ตอนที่ 32 — ตอนที่ 32 สิ่งที่พบเห็นในตำหนักว่านฝ่า

บนเทือกเขาชิงอวิ๋น ใต้ซุ้มประตูใหญ่หน้าทางเข้าสำนักเทียนเหยี่ยน

เถาเฟิงเหนียนส่งป้ายประจำตัวของคนทั้งสองให้แก่ศิษย์ผู้เฝ้าประตูตรวจตรา

“เฒ่าเถา สีหน้าเจ้าดูไม่เลวเลยนี่ ออกไปคราวนี้มีผลเก็บเกี่ยวครั้งใหญ่มาอีกแล้วหรือ?”

“นั่นสิ ดูเจ้าหน้าตาผ่องใส เปล่งปลั่งมีน้ำมีนวล พบเจอกับเรื่องดีอันใดมากัน?”

“จะมีเรื่องดีอันใดได้ ก็ยังคงเป็นเหมือนเดิมนั่นแหละ” เถาเฟิงเหนียนยิ้มรับพลางรับป้ายประจำตัวกลับคืนมา

เจียงเยวี่ยไป๋เงยหน้ามองซ้ายทีขวาที พลางลอบคิดในใจว่ายาฟื้นฟูรักษาของโม่ไป่ชุนช่างยอดเยี่ยมจริงๆ สองวันมานี้สีหน้าของท่านปู่ดูดีขึ้นกว่าแต่ก่อนมาก อีกทั้งยังแทบไม่ค่อยไอแล้วด้วย

เมื่อก้าวผ่านประตูสำนักเข้ามา เจียงเยวี่ยไป๋มองไปยังยอดเขาเทียนขุย ยอดเขาประธานของสำนักเทียนเหยี่ยนที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าเบื้องหน้าแล้วเอ่ยว่า “ท่านปู่กลับไปก่อนเถิดเจ้าค่ะ ข้าอยากจะแวะไปที่ตำหนักว่านฝ่าเพื่อหาผู้อาวุโสหลีสักหน่อย นำของขวัญที่เตรียมไว้ไปมอบให้ท่าน”

เถาเฟิงเหนียนลังเลเล็กน้อย เมื่อแหงนมองท้องฟ้าเห็นว่าใกล้เวลาเที่ยงวันแล้ว จึงอดมิได้ที่จะกระชับกล่องไม้ในอ้อมอกแน่นขึ้น

“เอาเถิด ปู่จะกลับหุบเขาฮวาซีไปจัดการชำแหละซากสัตว์อสูรเหล่านั้นก่อน ออกจากตำหนักว่านฝ่าแล้วก็จงตรงกลับมาทันที หากมีเรื่องอันใดก็ส่งนกกระเรียนกระดาษมา ยอดเขาประธานเป็นสถานที่สำคัญยิ่งของสำนัก อย่าได้วิ่งเพ่นพ่านเป็นอันขาด”

เจียงเยวี่ยไป๋ยิ้มตาหยีเป็นรูปจันทร์เสี้ยว “เจ้าค่ะ ข้ารู้จักความควรไม่ควรดี”

กล่าวจบ เจียงเยวี่ยไป๋ก็โคจรย่างก้าวไล่ดารา พริบตาเดียวก็อันตรธานหายไปตามเส้นทางขึ้นเขา

ตำหนักว่านฝ่าเป็นสถานที่สำคัญของสำนัก ตั้งอยู่ในหุบเขาน้ำเต้าใต้เชิงเขายอดเขาประธาน บริเวณปากหุบเขามีค่ายกลใหญ่คอยพิทักษ์รักษา อีกทั้งยังมีพยัคฆ์ขาวที่ควบแน่นแกนอสูรแล้วตัวหนึ่งคอยเฝ้าระวังอยู่

การสร้างสะพานวัฏจักรห้าธาตุในครานี้ หลีจิ่วชวนให้ความสนใจอย่างยิ่ง จึงได้มอบป้ายผ่านทางให้แก่เจียงเยวี่ยไป๋ไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ สั่งให้นางมาหาเขาหลังจากสร้างสะพานสำเร็จ

“ขอท่านพยัคฆ์โปรดอนุญาตให้ข้าเข้าสู่หุบเขาด้วยเจ้าค่ะ”

เจียงเยวี่ยไป๋ยื่นสองมือส่งป้ายผ่านทางให้อย่างนอบน้อม พยัคฆ์ขาวผู้เกียจคร้านหาวหวอดพลางส่ายหัว สะบัดฝีเท้าก้าวเดินประหนึ่งแมวเยื้องย่างอย่างสง่างามมาหยุดอยู่เบื้องหน้าของนาง

จมูกเปียกชื้นของมันดมฟุดฟิดไปทั่วร่างเจียงเยวี่ยไป๋ ก่อนที่ปลายจมูกจะดุนเข้าที่ร่างนางเบาๆ

“โอ๊ย!”

เจียงเยวี่ยไป๋หงายหลังก้นกระแทกจ้ำเบ้าลงบนพื้นจนแก้มพองลมด้วยความเคือง

ในดวงตาของพยัคฆ์ขาวเจือแววล้อเลียนเจ้าเล่ห์ หูทั้งสองข้างกระดิกเล็กน้อย ม่านพลังกักกันตรงปากหุบเขาก็พลันเปิดออกเป็นรอยแยกช่องหนึ่ง

เจียงเยวี่ยไป๋ลุกขึ้นยืนพลางปัดฝุ่นผงบนตัว ในใจก่นด่าเสือตัวเหม็นไปหนึ่งยก ก่อนจะประสานมือคารวะแล้วก้าวเดินจากไป

เมื่อเดินผ่านเส้นทางสายเล็กในป่าไผ่ ภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้างกระจ่างตา ประหนึ่งก้าวเข้าสู่โลกอีกใบอันน่าอัศจรรย์

มวลเมฆลอยล่องสายหมอกพร่างพราว ยอดเขาสีเขียวขจีผลุบโผล่ท่ามกลางม่านไอ น้ำตกไหลหลั่งทอดตัวลงมาราวกับมังกรเงินกู่ร้องคำราม ซัดสาดคลื่นระลอกนับพันหมื่นชั้น

ท่ามกลางละอองน้ำมัวซัว เกาะลอยฟ้าและเรือสำเภาเวหาสูงต่ำสลับซับซ้อน ตำหนักเซียนสีชาดเสียดฟ้า นกกระเรียนเซียนบินร่อนวนเวียน ราวกับวิมานเซียนที่ร่วงหล่นลงมาสู่โลกมนุษย์

ผีเสื้อบินวนเวียนรอบกาย เจียงเยวี่ยไป๋ก้าวย่างอย่างเชื่องช้าพลางชะเง้อคอมองดูรอบทิศทาง

เห็นผู้บำเพ็ญเพียรเหินกระบี่โฉบเฉี่ยวไปมา เห็นสัตว์วิญญาณหยอกล้อกลิ้งเกลือก เห็นเด็กรับใช้ชุดขาวที่มีไฝแดงแต้มกลางหว่างคิ้วกำลังอุ้มน้ำเต้าสาวเท้าเร่งรีบ

“อย่าวิ่งสิ! อาจารย์อาอุตส่าห์เลี้ยงเจ้าจนเติบใหญ่มาได้ไม่ง่ายเลยนะ หากเจ้าหนีเตลิดไป การประเมินปลายปีของอาจารย์อาก็คงพังพินาศหมดกันพอดี!”

เงาสีเขียวสายหนึ่งพุ่งวาบมา เจียงเยวี่ยไป๋ชะงักฝีเท้ากึก เห็นโสมน้อยที่มีพู่ยอดสีเขียววิ่งฉิวผ่านหน้า เมื่อสังเกตเห็นว่านางกำลังจ้องมองมันอยู่ มันก็หยุดฝีเท้าแล้วเตะเศษดินใส่หน้านางอย่างฉุนเฉียว

“ระวัง!”

เจียงเยวี่ยไป๋ถูกสายลมขุมหนึ่งผลักออก แสงหลากสีตกกระทบลงบนพื้น ประหนึ่งพฤกษาเพลิงบุปผาเงินแตกกระจาย งดงามตระการตายิ่งนัก

“วิชาอาคมนี้ดัดแปลงแก้ไขมาหลายพันครั้งแล้วแท้ๆ ไฉนถึงยังขาดรสชาติอะไรไปอยู่อีกนะ?”

ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำเหยียบกระบี่บินจากไปพลางทอดถอนใจยาว

“ตำหนักว่านฝ่าของเราต้องรังสรรค์สิ่งใหม่ ค่ายกลเมฆาควันมันตกยุคไปตั้งนานแล้ว!”

“ต่อให้ตกยุคก็สลักค่ายกลมังกรคชสารลงไปไม่ได้! เรือมังกรสร้างไว้สำหรับเดินทาง มิใช่เอาไว้ใช้ทุ่มทับคน!”

“มาๆๆ! เจ้าไม่ยอมข้า ข้าไม่ยอมเจ้า เช่นนั้นก็มาวัดกันที่ฝีมือเถอะ!”

ผู้บำเพ็ญเพียรท่าทางซอมซ่อสองคนในระยะไกลยืนอยู่ใต้เรือมังกรที่ต่อเสร็จไปเพียงครึ่งเดียว พลางถกแขนเสื้อ ปลดปล่อยแสงวิญญาณและกระบี่วิเศษออกมาหมายจะประลองกำลังกัน

เจียงเยวี่ยไป๋กลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ รู้สึกได้ทันทีว่าสถานที่แห่งนี้อันตรายยิ่งนัก จึงรีบสาวเท้าก้าวเข้าสู่เรือนพักหลังเล็กตรงหน้า

เมื่อเดินลอดประตูวงพระจันทร์ ข้ามศาลาริมน้ำ ปลาคาร์ปมีปีกในสระบัวก็พ่นน้ำใส่นางจนเปียกโชกไปทั้งตัวอย่างไร้เหตุผล เจียงเยวี่ยไป๋โมโหจนแก้มพองลม ทว่ากลับหาผู้ใดเพื่อเอ่ยถามว่าหลีจิ่วชวนอยู่ที่ใดไม่ได้เลย

หลังจากเดินสะเปะสะปะประหนึ่งแมลงวันหัวขาดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงเยวี่ยไป๋ก็ได้ยินเสียงสนทนาดังแว่วมา

“ศิษย์พี่ตู้ ท่านเร่งรีบเช่นนี้จะไปที่ใดหรือ?”

“ยังจะเรื่องอันใดได้เล่า ก็เรื่องภัยหิมะเมื่อหลายวันก่อนนั่นแหละ ศิษย์ของตำหนักคุมกฎพบร่องรอยพญาแมลงเกราะน้ำแข็งในแต่ละหุบเขา ทางข้าพอจะมีเบาะแสอยู่บ้าง กำลังจะไปหาตำหนักคุมกฎเพื่อซักถามสภาพการณ์ในวันนั้นมาพิสูจน์ยืนยัน”

“เรื่องนั้นยังไม่จบสิ้นอีกหรือ ข้านึกว่าหลังจากเจินจวินฝูอีพลิกผันฟ้าดินแล้วเรื่องจะจบลงเสียอีก”

“หากยังหาสาเหตุต้นตอของภัยหิมะไม่พบก็ย่อมถือว่ายังไม่จบสิ้น หิมะในครานี้มีไอหยินรุนแรงยิ่งนัก ทางธารลมหยินขุดลึกใต้ดินสามฉื่อก็ยังไม่พบสิ่งผิดปกติอันใด ไม่รู้เลยว่าไอหยินเหล่านี้รั่วไหลมาจากที่ใด แรงพยาบาทเคียดแค้นรุนแรงจนกระทั่งแปรเปลี่ยนปรากฏการณ์บนฟากฟ้าได้… แล้วนี่เจ้ากำลังจะไปทำสิ่งใดรึ?”

“ยังจะใครอีกล่ะ ก็หลีจิ่วชวนนั่นอย่างไร ยังคงไม่ยอมตัดใจ คิดจะซ่อมแซมสมบัติเวทประจำกายที่แตกหักเสียหายของตนเองให้ได้ ถึงได้มาขอตำราหลอมสร้างอาวุธจากข้าอีก ข้าเพิ่งจะเอาไปส่งให้เมื่อครู่นี้ แต่เจ้าตัวกลับไม่อยู่ ทำให้ข้าต้องไปเสียเที่ยว รังแกกันเกินไปแล้ว!”

“พูดย่อมน้อยลงสักคำสองคำเถิด ในอดีตคราที่เกิดคลื่นวิญญาณร้ายแห่งทะเลหมิงไห่ แม้จะกล่าวว่าเจินจวินฝูอีเป็นผู้พิทักษ์ด่านแต่เพียงลำพัง ทว่าผลงานความดีความชอบของเขาก็หาใช่น้อยไม่ ทั้งยังต้องสูญเสียสมบัติเวทประจำกายจนแตกละเอียด ยามอยู่หน้าประตูกลับหมดหวังก่อกำเนิดทารกวิญญาณ ก็นับเป็นคนที่น่าเวทนายิ่งนักแล้ว หากมิใช่เพราะเหตุนั้น ป่านนี้เขาคงทะยานขึ้นสู่เวหาประหนึ่งปรมาจารย์ลู่สิงอวิ๋นไปนานแล้ว”

“เจินจวินฝูอีบอกว่าเขามีความชอบ เจ้าก็เชื่อว่าเป็นความชอบจริงๆ รึ หากมิใช่เพราะเจินจวินฝูอียืนกรานคัดค้านเสียงส่วนใหญ่ให้เขาอยู่ในตำหนักว่านฝ่าต่อไป ด้วยสภาพของเขาในยามนี้ ก็สมควรถูกส่งตัวไปประจำการเฝ้าเหมืองแร่ในแดนลับเพื่อรอวันตายไปตั้งนานแล้ว ก็แค่อาศัยใบหน้าคอยปรนนิบัติเอาใจคน เป็นไอ้หน้าขาวคนหนึ่งเท่านั้นแหละ”

“หน้าต่างมีหูประตูมีช่อง เจ้าจะนินทาว่าร้ายหลีจิ่วชวนก็ช่างเถอะ แต่วาจาบางอย่างหากลอยไปเข้าหูเจินจวินฝูอีย่อมไม่เป็นการดี อีกอย่างทั้งสองคนก็เหมือนจะไม่ได้มีความเกี่ยวพันอันใดกันจริงๆ…”

คนทั้งสองเดินเฉียดผ่านข้างกายเจียงเยวี่ยไป๋ไป ในสายตาของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำ ศิษย์รับใช้เช่นนางย่อมเปรียบเสมือนมดปลวก พวกเขาไม่สนใจและมองไม่เห็นตัวตนของนางอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เจียงเยวี่ยไป๋รอจนกระทั่งผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำทั้งสองคนเดินลับสายตาไป จึงค่อยยืดตัวตรง ขมวดคิ้วแน่น

สมบัติเวทประจำกายแตกหักเสียหาย นั่นเป็นเรื่องร้ายแรงถึงชีวิต มิน่าเล่าผู้อาวุโสหลีถึงได้หมดหวังก่อกำเนิดทารกวิญญาณเพราะเหตุนี้

ครั้นเงยหน้าขึ้น เจียงเยวี่ยไป๋ก็พลันแลเห็นผู้ที่ยืนอยู่ใต้ต้นเหมยฤดูหนาวในระยะไกล กลีบบุปผาร่วงกราวประหนึ่งสายฝน ปลิวโปรยปรายทั่วร่าง บุรุษหนุ่มในชุดสีครามยืนตระหง่านสง่างามดั่งหยก งดงามวิจิตรประหนึ่งภาพวาด

หัวใจของเจียงเยวี่ยไป๋กระตุกวูบ หาใช่เพราะความงามของทิวทัศน์และผู้คนในยามนี้ หากแต่เป็นเพราะมิรู้ว่าหลีจิ่วชวนยืนอยู่ตรงนั้นมานานเพียงใดแล้ว และได้ยินวาจาที่คนทั้งสองพูดเมื่อครู่นี้หรือไม่

หลีจิ่วชวนปัดกลีบดอกไม้บนหัวไหล่ออกแล้วค่อยๆ ก้าวเดินเข้ามา รอยยิ้มบางเบาบนมุมปากให้ความรู้สึกอบอุ่นประหนึ่งสายลมวสันต์พัดผ่าน

“ท่านขุนเขาฉงหลินส่งสาส์นบอกข้า ข้าจึงออกมาตามหาเจ้า เจ้าช่างเดินได้เร็วนัก ตามข้ามาเถิด”

เจียงเยวี่ยไป๋สูดลมหายใจเข้าลึก เผยรอยยิ้มกว้างสดใสพลางก้าวตามไป “ท่านขุนเขาฉงหลินเป็นชื่อของท่านพยัคฆ์ตรงปากหุบเขาหรือเจ้าคะ?”

หลีจิ่วชวนเอ่ยว่า “หาใช่ไม่ ขุนเขาคือคำยกย่องเรียกขานอสูรพยัคฆ์ นามของมันคือฉงหลินซานจวิน”

“ไพเราะดีแท้เจ้าค่ะ ไว้วันหน้าหากข้าบรรลุขั้นก่อแก่นทองคำ ก็จะตั้งฉายาเต๋าให้ไพเราะและน่าเกรงขามเช่นนี้บ้าง แล้วฉายาเต๋าของผู้อาวุโสหลีคือสิ่งใดหรือเจ้าคะ?”

“ข้ารึ? ยังมิได้ตั้งฉายาเต๋าเป็นพิเศษอันใด พวกเขาเรียกขานข้าว่าจิ่วชวนเจินเหริน”

เลี้ยวลดคดเคี้ยวอยู่หลายครา หลีจิ่วชวนก็พาเจียงเยวี่ยไป๋มาถึงส่วนลึกที่สุด เป็นเรือนพักหลังเดี่ยวที่ตั้งพิงอยู่ริมหน้าผา

ลานเรือนเงียบสงบ ต้นเหมยฤดูหนาวเบ่งบานสะพรั่ง ม่านไม้ไผ่ถูกทอดม้วนขึ้นครึ่งหนึ่ง ควันสีครามลอยอวลบางเบาออกมาจากกระถางกำยานข้างกู่ฉินใต้ระเบียง ภาพวาดและม้วนตำรากระจัดกระจายเกลื่อนพื้น ทว่าในความระเกะระกะนั้นกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งปวงปราชญ์อย่างประหลาด

หลีจิ่วชวนสะบัดมือเบาๆ สายลมบริสุทธิ์พัดหมุน ภาพวาดและม้วนตำราต่างลอยคว้างขึ้น กลับคืนสู่ชั้นวางหนังสือภายในห้องอย่างเป็นระเบียบ

สายตาของเจียงเยวี่ยไป๋มองตามไป แลเห็นว่าภายในห้องทั้งห้องอัดแน่นไปด้วยตำราจนเต็มขนัด

หลีจิ่วชวนพาเจียงเยวี่ยไป๋มานั่งพักใต้ระเบียง รินน้ำชาร้อนให้นางด้วยตนเองหนึ่งจอก

นอกเหนือจากเวลาสอนหนังสือแล้ว หลีจิ่วชวนมิได้ถือตัวกับศิษย์ในสำนักแม้แต่น้อย ทั้งยังมิเคยมองคนที่พรสวรรค์หรือชาติกำเนิด มีความเมตตาและเป็นกันเองยิ่งนัก

เจียงเยวี่ยไป๋มีความโดดเด่นในชั้นเรียนของเขา เขาจึงให้ความเอ็นดูเป็นพิเศษ

ดังนั้น เจียงเยวี่ยไป๋จึงมีความเคารพนับถือในตัวเขาโดยปราศจากความหวาดกลัว มิต้องกดข่มนิสัยใจคอของตนเองยามอยู่ร่วมกันมากจนเกินไป

“เห็นการบำเพ็ญเพียรของเจ้าก้าวหน้า สะพานวัฏจักรห้าธาตุคงจะสร้างสำเร็จแล้วกระมัง?” น้ำชาร้อนวางลงตรงหน้าเจียงเยวี่ยไป๋ หลีจิ่วชวนเอ่ยถามพลางแย้มยิ้ม

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้า สีหน้าของหลีจิ่วชวนเผยความยินดี

“พอจะให้ข้าตรวจดูสักเล็กน้อยได้หรือไม่?”

เจียงเยวี่ยไป๋หดมือกลับ ลังเลใจเล็กน้อย

“ข้าเพียงแค่นึกสงสัยว่าสะพานวัฏจักรห้าธาตุในขั้นหลอมรวมลมปราณจะมีลักษณะเช่นไร ข้าสอนหนังสือในตำหนักแสดงธรรมมาหลายปี สั่งสอนศิษย์ที่มีรากวิญญาณห้าธาตุมาก็ไม่น้อย หากนับรวมตัวข้าเองแล้ว ก็มีเพียงสามคนเท่านั้นที่สร้างสะพานสำเร็จ ทั้งยังล้วนเกิดขึ้นหลังจากก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานแล้วทั้งสิ้น”

“การได้ตรวจดูสภาพของเจ้า อาจช่วยเป็นแนวทางให้แก่ศิษย์รากวิญญาณห้าธาตุในขั้นหลอมรวมลมปราณคนอื่นๆ ในการสร้างสะพานได้ ข้าจึงใคร่รู้และอยากศึกษาดูบ้าง ตันเถียนถือเป็นสถานที่ที่ลึกลับและเป็นส่วนตัวที่สุดของผู้บำเพ็ญเพียร หากเจ้าไม่ยินยอมก็ไม่เป็นไร”

เจียงเยวี่ยไป๋กัดริมฝีปากเบาๆ หากมิใช่เพราะคำชี้แนะของหลีจิ่วชวน นางไม่มีทางสร้างสะพานสำเร็จได้รวดเร็วถึงเพียงนี้แน่ หลังจากใคร่ครวญดูแล้ว เจียงเยวี่ยไป๋จึงยื่นมือออกไป

หลีจิ่วชวนยิ้มน้อยๆ ประคองแขนเสื้อกว้างพลางยื่นมือออกไป ปลายนิ้วทั้งสองแตะลงบนข้อมือของเจียงเยวี่ยไป๋อย่างแผ่วเบา สัมผัสวิญญาณสายหนึ่งแทรกซึมเข้าสู่เส้นชีพจร

เมื่อได้เห็นความกว้างของเส้นชีพจรของเจียงเยวี่ยไป๋ หลีจิ่วชวนก็ชะงักไปเล็กน้อย ครั้นสำรวจลึกเข้าไปจนเห็นสภาพภายในตันเถียนของนางอย่างชัดเจน ม่านตาของหลีจิ่วชวนก็พลันสั่นไหว

วังวนลมปราณทั้งห้าธาตุหมุนวนอย่างเชื่องช้า ขนาดเท่าเทียมกัน เชื่อมต่อสอดประสานกันอย่างมั่นคงยิ่งนัก

สำเร็จแล้วจริงๆ อีกทั้งยังสร้างได้ดียิ่งกว่าเมื่อครั้งที่เขาสร้างเสียอีก ความเข้าใจและศักยภาพอันล้ำเลิศถึงเพียงนี้ ภายภาคหน้าย่อมต้องเปล่งประกายเจิดจรัสเป็นแน่แท้

หลีจิ่วชวนชักมือกลับ “หากมิใช่เพราะกฎของสำนักไม่อนุญาตให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นทองคำรับศิษย์ ข้าคงต้องรับเจ้าเข้าเป็นศิษย์ในสำนักของข้าเป็นแน่ ทว่าข้ายังมีสิทธิ์ในการโยกย้ายศิษย์รับใช้ เจ้าจะยินดีมาอยู่กับข้าที่นี่หรือไม่? มาศึกษาวิจัยวิถีแห่งห้าธาตุร่วมกับข้า”

“เอ๊ะ?”

เจียงเยวี่ยไป๋อ้าปากค้างด้วยความตะลึงงัน ไฉนนางถึงกลายเป็นชิ้นปลามันไปได้เล่า คนโน้นก็ทีคนนี้ก็ที ต่างพากันอยากรับตัวนางไว้ทั้งนั้น