ตอนที่ 40 — ตอนที่ 40 ไร้เยื่อใย (2)

เดิมทีเจียงเยวี่ยไป๋เพียงต้องการถ่วงเวลา ทว่าโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว นางกลับถูกเรื่องราวของเยี่ยสือหมิงและหลินจิงเยวี่ยดึงดูดเข้าเสียแล้ว

เพียงแต่ตั้งแต่เริ่มแรก นางก็เกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมาในใจ

ยอดขุนพลหญิงแห่งแคว้นอวิ๋น เทพสงครามไร้พ่ายผู้นี้… หรือว่าจะเป็นนักพรตเบญจรส?

"มียอดพธูหนึ่งนาง ยลพักตร์มิลืมเลือน เพียงวันเดียวมิได้พานพบ คะนึงหาแทบคลุ้มคลั่ง"

ในดวงตาของเยี่ยสือหมิงเอ่อล้นด้วยหยาดน้ำตา แววตาโศกศัลย์รันทดใจยิ่งนัก

"ข้าได้รับชัยชนะกลับมา ท่านพ่อของข้าสิ้นลมหายใจด้วยรอยยิ้ม ทว่าตัดพ้อเพียงเรื่องเดียวคือข้าปล่อยเสือกลับคืนสู่พงไพร ส่วนท่านแม่ของข้าก็เอาศีรษะชนโลงศพตายตามไป จวนตระกูลเยี่ยอันกว้างใหญ่ไพศาล จึงเหลือเพียงข้าคนเดียวที่ยังคงเฝ้าคะนึงหานางมิรู้ลืม"

"หนึ่งปีต่อมาในฤดูวสันต์ แคว้นชางและแคว้นอวิ๋นเปิดศึกทำสงครามกันอีกครา จักรพรรดิชางมีรับสั่งให้ข้านำทัพทหารหาญสิบหมื่นนายออกศึก และในค่ำคืนนั้นเอง ข้าก็ได้รับจดหมายที่นางส่งคนนำมาให้ ตลอดหนึ่งปีเต็ม ข้าส่งจดหมายไปนับร้อยฉบับ นี่เป็นครั้งแรกที่นางตอบกลับมา"

"ในจดหมายมีเพียงประโยคเดียว นางกล่าวว่า 'หญ้าวสันต์เขียวขจีส่งกลิ่นหอมแล้ว คุณชายยินดีแต่งเข้าบ้านข้าหรือไม่?' ข้าเปี่ยมล้นด้วยความปลาบปลื้มยินดี นำทัพออกศึกด้วยหัวใจพองโต ทว่าหลินจิงเยวี่ย… เหตุใดเจ้าต้องหลอกลวงข้าด้วยเล่า?!"

เสียงกู่ร้องโห่ร้องฆ่าฟันดังก้องฟ้าสะเทือนดินสะท้อนกังวานอยู่บนที่ราบโบราณกาล เจียงเยวี่ยไป๋มองเห็นเปลวเพลิงสงครามลุกโชน กองทัพสองฝ่ายประหัตประหารกันอย่างบ้าคลั่ง ม้าศึกทะยานข้ามศีรษะของนางไป ก่อนจะถูกทวนยาวจากด้านหลังแทงทะลุร่าง โลหิตไหลนองกลายเป็นสายธาร

"หลินจิงเยวี่ย เจ้าออกมาสิ! ออกมาพบข้าเดี๋ยวนี้!"

เยี่ยสือหมิงควบม้าฟาดฟัน ดาบตัดอาชาล้อมกรอบโจมตีเข้ามา เขาตกจากหลังม้า ผมเผ้าหลุดลุ่ย ทั่วร่างเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด ถือหอกยาวฟาดฟันฝ่าวงล้อมอย่างสุดกำลัง ซากศพใต้ฝ่าเท้ากองพะเนินสูงขึ้นเรื่อยๆ

ห่าธนูสาดซัดลงมาดั่งสายฝน เสียบทะลุกระดูกปักตรึงขั้วหัวใจ ทว่าเยี่ยสือหมิงยังคงไม่ยินยอมล้มลง จนกระทั่งหอกยาวของขุนศึกใหญ่แห่งแคว้นอวิ๋นแทงทะลุผ่านร่างของเขา

"หลินจิงเยวี่ยตายไปแล้ว หากเจ้าคิดจะตามหานาง ก็จงตามไปปรโลกกับนางเสียเถิด!"

ฉึก!

หอกยาวถูกกระชากดึงออก โลหิตสดๆ พุ่งกระฉูด เยี่ยสือหมิงล้มพับลงท่ามกลางภูเขาซากศพและทะเลเลือดในที่สุด เขาทอดสายตามองตะวันชิงพลบตรงขอบฟ้า สิ้นใจไปพร้อมกับหยาดน้ำตานองหน้า

"หลินจิงเยวี่ย แม้เจ้าจะหลอกลวงข้า ข้าก็ยังคงไม่เคียดแค้นชิงชังเจ้า ข้าละอายใจต่อองค์จักรพรรดิ ละอายใจต่อราษฎร ละอายใจต่อวงศ์ตระกูล มีเพียงเจ้าผู้เดียวที่ข้ามิเคยทรยศหักหลัง…"

หัวใจของเจียงเยวี่ยไป๋สั่นสะท้าน มือแตะลงบน 《บันทึกเบญจรส》 ในสาบเสื้อโดยสัญชาตญาณ

ภาพในห้วงฝันร้ายแปรเปลี่ยน หวนกลับคืนสู่สมรภูมิรบเดิมอีกครั้ง เยี่ยสือหมิงผู้กลายสภาพเป็นภูตผีทั่วร่างอบอวลไปด้วยไอพยาบาทและความโศกศัลย์ ค่อยๆ หันมามองเจียงเยวี่ยไป๋

"เดิมทีข้าคิดว่าเมื่อตายไปแล้วจะไปตามหานางที่ปรโลก ร่วมเข้าสู่สังสารวัฏ ชาติหน้าจะได้เป็นคู่สามีภรรยาธรรมดาสามัญคู่หนึ่ง ทว่าความเคียดแค้นพยาบาทของเหล่าทหารหาญสิบหมื่นนายกลับฝังลึกรุนแรงเกินไป ทั้งยังมีผู้เป็นเซียนย้ายขุนเขามาสะกดกดทับ กักขังข้าไว้ ณ ที่แห่งนี้"

หมอกดำทะมึนพวยพุ่งออกมาจากร่างของเยี่ยสือหมิง นำพาไอเย็นเยือกยะเยียบอันหนาทึบ คืบคลานเข้าประชิดเจียงเยวี่ยไป๋

วิญญาณแค้นพันปี มิใช่สิ่งที่ผู้มีตบะขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสามอย่างนางจะสามารถรับมือได้เลย เจียงเยวี่ยไป๋จึงทำได้เพียงก้าวถอยหลังไปทีละก้าว

"นางมีใจปฏิพัทธ์ต่อข้า ต้องเป็นเพราะถูกคนถ่อยในแคว้นอวิ๋นทำร้ายเข่นฆ่าเป็นแน่ จึงไม่อาจมาตามนัดหมายได้ นางจะต้องกำลังรอข้าอยู่ที่ปรโลกอย่างแน่นอน"

"ข้าทนทรมานอยู่ที่นี่มานับพันปี ในที่สุดก็สามารถทะลวงผนึกสะกดให้เกิดรอยแยกได้ ทว่าน่าเสียดายที่ในวันนั้นข้ามิอาจสะกดระงับไอพยาบาทของเหล่าทหารหาญสิบหมื่นนายไว้ได้ จึงบันดาลให้เกิดหิมะถล่มเป็นภัยพิบัติจนเผยร่องรอยออกมา การที่พวกเซียนอวดดีเหล่านั้นจะตามหาที่แห่งนี้พบย่อมเป็นเรื่องของเวลาเท่านั้น ข้าไม่อาจรอช้าได้อีกต่อไปแล้ว"

หมอกดำควบแน่นกลายเป็นหอกยาว ดวงตาของเยี่ยสือหมิงหลั่งรินโลหิต เอียงคอแสยะยิ้มอย่างชั่วร้ายเหี้ยมเกรียม

"เดิมทีข้าคิดจะหาคนแก่ใกล้ตายสักคน ทว่าแถวนี้กลับมีเพียงเจ้าที่ปรากฏตัวอยู่บ่อยครั้ง อีกทั้งสองคนที่อยู่ข้างกายเจ้าต่างก็มีของวิเศษคุ้มครองกาย ข้าไม่มีเวลาเหลือแล้ว มีเพียงต้องสังหารเจ้าเพื่อเติมเต็มจำนวนให้ครบสิบหมื่นคน เมื่อข้าหลุดพ้นจากพันธนาการ ก็จะได้ไปตามหานางที่ปรโลก"

ในชั่วพริบตานั้น เจียงเยวี่ยไป๋รีบดึงม้วนตำราในสาบเสื้อออกมาชูขึ้นสูง

"ต่อให้ท่านฆ่าข้า ท่านก็ไม่มีวันตามหานางพบ!"

เยี่ยสือหมิงชะงักค้างอยู่กับที่ ดวงตาสีเลือดทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปยังคำว่า 'เบญจรส' บนม้วนตำรา

'จิงเยวี่ย เจ้ามีนามรองหรือไม่?'

'จิบชารสเบญจาในพงเซน วายุเย็นพัดเรื่องยุ่งดั่งฝอยฟาง นามรองของข้าคือเบญจรส'

เจียงเยวี่ยไป๋บังคับตนเองให้สงบนิ่ง รีบเอ่ยอย่างรวดเร็ว "หากนักพรตเบญจรสในตำราเล่มนี้คือหลินจิงเยวี่ยจริงๆ เช่นนั้นนางก็มิเพียงไม่ได้ตาย หากแต่ยังก้าวสู่วิถีแห่งเซียน บัดนี้ได้บรรลุขั้นแปลงเทพ ละทิ้งพิภพแห่งนี้มุ่งหน้าไปยังแดนอื่นแล้ว และที่สำคัญ…"

เจียงเยวี่ยไป๋กลืนน้ำลายลงคอ "และที่สำคัญคือ ความรักที่นางมีต่อท่านมิได้ลึกซึ้งดั่งที่ท่านคิดเลยสักนิด การที่ท่านยอมทนแบกรับความเคียดแค้นพยาบาทเพื่อคอยนางอยู่อย่างนี้ไม่ได้มีประโยชน์อันใดเลย มิสู้ปล่อยวางความยึดติด แล้วปลดปล่อยตนเองให้เป็นอิสระเสียเถิด"

"เพ้อเจ้อเหลวไหล!"

เยี่ยสือหมิงเดือดดาลเป็นฟืนเป็นไฟ ซากศพรอบกายของเจียงเยวี่ยไป๋พลันระเบิดออก เศษเนื้อและเลือดสาดกระจายว่อน

เจียงเยวี่ยไป๋หดตัวสั่นสะท้าน รีบเปิดตำราเล่มที่ตนเคยอ่านผ่านตาออกทันที

"ท่านบอกว่าท่านละอายใจต่อองค์จักรพรรดิ ละอายใจต่อราษฎร ละอายใจต่อวงศ์ตระกูล มีเพียงนางคนเดียวที่ท่านไม่เคยทรยศ ทว่าสิ่งที่นางบันทึกไว้กลับตรงกันข้ามกับคำพูดของท่านอย่างสิ้นเชิง!"

เจียงเยวี่ยไป๋ชูตำราขึ้นสูง หันตัวอักษรน้ำหมึกแถวนั้นไปทางเยี่ยสือหมิง

[ชั่วชีวิตแห่งข้า มิติดค้างต่อองค์จักรพรรดิ มิติดค้างต่อราษฎร มิติดค้างต่อวงศ์ตระกูล ติดค้างเพียงคนผู้เดียว ยามถามย้อนดูใจตน มีความละอาย ทว่าไร้ความเสียใจ วิถีมรรคาไร้เยื่อใย มีเพียงข้าก้าวเดินลำพัง สายใยทางโลกสิ้นสุดลงแล้ว…]

ทุกตัวอักษรเสียดแทงกรีดลึกถึงขั้วหัวใจ หมอกดำทั่วร่างของเยี่ยสือหมิงสั่นไหวอย่างรุนแรง ร่างซวนเซถอยหลังไปหลายก้าว

"มีความละอาย แต่ไร้ความเสียใจ? วิถีมรรคาไร้เยื่อใย… สายใยทางโลก… สิ้นสุดลงแล้ว?"

เยี่ยสือหมิงราวกับถูกสายฟ้าฟาด ความยึดมั่นและความเชื่อที่ยืนหยัดมานับพันปี พลันพังทลายลงในพริบตา

เรื่องราวในอดีตแจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน ทว่าเบื้องหลังความอบอุ่นอ่อนโยนทั้งมวล กลับเป็นดั่งมีดดาบอันชุ่มโชกไปด้วยเลือดสดๆ

"หลินจิงเยวี่ย… ที่แท้ทหารหาญสิบหมื่นนายเป็นของหมั้น เจ้าถึงกับนับรวมตัวข้าเข้าไปด้วย ที่แท้ข้าก็คือคนสุดท้ายคนนั้นเอง…"

ครืน! ครืน!

อัสนีบาตฟาดสะเทือนฟ้าดิน เมฆทมิฬซัดสาดดั่งระลอกคลื่นคลั่ง

ซากศพเน่าเปื่อยกลายเป็นโครงกระดูกขาวในชั่วพริบตา เลือดเนื้อแหลกเหลวดั่งโคลนตมซึมลึกสู่ผืนปฐพี หญ้าเขียวขจีพลันแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงชาดและเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

ฟ้าถล่มดินทลาย ผืนพิภพสั่นสะเทือนเลื่อนลั่นมิหยุดหย่อน

"เยี่ยสือหมิง เจ้าสมควรตาย…"

"เยี่ยสือหมิง เอาชีวิตข้าคืนมา…"

"เยี่ยสือหมิง ข้าตายอย่างอยุติธรรมเหลือเกิน!"

วิญญาณแค้นสิบหมื่นตนร่ำไห้หลั่งโลหิต หมอกดำม้วนตลบพวยพุ่งขึ้นมาจากกระดูกขาวทั่วทุกหนแห่ง กลายสภาพเป็นมีด ดาบ หอก ทวน ทิ่มแทงเข้าสู่ร่างของเยี่ยสือหมิงจากรอบทิศทาง

เสียงศัสตราวุธกรีดแทงทะลุเนื้อดังสะท้อนไม่ขาดสาย ดุจดั่งการลงทัณฑ์ทรมานอันไร้ที่สิ้นสุด เยี่ยสือหมิงค่อยๆ ถูกไอพยาบาทกลืนกิน สองตาแดงก่ำดั่งโลหิต ผิวเนื้อหลุดร่อนเผยให้เห็นโครงกระดูกขาวโพลนน่าสยดสยอง

ไอเย็นเยือกยะเยียบแทรกซึมเข้าสู่ร่าง เจียงเยวี่ยไป๋รู้สึกว่าโลหิตในกายแข็งตัว วังวนลมปราณในจุดตันเถียนมิอาจหมุนเวียน เกล็ดน้ำแข็งค่อยๆ เกาะกุมลุกลามไปทั่วร่างกายทีละชุ่น

"เยี่ยสือหมิง ท่านทำร้ายทหารหาญสิบหมื่นนายตายไปแล้ว ไม่มีเหตุผลอันใดที่ต้องดึงข้าไปตายตกเป็นเพื่อนด้วย ข้ามิได้อยู่ในวังวนบุญคุณความแค้นของพวกท่าน ท่านปล่อยข้าไปเถิด!"

เจียงเยวี่ยไป๋ต้านทานลมพายุอันบ้าคลั่งแล้วตะโกนร้องก้อง

เยี่ยสือหมิงไร้ซึ่งการตอบสนองใดๆ เจียงเยวี่ยไป๋จึงขบคิดอย่างรวดเร็ว

"เยี่ยสือหมิง ข้าเองก็เป็นผู้ฝึกตนบำเพ็ญเซียน ข้าสามารถช่วยท่านตามหาหลินจิงเยวี่ยได้ จะบอกเล่าเรื่องราวที่นี่ให้นางฟัง จะบอกนางว่าท่านรักและผูกพันต่อนางลึกซึ้งเพียงใด ขอเพียงท่านปล่อยข้าออกไป!"

ดวงตาที่หลั่งรินโลหิตไหวระริกเล็กน้อย หมอกดำดั่งอสรพิษเลื้อยพันขึ้นสู่ลำคอ

ข้อเท้าถูกโครงกระดูกคว้าจับไว้ เจียงเยวี่ยไป๋ชักมีดพร้าออกมากวัดแกว่งฟันใส่ ทว่าโครงกระดูกจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ กลับคืบคลานเข้าหานาง

"ข้าพูดคำไหนคำนั้น ขอเพียงนางและข้ายังคงมีชีวิตอยู่ในใต้หล้านี้ ข้าจะต้องตามหานางให้พบเพื่อท่านให้จงได้!"

หมอกดำทะลักเข้าสู่ปาก จมูก และดวงตาของเยี่ยสือหมิงอย่างบ้าคลั่ง เขากรีดร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดรวดเร็วจนไม่อาจควบคุมตนเองได้อีกต่อไป

เจียงเยวี่ยไป๋ไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะตาย ฟันโครงกระดูกเบื้องหน้าทลายลงแล้วก้าวปราดไปข้างหน้า ตวัดมีดพร้าฟันเข้าใส่เยี่ยสือหมิงอย่างสุดกำลัง

ประกายคมดาบธาตุทองสว่างเจิดจ้า ฉีกกระชากหมอกดำจนบังเกิดเป็นรอยแยกช่องหนึ่ง

เยี่ยสือหมิงได้จังหวะผ่อนลมหายใจชั่วครู่ เขาทอดสายตามองเจียงเยวี่ยไป๋อย่างลึกซึ้ง ฝืนยกมือขึ้น ประกายแสงสีเงินสายหนึ่งพุ่งเข้าชนหว่างคิ้วของนาง ขับไล่นางออกจากห้วงความฝันในทันที

หมอกดำพลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง กลืนกินเยี่ยสือหมิงจนมิดหายไปโดยสิ้นเชิง

ผืนปฐพีกว้างใหญ่ไพศาล ลมหนาวพัดกระหน่ำหวีดหวิว ต้นหญ้าชุ่มโชกด้วยสีเลือด กระดูกขาวโพลนเกลื่อนกลาดดาษดา

ขุนพลเกราะเงินมิหลงเหลืออยู่อีกต่อไป มีเพียงหอกยาวปักตระหง่านอยู่ใต้ตะวันชิงพลบสีเลือด โคมวังมรกตที่แขวนอยู่บนหอกถูกสายลมพัดม้วนสะบัด ในที่สุดก็สิ้นไร้ที่พึ่งพิง

เจียงเยวี่ยไป๋สูดลมหายใจเข้าลึกจนสะดุ้งตื่นขึ้น พบว่าตนเองกำลังยืนอยู่ในถ้ำ ในมือกุมมีดพร้าไว้แน่น และเบื้องหน้านางก็คือลู่หนานจือผู้กำลังเอามือกุมท่อนแขนที่ชุ่มไปด้วยคราบเลือด

บนใบมีดมีรอยเลือด เจียงเยวี่ยไป๋เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นสะท้าน "ข้า… ข้าเป็นคนทำร้ายเจ้าหรือ?"

ลู่หนานจือขมวดคิ้วแน่น "ที่นี่อันตราย รีบออกไปจากที่นี่ก่อนค่อยว่ากัน"

ฟ้าดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น หินก้อนมหึมาร่วงหล่นถล่มลงมา

ขุนเขา… จวนเจียนจะถล่มทลายลงมาแล้ว!