ตอนที่ 28 — ตอนที่ 28 สายใยทางโลก

หากเป็นเมื่อวานก่อนที่เจียงเยวี่ยไป๋ยังมิได้เห็นจ้าวฝูอีโบกสะบัดมือสะเทือนฟ้า วันนี้นางอาจจะตอบตกลงไปแล้ว ขอเพียงโม่ไป่ชุนยินดีพาท่านปู่ไปด้วย

ทว่าในยามนี้นางมีเป้าหมายอันแน่วแน่และมีบุคคลที่ตนปรารถนาจะไล่ตามแล้ว ย่อมไม่โลเลสองจิตสองใจจนคลอนแคลนจิตใจตนเอง

ผู้ที่นางต้องการกราบไหว้เป็นอาจารย์คือเจินจวินฝูอี สิ่งที่นางต้องการร่ำเรียนคือวิถีค่ายกลสะเทือนฟ้า!

แท่งไม้ในมือของโม่ไป่ชุนถูกตะไบจนหักสะบั้น นางมองเจียงเยวี่ยไป๋ด้วยความประหลาดใจ

“แม่หนู นี่เป็นวาสนาที่ยากจะพานพบ เจ้าต้องคิดให้รอบคอบนะ” เถาเฟิงเหนียนเอ่ยอย่างร้อนรน

แววตาของเจียงเยวี่ยไป๋แน่วแน่มั่นคง เอ่ยต่อโม่ไป่ชุนว่า “ขอบพระคุณท่านเจินเหรินที่ให้ความเมตตา ทว่าตัวข้ามีวิถีที่ตนเองปรารถนาจะมุ่งไปแล้ว จึงได้แต่ต้องกล่าวขออภัยต่อท่านเจินเหรินเจ้าค่ะ”

เถาเฟิงเหนียนมีสีหน้าตึงเครียด หวั่นเกรงว่าเจียงเยวี่ยไป๋จะทำให้โม่ไป่ชุนบันดาลโทสะ ใครเล่าจะคาดคิดว่าในดวงตาของโม่ไป่ชุนกลับเผยความชื่นชมอย่างไม่ปิดบัง

“อายุน้อยเพียงเท่านี้แต่จิตแห่งเต๋ากลับแน่วแน่มั่นคง ช่างเป็นหยกงามที่ยังมิได้เจียระไนโดยแท้ หากวันนี้เจ้าอ้างว่าตัดใจจากครอบครัวไม่ลง หรือปฏิเสธข้าด้วยเหตุผลอื่น ข้าคงต้องมัดตัวเจ้าพาไปเป็นแน่ ในเมื่อไม่ยินดีกราบข้าเป็นอาจารย์ เช่นนั้นก็รีบไปให้พ้นหน้า อย่าได้มาทำให้ข้าต้องปวดใจ”

เจียงเยวี่ยไป๋ค้อมกายคารวะ ก่อนจะจูงมือเถาเฟิงเหนียนเดินจากไป

โม่ไป่ชุนเปลี่ยนท่อนไม้ท่อนใหม่แล้วลงมือตะไบต่อไป เฝ้ารอคอยผู้มีวาสนาแวะเวียนมา

ที่หน้าร้านขายตำรา

“แม่หนู เจ้าไม่เสียดายจริงๆ หรือ” แม้แต่เถาเฟิงเหนียนยังรู้สึกปวดใจแทนนาง

สีหน้าของเจียงเยวี่ยไป๋สงบนิ่ง ชะเง้อมองเข้าไปในร้านขายตำราด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เหตุใดต้องเสียดายด้วยเล่าเจ้าคะ ข้ามิได้ชอบเป็นลูกศิษย์ของนางเสียหน่อย ท่านปู่ของข้ากับพ่อของข้าตะไบไม้มาทั้งชีวิต ตอนเด็กๆ ข้ากินหมั่นโถวข้าวโพดยังเคยเคี้ยวเจอเศษไม้เลย ข้าไม่อยากตะไบไม้ต่อไปเหมือนอย่างพวกเขาหรอกเจ้าค่ะ”

“เพราะเหตุนี้เพียงเนี่ยนะ” เถาเฟิงเหนียนตกตะลึง ความคิดของเด็กน้อยช่างเรียบง่ายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เจียงเยวี่ยไป๋หัวเราะคิกคัก “ที่สำคัญที่สุดคือข้าอยากอยู่ข้างกายท่านปู่ตลอดไป นอกจากคนในครอบครัวของข้าแล้ว ในโลกนี้ไม่มีผู้ใดดีต่อข้ามากไปกว่าท่านปู่อีกแล้วเจ้าค่ะ”

เถาเฟิงเหนียนรู้สึกแสบจมูกจนแทบจะหลั่งน้ำตา “เจ้าเด็กคนนี้ ปากหวานก้นเปรี้ยว ปากปราศรัยน้ำใจเชือดคอ!”

“ข้าเป็นปากหวานก้นหวานต่างหากเจ้าค่ะ หวานเหมือนผลไม้กวนแช่อิ่มนั่นน่ะ”

เถาเฟิงเหนียนสูดหายใจลึก “เรื่องนี้ผ่านไปแล้วก็อย่าได้เอ่ยถึงอีกเลย ต่อจากนี้เจ้าอยากไปที่ใด ปู่จะไปเป็นเพื่อนเจ้า เที่ยวเล่นให้พอใจแล้วค่อยกลับ”

หนึ่งชราหนึ่งเยาว์ เดินเที่ยวทั่วตลาดหุบเขาใต้

ตลาดทิศบูรพาซื้อพู่กันเขียนยันต์ ตลาดทิศประจิมซื้อตำรา ตลาดทิศทักษิณซื้อกระดาษยันต์สีเหลือง ตลาดทิศอุดรซื้อเมล็ดพันธุ์

นับตั้งแต่คนในครอบครัวจากไป เจียงเยวี่ยไป๋ไม่เคยมีความสุขเท่ากับวันนี้มานานแล้ว ท้องอิ่มจนป่องกลม ทว่ากระเป๋าเงินกลับแฟบลีบ

ของที่มีประโยชน์และไม่มีประโยชน์ถูกยัดจนแน่นถุงเก็บสมบัติ หากมิใช่เพราะทางบ้านมิได้มีเหมืองหินวิญญาณ นางคงแทบอยากจะกวาดตลาดค้าขายทั้งแห่งกลับไปให้เกลี้ยง

ดวงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศประจิม แสงอัสดงสาดส่องหมื่นจั้ง

“เจ้าวิ่งช้าๆ หน่อย กำลังกินของอยู่แท้ๆ ระวังไม้เสียบถังหูลู่จะทิ่มเอานะ”

บนศีรษะของเถาเฟิงเหนียนสวมหน้ากากหน้าแมว มือหนึ่งอุ้มกล่องไม้ อีกมือหนึ่งถือถุงกระดาษใส่ผลไม้กวนที่เจียงเยวี่ยไป๋ยังกินไม่หมด พลางวิ่งหอบแฮ่กๆ ตามหลังนาง

เรี่ยวแรงของเด็กช่างเหลือล้นอย่างน่าอัศจรรย์ใจ

“ท่านปู่ท่านรีบมาเร็ว ทางนี้กำลังประลองยันต์กันอยู่เจ้าค่ะ!”

เจียงเยวี่ยไป๋เลิกหน้ากากหน้าแมวแบบเดียวกันบนใบหน้าขึ้น กัดถังหูลู่คำหนึ่ง เหวี่ยงโคมไฟกระต่ายไปไว้ด้านหลัง กระโดดโลดเต้นอยู่หลังฝูงชนประหนึ่งลิงน้อย ยามที่มองไม่เห็นข้างในก็ร้อนใจจนเกาหูเกาหัว

ประกายเพลิงแตกกระจาย เสียงระเบิดดังกึกก้องเป็นระลอก ฝูงชนส่งเสียงอุทานด้วยความตื่นตาตื่นใจเป็นระยะ

“ไอ้หยา! เจ้าลงมาเดี๋ยวนี้นะ!”

เถาเฟิงเหนียนวิ่งตามมา รีบดึงตัวเจียงเยวี่ยไป๋ที่ปีนขึ้นไปบนซุ้มประตูตลาดค้าขายลงมา

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาค้นพบว่า โดยเนื้อแท้แล้วแม่หนูคนนี้เป็นลิงซุกซนตัวหนึ่ง วันนี้นางปลดปล่อยนิสัยแท้จริงออกมา จนเขาแทบจะรับมือไม่ไหว

“มิใช่ว่าจะไม่มาอีกเสียหน่อย หาที่พักค้างแรมก่อนเถิด พรุ่งนี้ค่อยให้เจ้าเที่ยวเล่นอีกครึ่งวัน พอตกบ่ายพวกเราค่อยกลับ”

ห้องพักในหอชีอวิ๋น

ทันทีที่เถาเฟิงเหนียนก้าวเข้ามาในห้องพัก เขาก็ทิ้งตัวลงนอนบนตั่งเตียงตัวหนึ่งแล้วหลับสนิท เพียงชั่วครู่ เสียงกรนก็ดังสนั่นขึ้น

บำเพ็ญเพียรมาเกือบสี่สิบปี เขาไม่ได้นอนหลับอย่างผ่อนคลายสบายใจเช่นนี้มานานมากแล้ว

เจียงเยวี่ยไป๋ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมให้เถาเฟิงเหนียน ส่วนตนเองคุกเข่าอยู่บนเก้าอี้ พลางควานหยิบของกินที่วางเต็มโต๊ะ

เมื่อหนึ่งปีก่อน นางไม่กล้าแม้แต่จะใฝ่ฝันถึงของอร่อยเต็มโต๊ะเช่นนี้ ในสามวันมีหมั่นโถวสีดำครึ่งลูกก็ดีถมไปแล้ว

นางกัดซาลาเปาไส้เนื้อไปพลาง หยิบข้าวของที่ซื้อมาในวันนี้ออกมาตรวจดู

พู่กันยันต์เถาชิงสำหรับวาดเขียนยันต์ด้ามเดียวก็เสียหินวิญญาณระดับต่ำไปถึงห้าสิบก้อน ชาดเขียนยันต์สามตำลึงและกระดาษยันต์สองตาวใช้หินวิญญาณระดับต่ำไปสิบก้อน

ตำรา 《คำอธิบายยันต์วิเศษขั้นเก้าฉบับสมบูรณ์》 เล่มหนึ่ง ใช้หินวิญญาณระดับต่ำไปยี่สิบก้อน ตำราเล่มนี้ในหอเก็บตำราของสำนักก็มี ทว่านางไม่มีแต้มผลงาน

ยังมี ยันต์วิเศษเบญจธาตุขั้นเก้าที่มียอดขายดีที่สุด ธาตุละห้าแผ่น เพื่อนำมาใช้ศึกษาอ้างอิง

ยันต์วิเศษขั้นเก้าหนึ่งแผ่นมีมูลค่าหนึ่งก้อนหินวิญญาณระดับต่ำ นั่นหมายความว่านางต้องใช้อุปกรณ์เหล่านี้วาดเขียนยันต์วิเศษขั้นเก้าให้ได้หนึ่งร้อยห้าแผ่นจึงจะคืนทุน!

เดินเที่ยวมาตลอดทั้งวันนี้ หินวิญญาณในกระเป๋าของนางร่อยหรอจนก้นถุง เหลือเพียงห้าก้อนสุดท้ายเท่านั้น

หากมิใช่เพราะเถาเฟิงเหนียนห้ามมิให้นางกินเม็ดยา นางยังอยากจะลองกินเม็ดยาบำรุงปราณดูสักหน่อย ได้ยินว่าช่วยเร่งความเร็วในการโคจรลมปราณ และช่วยดูดซับปราณวิญญาณได้มากขึ้น

เถาเฟิงเหนียนอธิบายไว้อย่างชัดแจ้งแล้วว่า นอกจากเม็ดยาประเภทแก้พิษและรักษาบาดแผล เม็ดยาช่วยการบำเพ็ญเพียรทั้งหมดหากมิใช่ระดับสูง ล้วนมีพิษโอสถเจือปนทั้งสิ้น ในระยะสั้นอาจช่วยเพิ่มพูนตบะ ทว่าหากกินเป็นระยะเวลานานจะส่งผลให้อุดตันเส้นชีพจร

การขับพิษโอสถในภายหลังต้องสิ้นเปลืองทั้งเวลา พละกำลัง และสมุนไพร เป็นการฉุดรั้งการบำเพ็ญเพียรให้ชะงักงัน

หากมิใช่สถานการณ์จำเป็น เม็ดยาไม่กินได้ย่อมดีที่สุด

เถาเฟิงเหนียนไม่ได้ซื้อสิ่งใดนอกจากเมล็ดพันธุ์ เจียงเยวี่ยไป๋ทำแปลงนาส่วนตัวยี่สิบหมู่ของเถาเฟิงเหนียนพังเสียหายไป ก่อนที่วสันตฤดูปีหน้าจะมาถึง จึงจำต้องปลูกพืชวิญญาณที่เติบโตและเก็บเกี่ยวได้รวดเร็ว

เจียงเยวี่ยไป๋เสนอให้ปลูกผักวิญญาณ เพราะโตไว ร้านอาหารมีความต้องการสูง ทั้งยังได้ราคาดี

ทว่าเถาเฟิงเหนียนบ่นว่าผักวิญญาณดูแลรักษายาก จึงซื้อเมล็ดพันธุ์ต้นสุ่ยชางผูมา เพียงผันน้ำเข้านาแล้วหว่านเมล็ดลงไปก็มิต้องเหลียวแลอีก มันจะเติบโตงอกงามอย่างรวดเร็ว ใช้ทำเป็นอาหารสัตว์วิญญาณได้

หลังจากจัดเก็บข้าวของเรียบร้อย เจียงเยวี่ยไป๋ที่กินอิ่มหนำสำราญก็หยิบ 《บันทึกปกิณกะเบญจรส》 เล่มใหม่ที่เพิ่งซื้อมานอนอ่านบนตั่งเตียง

“เข้าสู่ตลาดค้าขาย มิได้พบเห็นผู้คนมาเนิ่นนาน ราวกับผ่านพ้นไปอีกชาติภพ พักผ่อนฟื้นฟูครึ่งเดือน หลงใหลในความสุขสบาย จึงอำลาจากไป”

“มุ่งหน้าสู่ทิศประจิมร้อยลี้ พบผู้ฝึกตนฝ่ายมารสามคน เข่นฆ่าล้างหมู่บ้านเพื่อหลอมอาวุธ สู้รบอย่างดุเดือดหนึ่งคืน สังหารสิ้น รอดตายหวุดหวิด”

“ถลำลึกสู่ขุนเขารกร้าง เผชิญฝูงหมาป่าอสูร สู้พลางถอยพลาง ติดอยู่ในถ้ำสามเดือน บำเพ็ญเพียรมิเคยว่างเว้น ออกมาได้ สังหารจ่าฝูงหมาป่า”

“บำเพ็ญเพียรสิบสามปี บรรลุระดับขัดเกลาปราณขั้นสมบูรณ์ ได้ยินว่าก่อนจะสร้างรากฐาน พึงต้องตัดสายใยทางโลกเสียก่อน จึงหวนคืนสู่แคว้นอวิ๋น ย้อนรอยเส้นทางบำเพ็ญ ชั่วชีวิตของข้า ไร้ซึ่งความละอายต่อองค์จักรพรรดิ ไร้ซึ่งความละอายต่อราษฎร ไร้ซึ่งความละอายต่อวงศ์ตระกูล ติดค้างเพียงคนผู้เดียว ยามถามใจตนเอง มีความละอายใจ ทว่ายังคงไร้ความเสียใจ”

“มหาเต๋าไร้ใจ มีเพียงข้าก้าวเดินโดยลำพัง สายใยทางโลกตัดสิ้น บรรลุขั้นสร้างรากฐานเป็นผลสำเร็จ!”

ถ้อยคำสั้นกระชับ ทว่าไอสังหารและการศึกอันโชกโชนกลับแผ่ซ่านออกมาผ่านตัวอักษร ทำเอาหัวใจของเจียงเยวี่ยไป๋พลุ่งพล่านระทึกไหว จนยากจะข่มตานอนหลับ

นางจึงลุกขึ้นมา ผลักหน้าต่างบานเลื่อนออก ชมจันทร์เพื่อสงบจิตใจ

แสงจันทร์สาดส่องกระจ่างตา สตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งนอนหลับตาอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ ใบหน้าซีดเซียวแฝงร่องรอยแห่งความเจ็บป่วย ด้านข้างมีบุรุษร่างกำยำสอดประสานนิ้วทั้งสิบแนบแน่นกับมือนาง นั่งนิ่งสงบอยู่ด้านข้าง คอยเฝ้าอยู่เป็นเพื่อนอย่างเงียบงัน

“ศิษย์พี่หง?”

เจียงเยวี่ยไป๋จำบุรุษผู้นั้นได้จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยทัก หงเทาหันศีรษะกลับมา สายตาสบประสานกัน

เดิมทีคิดจะปิดหน้าต่างหลบเลี่ยง ทว่าหงเทากลับโบกมือส่งสัญญาณให้นาง

เจียงเยวี่ยไป๋กระโดดลงมาจากหน้าต่างชั้นสอง ร่อนลงสู่ลานเรือน ก่อนจะค่อยๆ ก้าวเดินมาตรงหน้าหงเทา

“ศิษย์น้องหญิงเจียง รบกวนเจ้าช่วยดูแลหว่านเหนียงสักครู่ ข้าไปประเดี๋ยวเดียวก็กลับมา”

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้า หงเทาเดินเข้าไปในห้องปีกหลังเรือน

ห้องปีกในลานเรือนแห่งนี้ปล่อยเช่าให้แก่ผู้ที่พำนักระยะยาว เห็นได้ชัดว่าหงเทาพักอยู่ที่นี่มานานพอสมควรแล้ว

สตรีบนเก้าอี้ไม้ไผ่มีคิ้วและตาอ่อนโยน มองออกได้ว่าเป็นสตรีที่งดงามและอ่อนหวาน ทว่าทั่วร่างของนางไร้ซึ่งแสงปราณวิญญาณ ชัดเจนว่าเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา

ไม่นานนัก หงเทาก็เปลี่ยนมาสวมชุดมงคลสีแดงสำหรับงานมงคลสมรสเดินออกมา ในมือถือมงกุฎหงส์

เมื่อเผชิญกับสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของเจียงเยวี่ยไป๋ หงเทาทอดสายตามองไปยังสตรีผู้นั้น แววตาเปี่ยมด้วยความลึกซึ้ง

“ข้ากับหว่านเหนียงตกหลุมรักกันตั้งแต่แรกเห็น เดิมทีควรจะได้ครองคู่ใช้ชีวิตร่วมกันในแดนมนุษย์ ใครเล่าจะคาดคิดว่าสรรพสิ่งในโลกล้วนอนิจจัง ขุนนางชั่วบังคับขืนใจจะเอาหว่านเหนียงไปเป็นอนุภรรยา ข้าจึงสังหารขุนนางชั่วผู้นั้นจนถูกตามล่าเอาชีวิต และได้รับวาสนาแห่งเซียนในแดนเฉียดตาย เดิมทีข้าคิดว่าเมื่อไม่มีข้าอยู่แล้ว หว่านเหนียงจะได้แต่งงานเข้าสู่ตระกูลที่ดี มีชีวิตที่เปี่ยมสุขตลอดไป”

“หากมิใช่เพราะคราวนี้ข้าบรรลุระดับขัดเกลาปราณขั้นสมบูรณ์และจำเป็นต้องตัดสายใยทางโลก ทั้งยังปล่อยวางเรื่องของนางไม่ลง ข้าคงไม่มีทางล่วงรู้เลยว่านางถือศีลบำเพ็ญตนโดยไม่ปลงผมอยู่ในสำนักชีคอยท่าข้ากลับไปตลอดมา เพียงแต่น่าเสียดายที่ข้ากลับไปช้าเกินไป ยี่สิบปีแห่งความตรอมใจ นางได้ผลาญสิ้นพลังชีวิตไปจนหมดสิ้น โรคภัยรุมเร้าเข้าขั้นวิกฤตไม่อาจเยียวยา”

“ข้าพานางมาพักฟื้นรักษาตัวที่นี่ ทุ่มเทสุดกำลังเพื่อรักษานาง ทว่านางกลับไม่อยากตัดรอนเส้นทางเซียนของข้า จึงตั้งจิตปรารถนาแต่ความตาย ค่ำคืนนี้คือเวลาสิ้นอายุขัยของนางแล้ว ในวัยเยาว์ข้ามุทะลุวู่วามจนติดค้างนางไปชั่วชีวิต ยามนี้สิ่งที่ข้าสามารถทำให้แก่นางได้ มีเพียงทำให้นางได้เป็นภรรยาของข้าเท่านั้น”