ตอนที่ 24 — ตอนที่ 24 ตื่นตะลึง

หิมะหยุดตกแล้ว ท้องฟ้ากระจ่างใส อากาศโปร่งโล่ง

เจียงเยวี่ยไป๋ไม่รู้ว่าต้นตอของภัยพิบัติหิมะครานี้เกิดจากสิ่งใด ในยามนี้ก็ไม่มีผู้ใดมีแก่ใจไปซักไซ้สืบหา ทุกคนยังคงง่วนอยู่กับการเก็บกวาดสะสางปัญหาในแปลงนา

เดิมทีเจียงเยวี่ยไป๋ควรจะมีงานให้ทำ ทว่านางพลั้งเผลอทำเอาต้นกล้าในแปลงนาของเถาเฟิงเหนียนเฉาตายไปทั้งหมด จึงกลายเป็นคนว่างงานไปเสียแล้ว

เถาเฟิงเหนียนมิได้ตำหนินาง เพียงบอกให้นางรีบกลับไปพักผ่อนแต่หัววัน

การฟื้นฟูสมุนไพรวิญญาณจำเป็นต้องใช้วิชาอาคมขั้นสามขึ้นไป เจียงเยวี่ยไป๋จึงไม่อาจช่วยอันใดได้

เพียงแต่ทุกคนกำลังตรากตรำทำงาน นางจึงขวยเขินเกินกว่าจะกลับไปคนเดียว ทำได้เพียงนั่งพักผ่อนใต้ต้นหวายเฒ่า สำรวจตรวจสอบผลตอบแทนที่ได้รับตลอดหนึ่งวันหนึ่งคืนที่ผ่านมา

หินวิญญาณเมื่อหักส่วนที่ใช้ไปแล้ว ยังคงเหลืออยู่อีกหกสิบเจ็ดก้อน หากมิใช่สถานการณ์คับขันฉุกเฉิน นางย่อมไม่ยอมนำออกมาใช้อีกเด็ดขาด ช่างสุรุ่ยสุร่ายฟุ่มเฟือยเกินไปแล้ว

รอให้ท่านปู่ทำงานเสร็จ ก็จะพานางไปยังตลาดค้าขายหุบเขาใต้ อันเป็นตลาดค้าขายของผู้บำเพ็ญเพียรที่ใหญ่ที่สุด ณ บริเวณรอยต่อของสองแคว้นชางอวิ๋น พอดีจะได้ซื้อพู่กันยันต์และกระดาษยันต์เพื่อเริ่มต้นฝึกฝนการเขียนยันต์

หากคิดจะเป็นนักค่ายกล ย่อมต้องเริ่มต้นจากยันต์สู่อาคมค่ายกล

นอกจากผลตอบแทนที่เป็นหินวิญญาณแล้ว สิ่งที่ทำให้นางตื่นเต้นยินดีที่สุดย่อมเป็นทะเลสำนึก ยามนี้นางสงบจิตระงับใจลงอีกครา สิ่งที่ประจักษ์ในสายตาย่อมเป็นต้นกล้าข้าวสาลีสามใบสีเขียวชอุ่มที่เปี่ยมล้นด้วยพลังชีวิต

สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ เหนือต้นกล้าข้าวสาลีนั้น มีเกล็ดหิมะสามกลีบโปรยปรายร่วงหล่นไม่ขาดสาย ทั้งสองสิ่งดำรงอยู่ร่วมกันโดยมิได้ขัดแย้งรบกวนซึ่งกันและกัน

เจียงเยวี่ยไป๋เคยอ่านพบในหอตำราวิญญาณชั้นหนึ่ง เคล็ดวิชาในการเคี่ยวกรำสัมผัสวิญญาณที่แตกต่างกัน ย่อมบันดาลให้ภาพทัศน์ในทะเลสำนึกแตกต่างกันไป

ดั่งเช่นเคล็ดกลั่นวิญญาณดารา ทะเลสำนึกย่อมละม้ายท้องฟ้าราตรีพร่างดาว ดั่งเช่นเคล็ดกลั่นวิญญาณเพลิงผลาญ ทะเลสำนึกย่อมดุจทะเลเพลิง สารพัดสิ่งเหล่านี้ล้วนแตกต่างกันไป

ในยุทธจักรบำเพ็ญเซียน ผู้บำเพ็ญเพียรบำเพ็ญปราณวิญญาณเป็นหลักโดยมีสัมผัสวิญญาณเกื้อหนุน ความเข้าใจในวิถีแห่งสัมผัสวิญญาณจึงมิอาจเทียบเคียงพวกภูตพรายปีศาจมาร

พวกภูตพรายปีศาจมารมุ่งเน้นบำเพ็ญสัมผัสวิญญาณเป็นหลัก พวกมันมิต้องอาศัยท่วงท่านิ้วคอยเกื้อหนุน เพียงจิตสำนึกวิญญาณขยับวูบหนึ่ง ก็สามารถชักนำพลังปฐมธาตุแห่งฟ้าดินและพลังธรรมชาติแปรเปลี่ยนเป็นวิชาอาคมอิทธิฤทธิ์ได้

สัมผัสวิญญาณเองก็แบ่งแยกตามธาตุเช่นกัน เพียงแต่ผู้บำเพ็ญเพียรไม่ได้รับความโปรดปรานจากฟ้าดินดั่งพวกภูตพรายปีศาจ ธาตุแห่งสัมผัสวิญญาณจึงฝึกฝนได้ยากยิ่ง

ต่อให้ฝึกฝนสำเร็จก็ยากจะสำแดงอานุภาพสะเทือนฟ้าดินได้ ด้วยเหตุนี้ส่วนใหญ่จึงเลือกฝึกฝนเคล็ดกลั่นวิญญาณดาราอันไร้ธาตุเสียมากกว่า

เจียงเยวี่ยไป๋คลำทางถูกโดยบังเอิญ เบิกเปิดทะเลสำนึกขึ้นภายในต้นกล้าข้าวสาลีวิญญาณ ธาตุในทะเลสำนึกจึงได้รับผลกระทบ จนมีทั้งธาตุพฤกษาและธาตุน้ำแข็ง

เจียงเยวี่ยไป๋กลัดกลุ้มใจยิ่งนัก ไม่รู้ว่าจะต้องไปเสาะหาเคล็ดวิชาสัมผัสวิญญาณแบบใด เพื่อมาบำเพ็ญสัมผัสวิญญาณสองธาตุนี้ต่อไป

“ก้าวไปทีละก้าวแล้วค่อยว่ากันเถิด อย่างไรเสียไม่ว่าสัมผัสวิญญาณจะเป็นธาตุใด ขอเพียงไม่ส่งผลกระทบต่อการควบคุมสิ่งของก็พอแล้ว”

เจียงเยวี่ยไป๋ขมวดคิ้วเล็กน้อย จดจ่อสมาธิไปยังขวดแก้วผลึกในมือ ขวดแก้วสั่นสะท้านแผ่วเบา ค่อยๆ ลอยขึ้นจากฝ่ามือของนางพลางโคลงเคลงไปมาทางซ้ายขวา

พญาแมลงเกราะน้ำแข็งข้างในนอนหงายท้องชี้ฟ้า ดั่งตายไปแล้วอย่างไรอย่างนั้น

หากมิใช่ว่านางเคยท่องจำ 《บันทึกสรรพสิ่งพิสดาร》 ได้ขึ้นใจ ย่อมต้องหลงกลเจ้าพญาแมลงตัวนี้แน่ การแกล้งตายคือเอกลักษณ์ประจำตัวของพญาแมลงเกราะน้ำแข็ง

พญาแมลงเกราะน้ำแข็งจัดอยู่ในจำพวกแมลงพิสดารขั้นเก้า สามารถถูกผู้บำเพ็ญเพียรใช้สัมผัสวิญญาณขัดเกลาหลอมรวม เพื่อยืมพลังเกราะน้ำแข็งมาใช้ในการป้องกันและจู่โจม

ยิ่งไปกว่านั้นพญาแมลงตัวนี้มีความผิดแปลกอย่างเห็นได้ชัด รอให้นางกลับไปศึกษาวิจัยร่วมกับท่านปู่แล้วค่อยว่ากันอีกที

เมื่อเก็บขวดแก้วผลึกเรียบร้อย เจียงเยวี่ยไป๋จึงปรายตามองแผงข้อมูลวิถีเซียน

【ชื่อ】เจียงเยวี่ยไป๋

【รากวิญญาณ】รากวิญญาณเบญจธาตุ

【ขอบเขต】ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสาม

【วิชาหลัก】

วิชาเบญจธาตุคืนสัจจะ บทหลอมรวมลมปราณ (ระดับสาม: 36/1000)

【วิชาอาคม】

เคล็ดเฟิงหมาง (ขั้นสอง: 498/1000)

เคล็ดเฉ่ามู่ (ขั้นหนึ่ง: 35/100)

เคล็ดอวิ๋นอวี่ (ขั้นหนึ่ง: 40/100)

เคล็ดชื่อเหยียน (ขั้นหนึ่ง: 5/100)

เคล็ดเจิ้นตี้ (ขั้นหนึ่ง: 5/100)

【วรยุทธ์】

ย่างก้าวไล่ดารา (ขั้นสำเร็จเล็ก: 390/1000)

เพลงดาบผ่าฟืน (ขั้นสำเร็จเล็ก: 997/1000)

วิชาหลัก เคล็ดเฉ่ามู่ และเคล็ดอวิ๋นอวี่ต่างก็มีความก้าวหน้า ทว่าสิ่งที่ก้าวหน้ามากที่สุดย่อมเป็นเคล็ดเฟิงหมาง

ความคืบหน้าในการฝึกฝนขั้นสองพุ่งทะลุเกินครึ่งไปโดยตรง เดิมทีหากนางวันๆ ไม่ทำสิ่งใด มุ่งมั่นฝึกฝนเพียงเคล็ดเฟิงหมางอย่างเดียว ย่อมต้องใช้เวลาอย่างน้อยสิบวันถึงจะผ่านไปได้ครึ่งหนึ่ง ทว่ายามนี้เพียงหนึ่งวันหนึ่งคืนก็บรรลุผลแล้ว

หินวิญญาณช่างใช้การได้ดียิ่งนักจริงๆ!

“หากข้ามีเหมืองหินวิญญาณสักแห่งก็คงดีไม่น้อย”

เจียงเยวี่ยไป๋วาดฝันจินตนาการไปวูบหนึ่ง ในเวลานี้ระดับความชำนาญของเคล็ดเฟิงหมางเพิ่มขึ้นอย่างเชื่องช้ายิ่ง ต้องร่ายอาคมถึงสิบถึงยี่สิบครั้งจึงจะเพิ่มขึ้นมาสักแต้มหนึ่ง ทำให้นางเริ่มสัมผัสได้ถึงคอขวด

นี่คือสิ่งที่นางไม่เคยคาดคิดมาก่อน จำต้องอาศัยความอดทนขัดเกลา มิอาจใจร้อนวู่วาม

นอกจากนี้ สิ่งที่เพิ่มพูนมากที่สุดก็คือเพลงดาบผ่าฟืน ขาดอีกเพียง 3 แต้มความชำนาญสุดท้าย ก็จะสามารถเลื่อนขั้นสู่ขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่

ขอบเขตขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่สามารถก่อกำเนิดกำลังภายใน กระบวนท่าและพลังปราณหลอมรวมเป็นหนึ่ง ปลดปล่อยประกายดาบทำร้ายศัตรูได้จากความว่างเปล่า

เหล่านักยุทธ์ในแดนมนุษย์ไร้ปราณวิญญาณคอยหล่อเลี้ยง ผู้คนมากมายชั่วชีวิตยังยากจะฝึกฝนไปถึงขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่

ทว่าในยุทธจักรบำเพ็ญเซียน ผู้บำเพ็ญเพียรฝึกฝนวรยุทธ์ อย่างเร็วเพียงครึ่งปีถึงหนึ่งปี อย่างช้าเพียงสามถึงห้าปี ก็สามารถฝึกฝนวรยุทธ์เรียบง่ายจนถึงขั้นสำเร็จยิ่งใหญ่ได้แล้ว

ความห่างชั้นระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรกับมนุษย์ปุถุชน ชวนให้ผู้คนได้แต่มองตามหลังไม่อาจเทียบเคียงได้โดยแท้

เมื่อดึงสติกลับมา เจียงเยวี่ยไป๋ก็แลเห็นหลวี่อิ๋งถือกล่องใส่อาหาร ยืนมองดูนางอยู่ไม่ไกล

นางยืดตัวตรงขึ้นกำลังจะเอ่ยทัก ทว่าหลวี่อิ๋งกลับแค่นเสียงเย็นชาว่า ‘คนหลอกลวง’ แล้วสะบัดหน้าเดินหนีไป

เจียงเยวี่ยไป๋รีบวิ่งตามไปขวางหน้าหลวี่อิ๋งไว้ “ไฉนเจ้าถึงว่าข้าเป็นคนหลอกลวงเล่า?”

หลวี่อิ๋งเบิกตากว้าง “เจ้าจะไม่ใช่คนหลอกลวงได้อย่างไรเล่า ระดับตบะสูงส่งถึงเพียงนี้ยังแสร้งทำเป็นพรสวรรค์ต่ำต้อยสู้ข้าไม่ได้ เสียแรงที่ข้าคอยเป็นห่วงเรื่องการฝึกตนของเจ้าทุกเมื่อเชื่อวัน กังวลว่าเจ้าจะถูกผู้อื่นรังแกดูแคลน เจ้าไม่เคยเห็นข้าเป็นสหายเลยสักนิด! ยามที่ข้าสอนเจ้า เจ้าคงแอบหัวเราะเยาะข้าในใจที่อวดฉลาดต่อหน้าผู้เชี่ยวชาญอยู่สินะ?”

เจียงเยวี่ยไป๋ไม่ยอมอ่อนข้อให้ “ข้ายอมรับว่ามีเรื่องปิดบัง ทว่าข้าไม่เคยหัวเราะเยาะเจ้าเลยสักครั้ง เจ้าเป็นเพื่อนสนิทคนแรกของข้าที่นี่ เจ้าสั่งสอนข้า ปกป้องข้า ข้าล้วนจดจำไว้ในใจ ข้ามิได้ลักขโมยทำเรื่องชั่วช้า ข้าพยายามพากเพียรยกระดับตบะ ร่ำเรียนวิชาอาคมด้วยตนเอง มันผิดตรงไหนกันหรือ?”

หลวี่อิ๋งจนปัญญาจะโต้แย้ง ทว่าในใจกลับยังคงขุ่นมัวไม่สบอารมณ์

“ดีนี่ ตอนนี้เจ้าสมใจอยากแล้วสิ เจ้ากลายเป็นอันดับหนึ่งของหุบเขาฮวาซี ใครๆ ต่างก็พากันประจบเอาอกเอาใจเจ้า บอกว่าเจ้าเป็นผู้ที่มีหวังจะได้เป็นนักกสิกรรมวิญญาณมากที่สุด ส่วนความพยายามทั้งหมดของข้าก่อนหน้านี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเจ้ากลับกลายเป็นเรื่องน่าขันไปหมด!!”

“แล้วเจ้าพยายามอันใดกันเล่า? ยามไปฟังบรรยายที่ตำหนักเทศนาธรรมเจ้าก็เลือกปฏิบัติ อันนี้ก็ไม่เข้าอันนั้นก็ไม่เรียน พอถูกข้าลากให้อยู่ฟังก็สัปหงกหลับ ในหอตำราก็เอาแต่อ่านเรื่องเล่าภูตผีปีศาจ พอชวนเจ้าท่องตำราด้วยกันเจ้าก็บ่ายเบี่ยงผัดผ่อนไปเรื่อย อย่างนี้เจ้าเรียกว่าความพยายามหรือ?”

“เจียงเยวี่ยไป๋! เจ้า… เจ้าไม่ต้องมาพูดกับข้าเลยนะ! ข้าเกลียดเจ้า!”

หลวี่อิ๋งผลักเจียงเยวี่ยไป๋อย่างแรงคราหนึ่ง แล้วหิ้วกล่องใส่อาหารเดินจากไป เจียงเยวี่ยไป๋กำหมัดแน่น ในใจรู้สึกน้อยใจและคับข้องใจยิ่งนัก

“ศิษย์พี่หญิงเจียง ท่านทะเลาะกับศิษย์พี่หญิงหลวี่หรือขอรับ?” สือเสี่ยวอู่ยืนอยู่ตรงหัวแปลงนาตนเอง ถือจอบพลางเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง

เจียงเยวี่ยไป๋ปาดหางตา “ต้องการให้ช่วยหรือไม่? ข้ากำลังว่างอยู่พอดี”

สือเสี่ยวอู่ส่ายหน้า ครั้นเห็นสีหน้าทะมึนของเจียงเยวี่ยไป๋ก็รีบพยักหน้าอย่างเกรงใจ “ท่านอาจารย์สั่งให้ข้าขุดเอาต้นกล้าที่ตายแล้วออกเพื่อปลูกต้นใหม่ขอรับ”

เจียงเยวี่ยไป๋เดินเข้าไปมองดูแวบหนึ่ง “ยังมีทางรอด ไม่ต้องขุด หลีกไป!”

สือเสี่ยวอู่กอดจอบก้าวถอยหลบ มองดูเจียงเยวี่ยไป๋ที่เดินอาดๆ ลงไปในแปลงนาด้วยท่าทางดุดันดั่งพร้อมจะสู้ตายกับใครสักคน นางโคจรเคล็ดเฉ่ามู่ ดึงดูดปราณวิญญาณพฤกษา แล้วถ่ายทอดเข้าไปในต้นกล้าที่เหี่ยวเฉา

ร่ายอาคมสายแล้วสายเล่า ช่วยชีวิตต้นกล้าต้นแล้วต้นเล่า ไม่หยุดพัก ไม่สนใจผู้ใดทั้งสิ้น

เวลาผ่านไปเพียงครึ่งชั่วยามเศษ ในแปลงนายี่สิบหมู่ นอกจากต้นกล้าบางส่วนที่ตายสนิทจนกู่ไม่กลับแล้ว ที่เหลือล้วนถูกเจียงเยวี่ยไป๋ฉุดรั้งกลับมาจากปากเหวแห่งความตายได้จนหมดสิ้น

“ศิษย์น้องหญิงเจียงเก่งกาจแท้ๆ อายุน้อยเพียงแค่นี้กลับมีสง่าราศีของปรมาจารย์เสียแล้ว แปลงนาของข้าก็มีต้นกล้าที่ยังพอมีลมหายใจรวยรินอยู่บ้าง ขอวิงวอนศิษย์น้องหญิงเจียงช่วยยื่นมือเข้าช่วยเหลือด้วยเถิด”

“แปลงของข้าก็มี ศิษย์น้องหญิงเจียงจะช่วยแต่เฒ่ากัวคนเดียวโดยไม่ช่วยพวกเรามิได้นะ”

“ใช่แล้วๆ พวกเราล้วนฝากความหวังไว้ที่ศิษย์น้องหญิงเจียงแล้วนะ”

ผู้คนต่างแย่งกันส่งเสียงขอร้องให้เจียงเยวี่ยไป๋ช่วย นางกำลังอารมณ์ขุ่นมัวจึงใช้สิ่งนี้เป็นที่ระบาย ใครขอมาก็ไม่ปฏิเสธ ไล่ช่วยไปทีละแปลง วุ่นวายไม่หยุดหย่อนอยู่ตามแปลงนาวิญญาณแต่ละแห่ง

เถาเฟิงเหนียนทำงานในแปลงยาสมุนไพรเสร็จสิ้น เขายืดตัวขึ้นทุบเอวทุบหลังพลางมองเห็นเจียงเยวี่ยไป๋กำลังง่วนอยู่กลางแปลงนาวิญญาณแต่ไกล

มีคนหลายคนยืนซุกมือในแขนเสื้อล้อมวงพูดคุยกันอยู่ข้างๆ เถาเฟิงเหนียนขมวดคิ้วแน่น ทว่ามิได้เดินเข้าไปขัดจังหวะ