ตอนที่ 88 — ตอนที่ 88 รับทรัพย์เบิกบานใจ

ต้องเดินตากแดดเปรี้ยงแถมยังต้องหิ้วถังเพรียงคอห่านใบหนัก เยี่ยเย่าตงไม่อยากจะเดินด้วยสองเท้าตัวเองเลยแม้แต่น้อย

จากหมู่บ้านของพวกเขาเข้าไปถึงในตัวอำเภอ หากนั่งรถใช้เวลาแค่สิบนาที แต่ถ้าเดินเท้าต้องใช้เวลานานถึงหนึ่งชั่วโมงเต็ม อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้ เขาเพิ่งเดินมาถึงริมถนนใหญ่เหงื่อก็ไหลไคลย้อยเปียกชุ่มไปทั้งแผ่นหลังแล้ว

ทว่าช่วยไม่ได้ รถโดยสารที่วิ่งผ่านไปมาไม่ได้มีผ่านมาบ่อยๆ เขาจึงทำได้เพียงเดินไปพลางชะเง้อมองไปพลาง ยังดีที่ตอนออกจากบ้าน เขาเด็ดใบเผือกใบใหญ่มาปิดคลุมปากถังน้ำไว้ ไม่อย่างนั้นเพรียงคอห่านคงโดนแดดแผดเผาจนเน่าเสียหมด

เดินไปเดินมา นึกไม่ถึงว่าจะเดินมาจนถึงตัวอำเภอโดยที่ไม่มีรถแล่นผ่านมาเลยสักคันเดียว

ขาของเขาเอ๋ย ช่างเมื่อยล้าเหลือเกิน~

เขาจึงทิ้งตัวลงนั่งใต้ร่มเงาไม้ริมทางเพื่อพักขาเสียก่อน ทว่านึกไม่ถึงว่า พอนั่งลงไปได้เพียงครู่เดียว เสียงรถไถเดินตามดัง แต๊กๆๆ ก็แล่นตามหลังเขามาแต่ไกล

"เชี่ยเอ๊ย ก่อนหน้านี้ไม่ยอมมา พอข้าเดินมาถึงแล้ว ดันโผล่หัวมาได้นะไอ้รถไถบ้า"

สวรรค์จงใจแกล้งให้เขาต้องเดินชัดๆ เลยนี่หว่า?

โมโหแทบตาย

หลังจากยกกระบอกน้ำขึ้นดื่มไปสองอึก เขานั่งพักเหนื่อยได้เพียงสองนาทีก็ตบก้นลุกขึ้นยืน มุ่งหน้าตรงไปยังโรงแรมหงเซิ่งทันที เวลานี้เพิ่งจะราวๆ แปดโมงครึ่งเท่านั้น ไม่รู้เหมือนกันว่าเปิดทำการหรือยัง

โรงแรมหงเซิ่งในอีกสี่สิบปีข้างหน้ายังคงตั้งอยู่ที่เดิม เพียงแต่ได้รับการบูรณะปรับปรุงใหม่ทั้งหมด ดูหรูหราอลังการและตอบโจทย์รสนิยมของคนยุคใหม่อย่างวิจิตรตระการตา

ในเวลานี้โรงแรมหงเซิ่งอาจดูคลาสสิกย้อนยุคไปบ้างในสายตาของเขา แต่ในบรรดาอำเภอโดยรอบ ที่นี่นับเป็นโรงแรมที่ดีที่สุดแล้ว โรงแรมบางแห่งในตัวอำเภอชั้นในยังมีหน้าตาอาคารสู้โรงแรมหงเซิ่งไม่ได้ด้วยซ้ำ ยิ่งไปกว่านั้นภายในโรงแรมหงเซิ่งยังมีสิ่งอำนวยความสะดวกและความบันเทิงสารพัดรูปแบบ เพราะอำเภอแห่งนี้เป็นเมืองท่าที่มีพ่อค้าชาวไต้หวันเดินทางเข้าออกอยู่เป็นประจำ

เยี่ยเย่าตงสวมเสื้อผ้าสีมอซอ สวมรองเท้าแตะยางปลดแอกและหิ้วถังน้ำ แต่เขากลับไม่มีความรู้สึกต่ำต้อยหรือประหม่าเลยแม้แต่น้อย เดินอาดๆ เข้าไปหมายจะสอบถามเจ้าหน้าที่ด้านใน ทว่าเพิ่งจะผลักประตูก้าวเข้าไป ก็โดนเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยขวางทางไว้ทันที

หลังจากเขาอธิบายจุดประสงค์แล้ว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจึงบอกให้เขายืนรออยู่ที่หน้าประตู แล้วตนเองจะเดินไปตามผู้รับผิดชอบมาให้

ทว่านึกไม่ถึงว่า คนที่เดินออกมากลับเป็นชายท่าทางวางก้ามสวมชุดสูทผูกเนคไทดูดีภูมิฐาน เขาชะโงกหน้ามองถังน้ำแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถามอย่างกังขาคำหนึ่งว่า "เพรียงตีนเต่า?" แล้วสะบัดหน้าหมุนตัวทำท่าจะเดินหนีไป

"เฮ้ เดี๋ยวก่อนสิครับ ของในถังนี้ไม่ใช่เพรียงตีนเต่านะ นี่มันคือเพรียงคอห่าน!"

"เพรียงคอหงส์คอห่านอะไรกัน? อย่ามาสร้างความวุ่นวายแถวนี้!"

เยี่ยเย่าตงจ้องแผ่นหลังของมันตาเขียว ถอนหายใจยาวในใจอย่างปลงตก ช่างเถอะ ถือเสียว่ามาเสียเที่ยว หากต้องขายในราคาเพรียงตีนเต่า สู้หิ้วกลับไปต้มกินเองที่บ้านยังจะดีเสียกว่า จะได้ลิ้มลองดูว่าสิ่งที่เรียกว่า 'อาหารทะเลจากขุมนรก' และ 'แฮมแห่งท้องทะเล' มันมีรสชาติเด็ดดวงอย่างไร

ในขณะที่เขากำลังหิ้วถังน้ำเตรียมตัวจะหันหลังกลับ ประตูใหญ่ก็ถูกผลักเปิดออก พร้อมกับมีชายหนุ่มคนหนึ่งก้าวเท้าเดินออกมา

"เดี๋ยวก่อนครับสหาย เมื่อกี้คุณบอกว่ากำลังขายเพรียงคอห่านอยู่ใช่ไหม?"

เยี่ยเย่าตงหันขวับไปมอง ดวงตาพลันเป็นประกายวับขึ้นมาทันที นี่ไม่ใช่คุณชายหง หงเหวินเล่อ ทายาทของโรงแรมหงเซิ่งหรอกหรือ? และพอมองเลยไปข้างหลัง ก็เห็นชาวต่างชาติสองคนเดินตามติดออกมาด้วย หัวใจของเขาลิงโลดขึ้นมาทันควัน คนที่รู้ค่าของมาถึงแล้ว!

"ใช่แล้วครับ เมื่อวานผมอุตส่าห์เสี่ยงชีวิตปีนผาไปแซะเพรียงคอห่านพวกนี้มาได้หนึ่งถัง นึกไม่ถึงเลยว่าโรงแรมใหญ่โตขนาดนี้จะไม่มีใครตาถึงสักคน"

ชาวต่างชาติสองคนด้านหลังพากันชะโงกหน้าเข้ามามุงดูของในถังน้ำ ก่อนจะส่งเสียงอุทานด้วยความตื่นเต้นและพ่นภาษาต่างประเทศที่เขาฟังไม่เข้าใจออกมาเป็นชุด

เยี่ยเย่าตงมองซ้ายมองขวา ทำได้เพียงสังเกตจากสีหน้าท่าทางว่าพวกเขากำลังดีใจอย่างยิ่ง หงเหวินเล่อเองก็ยิ้มแย้มแจ่มใสพูดคุยสื่อสารกับพวกเขาอย่างคล่องแคล่ว ส่วนชายในชุดสูทที่ตาไร้แววเมื่อครู่กลับยืนค้อมหัวโค้งตัวอยู่ข้างหลังอย่างพินอบพิเทา

เขายืนรออย่างใจเย็น พลางก่นด่าในใจ: ให้ตายสิ พูดภาษาจีนกับข้าก่อนไม่ได้หรือไงวะ? คุยเรื่องราคากันก่อนไม่ได้เหรอ? ยืนตากแดดมันร้อนนะโว้ย!

เขาปาดเหงื่อที่ผุดพรายบนหน้าผากออก แล้วขยับตัวก้าวเข้าไปยืนหลบแดดใต้ชายคา

"เดี๋ยวก่อนสิ อย่าเพิ่งไป ของในถังนี้ผมรับซื้อเอง"

"ให้ราคาเท่าไหร่ล่ะครับ ถ้าราคาต่ำเกินไปผมไม่ขายหรอกนะ"

"เรื่องเงินไม่ใช่ปัญหาเลยครับ แต่ผมคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าในพื้นที่เล็กๆ แถบนี้ จะมีคนที่รู้จักเพรียงคอห่านด้วย แถมคุณยังรู้เรื่องพวกนี้เยอะไม่เบาเลยนะเนี่ย"

"ก็พอรู้อยู่บ้างครับ คุณลองดูสิว่าจะให้ราคาสักเท่าไหร่?" เยี่ยเย่าตงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

พวกเขาไม่ใช่คนระดับเดียวกัน เขาไม่ได้หวังผลประโยชน์หรือความก้าวหน้าอะไรจากอีกฝ่าย จึงไม่จำเป็นต้องประจบสอพลอ ขอเพียงขายของในถังนี้ออกไปให้ได้ราคาเป็นพอ

"ของชนิดนี้ ที่ขึ้นตามโขดหินริมหาดในสเปน ฝรั่งเศส และโปรตุเกสถือว่ามีคุณภาพยอดเยี่ยมที่สุด โดยเฉพาะในเขตน่านน้ำคอร์เต (Coorte) ทางตะวันตกเฉียงเหนือของสเปนถือเป็นแหล่งกำเนิดเพรียงคอห่านที่ดีที่สุดในโลก ไม่รู้เหมือนกันว่าเพรียงคอห่านในบ้านเราจะรสชาติดีเหมือนกันไหม?"

หา? พูดพร่ำอะไรของมันวะเนี่ย?

เยี่ยเย่าตงขมวดคิ้วยืนฟังมันร่ายยาวมาตั้งนานสองนาน แต่กลับไม่ยอมพูดเรื่องราคาเสียที น่าหงุดหงิดใจชะมัด

"ดีหรือไม่ดีคุณลองชิมดูก็รู้เองแหละครับ อย่างไรเสียก็มีอยู่แค่นี้ ถ้าคุณไม่เอา ผมก็จะหิ้วกลับไปต้มกินเองที่บ้านแล้ว"

"อ๊ะ อย่าเพิ่งสิครับ เอาสิ ผมเอาแน่นอน คุณตั้งใจจะขายเท่าไหร่ล่ะ? ในถังนี้มีทั้งหมดกี่ชั่ง?"

"ในนี้มีอยู่ห้าชั่งสองเหลี่ยง คิดราคาพิเศษให้เลย ชั่งละยี่สิบหยวน ทั้งหมดนี้ขอคิดแค่หนึ่งร้อยหยวนถ้วนแล้วกัน ในต่างประเทศราคามันแพงกว่านี้ตั้งไม่รู้กี่เท่า"

เขาเรียกราคาไปส่งเดช เงินยี่สิบหยวนในยุคนี้เทียบเท่ากับเงินสองพันหยวนในยุคหลัง ตัวเขาเองก็ไม่รู้แน่ชัดว่าในยุคนี้มันมีมูลค่าเท่าไหร่ รู้เพียงแค่ว่าในอีกหลายสิบปีข้างหน้า ของคุณภาพดีสามารถขายได้ถึงชั่งละหลายร้อยยูโร

อีกอย่างของในถังนี้ค้างคืนมาแล้วหนึ่งคืน ลองโก่งราคาไปก่อนค่อยว่ากัน การค้าขายย่อมต้องตั้งราคาสูงไว้ก่อนแล้วค่อยต่อรอง ของแบบนี้ตามท้องตลาดทั่วไปหาซื้อไม่ได้อยู่แล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าคุณชายบ้านรวยจะยอมต่อราคาหรือไม่

เงินหนึ่งร้อยหยวนสำหรับมหาเศรษฐีคงเป็นแค่เศษเงิน ชาวต่างชาติสองคนนี้ดูท่าทางแล้วน่าจะเป็นเพื่อนคนสำคัญ หน้าตาและศักดิ์ศรีย่อมสำคัญกว่าเงินทองเป็นไหนๆ

เขาเล็งเห็นจุดนี้ไว้แต่แรกแล้ว!

"ตกลง ส่งของมาให้ผมให้หมดเลย"

หงเหวินเล่อตอบรับอย่างเด็ดขาดและใจกว้าง เขาล้วงกระเป๋าหยิบเงินออกมานับธนบัตรต้าถวนเจี๋ย* [1] ส่งให้สิบใบอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หันไปสั่งให้ลูกน้องด้านหลังรีบหิ้วถังตรงไปยังห้องครัวทันที

เยี่ยเย่าตงรับเงินมาถือไว้ด้วยความเบิกบานใจ "ขอบคุณมากครับ คุณนี่ตาถึงจริงๆ อ้อ ถังน้ำนั่นล้างให้สะอาดแล้วเอามาคืนผมด้วยนะครับ ถึงมันจะไม่มีราคาค่างวดอะไร แต่เดี๋ยวผมต้องเอาไปใส่ของต่อ"

"ได้ครับ คราวหน้าถ้ามีเพรียงคอห่านอีกก็เอามาส่งได้เลยนะ หรือถ้ามีของทะเลหายากชนิดอื่นก็เอามาได้เหมือนกัน"

"ตกลงครับ"

จ่ายเงินคล่องมือแบบนี้ ย่อมคุยกันง่ายอยู่แล้ว!

เยี่ยเย่าตงซุกเงินก้อนโตหนึ่งร้อยหยวนไว้แนบอก เดินทอดน่องมุ่งหน้าเข้าสู่ย่านตลาดการค้าด้วยความอิ่มเอิบใจ หัวใจพองโตจนแทบจะลอยได้ ไม่รู้สึกว่าแสงแดดแผดเผาอีกต่อไป

พอเห็นแผงขายขนมแป้งทอดโยวปิ่งริมทาง เขาก็แวะซื้อมาหนึ่งชิ้นทันที เดินเท้ามาไกลขนาดนี้ ข้าวต้มเมื่อเช้าถูกย่อยสลายไปหมดสิ้นแล้ว

พอกัดเข้าไปหนึ่งคำ ทั้งหอม ทั้งกรอบ รสชาติเข้มข้นชุ่มฉ่ำ อร่อยจับใจจริงๆ

"เถ้าแก่ เอากวงปิ่ง* [2] ให้ผมอันหนึ่งด้วย ผ่าตรงกลางให้ทีนะ!"

เขานำแป้งทอดโยวปิ่งมาประกบสอดไส้ไว้ตรงกลางกวงปิ่ง ยิ่งเพิ่มรสชาติความอร่อยขึ้นอีกหลายเท่าตัว

"แล้วช่วยทอดโยวปิ่งเพิ่มให้อีกหน่อย… เอาสัก… สิบหกชิ้นแล้วกันครับ"

ชิ้นละหนึ่งเหมา สิบหกชิ้นก็เป็นเงินแค่หนึ่งหยวนหกเหมา เพิ่งจะฟันเงินก้อนโตมาได้หยกๆ ถือเสียว่าซื้อไปเป็นของฝากตอบแทนทุกคนในครอบครัว ให้ได้กินกันคนละชิ้น

ครอบครัวยังไม่ได้แยกบ้าน จะแอบกินคนเดียวแล้วปล่อยให้เด็กๆ คนอื่นยืนมองน้ำลายสอก็คงดูไม่ดี สู้ซื้อแจกทุกคนคนละชิ้นไปเลยดีกว่า แค่ของกินเล่นราคาไม่กี่บาทกี่สตางค์เท่านั้น

ขนมแป้งทอดทั้งหมดถูกห่อด้วยกระดาษหนังสือพิมพ์แล้ววางเรียงลงในถังน้ำที่ล้างสะอาดแล้ว พอสายตาเหลือบไปเห็นแผงขายขนมหวานข้างๆ หัวใจของเขาก็เริ่มเต้นระรัวขึ้นมาอีกรอบ

เมื่อหลายวันก่อน ขนมเมี่ยนฉากาวสองห่อถูกเด็กๆ แย่งกันกินจนเกลี้ยง ภรรยาของเขายังไม่ได้ลิ้มลองเลยแม้แต่คำเดียว เขาจำได้ดีว่านางชอบกินขนมชนิดนี้มาก

เขาคลำกระเป๋าเสื้อ แล้วตัดสินใจซื้อขนมเมี่ยนฉากาวแยกมาหนึ่งห่อ ตั้งใจว่าจะเอากลับไปซ่อนไว้ในห้องนอน รอให้เด็กๆ หลับหมดแล้วค่อยเอาออกมาให้ภรรยากิน!

ในใจของเขารู้สึกหวานชื่นเบิกบานยิ่งนัก สายตากวาดมองร้านรวงทีละร้านเพื่อหาร้านขายผ้า ทว่าสิ่งที่ปรากฏแก่สายตากลับมีแต่ร้านขายของกินเต็มไปหมด

───

• [1] ต้าถวนเจี๋ย (大团结) : ชื่อเรียกยอดนิยมของธนบัตรใบละสิบหยวนในยุคทศวรรษ 1980 มีภาพกลุ่มชนเผ่าต่างๆ ร่วมมือกัน เป็นธนบัตรที่มีมูลค่าสูงสุดในเวลานั้น

• [2] กวงปิ่ง (光饼) : ขนมแป้งอบโอ่งโบราณของมณฑลฝูเจี้ยน นิยมผ่ากลางแล้วสอดไส้แป้งทอดหรือหมูสามชั้นพะโล้