ตอนที่ 33 — ตอนที่ 33 ติวเข้มส่วนตัว

เมื่อหลีจิ่วชวนเอ่ยจบ ยังมิทันรอให้เจียงเยวี่ยไป๋ตอบคำ เขาก็พลันหัวเราะเยาะตนเองคราหนึ่ง

“ช่างเถอะ ตัวข้าเองยังเป็นประหนึ่งพระโพธิสัตว์ดินเหนียวข้ามแม่น้ำเอาตัวเองแทบไม่รอด เจ้าติดตามข้าไปย่อมไร้อนาคต ภายภาคหน้าหากเจ้ามีข้อสงสัยอันใดในการบำเพ็ญเพียร ก็สามารถมาหาข้าได้ทุกเมื่อ ตราบใดที่ข้ายังพอมีเรี่ยวแรงเหลืออยู่ ก็จะพยายามชี้แนะเจ้าอย่างสุดความสามารถ”

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้าอย่างหงอยๆ นางรวบรวมความกล้าเอ่ยถามขึ้นว่า “ผู้อาวุโสหลี สมบัติเวทประจำกายของท่านไม่มีหนทางซ่อมแซมให้คืนดีได้แล้วจริงๆ หรือเจ้าคะ?”

หลีจิ่วชวนมิได้หลีกเลี่ยงที่จะตอบคำถามนี้ “ยากยิ่งนัก สมบัติเวทประจำกายของข้าถูกออกแบบขึ้นตามบันทึกอันกระจัดกระจายในปกิณกะของอู๋เว่ยซานเหริน มิได้มีกรรมวิธีการหลอมสร้างที่สมบูรณ์แบบ ทั้งหมดล้วนอาศัยการคลำทางค้นคว้าด้วยตนเอง”

“ในตอนแรกเริ่มนั้นแข็งแกร่งเกรียงไกรอย่างยิ่ง สามารถทำให้ข้าในขั้นก่อแก่นทองคำช่วงต้นรับมือกับขั้นก่อแก่นทองคำช่วงปลายได้ ทว่า… ในที่สุดแล้วก็ยังมีจุดบกพร่อง ข้าคิดว่าในใต้หล้ายุคปัจจุบันนี้นอกจากนักพรตเบญจรสแล้ว คงไม่มีผู้ใดมีหนทางช่วยข้าซ่อมแซมได้อีก”

“เปลี่ยนอันใหม่ไม่ได้หรือเจ้าคะ?”

“สมบัติเวทประจำกายนั้นผูกพันเชื่อมโยงกับแก่นทองคำและวิญญาณ จะเปลี่ยนได้อย่างไร? เว้นเสียแต่…”

“เว้นเสียแต่อะไรหรือเจ้าคะ?”

“สลายแก่นทองคำเพื่อเริ่มบำเพ็ญใหม่!”

“เอ๊ะ?” เจียงเยวี่ยไป๋ตกตะลึง หลีจิ่วชวนเอ่ยออกมาอย่างเด็ดเดี่ยวเฉียบขาด เห็นได้ชัดว่าเขามีความคิดเช่นนั้นอยู่ในใจจริงๆ

“จะ… จะไปตามหานักพรตเบญจรสไม่ได้หรือเจ้าคะ?”

“นางท่องเที่ยวไปทั่วหล้า จะตามหาได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ ต่อให้ตามหาจนพบ เรื่องที่เกี่ยวพันกับสมบัติเวทประจำกายเช่นนี้ นางก็ใช่ว่าจะยอมถ่ายทอดเคล็ดวิชาการหลอมสร้างให้แก่ข้า”

เจียงเยวี่ยไป๋ก้มหน้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สูดลมหายใจเข้าลึกแล้วหยิบกล่องไม้อันประณีตออกมาจากถุงเก็บสมบัติ

“นี่คือชาเซียนหมอกวิญญาณที่ข้าซื้อมาจากตลาดค้าขายหุบเขาใต้ เพื่อขอบคุณผู้อาวุโสหลีสำหรับคำชี้แนะตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมาเจ้าค่ะ”

เจียงเยวี่ยไป๋ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

หลีจิ่วชวนเปิดฝากล่องออก สูดดมกลิ่นหอมของใบชา “เป็นชาใหม่ในวันเหมายันของปีนี้ ยอดเยี่ยมยิ่งนัก พอดีใบชาของข้าหมดพอดี จะได้มิต้องไปหาซื้อใหม่”

หลีจิ่วชวนเทใบชาเก่าในกาน้ำชาทิ้ง หยิบใบชาใหม่ใส่ลงในกา เจียงเยวี่ยไป๋จึงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางกลัวเหลือเกินว่าหลีจิ่วชวนจะไม่ชอบของขวัญของตน

เจียงเยวี่ยไป๋นั่งลงอีกคราแล้วเอ่ยว่า “ข้ายังมีอีกหนึ่งปัญหาที่อยากจะขอคำชี้แนะจากผู้อาวุโสหลีเจ้าค่ะ”

“ว่ามาได้เลย มิต้องเกรงใจ”

“คือเมื่อวันเกิดภัยหิมะครานั้น ยามที่ข้าใช้วิชาพฤกษาในแปลงนา กลับเผลอขับเคลื่อนปราณธาตุน้ำโดยมิได้ตั้งใจเจ้าค่ะ”

หลีจิ่วชวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “โอ้? แล้วเป็นอย่างไรต่อรึ?”

“มือของข้าถูกน้ำแข็งเกาะกุมจนแข็งตัว ข้าจึงสงสัยยิ่งนักว่า หรือวิชาอาคมธาตุไม้หากขับเคลื่อนด้วยปราณวิญญาณธาตุอื่นแล้ว จะสามารถก่อให้เกิดความเปลี่ยนแปลงใหม่ๆ ขึ้นได้หรือเจ้าคะ? แล้ววิชาอาคมอื่นๆ จะสามารถเกิดความเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ได้ด้วยหรือไม่ น่าเสียดายที่หลังจากนั้นข้าได้พยายามทดลองดูอีกหลายครั้ง แต่กลับไม่เคยสำเร็จอีกเลย”

หลีจิ่วชวนวางกาน้ำชาลงบนเตาดินเผาสีแดงขนาดเล็ก เอ่ยถามว่า “นอกจากวิถีการแปรเปลี่ยนของเบญจธาตุแล้ว เจ้าเคยทำความเข้าใจเกี่ยวกับคุณสมบัติสามธาตุวิเศษมาบ้างหรือไม่?”

“วายุ อัสนี และเหมันต์หรือเจ้าคะ? ข้าเคยอ่านผ่านตามาบ้าง ทว่าเบญจธาตุของข้ายังทำความเข้าใจได้ไม่ถ่องแท้ จึงรู้สึกว่ามันซับซ้อนเกินไป”

“เรื่องอื่นพักไว้ก่อน เจ้าคิดว่าน้ำแข็งกำเนิดมาจากสิ่งใดเล่า? ปัญหานี้ลู่หนานจือเองก็ครุ่นคิดอยู่ตลอดเวลา นางคอยวิ่งตามถามข้าอยู่ทั้งวัน ลานเรือนเล็กๆ แห่งนี้ของข้า นางก็แวะเวียนมาตั้งหลายครา ทว่าดูท่าในยามนี้ เจ้าคงจะหยั่งรู้ได้ก่อนหน้านางก้าวหนึ่งแล้ว”

เจียงเยวี่ยไป๋ตื่นตัวขึ้นมาทันควัน ร่างกายเอนไปข้างหน้าโดยไม่รู้ตัว สีหน้าเปี่ยมล้นไปด้วยความกระหายใคร่รู้

หลีจิ่วชวนจัดแขนเสื้อให้เรียบร้อย บรรยากาศอันเคร่งขรึมยามสอนหนังสือแผ่ซ่านออกมาทันที

“เบญจธาตุเป็นรากฐานแห่งการขับเคลื่อนฟ้าดิน ทว่าท่ามกลางเบญจธาตุนั้นย่อมสามารถก่อกำเนิดความเปลี่ยนแปลงอื่นได้เช่นกัน คุณสมบัติสามธาตุวิเศษอย่างวายุ อัสนี และเหมันต์ก็คือสิ่งนั้น นี่นับเป็นเรื่องของการหยั่งรู้เต๋า ลำพังเพียงการก้มหน้าก้มตาบำเพ็ญเพียรอย่างเดียวไม่อาจสำเร็จได้…”

เตาแดงต้มชาหนึ่งกา ใต้ระเบียงมีกิ่งเหมยหลายกิ่ง

ชาเดือด ไฟมอด ลมพัด เหมยร่วง

“ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ! น้ำแข็งก็นับเป็นน้ำเช่นกัน ทว่ามีคุณสมบัติเย็นยะเยือกจึงไม่อาจก่อกำเนิดไม้ และไม่อาจหล่อเลี้ยงสรรพสิ่งได้ ดังนั้นในกระบวนการที่น้ำก่อกำเนิดไม้ มันจึงถูกขับออกมา ด้วยเหตุนี้บนมือของข้าจึงหลงเหลือน้ำแข็งเอาไว้!”

เจียงเยวี่ยไป๋เผยสีหน้าตื่นเต้นยินดี หลีจิ่วชวนยกกาน้ำชาขึ้นรินชา

นางมิอาจรอช้าได้อีก หันขวับไปทางต้นเหมยฤดูหนาวนอกระเบียงทันที พลางประสานมุทราใช้วิชาพฤกษา

ดอกเหมยสีแดงค่อยๆ แย้มบาน กลิ่นหอมระรวยลอยอวลบางเบา

เจียงเยวี่ยไป๋เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจระคนยินดี มองดูเกล็ดน้ำแข็งสีขาวเงินค่อยๆ แผ่คลุมมือทั้งสองข้างไปทีละชุ่น นางทำสำเร็จแล้ว!

หลีจิ่วชวนวางกาน้ำชาลง “ในเมื่อเจ้าเข้าใจแล้วว่าน้ำก่อกำเนิดน้ำแข็งได้อย่างไร การจะหยั่งรู้คุณสมบัติวายุและอัสนีย่อมเป็นเพียงเรื่องของเวลา ทว่าเพียงหยั่งรู้ได้ยังไม่เพียงพอ จะนำมันมาประยุกต์ใช้ในวิชาอาคมได้อย่างไรต่างหากที่เป็นเรื่องที่เจ้าสมควรต้องขบคิดต่อไป”

“เจ้าฉลาดปราดเปรื่องยิ่งนัก แต่ข้ายังคงต้องเตือนเจ้าไว้ อย่าได้ลำพองใจจนลืมตนเพราะความสำเร็จเพียงชั่วครู่ชั่วยาม อย่าได้ใจร้อนด่วนได้ ระหว่างการหยั่งรู้จนถึงการนำไปใช้นั้นยังมีปัญหาอีกมากมาย เจ้าอาจค้นพบเคล็ดลับได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน หรืออาจต้องใช้เวลานานนับปี หรือกระทั่งหลายสิบปี”

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้า “เจ้าค่ะ อันที่จริงจากเรื่องที่น้ำก่อกำเนิดน้ำแข็งนี้ ข้าเองก็มีความคิดบางอย่างผุดขึ้นมาแล้ว เช่นว่า ข้าจะสามารถใช้ปราณธาตุทองขับเคลื่อนวิชาเมฆฝนได้หรือไม่เจ้าคะ? ถึงยามนั้นเข็มทองจะตกลงมาราวกับสายฝน มิเท่ากับทำให้วิชาเมฆฝนกลายเป็นวิชาอาคมที่มีอานุภาพสังหารไปเลยหรือเจ้าคะ?”

หลีจิ่วชวนยกยิ้มตรงมุมปาก “ในทางหลักการแล้วย่อมเป็นไปได้ ทว่าจำเป็นต้องผ่านการฝึกฝนอย่างยาวนานนับปีจึงจะสามารถสั่งการได้ดั่งใจนึก อีกทั้งวิธีนี้เกรงว่าจะมีเพียงผู้ที่เชื่อมสะพานวัฏจักรห้าธาตุได้อย่างทะลุปรุโปร่งเช่นเจ้าเท่านั้นที่ทำได้ นับเป็นวิชาลับเฉพาะตัวได้เลยทีเดียว”

เจียงเยวี่ยไป๋ค้อมกายคารวะอย่างยิ่งใหญ่ “วันนี้ขอบพระคุณผู้อาวุโสหลีสำหรับคำชี้แนะ ทำให้ข้าตาสว่างแจ้งใจขึ้นมาในพริบตาเจ้าค่ะ”

“เป็นเพราะเจ้ามีสติปัญญาความเข้าใจที่ดีต่างหาก อันที่จริงเจ้าเหมาะสมที่จะอยู่ค้นคว้าวิชาอาคมในตำหนักว่านฝ่าอย่างยิ่ง น่าเสียดายที่ยามนี้การที่เจ้าจะเข้ามาศึกษาในตำหนักว่านฝ่าอย่างเปิดเผยสง่างามยังคงยากยิ่งนัก เวลาก็ไม่เช้าแล้ว ข้าจะไปหยิบตำราสองสามเล่มมาให้เจ้า เจ้าจะได้รีบกลับไป ตามข้าเข้ามาเถิด”

หลีจิ่วชวนลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องข้างๆ ที่เต็มไปด้วยชั้นหนังสือ เจียงเยวี่ยไป๋เดินตามติดไปด้านหลัง

เมื่อเดินผ่านชั้นหนังสือเป็นแถวๆ นางก็มองเห็นว่าที่ส่วนในสุดของห้องมีภาพวาดสองภาพแขวนอยู่

ภาพหนึ่ง เป็นสตรีผู้บำเพ็ญเพียรในชุดสีครามเมามายนอนเอกเขนกอยู่บนยอดเขา ร่ำสุราอยู่ใต้แสงจันทร์เพียงลำพัง ท่าทางเปิดเผยสง่างามและเปี่ยมด้วยอิสรเสรี

อีกภาพหนึ่ง เป็นแม่ทัพสตรีในชุดสีดำกุมทวนควบอาชา ไล่ล่าเมฆาไล่ตามตะวัน ท่าทางปลอดโปร่งไร้พันธนาการ

สายตาของเจียงเยวี่ยไป๋จับจ้องไปยังสตรีผู้บำเพ็ญเพียรในภาพวาดภาพแรก เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “นี่คือภาพเหมือนของผู้ใดหรือเจ้าคะ?”

หลีจิ่วชวนที่กำลังหยิบตำราอยู่กวาดตามองแวบหนึ่ง “ภาพแรกคือท่านบรรพจารย์ลู่สิงอวิ๋นแห่งสำนักเทียนเหยี่ยน ภาพที่สองคือนักพรตเบญจรส ล้วนเป็นบุคคลที่ข้าเคารพเลื่อมใสที่สุดในชีวิต”

ม่านตาของเจียงเยวี่ยไป๋สั่นไหวระริก แม่เจ้าโว้ย! บุคคลที่ชี้แนะเส้นทางเซียนให้นางในวันนั้น ที่แท้ก็คือท่านบรรพจารย์ลู่สิงอวิ๋นแห่งสำนักเทียนเหยี่ยน!

ทว่าก็มีบางอย่างไม่ถูกต้อง มิใช่ทุกคนต่างบอกว่านางบรรลุสู่สรวงสวรรค์ไปหลายหมื่นปีแล้วหรอกหรือ? หรือว่าจะเป็นเพียงคนที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกันอย่างยิ่งเท่านั้น?

หลีจิ่วชวนหยิบตำรากองหนาปึกส่งให้ถึงมือเจียงเยวี่ยไป๋ “สิ่งเหล่านี้คือตำราที่ข้าเรียบเรียงขึ้นเอง เกี่ยวกับหลักการทำงานของวิชาอาคมเบญจธาตุขั้นต่ำ และยังมี《บันทึกปกิณกะเบญจรส》ชุดนี้ ซึ่งเป็นฉบับทั้งหมดที่สามารถรวบรวมได้ในท้องตลาดปัจจุบัน ข้ามอบให้เจ้า”

เจียงเยวี่ยไป๋รู้สึกปลาบปลื้มระคนเกรงใจยิ่งนัก “ขอบพระคุณผู้อาวุโสหลีเจ้าค่ะ ท่านเป็นคนที่ดีเลิศจริงๆ”

หลีจิ่วชวนยิ้มอย่างอ่อนโยน “ข้าหาได้เป็นคนดีเลิศดั่งที่เจ้าคิดไม่ การที่ข้ายืนกรานจะไปสอนหนังสือที่ตำหนักแสดงธรรม นอกเหนือจากการถ่ายทอดวิชาความรู้แล้ว ส่วนใหญ่เป็นเพราะข้าชื่นชอบสายตาอันเคารพนับถือของพวกเจ้า หาไม่แล้วข้าคงต้องมีชีวิตอยู่อย่างหวาดผวาและเคว้งคว้างไปวันๆ”

เจียงเยวี่ยไป๋ฟังแล้วคล้ายเข้าใจแต่ก็ไม่เข้าใจนัก

“ข้าจะพูดเรื่องนี้กับเจ้าไปไยกัน ข้าไปส่งเจ้าดีกว่า”

บริเวณปากทางเข้าหุบเขาฮวาซี ยามอัสดงแดดโพล้เพล้

“ปีศาจร้ายอาจหาญนัก อย่าคิดหนี! โอม… คำสั่งฟ้าจงเร่งสำแดงเดช ไป!”

เจียงเยวี่ยไป๋อารมณ์ดีเป็นล้นพ้น กระโดดโลดเต้นพลางพร่ำบ่นบริกรรมคาถา สองมือร่ายรำไม่หยุด สวมบทบาทว่าตนเองคือนักพรตปราบปีศาจกำราบมารในแดนมนุษย์

“ฮ่าๆๆ วันนี้เจ้าตกอยู่ในกำมือของเยวี่ยไป๋เจินเหริน ข้าจะทำให้เจ้าร่างแหลกสลายกลายเป็นผุยผง รับมือ! ฟิ้วๆๆ!”

อบ~

“โอ๊ย!”

เสียงกบดังขึ้นคำหนึ่ง เจียงเยวี่ยไป๋ก็สะดุดก้อนหินล้มคว่ำหน้าแนบพื้น รองเท้าลอยหลุดไปข้างหนึ่ง

ในสระน้ำมีหัวคางคกโผล่ขึ้นมาครึ่งหนึ่ง มันกวาดตามองเจียงเยวี่ยไป๋แวบหนึ่ง ก่อนจะผลุบดำน้ำบุ๋งๆ หายลงไป

“ศิษย์พี่หญิงเจียง ท่านมานอนหมอบทำอะไรอยู่ตรงนี้หรือขอรับ?”

เมื่อเจียงเยวี่ยไป๋เงยหน้าขึ้น ก็แลเห็นสือเสี่ยวอู่สะพายตะกร้าผักป่าใบใหญ่ไว้บนหลัง ถือจอบเล็กยืนอยู่ไม่ไกล

กัวเจิ้นนอกจากจะทำนาวิญญาณแล้ว ในลานเรือนยังเลี้ยงไก่ฟ้าเจ็ดสีไว้จำนวนหนึ่ง สือเสี่ยวอู่จึงต้องออกไปขุดหาผักป่ามาเลี้ยงไก่ทุกวัน

เจียงเยวี่ยไป๋ลุกขึ้นยืนพลางถูจมูก ใช้สัมผัสวิญญาณชักนำรองเท้ากลับมาสวมใส่ กระแอมไอสองคราเพื่อกลบเกลื่อนความขวยเขิน

“เอ่อ… คือว่า ข้ากับท่านปู่ไปตลาดค้าขายหุบเขาใต้ ได้ซื้อไก่ขอทานมาจำนวนหนึ่ง ทำมาจากสัตว์ปีกอสูรในป่าเฟยเฟิ่ง สองตัวนี้เจ้าเอาไปเถอะ ตัวหนึ่งเจ้ากินเอง อีกตัวเอาไปให้ท่านอาจารย์ของเจ้าแกล้มสุรา”

เรื่องที่กัวเจิ้นและสือเสี่ยวอู่เคยช่วยปกป้องนางในคราวก่อน นางล้วนจดจำไว้ในใจเสมอ

สือเสี่ยวอู่กลืนน้ำลายเอื๊อกด้วยความดีอกดีใจ “ยอดเยี่ยมไปเลยขอรับ! ข้าไม่ได้ลิ้มรสชาติเนื้อสัตว์มานานมากแล้ว ท่านอาจารย์ของข้าขี้เหนียวสุดๆ เลย”

สือเสี่ยวอู่รับไก่ไปก็แกะห่อกระดาษไขออกทันที ฉีกน่องไก่ข้างหนึ่งยื่นส่งให้เจียงเยวี่ยไป๋ ครั้นเห็นนางปฏิเสธ เขาจึงเริ่มกัดแทะอย่างหิวกระหาย สวาปามคำโตจนน้ำมันเยิ้มเลอะเต็มปาก

“กินช้าๆ หน่อย หนังสติ๊กอันนี้ก็ให้เจ้าด้วย หากยิงนกได้ก็อย่าลืมเรียกข้าไปช่วยย่างด้วยเล่า ห้ามแอบกินคนเดียวเด็ดขาด”

“ขอรับๆ ข้าจะเรียกศิษย์พี่หญิงเจียงแน่นอนขอรับ”

คนทั้งสองเดินเข้าสู่หุบเขาไปด้วยกัน เพิ่งจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว ก็แลเห็นหลวี่อิ๋งกำลังกวัดแกว่งต้นหญ้าในมือ เดินหงอยเหงาออกมาด้วยสีหน้าบึ้งตึง

เมื่อสายตาสบประสานกัน หลวี่อิ๋งก็ส่งเสียงฮึดฮัดคราหนึ่ง สะบัดหน้าหมุนตัวหมายจะเดินหนีไปทันที

“หลวี่อิ๋ง เจ้าเดี๋ยวก่อน!”