ตอนที่ 4 — ตอนที่ 4 เซียนมอบ...อะไรให้ข้ากันนะ

“ข้าไม่สอน! เจ้าพานางกลับไปเสีย!”

ภายในห้องอันสลัวราง เจียงเยวี่ยไป๋แหงนหน้ามองหงเทา… นี่น่ะหรือคนโอบอ้อมอารีที่ท่านว่า?

หงเทามองไปยังผู้เฒ่าที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนตั่งเตียงพลางสูบกล้องยาสูบเงียบๆ “ผู้เฒ่าเถา หอการเรือนมีคำสั่ง ภายในหนึ่งปีท่านต้องสั่งสอนศิษย์ฝึกหัดกสิกรรมวิญญาณออกมาให้ได้หนึ่งคน วันนี้ท่านไม่รับนาง วันพรุ่งก็ยังมีศิษย์รับใช้คนอื่นถูกส่งมาอยู่ดี”

“เด็กคนนี้แม้จะมีรากวิญญาณห้าธาตุ แต่ผลงานบนเส้นทางถามใจกลับมิได้ด้อยไปกว่าศิษย์ฝ่ายนอกแม้แต่น้อย ทั้งยังเฉลียวฉลาดปราดเปรียวยิ่งนัก ท่านลองสอนดูก่อนเถิด ไม่แน่อาจจะมีเรื่องให้ประหลาดใจ”

เพียะ!

เถาเฟิงเหนียนเคาะกล้องยาสูบลงบนโต๊ะเสียงดัง “จะมีเรื่องประหลาดใจอันใด เรื่องน่าประหลาดใจก็คือพวกเจ้าแทบอดใจรอให้ข้าตายไม่ไหวน่ะสิ ไสหัวไป คนผู้นี้ข้าไม่รับ!”

เจียงเยวี่ยไป๋ตกใจจนหดตัวหลบไปอยู่ด้านหลังหงเทา ส่วนหงเทาในฐานะศิษย์ผู้ดูแลหอการเรือน ย่อมมีโทสะอยู่บ้างเช่นกัน

“คนข้าทิ้งไว้ที่นี่แล้ว หากท่านไม่รับ ก็จงพานางไปพบผู้อาวุโสที่หอการเรือนเอาเองเถิด!”

สิ้นเสียง หงเทาก็ผลักเจียงเยวี่ยไป๋ออกไปข้างหน้า ก่อนจะสะบัดหน้าหมุนตัวเดินจากไป พร้อมกระแทกประตูปิดเสียงดังปัง

เจียงเยวี่ยไป๋ยืนเคว้งคว้างทำอะไรไม่ถูกอยู่ที่เดิม นางหดคอพลางส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้เถาเฟิงเหนียน

“ท่านปู่… ข้า…”

“ไสหัวออกไป!”

เจียงเยวี่ยไป๋สะดุ้งสุดตัว รีบกระชับห่อสัมภาระวิ่งแจ้นออกไปยังลานเรือนอย่างรวดเร็ว ประตูห้องพลันถูกกระแสลมกระแทกปิดลงตามหลังเสียงดังสนั่น

หงเทาพูดจาเสียดิบดี นางอุตส่าห์แบกความหวังความใฝ่ฝันมาเต็มเปี่ยม ไหนล่ะโอบอ้อมอารี? ไหนล่ะซื่อสัตย์จริงใจ? คนโกหกทั้งเพ!

ฮัดเชิ่ย!

ราตรีใต้แสงจันทร์หนาวเหน็บยะเยือก เจียงเยวี่ยไป๋ทั้งหนาว ทั้งหิว ทั้งเหนื่อยล้า บาดแผลทั่วร่างยังคงมีเลือดซึมออกมา วิ่งไม่ไหวอีกต่อไปแล้ว อีกทั้งนางยังไม่รู้เส้นทาง ในสำนักเซียนอันกว้างใหญ่ไพศาลเช่นนี้ นางก็ไม่รู้ว่าจะไปที่ใดได้

เมื่อครู่ตอนเข้าสู่หุบเขา นางยังเห็นคางคกตัวใหญ่เท่าเรือนหลังหนึ่งแช่อยู่ในแอ่งน้ำตรงปากทางเข้า พ่นควันพ่นหมอก ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

หงเทาบอกว่านั่นคือคางคกวิญญาณเฝ้าหุบเขา เป็นสัตว์วิญญาณขั้นสร้างรากฐานช่วงปลาย หากบุ่มบ่ามเพ่นพ่านในหุบเขาฮวาซีจะถูกมันกลืนกินลงท้อง

เจียงเยวี่ยไป๋สะท้านเยือก ฟ้ากว้างแผ่นดินใหญ่ ชีวิตน้อยๆ ของตนย่อมสำคัญที่สุด คืนนี้ขอหน้าด้านปักหลักอยู่ที่นี่ไปก่อนก็แล้วกัน

นางไม่สนใจว่าตาเฒ่าจะยินยอมหรือไม่ สูดกลิ่นหอมแล้ววิ่งตรงไปยังครัวในลานเรือน พบข้าวสวยที่ยังอุ่นๆ อยู่ครึ่งชามในกระทะใบใหญ่

“นี่คือข้าวอันใดกัน เหตุใดจึงหอมถึงเพียงนี้”

โครกคราก~~

เมล็ดข้าวในชามอวบอิ่มทุกเม็ด เรียงตัวสวยเด่นชัด แฝงประกายมันวาวดุจหยกขาว ส่งกลิ่นหอมกรุ่นบริสุทธิ์ของรวงข้าว เย้ายวนใจจนนางกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ ไม่หยุด

ต่อให้วันพรุ่งตาเฒ่าจะฆ่านาง นางก็ขอเป็นผีท้องอิ่มเสียก่อน!

เจียงเยวี่ยไป๋นั่งลงข้างเตาไฟ คว้าตะเกียบขึ้นมาสวาปาม

ข้าวครึ่งชามลงท้อง เจียงเยวี่ยไป๋เลียริมฝีปากอย่างยังไม่หนำใจ รู้สึกว่ายังไม่อิ่มท้อง ทว่าในช่องท้องกลับอุ่นวาบ ความเหนื่อยล้าปลาสนาการไปจนสิ้น เรี่ยวแรงกำลังพลันฟื้นคืนมา

ลานเรือนไม่ใหญ่นัก หันหน้าไปทางทิศใต้ มีห้องสามห้อง เถาเฟิงเหนียนอาศัยอยู่ในเรือนใหญ่ทางทิศเหนือ ห้องหลังเล็กทางทิศตะวันออกเป็นห้องครัว ส่วนห้องหลังเล็กทางทิศตะวันตกกองเครื่องมือกสิกรรมและสิ่งของจิปาถะไว้ ทว่ามีตั่งเตียงว่างอยู่หนึ่งหลัง ในตู้เสื้อผ้ายังมีฟูกที่นอนใหม่อีกด้วย

เจียงเยวี่ยไป๋เข้าไปจุดตะเกียง ย้ายพวกจอบและเคียวไปไว้ด้านข้าง จากนั้นก็ยกอ่างไม้ไปตักน้ำจากโอ่งในลานเรือน วิ่งวุ่นเข้าออกไม่หยุดหย่อน

แสงจันทร์เย็นเยียบยะเยือก หลังจากง่วนอยู่ค่อนชั่วยาม ในที่สุดก็จัดเก็บห้องหับจนเรียบร้อย เจียงเยวี่ยไป๋ปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางผ่อนลมหายใจยาว

ภายใต้แสงไฟสีเหลืองอบอุ่น เครื่องมือกสิกรรมถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบตรงมุมห้อง อิฐสีเขียวบนพื้นถูกกวาดจนสะอาดหมดจด โต๊ะไม้บิ่นมุมถูกเช็ดจนขึ้นเงา บนเตียงปูด้วยฟูกที่นอนนุ่มหนา มองดูแล้วน่าสบายยิ่งนัก

ณ ชั่วขณะนี้ เจียงเยวี่ยไป๋ถึงเพิ่งจะรู้สึกอย่างแท้จริงว่าตนได้ก้าวเข้าสู่สำนักเซียนแล้ว ทว่าแรงกดดันที่อาจถูกขับไล่ออกไปได้ทุกเมื่อนั้น ก็ยังคงมิได้เลือนหายไป

เจียงเยวี่ยไป๋ปีนขึ้นไปบนม้านั่งไม้ข้างโต๊ะ คุกเข่าลงแก้ห่อสัมภาระที่หงเทามอบให้ ด้านในมีถุงผ้าใบเล็กสีเทาขนาดเท่าฝ่ามือ ปากถุงนางดึงไม่ออก พอบีบดูก็ไร้สิ่งของด้านใน ไม่รู้ว่ามีไว้ใช้ทำอะไร

นอกจากนี้ยังมีถุงผ้าใบเล็กอีกหนึ่งใบ ภายในบรรจุหินผลึกขนาดเท่าผลวอลนัตสิบก้อน ทันทีที่เทออกมา ประกายแสงของมันก็กลบแสงตะเกียงน้ำมันจนมิด สาดส่องทั่วทั้งห้องให้พร่างพรายด้วยสีสันแพรวพราวระยิบระยับ

“ว้าว นี่น่ะหรือคือหินวิญญาณ? ข้านึกว่าไข่มุกราตรีทะเลเหนือบนศีรษะของฮูหยินหลินจะงดงามที่สุดในใต้หล้าเสียอีก”

เจียงเยวี่ยไป๋รีบเก็บหินวิญญาณทั้งสิบก้อนอย่างระมัดระวัง สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นของนาง ไม่อาจปล่อยให้ผู้ใดมาแย่งชิงไปได้อีกเด็ดขาด

เพียงแต่ไม่รู้ว่าหินวิญญาณสิบก้อนนี้จะสามารถซื้อหาสิ่งใดได้บ้าง จะซื้อกระบี่ที่บินบนฟ้าได้สักเล่มหรือไม่ สิ่งที่นางปรารถนาที่สุดก็คือกระบี่เล่มนั้นนั่นเอง

หลังจากเหม่อมองวาดฝันอยู่ครู่หนึ่ง เจียงเยวี่ยไป๋ก็หยิบป้ายคำสั่งเหล็กทมิฬขึ้นมา ด้านหนึ่งสลักอักษรสองคำว่า ‘รับใช้’ อีกด้านหนึ่งสลักคำว่า ‘เทียน…’ อะไรสักอย่าง อักษรตัวที่สองนางอ่านไม่ออก ทว่าน่าจะเป็นคำว่า ‘เหยี่ยน’ แห่งสำนักเทียนเหยี่ยน

ข้างป้ายคำสั่งยังมีแผนที่กระดาษสีเหลืองที่พับทบไว้เหมือนเล่มสมุด และสมุดเล่มเล็กสีครามอีกหนึ่งเล่ม ด้านบนเขียนอักษรสามคำว่า 《เคล็ดชักนำปราณ》

สุดท้ายคือขวดยาหนึ่งขวด ตลับขี้ผึ้งโอสถหนึ่งตลับ กับชุดเสื้อผ้าและรองเท้าผ้าสีเทาหนึ่งชุด

ภายในขวดยามีเม็ดยาสีน้ำตาลหกเม็ด น่าจะเป็นเม็ดยาชักนำปราณที่หงเทาเอ่ยถึง ส่วนขี้ผึ้งโอสถนั่นคือ…

“ยาสมานแผล?”

เจียงเยวี่ยไป๋ก้มมองรอยแผลทั่วร่างตนเองพลางแย้มยิ้มบางๆ รีบไปตักน้ำมาเช็ดตัวจนทั่ว แล้วทาขี้ผึ้งโอสถลงบนบาดแผลอย่างทะนุถนอมระมัดระวัง

เมื่อผลัดเปลี่ยนมาสวมชุดสีเทาในห่อผ้า ช่างหลวมโพรกราวกับชุดแสดงงิ้ว เจียงเยวี่ยไป๋เพิ่งจะคิดว่าต้องตัดเย็บแก้ไขอย่างไรให้พอดีตัว ทว่าชุดสีเทากลับเริ่มหดรัดเข้าหาตัวได้เอง ในที่สุดก็แนบสนิทพอดีกับส่วนสูงและรูปร่างของนาง รองเท้าที่สวมอยู่บนเท้าก็เช่นเดียวกัน

“อัศจรรย์ยิ่งนัก เช่นนั้นชุดนี้จะขยายใหญ่ตามตัวข้าที่เติบโตขึ้นด้วยหรือไม่นะ”

ทุกสิ่งทุกอย่างในสำนักเซียนล้วนทำให้นางประหลาดใจและตื่นเต้น เปี่ยมล้นไปด้วยความแปลกใหม่ไม่สิ้นสุด ทั้งยังจุดประกายความกระหายใคร่รู้ของนางให้ลุกโชน

“วันพรุ่งหากตาเฒ่าจะไล่ข้าไป ต่อให้ต้องโวยวายหน้าด้าน กลิ้งเกลือกบนพื้น ข้าก็จะไม่ไปเด็ดขาด!”

เจียงเยวี่ยไป๋ปล่อยผมที่ยังเปียกชื้นสยายลง คลี่แผนที่ออกดู จึงพบว่าแผนที่ผืนนี้ช่างใหญ่โตมโหฬารยิ่งนัก นางกางจนเต็มเตียงแล้ว ทว่ายังเหลืออีกครึ่งหนึ่งที่ยังไม่ได้คลี่ออก

ภาพวาดหมึกจีนวิจิตรงดงามดุจมีชีวิต เทือกเขาสลับซับซ้อน มวลเมฆหมอกลอยล่องเลือนราง

ปรากฏภาพความยิ่งใหญ่อลังการของเทือกเขาเก้าชั้น สามสิบหกยอดเขา และแปดสิบเอ็ดหุบเขาขึ้นเบื้องหน้านาง

เมื่อเห็นตัวอักษรเล็กๆ กำกับอยู่ด้านข้าง เจียงเยวี่ยไป๋อ่านตะกุกตะกักอยู่หลายรอบจึงเข้าใจความหมาย รีบใช้มีดสั้นเล่มเล็กที่พกติดตัวสะกิดปลายนิ้ว หยดเลือดหนึ่งหยดลงบนแผนที่

โลหิตถูกแผนที่ดูดซับไป ในทันใดนั้น มุมล่างสุดของแผนที่พลันปรากฏจุดสีแดงเล็กๆ จุดหนึ่ง บ่งบอกถึงตำแหน่งที่นางอยู่ ณ ขณะนี้

“หุบเขาฮวาซีบนแผนที่นี้มีขนาดเพียงแค่กำปั้นเดียวเองหรือ? แต่ด้านนอกนั่นกลับกว้างใหญ่กว่าหมู่บ้านสกุลเจียงของเราเสียอีก”

เมื่อเปรียบเทียบขนาดเช่นนี้ เจียงเยวี่ยไป๋จึงสัมผัสได้อย่างแท้จริงว่าสำนักเทียนเหยี่ยนทั้งหมดนั้นกว้างใหญ่ไพศาลเพียงใด เกรงว่าชั่วชีวิตนี้นางคงไม่อาจเดินท่องจนทั่วดินแดนอันกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้ได้

ในใจของเจียงเยวี่ยไป๋สั่นสะท้านอย่างยิ่ง นางพับแผนที่เก็บพลางตัดสินใจว่าจะต้องรีบบำเพ็ญเพียรโดยเร็ว

สักวันหนึ่ง… นางจะต้องทะยานขึ้นสู่เวหาเก้าหมื่นลี้ เหินกระบี่ท่องวายุไปในแดนดินให้จงได้!

เจียงเยวี่ยไป๋นั่งอยู่บนตั่งเตียง เปิด《เคล็ดชักนำปราณ》ออกดูใต้แสงตะเกียงน้ำมัน ด้านหน้าเป็นภาพเส้นชีพจรของร่างกายมนุษย์ ซึ่งนางเคยเห็นในโรงหมอที่เมืองหย่งอันมาก่อน บนภาพมีชื่อจุดชีพจรและเส้นชีพจรมากมายที่นางอ่านไม่ออก จึงได้แต่พลิกไปดูหน้าถัดไปก่อน

นับว่ายังดีที่ด้านหลังเขียนไว้ว่า การชักนำปราณเข้าสู่ร่างกายไม่จำเป็นต้องโคจรพลังฝึกวิชา เพียงปฏิบัติตามภาพประกอบ นั่งสมาธิอย่างสงบนิ่ง สัมผัสถึงพลังปราณวิญญาณ กักเก็บพลังปราณวิญญาณ รวมพลังจนเต็มรากวิญญาณ ก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับหนึ่ง เข้าสู่วิถีเซียนอย่างเป็นทางการ

【นั่งขัดสมาธิจิตสงบ ผ่อนคลายสงบเป็นธรรมชาติ ริมฝีปากฟันสบชิด ลมหายใจแผ่วช้าต่อเนื่อง】

【รวบรวมแสงทิพย์แห่งจิต ส่งสู่เทียนซิน นำพาเข้าสู่หนีหวาน ต่อเนื่องมิขาดสายดุจมีดุจไร้】

นางนั่งสมาธิหงายฝ่ามือฝ่าเท้าขึ้นฟ้าอย่างเงียบงันอยู่นานค่อนชั่วยาม เจียงเยวี่ยไป๋กลับไม่รู้สึกถึงสิ่งใดเลย แขนขาก็เมื่อยล้าจนชวนให้ง่วงงุน

เป็นเพราะค่ารากวิญญาณต่ำ จึงมิอาจสัมผัสสิ่งใดได้เลยกระนั้นหรือ?

“ไม่ได้การ พรสวรรค์ต่ำต้อยก็ยิ่งต้องพยายามให้หนัก ผู้อื่นหลับนอนข้าบำเพ็ญเพียร เช่นนี้จึงจะตามพวกเขาทันได้… จริงสิ เม็ดยาชักนำปราณ!”

เจียงเยวี่ยไป๋เทเม็ดยาชักนำปราณออกมาจากขวดยาหนึ่งเม็ด แล้วกลืนลงคอไปในคำเดียว

อึก!

กระแสไอเย็นสายหนึ่งพลันแล่นปราดจากช่องท้องพุ่งตรงขึ้นสู่กระหม่อม เจียงเยวี่ยไป๋สะท้านเยือกไปทั้งร่างโดยไม่ทันตั้งตัว

นางหลับตาทั้งสองข้าง เพ่งจิตสู่ความเวิ้งว้างมืดมิด ภายใต้การกระตุ้นของกระแสไอเย็นสายนั้น นางค่อยๆ มองเห็นแสงเรืองรองห้าสีอันริบหรี่และพร่างพราย

คล้ายกับหิ่งห้อยที่ร่ายรำ มีเพียงห้าหรือหกกลุ่ม ลอยล่องแผ่วเบาอยู่รอบกายนาง

นี่น่ะหรือคือพลังปราณวิญญาณ?

พอเจียงเยวี่ยไป๋ตื่นเต้น จังหวะลมหายใจก็ปั่นป่วน กลุ่มแสงเหล่านั้นจึงแตกตื่นหนีหายไปดุจแมลงทันที

การชักนำปราณช่างยากเย็นเหลือเกิน!

เจียงเยวี่ยไป๋ทอดถอนใจในอก ตั้งจิตให้มั่นคงใหม่อีกครา ลมหายใจเข้าออกก่อเกิดเป็นระลอกคลื่นแผ่วเบาในอากาศ ขยับไหวขึ้นลงเพื่อผลักดันดวงแสง

ราตรียาวนาน แสงดาวค่อยๆ หรี่แสงลง

เจียงเยวี่ยไป๋ลืมเลือนวันเวลาไปสิ้น นางจดจ่อแน่วแน่อยู่กับกลุ่มแสงสีชิงที่อยู่ใกล้ตัวนางยิ่งนัก

เข้ามาสิ รีบเข้ามา!

เห็นอยู่ว่าเหลือระยะห่างเพียงนิดเดียว ทว่ากลุ่มแสงสีชิงนั้นกลับรีรอไม่ยอมเข้ามา ลังเลไปมาจนเจียงเยวี่ยไป๋ร้อนรุ่มดั่งไฟสุม

ค่ารากวิญญาณต่ำ แม้แต่พลังปราณวิญญาณยังรังเกียจนางเชียวหรือ?

พอจังหวะลมหายใจแปรปรวน กลุ่มแสงก็ทำท่าจะหลบหนีไปอีก เจียงเยวี่ยไป๋บังเกิดจิตฮึกเหิมดุดัน เอาศีรษะพุ่งชนเข้าไปตรงๆ โขกกลุ่มแสงนั้นเข้าสู่หน้าผากของตนเอง!

ชั่วขณะนั้น ประกายแสงสีทองพลันวาบผ่านดวงตา ดุจดั่งคราที่เซียนสตรีลูบศีรษะนางมิมีผิดเพี้ยน!

【เปิดใช้งานแผงข้อมูลบำเพ็ญเซียน แผงข้อมูลนี้มีเพียงฟังก์ชันแสดงผลข้อมูล โปรดอย่าพยายามเติมเงินหรือกระทำการอันไร้ความหมาย】

【รากวิญญาณฟ้าลิขิต การบำเพ็ญอยู่ที่ตน วิริยะเท่านั้นจึงอาจเปลี่ยนชะตา】

【ชื่อ】เจียงเยวี่ยไป๋

【รากวิญญาณ】รากวิญญาณห้าธาตุ (ทอง 4, ไม้ 5, น้ำ 4, ไฟ 4, ดิน 4)

【ขอบเขต】ไร้

【วิชา】เคล็ดชักนำปราณ (1/21)

【วิชาอาคม】ไร้

【ทักษะยุทธ์】ไร้

เจียงเยวี่ยไป๋มองดูแผงข้อมูลที่ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดอย่างเหม่อลอย นี่คือสิ่งชดเชยที่เซียนสตรีท่านนั้นมอบให้นางหรือนี่?

แม้สัญลักษณ์ด้านหลังเคล็ดชักนำปราณจะดูประหลาดตายิ่ง ทว่าเจียงเยวี่ยไป๋กลับรู้ได้เองอย่างน่าอัศจรรย์ว่าสิ่งนั้นเป็นตัวแทนของตัวเลข

นางดูดซับกลุ่มแสงไปหนึ่งกลุ่มก็ได้ 1 แต้ม เช่นนั้นหากดูดซับได้ 21 กลุ่ม จะสามารถบรรลุสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับหนึ่งได้หรือไม่นะ?

เจียงเยวี่ยไป๋ที่เมื่อครู่ยังปวดเมื่อยเอวหลังพลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันตา จากเดิมที่ไม่รู้ว่าจะต้องบำเพ็ญเพียรไปถึงเมื่อใดและเคว้งคว้างเต็มอก ยามนี้กลับมีเป้าหมายที่ชัดเจน ไฟแห่งความมุ่งมั่นลุกโชนเต็มเปี่ยม!

【เจ้าตั้งใจชักนำปราณ ทว่าพรสวรรค์ต่ำต้อยเกินไป ประสิทธิภาพการชักนำปราณจึงต่ำเตี้ยเรี่ยดิน เคราะห์ดีที่เจ้ารู้จักกินยาช่วยทั้งยังเพียรพยายามไม่ย่อท้อ ค่าความชำนาญการชักนำปราณ +1】

ว้าว ของที่ท่านเซียนมอบให้นี่ช่างน่าสนุกยิ่งนัก สู้ต่อไป!