ตอนที่ 85 — ตอนที่ 85 ขนของกลับเต็มลำเรือ

ด้วยแรงร่วมใจของทั้งสี่คน กระสอบป่านทั้งห้าใบก็ถูกอัดแน่นไปด้วยของทะเล: หอยนางรมหินสองกระสอบ, หอยแมลงภู่อีกหนึ่งกระสอบใหญ่, ส่วนอีกสองกระสอบเป็นของผสมระหว่างหอยลายทราย เพรียงตีนเต่า หอยสังข์ และหอยตาวัว นอกจากนี้ยังมีถังน้ำที่อัดแน่นไปด้วยหอยหลอดกับหอยเป๋าฮื้อตัวเล็กอีกเต็มถัง และอีกถังหนึ่งใส่เพรียงคอห่านกับไข่เต่าทะเลไว้จนล้น ส่วนพวกปูและปลาเบ็ดเตล็ดก็ถูกเทใส่ลงในเข่งไม้ไผ่ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีภาชนะพอใส่

สำหรับเจ้าราชาปูดำตัวนั้น พวกเขาใช้เชือกมัดก้ามและขาของมันไว้อย่างแน่นหนา แล้วโยนวางไว้บนท้องเรือโดยตรง เพราะไม่มีที่ให้ใส่มันแล้วจริงๆ

ทั่วทั้งลำเรืออัดแน่นไปด้วยของทะเล กองกระสอบป่านพะเนินเทินทึก โชคดีที่เวลานี้น้ำทะเลหนุนขึ้นสูงจนท่วมแนวโขดหินด้านนอกสุดแล้ว พวกเขาจงใจรอจนกระทั่งน้ำทะเลขึ้นเต็มที่ถึงค่อยเตรียมตัวออกเรือ ไม่อย่างนั้นคงไม่มีแรงเข็นเรือที่บรรทุกหนักขนาดนี้ให้พ้นฝั่งได้อย่างแน่นอน

"เจ้าดงเอ๊ย นายนี่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยบ้างเลยนะ ขนของกลับไปเยอะแยะขนาดนี้ กินไม่หมดแล้วเที่ยวเอาไปแจกคนอื่น มันไม่เสียแรงเปล่าหรือไงวะ?"

อากวงช่วยยกกระสอบหอยใบสุดท้ายขึ้นเรือเสร็จก็ยกแขนเสื้อขึ้นปาดเหงื่อ กระสอบใบนี้หนักไม่เบาเลยจริงๆ ของมีเปลือกพวกนี้ตามธรรมชาติมันก็หนักอึ้งอยู่แล้ว

เสี่ยวเสี่ยวช่วยพูดเสริมขึ้นมาเช่นกัน "นั่นสิ ฉันว่าฉันเอามาแค่สองกระสอบก็เยอะมากแล้วนะ ยังดีที่หอยนางรมหินหนึ่งกระสอบแกะเนื้อออกมาได้แค่สิบกว่าชั่ง ที่บ้านฉันคนเยอะ กินทุกมื้อสักสองสามวันก็น่าจะหมด"

"ใครบอกว่าจะเอาไปเที่ยวแจกคนอื่นล่ะ แม่ฉันสั่งให้ขุดกลับไปเยอะๆ ท่านจะแกะเนื้อหอยออกมาตากแห้งแล้วเก็บไว้ทยอยกิน ไม่อย่างนั้นที่บ้านมีคนตั้งหลายปากหลายท้อง ไหนจะมีพวกช่างก่อสร้างอีก แต่ละวันต้องกินต้องใช้เยอะแยะจะตายไป"

อาเจิ้งเดาะลิ้นเบาๆ "แม่นายนี่รู้จักประหยัดมัธยัสถ์และวางแผนรอบคอบจริงๆ ไม่กลัวเหนื่อยบ้างเลยหรือไง ของเยอะขนาดนี้ต้องนั่งแกะไปจนถึงเมื่อไหร่กัน"

"ที่บ้านฉันมีคนช่วยทำงานตั้งเยอะแยะ มีลูกสะใภ้ตั้งสามคน ลูกสาวอีกหนึ่งคน ท่านคงไม่ต้องเหนื่อยคนเดียวหรอกมั้ง?"

"ก็จริง มีลูกชายเยอะๆ มันก็ดีอย่างนี้แหละ มีคนช่วยทำงานเยอะดี"

เยี่ยเย่าตงเหลือบมองเสี่ยวเสี่ยวด้วยหางตา รอให้มันแก่ตัวลงก่อนเถอะ เดี๋ยวก็รู้ซึ้งเองว่ามีลูกสาวมันดียังไง

ลูกชายน่ะเหรอ เฮ้อ~ ถึงเวลาก็วิ่งแจ้นไปช่วยทำงานบ้านพ่อตาแม่ยายกันหมดนั่นแหละ~

"ขนของขึ้นเรือหมดแล้วใช่ไหม? อย่าให้ตกหล่นล่ะ ขืนลืมอะไรไว้ฉันไม่พายเรือย้อนกลับมาเอาให้อีกรอบหรอกนะ"

"น่าจะครบหมดแล้ว ของพวกฉันยกขึ้นเรือมาตั้งนานแล้ว ถ้าจะลืมก็คงมีแต่ของนายนั่นแหละ ช่างหัวนายเถอะ ฮิๆ~ ออกเรือได้เลย"

เยี่ยเย่าตงปรายตามองอาเจิ้ง "นายไม่คิดว่านายลืมอะไรไปอย่างหนึ่งเหรอ?"

"อะไรวะ? ไม่มีนี่หว่า?" อาเจิ้งกวาดสายตามองไปรอบๆ ลำเรืออย่างไม่แน่ใจ "ไม่มีจริงๆ นะ เอามาครบหมดแล้ว ฉันมีแค่ถังน้ำใบเดียวกับกระสอบป่านสองใบเอง"

"งั้นฉันจะออกเรือละนะ เดี๋ยวอย่ามาร้องขอให้ฉันพายเรือกลับมาเอาคีมคีบถ่านล่ะ ปล่อยให้แม่นายฟาดก้นนายสักทีสองทีไปเลย"

"อ้าว คีมคีบถ่าน? ใช่สิ คีมคีบถ่านของข้าอยู่ไหนวะเนี่ย?!"

เขารีบปีนลงจากเรือแล้ววิ่งหน้าตั้งกลับไปหาที่ชายหาดทันที ที่แท้ตอนที่ช่วยเจ้าดงยกกระสอบหอยเมื่อครู่ เขาดันเผลอวางคีมไว้บนโขดหิน พอดีตัวคีมกับก้อนหินมีสีเทาดำเหมือนกัน มิน่าล่ะถึงมองไม่ทันสังเกต

"ฮิๆ เจอแล้ว กลับกันได้แล้วโว้ย"

อากวงนั่งเอกเขนกเอียงตัวอยู่บนกราบเรือ พลางเอ่ยปากหัวเราะเยาะ "หน้าแหกเลยสิแก?"

"ฮึ่ม……"

อาเจิ้งส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอสองทีก่อนจะหุบปากเงียบกริบ

เยี่ยเย่าตงตรวจสอบความเรียบร้อยอีกรอบหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดตกหล่นแล้ว จึงเริ่มพายเรือมุ่งหน้ากลับฝั่ง

เวลานี้ดวงตะวันจวนเจียนจะลับขอบฟ้าเต็มที หัวใจของเขาก็ลอยละลิ่วอยากกลับบ้านเช่นกัน ออกมาทำงานตากแดดทั้งวันย่อมเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าเป็นธรรมดา

ป่านนี้พ่อของเขาคงกลับถึงบ้านแล้วกระมัง? เพราะน้ำทะเลหนุนสูงขึ้นมาได้พักใหญ่แล้ว

ปลาสากนับพันชั่งเมื่อตอนเที่ยงวันช่วยเติมเต็มกระเพาะและความหวังของทุกคนจนอิ่มเอม ขากลับทุกคนจึงคิดเพียงแค่อยากจะรีบกลับให้ถึงบ้านเร็วๆ ไม่มีใครคิดอยากจะเสียเวลาเหวี่ยงแหจับปลาอีกต่อไป

การหาของทะเลตามชายหาดและโขดหินไม่ได้เบาแรงไปกว่าการออกเรือลากอวนเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการต้องปีนป่ายขึ้นไปตามหน้าผาหินที่สูงชัน โชคยังดีที่วันนี้เป็นวันขึ้นสิบห้าค่ำ น้ำทะเลลดลงจนแห้งขอด โขดหินจึงโผล่พ้นน้ำออกมาทั้งหมด ไม่ต้องหวาดระแวงว่าจะลื่นไถลหรือโดนเกลียวคลื่นซัดตกทะเล

หากมาในช่วงเวลาอื่นที่ไม่ใช่วันน้ำเกิดเช่นนี้ ระดับความเสี่ยงและอันตรายย่อมเพิ่มขึ้นอีกหลายเท่าตัว

เมื่อเขาพายเรือเข้าไปใกล้ท่าเรือ บริเวณโดยรอบก็เต็มไปด้วยเรือเล็กเรือใหญ่นานาชนิดจอดเทียบท่าเรียงรายอยู่แน่นขนัด พวกเขานับว่าเทียบฝั่งค่อนข้างช้าแล้ว ไม่รู้เหมือนกันว่ายังมีเรือลำอื่นที่ยังไม่ได้กลับเข้าฝั่งอยู่อีกหรือไม่

หลังจากผูกเรือเทียบท่าเรียบร้อยแล้ว ทั้งสี่คนก็ช่วยกันยกของกันคนละไม้คนละมือ ทยอยแบกกระสอบหอยนางรมหินลงจากเรือขึ้นไปวางกองไว้บนฝั่ง

เนื่องจากคราวนี้ใส่กระสอบป่านมิดชิด ผู้คนที่เดินผ่านไปมาแถวท่าเรือจึงมองไม่เห็นว่าข้างในคืออะไร แต่ก็ยังมีพวกคนชอบสอดรู้สอดเห็นเดินเข้ามาเอ่ยปากถาม

พวกเขาทั้งสี่คนต่างตอบปัดไปเป็นเสียงเดียวกันว่าไม่มีอะไร

ไม่ใช่ญาติโกโหติกาอะไรกันสักหน่อย จะต้องไปรายงานให้ละเอียดละออทำไมกัน?

เมื่อพวกเขาไม่ยอมพูด คนอื่นๆ ก็ได้แต่บ่นพึมพำด้วยความสงสัยว่าทำตัวลึกลับซับซ้อน… จากนั้นก็แยกย้ายไปทำงานของตนเอง ใครเล่าจะมีเวลาว่างมาสนใจเรื่องของคนอื่นได้ตลอดเวลา

หลังจากเดินไปขอยืมรถเข็นลากมาจากอาไฉ พวกเขาก็ช่วยกันยกของขึ้นรถเข็น พร้อมกับเดินกลับไปหิ้วถังน้ำอีกหลายใบจากบนเรือขึ้นมาวางเรียงบนรถเข็นจนเต็มคัน

เพราะคิดว่าในกระสอบหอยพวกนี้น่าจะมีของที่มีราคาค่างวดปะปนอยู่บ้าง เยี่ยเย่าตงจึงไม่รีบร้อนเอาเจ้าราชาปูดำไปส่งให้อาไฉในตอนนี้ แต่ตั้งใจจะขนกลับบ้านไปก่อน รอให้คัดแยกของทั้งหมดเสร็จเรียบร้อยแล้วค่อยเอาไปขายพร้อมกันทีเดียว

ทุกคนต่างยิ้มแย้มแจ่มใสเข็นรถไปส่งของให้แต่ละบ้านตามลำดับใกล้ไกล เสี่ยวเสี่ยวกับอาเจิ้งได้รับการส่งถึงบ้านก่อนเป็นสองคนแรก บ้านของเยี่ยเย่าตงเป็นลำดับที่สาม ส่วนบ้านของอากวงอยู่บนเนินเขาด้านหลัง จึงอยู่ไกลที่สุด

พอมาถึงหน้าบ้านสกุลเยี่ย ทุกคนในบ้านกำลังยืนชะเง้อรอคอยเขาอยู่เพียงคนเดียว ตะวันตกดินจนมืดค่ำแล้วแต่ยังไม่เห็นเขากลับมา ทุกคนต่างพากันเป็นห่วงว่าการที่เขาออกเรือพายกรรเชียงด้วยตัวเองเป็นครั้งแรกจะเกิดอุบัติเหตุไม่คาดฝันขึ้น

หลินซิ่วชิงเองก็ทั้งกระวนกระวายทั้งหวาดกลัว นางนั่งมองเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูบ้านตลอดเวลาโดยไม่ยอมลุกไปไหน

จนกระทั่งเห็นเงาร่างของเขากับอากวงเดินเคียงกันมา นางจึงรีบตะโกนบอกคนในบ้านเสียงดัง แล้วสาวเท้าก้าวเร็วๆ เข้ามาต้อนรับทันที

"ทำไมถึงกลับมามืดค่ำขนาดนี้ล่ะ คราวหน้าถ้าจะกลับช้าก็บอกกันล่วงหน้าสักคำสิ ทุกคนในบ้านเป็นห่วงกันไปหมดแล้วนะ"

"พวกเราไปกันตั้งสี่คน จะกลัวอะไรกันล่ะ วันนี้เก็บพวกหอยมาได้เยอะไปหน่อย ต้องเสียเวลาเก็บของนาน ก็เลยกลับมาช้าไปบ้าง"

"กันไว้ดีกว่าแก้นะ"

แม่เยี่ยเดินตามออกมา พอเห็นกระสอบป่านเต็มคันรถเข็น แถมยังมีปูดำตัวมหึมาวางอยู่อีกตัวหนึ่ง ดวงตาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึงทันที

"ทำไมปูดำตัวนี้ถึงได้ใหญ่โตขนาดนี้เนี่ย? หนักกี่ชั่งกันล่ะเนี่ย น่าจะเกินสามชั่งแล้วมั้ง? ทำไมถึงเอากลับมาบ้านล่ะ ไม่เอาไปขายให้อาไฉรับซื้อไปเสียแต่แรก?"

"ไม่ต้องรีบร้อนหรอกครับ ในกระสอบยังมีของอย่างอื่นอยู่อีก เดี๋ยวรอคัดแยกเสร็จค่อยยกไปพร้อมกันทีเดียว ตอนนี้ช่วยกันขนของเข้าไปข้างในก่อนเถอะครับ"

"โอ้ ได้ๆๆ เจ้าใหญ่เจ้าพวก เจ้าสองคนรีบมาช่วยยกกระสอบพวกนี้ไปไว้ที่ลานหลังบ้านเร็วเข้า"

"ครับผม!"

เยี่ยเย่าเผิงกับเยี่ยเย่าหัวมองดูด้วยความอิจฉาระคนเลื่อมใส เจ้าสามออกไปทีไรไม่เคยกลับมามือเปล่าเลยสักครั้ง? วันนี้ถึงกับจับปูดำตัวยักษ์ขนาดนี้กลับมาได้ด้วย

พี่สะใภ้รองยืนอยู่ข้างๆ พลางเอ่ยปากค่อนแคะด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "เรือไม้ลำเล็กของเย่าตงนี่ซื้อมาไม่ผิดหวังจริงๆ นะคะ"

เยี่ยเย่าตงไม่แม้แต่จะปรายตามองนาง และไม่คิดจะเสียเวลาต่อปากต่อคำด้วย เขาหันไปบอกพี่ใหญ่กับพี่รองว่า "มีสองกระสอบเป็นของอากวงนะ พี่อย่าขนปนกันล่ะ"

"เข้าใจแล้ว"

เวลานี้เป็นเวลาอาหารเย็น ทุกบ้านเรือนต่างกำลังล้อมวงกินข้าวกันอยู่ บริเวณหน้าบ้านจึงมีเพียงอวนจับปลาตากอยู่ ไม่มีผู้คนเดินเพ่นพ่าน นับว่าเงียบสงบสบายหูดีแท้

หลังจากช่วยกันขนย้ายของเสร็จเรียบร้อยแล้ว แม่เยี่ยก็เอ่ยปากชวนอากวงด้วยรอยยิ้มให้อยู่กินข้าวเย็นด้วยกัน

"ไม่เป็นไรครับแม่เยี่ย เดี๋ยวผมกลับไปกินที่บ้านดีกว่า"

"จะเกรงใจไปทำไมเล่า กินที่บ้านฉันนี่แหละ แค่เพิ่มตะเกียบอีกคู่เดียว เหนื่อยมาทั้งวันแล้ว กินข้าวให้อิ่มท้องก่อนเถอะ" เยี่ยเย่าตงไม่ยอมให้อีกฝ่ายปฏิเสธ รีบดึงแขนเพื่อนดุ่มๆ เข้ามาในบ้านทันที

"ฉันกินจุนะเว้ย……"

"แกคนเดียวมันจะกินจนบ้านฉันล่มจมได้หรือไงวะ?"

แม่เยี่ยเองก็หัวเราะพลางพูดว่า "นั่นสิ ที่บ้านเธอตอนนี้ก็มีแค่น้องสาวสองคน ป่านนี้น้องๆ คงกินข้าวกันเสร็จหมดแล้ว กินที่นี่แหละดีแล้ว"

เมื่อปฏิเสธไม่ได้ อากวงจึงต้องยอมหน้าด้านอยู่ร่วมโต๊ะกินข้าวด้วย ในใจคิดว่าพรุ่งนี้จะไปช่วยออกแรงทำงานที่แปลงสร้างบ้านใหม่ของบ้านเยี่ยให้มากขึ้นหน่อย เพื่อตอบแทนน้ำใจในมื้อนี้