ตอนที่ 37 — ตอนที่ 37 โคมวังมรกต

รุ่งอรุณจวนสาง แสงเงินแสงทองรำไรทอประกาย

รอบกายของเจียงเยวี่ยไป๋เกลื่อนกลาดไปด้วยเศษซากหินวิญญาณ หินวิญญาณก้อนที่สิบสามถูกแกะสลักล้มเหลว หินวิญญาณแตกกระจาย ปราณวิญญาณฟุ้งกระจายลอยล่อง นางรีบสูดกลืนปราณวิญญาณเหล่านั้นเข้าสู่ร่างกายในทันที มิกล้าปล่อยให้สูญเปล่าแม้แต่น้อย

เจียงเยวี่ยไป๋ปวดใจราวกับถูกเฉือนเนื้อ

สิ่งเดียวที่พอจะปลอบประโลมจิตใจของนางได้ ก็คือปราณวิญญาณที่ฟุ้งกระจายนั้นเมื่อสูดกลืนเข้าสู่ร่างกายแล้วช่วยเพิ่มพูนตบะบำเพ็ญ อีกทั้งใจกลางต้นกล้าข้าวสาลีสามใบในทะเลสำนึกก็เริ่มผลิยอดอ่อนออกมาเล็กน้อย จวนเจียนจะงอกใบที่สี่ออกมาแล้ว นี่คือสัญลักษณ์แห่งการเติบโตเพิ่มพูนของสัมผัสวิญญาณ

"ผลลัพธ์ดียิ่งกว่าเคล็ดกลั่นวิญญาณดาราตั้งหลายเท่าตัว ทว่าเปลืองหินวิญญาณเหลือเกิน…"

เจียงเยวี่ยไป๋ฟุบลงกับโต๊ะเตี้ย พลางปรารถนาเหลือเกินว่าตนเองจะมีเหมืองแร่หินวิญญาณสักสาย

"มิน่าเล่าผู้คนถึงมีคำกล่าวขานว่า ไร้เงินทองอย่าได้ย่างกรายสู่วิถีหุ่นเชิด และมิน่าเล่าโม่ไป่ชุนถึงได้ไปตั้งแผงลอยในตลาดค้าขายเพื่อหลอกเอาหินวิญญาณของเด็กๆ"

หลังจากหม่นหมองใจอยู่ครู่หนึ่ง เจียงเยวี่ยไป๋ก็ฮึดสู้ขึ้นมาใหม่ เมื่อเห็นว่าลู่หนานจือและเซี่ยจิ่งซานยังไม่ตื่น จึงย่องฝีเท้าเบาๆ เดินลึกเข้าไปยังส่วนลึกของห้วงเขาวายุหยิน

ช่องเขาระหว่างสองขุนเขากว้างราวสามจั้งเศษ ลึกชันมืดมิด ลมหยินพัดหวีดหวิวไม่หยุดหย่อนดั่งเสียงภูตผีหมื่นตนร่ำไห้โหยหวน ชวนให้ขวัญผวายิ่งนัก

เจียงเยวี่ยไป๋อ้อมไปด้านข้าง คอยมองหาดูว่ามีหนทางใดจะไปยังเนินสิบลี้ทางทิศใต้ของห้วงเขาวายุหยินได้หรือไม่ จากตรงนั้นนางสามารถแอบลอบกลับไปยังหุบเขาฮวาซีได้ ท้องของนางเริ่มหิวโซแล้ว

"บนเนินสิบลี้มีโคมผีตั้งมากมาย เหตุใดทางฝั่งนี้ถึงไม่มีเลยสักดวง? หากขาดพวกมันไป แล้วจะฝึก 《เพลงดาบตัดวารีสามกระบวนท่า》 ได้อย่างไรกันเล่า"

มองหาจนทั่วรอบหนึ่งแต่ก็ยังไม่พบเส้นทาง เจียงเยวี่ยไป๋จึงทำได้เพียงนั่งลงบนโขดหิน หยิบขลุ่ยสวินหยกขาวออกมา เทียบกับ 《บทสวดปั่นป่วนวิญญาณ》 เพื่อฝึกเป่า ถือเสียว่าเป็นการผ่อนคลายจิตใจและกล่อมเกลาอารมณ์

【เจ้าเริ่มร่ำเรียน 《บทสวดปั่นป่วนวิญญาณ》 ไม่เป็นเพลงไม่เป็นท่วงทำนอง หาสวรรค์ประทานพรหรือพรสวรรค์ใดมิได้แม้แต่น้อย แม่นาง เจ้าเลิกเป่าเถิดได้หรือไม่?】

เจียงเยวี่ยไป๋ไม่สนใจการแจ้งเตือนของหน้าต่างฝึกเซียน ยังคงเป่าเล่นอย่างเพลิดเพลินเจริญใจ

พลันสายลมหยินพัดจู่โจม แสงฟอสฟอรัสสามสายผุดขึ้นมาจากทิศทางใดมิอาจทราบ พุ่งตรงเข้ามาประชิดเจียงเยวี่ยไป๋จากทางด้านข้าง

นางไม่ทันตั้งตัว จึงรีบหลบหลีกอย่างลนลาน ขลุ่ยสวินหยกขาวร่วงหล่นลงในดงหญ้าแห้ง ลำแสงทั้งสามสายกลับพุ่งถลาไปข้างหน้า กระแทกชนใส่ขลุ่ยสวินหยกขาวไปมาอย่างฉุนเฉียวเกรี้ยวกราด

ทว่าน่าเสียดายที่พวกมันไร้ซึ่งกายเนื้อ จึงไม่อาจสร้างความเสียหายแก่ขลุ่ยสวินหยกขาวได้แม้เพียงครึ่งส่วน

ชั่วครู่ต่อมา แสงฟอสฟอรัสทั้งสามสายก็สงบลง กลายสภาพเป็นรูปทรงโคมไฟ ดวงตาของเจียงเยวี่ยไป๋พลันสว่างวาบขึ้นทันใด นางคว้าด้ามมีดพร้าที่เหน็บไว้ด้านหลังเอวแน่น

"หืม? เหตุใดโคมผีดวงนี้ถึงไม่เหมือนตัวอื่น?"

โคมผีธรรมดามีเพียงรูปร่างโคมไฟเลือนราง ทว่าโคมวังมรกตที่ถูกห้อมล้อมอยู่ตรงกลางในยามนี้ กลับดูสมจริงและประณีตวิจิตรงดงามยิ่งนัก

มีดวงไฟฟอสฟอรัสสองดวงลอยวนเวียนรอบๆ เปล่งประกายแสงสีเขียวมรกตเรืองรองสลัวๆ บนตัวโคมดูเหมือนยังมีตัวอักษรสองแถว?

เช้ง!

มีดพร้าหลุดออกจากฝัก ประกายแสงสีเงินสว่างวาบ

โคมวังมรกตสั่นสะท้านคราหนึ่ง หันหลังหนีเตลิดไปทันที

"หยุดนะ! ห้ามหนี!"

เจียงเยวี่ยไป๋เก็บขลุ่ยสวินหยกขาวกลับคืนมาแล้วไล่กวดตามไปติดๆ โคมวังมรกตเคลื่อนไหวรวดเร็วดั่งดาวตก นางจึงแปะยันต์วายุคลั่ง สังหารโคมผีผู้ติดตามทั้งสองดวงลงได้ แล้วบีบให้โคมวังมรกตถอยร่นไปจนมุมอยู่ใต้หน้าผาหิน สิ้นไร้หนทางหนีรอด

โคมวังมรกตสั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัว เจียงเยวี่ยไป๋ก้าวเท้าเข้าไปใกล้ทีละก้าว ค่อยๆ มองเห็นตัวอักษรขนาดเล็กบนตัวโคมได้อย่างชัดเจน

[จันทร์ขึ้นนกตื่นขวัญ แว่วเสียงขันกลางธาราวสันต์]

โคมวังมรกตพลันคลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างกะทันหัน หมุนตัวพุ่งชนเข้าใส่เจียงเยวี่ยไป๋

เจียงเยวี่ยไป๋ตวัดมีดพร้าฟันขวาง ประกายดาบผ่าแยกโคมวังมรกตกลางอากาศ แสงสีเขียวสองสายพุ่งปะทะเข้าใส่ร่างของนาง

"เห็นโลหิตมามากนัก จึงเกลียดชังสีแดงเป็นที่สุด วันนี้เป็นวันเทศกาลซ่างหยวน ข้าจะทำโคมเขียวมรกตสักดวงมอบให้แก่เจ้า"

สุรเสียงของสตรีผู้หนึ่งพลันดังก้องขึ้นในสมองอย่างกะทันหัน กังวานแว่วหวานเนิ่นนานมิจางหาย

เจียงเยวี่ยไป๋รีบสำรวจร่างกายตนเองทันที ก็ไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ หรือว่าในโคมผีดวงนี้จะมีเศษเสี้ยววิญญาณตกค้างอยู่ รูปลักษณ์จึงได้พิเศษแปลกตานัก ทั้งยังทิ้งถ้อยคำไว้หนึ่งประโยคก่อนดับสูญ?

โครม!

หน้าผาหินแตกร้าว พลันปรากฏรอยแยกแคบยาวช่องหนึ่ง

เจียงเยวี่ยไป๋ขยับเข้าไปดูใกล้ๆ พบว่าผนังหินตรงนี้บางยิ่งนัก คงถูกประกายดาบของนางฟันจนแตกหักทลายลง

ด้านในมีไอเย็นแผ่ซ่าน ช่างเป็นโลกเร้นลับอีกแห่งหนึ่ง เลี้ยวลดคดเคี้ยวแลไม่เห็นปลายทาง แสงสีเขียวมรกตส่องประกายระยิบระยับ มีโคมผีลอยล่องอยู่เป็นจำนวนมาก

"นี่ข้าดันไปแหย่รังโคมผีเข้าให้แล้วหรือนี่?"

เจียงเยวี่ยไป๋เผยความตื่นเต้นดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด ทิศทางนี้มุ่งหน้าลงใต้ ไม่แน่ว่าหากสังหารฝ่าไปตลอดทางก็อาจไปถึงเนินสิบลี้ได้

"เจียงเยวี่ยไป๋——"

เมื่อได้ยินเสียงร้องเรียกของเซี่ยจิ่งซาน เจียงเยวี่ยไป๋จึงชักขาที่ก้าวออกไปกลับคืนมา มองช่องโหว่บนผนังหินด้วยความเสียดายและอาลัยอาวรณ์อยู่สองครา ก่อนจะหันหลังเดินกลับไป

"แต่เช้าตรู่เจ้าหายหัวไปไหนมา แอบไปฝึกวิชาคนเดียวอีกแล้วใช่หรือไม่ แค่เจ้ากดขี่ข่มเหงข้าซึ่งๆ หน้าก็ว่าแย่แล้ว นี่ยังจะแอบพยายามเคี่ยวเข็ญลับหลังอยู่อีก เจ้าไม่ใช่คนแล้ว!" เซี่ยจิ่งซานโวยวายอย่างหัวฟัดหัวเหวี่ยง

เจียงเยวี่ยไป๋มองอย่างประหลาดใจ "ข้าจะฝึกวิชาหรือไม่ จะขยันพยายามหรือไม่ มันเกี่ยวอันใดกับเจ้าด้วยเล่า? ศิษย์! น้อง! เซี่ย!"

"เจ้า! ตอนนี้ข้าเองก็อยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสามแล้ว เจ้าอาศัยอะไรมาเรียกข้าว่าศิษย์น้อง?"

"ข้าทะลวงด่านได้ก่อนเจ้า"

"พวกเรามีระดับตบะเท่ากันแท้ๆ!"

"ถึงกระนั้นข้าก็ยังทะลวงด่านได้ก่อนเจ้าอยู่ดี"

"…"

เจียงเยวี่ยไป๋เดินชนไหล่เซี่ยจิ่งซานจนเซถอยหลัง แล้วเดินกลับมายังบริเวณทางเข้าห้วงเขาวายุหยิน ก็แลเห็นลู่หนานจือกำลังนั่งขัดสมาธิหันหน้าไปทางทิศตะวันออกด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง

เบื้องหน้านางมีโต๊ะเตี้ยไม้พะยูงเคลือบทองวางขวางอยู่ บนโต๊ะมีถ้วยชาและกระถางกำยาน ล้วนเป็นเครื่องทองที่สลักลวดลายวิจิตรงดงามยิ่ง

แผ่นหลังของลู่หนานจือเหยียดตรง จัดระเบียบชายแขนเสื้อ จัดแต่งมวยผมให้เข้าที่ แล้วใช้อาคมปัดฝุ่นกวาดชำระกายถึงสามครา

อาภรณ์ขาวพิสุทธิ์ดั่งหิมะ สง่างามเปี่ยมกิริยาสูงส่ง

นางใช้กิ่งหลิวแตะเกลือ ยกแขนเสื้อกว้างขึ้นบดบังใบหน้าเพื่อขัดฟันและบ้วนปาก ครั้นเสร็จสิ้นจึงจุดกำยานขึ้น ท่ามกลางควันหอมลอยอ้อยอิ่ง นางประสานสองมือไว้ที่หน้าท้องแล้วหลับตาเข้าสู่สมาธิ

"นางกำลังทำอะไรอยู่น่ะ?"

เจียงเยวี่ยไป๋เกาเส้นผมที่ชี้ฟูของตนพลางมองดูลู่หนานจือด้วยสายตาไม่เข้าใจ เซี่ยจิ่งซานกอดอกกลอกตาขึ้นฟ้า

"ข้าถามเจ้าอยู่นะ"

เจียงเยวี่ยไป๋ใช้ข้อศอกกระทุ้งเซี่ยจิ่งซานไปทีหนึ่ง เซี่ยจิ่งซานกัดฟันด้วยความโมโห

"กฎระเบียบงี่เง่าของตระกูลใหญ่เขาน่ะสิ ทุกเช้าตื่นมาต้องมีพิธีกรรมชุดใหญ่ ศีรษะหลุดโลหิตหลั่งได้ แต่กิริยามารยาทต่อหน้าผู้คนจะเสียไม่ได้เด็ดขาด"

เจียงเยวี่ยไป๋ขมวดคิ้วหันไปมองเซี่ยจิ่งซาน มวยผมยุ่งเหยิง เศษหญ้าแห้งติดเต็มตัว เสื้อผ้าบิดเบี้ยวหลุดลุ่ย มุมปากยังมีคราบน้ำลายสีขาวติดอยู่

ทั้งที่เป็นการมานั่งสำนึกผิดริมผาเหมือนกันแท้ๆ แต่เมื่อเทียบกับลู่หนานจือผู้หมดจดไร้ราคีและเปี่ยมด้วยราศีสูงศักดิ์แล้ว เขาก็ไม่ต่างอะไรกับขอทานคนหนึ่งเลย

เจียงเยวี่ยไป๋ส่ายหน้าอย่างรังเกียจ พลางดึงเศษหญ้าบนหัวตนเองลงมาคาบไว้ในปาก… เอาเข้าจริงพวกเขาสองคนก็ครึ่งชั่งสองตำลึง พอกันทั้งคู่นั่นแหละ

ครั้นรอจนลู่หนานจือจุดกำยานเสร็จสิ้น เจียงเยวี่ยไป๋ก็ขยับเข้าไปใกล้พลางสูดกลิ่นหอมสะอาดบริสุทธิ์บนตัวนางแล้วเอ่ยถาม "เจ้าทำเช่นนี้ทุกวัน ไม่เหนื่อยบ้างหรือ?"

แววตาของลู่หนานจือไหววูบเล็กน้อย "นี่คือกฎตระกูลลู่ ข้าทำเช่นนี้มาตั้งแต่เล็กจนโต เคยชินเสียแล้ว"

"หากไม่ชอบก็ไม่ต้องไปปฏิบัติตามสิ ตอนนี้เจ้าก็ไม่ได้อยู่ที่ตระกูลลู่เสียหน่อย" เจียงเยวี่ยไป๋หันไปหาเซี่ยจิ่งซาน "แล้วเหตุใดเจ้าถึงไม่มีกฎประจำตระกูลพวกนี้บ้างเล่า? ทำตัวเหมือนพวกเสเพลไม่มีผิด?"

เซี่ยจิ่งซานส่งเสียงจิ๊จ๊ะ "บ้านข้าไม่นิยมกฎงี่เง่าพวกนี้ อีกอย่างบ้านข้าก็มิใช่ตระกูลเซียนบำเพ็ญเพียร จะมามัวยึดถือกฎไร้สาระพวกนี้ให้เสียเวลาทำไม ความมีภูมิฐานมารยาทต้องแสดงออกผ่านการวางตัวปฏิบัติต่อผู้คนในชีวิตประจำวัน มิใช่มาแสดงออกด้วยกฎเสแสร้งแกล้งทำพวกนี้เสียหน่อย"

เกี่ยวกับชาติตระกูลที่มาของเซี่ยจิ่งซาน ทั้งเจียงเยวี่ยไป๋และลู่หนานจือต่างไม่ค่อยรู้กระจ่างนัก ในเมื่อเขาไม่อยากเล่าอย่างละเอียด ทั้งสองจึงไม่ซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ

และแล้วคลื่นใต้น้ำแห่งการเคี่ยวเข็ญขับเคี่ยวก็ดำเนินไปอีกหนึ่งวัน เจียงเยวี่ยไป๋ยังคงกระปรี้กระเปร่าเช่นเดิม ลู่หนานจือเริ่มเผยความอ่อนล้าให้เห็นบ้าง ส่วนเซี่ยจิ่งซานนั้นแทบจะร่ำไห้ไร้น้ำตา

ยามค่ำคืน เจียงเยวี่ยไป๋วางพู่กันเขียนยันต์ลงแล้วบิดขี้เกียจยืดเส้นยืดสาย วันนี้เขียนยันต์ไปหนึ่งร้อยแผ่น สำเร็จสามแผ่น ก็นับว่าไม่เลวทีเดียว

ลู่หนานจือกับเซี่ยจิ่งซานต่างพากันถอนหายใจโล่งอกพร้อมกันพลางวางตำราลง ทั้งสองสบตากันคราหนึ่ง โดยไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเหตุใดพวกตนถึงต้องรู้สึกโล่งอกเช่นนี้

จ๊อก… จ๊อก…

เสียงท้องร้องดังลั่นราวกับฟ้าร้อง เจียงเยวี่ยไป๋ขมวดคิ้วหันไปมองเซี่ยจิ่งซาน

เซี่ยจิ่งซานรีบเอามือกุมท้อง "ไม่ใช่ข้านะ! ก่อนเข้ามาข้าเพิ่งแอบกินยาปี้กู่ไป สามารถอยู่ได้ยันวันพรุ่งนี้เลย"

"สมกับเป็นผู้ช่ำชองเข้าคุกรอบสอง มีประสบการณ์จริงๆ"

เจียงเยวี่ยไป๋เอ่ยชมประโยคหนึ่ง ในเมื่อไม่ใช่เซี่ยจิ่งซาน หรือว่าจะเป็น…

ทั้งสองคนหันขวับไปมองลู่หนานจือ สีหน้าของนางยังคงเรียบเฉยตามปกติ

"เป็นข้าเอง"

จ๊อก… จ๊อก…

ลู่หนานจืออดกลั้นอย่างเงียบเชียบ นั่งอยู่หน้าโต๊ะเพื่อรักษากิริยามารยาทอันสง่างามไว้

หลังความเงียบงันผ่านพ้นไปชั่วอึดใจ…

"พรืด… ฮ่าๆๆๆ ศิษย์พี่หญิงลู่ ภาพลักษณ์อันสูงส่งสง่างามของท่านในใจข้าพังทลายหมดสิ้นแล้ว ฮ่าๆๆๆ ที่แท้เทพธิดาก็หิวจนท้องร้องเป็นเหมือนกัน ฮ่าๆๆๆ"

เจียงเยวี่ยไป๋กุมท้องหัวเราะร่า เซี่ยจิ่งซานพยายามกลั้นขำอย่างสุดชีวิตไม่กล้าหัวเราะเสียงดัง เขารู้ดีว่าลู่หนานจือกินข้าววันละหนึ่งถังใหญ่ อดข้าวมาสองวันเต็มย่อมทนรับไม่ไหวอย่างแน่นอน

ดวงหน้าของลู่หนานจือแดงระเรื่อด้วยความเอียงอาย สีหน้าดูขัดใจและหม่นหมอง นางจึงหันหลังหนีไม่ยอมมองเจียงเยวี่ยไป๋

"ก่อนก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานย่อมไม่อาจละเว้นธัญญาหารได้ ความหิวโหยเป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์ มีอันใดน่าหัวเราะกัน!"

เจียงเยวี่ยไป๋เท้าสะเอวปาดน้ำตา มุมปากเมื่อยล้าไปหมด "ได้ๆๆ ข้าไม่หัวเราะแล้ว ข้าจะพาท่านไปกินข้าวเอง"

ลู่หนานจือหันขวับกลับมาทันควัน ดวงตาทอประกายสว่างจ้า "มีข้าวอยู่ที่ใด?"

เซี่ยจิ่งซานเองก็พลอยสงสัยไปด้วย "ตอนเข้ามาของกินทั้งหมดก็ถูกยึดไปหมดแล้ว การสำนึกผิดริมผาก็เพื่อให้พวกเราต้องทนหิวทนหนาว หรือว่าเจ้าแอบซ่อนของกินเอาไว้?"

เจียงเยวี่ยไป๋ทำทีท่าลึกลับหยั่งไม่ถึง "เรื่องนั้นไม่มีหรอก แต่ข้ารู้จักเส้นทางสายหนึ่งที่อาจจะทะลุไปยังเนินสิบลี้ได้ ขอเพียงไปถึงเนินสิบลี้ได้ ข้าก็สามารถพาพวกเจ้ากลับหุบเขาฮวาซีได้แล้ว ท่านปู่ของข้าเป็นชาวนาวิญญาณ ที่บ้านจะมีของกินขาดแคลนได้อย่างไรเล่า?"

"พวกเรากำลังรับโทษทัณฑ์ การหลบหนีออกไปตามอำเภอใจถือว่าผิดกฎระเบียบ" ลู่หนานจือเอ่ยปฏิเสธ

เซี่ยจิ่งซานกลับกระตือรือร้นเต็มเปี่ยม "รีบไปเร็วเข้า ข้าไม่อยากอยู่ที่นี่ตั้งนานแล้ว หุบเขาฮวาซีของพวกเจ้ามีอะไรสนุกๆ ให้เล่นบ้างหรือไม่?"

"ศิษย์พี่หญิงลู่ ท่านไม่ไปจริงๆ หรือ?"

จ๊อก…

ลู่หนานจือนั่งนิ่งสง่างามดั่งเดิม นิ่งเงียบไม่ยอมปริปาก

เจียงเยวี่ยไป๋หัวเราะเจ้าเล่ห์คราหนึ่ง ไม่เอ่ยอันใดให้มากความอีก พลางพาเซี่ยจิ่งซานก้าวเดินออกไป

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างไกลออกไป ลู่หนานจือกำหมัดแน่นอย่างขัดเคืองใจ "แม้แต่จะเอ่ยชวนต่ออีกสักคำก็ไม่คิดจะทำ…"

สิ้นเสียงรำพึง ท่อนแขนก็พลันถูกเจียงเยวี่ยไป๋ที่ย้อนกลับมาคว้าจับเอาไว้ "ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ ขอแค่พวกเรากลับมาก่อนวันที่เจ็ดก็พอแล้ว"

คนหนึ่งทั้งลากทั้งดึง อีกคนหนึ่งก็เออออโอนอ่อนผ่อนตาม