ตอนที่ 35 — ตอนที่ 35 สำนึกผิดริมผา รู้จักหนานจือ

ห้วงเขาวายุหยิน ฟ้าดินมืดมนอนธการ ลมหนาวพัดกระหน่ำบาดลึกถึงกระดูก

ณ ดงหญ้ารกร้าง เสียงกาแว่วกู่ร้อง โขดหินรูปร่างประหลาดตะปุ่มตะป่ำเรียงราย

เจียงเยวี่ยไป๋ทำแก้มพองลม จ้องมองลู่หนานจือผู้มีใบหน้าไร้อารมณ์และแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบไปทั่วร่าง

ข้างๆ กันนั้น เซี่ยจิ่งซานนั่งยองๆ เกาหัวแกรกๆ “พวกเจ้าสองคนทะเลาะวิวาทกัน ข้าแค่เดินผ่านมาดูเรื่องสนุกเฉยๆ ไฉนข้าถึงต้องถูกลงทัณฑ์ให้มาห้วงเขาวายุหยิน นั่งสำนึกผิดริมผาเป็นเพื่อนพวกเจ้าเจ็ดวันด้วยเล่า? ข้าโดนใส่ความ ข้าไม่ได้รับความเป็นธรรม!”

ลู่หนานจือจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ประสานมือเอ่ยว่า “ขออภัยด้วยที่ทำให้เจ้าต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย”

กล่าวจบ นางก็หันไปมองเจียงเยวี่ยไป๋ “หากเจ้าบอกเคล็ดลับเรื่องที่น้ำก่อกำเนิดน้ำแข็งแก่ข้าตั้งแต่แรก ข้าก็คงไม่ใจร้อนวู่วามลงมือกับเจ้า”

“แล้วมีเหตุผลอันใดที่พอเจ้าถามแล้วข้าต้องตอบด้วยเล่า? ข้าอารมณ์ไม่ดี ไม่อยากพูด ไม่ได้หรืออย่างไร? อีกทั้งเจ้ายังทำให้ข้าเสียเวลาไปเข้าเรียนวิชาเขียนยันต์ เจ้าไม่มีแม้แต่คำขอโทษสักคำเลยหรือ?”

ลู่หนานจือสูดลมหายใจเข้าลึก หันหน้ามาค้อมกายประสานมือต่อเจียงเยวี่ยไป๋ “ขออภัย วันนี้เป็นความผิดของข้าเอง”

ท่าทีอันจริงใจของลู่หนานจือ กลับทำให้เพลิงโทสะที่สุมแน่นอยู่ในอกของเจียงเยวี่ยไป๋ไร้ที่ระบาย นางจึงได้แต่นั่งลงด้วยความหงุดหงิด กอดอกแน่นเพื่อต้านทานไอเย็นยะเยือก

“คนที่น่าโมโหที่สุดก็คือผู้อาวุโสหลี เมื่อวานยังพูดคุยหัวเราะกับข้าอยู่ดีๆ วันนี้กลับลงทัณฑ์คนอย่างไม่ไว้หน้ากันเลยสักนิด!”

เซี่ยจิ่งซานเอ่ยอย่างขุ่นเคืองไม่แพ้กัน “ใช่แล้ว! ในตำหนักแสดงธรรมมีอาจารย์อาและผู้อาวุโสตั้งมากมาย แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่ชอบลงโทษคนให้มาสำนึกผิดริมผาที่ห้วงเขาวายุหยินมากที่สุด ข้านี่โดนส่งเข้าคุกเป็นรอบที่สองแล้วนะ!”

ใบหน้าอันหมดจดงดงามทว่าเย็นชาของลู่หนานจือ ในยามนี้ก็หรี่เปลือกตาลงพลางพยักหน้าน้อยๆ แสดงความเห็นพ้องด้วย

ทั้งสามคนถูกทิ้งไว้บริเวณรอบนอกของห้วงเขาวายุหยิน ศิษย์ตำหนักคุมกฎมิได้กังวลว่าพวกเขาจะวิ่งเพ่นพ่านหนีไปไหน ลมหยินในส่วนลึกรุนแรงดุดันยิ่งนัก นอกจากทางเข้าที่พวกเขาเดินเข้ามาแล้ว ก็ไม่มีทางอื่นให้ไปได้อีก

สายลมหวีดหวิว เซี่ยจิ่งซานหาเบาะรองนั่งที่เขาเคยถักจากหญ้าแห้งเมื่อคราวก่อนพบ จึงนั่งลงอย่างว่าง่ายพลางถูมือไปมา

“พวกเจ้าสองคนอย่าเอาแต่ยืนเฉยอยู่เลย หาที่หลบลมแล้วนั่งลงเถอะ เจ็ดวันนี้ยังต้องทนทรมานกันอีกยาว”

เจียงเยวี่ยไป๋เลิกคิ้ว “ดูเหมือนเจ้าจะมีความสุขดีนี่?”

เซี่ยจิ่งซานไม่ปิดบัง สอดสองมือไว้ในแขนเสื้อแล้วเอ่ยว่า “ย่อมแน่นอนอยู่แล้ว คราวก่อนข้าอยู่ที่นี่คนเดียวทั้งเบื่อทั้งอุดอู้ มัวแต่กังวลว่าจะมีใครฉวยโอกาสตอนที่ข้าโดนลงโทษแอบบำเพ็ญเพียรแซงหน้าข้าไป แต่ตอนนี้ข้าสบายใจหายห่วงแล้ว อยู่ที่นี่อย่าหวังว่าจะมีใครได้บำเพ็ญเพียรเลย ฮ่าๆๆๆ!”

ในเวลานี้ ลู่หนานจืออยู่ในขั้นหลอมรวมลมปราณระดับที่สี่ เจียงเยวี่ยไป๋อยู่ในขั้นหลอมรวมลมปราณระดับที่สาม ส่วนเซี่ยจิ่งซานเพิ่งปิดด่านกักตนจนถึงวันนี้ และเพิ่งจะก้าวสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับที่สามเช่นกัน

ไอหยินนั้นหนาวเหน็บ ไม่อาจโคจรพลังดูดซับเข้าสู่ร่างกายได้

ลู่หนานจือนั่งพิงอยู่ใต้โขดหินประหลาดก้อนหนึ่ง ท่าทางห่อเหี่ยวไร้ชีวิตชีวา

เจียงเยวี่ยไป๋ในยามนี้กำลังเป็นห่วงท่านปู่ ตอนที่นางถูกคุมตัวมาที่นี่ ได้ไหว้วานให้เด็กฝึกงานที่เป็นศิษย์รับใช้ในหุบเขาฮวาซีช่วยไปส่งข่าวให้ท่านปู่แล้ว

อันที่จริงการที่นางถูกลงทัณฑ์เช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน จะได้หลบหน้าเจี่ยเว่ยไปในตัว และช่วยให้ท่านปู่มิต้องกังวลว่าเจี่ยเว่ยจะมาแก้แค้นนาง

ทว่าตอนออกจากบ้านในวันนี้ นางมิได้พบว่าเจี่ยเว่ยสะกดรอยตามมา บางทีน้ำหนักเพียงไม่กี่ชั่งไม่กี่ตำลึงอย่างนาง เจี่ยเว่ยคงมิได้เห็นอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย

เมื่อรวบรวมสมาธิได้ เจียงเยวี่ยไป๋ก็หยิบเอาตำราที่หลีจิ่วชวนมอบให้นางออกมาจากถุงเก็บสมบัติ แล้วเริ่มต้นอ่านศึกษาท่ามกลางเสียงลมที่หวีดหวิวประหนึ่งผีร้องไห้หมาป่าโหยหวน

ตอนที่เข้ามา ศิษย์ตำหนักคุมกฎได้ตรวจค้นถุงเก็บสมบัติ ริบเอาเม็ดยาและยันต์วิเศษสำหรับต้านทานความหิวโหยและความหนาวเหน็บจากตัวลู่หนานจือและเซี่ยจิ่งซานไปจนหมด ส่วนนางไม่มีของพรรค์นั้นเลยสักชิ้น จึงมิได้ถูกยึดสิ่งใดไป

ไม่ไกลออกไป เซี่ยจิ่งซานที่คาบก้านหญ้าแห้งไว้ในปากกำลังขยับจัดท่าทางให้สบายตัวเพื่อจะงีบหลับสักตื่น ทว่าจู่ๆ ก็เห็นเจียงเยวี่ยไป๋หยิบตำราออกมา หางตาของเขาพลันกระตุกวูบ ดีดตัวผึงลุกขึ้นมาทันควัน

“เจียงเยวี่ยไป๋ เจ้าทำอะไรน่ะ!”

เจียงเยวี่ยไป๋เลิกคิ้ว “อ่านหนังสือไง มีอะไรหรือ?”

“ใครอนุญาตให้เจ้าอ่านหนังสือกัน!”

เจียงเยวี่ยไป๋กลอกตาขาวใส่คราหนึ่ง แล้วก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสืออย่างขะมักเขม้นต่อไป ทั้งยังประกบนิ้วมือร่ายรำไปมาตามจังหวะที่อ่าน

นิ้วเรียวงามดั่งต้นหอมสะบัดพลิ้วประหนึ่งมีดดาบกระบี่ ทิ่มแทงลงบนหัวใจดวงน้อยๆ อันบอบบางของเซี่ยจิ่งซานทีละแผลๆ ราวกับมีดที่ฟันจนเลือดสาด

ลู่หนานจือจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบเอา《เคล็ดวิชาวัฏจักรห้าธาตุ》ออกมาจากถุงเก็บสมบัติเช่นกัน ใบหน้าไร้อารมณ์ ท่องบ่นในใจเงียบๆ

เซี่ยจิ่งซานใจสั่นสะท้านหายใจติดขัด มือชาเหงื่อกาฬไหลพราก เขาถ่มก้านหญ้าแห้งในปากทิ้ง กัดฟันกรอด ค้นหาตำราเล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บสมบัติแล้วนั่งตัวตรงเปิดอ่านทันที

ลมหยินพัดกระหน่ำ กระแสดำมืดเชี่ยวกราก

เจียงเยวี่ยไป๋มิได้ขบคิดว่าจะนำปราณน้ำแข็งไปประยุกต์ใช้ในวิชาอาคมอย่างไร เพราะคุณสมบัติสามธาตุวิเศษนั้นสำหรับนางยังถือว่าห่างไกลเกินไป นางต้องการทำความเข้าใจวิถีแห่งเบญจธาตุให้กระจ่างแจ้งเสียก่อน

ในยามนี้นางจำเป็นต้องลงมือปฏิบัติจริงเรื่องการใช้ปราณธาตุทองขับเคลื่อนวิชาเมฆฝน ในตำราที่หลีจิ่วชวนเรียบเรียงขึ้นมีประวัติวิวัฒนาการของวิชาอาคมในโลกบำเพ็ญเพียรตั้งแต่ยุคบรรพกาลจนถึงปัจจุบันให้อ้างอิง

ผู้ฝึกปราณในยุคบรรพกาลยามร่ายวิชาอาคมไม่จำเป็นต้องใช้มุทราเลยแม้แต่น้อย เพียงจิตคิดขึ้น เต๋าก็ก่อกำเนิด แม้จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่าง ก็เพียงแค่เอ่ยท่องมนตราก็สามารถเรียกพายุฝนได้แล้ว

ทว่ามาถึงยุคปัจจุบัน ผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ต่ำกว่าขั้นก่อแก่นทองคำกลับต้องพึ่งพามุทราในการชักนำถ่ายเทพลังปราณเป็นอย่างยิ่ง จนกลายเป็นเรื่องที่สลับซับซ้อนยุ่งยากเหลือเกิน

ยิ่งคิดก็ยิ่งไม่เข้าใจ ลู่หนานจือพลันลุกมานั่งลงข้างกายเจียงเยวี่ยไป๋ ยื่นตำราในมือมาตรงหน้า

“ขอรบกวนถามศิษย์น้องหญิง ประโยคนี้มีความหมายว่าอย่างไรหรือ?”

เจียงเยวี่ยไป๋ชะงักงันไป ลู่หนานจือคือบุตรแห่งสวรรค์ของบรรดาศิษย์รุ่นเดียวกับนาง พรสวรรค์และความเข้าใจล้วนไร้ผู้เทียมทาน ไฉนถึงได้มาเอ่ยปากถามปัญหากับนางเล่า?

อีกทั้งพวกนางเพิ่งจะวางมวยทะเลาะกันมาหยกๆ ไฉนนางถึงสามารถสงบจิตสงบใจ ราวกับไม่มีสิ่งใดติดค้างในใจได้ถึงเพียงนี้?

“ข้าถามสิ่งใดผิดไปหรือ?” ลู่หนานจือสงสัย

เมื่อนึกถึงคำพูดของหลวี่อิ๋งในวันนั้น เจียงเยวี่ยไป๋จึงกัดริมฝีปากแล้วเอ่ยถาม “ลู่หนานจือ เจ้าจะไม่ดูถูกข้าบ้างหรือ? ข้าเป็นเพียงศิษย์รับใช้ ส่วนเจ้าเป็นยอดอัจฉริยะแห่งสำนักฝ่ายใน”

“การที่ข้าได้อยู่ฝ่ายใน เป็นเพราะสวรรค์ประทานกายวิญญาณให้ มิใช่ความสามารถของตัวข้าเอง ดังนั้นข้าจึงมิได้รู้สึกว่าตนเองสูงส่งเหนือกว่าผู้ใด หากสลับร่างกับเจ้า เกรงว่าเจ้าคงจะมีความสำเร็จสูงส่งกว่าข้าเสียอีก”

“เจ้าคิดจะเยินยอให้ข้าเหลิงจนพังพินาศรึ?” เจียงเยวี่ยไป๋หรี่ตาลงอย่างระแวดระวังประหนึ่งจิ้งจอกน้อย

“นี่คือความจริง หากมิใช่เช่นนั้น ผู้อาวุโสหลีจะสั่งให้ข้ามาขอคำชี้แนะเรื่องน้ำก่อกำเนิดน้ำแข็งจากเจ้าหรือ”

ในใจของเจียงเยวี่ยไป๋สะเทือนไหว นางคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือนี่!

“ความตั้งใจอันลึกซึ้งของผู้อาวุโสหลีข้าย่อมเข้าใจดี ท่านกลัวว่าข้าจะถือดีในกายวิญญาณจนมองไม่เห็นหัวผู้ใด จึงอยากให้ข้าเข้าใจว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า กลัวว่าเจ้าจะดูแคลนตนเองเพราะพรสวรรค์ จึงอยากให้ข้ามาช่วยปลอบประโลมใจเจ้า วันนี้ที่ลงโทษให้เจ้าและข้ามาสำนึกผิดริมผาด้วยกัน ก็เกรงว่าจะเป็นสิ่งที่ท่านจงใจทำเช่นกัน ผู้อาวุโสหลีให้ความสำคัญกับเจ้าอย่างแท้จริง”

“ไฉนเจ้าถึงได้… ปลอดโปร่งรู้แจ้งถึงเพียงนี้?”

เจียงเยวี่ยไป๋ตกตะลึง รู้สึกว่าหากเทียบกับลู่หนานจือแล้ว ตนเองไม่เข้าใจจิตใจคนเอาเสียเลย

สายตาของลู่หนานจือไหววูบเล็กน้อย “ศิษย์ที่กำเนิดจากตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ผู้ที่รู้แจ้งยิ่งกว่าข้ามีอยู่ถมเถไป มิใช่อื่นใด มีเพียงการหยั่งรู้ได้ท่ามกลางความเป็นความตายเท่านั้น”

ก่อนหน้านี้เจียงเยวี่ยไป๋เห็นลู่หนานจือเย็นชา นึกว่านางเย่อหยิ่ง ทว่าบัดนี้จึงได้รู้ว่า นั่นคือความเกียจคร้านที่เกิดจากการมองทะลุปรุโปร่งเรื่องราวทางโลกและจิตใจมนุษย์ตั้งแต่วัยเยาว์ต่างหาก

ขี้เกียจที่จะเสียเวลาแสดงสีหน้าและความรู้สึกไปกับเรื่องที่ไร้ความหมายสำหรับตัวนาง

“ศิษย์พี่หญิงลู่ ก่อนหน้านี้เป็นข้าเองที่ทำเกินไป”

เจียงเยวี่ยไป๋เอ่ยขอโทษอย่างจริงใจ ในตอนนั้นนางอารมณ์ไม่ดีจริงๆ จึงจงใจสร้างความลำบากใจให้ลู่หนานจือ และพูดจาไม่น่าฟัง

“ข้าเองก็ใจร้อนเกินไป การที่ลงมือกับเจ้า ข้าต้องขออภัยจริงๆ”

“แต่ว่าศิษย์พี่หญิงลู่ ในสายตาของข้า เจ้ามิใช่คนใจร้อนวู่วามเลย ไฉนเจ้าถึงได้ร้อนใจอยากจะหยั่งรู้เรื่องน้ำก่อกำเนิดน้ำแข็งถึงเพียงนั้นหรือ?”

ลู่หนานจือกวาดสายตามองเซี่ยจิ่งซานที่นอนเอาตำราปิดหน้าหลับปุ๋ยอยู่ไกลๆ นางใคร่ครวญในใจแล้วจึงค่อยๆ เอ่ยเล่าด้วยน้ำเสียงเนิบช้า

“กายวิญญาณวารีแต่กำเนิด คือคุณสมบัติของเตาหลอมอันล้ำเลิศ มารดาของข้ามีพรสวรรค์อันเจิดจรัสอยู่ครึ่งค่อนชีวิต ทว่าสุดท้ายกลับถูกหลอกลวงเข้าสู่ตระกูลลู่ กลายเป็นบันไดเหยียบย่ำให้บิดาของข้าก้าวสู่ขั้นก่อกำเนิดทารกวิญญาณ ในท้ายที่สุดกายวิญญาณก็ถูกทำลายจนสูญสิ้น ทำได้เพียงถูกกักขังอยู่ในคฤหาสน์ตระกูลใหญ่ ทนทุกข์ทรมานมองดูหญิงงามคนใหม่ๆ ข้างกายบิดาของข้าที่ผลัดเปลี่ยนเข้ามาไม่ขาดสาย”

“ข้าเองก็เฉกเช่นเดียวกับนาง ตั้งแต่ลืมตาดูโลกก็ถูกหมั้นหมายแต่งงานไว้แล้ว รอเพียงข้าบรรลุขั้นก่อแก่นทองคำ ก็จะต้องแต่งงานเป็นภรรยาเพื่อค้ำจุนความรุ่งโรจน์ของตระกูลลู่ ข้าไม่ยินยอมที่จะเดินตามรอยเท้าของนาง ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงต้องบำเพ็ญวิถีแห่งการเข่นฆ่าสังหาร ฝืนลิขิตฟ้าเปลี่ยนชะตาชีวิต!”

ม่านตาของเจียงเยวี่ยไป๋สั่นไหวอย่างรุนแรง ที่แท้เบื้องหลังของทุกคนต่างก็มีความขมขื่นปวดร้าว ผู้ที่ต่อสู้ขัดขืนลิขิตฟ้ามิได้มีเพียงแค่นาง ทุกๆ คนต่างกำลังต่อต้านชะตากรรม และพยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการแห่งโชคชะตาเช่นกัน

เจียงเยวี่ยไป๋แย้มยิ้มอย่างเปิดเผย ขยับกายเข้าไปใกล้ลู่หนานจือ ดึงตำราในมือนางมาวางไว้ด้านข้าง

“อันที่จริงเรื่องน้ำก่อกำเนิดน้ำแข็ง ข้าเองก็แค่บังเอิญคลำทางจนแตะถึงขอบเขตของมันได้เท่านั้น ยังไม่รู้วิธีนำไปใช้เลย ข้าทำได้เพียงบอกเล่าสิ่งที่ข้ารู้ให้เจ้าฟัง เจ้าลองดูข้าใช้วิชาพฤกษาก่อนเถิด…”

ท่ามกลางดงหญ้ารกร้าง เซี่ยจิ่งซานเอาตำราปิดหน้าส่งเสียงกรนสนั่น

ตรงข้ามกันนั้น เด็กหญิงทั้งสองคนขยับเข้ามานั่งชิดติดกัน คนหนึ่งมีแสงสีเขียวหมุนวนรอบปลายนิ้วอย่างไม่รู้เหน็ดเหนื่อย ส่วนอีกคนหนึ่งขมวดคิ้วแน่น จดจ่อมีสมาธิอย่างเต็มที่