ตอนที่ 89 — ตอนที่ 89 เอาใจภรรยา

เมื่อเดินผ่านหน้าร้านแห่งหนึ่ง สายตาก็เหลือบไปเห็นกระทะใบใหญ่กำลังตั้งไฟผัดหมิ่นหนานหู* [1] ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง เขาจึงหยุดฝีเท้าลงทันที อาม่าชอบกินหมิ่นหนานหูมากนี่นา

"เถ้าแก่ เอาหมิ่นหนานหูใส่ห่อให้ผมชามหนึ่ง"

"เอากล่องข้าวมาสิ!"

"อ้าว?"

เขาลืมเอากล่องข้าวติดตัวมาด้วย!

"ช่างเถอะ ไว้คราวหน้าแล้วกัน!"

หลังจากเดินกวาดสายตามองไปทั่วทั้งแนวถนนก็ยังไม่เห็นร้านขายผ้า เขาลองเอ่ยปากถามคนแถวนั้นดู ถึงได้รู้ว่าร้านขายผ้าซ่อนตัวอยู่ในตรอกด้านใน

เขาเลือกซื้อผ้าตามที่ภรรยากำชับไว้: ผ้าฝ้ายเนื้อบางสีน้ำเงินเข้มหนึ่งผืน สีเทาเข้มหนึ่งผืน ขนาดผืนละสองเมตร

เนื้อผ้าสำหรับตัดเสื้อผ้าผู้ชายไม่ได้มีลวดลายอะไรให้เลือกมากนัก ทว่าผ้าสำหรับผู้หญิงกลับมีให้เลือกละลานตาไปหมด

เขากวาดสายตามองดูผืนผ้ารอบตัว ผ้าสีสันสดใสหลากสีสารพัดลวดลายพวกนี้นับว่าเป็นที่นิยมอย่างยิ่งในยุคนี้

พอนึกขึ้นได้ว่าภรรยาของเขามักจะสวมใส่แต่เสื้อผ้าสีดำ สีเทา หรือไม่ก็สีน้ำเงินหม่นๆ เป็นประจำ แทบจะไม่มีเสื้อผ้าสวยงามภูมิฐานใส่เหมือนคนอื่นเลย เขายอมเสี่ยงกับการโดนด่าว่าฟุ่มเฟือย "เถ้าแก่ ตัดผ้าลายดอกไม้สีเหลืองผืนนี้ให้ผมอีกสองเมตรด้วยครับ"

"สหายตาถึงจริงๆ นะเนี่ย! นี่คือผ้าตี๋เชวี่ยเหลียง* [2] รุ่นใหม่ล่าสุดเลยนะ เนื้อผ้านุ่มสวมใส่สบาย ทนทานไม่ขาดง่าย แถมสีสันยังสดใสสวยงามสะดุดตา…"

ก็พอใช้ได้แหละนะ ท่ามกลางผู้คนบนท้องถนนในยุคนี้ที่สวมใส่แต่เสื้อผ้าสีมอซอทึมๆ ผ้าพิมพ์ลายดอกไม้ผืนนี้จึงดูโดดเด่นสะดุดตาน่ามองจริงๆ

เขาอุ้มม้วนผ้าที่ตัดเรียบร้อยแล้วไว้แนบอกด้วยความเบิกบานใจ ไม่คิดจะเดินเที่ยวต่ออีกต่อไป ขืนเดินต่อคงได้เสียเงินเพิ่มอีกแน่ แค่ซื้อของพวกนี้กลับไปก็คงโดนบ่นหูชาแล้ว

ขากลับ ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องทรมานสังขารเดินเท้าอีกต่อไป อากาศร้อนตับแลบขนาดนี้ ผิวหนังแทบจะลอกออกเป็นแผ่นอยู่แล้ว

ทันทีที่ก้าวขึ้นไปนั่งบนรถมินิบัสประจำทาง ก็มีพ่อค้าแม่ขายหิ้วถั่วลิสง เมล็ดแตงโม ขนมหวานนานาชนิด และขนมแป้งทอดโยวปิ่งขึ้นมาเร่ขายไม่ขาดสาย มีผู้โดยสารประปรายช่วยกันอุดหนุนซื้อกิน

ภายในตัวรถอัดแน่นไปด้วยเข่ง ตะกร้า และคานหาบ ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านที่ตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อนำผลผลิตเข้ามาขายในอำเภอ กลิ่นหอมของอาหารคาวหวานตลบอบอวลปะปนไปกับกลิ่นเหงื่อไคลและกลิ่นคาวของอาหารทะเล ช่างเป็นกลิ่นที่ซับซ้อนเกินบรรยาย โชคยังดีที่เขานั่งติดริมหน้าต่าง จึงพอจะแง้มกระจกออกเล็กน้อยให้สายลมช่วยพัดระบายกลิ่นออกไปได้บ้าง

เมื่อผู้โดยสารขึ้นมาจนเต็มคัน รถจึงเริ่มเคลื่อนตัวออกไป

เนื่องจากเป็นรถมินิบัสวิ่งระหว่างตำบลและหมู่บ้าน ตลอดเส้นทางจึงมีคนขึ้นลงตลอดเวลา วิ่งๆ หยุดๆ สลับกันไป

โยกเยกไปมาได้ราวๆ สิบนาทีก็มาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน เยี่ยเย่าตงจึงตะโกนบอกคนขับให้จอดรถ จากนั้นก็ก้าวลงมาจากรถ

เขาหิ้วถังน้ำเดินจ้ำอ้าวตรงกลับบ้านทันที พอดีเห็นแม่ของตนหาบสำรับกับข้าวเลี้ยวลับหายไปตรงหัวมุมถนนพอดี ตะโกนเรียกไม่ทันเสียแล้ว

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าประตูบ้าน บรรดาเด็กๆ ต่างพากันนั่งล้อมวงกินข้าวกันเองอยู่ที่โต๊ะ มีเพียงเยี่ยเฉิงหยางที่นั่งอยู่บนตักของน้องเล็กคอยให้อาน้าป้อนข้าว ส่วนหญิงชรากำลังคอยคีบกับข้าวใส่ชามให้พวกเด็กๆ

"พี่สามกลับมาแล้วเหรอคะ?"

"อาสามกลับมาแล้ว~"

"พ่อ~"

"กำลังกินข้าวกันอยู่เหรอ? พอดีเลย พ่อซื้อของอร่อยมาเพิ่มให้!"

เยี่ยเย่าตงหนีบพับผ้าไว้ใต้รักแร้ มือล้วงเข้าไปหยิบห่อขนมแป้งทอดโยวปิ่งออกจากถังน้ำ วางลงบนโต๊ะทีละห่อๆ ดวงตาของพวกเด็กๆ พลันเบิกกว้างเป็นประกายวาววับ ต่างพากันส่งเสียงกรี๊ดกร๊าดปีนลงจากม้านั่งวิ่งกรูเข้ามาล้อมโต๊ะทันที

"แป้งทอดโยวปิ่ง~"

"โยวปิ่ง~"

"หอมจังเลย~"

"อาสามสุดยอดที่สุดเลย!"

เยี่ยฮุ่ยเหม่ยมองดูพวกเด็กๆ ที่คว้าขนมไปถือคนละชิ้นแล้วกัดกินอย่างเอร็ดอร่อย นางจึงเบิกตากว้างพลางเอ่ยขึ้นว่า "พี่สาม พี่ไปรวยมาจากไหนเนี่ย? ซื้อมาเยอะแยะขนาดนี้ ไม่กลัวพี่สะใภ้สามด่าเอาหรือไง แม่มาเห็นเข้าคงได้หยิบไม้เรียวมาฟาดก้นพี่แน่ๆ"

"ไม่หรอกน่า เมื่อเช้าพี่เอาเพรียงคอห่านไปขายได้ราคาดีมาก รับรองว่าพวกท่านเห็นแล้วต้องดีใจจนเนื้อเต้นแน่ๆ"

เยี่ยเย่าตงหยิบขนมส่งให้อาม่าหนึ่งชิ้น หญิงชรามองดูด้วยความเสียดายเงินพลางเอ่ยว่า "ทำไมถึงซื้อมาเยอะแยะขนาดนี้ล่ะลูก? มันต้องใช้เงินตั้งเท่าไหร่กันเนี่ย? เก็บไว้กินเองเถอะ ย่าไม่กินหรอก"

"ไม่กี่บาทกี่สตางค์หรอกครับ ย่ากินเถอะ ตอนขากลับผมกินมาเรียบร้อยแล้ว"

เยี่ยฮุ่ยเหม่ยเอ่ยถามขึ้นอย่างสงสัย "จริงเหรอเนี่ยพี่? นั่นมันก็แค่เพรียงตีนเต่าไม่ใช่เหรอ? ยังมีคนยอมเชื่อคำหลอกลวงของพี่อีกเหรอคะ?"

คำพูดนี้ทำเอาเยี่ยเย่าตงรู้สึกเคืองหูขึ้นมาทันที "พูดจาอะไรแบบนั้น ใครไปหลอกลวงกันเล่า? พวกเธอตาไม่ถึงกันเองต่างหาก ส่วนฉันน่ะไปเจอคนที่เขารู้ค่าของเข้าพอดี"

"แล้วพี่ขายได้เท่าไหร่ล่ะคะ? ถึงได้ใจป้ำขนาดนี้!"

"ไม่บอกหรอก!"

"ชิ~ อย่างมากก็คงแค่สิบกว่าหยวนละสิ!"

เขาเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ "มองโลกแคบไปแล้วน้องสาว!"

"ได้มากกว่านั้นอีกเหรอคะ?!" เยี่ยฮุ่ยเหม่ยมองพี่ชายด้วยความประหลาดใจ

"ฮิๆ รีบกินข้าวของเธอไปเถอะ ในกระทะยังมีข้าวเหลืออีกไหม?"

"ไม่มีแล้วค่ะ แม่คำนวณไว้พอดีเป๊ะ ถ้าพี่อยากกินข้าว คงต้องเดินไปดูที่แปลงสร้างบ้านแล้วละว่ามีเหลือบ้างไหม?"

"งั้นช่างเถอะ เดี๋ยวค่อยเดินไป"

เขาหิ้วถังน้ำเข้าไปในห้องนอน ข้างในยังมีขนมแป้งทอดเหลืออยู่อีกสองสามชิ้น ขืนวางไว้ข้างนอกคงโดนพวกเด็กแสบแอบขโมยกินหมดแน่ พร้อมกับนำขนมเมี่ยนฉากาวไปซ่อนไว้ และยัดพับผ้าเก็บใส่ตู้เสื้อผ้าอย่างมิดชิด

หลังจากเก็บข้าวของและซ่อนเงินเรียบร้อยแล้ว เขาจึงเดินออกมาข้างนอก

"พวกแกกินกันเร็วๆ เข้า กินเสร็จแล้วพ่อจะพาออกไปตากแดดเล่น!"

เยี่ยฮุ่ยเหม่ยหลุดขำพรืดออกมาจนตาหยี "พูดอย่างกับว่าเด็กพวกนี้ไม่เคยตากแดดอย่างนั้นแหละ เมื่อกี้แม่เพิ่งจะกำชับไว้ว่าไม่ให้พาออกไปวิ่งเล่นข้างนอก กลัวจะเป็นลมแดดเอา"

"ถ้างั้นช่างเถอะ ฉันไปคนเดียวก็ได้"

"งั้นพี่ยกถังน้ำชานี้ไปด้วยเลยสิคะ เมื่อกี้แม่หาบไปไม่ไหว บอกว่าเดี๋ยวค่อยกลับมาเอา พี่ถือโอกาสหิ้วไปส่งให้พอดีเลย"

"อืม"

เมื่อเขาหิ้วถังน้ำชาเดินไปถึงแปลงสร้างบ้าน ทุกคนเพิ่งจะกินข้าวเสร็จและกำลังนั่งพักผ่อนหลบแดดอยู่ใต้ร่มเงา

เขาร้องทักทายอากวงที่กำลังถอดเสื้อโชว์แผ่นอกเป็นคนแรก "ทำไมขยันขันแข็งขนาดนี้วะเนี่ย? ช่วยทำจนถึงป่านนี้เลยเหรอ พอได้แล้วมั้ง กลับไปพักผ่อนเถอะ ร้อนจะตายชัก จ้างคนงานมาตั้งเยอะแยะแล้ว"

"ไม่เป็นไรน่า"

"เอ้า กินขนมแป้งทอดสักชิ้นสิ"

"ซื้อมาจากในอำเภอเหรอ?"

"เออ" อย่างไรเสียพ่อกับพี่ใหญ่ก็ออกทะเลไปแล้ว จึงมีขนมเหลืออยู่สองชิ้นพอดี

เขาหยิบส่งให้ภรรยาหนึ่งชิ้น จากนั้นก็หิ้วถังน้ำไปวางตรงหน้าแม่ของตน "แจกคนละชิ้นครับ"

"อะไรน่ะ?"

เป็นไปตามคาด ทันทีที่แม่เยี่ยเห็นขนมแป้งทอดมากมายขนาดนี้ คิ้วก็ขมวดมุ่นเข้าหากันทันที ในขณะที่กำลังจะอ้าปากดุด่า เยี่ยเย่าตงก็รีบชิงดักคอไว้ก่อน

"อย่าเพิ่งด่าสิแม่! ผมเอาเพรียงคอห่านไปขายได้ราคาดีมาก ก็เลยซื้อมาฝากทุกคนคนละชิ้นไงครับ"

แม่เยี่ยถูกเบี่ยงเบนความสนใจ มองเขาด้วยความประหลาดใจ "มันเป็นของวิเศษล้ำค่าจริงๆ งั้นเหรอ?"

"ไม่อย่างนั้นจะเป็นอะไรไปได้ล่ะครับ?"

"ขายได้เงินมากี่บาทล่ะ?"

"ไม่บอกหรอกครับ"

"งั้นก็รีบเอาไปให้เมียแกเก็บไว้ซะ ในกระเป๋ามีเงินนิดหน่อยก็ใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่าย ซื้อแป้งทอดมาตั้งเยอะแยะ เดี๋ยวเอาที่เหลือกลับไปแบ่งให้พวกเด็กๆ กินเถอะ"

"พวกนั้นกินกันหมดแล้วครับ" พูดจบเขาก็รีบชิ่งหนีไปหาอากวงทันที ไม่อยากอยู่ฟังแม่บ่นอีกต่อไป

หลินซิ่วชิงเองก็อยากรู้เหลือเกินว่าขายได้เท่าไหร่ แต่ก็สะกดใจไว้ ค่อยรอถามตอนกลับถึงห้องนอนตอนกลางคืนก็ยังไม่สาย

ทว่านึกไม่ถึงว่า พอถึงเวลาค่ำคืน จะมีเรื่องเซอร์ไพรส์รอคอยนางอยู่จริงๆ

เมื่อมองดูสามีที่ทำท่าทางราวกับกำลังอวดสมบัติล้ำค่า ยื่นพับผ้าลายดอกไม้สีเหลืองมาตรงหน้านาง นางอยากจะเอ่ยปากดุว่าแต่ก็พูดไม่ออก ในมือของนางยังกำเงินสดเก้าสิบกว่าหยวนที่เขาเพิ่งยื่นส่งให้อยู่เลย

นางลองคำนวณตัวเลขในใจอย่างรวดเร็ว ก็น่าจะได้ราวๆ นี้จริงๆ เขาคงแอบเก็บเงินส่วนตัวไว้ได้ไม่เกินไม่กี่เหมาหรอก นางจึงไม่คิดจะจู้จี้ซักไซ้ไล่เลียงว่าเขาใช้เงินไปกับอะไรบ้างทีละรายการ

"ซื้อมาแล้วก็ช่างเถอะ คราวหน้าห้ามใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายแบบนี้อีกนะ ฉันทำงานงกๆ ทุกวัน สวมใส่อะไรก็เหมือนกันทั้งนั้นแหละ มีเสื้อผ้าใส่ก็พอแล้ว พี่ซื้อผ้าผืนนี้กลับมา ตัดเสื้อเสร็จแล้วฉันจะได้มีโอกาสใส่ตอนไหนกัน?"

ความจริงแล้วในใจของนางรู้สึกยินดีและเปี่ยมสุขยิ่งนัก นี่คือผ้าตี๋เชวี่ยเหลียงที่กำลังฮิตที่สุดในตอนนี้เชียวนะ ใครมีใส่สักตัว เดินออกไปข้างนอกย่อมมีหน้ามีตามีราศีเป็นไหนๆ

นางเพียงแต่เสียดายเงินเท่านั้น อีกทั้งตัวเองต้องตรากตรำทำงานทั้งวัน ไม่มีโอกาสได้ใส่เสื้อผ้าสวยๆ แบบนี้เลย

สู้เก็บเงินก้อนนี้ไว้ตัดเสื้อกันหนาวใส่ตอนปีใหม่เพื่อใส่ไปเยี่ยมญาติยังจะดีเสียกว่า

เยี่ยเย่าตงหัวเราะร่า "มีให้ใส่ได้ตลอดเวลานั่นแหละ ผ้าชนิดนี้ทนทานจะตายไป ไม่พังง่ายๆ หรอก"

หลินซิ่วชิงส่งค้อนให้เขาอย่างแสนงอน "ใครเขาใส่เสื้อผ้าดีขนาดนี้ไปทำงานกันเล่า?"

"เสื้อผ้าซื้อมาก็ต้องใส่สิ เก็บไว้นานๆ ไม่กล้าเอาออกมาใส่ มันก็เก่าไปเองอยู่ดี"

"เอาเถอะๆ คราวหน้าห้ามซื้ออีกเด็ดขาดนะ"

ตัดไว้สักตัว เอาไว้ใส่กลับไปเยี่ยมบ้านเดิมช่วงเทศกาลไหว้พระจันทร์ก็นับว่าเข้าท่าดี พ่อกับแม่ของนางจะได้เลิกเป็นห่วงเสียทีว่านางมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ยากลำบาก

───

• [1] หมิ่นหนานหู (闽南糊) : อาหารพื้นเมืองดั้งเดิมของมณฑลฝูเจี้ยนตอนใต้ ปรุงจากแป้งมันเทศกวนผัดกับอาหารทะเล หมูสามชั้น เห็ดหอม และผัก รสชาติเหนียวนุ่มหอมอร่อย

• [2] ตี๋เชวี่ยเหลียง (的确良 / Dacron) : ผ้าใยสังเคราะห์โพลีเอสเตอร์ที่โด่งดังอย่างยิ่งในประเทศจีนช่วงทศวรรษ 1970–1980 มีคุณสมบัติเด่นคือซักง่าย แห้งไว ไม่ยับ และสีสันสดใส จัดเป็นผ้าหรูหราทันสมัยในยุคนั้น