ตอนที่ 71 — ตอนที่ 71 ปลาเก๋าแดงจุด

พ่อเยี่ยเองก็ประหลาดใจระคนยินดีเป็นล้นพ้น "มีปลาเก๋าแดงจุดด้วยเรอะ ไม่นึกเลยว่าจะมีปลาเก๋าแดงจุดหลงเข้ามาถึงแถวนี้ด้วย"

เยี่ยเย่าตงคัดปลาตัวนั้นแยกออกมาถือไว้ในมือ พลิกดูไปมาด้วยสีหน้าเบิกบาน "ใช้ได้เลย นึกว่าอวนตานี้จะไม่มีอะไรดีๆ เสียแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมีปลาเก๋าแดงจุดแถมมาด้วย! เลิกงานได้อย่างสมบูรณ์แบบจริงๆ!"

"ส่งมาให้พ่อดูให้ชัดๆ ซิ!" พ่อเยี่ยเองก็ร้อนใจจนแทบทนไม่ไหว

"หน้าหนาวกินปลาปักเป้า หน้าร้อนกินปลาเก๋าแดงจุด* ตัวนี้หนักสองชั่งกว่า เกือบจะสามชั่งแล้วด้วยมั้งเนี่ย น่าจะขายได้ราคาดีเป็นพิเศษ"

เขาจำได้ว่า ก่อนที่เขาจะเกิดใหม่ ปลาเก๋าแดงจุดที่เลี้ยงในกระชังยังราคาสูงถึงชั่งละสองสามร้อยหยวน ส่วนปลาธรรมชาติราคาพุ่งทะลุแปดร้อยกว่าหยวนขึ้นไปเลยทีเดียว!

"อืม ตัวนี้ใหญ่กว่าปลาเก๋าลายเสือที่แกจับได้ในวันพายุเข้าตั้งเยอะ"

"ผมบอกแล้วใช่ไหมล่ะว่าช่วงนี้ดวงผมกำลังขึ้น จุ๊ๆๆ~ ปลาเก๋าแดงจุดตัวเบ้อเริ่มเชียว!"

"แยกใส่ตะกร้าไว้ต่างหากเลยนะ อย่าให้มันมีรอยชอกช้ำเด็ดขาด ถ้าหน้าตาปลาไม่สวย ราคาจะตกฮวบฮาบ" พ่อเยี่ยหยิบตะกร้าสานใบเล็กมาประคองใส่ไว้อย่างระมัดระวัง

"ผลผลิตของวันนี้ ในบรรดาวันที่ออกเรือลากอวนมาทั้งหมด นอกจากคราวที่เจอกลุ่มปลาจวดเหลืองใหญ่แล้ว วันนี้น่าจะได้เยอะที่สุดเลย ขายได้เป็นร้อยหยวนสบายๆ"

พ่อเยี่ยเหล่มองเยี่ยเย่าตงที่กำลังยิ้มหน้าบาน "อืม ช่วงนี้ดวงแกกำลังขึ้นจริงๆ ถ้าอย่างนั้นต่อไปพี่ใหญ่กับพี่รองของแกก็ไม่ต้องมาออกเรือแล้ว ให้อยู่ช่วยงานก่อสร้างบ้านที่บ้านไป ส่วนแกก็ออกมาออกเรือกับพ่อทุกวันเลยแล้วกัน"

"หา?" รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาชะงักค้างไปชั่วครู่ กำลังจะอ้าปากประท้วง ทว่าพอนึกดูอีกที การออกเรือนอกจากจะต้องตื่นแต่เช้ามืด กินไม่อิ่มนอนไม่ค่อยหลับแล้ว ดูเหมือนจะเหนื่อยน้อยกว่าการต้องไปใช้แรงงานแบกหินร่อนทรายสร้างบ้านตั้งเยอะ รอยยิ้มที่ค้างอยู่จึงกลับมาผลิบานบนใบหน้าอีกครั้ง

"ได้สิครับ ไม่มีปัญหาเลย"

"ฝันไปเถอะ รีบทำงานเข้า!"

"อ้าว แล้วพ่อจะพูดขึ้นมาทำไมล่ะครับ…"

พ่อเยี่ยไม่สนใจจะต่อปากต่อคำกับเขาอีก ก้มลงเกลี่ยกองสัตว์น้ำจากอวนตาสุดท้ายเพื่อประเมินในใจ "นอกจากปลาเก๋าแดงจุดตัวนั้นแล้ว อวนตานี้ก็ถือว่าไม่เลว แกคัดแยกพวกมันหน่อย มัดก้ามปูให้เรียบร้อย ตัวไหนผอมตัวไหนเล็กก็แยกออกมา พ่อจะขับเรือกลับฝั่ง ตะวันเริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตกแล้ว รีบกลับแต่หัววันจะดีกว่า ขืนชักช้าน้ำลดจนตื้นเขิน เรือจะเข้าเทียบท่ายาก"

"ครับผม"

เยี่ยเย่าตงไม่มีข้อโต้แย้ง ออกเรือลอยลำเคว้งคว้างตั้งแต่ตีสองจนถึงบ่ายคล้อยป่านนี้ ร่างกายก็เริ่มเมื่อยล้าเต็มที รีบกลับไปพักผ่อนก็ดีเหมือนกัน

เขาคัดแยกสัตว์น้ำแต่ละชนิดใส่เข่งอย่างเป็นระเบียบ จากนั้นจึงนั่งลงหยิบเชือกฟางมาผูกก้ามปูอย่างใจเย็น

วันนี้ปูม้ามีไม่มากนัก พอมัดเสร็จเรียบร้อย เรือก็แล่นเข้าใกล้ท่าเรือแล้ว บนผิวน้ำมองเห็นเรือประมงกำลังแล่นกลับเข้าฝั่งอยู่หลายลำ

ล้วนเป็นชาวบ้านในหมู่บ้านเดียวกันทั้งสิ้น ทุกคนคุ้นหน้าค่าตากันเป็นอย่างดี พอแล่นเรือสวนกัน ย่อมอดไม่ได้ที่จะตะโกนทักทายถามไถ่ถึงผลผลิตในวันนี้

"อ้าว? เจ้าสาม ทำไมวันนี้แกพาเจ้าตงออกมาด้วยล่ะ" คนที่เอ่ยทักคือลุงหลิน หรือหลินจิงเยี่ย เพื่อนสนิทของพ่อเยี่ย

"พี่น้องสามคนก็ต้องผลัดเปลี่ยนกันออกมาสิพี่ ขืนไม่พามันออกมาทำงานทำการบ้าง มันมิต้องกลายเป็นคนไม่ได้เรื่องไปจนตายเรอะ วันหน้าจะเอาปัญญาที่ไหนไปเลี้ยงดูลูกเมีย"

ไม่ออกแรงทำงานก็โดนด่า! พอออกแรงทำงานก็ยังโดนบ่นอีก!

นี่แหละคือพ่อแท้ๆ มีแต่พ่อแท้ๆ เท่านั้นแหละที่บ่นว่าเพราะผิดหวังและอยากให้ลูกได้ดี

เฮ้อ นับตั้งแต่เกิดใหม่มา นอกจากออกไปรวมกลุ่มสังสรรค์กับเพื่อนฝูงบ้างแล้ว เขาก็ช่วยงานอย่างขยันขันแข็งมาตลอดไม่ใช่หรือไง

เยี่ยเย่าตงเอ่ยอย่างจนใจ "พ่อครับ ช่วงนี้ผมทำตัวดีและขยันขันแข็งออกปานนี้ พ่อช่วยพูดชมผมสักคำไม่ได้หรือไงครับ"

ลุงหลินหัวเราะร่าพลางเอ่ยขึ้น "นั่นสิ ช่วงนี้เจ้าตงขยันขันแข็ง มีอนาคตไกลจะตายไป ได้ยินว่าจับสัตว์น้ำตัวใหญ่ๆ มีราคาได้ตั้งหลายรอบแล้ว พวกเราออกเรือหาปลามาค่อนชีวิต ยังไม่เคยจับสัตว์น้ำแปลกๆ หายากได้ขนาดนั้นเลยสักครั้ง"

"โธ่พี่ นั่นมันฟลุกต่างหาก ใครมันจะมีโชคมีลาภไปตลอดทั้งชีวิตกันเล่า คนบ้านนอกอย่างพวกเราความขยันหมั่นเพียรต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญที่สุด ใครจะไปรับประกันได้ว่าจะได้ปลาเต็มลำเรือกลับมาทุกวัน อยู่กลางทะเลเรื่องไม่คาดฝันมันมีตั้งเยอะแยะ ความเสี่ยงก็สูงกว่าบนบกตั้งหลายเท่า"

"ก็เพราะความเสี่ยงมันสูงน่ะสิ โชคชะตาถึงได้สำคัญที่สุด ไม่อย่างนั้นออกเรือเหมือนๆ กัน ทำไมบางคนได้ของน้อย บางคนได้ของเยอะ บางคนถึงกับเอาชีวิตไปทิ้งไว้กลางทะเลเลยก็มี"

อันนี้เป็นความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ พ่อเยี่ยจึงจนปัญญาจะเถียง เยี่ยเย่าตงพยักหน้าเห็นพ้องอย่างยิ่ง "ลุงหลินพูดถูกต้องที่สุดเลยครับ คนหากินกับทะเลอย่างพวกเรา เรื่องดวงเรื่องโชคมันสำคัญจริงๆ!"

"ใช่แล้วล่ะ ว่าแต่วันนี้พวกแกสองคนลากอวนได้ของมาเยอะไหมล่ะ"

คำถามนี้โดนใจพ่อเยี่ยเข้าอย่างจัง ชายชรายิ้มหน้าบานตอบทันควัน "ลากได้ปลากระเบนมาสามตา ปลาสีกุนตาหนึ่ง แล้วก็พวกกุ้งปูอีกตาหนึ่ง…"

ยังไม่ทันที่พ่อเยี่ยจะเอ่ยจบ ลุงหลินก็ร้องอุทานด้วยความตกตะลึง "ได้เยอะขนาดนั้นเชียวเรอะ ลากได้ปลากระเบนตั้งสามตา รวมกันแล้วเกินร้อยชั่งหรือเปล่าน่ะ จุ๊ๆๆ… ยังมีปลาสีกุนกับพวกกุ้งปูอีก วันนี้พวกแกได้ของไม่น้อยเลยนะเนี่ย"

"จะแค่ร้อยชั่งได้ยังไง เฉพาะปลากระเบนพวกเราจับมาได้ตั้งสามสี่ร้อยชั่งแล้ว แถมยังลากได้ปลาเก๋าแดงจุดตัวเบ้อเริ่มหนักเกือบสามชั่งติดมาอีกตัวหนึ่งด้วย!"

"หา? หมึกสายแดงเรอะ"

"ปลาเก๋าแดงจุดโว้ย! แค่หมึกสายแดงมันจะไปวิเศษวิโสอะไร ถึงขนาดต้องเอามาคุยอวดกันเล่า"

"อะไรนะ ปลาเก๋าแดงจุดเรอะ แถมยังหนักตั้งสามชั่ง เอาออกมาให้ดูเป็นบุญตาหน่อยซิ จับได้ปลาเก๋าแดงจุดจริงๆ เรอะเนี่ย ช่วงนี้บ้านพวกแกไปกินยาบำรุงโชคมาจากไหนกันวะ ทำไมเรื่องดีๆ ถึงได้ประเคนเข้าใส่บ้านแกหมดเลยเนี่ย"

ลุงหลินชะเง้อคอมองดู เห็นเพียงเยี่ยเย่าตงยกปลาตัวใหญ่สีแดงสดมีลวดลายจุดสีสันแพรวพราวออกมาจากกล่องโฟม ลุงหลินถึงกับเบิกตากว้างจนแทบถลน

"ให้ตายเถอะพับผ่าสิ เป็นปลาเก๋าแดงจุดตัวเบ้อเริ่มจริงๆ ด้วย ช่วงนี้ฮวงจุ้ยบ้านพวกแกมันดีเยี่ยมจริงๆ นะเนี่ย หรือว่าจะเป็นเพราะที่ดินแปลงสร้างบ้านใหม่ทำเลมันดีเลิศจริงๆ วะ"

"เรื่องนี้ก็บอกยาก อาจจะเป็นไปได้เหมือนกันนะพี่" พ่อเยี่ยเองเมื่อวานก็ได้ยินชาวบ้านพูดกันว่าที่ดินแปลงใหม่ฮวงจุ้ยดีเยี่ยม

"จุ๊ๆๆ~ วันนี้รวยเละอีกรอบแล้ว ปลากระเบนตั้งสามสี่ร้อยชั่ง ขายได้ตั้งหกเจ็ดสิบหยวนแน่ๆ ส่วนปลาเก๋าแดงจุดตัวนี้อย่างน้อยต้องมีสิบกว่าหยวนขึ้นไป แล้วยังมีของทะเลอย่างอื่นอีก…"

"ปลาเก๋าแดงอะไรกันน่ะ"

ขณะที่เรือทั้งสองลำกำลังแล่นเทียบเข้าสู่ท่าเรือ เสียงสนทนาอันดังลั่นฝ่าเสียงเครื่องยนต์เรือก็ดึงดูดความสนใจของชาวบ้านบนเรือลำอื่นๆ ทันที คล้ายกับไปสะกิดโดนรังต่อ ทุกคนต่างพากันตะโกนถามไถ่เซ็งแซ่ว่าปลาเก๋าแดงจุดอะไรกัน

เยี่ยเย่าตงเก็บปลาใส่กลับเข้าไปในกล่องโฟมตามเดิม ไม่อยากหยิบเข้าหยิบออกให้ช้ำ "ประเดี๋ยวตอนขนของขึ้นฝั่งพวกน้าๆ ก็เห็นเองแหละครับ"

แม้เขาจะไม่หยิบออกมาโชว์ ทว่าลุงหลินที่เห็นเต็มสองตาไปแล้วก็ช่วยคุยโวโอ้อวดแทนเสร็จสรรพ ชาวบ้านรอบข้างจึงยิ่งเกิดความอยากรู้อยากเห็นเป็นทวีคูณ ว่าช่วงนี้เจ้าสามสกุลเยี่ยมันไปเหยียบขี้หมานำโชคอะไรมากันแน่

ด้วยเหตุนี้ ยามที่เรือของพวกเขาเทียบท่าเข้าฝั่ง บนสะพานปลาจึงมีชาวบ้านมายืนมุงดูอย่างเนืองแน่น

ตอนที่พวกเขายกเข่งใส่ปลากระเบนขึ้นมาเข่งแรก ชาวบ้านยังรู้สึกเฉยๆ ทว่าพอยกตามขึ้นมาติดๆ กันหลายเข่ง ทุกคนต่างก็ต้องตกตะลึงตาค้าง!

"เจ้าสาม แกได้อวนแตกมาเรอะเนี่ย"

"ปลากระเบนพวกนี้เยอะไม่ใช่เล่นเลยนะเนี่ย กี่ร้อยชั่งกันล่ะเนี่ย"

"ได้ยินว่ามีปลาเก๋าแดงจุดหนักเกือบสามชั่งติดมาด้วยตัวหนึ่งนะ!"

"จริงหรือเปล่าเนี่ย"

"อ๊ะ นั่นปลาเก๋าแดงจุดจริงๆ ด้วย!"

เมื่อเห็นตะกร้าใส่ปลาเก๋าแดงจุดวางอยู่บนเข่งปลาจิปาถะ ทุกคนต่างกรูกันเข้ามาล้อมวงวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ ว่าปลาตัวนี้จะมีมูลค่ากี่บาทกี่หยวน

"ทุกคนหลีกทางหน่อยจ้ะ ขอให้พวกเรายกของขึ้นไปชั่งน้ำหนักก่อน พอขึ้นตาชั่งแล้วเดี๋ยวก็รู้เองว่าขายได้กี่หยวน" แม่เยี่ยยิ้มแย้มหน้าบานด้วยความเบิกบานใจเป็นล้นพ้น นางเองก็ไม่นึกไม่ฝันว่าผลผลิตของวันนี้จะอุดมสมบูรณ์มากมายขนาดนี้

อาไฉพอเห็นปลาเก๋าแดงจุด ใบหน้าก็ผลิบานด้วยรอยยิ้มกว้าง ช่วงนี้มีปลาหายากชั้นเลิศหลุดมาบ่อยๆ จนลูกชายคนเล็กของเจ้าของภัตตาคารหงเซิ่งในตำบลจำหน้าเขาได้แม่นยำ ถึงกับกำชับว่าหากมีของดีหายากให้รีบส่งไปให้ทันที

ภัตตาคารหงเซิ่งเป็นโรงแรมที่ใหญ่โตหรูหราที่สุดในตำบล ด้านในยังมีห้องคาราโอเกะโอเคฮอลล์ พวกเศรษฐีกระเป๋าหนักชอบไปเที่ยวกินดื่มสำราญกันที่นั่นอย่างบ้าคลั่ง ในยุคนี้การกวาดล้างสถานบันเทิงยังไม่เข้มงวด ทั้งคนมีเงินและข้าราชการจากตำบลและตัวเมืองรอบข้างต่างก็นิยมมาจับจ่ายใช้สอยกันอย่างคึกคัก

อาไฉยิ้มร่าพลางเอ่ยขึ้น "ปลาเก๋าแดงจุดตัวนี้ของชั้นยอดจริงๆ มาชั่งตัวนี้ก่อนเป็นอันดับแรกเลย!"

เยี่ยเย่าตงยื่นส่งบุหรี่ให้หนึ่งตัว "ตกลงราคากันก่อนนะครับพี่ไฉ ชั่งละเท่าไหร่ว่ามาเลย!"

───

• [1] 冬有河豚，夏有红斑 : สุภาษิตนักชิมอาหารทะเลจีนแถบชายฝั่ง "หน้าหนาวลิ้มรสปลาปักเป้า หน้าร้อนต้องกินปลาเก๋าแดงจุด" บ่งบอกถึงเนื้อปลาเก๋าแดงจุดที่หวานนุ่มอร่อยที่สุดในฤดูร้อน