ตอนที่ 34 — ตอนที่ 34 ล่วงเกิน

“ฝึกฝน《วิชาไม้เขียว》มาตั้งนานเพียงนี้ถึงเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นเริ่มต้น เจ้ายังคิดหวังจะให้ข้าเอ่ยปากชมเจ้าอีกหรือ? ข้าก็มิได้หวังว่าเจ้าจะสำเร็จวิชาอาคมขั้นที่สองได้ในคราวเดียว แต่เจ้าช่วยขยันขันแข็งกระตือรือร้นให้มากกว่านี้หน่อยได้หรือไม่? ข้าว่าตำหนักแสดงธรรมนั่นเจ้าไม่ต้องไปแล้วกระมัง ไปก็เสียเวลาเปล่า!”

วันนี้กว่าหลวี่อิ๋งจะฝึกฝน《วิชาไม้เขียว》จนก้าวเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นได้นั้นแสนยากเย็น นางจึงรีบวิ่งไปหาซ่งเพ่ยเอ๋อร์ด้วยความดีอกดีใจ ทว่าสุดท้ายสิ่งที่ได้รับกลับมากลับเป็นการถูกดุด่าว่ากล่าวชุดใหญ่

เนื่องจากมีไข่มุกหยกอันล้ำค่าอย่างเจียงเยวี่ยไป๋เปล่งประกายนำหน้าไปก่อนแล้ว แม้ว่านางจะเป็นคนที่สองในหุบเขาฮวาซีที่สำเร็จวิชาฝึกตน ทว่าก็ไม่มีผู้ใดเอ่ยคำชมเชยหรือให้กำลังใจแก่นางแม้แต่ครึ่งคำอีกต่อไป

ความน้อยเนื้อต่ำใจในอกของหลวี่อิ๋ง มิมีผู้ใดล่วงรู้ได้

นางจึงออกมาเดินเล่นคลายอารมณ์เพียงลำพัง ครั้นเพิ่งมาถึงปากหุบเขา ก็เห็นเจียงเยวี่ยไป๋กำลังพูดคุยหัวเราะร่าเริงอยู่กับสือเสี่ยวอู่ ความรู้สึกในใจของหลวี่อิ๋งจึงยิ่งทวีความขมขื่นปวดร้าวนัก

“หลวี่อิ๋ง เจ้าเดี๋ยวก่อน!”

เจียงเยวี่ยไป๋ก้าวเข้าไปคว้าแขนเสื้อของหลวี่อิ๋งไว้ ทว่ากลับถูกนางสะบัดออกด้วยสีหน้าบึ้งตึง

“ข้าขอโทษ!” เจียงเยวี่ยไป๋ตะโกนรั้งเพื่อมิให้หลวี่อิ๋งเดินหนี “วันนั้นเป็นข้าเองที่พูดจาไม่น่าฟังจนทำร้ายจิตใจเจ้า ข้าขอโทษเจ้านะ”

หลวี่อิ๋งชะงักฝีเท้า ในใจพลันรู้สึกเจ็บปวดรวดร้าวอย่างบอกไม่ถูก

เจียงเยวี่ยไป๋หยิบกล่องไม้ยาวกล่องหนึ่งออกมาเปิด เผยให้เห็นปิ่นหยกเนื้อเนียนละเอียดโปร่งแสงที่นอนสงบนิ่งอยู่ภายใน ทั้งยังมีกลิ่นหอมละมุนโชยออกมา

“นี่คือปิ่นที่ข้าตั้งใจเลือกมาให้เจ้าโดยเฉพาะ เป็นหยกอบอุ่นส่งกลิ่นหอม ช่วยทำให้จิตใจสดชื่นแจ่มใส ข้ามอบให้เจ้าเพื่อเป็นการขอขมา เจ้าให้อภัยข้าได้หรือไม่”

“ใครต้องการของขอขมาของเจ้ากัน ข้าไม่ต้องการความสงสารเวทนาจากเจ้า!”

หลวี่อิ๋งปัดกล่องไม้ในมือเจียงเยวี่ยไป๋จนกระเด็น ปิ่นหยกหลุดลอยพุ่งไปกระแทกเข้ากับก้อนหินริมทางแตกหักออกเป็นสองท่อน

เจียงเยวี่ยไป๋กำหมัดแน่น สือเสี่ยวอู่ที่ยืนกัดน่องไก่อยู่ไกลๆ เผยสีหน้าตื่นตระหนกตกใจ

ผ่านไปครู่ใหญ่ เจียงเยวี่ยไป๋ก็เป็นฝ่ายแย้มยิ้มขึ้นมาก่อน “เจ้าไม่ชอบปิ่นนี้ก็ไม่เป็นไร ข้ายังมีหินวิญญาณอยู่อีกจำนวนหนึ่ง เจ้าอยากได้สิ่งใดก็บอกข้ามาเถอะ ข้าจะซื้อให้เจ้า”

ขอบตาของหลวี่อิ๋งเริ่มแดงระเรื่อ “ข้าอยากให้เจ้าหายสาบสูญไป อย่าได้มาปรากฏตัวตรงหน้าข้าอีก!”

แววตาของเจียงเยวี่ยไป๋เต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ “ข้าทำผิดสิ่งใดกันแน่ ไฉนเจ้าถึงได้เกลียดข้ามากมายถึงเพียงนี้?”

“ใช่แล้ว! ข้าเกลียดเจ้า เกลียดท่าทางเสแสร้งแกล้งทำที่คอยให้ทานและสงสารเวทนาข้า เกลียดที่เจ้าคอยโอ้อวดความเก่งกาจของตนเองต่อหน้าข้า จนทำให้ทุกคนเอาข้าไปเปรียบเทียบกับเจ้า!”

“แล้วเจ้ามิใช่เช่นนั้นหรอกหรือ?”

เจียงเยวี่ยไป๋เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ หลวี่อิ๋งสะท้านไปทั้งร่าง

“ในวันนั้นข้าเป็นคนรั้งท้ายของหุบเขาฮวาซี ส่วนเจ้าเป็นอันดับหนึ่งของหุบเขาฮวาซี ผู้คนมากมายตั้งเท่าใด ไฉนเจ้าถึงเจาะจงอยากมาเป็นสหายกับข้าเล่า? ในใจเจ้ามิได้มีความคิดสกปรกโสมมอยู่หรอกหรือ? เจ้าคิดว่าข้าโง่งมจริงๆ รึ? เจ้าก็แค่อยากใช้ข้ามาส่งเสริมความโดดเด่นของเจ้า ส่งเสริมความมีจิตใจดีมีเมตตาของเจ้ามิใช่หรือไร!”

หลวี่อิ๋งถูกกลิ่นอายอันกดดันของเจียงเยวี่ยไป๋สะกดข่มไว้จนสั่นสะท้านด้วยความละอายแก่ใจ

“เจ้า… เจ้าเก่งกาจนัก เจ้าก็ไปเป็นสหายกับพวกลู่หนานจือสิ ดูสิว่าพวกเขาจะเห็นศิษย์รับใช้อย่างเจ้าอยู่ในสายตาหรือไม่!”

“การที่เจ้าดูถูกข้า ทำให้เจ้าคิดว่าทุกคนในโลกต้องดูถูกข้าไปด้วยอย่างนั้นหรือ? ท่านปู่พูดไว้ไม่ผิดเลยจริงๆ คนอื่นยอมรับได้ยามที่ข้าตกต่ำ ยอมยืนอยู่บนที่สูงคอยสงสารให้ทานข้า แต่กลับทนเห็นข้าได้ดีแม้เพียงนิดเดียวไม่ได้ เจ้าก็เป็นคนประเภทนี้เหมือนกัน นับว่าข้ามองคนผิดไปจริงๆ!”

กล่าวจบ เจียงเยวี่ยไป๋ก็ก้าวเดินผ่านร่างนางไป ยกแขนเสื้อกว้างขึ้นปาดใบหน้าอย่างเด็ดเดี่ยว

หลวี่อิ๋งยืนจ้องมองปิ่นหยกที่หักอยู่บนพื้นตาค้าง ใบหน้าขาวซีดไร้สีเลือด ร่างกายสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ

“ข้าไม่ได้… ข้ามิได้คิดเช่นนั้น…”

หลวี่อิ๋งยกสองมือปิดหน้าร้องไห้สะอึกสะอื้น

สือเสี่ยวอู่มองหลวี่อิ๋งที มองเจียงเยวี่ยไป๋ที่เดินจากไปที ได้แต่ยืนทำตัวไม่ถูกอยู่ที่เดิม

เจียงเยวี่ยไป๋เต็มไปด้วยความหงุดหงิดขุ่นมัว นางเดินกลับมาจนถึงลานเรือน พบว่าประตูรั้วเปิดอ้ากว้าง

“เฒ่าเถา นี่เจ้าไม่ไว้หน้าข้า หรือไม่เห็นพี่สาวข้ากับผู้อาวุโสหลินอยู่ในสายตากันแน่? ข้าเพิ่งออกไปข้างนอกไม่กี่วัน เจ้าก็ปล่อยให้นาและสวนวิญญาณยี่สิบหมู่ของข้าต้องรกร้างว่างเปล่าหมดแล้วหรือ?”

“แค่กๆ นั่นเป็นเพราะภัยหิมะ… แค่กๆๆ ผู้เฒ่าอย่างข้าเองก็จนปัญญา!”

หัวใจของเจียงเยวี่ยไป๋กระตุกวูบ รีบก้าวเข้าไปในลานเรือน ก็แลเห็นเถาเฟิงเหนียนใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด กำลังกุมหน้าอกหายใจติดขัดนั่งพิงโต๊ะหินอยู่ ส่วนเจี่ยเว่ยกอดอกยืนอยู่ตรงข้าม สายตาอำมหิต กิริยาท่าทางข่มเหงคุกคามยิ่งนัก

“เจ้าจะทำอะไร!”

เจียงเยวี่ยไป๋ก้าวพุ่งพรวดเดียวไปขวางหน้าเถาเฟิงเหนียน กางสองแขนปกป้องเขาไว้ พร้อมจ้องมองเจี่ยเว่ยด้วยสายตากร้าว

ตอนแยกกันเมื่อยามเที่ยง ท่านปู่ยังมีสีหน้าเปล่งปลั่ง น้ำเสียงทรงพลัง ผ่านไปเพียงครึ่งวันกลับมีสภาพประหนึ่งคนใกล้ลงโลงเช่นนี้ ต้องเป็นเจี่ยเว่ยที่มารังแกท่านปู่อีกเป็นแน่

“นังหนูไป๋ กลับเข้าห้องไป!”

เถาเฟิงเหนียนพยายามเอื้อมมือดึงรั้งตัวเจียงเยวี่ยไป๋ แต่นางกลับยืนปักหลักอยู่ที่เดิมอย่างดื้อรั้น ไม่ยอมขยับไปไหน

แววตาของเจี่ยเว่ยพลันดุดันเหี้ยมเกรียมขึ้นมาทันที “หากไม่อยากตายก็ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า!”

“คนที่สมควรไสหัวไปคือเจ้า! สามวันดีสี่วันไข้ก็บังคับให้ท่านปู่ทำงานแทนเจ้า เรื่องนี้ไม่ว่าจะนำไปพูดที่ใดเจ้าก็ล้วนไม่มีเหตุผล อีกทั้งท่านปู่ยังเป็นหัวหน้าผู้ดูแลหุบเขาฮวาซี ส่วนเจ้าเป็นเพียงศิษย์รับใช้ หากเจ้าทำร้ายท่านปู่ของข้า เจ้าจะต้องถูกลงทัณฑ์ตามกฎของสำนัก!”

“เจ้าหุบปากเดี๋ยวนี้!”

เพียะ!

เถาเฟิงเหนียนลุกขึ้นยืน กระชากตัวเจียงเยวี่ยไป๋แล้วฟาดฝ่ามือใส่หน้านางฉาดใหญ่

ใบหน้าของเจียงเยวี่ยไป๋สะบัดไปตามแรง นางยืนตะลึงงันอยู่กับที่ บนดรุณีหน้าน้อยขาวเนียน รอยนิ้วมือทั้งห้าค่อยๆ บวมแดงขึ้นมา ม่านน้ำตาเอ่อล้นคลอเบ้า นางกัดริมฝีปากแน่น หยดน้ำตาร่วงเผาะลงมาเป็นสาย

เถาเฟิงเหนียนเจ็บปวดยิ่งกว่าถูกมีดกรีดเฉือนขั้วหัวใจ ทั่วร่างสั่นสะท้าน มือที่ทอดตกอยู่ข้างลำตัวร้อนผ่าวราวกับเหล็กเผาไฟ

เจี่ยเว่ยส่งเสียงหัวเราะเยาะ “เด็กไม่เชื่อฟังก็ต้องสั่งสอนเสียให้เข็ดหลาบ จะได้ไม่ต้องไปล่วงเกินผู้คนข้างนอก ถึงยามนั้นแม้กระทั่งจะตายอย่างไรก็ยังไม่รู้ตัว”

เถาเฟิงเหนียนกระตุกมุมปาก เบี่ยงตัวครึ่งหนึ่งกำบังร่างเจียงเยวี่ยไป๋ไว้

“นังหนูคนนี้ถูกข้าตามใจจนเคยตัว ศิษย์น้องเจี่ยโปรดให้เวลาข้าพักผ่อนสักครู่ ผืนดินยี่สิบหมู่ของเจ้านั้น ภายในสามวันข้าจะบุกเบิกพลิกดินใหม่ให้เสร็จเรียบร้อย และปลูกพืชวิญญาณรุ่นใหม่ลงไปให้อย่างแน่นอน”

เจียงเยวี่ยไป๋เงยหน้าขึ้นขวับ น้ำตาร่วงริน มองดูเถาเฟิงเหนียนด้วยความไม่เข้าใจอย่างถึงที่สุด

เถาเฟิงเหนียนมิได้มองนาง เขามองตรงไปยังเจี่ยเว่ยเท่านั้น

เจี่ยเว่ยปัดฝุ่นที่มองไม่เห็นบนเสื้อผ้า พลางเอ่ยอย่างไม่พอใจว่า “สามวันมันเนิ่นนานเกินไปแล้วมั้ง ท่านผู้เฒ่าเป็นถึงชาวนาวิญญาณ สองวันก็เหลือเฟือแล้ว พอดีข้ามีเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณอยู่ห่อหนึ่ง เลี้ยงดูยากไปสักหน่อยต้องประคบประหงมให้ดี ท่านก็ช่วยปลูกลงไปด้วยกันเลยแล้วกัน”

แผ่นหลังของเถาเฟิงเหนียนค่อมงอ แผ่กลิ่นอายร่วงโรยอ่อนล้า “ตกลง สองวันก็สองวัน”

เจี่ยเว่ยจึงเผยสีหน้าพึงพอใจ โยนห่อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณลงแทบเท้าของเถาเฟิงเหนียนอย่างไม่ไยดี

ก่อนจากไป เขายังหันมามองเจียงเยวี่ยไป๋ด้วยสายตาล้ำลึกอีกครา

“นังหนูน้อย ได้ยินมาว่าเจ้าเคยเป็นสาวใช้ข้างกายหลินซุ่ยหว่าน ฝีปากกล้าคมคายไม่เบานี่ พี่สาวของข้ากำลังขาดแคลนคนรับใช้อยู่พอดี อยากให้ข้าช่วยส่งเสริมเจ้าหน่อยหรือไม่เล่า”

เจียงเยวี่ยไป๋ถลึงตาจ้องกลับไปอย่างไม่เกรงกลัว ทว่ากลับถูกเถาเฟิงเหนียนดึงไปหลบอยู่ด้านหลัง เขาส่งเสียงสั่นเครือวิงวอน

“นังหนูคนนี้ทำสัญญากับข้าไว้ มีการลงทะเบียนไว้ในสำนัก ก่อนที่นางจะครบกำหนดเป็นเด็กฝึกงาน เกรงว่าจะไม่สะดวกในการโยกย้าย”

เจี่ยเว่ยยิ้มกึ่งไม่ยิ้ม แฝงความหมายบางอย่างในวาจา

“เช่นนั้นก็น่าเสียดายแย่ แต่สัญญาของพวกเจ้า เกรงว่าคงจะอยู่ไม่ถึงวันที่นางสิ้นสุดระยะเวลาเด็กฝึกงานเสียแล้วกระมัง”

กล่าวจบ เจี่ยเว่ยก็เดินกร่างจากไปอย่างโอหัง เถาเฟิงเหนียนทรุดฮวบลงกับพื้น ไอโขลกอย่างรุนแรง

“ท่านปู่!” เจียงเยวี่ยไป๋รีบเข้าไปดูอาการของเถาเฟิงเหนียน

“นังหนูเอ๊ย… เมื่อครู่นี้เจ้าไม่ควรพูดสอดปากขึ้นมาเลย เจี่ยเว่ยผู้นั้นเป็นคนพาล เจ้าจะไปล่วงเกินเขาทำไมกัน!”

เจียงเยวี่ยไป๋ไม่ยอมรับ “เช่นนั้นก็ต้องยอมให้เขามารังแกท่านปู่ตามอำเภอใจหรือเจ้าคะ? ต้องพลิกฟื้นดินและหว่านเพาะบนที่ดินยี่สิบหมู่ภายในสองวัน นี่มันจงใจเอาชีวิตของท่านปู่ชัดๆ!”

เถาเฟิงเหนียนยิ้มขมขื่นไม่หยุด เมื่อมองเห็นรอยฝ่ามือบนใบหน้าของเจียงเยวี่ยไป๋ หัวใจเขาก็สั่นสะท้านด้วยความเจ็บปวด “เด็กดี ปู่ตีเจ้าเจ็บมากใช่หรือไม่?”

เจียงเยวี่ยไป๋ส่ายหน้า “ท่านปู่ พวกเราไปหาศิษย์พี่หงเถิด อธิบายเรื่องราวให้ชัดเจน ย่อมต้องมีหนทางแก้ไขแน่ ท่านตามใจเจี่ยเว่ยเช่นนี้ เขาจะยิ่งได้ใจไม่รู้จักจบสิ้น”

“เจ้าไม่เข้าใจหรอก… เจ้ายังเด็กเกินไป เจ้าไม่เข้าใจอันใดเลย แค่กๆๆ… แค่กๆ”

เถาเฟิงเหนียนส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในใจของเจียงเยวี่ยไป๋อัดอั้นตันใจ นางไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าท่านปู่กำลังหวาดกลัวสิ่งใดอยู่กันแน่ ในวันนั้นเขารับมือศัตรูหนึ่งต่อสองจนสังหารหมาป่าอสูรได้ ทรงพลังห้าวหาญไร้เทียมทานถึงเพียงนั้น ไฉนถึงไม่อาจจัดการกับเจี่ยเว่ยที่เป็นเพียงขั้นหลอมรวมลมปราณระดับเก้าคนหนึ่งได้!

เจียงเยวี่ยไป๋ไม่อาจทัดทานเถาเฟิงเหนียนได้ เมื่อเห็นเขาพักผ่อนเพียงครู่เดียวก็ดึงดันจะออกไปที่แปลงนาให้ได้ นางจึงได้แต่เดินตามไปอย่างทั้งโกรธทั้งสงสาร อย่างน้อยได้ช่วยแบ่งเบาภาระให้เขาบ้างก็ยังดี

ตลอดสองวันติดต่อกัน สองปู่หลานง่วนอยู่กับการทำงานในแปลงนา เจียงเยวี่ยไป๋อมพะนำด้วยความขุ่นเคือง ไม่ยอมเอ่ยปากพูดจาแม้แต่คำเดียว เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงาน

กระทั่งหว่านเพาะสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดลงดินเสร็จสิ้น พอกลับมาถึงเรือนพักและล้างหน้าล้างตาแล้ว เถาเฟิงเหนียนกำลังคิดจะเอ่ยปากขอโทษเจียงเยวี่ยไป๋ ทว่าเจียงเยวี่ยไป๋กลับเก็บข้าวของเงียบๆ แล้วเตรียมตัวออกไป

“เจ้าจะไปตำหนักแสดงธรรมหรือ? ปู่จะไปส่งเจ้า”

“ไม่ต้องเจ้าค่ะ ท่านปู่พักผ่อนเถิด”

เจียงเยวี่ยไป๋ก้าวเดินจากไปโดยไม่หันหลังกลับมามอง เถาเฟิงเหนียนนั่งสูบกล้องยาสูบอยู่กลางลานเรือน แผ่กลิ่นอายอ้างว้างเดียวดายไปทั่วร่าง

เขาใช่ว่าจะไร้หนทางต่อสู้ เพียงแต่เขาไม่อยากเอาชีวิตเข้าแลก เขาอยากมีชีวิตรอดต่อไป

ตะวันลับฟ้า จันทราลอยเด่น เถาเฟิงเหนียนยังคงรอคอยเจียงเยวี่ยไป๋กลับมา เขาเดินกระสับกระส่ายไปมาระหว่างลานเรือนกับปากหุบเขา ทว่าเด็กหญิงตัวน้อยที่สมควรกลับมาตั้งนานแล้วกลับยังไร้ร่องรอย

เถาเฟิงเหนียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง!