ตอนที่ 38 — ตอนที่ 38 ขัดขืน

ราตรีดึกสงัด เงียบสงบวิเวกวังเวง

เถาเฟิงเหนียนกินอะไรไม่ลง เขายกชามข้าวขึ้นมาแล้ววางลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า อดไม่ได้ที่จะเหลียวมองไปยังทิศทางของห้วงเขาวายุหยิน ในใจคะนึงห่วงหาว่าเจียงเยวี่ยไป๋จะต้องทนหนาวทนหิวหรือไม่

ด้วยความที่ไร้ความอยากอาหารอย่างแท้จริง เถาเฟิงเหนียนจึงอุ่นข้าวไว้ในหม้อ แล้วกลับเข้าห้องไปพักผ่อน

"ศิษย์พี่หญิงลู่ ท่านค่อมหลังลงหน่อยสิอย่าได้ยืดหลังตรงแหน็วเช่นนั้น พวกเราแอบลอบหนีออกมานะ อย่าทำท่าทางองอาจผึ่งผายเปิดเผยถึงเพียงนั้น"

"ใช่แล้วๆ เป็นโจรก็ต้องทำตัวให้สมกับเป็นโจรหน่อยสิ"

"จะค่อมหรือไม่ค่อมหลังแล้วมันต่างกันตรงไหน พวกเราทั้งสามคนไม่ได้สูงพ้นกำแพงลานบ้านนี้เสียหน่อย"

"เอ่อ… ดูเหมือนจะจริงแฮะ"

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหว เถาเฟิงเหนียนถึงกับไม่ทันได้สวมรองเท้า รีบผลักประตูเปิดออกไป ก็แลเห็นร่างเด็กน้อยสามคนกำลังยืนเด่นอยู่กลางลานบ้าน

"ท่านปู่!"

ดวงตาของเจียงเยวี่ยไป๋หยีโค้งเป็นประกายรอยยิ้ม วิ่งถลาโผเข้าไปข้างหน้าทันที

"โอ้!"

เถาเฟิงเหนียนจมูกแสบโล่ง น้ำตาคนชราเอ่อล้นสองข้างแก้ม ทั้งที่แม่หนูน้อยเพิ่งจากไปได้เพียงสองวัน ทว่าเขากลับรู้สึกราวกับผ่านไปนานถึงสองปี

เถาเฟิงเหนียนลูบศีรษะของเจียงเยวี่ยไป๋เบาๆ พลางเงยหน้าขึ้นมองสองคนที่อยู่ด้านหลัง

เซี่ยจิ่งซานพยักหน้าทักทาย ส่วนลู่หนานจือค้อมกายประสานมือทำความเคารพ

"ผู้น้อยลู่หนานจือ ค่ำคืนนี้มารบกวนผู้เฒ่าเถา หวังว่า…"

"ท่านปู่ไปทำกับข้าวเร็วเข้า พวกเราจะหิวตายอยู่แล้วเจ้าค่ะ"

เถาเฟิงเหนียนถูกเจียงเยวี่ยไป๋ดันหลังเข้าไปในครัว ลู่หนานจือยังคงค่อมกายค้างเติ่งอยู่ตรงนั้น จะยืดตัวขึ้นก็ไม่ใช่ จะค้างอยู่เช่นเดิมก็ไม่เชิง

"พรืด~"

เซี่ยจิ่งซานกลั้นขำ ลู่หนานจือตวัดสายตาขวางมองมา เซี่ยจิ่งซานจึงรีบวิ่งตามหลังเจียงเยวี่ยไป๋ไปทันที

"หุงข้าวเยอะๆ หน่อยนะ หุงมาสักหนึ่งถังใหญ่ได้ยิ่งดีเลย!"

"เซี่ยจิ่งซาน เจ้าเป็นถังข้าวสารหรืออย่างไร? กินยาปี้กู่ไปแล้วยังจะกินอีก!"

"ข้าขอเผื่อลู่หนานจือต่างหากเล่า"

"เหลวไหล ศิษย์พี่หญิงลู่ตัวเล็กนิดเดียว จะกินข้าวหมดถังได้อย่างไรกัน"

"กินหมดหรือไม่ ประเดี๋ยวเจ้าดูก็รู้เอง"

"อย่ามัวพูดจาไร้สาระ เจ้ามีรากวิญญาณเดี่ยวธาตุไฟ พอดีเลย ไปติดเตาไฟเสียสิ"

"นี่เจ้าถึงกับกล้าสั่งให้ข้าไปติดเตาไฟงั้นรึ?!"

เจียงเยวี่ยไป๋เถียงกับเซี่ยจิ่งซานเจื้อยแจ้ว เถาเฟิงเหนียนพลันหายปวดเอวเมื่อยขาไปจนหมดสิ้น ซาวข้าวไปพลางหัวเราะร่าเริงอย่างมีความสุข ไม่ได้เอ่ยปากซักไซ้ว่าพวกเขามากันได้อย่างไร เพียงแค่นำของกินอร่อยๆ ทั้งหมดที่มีในบ้านออกมาต้อนรับสหายที่แม่หนูน้อยพามา

เซี่ยจิ่งซานเถียงสู้เจียงเยวี่ยไป๋ไม่ได้ จึงต้องยอมนั่งลงหน้าเตาไฟแล้วเริ่มจุดไฟแต่โดยดี

เถาเฟิงเหนียนยิ้มน้อยๆ เด็กสองคนนี้เขาเคยได้ยินชื่อเสียงมาบ้าง จึงพอจะจับคู่กับเรื่องเล่าได้ ยามเห็นแม่หนูน้อยสนิทสนมกับพวกเขา ก็รู้ได้ทันทีว่าเป็นเด็กที่ดี อย่างน้อยที่สุดก็ดีกว่าหลวี่อิ๋งคนนั้นมากโข

ไม่นานนัก ข้าวสารวิญญาณร้อนๆ และเนื้อตุ๋นก็ยกออกจากหม้อ กลิ่นหอมฟุ้งแตะจมูก เจียงเยวี่ยไป๋และเซี่ยจิ่งซานต่างก็อดไม่ได้ที่จะปาดน้ำลาย มีเพียงลู่หนานจือที่ยังคงรักษากิริยามารยาท อดทนอดกลั้นไว้อย่างสุดความสามารถ

"ของท่าน แล้วก็นี่ของเจ้า"

เจียงเยวี่ยไป๋คุกเข่าบนม้านั่งหิน ยืดตัวขึ้นตักข้าวใส่ชาม วางชามลงตรงหน้าของทุกคน

ลู่หนานจือยกตะเกียบขึ้น "ขอบพระคุณที่ให้การต้อน…"

"ซี๊ด ร้อนจัง ฟู่~ ฟู่~ อร่อยจริงๆ"

"…รับ"

เมื่อเห็นเจียงเยวี่ยไป๋พ่นไอความร้อนพลางตักกินอย่างมูมมาม เซี่ยจิ่งซานเองก็ก้มหน้าก้มตาพุ้ยข้าวเข้าปากอย่างเอาเป็นเอาตาย ลู่หนานจือจึงอดไม่ได้ที่จะยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มออกมาเล็กน้อยอย่างหาได้ยาก

เซี่ยจิ่งซานไม่ได้หิวนัก กินข้าวไปเพียงหนึ่งชามก็วางตะเกียบลง

เจียงเยวี่ยไป๋ตอนยังไม่ได้กินก็ไม่รู้สึกเท่าใด ทว่าพอเริ่มกินแล้วกลับหยุดไม่อยู่ ขยับตะเกียบรวดเร็วดั่งบิน

เดิมทีลู่หนานจือกินอย่างเนิบนาบเรียบร้อย ค่อยๆ เคี้ยวค่อยๆ กลืน ทว่าพอมองเห็นเนื้อตุ๋นในหม้อลดน้อยลงเรื่อยๆ นางก็ขมวดคิ้วอย่างร้อนรน แอบเร่งความเร็วขึ้นอย่างเงียบๆ

ในวันวาน อาหารเลิศรสจากภูผาและท้องทะเลในตระกูล กลับรสชาติจืดชืดไร้โอชาดั่งเคี้ยวขี้ผึ้ง ทว่าในวันนี้แม้จะเป็นเพียงเนื้อสัตว์อสูรตุ๋นหนึ่งชามใหญ่ที่รสสัมผัสหยาบแห้ง แต่กลับรู้สึกว่ารสชาติช่างโอชะเอร็ดอร่อยอย่างหาที่สุดมิได้

"ข้ากินไม่ไหวแล้ว ศิษย์พี่หญิงลู่ ท่านยังจะกินอีกหรือ?"

ลู่หนานจือเติมข้าวชามแล้วชามเล่า แม้จะกินอย่างสง่างามอ่อนช้อย ทว่าปริมาณกลับมหาศาลจนน่าตกตะลึง

สุดท้ายแม้แต่น้ำแกงในชามเนื้อตุ๋นก็ยังถูกนำมาราดคลุกข้าว กินจนเกลี้ยงเกลาไม่มีเหลือ จึงยอมวางตะเกียบลงแล้วยกแขนเสื้อขึ้นบังหน้าเช็ดปาก

"ข้าอิ่มแล้ว" ลู่หนานจือเอ่ยด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อด้วยความเอียงอาย

เซี่ยจิ่งซานเลิกคิ้วขึ้น ส่วนเจียงเยวี่ยไป๋อ้าปากค้างตาค้าง

เถาเฟิงเหนียนนั่งสูบกล้องยาสูบอยู่ไกลๆ พลางทุบเอวทุบหลังด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข ผู้มีกายวิญญาณแต่กำเนิดจะมีพลังการกินที่น่าตกตะลึง ข่าวลือที่ว่านั้นเป็นความจริงแท้แน่นอน

เมื่อกินอิ่มหนำสำราญแล้ว ทั้งสามคนไม่อาจอยู่นานในหุบเขาฮวาซีได้ จึงอาศัยม่านราตรีรีบเดินทางกลับแต่เนิ่นๆ

"แม่หนู เอาข้าวปั้นกับเนื้อพวกนี้ติดตัวไปด้วย พอให้พวกเจ้ากินไปจนถึงวันที่เหลือ หากไม่มีเรื่องอันใด อย่าได้แอบลอบหนีออกมาจะดีกว่านะ"

"ท่านปู่วางใจเถิดเจ้าค่ะ พวกเราย่อมรู้ความเหมาะสม"

ขณะกำลังเตรียมจะออกเดินทาง ลู่หนานจือก็หยิบถุงหินวิญญาณออกมา ประคองยื่นให้ด้วยสองมือ

"วันนี้มารบกวนก็นับว่าไม่สมควรยิ่งแล้ว ทั้งยังทำให้ผู้เฒ่าเถาต้องสิ้นเปลือง หินวิญญาณเล็กน้อยนี้หวังว่าผู้เฒ่าเถาจะรับไว้ เพื่อแสดงน้ำใจอันน้อยนิดของผู้น้อย"

เถาเฟิงเหนียนไม่ได้ยื่นมือออกไปรับ ส่วนใบหน้าของเจียงเยวี่ยไป๋บึ้งตึงลงทันที

"ลู่หนานจือ เจ้าถือสาทำตัวห่างเหินกับข้าถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หรือว่าเจ้าดูถูกข้ากันแน่?"

"ข้ามิได้มีเจตนาเช่นนั้น เพียงแต่ข้า… กินเข้าไปมากเหลือเกินจริงๆ"

"เก็บหินวิญญาณไปแล้วรีบไปได้แล้ว พูดจามากความอยู่ได้!"

เดินผ่านช่องแคบระหว่างขุนเขา จนกระทั่งแพไม้ไผ่เทียบฝั่ง เจียงเยวี่ยไป๋ไม่ยอมปริปากพูดกับลู่หนานจือแม้แต่คำเดียว เซี่ยจิ่งซานที่อยู่ด้านข้างก็ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

เจียงเยวี่ยไป๋กระโดดลงจากแพไม้ไผ่ ลู่หนานจือพลันรู้สึกร้อนรนกระวนกระวายขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก "ศิษย์น้องหญิงเยวี่ยไป๋ ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้นจริงๆ นะ"

เจียงเยวี่ยไป๋หันกลับมา "แล้วเจ้าหมายความว่าอย่างไรเล่า เหตุใดเซี่ยจิ่งซานถึงไม่ให้หินวิญญาณแก่ข้า แต่เจ้ากลับต้องให้?"

ลู่หนานจือยืนอยู่บนแพไม้ไผ่แล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า "กฎตระกูลลู่ระบุไว้ วิญญูชนคบหากัน พึงเคารพมิให้ขาดตก นอบน้อมและเปี่ยมด้วยมารยาท"

ได้ยินเช่นนั้น เซี่ยจิ่งซานก็ส่ายหน้าทอดถอนใจ

เจียงเยวี่ยไป๋แค่นยิ้มด้วยความหงุดหงิดใจ "เจ้าไม่รู้สึกหรือว่าการปฏิบัติตามกฎเกณฑ์อย่างเคร่งครัด ยึดถือกฎระเบียบและมารยาทของตระกูลลู่อยู่เช่นนี้มันเหนื่อยเกินไปแล้ว?"

ลู่หนานจือนิ่งเงียบ

"สิ่งที่เจ้าต้องการบำเพ็ญคือวิถีแห่งการขัดขืน แล้วยังจะมายึดถือกฎตระกูลลู่อยู่ทำไมกัน?!"

"วิถีแห่งการ… ขัดขืน…" ม่านตาของลู่หนานจือสั่นระริก

ฉวยโอกาสที่ลู่หนานจือกำลังเหม่อลอย เจียงเยวี่ยไป๋ก็พลันเหยียบแพไม้ไผ่จนพลิกคว่ำทันที!

ตูม!

ลู่หนานจือร่วงหล่นลงสู่สายธารอันเย็นเฉียบ "ศิษย์น้องหญิงเยวี่ยไป๋ เจ้า…"

เผละ!

ก้อนโคลนแตกกระจายบนแผ่นอกของลู่หนานจือ อาภรณ์ขาวพิสุทธิ์ดั่งหิมะพลันเปรอะเปื้อนเละเทะไม่เป็นท่า

ลู่หนานจือชะงักงันไป เมื่อก่อนนางมักระมัดระวังรอบคอบ เสื้อผ้าไม่เคยแปดเปื้อนฝุ่นผง นางคิดมาตลอดว่าตนเองรักความสะอาดมาแต่กำเนิด ทว่าในยามนี้เมื่อโคลนตมเปรอะเปื้อนกาย ในใจกลับมิได้รู้สึกขุ่นเคืองรังเกียจแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นภาพนี้ เซี่ยจิ่งซานก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ลูกหลานตระกูลลู่ทุกคนต่างสง่างามสูงส่งและสุภาพเรียบร้อย เคยตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเช่นนี้เสียที่ไหนกันเล่า?

เจียงเยวี่ยไป๋ปั้นก้อนโคลนในมือ "เจ้าตั้งแต่เล็กจนโตไม่เคยตัวสกปรกมอมแมมเช่นนี้มาก่อนเลยใช่หรือไม่? ข้าจะบอกให้ โคลนนี่นอกจากจะเล่นสนุกแล้ว ยังใช้ฝึกฝนการประสานมุทราได้อีกด้วยนะ"

ดวงตาของเซี่ยจิ่งซานเป็นประกายวาบ "โคลนมันใช้ฝึกมุทราได้อย่างไรกัน?"

ก้อนโคลนอีกก้อนหนึ่งถูกขว้างออกไป ลู่หนานจือไม่คิดจะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย

"เจ้าไปกระชากสายรัดผมของลู่หนานจือออกสิ แล้วข้าจะบอกเจ้า" เจียงเยวี่ยไป๋ยิ้มเจ้าเล่ห์

ความคึกคะนองและความกล้าบังเกิดในอกของเซี่ยจิ่งซาน เขาร่ายมุทราทันที ประกายไฟพุ่งวาบ ตรงดิ่งเข้าไปหมายจะเผาสายรัดผมสีขาวบนศีรษะของลู่หนานจือ

เมื่อถูกรุมล้อมโจมตีจากสองด้าน ลู่หนานจือก็พลันแย้มยิ้มอย่างรู้แจ้งเห็นจริง

นั่นสิ นางไม่ยินยอมฟังคำสั่งจัดการของตระกูลลู่ ไม่ยินยอมเดินตามรอยเท้าเดิมของมารดา นั่นมิใช่การขัดขืนหรอกหรือ?

เมื่อเทียบกับวิถีแห่งการเข่นฆ่าสังหารแล้ว นางกลับชมชอบคำว่า 'ขัดขืน' สองคำนี้ยิ่งกว่า มันทำให้ในใจของนางบังเกิดความสะใจอย่างดุดันเหลือล้น

ในเมื่อคิดจะขัดขืน ก็จงขัดขืนให้ถึงที่สุดไปเลย!

ซ่า!

ลู่หนานจือสะบัดมือขาวผ่องขึ้น สายน้ำม้วนตัวซัดสาด ดับเปลวไฟลงแล้วพุ่งกระแทกเข้าใส่เจียงเยวี่ยไป๋อย่างจัง

ราวกับถูกน้ำสาดใส่หน้าเต็มถัง เจียงเยวี่ยไป๋กลั้นหายใจเซถอยหลัง ยืนอึ้งตะลึงงันดั่งลูกไก่ตกน้ำ

"ฮ่าๆๆ กรรมตามทันแล้วสิ!" เซี่ยจิ่งซานหัวเราะเยาะอย่างไม่ไว้หน้า

ทว่าสายน้ำระลอกใหญ่ยิ่งกว่าพลันเทกระหน่ำลงมาจากเหนือศีรษะ เสียงหัวเราะของเซี่ยจิ่งซานชะงักค้างทันควัน เย็นยะเยือกไปถึงขั้วหัวใจ

มุมปากของลู่หนานจือประดับด้วยรอยยิ้ม เชิดคางขึ้นเล็กน้อย ยืนเปียกปอนอยู่กลางลำธารด้วยท่วงท่าทะนงองอาจเต็มเปี่ยม

"เซี่ยจิ่งซาน เจ้ากล้าหัวเราะเยาะข้างั้นรึ!"

เจียงเยวี่ยไป๋โมโหจนเต้นผาง ร่ายเคล็ดสะเทือนปฐพีทันควัน ผืนดินใต้ฝ่าเท้าของเซี่ยจิ่งซานพลันร่วนซุย ร่างซวนเซเสียหลักร่วงหล่นลงไปในลำธาร

"ลู่หนานจือ จัดการเขาเลย!"

เจียงเยวี่ยไป๋กอบโคลนขึ้นมาสองก้อนแล้วขว้างออกไปสุดแรง เซี่ยจิ่งซานตะเกียกตะกายอยู่ในน้ำ ถูกโคลนปาใส่จนเต็มศีรษะ

"พวกเจ้าสองคนจะเกินไปแล้วนะ!"

รอยยิ้มของลู่หนานจือเบ่งบานสดใส นางกระโดดปราดขึ้นฝั่ง ใช้มือกอบดินโคลนขึ้นมาแล้วเหวี่ยงขว้างอย่างตามใจชอบ

เจียงเยวี่ยไป๋กับลู่หนานจือสบตากันแล้วระเบิดเสียงหัวเราะ ก้อนโคลนในมือต่างขว้างใส่กันและกันในเวลาเดียวกัน ปราศจากสิ่งใดผูกมัด ปลดปล่อยสัญชาตญาณวัยเยาว์อย่างเต็มที่

เสียงหัวเราะใสกระจ่างดังก้องกังวานไปไกลสิบลี้

มิตรภาพในวัยเยาว์ บริสุทธิ์ผุดผ่องไร้สิ่งเจือปน

หลังผ่านการหยอกล้อคลุกคลีตีโมง ทั้งสามคนต่างเปรอะเปื้อนโคลนตมไปทั้งร่าง กลายเป็นสภาพที่หากมารดามาเห็นเข้าเป็นต้องโดนตีจนก้นลาย

โคลนตมผสานกับการขัดขืน ลู่หนานจือผู้เปรอะเปื้อนโคลนตมไปทั่วร่าง โยนบรรดาเครื่องใช้ชุดใหญ่เมื่อยามเช้าทิ้งลงสู่ลำธารจนหมดสิ้น

"ข้าลู่หนานจือ นับแต่นี้เป็นต้นไป จะไม่ยึดถือกฎระเบียบตระกูลลู่อีกต่อไป จะกระทำทุกสิ่งตามแต่ใจปรารถนาเท่านั้น!"

ความคิดกระจ่างแจ้งโปร่งโล่ง สภาวะจิตใจผ่อนคลายลง ลู่หนานจือกดดึงสายรัดผมทิ้งไป ช่างหัวกฎระเบียบงี่เง่าที่ห้ามปล่อยผมต่อหน้าผู้คนนั่นเถอะ!

"ลู่หนานจือ ความจริงเมื่อครู่นี้ข้ามีความคิดเห็นแก่ตัวอยู่นะ"

เจียงเยวี่ยไป๋เอ่ยขึ้นมากะทันหัน ลู่หนานจือจึงหันไปมอง

"ท่านอยู่สูงส่งเทียมฟ้า แขนของข้าสั้นเอื้อมไปไม่ถึง แหงนหน้ามองนานๆ ก็ปวดคอ ดังนั้นข้าจึงต้องดึงท่านลงมา ให้ทุกคนเปรอะเปื้อนโคลนตมเหมือนๆ กัน ไม่มีใครสูงส่งกว่าใคร"

ลู่หนานจือยิ้มบางๆ ยกมือขึ้นป้ายโคลนใส่หน้าเจียงเยวี่ยไป๋เต็มเปา เจียงเยวี่ยไป๋แยกเขี้ยวแล้วใช้สองมือป้ายตอบแทนกลับไป

เซี่ยจิ่งซานกลอกตา "พวกเด็กไม่รู้จักโต!"

สิ้นเสียงรำพึง โคลนจากสี่มือก็ประเคนเข้าใส่ใบหน้าของเขาเต็มเหนี่ยว

เซี่ยจิ่งซาน :…

เมฆหมอกสลายตัว ดวงดาราพราวระยับเต็มฟากฟ้า

ข้างกองไฟ เซี่ยจิ่งซานก่นด่าพึมพำไปพลางย่างเนื้อไปพลาง ส่วนเจียงเยวี่ยไป๋ทำความสะอาดเสื้อผ้าและเส้นผมเรียบร้อยแล้ว ก็ให้ลู่หนานจือช่วยเกล้ามวยรวบผมให้นาง

แม้จะกำลังรับโทษทัณฑ์อยู่ ทว่าเจียงเยวี่ยไป๋กลับมีความสุขยิ่งนัก ในบรรดาพวกเขาสามคน ลู่หนานจือเปรียบเสมือนพี่สาวข้างบ้าน ส่วนเซี่ยจิ่งซานก็ช่างเหมือนน้องชายจอมซนของนางยิ่งนัก

นาง… เริ่มคิดถึงบ้านขึ้นมาบ้างแล้ว…

"ย่างเสร็จแล้ว เอาไป" เซี่ยจิ่งซานยื่นเนื้อย่างให้เจียงเยวี่ยไป๋อย่างหงุดหงิด "เพิ่งกินมาหยกๆ ยังจะกินอีก เจ้าเองก็เป็นถังข้าวสารเหมือนกันนั่นแหละ"

ลู่หนานจือตวัดสายตาขึ้นมอง เซี่ยจิ่งซานจึงหดหัวลงเล็กน้อย เหตุผลหลักคือลู่หนานจือมีกายวิญญาณวารีข่มรากวิญญาณเพลิงของเขา เขาประมือสู้ไม่ได้ อีกทั้งยายคนนี้ก็เริ่มจะออกโรงปกป้องเจียงเยวี่ยไป๋เสียแล้ว

เจียงเยวี่ยไป๋กัดเนื้อเคี้ยวตุ้ยๆ พลางเอ่ยถาม "เซี่ยจิ่งซาน เหตุใดเจ้าถึงคิดจะบำเพ็ญเซียนหรือ?"

เซี่ยจิ่งซานนั่งลงพลางแหงนหน้ามองฟ้าแล้วทอดถอนใจ "ข้าพนันกับท่านพ่อไว้ ว่าจะต้องเป็นผู้นำหน้าในทุกสิ่งทุกอย่าง จะไม่ยอมล้าหลังผู้ใดเด็ดขาด และจะต้องบำเพ็ญเพียรจนกลายเป็นกระบี่เซียนอันดับหนึ่งแห่งแดนวิญญาณปฐพีให้ได้ภายในหนึ่งร้อยปี"

"แล้วหากฝึกไม่สำเร็จเล่า?"

เซี่ยจิ่งซานเอ่ยอย่างเซ็งๆ "หากฝึกไม่สำเร็จก็ต้องกลับบ้านไปเฝ้าร้านค้าน่ะสิ"

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้า ครั้นกินเนื้อย่างเสร็จก็หยิบตำรามาอ่านอยู่ครู่หนึ่ง หาวหวอดๆ หลายคราติดต่อกัน ถึงกับรู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาจริงๆ

"ไม่ไหวแล้ว จู่ๆ ข้าก็รู้สึกง่วงขึ้นมา ข้าขอนอนสักงีบนะ"

ว่าแล้วเจียงเยวี่ยไป๋ก็ยัดตำราเข้าที่สาบเสื้อ หนุนตักลู่หนานจือแล้วผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว

"หากเจ้าเหนื่อยก็ไปพักผ่อนเถิด ข้าจะอยู่ยามเฝ้าเอง" ลู่หนานจือเอ่ยกับเซี่ยจิ่งซาน

เซี่ยจิ่งซานรู้สึกประหลาดใจระคนปลาบปลื้ม จึงทอดสายตามองเจียงเยวี่ยไป๋อย่างลึกซึ้งคราหนึ่ง

ในสำนักฝ่ายใน ลู่หนานจือมักวางตัวสูงส่งจนมิอาจเอื้อม คนแปลกหน้ายากจะเข้าใกล้ ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่สำนักมา ไม่เคยมีผู้ใดเคยเห็นรอยยิ้มของนางเลยสักครั้ง

ทั้งที่เพิ่งอายุเพียงหกขวบแท้ๆ ทว่าการกระทำกลับละม้ายคล้ายคนอายุหกสิบ

ในวันนี้เมื่อทุกสิ่งทุกอย่างถูกทำลายลง เซี่ยจิ่งซานถึงได้ค้นพบว่า ลู่หนานจือเองก็มีมุมที่ไร้เดียงสาเยี่ยงเด็กอยู่เช่นกัน

สามารถทำให้ภูเขาน้ำแข็งละลายลงได้ เจียงเยวี่ยไป๋ช่างเก่งกาจสมคำร่ำลือจริงๆ ทำให้นึกถึงคำสั่งสอนที่มารดาเคยพร่ำสอนไว้

การคบหาผู้คน เพียงความจริงใจสองคำนี้ก็เพียงพอแล้ว

บนตัวของเจียงเยวี่ยไป๋ เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจนั้น ไม่ว่าจะเป็นการปฏิบัติต่อเขา หรือปฏิบัติต่อลู่หนานจือก็ตาม

ในยามนี้นึกย้อนไปถึงคำพูดของเจียงเยวี่ยไป๋ในวันนั้นที่ชมว่าเขามีใจรักคุณธรรมเปี่ยมน้ำใจจอมยุทธ์ ช่างเสแสร้งขอไปทีถึงเพียงนั้น ทว่าเขากลับหลงเชื่อสนิทใจ ช่างโง่เขลาเบาปัญญาสิ้นดี!

เซี่ยจิ่งซานแอบหัวเราะกับตนเองเบาๆ แล้วเดินไปงีบหลับใต้ต้นไม้แห้ง

ในความฝันอันสะลึมสะลือ เขาฝันว่าระดับตบะบำเพ็ญของตนก้าวกระโดดรุดหน้าอย่างรวดเร็ว ลู่หนานจือโมโหจนเต้นผาง ส่วนเจียงเยวี่ยไป๋ร่ำไห้คร่ำครวญบอกว่าไม่มีวันไล่ตามเขาทันอีกต่อไปแล้ว

เซี่ยจิ่งซานหัวเราะคิกคักอย่างมีความสุข ทว่าจู่ๆ ก็ถูกฝ่ามือหนึ่งฟาดจนสะดุ้งตื่น

"เซี่ยจิ่งซาน!"

เซี่ยจิ่งซานกุมหน้าลุกขึ้นนั่ง แลเห็นลู่หนานจือมีสีหน้าเคร่งเครียดจริงจัง

"เจ้ามาดูเสี่ยวไป๋เร็วเข้า"

เซี่ยจิ่งซานลุกขึ้นเดินตามหลังลู่หนานจือไป ก็เห็นเจียงเยวี่ยไป๋หลับตาสนิท กำลังเดินโซซัดโซเซมุ่งหน้าไปยังทิศทางของห้วงเขาวายุหยิน

สภาพราวกับวิญญาณหลุดลอย ไม่อาจปลุกให้ตื่นขึ้นได้เลย