ตอนที่ 94 — ตอนที่ 94 เหล่าสหายต่างรู้ใจกันดี

อากวงเข็นรถลากมาถึงหน้าประตูบ้านสกุลเยี่ยได้สมใจอยาก ทว่าในเวลานี้แม่เยี่ยกับคนอื่นๆ ต่างพากันไปทำงานที่แปลงสร้างบ้านใหม่กันหมดแล้ว บริเวณหน้าบ้านจึงมีเพียงกลุ่มเด็กๆ นั่งเล่นซนกันอยู่

"ไปเรียกน้องสาวแกออกมาช่วยกันหน่อยสิ! ของเยอะแยะขนาดนี้ พวกเราสองคนต้องช่วยกันคัดแยกอีกตั้งครึ่งค่อนวัน"

"อาเล็กไปช่วยงานที่แปลงสร้างบ้านแล้ว ตอนนี้ที่บ้านมีแค่อาไท่* [1] คนเดียวเองครับ!"

"อาไท่! อาไท่ครับ~"

อากวงตาโตทันที จะไปเรียกคุณทวดมาทำซากอะไรวะเนี่ย?

เยี่ยเย่าตงรีบเอ่ยปรามเยี่ยเฉิงไห่ที่กำลังตะโกนเรียก "ไม่ต้องไปกวนคุณทวดหรอก พวกแกนั่นแหละ ไปหยิบเข่งกับกะละมังในบ้านออกมาหลายๆ ใบ มาช่วยกันแยกปลาตัวเล็กกับปลาหลดออกไป"

"ได้เลยครับอาสาม!"

ถ้าใช้ให้พวกมันเดินไปซื้อซีอิ๊วน้ำส้มสายชู เด็กพวกนี้มักจะอิดออดไม่ค่อยอยากจะไป ทว่าพอใช้ให้ทำเรื่องสนุกสนานเช่นนี้ เด็กๆ ต่างพากันกระตือรือร้นยิ่งกว่าใคร แย่งกันวิ่งกรูเข้าไปในบ้านเพื่อหยิบกะละมังและเข่งออกมาอย่างรวดเร็ว

อากวงขมวดคิ้ว มองดูหญิงชราที่แข้งขาไม่ค่อยคล่องแคล่วกำลังค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากในบ้าน ในใจได้แต่ถอนหายใจยาว ชีวิตของเขามันช่างยากลำบากเหลือเกิน!

หญิงชราเดินออกมาเห็นเยี่ยเย่าตงกำลังเทของจากลอบดักปลาทั้งสองหลังลงบนรถเข็นลาก ก็ฉีกยิ้มตาหยีอย่างมีความสุข "เจ้าดงขนของอะไรกลับมาอีกล่ะลูก?"

"มีแต่พวกปลากับกุ้งในลำคลองครับ พวกผมคัดแยกกันเองได้ แดดข้างนอกมันร้อน ย่าเข้าไปนั่งพักในบ้านเถอะครับ"

"ไม่เป็นไรหรอก ย่าช่วยคัดแยกด้วยคน"

"อาสาม พวกผมเอาของมาแล้ว พวกนี้ต้องใส่ตรงไหนครับ?"

"เอาไว้ใส่พวกปลาตัวเล็กกับกุ้งฝอย พวกแกหยิบของที่หน้าตาเหมือนกันไปใส่รวมไว้ในเข่งเดียวกันนะ" เยี่ยเย่าตงสาธิตด้วยการหยิบปลาและกุ้งแต่ละชนิดโยนลงไปในเข่งแต่ละใบเป็นตัวอย่าง

กลุ่มเด็กๆ ต่างก้มหน้าก้มตาช่วยกันคัดแยกอย่างสนุกสนาน แม้กระทั่งพวกเด็กๆ บ้านข้างเคียงก็ยังพากันวิ่งมาร่วมวงแจมด้วย

เพราะกลัวว่าก้ามของกุ้งเครย์ฟิชจะหนีบมือเด็กๆ ซึ่งมือน้อยๆ ผิวบางนิดเดียว ขืนโดนหนีบเข้าคงได้ร้องไห้ลั่นบ้าน เขากับอากวงจึงรับหน้าที่คอยจับเฉพาะกุ้งเครย์ฟิชที่กำลังไต่ยั้วเยี้ย

เพียงครู่เดียวก็จับใส่ถังน้ำจนเต็มเอี้ยดไปถึงสองถังใหญ่ กะดูแล้วน่าจะหนักไม่ต่ำกว่ายี่สิบถึงสามสิบชั่ง

เยี่ยเย่าตงคัดแยกส่วนที่บ้านของตนเองต้องการเก็บไว้กินออกมาก่อน แล้วยกไปวางไว้ที่ประตูหลังบ้าน ส่วนของที่เหลือก็ให้อากวงเข็นกลับไปที่บ้าน อย่างไรเสียทุกคนก็คุ้นเคยกับการไปรวมตัวกันที่บ้านของอากวงอยู่แล้ว ตื่นนอนเมื่อไหร่ก็คงแวะไปดูที่นั่น จะได้ถือโอกาสเอารถเข็นลากไปคืนด้วยในตัว

เสียเวลามานานพอสมควรแล้ว เขาเองก็ต้องรีบไปช่วยงานที่แปลงสร้างบ้านใหม่เช่นกัน ไม่อย่างนั้นแม่คงได้บ่นพึมพำว่าเขาไม่ยอมทำการทำงานอีก

ทว่านึกไม่ถึงว่า หลังจากที่เขาเดินมาถึงแปลงสร้างบ้านได้ไม่นาน ไอ้หมอนี่กลับโผล่หน้าตามมาอีกรอบ!

"ฉันชักจะรู้สึกว่า คนที่กำลังสร้างบ้านไม่ใช่ฉัน แต่เป็นแกเสียมากกว่านะเนี่ย? ทำไมถึงได้กระตือรือร้นยิ่งกว่าฉันที่เป็นเจ้าของบ้านเสียอีกวะ?"

"พวกเราเป็นพี่น้องที่ดีต่อกัน การมาช่วยงานมันก็เป็นเรื่องที่ถูกต้องอยู่แล้วนี่หว่า" อากวงถลกแขนเสื้อขึ้นพลางฉีกยิ้มร่า สายตากลับกวาดมองไปรอบบริเวณ ทว่ากลับไม่เห็นคนที่อยากเจอแม้แต่เงาเดียว

ความผิดหวังเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ!

คงทำได้เพียงรอให้ถึงเวลาอาหารกลางวันเท่านั้น หากไม่กลัวว่าจะโดนสงสัยว่ามาเนียนกินข้าวฟรี เขาก็คงไม่ยอมถ่อสังขารมาช่วยงานแต่เช้าตรู่ขนาดนี้หรอก ใช่ว่าไม่เคยตากแดดหรือออกแรงทำงานเสียเมื่อไหร่

เยี่ยเย่าตงรู้สึกแปลกใจอย่างยิ่ง ช่วงสองสามวันนี้อากวงดูทำตัวผิดปกติไปมากจริงๆ "นี่แกกำลังขัดสนเรื่องเงิน แต่ไม่กล้าเอ่ยปากบอกหรือเปล่าวะ? ก็เลยแกล้งทำตัวขยันขันแข็งมาช่วยงาน หวังจะให้ฉันเกิดความรู้สึกผิดแล้วช่วยคิดเงินค่าจ้างให้แกเยอะๆ ใช่ไหม?"

"ไปตายซะมึง ตัวข้ามีทรัพย์สินตั้งหลายร้อยหยวน จะมาอยากได้เงินค่าจ้างวันละหยวนสองหยวนของแกไปทำซากอะไร? แกกำลังดูถูกพี่น้องที่ดีของตัวเองอยู่นะเว้ย!"

"แกไม่ได้มีเจตนาแอบแฝงแน่นะ?"

"ข้า… ข้าจะมีเจตนาอะไรได้เล่า?" อากวงเริ่มพูดจาอึกอักด้วยความร้อนตัว

"มาช่วยงานเฉยๆ จริงๆ เรอะ?" เยี่ยเย่าตงยังคงมองด้วยสายตาจับผิด

ก็ไม่แปลกที่เขาจะนึกไม่ถึงความในใจของอากวง เพราะในชาติก่อนตัวเขาเองยังไม่แม้แต่จะโผล่หัวมาช่วยงานสร้างบ้านเลย คนในครอบครัวต่างพากันเอือมระอาและไม่ชอบขี้หน้าเขาอย่างยิ่ง บรรดาเพื่อนฝูงจึงไม่มีใครกล้าเหยียบย่างมาที่บ้านของเขา เพราะกลัวว่าจะโดนผู้ใหญ่กวาดตะเพิดไล่ออกไป

เรื่องราวที่ไม่เคยเกิดขึ้นในชาติก่อน มีหรือที่เขาจะจินตนาการไปถึงว่าอากวงจะมีแผนการร้ายในใจ?

"มีน้ำใจมาช่วยแท้ๆ กลับมองเป็นเรื่องร้ายไปเสียได้ อุตส่าห์มาช่วยออกแรง แกยังจะมาระแวงว่าข้ามีแผนการซ่อนเร้นอีก ตัวแกมีอะไรให้ข้าต้องอยากได้บ้างวะ? โดนเมียคุมเข้มจนในกระเป๋าไม่มีเงินติดตัวแม้แต่หยวนเดียว ยังมีหน้ามาไถบุหรี่ข้าสูบอยู่ทุกวี่ทุกวัน" อากวงยิ่งพูดยิ่งได้ใจ น้ำเสียงหนักแน่นขึ้นเป็นกอง เรื่องความรักยังไม่มีอะไรเป็นรูปเป็นร่าง เขาจะมาทำลายจังหวะตัวเองไม่ได้เด็ดขาด

เยี่ยเย่าตงโดนด่าจนรู้สึกเก้อเขินขึ้นมาบ้าง พอดีกับที่แม่เยี่ยหาบหินกรวดเดินผ่านมา จึงเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มอย่างเป็นกันเอง "อากวงมาแล้วเหรอ อากาศร้อนขนาดนี้ มานั่งพักดื่มน้ำถั่วเขียวต้มสักชามก่อนสิลูก"

ช่วงนี้แม่เยี่ยยิ่งมองอากวงก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตา เป็นเด็กหนุ่มที่ขยันขันแข็งไม่เบา รู้สึกว่าเมื่อก่อนคงจะเข้าใจผิดไปเอง

อากวงรีบฉีกยิ้มตอบรับอย่างนอบน้อม "แม่เยี่ยเหนื่อยแย่เลยครับ เดี๋ยวงานหาบพวกนี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง แม่เยี่ยนั่งพักให้หายเหนื่อยก่อนเถอะครับ"

แม่เยี่ยเทหินกรวดลงพื้น วางไม้คานหาบกับกระบุงไว้ด้านข้าง ก่อนจะตักน้ำถั่วเขียวต้มส่งให้อากวงหนึ่งชาม พลางยิ้มตาหยี "เอ้าๆๆ ดื่มน้ำถั่วเขียวให้ชื่นใจก่อนนะลูก"

จากนั้นก็หันขวับมามองลูกชายคนที่สามที่ยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ข้างๆ "เจ้าดง แกยังมายืนบื้ออะไรอยู่ตรงนี้อีกล่ะ? ทำไมไม่รีบไปทำงานทำการ? ป่านนี้เพิ่งจะโผล่หน้ามา เสียงานเสียการไปตั้งเท่าไหร่แล้ว"

"แม่ครับ ทำไมผมรู้สึกเหมือนอากวงเป็นลูกชายแท้ๆ ของแม่มากกว่าผมเสียอีกล่ะเนี่ย?"

ท่าทีช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว!

"พูดจาเลอะเทอะ คนในบ้านตัวเองถึงจะด่าได้เต็มปากเต็มคำสิวะ ยังไม่รีบไปอีก?"

เยี่ยเย่าตงเบะปาก คว้าถุงมือมาสวมแล้วหยิบไม้คานหาบกับกระบุงที่แม่เพิ่งวางลง เดินไปรับช่วงหาบหินกรวดต่อทันที

อากวงนั่งดื่มน้ำถั่วเขียวพลางพูดคุยกับแม่เยี่ย พอเหลือบไปเห็นเยี่ยฮุ่ยเหม่ยที่โพกผ้าคลุมหน้าคลุมหัวมิดชิดกำลังเข็นรถล้อเดียวบรรทุกดินเดินผ่านมา ดวงตาของเขาก็พลันเป็นประกายวับขึ้นมาทันที เขารีบยกชามซดน้ำถั่วเขียวรวดเดียวหมดเกลี้ยง แล้วรีบวิ่งเข้าไปช่วยแย่งรถเข็นมาเข็นแทนอย่างกระตือรือร้น

"ฉันช่วยเองๆ เธอไปนั่งพักผ่อนเถอะ"

"อ้าว ขอบคุณนะคะ พี่กวงมาช่วยงานอีกแล้วเหรอคะ"

"ใช่แล้ว มาช่วยออกแรงนิดหน่อย เธอเป็นผู้หญิงยิงเรือทำไมถึงต้องออกมาตากแดดตากลมแบบนี้ด้วยล่ะ? ถ้าผิวคล้ำขึ้นมามันจะไม่ดีนะ คนงานก็มีตั้งเยอะแยะ เธออยู่ช่วยหุงหาอาหารที่บ้านไม่ดีกว่าเหรอ?"

"งานทำกับข้าวมันไม่ได้มีให้ทำทั้งวันนี่คะ เวลาที่เหลือว่างๆ ก็ต้องออกมาช่วยงานบ้างสิคะ ช่วงก่อนหน้านี้มีพวกหอยเยอะเกินไป แม่ก็เลยให้อยู่ช่วยแคะหอยนางรมตากแห้งที่บ้านเท่านั้นเองค่ะ"

───

ทั้งสองคนเดินคุยกันอย่างถูกคอ อากวงจึงเดินตามนางขึ้นไปช่วยขุดตักดินบนเนินเขาอย่างเป็นธรรมชาติ

แม่เยี่ยเห็นดังนั้นก็ไม่ได้คิดอะไรมาก นั่งพักเหนื่อยได้เพียงครู่เดียวก็ลุกขึ้นไปทำงานต่อ

เพื่อนๆ คนอื่นที่แวะเวียนไปที่บ้านของอากวง ต่างก็เห็นสัตว์น้ำนานาชนิดที่ถูกคัดแยกใส่เข่งไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทุกคนต่างรู้สึกประหลาดใจระคนยินดี นึกไม่ถึงว่าแช่ไว้แค่คืนเดียวจะได้ของมากมายขนาดนี้ แถมยังมีตะพาบน้ำตัวโตอีกตั้งสองตัว ต่างพากันรู้สึกเสียดายที่เมื่อเช้าไม่ได้ยอมตื่นมาร่วมกู้ลอบด้วย

พอถึงเวลาพลบค่ำ โดยไม่ต้องรอให้ใครเอ่ยปากชวน ทุกคนต่างพากันมาพร้อมหน้าพร้อมตาที่บ้านอากวง: คนที่ถนัดแล่ปลาก็แล่ปลา คนที่ถนัดจัดการตะพาบก็จัดการตะพาบ คนที่ล้างกุ้งเครย์ฟิชก็ล้างกุ้ง ส่วนคนที่ทำกับข้าวเป็นก็รับหน้าที่เป็นพ่อครัวหน้าเตา!

จนกระทั่งอากวงเลิกงานเดินกลับมาถึงบ้าน กลิ่นหอมฟุ้งของอาหารสารพัดจานก็ลอยตลบอบอวลไปทั่วทั้งบ้านแล้ว

ทุกคนต่างพากันเอ่ยปากแซว "ติดใจการทำงานหนักเข้าแล้วเหรอวะ? พรุ่งนี้ไปช่วยบ้านข้าดำนาหน่อยเป็นไง?"

"ไปช่วยบ้านข้าขุดดินด้วยสิ!"

"บ้านข้าก็มีงานนะเว้ย…"

"ไสหัวไปเลยไป๊พวกมึง" อากวงเหนื่อยล้าจนต้องทิ้งตัวลงนั่งหอบหายใจบนม้านั่ง แทบไม่อยากจะลืมตา "ของพวกนี้พวกแกก็แบ่งกันไปให้หมดเถอะ ถือโอกาสเอากลับไปกินมื้อเย็นที่บ้าน"

"เออ ช่วงนี้แกเป็นอะไรของแกวะ? ไปช่วยงานบ้านเจ้าดงทุกวี่ทุกวัน ทำเอาพวกข้าที่ไม่ได้ไปดูกลายเป็นคนไร้น้ำใจไปหมดแล้วเนี่ย"

"สงสัยข้าคงป่วยมั้ง! ข้าไปอาบน้ำละ"

"เชี่ยเอ๊ย…"

"ไม่ใช่ว่าแกแอบไปปิ๊งน้องสาวของเจ้าดงเข้าแล้วหรอกนะ ถึงได้ขยันขันแข็งขนาดนี้…"

"ฮ่าๆๆๆ เป็นไปได้สูงมากเลยนะเว้ย ชิงไปเอาอกเอาใจว่าที่แม่ยายล่วงหน้าชัดๆ…"

ฝีเท้าของอากวงที่กำลังจะก้าวไปทางหลังบ้านพลันชะงักกึกไปชั่วขณะ ก่อนจะแกล้งทำเป็นไม่ใส่ใจแล้วเอ่ยขึ้นว่า "อย่ามาพูดจาเพ้อเจ้อ ขืนเจ้าดงมาได้ยินเข้า มันได้เตะข้าก้นลายแน่!"

พับผ่าสิ ดันพูดจาไร้สาระเดาสุ่มถูกเผงเข้าจนได้!

"ฮ่าๆ มันจะไปเป็นไรเล่า น้องสาวของเจ้าดงดูเหมือนจะโตเป็นสาวเต็มตัวแล้วนี่หว่า…"

"ไม่เคยสังเกตเลยแฮะ เดี๋ยวรอเจ้าดงมา ค่อยลองถามมันดูว่าน้องสาวมันอายุเท่าไหร่แล้ว…"

อากวงขมวดคิ้ว จ้องหน้าพวกมันตาเขียวปั๊ด "พวกแกอย่ามาพูดจาเลอะเทอะส่งเดชเชียวนะเว้ย เรื่องที่ยังไม่มีมูลความจริงอย่าเอาไปพูดสุ่มสี่สุ่มห้า เดี๋ยวชาวบ้านจะเอาไปลือจนเสียหายหมด"

เมื่อเห็นสีหน้าท่าทางที่จริงจังและขึงขังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนของเขา คนอื่นๆ จึงยอมล่าถอยและหยุดหยอกล้อ "พวกข้าก็แค่พูดเล่นไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้นแหละ ไม่พูดแล้วๆ…"

อากวงรีบสาวเท้าหนีไปหลังบ้านทันที คิดในใจว่าพวกมันคงแค่พูดพล่ามไปเรื่อย หากตนไม่ต่อปากต่อคำด้วย เดี๋ยวพวกมันก็คงลืมกันไปเอง

ทว่าสิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ ทันทีที่แผ่นหลังของเขาเดินลับหายไป บรรดาเพื่อนๆ ต่างพากันยักคิ้วหลิ่วตาและส่งยิ้มอย่างมีเลศนัยให้แก่กันทันที

เติบโตมาด้วยกันจนแทบจะใส่กางเกงตัวเดียวกันได้ มีหรือที่ใครจะไม่รู้ไส้รู้พุงกัน?

ไอ้กวงมันมีพิรุธชัดเจนขนาดนี้!

จนกระทั่งเยี่ยเย่าตงเดินมาถึงบ้านอากวง พอเห็นสายตาและรอยยิ้มอันมีความหมายลึกซึ้งของทุกคนที่มองมายังตน เขาก็รู้สึกงุนงงเป็นไก่ตาแตก

"วันนี้พวกแกกินยาผิดซองกันมาหรือไงวะ?"

"เปล่าสักหน่อย ฮ่าๆๆ~ กับข้าวทำเสร็จหมดแล้ว รอแค่แกคนเดียวนี่แหละ!"

"ใช่แล้ว รอแกคนเดียวเลย ถ้ามาช้ากว่านี้อีกนิด อย่าว่าแต่น้ำแกงตะพาบเลย แม้แต่น้ำล้างจานก็ไม่เหลือให้กินหรอก มีแต่น้ำส้มสามสิบเจ็ดองศา* [2] เท่านั้นแหละ…"

"เชี่ยเอ๊ย…"

───

• [1] อาจื่อ / อาไท่ (阿太) : คำเรียกคุณทวดในภาษาถิ่นหมิ่นหนาน (ฝูเจี้ยน)

• [2] น้ำส้ม 37 องศา (37℃橙汁) : มุกตลกล้อเลียนของคนจีน หมายถึงปัสสาวะที่มีอุณหภูมิเท่ากับร่างกายมนุษย์