ตอนที่ 86 — ตอนที่ 86 เพรียงคอห่าน

ความจริงแล้ว แม่เยี่ยเริ่มเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเพื่อนๆ ของเยี่ยเย่าตงไปในทางที่ดีขึ้นก็เพราะช่วงนี้มีงานก่อสร้างบ้านใหม่ ประกอบกับวันนี้ทุกคนต่างขยันขันแข็งออกไปหาของทะเล ไม่ได้ไปเที่ยวเตร่เร่ร่อนไร้สาระเหมือนแต่ก่อน แถมยังขนของทะเลกลับมามากมาย จึงเอ่ยปากชวนด้วยความจริงใจและอบอุ่นเช่นนี้

"บนเกาะร้างนั่นมีของทะเลเยอะขนาดนั้นเลยเหรอคะ? คราวก่อนก็ขนกลับมาตั้งเยอะ คราวนี้ยิ่งหนักกว่าเดิมอีก พวกพี่ถึงกับแบกกระสอบป่านกลับมาบ้านตั้งหลายใบ พี่สาม คราวหน้าพี่พาฉันไปด้วยคนสิ?" เยี่ยฮุ่ยเหม่ยเอ่ยถามพลางตักข้าวเข้าปากด้วยสายตาเป็นประกายเปี่ยมไปด้วยความหวัง

"แดดร้อนจะตายชัก เธอจะตามไปทำไม? ระวังเถอะ ถ้าตัวดำปี๋ขึ้นมาเดี๋ยวจะขายไม่ออกเอา!"

"พูดอย่างกับว่าไปช่วยงานที่แปลงสร้างบ้านแล้วแดดมันไม่ร้อนอย่างนั้นแหละ! พี่ดูแขนกับหน้าฉันสิ ตอนนี้หน้าฉันดำขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเลยเนี่ย" เวลาทำงานเยี่ยฮุ่ยเหม่ยจงใจใส่เสื้อแขนยาวเสมอ พอถลกแขนเสื้อขึ้นเพื่อคีบกับข้าว ผิวแขนของนางจึงยังคงขาวผ่องราวกับหิมะ พอนำมาเปรียบเทียบกับใบหน้าแล้ว ผิวหน้าจึงคล้ำลงไปหลายเฉดอย่างเห็นได้ชัด

อากวงเหลือบมองท่อนแขนขาวผ่องจนแทบจะบาดตานั้นแล้วถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ ก่อนจะเลื่อนสายตาขึ้นมองใบหน้าของนาง แล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ "ก็ไม่ได้ดำขนาดนั้นสักหน่อย…"

อาจเป็นเพราะบนโต๊ะอาหารมีเด็กๆ อยู่หลายคน บรรยากาศจึงค่อนข้างเจี๊ยวจ๊าววุ่นวาย ไม่มีใครทันได้ยินคำพูดพึมพำของเขา ทุกคนกลับได้ยินแต่เสียงของเยี่ยเย่าตงที่เอ่ยขึ้นว่า "ถ้ากลัวแดดแล้วยังอยากจะตามฉันไปอีกทำไม? อยู่ช่วยงานที่บ้านยังนับว่าดีกว่าเยอะ ไปตากแดดอยู่บนเกาะร้างทั้งวัน ไม่มีที่ร่มให้หลบแดดเลยสักนิด ผิวเธอได้ไหม้เกรียมจนลอกเป็นแผ่นแน่! ดูหน้าฉันนี่สิ!"

นางเบะปากอย่างแง่งอน "พี่ยังไงก็แค่ไม่อยากพาฉันไปเท่านั้นแหละ"

"ก็ไม่อยากพาไปน่ะสิ! พวกฉันไปกันมีแต่ผู้ชาย เธอตามไปด้วยจะไปทำอะไร? แค่จะปวดฉี่ขึ้นมาก็ไม่สะดวกแล้ว!"

แม่เยี่ยช่วยปรามขึ้นมาอีกคน "จะไปทำไมกันเล่า งานที่บ้านยังมีให้ทำอีกตั้งเยอะแยะ"

เยี่ยฮุ่ยเหม่ยส่งค้อนขวับให้พี่ชายคนที่สามหนึ่งวงแล้วก้มหน้ากินข้าวต่อ ไม่คิดจะเถียงอีกต่อไป อย่างไรเสียเขาก็มีข้ออ้างสารพัดอยู่แล้ว

หากเขายินดีจะพานางไป พ่อกับแม่ย่อมไม่มีทางห้ามปรามอย่างแน่นอน!

พี่สามบ้า!

อากวงนั่งมองดวงตากลมโตเป็นประกายและท่าทางกระเง้ากระงอดของนางอย่างเพลิดเพลิน อดไม่ได้ที่จะแอบมองอยู่หลายครั้งหลายครา ยิ่งมองเห็นท่อนแขนขาวนวลที่ยื่นมาคีบอาหารเป็นระยะ ใบหูของเขาก็เริ่มร้อนผ่าวและแดงระเรื่อขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

หลังจากทุกคนในครอบครัวกินข้าวอิ่มหนำสำราญแล้ว ต่างก็พากันเดินไปที่ลานหลังบ้านเพื่อช่วยกันคัดแยกของทะเล บรรดาผู้หญิงในบ้านรับหน้าที่นั่งแคะฝาหอยนางรม ส่วนพวกผู้ชายก็ช่วยกันคัดแยกของที่มีราคาค่างวดออกมาเตรียมนำไปขาย

เยี่ยเย่าตงจงใจหิ้วถังน้ำที่ใส่เพรียงคอห่านรวมไว้กับไข่เต่าทะเลไปวางตรงหน้าพ่อของตน "พ่อ พ่อรู้ไหมว่านี่คือตัวอะไร?"

"อะไรวะ? นี่มันก็แค่เพรียงตีนเต่าไม่ใช่เรอะ? มันจะเป็นตัวอะไรไปได้อีกล่ะ?"

"พ่อเคยได้ยินชื่อเพรียงคอห่านหรือตีนไก่ทะเลบ้างไหม?"

"ชื่อบ้าบออะไรของแก? เห็นๆ อยู่ว่ามันคือเพรียงตีนเต่า จะไปเรียกตีนกงตีนไก่อะไรกัน"

แย่ละสิ ขนาดพ่อของเขายังไม่รู้จัก ขืนเอาไปให้อาไฉ หมอนั่นก็คงคิดว่าเป็นเพรียงตีนเต่าธรรมดาๆ แล้วกดราคาจนขายไม่ได้ราคาแน่

เขาหยิบเพรียงตีนเต่าจากพื้นขึ้นมาหนึ่งตัวแล้วนำมาเทียบกับเพรียงคอห่านให้พ่อดู "ทีนี้พ่อดูออกหรือยังว่ามันไม่เหมือนกัน?"

"ส่วนปลายมันก็เหมือนกันหมด แค่ตรงก้านมันยาวกว่านิดหน่อย มันจะต่างกันตรงไหนกันวะ?"

"ต่างกันสิพ่อ! เพรียงคอห่านตัวนี้มันแพงกว่าเพรียงตีนเต่าตั้งหลายเท่าตัวเลยนะ!" เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าในยุคสมัยนี้จะมีคนเห็นคุณค่าของมันมากน้อยแค่ไหน

คนอื่นๆ ในบ้านพอได้ยินคำว่าของแพง ต่างก็พากันชะเง้อคอเข้ามาดูด้วยความสนใจ ทว่าพอมองซ้ายมองขวา กลับรู้สึกว่าไม่ได้มีอะไรแตกต่างกันสักเท่าไหร่ หากเป็นพวกเขาไปเจอก็คงจับยัดรวมไปกับเพรียงตีนเต่าเหมือนกันหมด

"แล้วมันแพงขนาดไหนกันล่ะ?"

เยี่ยเย่าตงแบมือออก "ผมก็ไม่รู้แน่ชัดหรอก รู้แค่ว่าของชนิดนี้มันมีราคาแพงมาก"

พ่อเยี่ยเองก็เริ่มไม่มั่นใจว่าตนเองจะดูผิดพลาดไปหรือไม่ เพราะท้องทะเลกว้างใหญ่ไพศาล ย่อมมีสิ่งมีชีวิตสารพัดสายพันธุ์ที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน เขาจึงเอ่ยอย่างลังเลว่า "ถ้าอย่างนั้น เดี๋ยวแกลองหิ้วไปถามอาไฉพร้อมกับของพวกนั้นดูสิ?"

"ก็ได้ครับ!"

ลองไปถามดูก่อนก็ไม่เสียหาย หากอาไฉไม่รู้จักจริงๆ พรุ่งนี้เขาคงต้องลองหิ้วไปสอบถามที่ภัตตาคารหงเซิ่งในตัวอำเภอดูสักรอบ

"เทออกมาดูสิว่ามีเยอะไหม"

"เฮ้ย อย่าเพิ่งเทครับ อย่าเพิ่งเท!" เขารีบห้ามการกระทำของพ่อไว้แทบไม่ทัน "ข้างใต้ยังมีไข่เต่าทะเลอยู่อีกนะพ่อ"

"ไข่เต่าทะเลเรอะ? แกเก็บไข่เต่าทะเลมาได้ด้วยเหรอ มีกี่ฟองล่ะ?"

เขาตอบด้วยสีหน้าทะเล้น "เดิมทีมีอยู่เจ็ดสิบแปดฟอง แต่ผมรู้สึกว่าตัวเลขหกสิบแปดมันฟังดูเป็นมงคลรื่นหูกว่า ก็เลยแบ่งกับอากวงเอาออกมาย่างกินคนละห้าฟอง รวมเป็นสิบฟองครับ"

พอได้ยินคำตอบกวนประสาทของเขา มุมปากของทุกคนก็พากันกระตุกขึ้นมาพร้อมกัน กินไปสิบฟองก็บอกว่ากินไปสิบฟองสิวะ ยังจะมีหน้ามาอ้างว่าตัวเลขเจ็ดสิบแปดไม่เพราะอีก มันก็ลงท้ายด้วยเลขแปดเหมือนกัน มีตรงไหนที่ไม่เป็นมงคลกัน?

พ่อเยี่ยเอ่ยขึ้นอย่างเอือมระอา "งั้นเอาไปให้แม่แกต้มเป็นไข่ต้มใบชาซะ เอาไข่เต่าทะเลมาต้มใบชานี่รสชาติอร่อยนักเชียว"

"เอาไปเลยครับ"

เมื่อคัดแยกของทะเลที่มีราคาออกมาเรียบร้อยแล้ว เยี่ยเย่าตงก็นำของทั้งหมดรวมถึงเพรียงคอห่านถังนั้นหิ้วไปส่งให้อาไฉที่แพปลา

ผลปรากฏว่าเป็นไปตามคาด อาไฉคิดว่าเพรียงคอห่านก็คือเพรียงตีนเต่าธรรมดาๆ เพราะนอกจากส่วนก้านที่ยาวกว่าแล้ว รูปร่างส่วนอื่นก็แทบจะเหมือนกันทุกประการ

เยี่ยเย่าตงอธิบายอย่างไรอีกฝ่ายก็ไม่เข้าใจ และเขาเองก็คงไม่อาจใช้เพียงลมปากไปเรียกร้องขอราคาแพงๆ จากอาไฉได้ ที่สำคัญคือตัวเขาเองก็ยังไม่รู้แน่ชัดว่าในยุคนี้ควรจะขายในราคาเท่าไหร่ถึงจะเหมาะสม

เขาจึงบอกว่ายังไม่ขอขายของชิ้นนี้ หลังจากเคลียร์เงินค่าของอย่างอื่นเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็หิ้วถังเพรียงคอห่านกลับมาบ้านอีกรอบ

พ่อเยี่ยเห็นเขาหิ้วถังกลับมาก็รีบเอ่ยถามทันที "ว่าไงล่ะ อาไฉว่ายังไงบ้าง?"

"เขาไม่รู้จักเหมือนกันครับ"

"แกจำสับสนไปเองหรือเปล่า? บางทีมันอาจจะเป็นของชนิดเดียวกันจริงๆ ก็ได้นะ?"

"ไม่มีทางสับสนแน่นอนครับ พรุ่งนี้ผมจะลองเอาไปถามที่โรงแรมหงเซิ่งดู"

"หาเรื่องวุ่นวายแท้ๆ…… ที่บ้านมีงานต้องทำตั้งเยอะแยะ จะไปโรงแรมหงซิ่งหงเซิ่งอะไรกัน ระวังเถอะ เดี๋ยวเขาจะหาว่าแกไปก่อกวนแล้วโดนไล่ตะเพิดออกมา"

เยี่ยเย่าตงเหลือบมองพ่อของตนแวบหนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจหิ้วถังเดินเข้าห้องนอนไป ขืนยังไม่ได้ลองพยายามดู มีหรือที่เขาจะยอมถอดใจง่ายๆ

หลินซิ่วชิงเห็นเขาเดินกลับเข้ามาในห้อง พร้อมกับวางถังเพรียงคอห่านไว้ที่มุมห้อง จึงรีบถามขึ้นว่า "อาไฉก็บอกว่าเป็นเพรียงตีนเต่าเหมือนกันเหรอจ๊ะ?"

"อืม"

"ถ้างั้นก็ช่างมันเถอะนะจ๊ะ? บางทีพี่อาจจะจำผิดไปก็ได้?"

"พรุ่งนี้พี่จะลองเอาไปถามที่โรงแรมหงเซิ่งดูหน่อย"

หลินซิ่วชิงเห็นสามีขมวดคิ้วแน่นก็ไม่กล้าพูดขัดอะไรอีก

เยี่ยเย่าตงถอดเสื้อผ้าออกพลางเอ่ยถาม "แกะหอยนางรมเสร็จหมดหรือยัง?"

"ยังเลยจ้ะ ยังเหลืออยู่อีกตั้งเกินครึ่ง แม่บอกว่าให้เก็บไว้แกะต่อพรุ่งนี้ จะได้สดๆ หน่อย"

"พวกเธอจะทำกันไหวเหรอ ที่แปลงสร้างบ้านก็ต้องไปช่วย งานแกะหอยที่บ้านก็มีตั้งเยอะแยะ ไหนจะต้องเอาเนื้อหอยไปต้มแล้วตากแดดอีก"

"จ้ะ แม่ก็เลยบอกว่าพรุ่งนี้จะให้น้องเล็กอยู่ช่วยงานพวกนี้ที่บ้าน จะได้ไม่ต้องรีบร้อนจนของเสียหมด"

"อืม"

เขาถอดเสื้อผ้าจนหมดแล้วล้วงเข้าไปในกระเป๋ากางเกง ดึงใบเสร็จรับเงินส่งให้นาง "นี่เป็นเงินค่าขายพวกหอยเมื่อกี้นี้ ทั้งหมดแปดหยวนสองเหมา อีกสองวันเธอค่อยเอาไปเบิกเงินที่บ้านอาไฉนะ"

"ได้เยอะขนาดนี้เลยเหรอจ๊ะ?" หลินซิ่วชิงรับมาดูด้วยความดีใจ เมื่อตรวจสอบแล้วว่าไม่มีปัญหาก็นำไปเก็บล็อกไว้ในตู้ลิ้นชักอย่างดี

"เดี๋ยวก่อน ยังมีอีกใบหนึ่ง"

เขาเอื้อมมือไปควานใต้หมอน แล้วดึงเอาใบเสร็จรับเงินค่าปลาสากที่ขายไปเมื่อตอนกลางวันส่งให้หลินซิ่วชิง ตอนอาบน้ำเขาล้วงออกมาจากกระเป๋าเสื้อผ้าตัวเก่าแล้วนำมาสอดไว้ใต้หมอน เพราะกลัวว่าภรรยาจะไม่รู้แล้วเผลอเอาเสื้อผ้าไปซักจนใบเสร็จเปื่อยยุ่ย

"นี่ใบอะไรอีกล่ะจ๊ะ? ทำไมถึงยังมีอีกใบหนึ่ง?"

หลินซิ่วชิงมองเขาด้วยความแปลกใจระคนสงสัย ยังมีของอะไรที่เอาไปขายอีกงั้นเหรอ?

ทว่าทันทีที่สายตาเหลือบไปเห็นตัวเลขบนใบเสร็จ นางก็ถึงกับเบิกตากว้างอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ทำไมมันถึงได้มีเงินมากมายขนาดนี้?!

"วันนี้ไม่ได้มีแค่พวกหอยกับปูดำในกระสอบเท่านั้นนะ แต่พวกพี่ยังบังเอิญเหวี่ยงแหได้ปลาสากมาตั้งหลายแห รวมแล้วพันกว่าชั่ง แล้วยังมีปลาจะละเม็ดขาวอีกหกสิบแปดชั่ง อาเจิ้งมันอุตส่าห์พกแหเหวี่ยงมือของที่บ้านติดไปด้วย คราวนี้ถือว่าเอาไปได้ถูกจังหวะจริงๆ"

นางเพ่งมองใบเสร็จในมืออย่างละเอียดถี่ถ้วน แม้ลายมือจะค่อนข้างหวัดไปบ้าง แต่ก็เขียนระบุไว้ชัดเจนว่าเป็นปลาสากกับปลาจะละเม็ดขาวจริงๆ

"เงินเยอะมากเลยนะเนี่ย ตั้งสี่ร้อยเจ็ดสิบแปดหยวนกับอีกสี่เฟิน แบ่งกันกี่คนเหรอจ๊ะ?"

ถ้ายอดเงินทั้งหมดนี้เป็นของบ้านพวกเขาก็คงจะดีไม่น้อย!

เยี่ยเย่าตงหัวเราะเบาๆ ความคิดของนางแสดงออกทางสีหน้าชัดเจนจนปิดไม่มิด ตัวเขาเองก็อยากให้เงินทั้งหมดเป็นของเขาคนเดียวเหมือนกัน แต่ใครใช้ให้เขาไม่มีแหจับปลากันเล่า ในเมื่อออกไปด้วยกันสี่คน ย่อมต้องแบ่งกันอย่างเท่าเทียม

"แบ่งกันสี่คน เธอหาเวลาว่างรีบช่วยถักลอบพับดักปลาให้เสร็จเร็วๆ เถอะ พี่จะได้เอาไปวางดักปลา ถึงเวลานั้นของที่จับได้ก็ไม่ต้องไปแบ่งกับใครแล้ว"

"ช่วงนี้มีเรื่องยุ่งๆ เต็มไปหมดเลยจ้ะ หลังบ้านก็ยังมีหอยกองพะเนิน ลอบพับดักปลาคงถักไม่ได้เร็วขนาดนั้นหรอก"

"อืม ไม่เป็นไร ค่อยๆ ทำไปเถอะ อย่างไรเสียวันนี้ก็มีเงินเข้ากระเป๋าตั้งสองยอดแล้ว ถือว่าเยอะมากแล้วละ เธอลองคิดดูสิว่าพวกเราจะแบ่งได้คนละเท่าไหร่"

"จ้ะ"

ให้คิดเรื่องเงิน นางย่อมมีความสุขอยู่แล้ว ถ้ายิ่งได้นับเงินสดๆ ด้วยมือก็คงจะยิ่งฟินกว่านี้อีก!

"แบ่งได้คนละหนึ่งร้อยสิบเก้าหยวน ห้าเหมา กับอีกหนึ่งเฟินจ้ะ!"

"ได้เยอะขนาดนี้เชียวเรอะ!"

ดวงตาของเยี่ยเย่าตงเป็นประกายวับขึ้นมาทันที วันนี้รายได้เป็นกอบเป็นกำจริงๆ!

"ใช่แล้วจ้ะ!"

หลินซิ่วชิงพยักหน้าหงึกๆ รัวๆ ด้วยความยินดีอย่างที่สุด!