ตอนที่ 36 — ตอนที่ 36 นางไม่ยอมหลับนอน

เซี่ยจิ่งซานตื่นขึ้นมาจากการหลับใหล เขาหยิบม้วนตำราที่ปิดหน้าออก เช็ดคราบน้ำลายตรงมุมปาก แล้วชูสองแขนขึ้นบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย

ครั้นลืมตาขึ้นอย่างสะลึมสะลือ พลันเห็นคนสองคนที่เพิ่งประลองต่อสู้กันไปหมาดๆ บัดนี้กลับมานั่งเคียงชิดอยู่ด้วยกัน กำลังอ่านตำราเสวนาวิถีเต๋าอย่างสนิทสนมกลมเกลียวยิ่งนัก

เซี่ยจิ่งซานกะพริบตาปริบๆ อย่างมึนงง นี่เขาหลับไปนานเท่าใดแล้ว? แล้วตอนที่เขาหลับไปนั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง?

ช้าก่อน! แล้วเหตุใดเขาถึงผล็อยหลับไปได้เล่า?!

เขาตบศีรษะตนเองเบาๆ พลางมองดูลู่หนานจือที่กำลังซักถามขอคำชี้แนะอย่างถ่อมตน อีกทางหนึ่งเจียงเยวี่ยไป๋ก็กำลังพูดจาฉะฉานคล่องแคล่ว ในใจของเขาก็ส่งเสียงเตือนภัยดังลั่น รู้สึกราวกับว่าตนเพียงแค่งีบหลับไปตื่นหนึ่ง ก็พลันถูกทั้งสองคนทิ้งห่างไปไกลถึงแปดหมื่นเก้าพันลี้เสียแล้ว

ไม่ได้การ เขาเซี่ยจิ่งซานจะยอมตกเป็นเบี้ยล่างล้าหลังคนอื่นไม่ได้เด็ดขาด!

เขาจึงกำหมัดกระแอมไอขึ้นสองครา ถือตำราก้าวเข้าไปใกล้ แล้วเอ่ยขัดจังหวะคนทั้งสอง

"เมื่อครู่ข้าอ่านตำราเล่มนี้จนจบไปรอบหนึ่ง มีข้อข้องใจอยู่สองสามจุด พวกเจ้าช่วยดูให้ข้าทีสิ?"

ลู่หนานจือมีสีหน้าไร้อารมณ์ ส่วนเจียงเยวี่ยไป๋หรี่ตาลงมองอย่างสงสัย

เซี่ยจิ่งซานจึงต้องทำใจกล้า ชี้ไปยังตัวอักษรบรรทัดหนึ่งในตำรา

ลู่หนานจือกวาดสายตามองคราหนึ่ง พลางขมวดคิ้วครุ่นคิด ส่วนเจียงเยวี่ยไป๋เพียงหลุบตาลงกวาดมองอย่างเรียบเฉย "ความหมายของท่อนนี้ เจ้าเทียบดูกับประโยคที่สามในหน้าที่สิบเจ็ด ย่อมจะเข้าใจได้เอง"

"หน้าที่สิบเจ็ด… ข้าขอดูก่อน…" เซี่ยจิ่งซานพลิกหน้าตำราดังพึ่บพั่บ "อืม… ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้… เดี๋ยวนะ! เหตุใดเจ้าถึงรู้ได้ในทันทีว่าหน้าที่สิบเจ็ดประโยคที่สามเขียนว่าอะไร?!"

เจียงเยวี่ยไป๋แย้มยิ้มอย่างมีมารยาท "เล่มที่อยู่ในมือเจ้านั้น ข้าท่องจำจนขึ้นใจหมดแล้ว"

เซี่ยจิ่งซานราวกับถูกอสนีบาตฟาดเปรี้ยง ส่วนแววตาของลู่หนานจือฉายประกายความเลื่อมใสชื่นชม

"แม้แต่ตำรายังอ่านไม่จบสักรอบ อย่าได้มารบกวนข้ากับศิษย์พี่หญิงลู่เลย"

เจียงเยวี่ยไป๋เอ่ยปากไล่คน แล้วหันไปถกประเด็นเรื่องวิวัฒนาการของวิชาอาคมโบราณกับลู่หนานจือต่อ

"ศิษย์พี่หญิงลู่ หากจะกล่าวว่าเพราะปริมาณปราณวิญญาณในยุคปัจจุบันด้อยกว่ายุคโบราณ จึงทำให้การร่ายมนตร์ด้วยวาจาสู้การประสานมุทราไม่ได้ ข้ากลับรู้สึกว่ายังไม่สมเหตุสมผลนัก เป็นไปได้หรือไม่ว่าเกิดจากฟ้าดินที่วิวัฒน์แปรเปลี่ยน กฎแห่งวิถีสวรรค์สมบูรณ์พร้อมยิ่งขึ้น การจำแนกประเภทวิชาอาคมจึงละเอียดละออยิ่งขึ้น ดังนั้นจึงต้องใช้วิธีการที่แม่นยำยิ่งกว่าเพื่อขับเคลื่อนปราณวิญญาณในธาตุที่สอดคล้องกัน…"

เซี่ยจิ่งซานวิญญาณแทบหลุดลอย ร่างทรุดนั่งแหมะลงในดงหญ้ารกชัฏ สายลมหยินพัดผ่านระลอกแล้วระลอกเล่า เย็นเยียบไปถึงขั้วหัวใจ สิ่งที่เขาต้องก้าวข้ามยายเด็กตัวแสบเจียงเยวี่ยไป๋ให้ได้นั้น ไม่ได้มีเพียงแค่ตบะบำเพ็ญ แต่ยังรวมถึงการท่องตำราอีกด้วย!

คนอย่างเขาเซี่ยจิ่งซานไม่มีวันยอมแพ้ ก็แค่ท่องตำรามิใช่หรือไร?!

ท่อง! ต้องท่องเอาเป็นเอาตายให้จงได้!

เซี่ยจิ่งซานกัดฟันกรอด เพิ่มคำว่า 'ท่องตำรา' ลงไปในแผนการบำเพ็ญเพียรของตนทันที

ทว่าผ่านไปได้ไม่นาน เขาก็พบว่าตนเองนั้นช่าง… ไร้! เดียง! สา! สิ้นดี!

"เจียงเยวี่ยไป๋ เจ้าตัดต้นไม้แห้งพวกนี้ไปทำอะไร?"

"ทำโต๊ะเตี้ยสักตัวไว้คัดอักษร"

แผนการบำเพ็ญเพียรถูกเพิ่มเข้าไปอีก… คัดลายมือ! แถมยังมีงานช่างไม้อีกอย่าง!

"เจียงเยวี่ยไป๋ ไหนเจ้าบอกว่าคัดอักษรอย่างไรเล่า? แล้วตัดกระดาษยันต์ทำไมอีก?!"

"อย่าส่งเสียงดัง ข้ากำลังหัดเขียนยันต์อยู่"

แผนการบำเพ็ญเพียรถูกเพิ่มเข้าไปอีก… หกศิลปวิทยาแห่งการบำเพ็ญเซียน! ต้องเรียนให้หมด!

"เจียงเยวี่ยไป๋ เจ้าไม่คิดจะพักผ่อนบ้างเลยหรือ?"

"ยามปกติพอถึงยามจื่อข้าต้องบำเพ็ญเพียร เคยชินกับการนอนดึกเสียแล้ว ข้าจะไปฝึกเพลงดาบกับวิชาอาคมทางโน้นสักประเดี๋ยว"

แผนการบำเพ็ญเพียรถูกปรับแก้อีกครั้ง… ทักษะยุทธ์กับวิชาอาคม ต้องฝึกหนักเอาเป็นเอาตาย!

"เจียงเยวี่ยไป๋ เจ้าพอได้แล้วมั้ง! ขนาดลู่หนานจือยังทนไม่ไหวหลับไปแล้ว เหตุใดเจ้ายังกระปรี้กระเปร่ามีเรี่ยวแรงอยู่ได้อีก?"

"การนอนหลับเสียเวลาเกินไป เจ้าหลับเถิด ข้าจะอ่าน 《บันทึกเบญจรส》 สักครู่ พลางอยู่ยามเฝ้ากลางคืนให้พวกเจ้า"

"เจ้าไม่หลับ แล้วข้าจะกล้าหลับลงได้อย่างไรเล่า!!"

เดิมทีเซี่ยจิ่งซานคิดว่า ลู่หนานจือนับเป็นคนที่ขยันหมั่นเพียรที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมาแล้ว ทว่าจนกระทั่งได้มาพบกับเจียงเยวี่ยไป๋ เขาถึงได้รู้ว่าลู่หนานจือยังเทียบไม่ติดฝุ่นเลยสักนิด!

อย่างน้อยที่สุด ลู่หนานจือยังรู้จักรังแกสังขารไปนอนหลับ แต่เจียงเยวี่ยไป๋ผู้นี้ นางไม่ยอมหลับยอมนอนเลยแม้แต่น้อย!

มิเพียงไม่นอนหลับ นางยังคิดเอาว่าการนั่งลงคัดอักษรวาดแผ่นยันต์คือการพักผ่อนร่างกาย และการฝึกฝนวิชาอาคมกับทักษะยุทธ์คือการพักผ่อนสมอง สลับสับเปลี่ยนหมุนเวียนไปมาเช่นนี้เรื่อยไป!

เขาเอ่ยถามเจียงเยวี่ยไป๋ว่า ตึงเปรี๊ยะเคี่ยวกรำตนเองถึงเพียงนี้มันดีแน่แล้วหรือ?

เจียงเยวี่ยไป๋กลับตอบว่านางไม่ได้ตึงเครียดอันใดเลย ทุกวันนางยังเจียดเวลาตั้งครึ่งชั่วยามมานั่งอ่าน 《บันทึกเบญจรส》 เพื่อผ่อนคลายหย่อนใจด้วยซ้ำ

อ่านตำราเพื่อผ่อนคลายหย่อนใจเนี่ยนะ… เซี่ยจิ่งซานยกมือกุมหน้าอก รู้สึกเกินจะทนรับไหว

เขาฮึดสู้กลั้นใจ อดทนยันกายอยู่จนถึงค่อนคืน ในที่สุดก็ทนรับไม่ไหว ล้มพับลงไปนอนหลับบนโต๊ะเตี้ยสูงต่ำไม่เท่ากันที่ตนลงมือทำขึ้นมากับมือ น้ำตาแห่งความช้ำใจไหลรินคลอเคล้าไปกับน้ำลายยามหลับใหล

สายลมหยินพัดหวีดหวิว หนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก

เจียงเยวี่ยไป๋หยิบเอาผ้าห่มฟูกนอนที่พกติดตัวออกมาจากถุงเก็บสมบัติ ห่มคลุมให้แก่ลู่หนานจือและเซี่ยจิ่งซาน จากนั้นจึงกลับไปนั่งพิงอยู่หลังโขดหินที่กำบังลม ชูไข่มุกราตรีขึ้นแล้วก้มหน้าก้มตาอ่านตำราบนโต๊ะต่อไป

จะว่าไปก็น่าประหลาด ตั้งแต่ที่นางเริ่มฝึกฝน 《เคล็ดวิชาเบญจธาตุคืนสัจจะ》 จิตใจและเรี่ยวแรงของนางก็ยิ่งดูกระปรี้กระเปร่ามีชีวิตชีวามากขึ้นเรื่อยๆ

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่เป็นเพื่อนท่านปู่ในนาปราณวิญญาณ อดหลับอดนอนติดต่อกันสองวันสองคืน ขอเพียงโคจรปราณวิญญาณภายในร่างสักสองรอบ ความเหนื่อยล้าอ่อนเพลียก็มลายหายไปในพริบตา

เพียงแค่อาศัยจุดนี้เพียงอย่างเดียว เจียงเยวี่ยไป๋ก็ปรารถนาที่จะตามหา 《เคล็ดวิชาเบญจธาตุคืนสัจจะ》 ฉบับสมบูรณ์มาให้จงได้เป็นอย่างยิ่งแล้ว

นางดึงสมาธิกลับมาจดจ่อที่ตำราอีกครั้ง ตอนนี้เจียงเยวี่ยไป๋อ่านมาถึงช่วงที่ผู้สันโดษเบญจรสรวบรวมของวิเศษแห่งฟ้าดิน ตระเตรียมจะหลอมสร้างสมบัติเวทประจำกายเพื่อก้าวสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ

ตำราเล่มนี้หลีจิ่วชวนเคยอ่านผ่านตามาแล้ว ด้านข้างจึงมีลายมือตัวอักษรเล็กๆ เขียนบันทึกข้อคิดเห็นกำกับไว้มากมาย ล้วนแล้วแต่เป็นการคาดคะเนที่มีต่อสมบัติเวทประจำกายชิ้นนี้ทั้งสิ้น

"…แท่นบัวห้าสี สำแดงวิชาได้ดั่งใจนึก กลั่นปราณเบญจธาตุแปรเป็นสารัตถะแห่งเบญจธาตุ ก่อกำเนิดข่มพิชิตซึ่งกันและกัน หมุนเวียนเป็นวัฏจักรด้วยตนเอง วิวัฒน์แปรเปลี่ยนได้เองตามธรรมชาติ สั่งสมเนิ่นนานกาลเวลาจนถือกำเนิดเป็นปฐมธาตุแห่งเบญจธาตุ ก่อเกิดเป็นโลกใบหนึ่งขึ้นมาได้เอง…"

เพียงแค่อ่านดูคำบรรยายที่กระจัดกระจายเหล่านี้ สมบัติเวทประจำกายชิ้นนี้ก็ช่างร้ายกาจและมีอนาคตไกลอย่างแท้จริง

เมื่อปราณวิญญาณเบญจธาตุถูกกลั่นสกัดออกมาเป็นปราณสารัตถะแห่งเบญจธาตุ ย่อมสามารถเพิ่มพูนอานุภาพของวิชาอาคมเบญจธาตุได้อย่างมหาศาล มิน่าเล่าหลีจิ่วชวนถึงเคยกล่าวว่า แม้ตนเองจะอยู่เพียงขั้นแก่นทองคำช่วงต้น แต่ก็สามารถประมือต่อกรกับขั้นแก่นทองคำช่วงปลายได้

อีกทั้งสิ่งที่กล่าวถึงในนั้นอย่างปฐมธาตุแห่งเบญจธาตุ นั่นคือศิลาหลักค้ำจุนการขับเคลื่อนของฟ้าดินเชียวนะ หากให้กำเนิดปฐมธาตุแห่งเบญจธาตุขึ้นมาได้จริง มิใช่ว่าจะกลายเป็นโลกใบเล็กแห่งถ้ำสวรรค์ไปเลยหรอกหรือ?

เจียงเยวี่ยไป๋อ่านไปพลางก็อดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายเอื๊อก นางในยามนี้ยังอยู่ห่างไกลจากขั้นก่อแก่นทองคำอีกถึงแปดหมื่นเก้าพันลี้ แต่กลับรู้สึกน้ำลายสออยากได้สมบัติเวทประจำกายชิ้นนี้เสียแล้ว

ทว่าเมื่อคิดกลับกัน สมบัติเวทที่ร้ายกาจถึงเพียงนี้ ขบวนการหลอมสร้างย่อมต้องซับซ้อนยิ่งนักเป็นแน่แท้

มิน่าเล่าเมื่อสมบัติเวทประจำกายของหลีจิ่วชวนแตกหักเสียหาย จึงยากจะซ่อมแซมฟื้นฟูได้ หากสิ้นไร้ความหวังโดยสิ้นเชิงจริงๆ เขาก็คงทำได้เพียงสลายแก่นทองคำเพื่อเริ่มฝึกบำเพ็ญใหม่ในขณะที่อายุขัยยังเหลือเพียงพอเท่านั้น

ทั้งที่หลีจิ่วชวนอยู่ห่างจากการก้าวสู่ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณเพียงแค่ก้าวเดียวแท้ๆ ช่างน่าเสียดายยิ่งนัก

เจียงเยวี่ยไป๋ไม่มีอารมณ์จะอ่านต่อ จึงเก็บตำรากลับเข้าถุงเก็บสมบัติ ขณะที่กำลังถอนสัมผัสวิญญาณกลับคืนมา พลันเหลือบไปเห็นหุ่นเชิดไม้ที่นอนสงบนิ่งอยู่ในถุงเก็บสมบัติ นางจึงหยิบมันออกมาลูบคลำพลิกดูเล่น

"คราวก่อนก็รู้สึกว่าข้างในมีของอะไรอยู่ เขย่าดูแล้วมีเสียงกึกกักดังก้อง"

เจียงเยวี่ยไป๋เปิดกะโหลกศีรษะของหุ่นเชิดไม้ออก ก็พบว่ามีหินวิญญาณก้อนหนึ่งฝังอยู่ด้านใน ภายในเนื้อหินวิญญาณมีช่องทางสลับซับซ้อนเรียงร้อยประกอบกันเป็นค่ายกลเวท ไม่รู้เหมือนกันว่าทำขึ้นมาได้อย่างไร

นางลองใช้สัมผัสวิญญาณอันแผ่วเบาของตนแทรกซึมเข้าไปในหินวิญญาณ สัมผัสได้ว่าสัมผัสวิญญาณถูกช่องทางภายในหินวิญญาณแบ่งแยกออกเป็นเส้นใยบางเบา ดุจดั่งเส้นชีพจรที่แผ่กระจายไปทั่วทุกส่วนของร่างหุ่นเชิดไม้

ชั่วพริบตานั้น เจียงเยวี่ยไป๋รู้สึกราวกับว่าหุ่นเชิดไม้ตัวนี้คือร่างจำลองอีกร่างหนึ่งของตนเอง สามารถเคลื่อนไหวทำท่าทางต่างๆ ได้ตามแต่ใจนึกของนาง

"อัศจรรย์ยิ่งนัก เช่นนั้นหุ่นเชิดไม้นี่จะสามารถร่ายวิชาอาคมได้หรือไม่นะ?"

แม้หุ่นเชิดไม้จะมีขนาดเล็ก ทว่านิ้วมือกลับขยับไหวได้อย่างมีชีวิตชีวา เจียงเยวี่ยไป๋เพียงขยับความคิด หุ่นเชิดไม้ก็ประสานมุทราในทันที

ทว่ามุทราวิชายังร่ายไปได้เพียงครึ่งทาง ปราณวิญญาณธาตุไม้สีเขียวหมุนวนอยู่ที่ปลายนิ้วของหุ่นเชิดไม้ เจียงเยวี่ยไป๋ก็พลันรู้สึกปวดแปลบในสมอง สัมผัสวิญญาณขาดสะบั้นจากการเชื่อมต่อกับหุ่นเชิดไม้ทันควัน

ภายในทะเลสำนึก ต้นกล้าข้าวสาลีสามใบเหี่ยวเฉาหมดเรี่ยวแรงสิ้นพลังชีวิต อันเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าสัมผัสวิญญาณของนางเหือดแห้งจนหมดสิ้น

"สัมผัสวิญญาณของข้าช่างย่ำแย่เกินไปจริงๆ ต้องรีบหาเคล็ดวิชาสำหรับยกระดับสัมผัสวิญญาณมาฝึกฝนโดยเร็วเสียแล้ว"

เจียงเยวี่ยไป๋นวดคลึงขมับของตน เมื่อรู้สึกทุเลาลงแล้วก็เริ่มหยิบจับหุ่นเชิดไม้ขึ้นมาตรวจดูต่อ นางเปิดฝาไม้ตรงหน้าอกออก ก็แลเห็นฟันเฟืองและกลไกอันสลับซับซ้อนละลานตา

"นั่นมันอะไรกัน?"

ลึกลงไปในร่างของหุ่นเชิดไม้ มีผืนผ้าไหมผืนเล็กม้วนพันอยู่รอบกระดูกสันหลัง มีรอยหมึกด่างพร้อย ดูคล้ายเป็นภาพวาดและตัวอักษร

เจียงเยวี่ยไป๋ครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ พลันตบโต๊ะดังฉาดด้วยความขุ่นเคือง

"ช่างไร้ยางอายสิ้นดี! นี่จงใจล่อให้ข้าแยกชิ้นส่วนหุ่นเชิดไม้เพื่อเอาแผ่นภาพด้านในออกมาศึกษาหาความรู้ ติดกับดักของนางชัดๆ! หากข้าเผลอเรียนรู้ไป คราวหน้าพบกันข้าต้องรู้สึกผิดจนไม่ยอมเรียกอาจารย์ไม่ได้แน่"

นางยัดหุ่นเชิดไม้กลับเข้าถุงเก็บสมบัติ เจียงเยวี่ยไป๋กอดอกพองแก้มป่อง

"คนอย่างข้าเจียงเยวี่ยไป๋มีศักดิ์ศรีและกระดูกสันหลัง คิดจะล่อลวงให้ข้าติดกับดักงั้นรึ อย่าหวังเสียให้ยาก! ต่อให้ฟ้าถล่มดินทลาย ข้าก็ไม่มีทางแยกชิ้นส่วนหุ่นเชิดไม้นั่นเด็ดขาด!"

ทว่าผ่านไปเพียงชั่วครู่…

ชิ้นส่วนฟันเฟืองกลับร่วงหล่นกระจัดกระจายเกลื่อนเต็มโต๊ะ เจียงเยวี่ยไป๋กำลังถือผืนผ้าไหมขึ้นดู พลางขมวดคิ้วมุ่นแน่น

"นี่มันซับซ้อนประณีตยิ่งกว่าแบบแปลนสร้างบ้านของท่านพ่อข้าเสียอีก แย่แล้ว แย่แล้ว ชั่วครู่ชั่วยามคงประกอบกลับคืนไม่ได้แน่… แล้วทางด้านนี้คืออะไรอีกล่ะ?"

เมื่อพลิกกลับไปอีกด้านหนึ่ง ก็พบตัวอักษรข่ายซูขนาดเล็กเท่าหัวแมลงวันเรียงรายอยู่อย่างหนาแน่น ด้านล่างยังมีแผนภาพค่ายกลอันประณีตงดงามอยู่อีกหนึ่งภาพ

"'เคล็ดวิชาหลอมสร้างหินเสินจี? หินเสินจีคือแกนกลางในการควบคุมหุ่นเชิด ผู้เริ่มต้นเข้าสู่วิถีหุ่นเชิด สามารถใช้หินวิญญาณสร้างหินเสินจีขั้นต่ำเพื่อควบคุมหุ่นเชิดระดับขั้นหลอมรวมลมปราณได้ อาศัยสัมผัสวิญญาณแกะสลักหินวิญญาณ ให้ถือกำเนิดค่ายกลเวทขึ้นภายใน ปราณวิญญาณแห่งหินวิญญาณจะช่วยหล่อเลี้ยงเสริมสร้างสัมผัสวิญญาณ…'"

เจียงเยวี่ยไป๋กวาดสายตาอ่านอย่างละเอียดละออ ครั้นอ่านจบ ดวงตาก็พลันสว่างวาบเป็นประกาย

"นี่ถึงกับเป็นเคล็ดวิชาสำหรับขัดเกลาฝึกฝนสัมผัสวิญญาณเชียวหรือ ทว่ามันเปลืองหินวิญญาณเกินไปแล้ว ไม่ได้ ไม่ได้เด็ดขาด ลำพังเดิมทีก็ยากจนอยู่แล้ว หากยังเรียนไม่สำเร็จในชั่วครู่ชั่วยาม หินวิญญาณมิพังเสียหายหมดหรอกหรือ วิธีนี้ฝึกไม่ได้เด็ดขาด ข้าไม่ได้มีเหมืองหินวิญญาณสักหน่อย จะไปผลาญทิ้งไหวได้อย่างไร?"

เจียงเยวี่ยไป๋เก็บผืนผ้าไหมลง นำกล่องใบหนึ่งมากวาดชิ้นส่วนอะไหล่ที่เกลื่อนโต๊ะลงไปจนหมดแล้วยัดกลับเข้าถุงเก็บสมบัติ ก่อนจะทิ้งตัวพิงโขดหินด้วยสีหน้าหงุดหงิดงุ่นง่าน

เนิ่นนานผ่านไป นางก็ยันกายลุกขึ้นนั่ง พลางล้วงหยิบหินวิญญาณก้อนหนึ่งออกมา

"ข้าจะลองแค่ครั้งเดียว… อืม แค่ครั้งเดียวเท่านั้น!"