ตอนที่ 25 — ตอนที่ 25 บุญคุณข้าวหนึ่งเซิง แค้นข้าวหนึ่งโต่ว

ง่วนอยู่หนึ่งชั่วยามเต็ม เจียงเยวี่ยไป๋เริ่มเวียนศีรษะตาลาย วงน้ำวนปราณเบญจธาตุในตันเถียนหม่นแสงไร้ประกาย

ความรู้สึกปราณวิญญาณเหือดแห้งถาโถมเข้ามา ทว่าเคล็ดเฉ่ามู่ที่กำลังร่ายอยู่นั้นไม่อาจหยุดชะงักกลางคันได้ นางจึงเร่งความเร็วนิ้วทั้งสิบตามสัญชาตญาณ เค้นคั้นปราณวิญญาณในร่างออกมาจนถึงขีดสุด

นิ้วทั้งสิบสั่นระริกขึ้นกะทันหัน จิตที่ปรารถนาจะร่ายอาคมให้สำเร็จนำพาสัมผัสวิญญาณที่เพิ่งถือกำเนิดใหม่ พลันแปรเปลี่ยนแรงกดดันภายในให้กลายเป็นแรงดูดกลืนจากภายนอก

ประกายแสงสีเขียวมรกตเส้นแล้วเส้นเล่าลอยละล่องขึ้นมาจากต้นกล้ารอบด้าน เจียงเยวี่ยไป๋รู้สึกว่าตนเองไม่อาจหยุดยั้งได้ นิ้วทั้งสิบกวนกระแสน้ำวนปราณวิญญาณ ดูดกลืนแสงสีเขียวเหล่านั้นเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง

แสงสีเขียวสะสมรวมตัวกันหนาแน่นขึ้นเรื่อยๆ จนก่อตัวเป็นไข่มุกสีเขียวขนาดเท่าเม็ดถั่วลิสงบนฝ่ามือของนาง

ตูม!

น้ำวนปราณวิญญาณระเบิดออกจากปลายนิ้ว เจียงเยวี่ยไป๋ซวนเซถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ในรัศมีสามจั้งรอบกาย ต้นกล้าต่างเหี่ยวเฉาแห้งกรอบ เพียงสายลมพัดผ่านก็กลายเป็นเถ้าถ่านมลายสิ้น

ผู้คนที่กำลังยืนล้อมวงพูดคุยกันอยู่รอบข้างพลันหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง จ้องมองเจียงเยวี่ยไป๋ราวกับเห็นผี

เจิ้งลี่ผู้เป็นเจ้าของแปลงนาวิญญาณแห่งนี้ใบหน้าซีดเผือดดั่งขี้เถ้า พุ่งตัวลงไปในแปลงนาด้วยความรวดร้าวใจยิ่งนัก

“โธ่เอ๋ย ต้นกล้าของข้า! เจ้าทำบ้าอันใดเนี่ย ให้เจ้าช่วยฟื้นฟูต้นกล้า มิได้ให้เจ้ามาแย่งชิงปล้นชิงพลังชีวิตของต้นกล้าไปนะ!”

เจียงเยวี่ยไป๋บีบไข่มุกแก่นแท้พฤกษาไว้ในมือด้วยความเลิ่กลั่กงุนงงทำตัวไม่ถูก นางมิได้ตั้งใจ เพียงแต่เมื่อครู่นี้ภายใต้แรงกดดันจากปราณวิญญาณที่เหือดแห้ง จึงเผลอเปลี่ยนท่วงท่าอาคมไป แย่งชิงเอาปราณชีวิตแห่งพฤกษาในต้นกล้ามาโดยไม่รู้ตัว

ยามที่นางร่ำเรียนเคล็ดเฉ่ามู่ เถาเฟิงเหนียนเคยบอกกับนางว่า เคล็ดเฉ่ามู่มีวิธีใช้อยู่สองแบบ

แบบหนึ่ง สามารถดึงดูดปราณวิญญาณพฤกษาในอากาศมาชโลมบำรุงพืชพรรณวิญญาณ

อีกแบบหนึ่ง สามารถแย่งชิงปราณชีวิตแห่งพฤกษาเพื่อใช้กำจัดวัชพืช เถ้าหญ้าใช้ทำเป็นปุ๋ย ส่วนไข่มุกแก่นแท้พฤกษาที่แย่งชิงสะสมมาได้ นอกจากจะใช้หล่อเลี้ยงคืนสู่พืชพรรณวิญญาณแล้ว ยังสามารถนำไปใช้เป็นวัตถุดิบในการหลอมเม็ดยารักษาอาการบาดเจ็บได้อีกด้วย

“ต้นกล้ามากมายถึงเพียงนี้สามารถเก็บเกี่ยวข้าวสาลีได้ตั้งร้อยกว่าชั่ง วันนี้หากเจ้าไม่ชดใช้หินวิญญาณให้ข้า ก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวขาออกไป!”

เจิ้งลี่แสดงท่าทีก้าวร้าวบีบคั้น แบมือทวงค่าชดเชยอย่างเอาเป็นเอาตาย

เจียงเยวี่ยไป๋ขุ่นเคืองไม่ยินยอม “ปราณวิญญาณของข้าเหือดแห้งก็เพราะช่วยเจ้าฟื้นฟูต้นกล้า ข้ายังมิได้เรียกร้องเงินค่าเหนื่อยจากเจ้าแม้แต่แดงเดียว เจ้ากลับจะมาขูดรีดข่มเหงข้าหรือ?”

“เรียกขูดรีดได้อย่างไรกัน? เจ้ามิใช่ก็ช่วยคนอื่นฟื้นฟูต้นกล้าโดยไม่คิดเงินหรอกหรือ? ไฉนพอถึงคราวข้าถึงจะมาคิดเงินเล่า? เจ้าจงใจเล่นงานข้าใช่หรือไม่? ข้าไปล่วงเกินอันใดเจ้าเข้าล่ะ? หรือว่าเจ้าถือดีว่ามีเฒ่าเถาหนุนหลังถึงได้มาหาเรื่องข้า?”

“เจ้าช่างไร้เหตุผลสิ้นดี!”

เจียงเยวี่ยไป๋โกรธจนตัวสั่น หันไปมองบรรดาคนที่นางเคยช่วยเหลือเมื่อครู่ ทว่าคนเหล่านั้นกลับพากันแยกย้ายสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว

“อายุน้อยแค่นี้หากร่ายเคล็ดเฉ่ามู่ยังไม่ชำนาญก็ควรบอกแต่แรก ตบหน้าตัวเองให้บวมเพื่อแสร้งทำเป็นคนอ้วน สุดท้ายกลับมาทำให้ข้าเดือดร้อนป่นปี้ ข้าก็ไม่ขอเรียกร้องจากเจ้ามากมายหรอก แค่เอาหินวิญญาณที่ข้าเคยจ่ายเป็นค่ากำจัดแมลงคืนมาให้ข้า เรื่องนี้ข้าจะไม่เอาความกับเจ้าอีก”

“เจ้าอันธพาลหน้าไม่อาย อย่ามารังแกศิษย์พี่หญิงเจียงของข้านะ!”

สือเสี่ยวอู่วิ่งปรี่เข้ามาคว้าก้อนโคลนขว้างใส่เจิ้งลี่ เจิ้งลี่สะบัดปราณวิญญาณวูบหนึ่ง ก้อนโคลนสะท้อนกลับไปกระแทกสือเสี่ยวอู่จนหงายหลังล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น

สือเสี่ยวอู่ร้องครวญคราง เจียงเยวี่ยไป๋เดือดดาลยิ่งนัก

“มารดามันเถอะ เจ้ารนหาที่ตายใช่หรือไม่!”

กัวเจิ้นพลันปรากฏกายขึ้นด้านหลังเจิ้งลี่ ถีบเข้าใส่กลางหลังจนเจิ้งลี่ล้มคว่ำหน้าคะมำกินฝุ่นลงไปกับพื้น

“กัวหน้าดำ ข้าไม่ยอมจบเรื่องกับเจ้าแน่!”

เจิ้งลี่ตะเกียกตะกายลุกขึ้นเตรียมร่ายอาคม ทว่าเมื่อแลเห็นเถาเฟิงเหนียนและซ่งเพ่ยเอ๋อร์เดินตรงเข้ามา เจิ้งลี่จึงจำต้องหยุดมือลงด้วยความขัดใจ

ซ่งเพ่ยเอ๋อร์ปรายตามองเจียงเยวี่ยไป๋แวบหนึ่ง เม้มปากพลางส่ายหน้า ก่อนจะเดินเข้าไปดึงสือเสี่ยวอู่ให้ลุกขึ้น แล้วร่ายวิชาปัดฝุ่นปัดเป่าคราบโคลนทั่วร่างของเขาจนหมดสิ้น

สือเสี่ยวอู่ยังไม่หายแค้น ชี้หน้าเจิ้งลี่พลางร้องฟ้อง “เขารังแกศิษย์พี่หญิงเจียงขอรับ”

เจิ้งลี่เห็นฝ่ายตรงข้ามมีคนมากกว่า จึงรีบปั้นรอยยิ้มประจบ “เข้าใจผิดกันแล้วขอรับ ข้าก็แค่… แค่ล้อเล่นกับศิษย์น้องหญิงเจียงเท่านั้นเอง”

ซ่งเพ่ยเอ๋อร์แค่นเสียงหัวเราะเยาะ กัวเจิ้นเปิดโปงความคิดของเขาออกมาตรงๆ

“อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะ เจ้าคิดจะขูดรีดเอาหินวิญญาณของศิษย์น้องหญิงเจียงแล้วเผ่นหนี ถึงเวลานั้นต่อให้เป็นผู้อาวุโสเถาก็คงเอาความเจ้าไม่ได้แล้ว”

“ไม่มี ไม่มีจริงๆ ขอรับ”

เจียงเยวี่ยไป๋กัดริมฝีปาก ภายใต้สายตาอันสงบนิ่งของเถาเฟิงเหนียน นางจึงตระหนักได้ว่าตนเองได้ก่อความผิดพลาดครั้งใหญ่หลวงเข้าแล้ว จึงบีบชายเสื้อแน่นพลางก้มหน้าลง

เถาเฟิงเหนียนทอดถอนใจยาว “งานเสร็จแล้วก็กลับกันเถิด”

“ช้าก่อนขอรับ”

กัวเจิ้นร้องเรียกเถาเฟิงเหนียนไว้ แล้วยื่นหินวิญญาณสิบก้อนให้แก่เจียงเยวี่ยไป๋

“เป็นคนย่อมไม่อาจเนรคุณลืมบุญคุณได้ เมื่อครู่ศิษย์น้องหญิงเจียงช่วยฟื้นฟูต้นกล้าในแปลงนาของข้า ข้าตรวจดูแล้ว ทำงานได้งดงามไร้ที่ติ ปีหน้าอย่างน้อยๆ ก็คงเก็บเกี่ยวข้าวสาลีวิญญาณได้เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งส่วน พวกเราจะทำเรื่องผิดต่อมโนธรรม ให้ศิษย์น้องหญิงเจียงต้องลงแรงเหน็ดเหนื่อยแล้วยังต้องมาทนรับความอยุติธรรมมิได้ หินวิญญาณที่สมควรให้ก็ต้องให้”

เจียงเยวี่ยไป๋รู้สึกเพียงว่าประกายแสงของหินวิญญาณเหล่านั้นช่างทิ่มแทงใจและบาดตายิ่งนัก นางส่ายหน้าพลางถอยหลังไม่ยอมรับไว้

เถาเฟิงเหนียนยื่นมือออกไปรับไว้ กัวเจิ้นตวัดสายตาดุดันกวาดมองผู้คนอื่นๆ ที่เจียงเยวี่ยไป๋เคยช่วยเหลือเมื่อครู่

คนเหล่านั้นในใจแม้จะไม่สบอารมณ์ ทว่ามิกล้ากำแหง ทำได้เพียงจำใจควักหินวิญญาณออกมาส่งมอบให้แก่เถาเฟิงเหนียนอย่างไม่เต็มใจ

เถาเฟิงเหนียนเก็บหินวิญญาณแล้วเดินนำหน้า เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้าคารวะกัวเจิ้นและซ่งเพ่ยเอ๋อร์ แล้วสาวเท้าก้าวตามไปอย่างรวดเร็ว

ตลอดเส้นทาง เถาเฟิงเหนียนมิได้เอ่ยปากแม้แต่คำเดียว บรรยากาศรอบกายเคร่งขรึมหนักอึ้ง เจียงเยวี่ยไป๋เดินตามอยู่ห่างๆ มิกล้าเข้าไปใกล้

ครั้นกลับมาถึงลานเรือนและปิดประตูลง เจียงเยวี่ยไป๋จึงค่อยเดินเข้าไปตรงหน้าเถาเฟิงเหนียน

“ท่านปู่ ข้าผิดไปแล้วเจ้าค่ะ”

เถาเฟิงเหนียนไอโขลกสองสามคราก่อนจะนั่งลง ทุบเข่าตนเองเบาๆ โดยมิได้เงยหน้าขึ้นมอง

“ผิดตรงไหนรึ?”

เจียงเยวี่ยไป๋คอตก ท่องบทเรียนด้วยน้ำเสียงหงอยเหงา

“ข้าวหนึ่งเซิงสร้างผู้มีพระคุณ ข้าวหนึ่งโต่วสร้างศัตรูเคียดแค้น ส่งฟืนกลางหิมะง่ายดาย ปักบุปผาบนแพรพรรณยากยิ่ง กระหายน้ำหยดเดียวดั่งน้ำทิพย์ เมามายเติมสุรายังมิสู้ไร้ เมตตาต่อผู้อื่นพึงละเว้นบุญคุณที่ไม่อาจทดแทนหมดสิ้น จึงจะผูกรั้งใจคนที่ไร้ก้นบึ้งได้ ปกครองการงานพึงละเว้น…”

“พอเถอะ ในเมื่อเจ้ารู้แจ้งเห็นจริงถึงเพียงนี้ วันนี้ไฉนจึงกระทำเช่นนั้นเล่า?”

เจียงเยวี่ยไป๋เงยหน้าขึ้น “ข้า… ข้าถูกหลวี่อิ๋งทำให้โกรธจนหน้ามืดตามัวเจ้าค่ะ!”

เถาเฟิงเหนียนขมวดคิ้ว “หลวี่อิ๋งรึ?”

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้า เล่าเรื่องที่ตนเองทะเลาะกับหลวี่อิ๋งให้ฟัง ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมาอีกครา

“ข้าแค่ปิดบังเรื่องที่ว่าตนเองทะลวงขั้นเมื่อใด ทว่าเรื่องที่ข้าบำเพ็ญถึงขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสามก็เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวานนี้เอง ก่อนหน้านี้ข้าไม่เคยหลอกลวงนางเลยสักนิด ทั้งยังไม่เคยหัวเราะเยาะนางด้วย นางอาศัยสิทธิ์อันใดมาเกลียดข้า มาหาว่าข้าเป็นคนหลอกลวงเล่าเจ้าคะ?”

เถาเฟิงเหนียนมีท่าทีสงบนิ่ง ย้อนถามกลับไปว่า “เช่นนั้นแล้ว ไฉนหลวี่อิ๋งถึงต้องชอบเจ้าด้วยเล่า?”

เจียงเยวี่ยไป๋ชะงักอึกอักไปทันที

“แม่หนู หลวี่อิ๋งจะชิงชังเจ้า นั่นย่อมเป็นเสรีภาพของนาง หากเจ้าไม่อาจเปลี่ยนแปลงมันได้ เจ้าก็จำต้องยอมรับ”

“ท่านปู่ ท่านพูดเช่นนี้ได้อย่างไรกัน ท่านพูดไม่ได้หรือว่าการที่หลวี่อิ๋งไม่ยอมเป็นเพื่อนกับข้าย่อมเป็นความสูญเสียของนางเองน่ะ?”

“จะเป็นความสูญเสียหรือไม่ก็ย่อมเป็นเรื่องของนาง เจ้ามิอาจมีความคิดเช่นนี้ได้ มิฉะนั้นเจ้าจะก่อเกิดเป็นความยึดติด จมปลักอยู่กับความแตกต่างระหว่างเจ้ากับนางจนกังวลได้เสีย หากนางไม่อาจก้าวข้ามเจ้าได้ เจ้าก็ย่อมทะนงตนว่าเหนือกว่า ทว่าหากวันใดวันหนึ่งนางกลับมามีชัยเหนือเจ้า ความเชื่อมั่นศรัทธาของเจ้าจะพังทลายลงในพริบตาทันที”

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้าอย่างครึ่งรู้ครึ่งไม่รู้ ดูเหมือนจะเป็นเช่นนั้นจริงๆ ก่อนหน้านี้นางก้มหน้าก้มตาทำงานในแปลงนา ในใจล้วนคิดแต่เรื่องที่หลวี่อิ๋งสู้ตนเองไม่ได้ คิดว่าหลวี่อิ๋งอาศัยอะไร และมีสิทธิ์อันใดมาชิงชังตน

ยิ่งคิดก็ยิ่งมีโทสะ!

“เจ้าไม่อาจทำให้คนทั้งใต้หล้ามารักชอบเจ้าได้ และผู้อื่นก็ไม่มีพันธะหน้าที่อันใดที่จะต้องมารักชอบเจ้า ดั่งเช่นที่เจ้าทำในแปลงนาเมื่อครู่ ลงแรงทำไปมากมายถึงเพียงนั้น ทว่าบางคนก็ยังคงไม่สำนึกซาบซึ้งในบุญคุณของเจ้าอยู่ดี เพราะฉะนั้นจงอย่าได้ใส่ใจความชอบความชังของผู้อื่น และสายตาที่พวกเขามองดูเจ้า”

“ผู้อื่นชิงชังเจ้า เจ้าก็ยังคงเป็นตัวเจ้า เจ้ามิต้องเปลี่ยนแปลงตนเองเพื่อไปเอาอกเอาใจใคร จงปรนเปรอความสุขให้แก่ตนเอง ให้ทุกๆ วันเปี่ยมล้นด้วยความพึงพอใจและปีติยินดี เข้าใจหรือไม่?”

“เจ้าค่ะ ข้าเข้าใจแล้ว ทว่าเรื่องหลวี่อิ๋ง… เป็นข้าที่ปิดบังก่อน และวันนี้ข้าเองก็พูดจารุนแรงเกินไป ข้าเองก็มีส่วนผิดเช่นกัน”

เจียงเยวี่ยไป๋หวนนึกถึงคราวก่อนที่หลวี่อิ๋งปกป้องนางจนตนเองต้องบาดเจ็บ ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจและละอายใจยิ่งนัก

เถาเฟิงเหนียนลูบศีรษะเจียงเยวี่ยไป๋เบาๆ “หากเจ้ารู้สึกว่านางมีค่าพอให้เจ้ามอบความจริงใจให้ ก็จงไปเถิด มิต้องพะว้าพะวงหน้าหลัง จงปฏิบัติตามหัวใจตนเอง เพียงแต่ไม่ว่าผลลัพธ์จะออกมาเช่นไร เจ้าก็ต้องยอมรับมันอย่างองอาจเปิดเผย”

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้ารัวๆ ราวกับไก่จิกข้าว ความอัดอั้นตันใจมลายหายไป มุมปากยกยิ้มขึ้นมาใหม่อีกครา นางขยับเข้าไปใกล้พลางกระตุกแขนเสื้อของเถาเฟิงเหนียนเบาๆ สองที

“ท่านปู่ ในเมื่อข้ารู้ซึ้งถึงความผิดแล้ว หินวิญญาณเมื่อครู่คืนให้ข้าได้หรือไม่เจ้าคะ ข้าอยากซื้อของบางอย่าง ประการแรกเพื่อนำไปขอโทษหลวี่อิ๋ง ประการที่สองยังอยากนำไปขอบพระคุณผู้อาวุโสหลี หากมิได้ท่านชี้แนะ ระดับตบะของข้าคงไม่ก้าวหน้าได้รวดเร็วถึงเพียงนี้”

“แล้วไม่มีส่วนของปู่บ้างรึ?”

“มีสิเจ้าคะ ย่อมต้องมีอยู่แล้ว!”

เถาเฟิงเหนียนหลุดหัวเราะออกมา เขายัดห่อหินวิญญาณใส่อ้อมอกของเจียงเยวี่ยไป๋ ใบหน้าของแม่หนูน้อยพลันสดใสเปล่งปลั่งขึ้นมาในพริบตา

“ไปพักผ่อนเถิด พรุ่งนี้เช้าตรู่พวกเราจะไปตลาดค้าขายหุบเขาใต้กัน”