่อนออกเรือ

แม่เยี่ยยังตักกับข้าวใส่ปิ่นโตไว้อีกสองชุดสำหรับนำไปกินกลางทะเล ทั้งยังต้มไข่ไก่ส่งให้เยี่ยเย่าตงสองฟอง

"วันนี้เป็นวันแรกที่แกออกเรือ ไข่ต้มสองฟองนี้แม่ให้แกนะ ตอนพี่ใหญ่กับพี่รองออกเรือกับพ่อครั้งแรกก็ได้กินเหมือนกัน"

เขาขานรับคำหนึ่ง หยิบข้าวของสัมภาระที่ต้องใช้จนครบถ้วน สวมไฟฉายคาดศีรษะแล้วรีบเดินตามหลังพ่อของตนไปติดๆ

บรรยากาศภายนอกมืดสนิทราวกับม่านหมึก มีเพียงแสงไฟฉายคาดศีรษะเท่านั้นที่ส่องสว่างนำทางไปข้างหน้า

ในหมู่บ้านเงียบสงัดไร้สรรพเสียง เงียบจนแทบจะได้ยินเสียงเข็มหล่นกระทบพื้น ทว่าพอเดินมาถึงท่าเรือ บรรยากาศกลับคึกคักจอแจ แสงไฟฉายคาดศีรษะส่องวูบวาบไปทั่ว พร้อมทั้งมีเสียงสนทนาเอะอะโวยวายดังเซ็งแซ่

"แกยืนรอตรงนี้ก่อน เดี๋ยวพ่อจะไปติดเครื่องเรือ"

"ซื้อน้ำมันดีเซลมาหรือยังครับ"

"ซื้อมาแล้ว ตอนขับเรือกลับมาจากอ่าวหลบลมพายุช่วงบ่ายพ่อแวะซื้อมาเติมไว้เรียบร้อยแล้ว"

หลังพายุไต้ฝุ่นพัดผ่าน ค่ำคืนนี้น่าจะเป็นรอบแรกที่ชาวบ้านในหมู่บ้านพากันออกเรือหาปลา ที่ท่าเรือมีเรือประมงสารพัดรูปแบบจอดเทียบท่าอยู่แน่นขนัด มีเรือหลายลำกำลังเคลื่อนตัวออกจากฝั่ง หรือบางลำก็ลอยลำอยู่กลางทะเลแล้ว เมื่อเทียบกับเรือไม้แจวพายลำเล็กๆ แล้ว เรือหุ้มแผ่นเหล็กของบ้านพวกเขานับว่าเป็นเรือลำใหญ่โตเลยทีเดียว

ท่ามกลางเสียงเครื่องยนต์ดังตึกๆๆ เป็นจังหวะ เรือประมงก็ค่อยๆ มุ่งหน้าแล่นฝ่าความมืดออกสู่ท้องทะเลกว้างใหญ่

เนื่องจากฟ้ายังมืดสนิท พ่อเยี่ยจึงยังไม่วางใจที่จะปล่อยให้เยี่ยเย่าตงคุมพังงาเรือ เพราะกลัวว่าเขาจะแยกแยะทิศทางไม่ถูก เยี่ยเย่าตงรู้ดีว่าต่อให้ตนเองจะพูดจาหว่านล้อมอย่างไร พ่อก็คงไม่มีทางเชื่อถืออยู่ดี จึงยอมนอนแผ่ตัวลงบนดาดฟ้าเรืออย่างสบายใจ กะว่าจะของีบหลับพักสายตาต่ออีกสักตื่น

กระทั่งเรือแล่นมาถึงน่านน้ำที่มักจะมาลากอวนเป็นประจำ พ่อเยี่ยถึงได้ส่งเสียงปลุกเขา "ถึงแล้ว เตรียมปล่อยอวน ดูไว้ให้ดีๆ ล่ะ"

เรือของพวกเขาเป็นเรืออวนลากเดี่ยว ใช้ตาข่ายอวนลากแบบมีปีก ดักจับสัตว์น้ำหน้าดินเป็นหลัก โดยปล่อยอวนลากออกทางท้ายเรือ

อวนลากชนิดนี้จะมีแผ่นเปิดปากอวนติดตั้งอยู่สองข้างของตาข่าย ยามที่เรือประมงลากจูงตาข่ายอวนไปข้างหน้า กระแสน้ำจะดันให้แผ่นเปิดปากอวนทั้งสองข้างกางออกเป็นมุมเฉียง ดึงรั้งให้ปากอวนเปิดอ้ากว้างออก

หลังจากปลุกเยี่ยเย่าตงแล้ว พ่อเยี่ยก็ชะลอความเร็วเรือลง แล้วค่อยๆ ปล่อยชุดอวนลงสู่ทะเลจากรางปล่อยท้ายเรือ นำแผ่นเปิดปากอวนผูกเข้ากับสายลากจูงหลัก

จากนั้นเรือประมงจึงเร่งเครื่องไปข้างหน้า ค่อยๆ ปล่อยสายลากจูงหลักออกไปทีละน้อย เมื่อปล่อยสายได้ตามความยาวที่กำหนดไว้แล้ว เรือจึงแล่นลากอวนไปตามทิศทางและความเร็วที่กำหนด

ความเร็วในการลากอวนโดยทั่วไปจะอยู่ที่สามถึงห้านอตต่อชั่วโมง

อันที่จริงเยี่ยเย่าตงทำเป็นหมดแล้วตั้งแต่ชาติก่อน ทว่าเขาก็ยังคงตั้งใจฟังพ่ออธิบายหลักการทำงานอย่างละเอียด

"ต้องลากนานแค่ไหนถึงจะสาวอวนขึ้นมาครับ"

"แล้วแต่สถานการณ์ โดยปกติจะสาวอวนขึ้นมาดูทุกๆ สองถึงสามชั่วโมง"

การทำงานกลางทะเลนั้นช่างน่าเบื่อหน่ายยิ่งนัก ซ้ำร้ายในยุคนี้ยังไม่มีโทรศัพท์มือถือให้ไถดูคลิปวิดีโอ เขาทำได้เพียงเท้าคางทอดสายตามองดูผืนน้ำทะเลอันเวิ้งว้างอย่างเซ็งๆ

อีกทั้งการต้องมานั่งประจันหน้ากับพ่อ ย่อมไม่สนุกสนานเหมือนการอยู่กับพวกเพื่อนๆ หากอยู่กับเพื่อนยังพอได้คุยโม้โอ้อวด หรือตั้งวงเล่นไพ่ฆ่าเวลาได้บ้าง

พ่อเยี่ยเองก็ทนเห็นเขานั่งว่างๆ ไม่ได้ จึงตะโกนเรียก "แกมาขับเรือแทนพ่อสักพักสิ!"

"พ่อไว้ใจผมเหรอครับ"

"วันก่อนแกไม่ได้บอกหรอกเรอะว่าอากวงสอนแกแล้ว แกขับเป็น คราวนี้ก็ลองดูฝีมือหน่อยสิ"

"ได้เลยครับ! พ่อไปงีบสักตื่นเถอะ อวนตานี้ยกให้เป็นหน้าที่ผม รับรองว่าได้ปลาล้นหลามแน่นอน!"

ขอเพียงพ่อยอมปล่อยมือ มีหรือที่เขาจะทำไม่ได้ นับตั้งแต่เกิดใหม่มา ทุกคนต่างมองว่าเขาไม่ได้เรื่องมาตลอด

พ่อเยี่ยปรายตามองเขาอย่างระอาใจ "แกขับเรือให้มันรอดก็บุญโขแล้ว ระวังอย่าขับไปชนโขดหินเข้าล่ะ"

ดูถูกกันเกินไปแล้ว!

เยี่ยเย่าตงไม่ต่อปากต่อคำกับพ่อ เขาเบะปากเล็กน้อยแล้วหันไปมองผืนน้ำทะเลเบื้องหน้า ตั้งอกตั้งใจประคองพวงมาลัยขับเรือต่อไปอย่างว่าง่าย

พ่อเยี่ยเห็นท่าทางจับพวงมาลัยของเขาดูทะมัดทะแมงเข้าท่าเข้าทาง จึงค่อยคลายความกังวลลงไปได้เปลาะหนึ่ง

กระทั่งท้องฟ้าเริ่มสว่างรำไร พ่อเยี่ยกะเวลาดูแล้วเห็นว่าสมควรแก่เวลา จึงเตรียมสาวอวนตาแรกขึ้นมา

เรือประมงชะลอความเร็วลง กว้านสายลากจูงเข้ามาทีละน้อย พอดึงมาถึงแผ่นเปิดปากอวน พ่อเยี่ยก็ยึดแผ่นเปิดปากอวนเข้ากับโครงยึด จากนั้นจึงกว้านดึงร่างแหอวนขึ้นมาจากรางท้ายเรือ ลากขึ้นมาบนดาดฟ้าเรือ

เยี่ยเย่าตงรีบวิ่งเข้าไปช่วยออกแรงดึง "หนักขนาดนี้เชียวเรอะ มีของดีแน่ๆ! โอ้โห ปลากระเบนทั้งนั้นเลย เยอะขนาดนี้เชียว แม้ราคาจะถูกไปหน่อยแต่ปริมาณเยอะมหาศาลเลยนะเนี่ย กองนี้หนักเฉียดร้อยชั่งได้เลยมั้ง แถมยังมีปลากะพงแดงแท้ติดมาอีกหลายตัวด้วย…"

ปลากระเบนราคาในท้องตลาดน่าจะตกไม่ถึงชั่งละสองเหมา ทว่าปริมาณเกือบร้อยชั่งบวกกับปลาชนิดอื่นๆ ก็ขายได้ราวๆ ยี่สิบหยวนแล้ว ยังมีกุ้งกับปูติดมาประปราย ถือว่าอวนแตกเต็มลำเรือแล้วจริงๆ ในยุคนี้เรืออวนลากในหมู่บ้านออกเรือวันหนึ่งยังทำเงินได้แค่สิบยี่สิบหยวนเท่านั้น

พ่อเยี่ยเองก็พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง "อืม อวนตานี้ใช้ได้เลย เจอกลุ่มปลากระเบนเข้าพอดี หลังพายุผ่านไปสัตว์น้ำชุมขึ้นจริงๆ"

ปลากระเบนเป็นปลากระดูกอ่อน ลำตัวแบนราบเป็นรูปสี่เหลี่ยมข้าวหลามตัด รูปร่างแปลกตาและสง่างาม ครีบอกทั้งสองข้างแลดูเหมือนปีกนกคู่ใหญ่ ยามแหวกว่ายในน้ำดูราวกับกำลังโบยบินอยู่กลางเวหา

รูปร่างของมันคล้ายคลึงกับปลากระเบนราหูมาก ทว่าปลากระเบนทั่วไปจะมีครีบหางหรือครีบหลัง ส่วนปลากระเบนราหูจะมีเพียงครีบส่วนหัวเท่านั้น

ขนาดลำตัวก็แตกต่างกัน ปลากระเบนราหูเป็นสายพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในตระกูลปลากระเบน ซึ่งปลากระเบนธรรมดาเทียบไม่ติดเลย โดยทั่วไปปลากระเบนจะยาวได้มากที่สุดราวสองจุดห้าเมตร แต่ปลากระเบนราหูขนาดใหญ่สามารถยาวได้เกินเจ็ดเมตรเลยทีเดียว

อีกทั้งปลากระเบนราหูยังมีพิษสงร้ายกาจ สามารถทำอันตรายถึงชีวิตได้ จึงได้ฉายาว่าปลากระเบนปีศาจ ส่วนปลากระเบนธรรมดาแทบไม่มีอันตรายรุนแรงเท่าใดนัก

เยี่ยเย่าตงช่วยคัดแยกปลาพลางเอ่ย "ไม่ใช่เพราะดวงของผมมาช่วยหนุนหรอกเหรอครับ"

พ่อเยี่ยเหล่มองเขาด้วยหางตา "อวนตาถัดไปพ่อจะให้แกเป็นคนปล่อยอวน แล้วให้แกเป็นคนขับเรือ แกอยากจะแล่นไปทางไหนก็แล่นไปเลย"

"ได้เลยครับ มีผมลงมือเอง วันนี้รับรองว่าได้ผลผลิตมหาศาลแน่นอน"

เด็กเมื่อวานซืน ปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ทำงานยังไม่ทันไรก็คุยโม้โอ้อวดเสียแล้ว เดี๋ยวรอดูซิว่าจะลากได้ปลาแตกอวนกี่ตา!

อวนตาแรกนี้ถือว่าคุ้มทุนแล้ว พ่อเยี่ยจึงไม่รังเกียจที่จะปล่อยให้เขาทดลองฝีมือดูสักตา

หลังจากคัดแยกปลากระเบนเสร็จ สัตว์น้ำเบ็ดเตล็ดอื่นๆ ก็ยกให้พ่อจัดการ เยี่ยเย่าตงก็วิ่งไปคุมพวงมาลัยเรือเพื่อปล่อยอวนตาถัดไป

วันเวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่าน ท้องฟ้าเริ่มทวีความสว่างขึ้นเรื่อยๆ

เส้นขอบฟ้าเหนือผิวน้ำเริ่มทอประกายแสงสีส้มอ่อนๆ แล้วค่อยๆ เข้มข้นขึ้น เมฆหมอกริมขอบฟ้าเปล่งประกายเจิดจ้า ดึงดูดสายตาของชาวประมงกลางท้องทะเล

เยี่ยเย่าตงทอดสายตามองไปยังเส้นขอบฟ้า พระอาทิตย์กำลังขึ้นแล้วหรือนี่

แสงอรุโณทัยสาดส่องหมื่นสาย ดวงตะวันสีทองอร่ามค่อยๆ โผล่พ้นผืนน้ำทะเลทางทิศตะวันออก จากความสลัวรางของฟ้าและน้ำที่กลืนเป็นผืนเดียวกัน ปรากฏเส้นขอบสีทองประกายเจิดจรัส

เพียงไม่ถึงสองนาที ดวงตะวันกลมโตก็กระโดดผลุบขึ้นมา ลอยเด่นเหนือผิวน้ำ สาดประกายแสงอันเจิดจ้าตระการตา

มวลหมู่เมฆาต้องประกายแสงสีแดงชาดของดวงอาทิตย์ เกิดเป็นสีสันละลานตาน่าอัศจรรย์ แสงเงินแสงทองยามรุ่งอรุณค่อยๆ ย้อมขอบฟ้าทิศตะวันออกให้กลายเป็นสีแดงระเรื่อ ผิวน้ำทะเลกระเพื่อมไหวสะท้อนแสงระยิบระยับดั่งทองคำเปลว

ช่างเป็นภาพพระอาทิตย์ขึ้นกลางท้องทะเลที่งดงามเหนือคำบรรยายจริงๆ!

น่าเสียดายที่ในยุคนี้การสื่อสารยังล้าหลัง ไม่มีโทรศัพท์มือถือให้ถ่ายวิดีโอส่งไปให้ภรรยาดู เธอคงไม่เคยเห็นพระอาทิตย์ขึ้นกลางทะเลแบบนี้แน่ๆ

หากมีโอกาสในวันข้างหน้า เขาจะพาเธอออกเรือมาดูพระอาทิตย์ขึ้นกลางทะเลด้วยกันให้ได้

เยี่ยเย่าตงดื่มด่ำกับทัศนียภาพอันงดงามโดยไม่ละเลยการบังคับเรือ เขายังคงประคองพังงาเรือมุ่งหน้าไปข้างหน้าด้วยความเร็วสม่ำเสมอเพื่อลากอวนต่อไป