ตอนที่ 41 — ตอนที่ 41 เสือหมอบมังกรซ่อน (3)

เจียงเยวี่ยไป๋กับลู่หนานจือไม่ทันได้เอ่ยปากพูดคุยอันใด พากันวิ่งหนีสุดชีวิตท่ามกลางแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหว

เมื่อใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดพุ่งทะยานพ้นออกจากปากถ้ำ ทั้งสองก็ล้มพับลงบนเนินสิบลี้ พลันแลเห็นขุนเขาถล่มทลายและผืนพิภพแยกออกจากกัน

ทางน้ำสายที่มุ่งหน้าสู่หุบเขาฮวาซีพังทลายลง ถูกก้อนหินมหึมาปิดกั้นเส้นทางไว้จนมิด ด้านหลังมีลมหยินพัดกรีดเฉือนดั่งคมมีด วิญญาณแค้นสิบหมื่นตนส่งเสียงกรีดร้องโหยหวนดั่งภูตผีร่ำไห้คืบคลานเข้าประชิด

"แย่แล้ว บนเนินสิบลี้มีทางออกเพียงทางเดียวนี้เท่านั้น" เจียงเยวี่ยไป๋คร่ำครวญ

"ไม่เป็นไร พวกเราบินออกไป"

ลู่หนานจือหยิบใบหลิวใบหนึ่งออกมาจากถุงเก็บสมบัติ มันขยายใหญ่ขึ้นตามแรงลม กลายสภาพเป็นเรือน้อยรูปร่างโค้งงอลอยคว้างอยู่กลางอากาศ นางถือแผ่นยันต์หยกก้าวขึ้นไปก่อนหนึ่งก้าว แล้วหันกลับมายื่นมือส่งให้

เจียงเยวี่ยไป๋ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น คว้าจับมือของลู่หนานจือแล้วก้าวขึ้นสู่เรือน้อยใบหลิว

เรือแล่นลอยอยู่กลางเวหา ลมกรรโชกพัดหวีดหวิว พลันมีเสียงระเบิดกึกก้องกัมปนาท ห้วงเขาวายุหยินพังทลายลงไปครึ่งค่อนลูก

ฝุ่นควันคลุ้งตลบไปทั่วผืนฟ้า โคมผีอันนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาจากทิศทางใดมิอาจทราบ รวมตัวกันกลายเป็นมังกรขนาดยักษ์ พุ่งเข้าชนใส่เรือน้อยใบหลิวอย่างบ้าคลั่ง

"เกาะไว้ให้แน่น"

ลู่หนานจือตะโกนเสียงกร้าว ใช้แผ่นยันต์หยกควบคุมเรือน้อยใบหลิวให้หักเลี้ยวหลบหลีกซ้ายขวา หนีเอาชีวิตรอดอย่างสุดกำลัง

เจียงเยวี่ยไป๋เหลียวมองลงไปเบื้องล่าง ก็เห็นโขดหินผาแยกแตกร้าวออกจากกันทั้งสองฝั่ง ขุนพลโครงกระดูกในชุดเกราะเงินนำพาหมอกดำม้วนตลบ ตะเกียกตะกายคลานขึ้นมาจากนรกสระโลหิต

ท้องฟ้ามืดมิดสลัวราง เขายกศีรษะขึ้นจ้องมองด้วยแววตาเกรี้ยวกราด

เรือน้อยใบหลิวใต้ฝ่าเท้าของทั้งสองพลันถูกเกล็ดน้ำแข็งเกาะกุมลุกลามในพริบตา แตกสลายกระจายกลางเวหา

ยามร่วงหล่นลงมาจากเวหาอันสูงชัน ลู่หนานจือสะบัดแขนเสื้อกว้างเรียกลำน้ำขึ้นมาโอบอุ้มร่างของคนทั้งสองไว้ ช่วยชะลอแรงกระแทกก่อนจะร่วงลงสู่พื้นดิน

"หลินจิงเยวี่ย ข้าจะฆ่าเจ้า!"

ขุนพลโครงกระดูกแหงนหน้าคำรามก้องฟ้า หมอกดำม้วนตลบดั่งคลื่นสมุทรคลั่ง วิญญาณแค้นสิบหมื่นตนพวยพุ่งทะยานขึ้นสู่เวหาเป็นทิวแถว

เหนือท้องฟ้าของสำนักเทียนเหยี่ยนพลันปรากฏม่านพลังค่ายกลแสงสีทองอร่าม เปล่งประกายสว่างเจิดจ้าบาดตา สะกดกดทับเหล่าวิญญาณแค้นไว้ทันที

"นั่นคือค่ายกลพิทักษ์สำนัก พวกเราอดทนรออีกสักประเดี๋ยว เจ้าสำนักจะต้องรุดหน้ามาอย่างแน่นอน"

โคมผีถูกวิญญาณแค้นสิงสู่ ลากหางยาวด้วยหมอกสีดำ ส่งเสียงกรีดร้องแหลมสูงพุ่งชนเปะปะไปทั่ว ลู่หนานจือชักนำสายน้ำขึ้นมาเป็นปราการกำแพง ปกป้องคุ้มครองตัวนางและเจียงเยวี่ยไป๋ไว้

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

โคมผีนับหมื่นดวงพุ่งทะยานดั่งห่าฝนลูกธนู เสียบทะลุเข้าสู่ม่านวารี

ธรรมชาติของวารีนั้นอ่อนนุ่ม ลู่หนานจือยากจะต้านทานไหว โคมผีหลายดวงจึงพุ่งทะลุม่านวารีเข้ามา เคราะห์ดีที่เจียงเยวี่ยไป๋ร่ายเคล็ดประกายคมสังหารพวกมันลงได้ทัน

โคมผีดุร้ายเกรี้ยวกราด เจียงเยวี่ยไป๋ร่ายเคล็ดประกายคมอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน ภายใต้วิกฤตแห่งความเป็นความตาย พันธนาการคอขวดพลันคลายตัวลง ความเก้ๆ กังๆ ของท่วงท่านิ้วมือพลันมลายหายไปในพริบตา สิบนิ้วเคลื่อนไหวดุจเมฆลอยน้ำไหล เพียงสองลมหายใจก็ประสานมุทราสำเร็จ รวดเร็วยิ่งขึ้นเรื่อยๆ

ถึงกระนั้น ก็ยังไม่อาจต้านทานโคมผีที่ถาโถมเข้ามาไม่ขาดสายได้ กรงเล็บอันแหลมคมของวิญญาณแค้นฉีกกระชากเนื้อหนัง เสียดแทงลึกถึงกระดูก กัดกร่อนจิตวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

ปราณวิญญาณทั่วร่างของลู่หนานจือแทบจะเหือดแห้งจนหมดสิ้น นางกัดฟันประคองม่านวารีไว้ เจียงเยวี่ยไป๋ร่ายอาคมบ่อยครั้งยิ่งกว่านาง ทว่าในยามนี้กลับยังมีเรี่ยวแรงหลงเหลืออยู่ ปริมาณปราณวิญญาณอันมหาศาลนั้นสร้างความตกตะลึงให้แก่ลู่หนานจือยิ่งนัก

นอกจากนี้ ลู่หนานจือยังพบว่าร่างกายของเจียงเยวี่ยไป๋แข็งแกร่งทนทานยิ่งนัก ทุกคราที่กรงเล็บวิญญาณแค้นจู่โจมเข้ามา บนร่างของลู่หนานจือจะมีรอยแผลฉีกขาดจนเห็นเนื้อสดๆ เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแผล ทว่าเจียงเยวี่ยไป๋ถูกพุ่งชนซ้ำแล้วซ้ำเล่า บนร่างกลับมีเพียงรอยแดงจางๆ ผิวหนังยังคงเรียบเนียนไร้บาดแผล

ลู่หนานจืออยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสี่ ส่วนเจียงเยวี่ยไป๋อยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสาม นางกลับด้อยกว่าเจียงเยวี่ยไป๋ถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

"ลู่หนานจือ เจ้าอย่ามัวเหม่อสิ!"

สถานการณ์คับขันถึงขีดสุด ความคิดในหัวของเจียงเยวี่ยไป๋หมุนวนรวดเร็ว พลันเกิดประกายความคิดแวบขึ้นมา

เกล็ดหิมะสามชิ้นในทะเลสำนึกละลายลง เจียงเยวี่ยไป๋ถ่ายเทสัมผัสวิญญาณธาตุน้ำแข็งเข้าสู่ม่านวารี ยื่นสองมือออกไป ขยับสิบนิ้วกวนสายน้ำ ก่อเกิดเป็นระลอกคลื่นแสงสีเขียวมรกตหมุนวนเป็นวงๆ

ครั้นเมื่อปราณวิญญาณน้ำแข็งสายแรกถือกำเนิดขึ้น ม่านวารีทั้งผืนพลันสั่นสะเทือนคราหนึ่ง จิตวิญญาณและร่างกายของลู่หนานจือเองก็สั่นสะท้านตามไปด้วย

ดั่งเปลวเพลิงพบน้ำมัน ปราณวิญญาณน้ำแข็งแผ่ลามออกจากปลายนิ้วของเจียงเยวี่ยไป๋อย่างบ้าคลั่ง ส่งเสียงผลึกน้ำแข็งกระทบกันดังกริ๊กๆ แปรเปลี่ยนม่านวารีทั้งผืนให้กลายเป็นกำแพงน้ำแข็งหนาทึบ

โคมผีพุ่งชนเข้าใส่แล้วระเบิดออกตูมใหญ่ ทว่ากำแพงน้ำแข็งกลับแข็งแกร่งจนมิอาจทำลายได้

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงเยวี่ยไป๋จึงลอบผ่อนลมหายใจเบาๆ หันไปมองก็พบว่าสองมือของลู่หนานจือถูกแช่แข็งติดอยู่กับกำแพงน้ำแข็ง แววตาของนางสั่นไหวด้วยความตกตะลึง

ตัวเจียงเยวี่ยไป๋ถอนมือออกมาแล้ว ทว่ากำแพงน้ำแข็งกลับยังคงขยายตัวออกไปด้านนอกอย่างไม่หยุดยั้ง

โดยที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้ ในชั่วพริบตานั้นลู่หนานจือเกิดความรู้แจ้งเห็นจริง ภายในร่างกายของนางกำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ใจ

ผลึกน้ำแข็งเม็ดเล็กๆ เม็ดหนึ่ง ถือกำเนิดขึ้นมาจากความว่างเปล่า หยั่งรากฝังลึกในจุดตันเถียนของนาง

เพล้ง!

กำแพงน้ำแข็งพลันระเบิดออก เจียงเยวี่ยไป๋ผลักลู่หนานจือที่กำลังเหม่อลอยออกไป ร่างของตนลอยละลิ่วกระเด็นไปกระแทกเข้ากับหน้าผาหินที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้งอย่างจัง กระอักเลือดล้มพับลงกับพื้น

"เสี่ยวไป๋!" ลู่หนานจือล้มกลิ้งเปรอะเปื้อนโคลนไปทั้งตัว มองดูเจียงเยวี่ยไป๋ด้วยความร้อนรนกระวนกระวายใจ

"ข้าไม่เป็นไร" เจียงเยวี่ยไป๋ตะเกียกตะกายยันตัวลุกขึ้น

ในเวลานี้ ขุนพลโครงกระดูกที่อยู่ไกลออกไปกำลังจ้องมองเด็กหญิงทั้งสองด้วยแววตาเย็นเยียบ

หมอกดำควบแน่นกลายเป็นหอกยาว อยู่ในภาวะคับขันแขวนอยู่บนเส้นด้าย

"เจ้าผีร้ายบังอาจนัก ถึงกับกล้ามากำเริบเสิบสานในสำนักเทียนเหยี่ยนของข้า ไม่รู้หรือไรว่าโทสะของบิดาผู้นี้ร้อนแรงเพียงใด?!"

คลื่นเสียงอันห้าวหาญดังก้องกัมปนาทดั่งสายฟ้าฟาด เจียงเยวี่ยไป๋แหงนหน้าขึ้นมอง ก็เห็นผู้ฝึกตนร่างท้วมในชุดคลุมสีแดงเพลิง กำลังเหยียบย่างบนเกลียวคลื่นเพลิงเหาะเหินทะยานฝ่าเวหาเข้ามา

เปลวเพลิงแผดเผาฟ้าดิน กลิ่นอายสง่างามเกริกไกร วิญญาณแค้นนับหมื่นตนมลายสิ้นสูญเป็นเถ้าถ่าน

"ตาเฒ่าชางหั่ว หลีกทางให้ข้า!"

เช้ง!

ประกายกระบี่สีเงินดั่งเกล็ดน้ำค้าง ร่วงหล่นลงมาจากสรวงสวรรค์

หนาวเหน็บเสียดแทงกระดูก ไอสังหารตลบอบอวลทั่วสารทิศ!

กระบี่เดียวฟันสะบั้น ขุนพลโครงกระดูกพร้อมทั้งยอดเขาโดดเดี่ยวทั้งลูกพลันถูกผ่าแยกออกเป็นสองซีก

ประกายกระบี่อันละเอียดอ่อนสาดกระจายออกไป ไล่ล่าวิญญาณแค้นและภูตผีร้าย บดขยี้กลืนกินจนหมดสิ้น

เพียงแค่กระบี่เดียวนี้ ที่ใดที่มันพาดผ่าน แม้แต่ต้นหญ้าสักต้นก็มิอาจหลงเหลือ

เจียงเยวี่ยไป๋ลอบกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก มองดูกระบี่ชนชุดขาวผู้กำลังควบคุมกระบี่เหาะเหินข้ามเวหา เย็นเยียบพิสุทธิ์ไร้ใดเปรียบ

ภายในสำนักเทียนเหยี่ยนช่างเป็นแดนเสือหมอบมังกรซ่อนโดยแท้ ยามปกตินางยากจะได้พานพบ ทว่าแต่ละคนที่ได้พบเห็น ต่างมีวิชาฝีมือระดับสะท้านฟ้าสะเทือนดิน ชวนให้ตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

"หลิงกวงหาน เจ้าจะเกินไปแล้วนะ! นานทีปีหนจะมีโอกาสได้ลงมือภายในสำนัก ให้พวกเด็กๆ รุ่นหลังได้ประจักษ์ถึงความองอาจของข้าชางหั่วเจินจวินเสียหน่อย เจ้ากลับฟันผีร้ายนั่นขาดสองท่อนในกระบี่เดียว เจ้าดูถูกข้างั้นรึ?!"

"แล้วข้าเคยเห็นเจ้าอยู่ในสายตาตั้งแต่เมื่อใดกัน?"

"หลิงกวงหาน เจ้าอยากโดนซัดใช่หรือไม่!"

ผู้ฝึกตนร่างท้วมชุดแดงเหยียบเปลวเพลิงรี่เข้ามาใกล้ กระบี่ชนชุดขาวแผ่ไอเย็นเยียบยะเยียบ น้ำแข็งกับเปลวไฟไม่อาจอยู่ร่วม ประจันหน้าขับเคี่ยวกันอย่างไม่ยอมลดละ

"พวกเจ้าสองคนพอได้แล้ว!"

เสียงตวาดแผ่วเบาทว่าทรงพลังดังขึ้น เจียงเยวี่ยไป๋แลเห็นฝูอีเจินจวินเหยียบเวหาย่างกรายเข้ามา สวมอาภรณ์เรียบง่ายสง่างาม กลิ่นอายสงบหนักแน่น

ชางหั่วเจินจวินพลันสงบโทสะลงทันควัน ส่วนกระบี่ชนชุดขาวก็เก็บงำไอเย็นยะเยียบ

เจียงเยวี่ยไป๋ยังสังเกตเห็นว่า มีลำแสงเหินเหาะอีกหลายสายที่เดิมทีคิดจะมุ่งหน้าเข้ามา ทว่าในยามนี้กลับเลี้ยวเบนทิศทาง มุ่งหน้าออกห่างจากที่นี่ไปในทันที

ฝูอีเจินจวินกวาดสายตามองไปรอบหุบเขา เจียงเยวี่ยไป๋พลันตื่นตัวขึ้น รีบจัดแจงท่าทางให้ดูกระปรี้กระเปร่า ทว่าสายตาของฝูอีเจินจวินกลับมิได้หยุดอยู่ที่ตัวนางแม้แต่น้อย กวาดผ่านไปตรงๆ แล้วหยุดลงที่ร่างของลู่หนานจือ ครั้นเห็นว่านางปลอดภัยดี ก็พยักหน้าน้อยๆ

"ผีร้ายกำจัดได้ง่าย ทว่าไอพยาบาทขจัดได้ยาก ต้องสะกดขัดเกลาให้สูญสลาย พวกเจ้าสองคนจงช่วยข้าจัดวางค่ายกล"

สิ้นเสียง คนทั้งสามก็แยกย้ายกันไปตามจุดต่างๆ เริ่มลงมือจัดวางค่ายกล

เมื่อเห็นว่าวิกฤตการณ์ผ่านพ้นไปแล้ว ลู่หนานจือก็ทรุดกายลงกับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง เหน็ดเหนื่อยอ่อนล้าถึงที่สุด

เจียงเยวี่ยไป๋เองก็ลอบถอนหายใจโล่งอก รีบตรวจตราดูทั่วร่างกายตนเองว่ามีสิ่งผิดปกติใดหรือไม่ ตั้งแต่ตอนที่ถูกกักขังอยู่ในห้วงฝันร้าย นางก็รู้สึกว่ามีบางสิ่งไม่ชอบมาพากล

เมื่อส่งจิตสำนึกดำดิ่งลงสู่ทะเลสำนึก เจียงเยวี่ยไป๋ก็ต้องตกใจหน้าถอดสี

โคมวังมรกตที่หลินจิงเยวี่ยประดิษฐ์ขึ้นกับมือนั้น กลับมาลอยเด่นอยู่ภายในทะเลสำนึกของนาง!

ไส้โคมมีประกายแสงสีเงินส่องสว่างจุดหนึ่ง นั่นคือแสงสายที่เยี่ยสือหมิงส่งนางออกจากห้วงฝันร้าย

จิตใจของเจียงเยวี่ยไป๋สั่นไหว โคมวังมรกตพลันเปล่งแสงสว่างเจิดจ้า

และในเวลานั้นเอง เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็บังเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

หมอกดำม้วนตลบผุดขึ้นมาจากใต้ดิน กลายสภาพเป็นเงาร่างจำลองของขุนพลผีโครงกระดูกในพริบตา มันรวบรวมพลังทั้งหมด ซัดหอกยาวพุ่งตรงไปยังทิศทางของเจียงเยวี่ยไป๋และลู่หนานจือสุดแรง

กลางเวหา ฝูอีเจินจวินสะบัดแขนเสื้อกว้าง ขุนพลผีสลายตัวไป ค่ายกลยันต์แสงสีทองพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า ทว่ากลับปกป้องไว้ได้เพียงลู่หนานจือเท่านั้น

"เสี่ยวไป๋!"

ลู่หนานจือตื่นตระหนกตกใจถึงขีดสุด ทว่ากลับถูกค่ายกลยันต์ขวางกั้นไว้ ไม่อาจเข้าใกล้เจียงเยวี่ยไป๋ที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบจั้งได้

ในชั่วพริบตาที่หอกยาวหมอกดำพุ่งเข้าใส่ เจียงเยวี่ยไป๋คิดว่าตนคงต้องตายแน่แล้ว ทว่าด้วยแรงขับเคลื่อนของความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอด โคมวังมรกตจึงพุ่งทะยานออกจากทะเลสำนึก เข้าปะทะต้านรับหอกยาวไว้อย่างจัง

แสงสีเขียวมรกตและหมอกดำปะทะกันจนประกายแสงสาดกระจาย ในสมองของเจียงเยวี่ยไป๋ก้องสะท้อนไปด้วยเสียงของเยี่ยสือหมิง ภาพความทรงจำวาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตั้งแต่ทารกแรกเกิดส่งเสียงร้องจ้า จนถึงเด็กหนุ่มควบม้าถือหอกยาว

ตั้งแต่การพานพบกันครั้งแรกในกระโจมทัพ จนถึงความตายอันน่าอนาถท่ามกลางซากศพในสมรภูมิ

ในสมองของเจียงเยวี่ยไป๋ปวดตุบจนแทบระเบิด จิตวิญญาณสั่นสะท้าน รู้สึกราวกับว่าร่างกายกำลังจะถูกช่วงชิงยึดครองไป

หน้าต่างฝึกเซียนกะพริบแจ้งเตือน คล้ายกับว่านางได้บรรลุหรือหยั่งรู้อะไรบางอย่าง แต่นางไม่มีแก่ใจจะตรวจดู

ทุกสิ่งเกิดขึ้นในชั่วพริบตา และดับสูญลงในชั่วพริบตาเช่นกัน

ความยึดติดของเยี่ยสือหมิงมิอาจต้านทานความเคียดแค้นของทหารหาญสิบหมื่นนายได้ โคมไฟแตกกระจาย หอกยาวแทงทะลวงลงมา

"เจียงเยวี่ยไป๋!"

ข้างหูแว่วเสียงร้องของเซี่ยจิ่งซาน สายลมบริสุทธิ์แปรเปลี่ยนเป็นกระบี่ กระบี่ฟันสะบั้นหอกยาวขาดกระจุย

เคร้ง!

หอกยาวหักสะบั้น สลายตัวไปตรงบริเวณหว่างคิ้วของเจียงเยวี่ยไป๋พอดี

เจียงเยวี่ยไป๋กลั้นหายใจเบิกตากว้าง โคมวังมรกตกลายสภาพเป็นลำแสงหวนคืนสู่ทะเลสำนึก สายลมที่ก่อตัวเป็นกระบี่เบื้องหน้าบินวนเวียนรอบกายนาง

สุดท้ายก็บินกลับไปยังฝ่ามือของเซี่ยจิ่งซานที่กำลังยื่นมือมาข้างหน้าจากที่ไกลๆ กลายสภาพเป็นไฝแดงเม็ดหนึ่ง

หลิงกวงหานปรากฏกายขึ้นในพริบตา คว้าจับมือของเซี่ยจิ่งซานไว้หมับ

"เจ้ามีรากวิญญาณเดี่ยวธาตุไฟ เหตุใดถึงมีเจตจำนงกระบี่วายุคลั่งได้? ไม่สิ เจ้าเพิ่งอยู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับสาม แม้แต่ประกายกระบี่ยังไม่อาจสำแดงได้ ย่อมไม่มีทางมีเจตจำนงกระบี่ได้เด็ดขาด"

สถานการณ์เมื่อครู่นี้ ต่อให้หลิงกวงหานลงมือด้วยตนเองก็ยังไม่อาจช่วยได้ทันท่วงที หากมิใช่เพราะเจตจำนงกระบี่วายุคลั่งรวดเร็วเพียงพอ ศิษย์รับใช้ตัวน้อยผู้นั้นคงต้องตายตกไปแล้วอย่างไม่ต้องสงสัย

เซี่ยจิ่งซานทำหน้างงงวย ดวงตากลอกไปมา ก่อนจะปรับสีหน้าให้ดูขึงขังจริงจังขึ้นมาทันควัน

"ตามความจริงแล้ว ข้าหากระบี่เซียนโบราณกลับชาติมาเกิด!"

หลิงกวงหานสบตากับเซี่ยจิ่งซานอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะฟาดฝ่ามือเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างจัง

"เหลวไหลสิ้นดี!"