ตอนที่ 43 — ตอนที่ 43 สั่งสอนเตือนสติ (5)

เมื่อเสียงระฆังยามอู่ดังกังวานขึ้น เจียงเยวี่ยไป๋จึงพลันได้สติกลับมา นางแอบจำไว้ในใจว่าท่องจำ 《ตำนานสัตว์ประหลาดบรรพตสมุทร》 ไปถึงตรงไหนแล้ว พลางทุบขาที่ปวดเมื่อย โคจรปราณวิญญาณเพื่อบรรเทาความเหนื่อยล้า

คุกเข่ามาตลอดทั้งช่วงเช้า เมื่อใดถึงจะจบสิ้นเสียทีหนอ?

ขณะที่กำลังคิดอยู่นั้น ภายในตำหนักก็มีผู้ฝึกตนชุดดำไว้เคราแพะผู้หนึ่งเดินออกมา ดูจากป้ายคำสั่งตรงเอวแล้ว เป็นผู้คุมกฎขั้นสร้างรากฐานแห่งหอวินัย

หัวใจของเจียงเยวี่ยไป๋กระตุกวูบ รีบปรับสีหน้าท่าทางคุกเข่าให้เรียบร้อยอย่างสำรวม

จูอู่ก้าวมาหยุดตรงหน้าเจียงเยวี่ยไป๋ ลูบเคราพลางก้มมองลงมาอย่างวางก้าม ปลดปล่อยแรงกดดันวิญญาณขั้นสร้างรากฐานออกมาจนหมดสิ้น ผ่านไปครู่ใหญ่จึงหรี่ตาลงตวาดถาม

"ศิษย์รับใช้เจียงเยวี่ยไป๋ เจ้าสำนึกผิดหรือไม่?!"

สำนึกบิดาแกสิ ไอ้สุนัขรับใช้!

สิ้นเสียงสบถในใจ เจียงเยวี่ยไป๋ก็พลันชะงักงันไป ปฏิกิริยาอารมณ์เช่นนี้ไม่เหมือนของตนเองเลยสักนิด ทว่ากลับดูคล้ายของเยี่ยสือหมิงเสียมากกว่า

จูอู่ถลึงตา "บังอาจนัก! ข้าถามไยเจ้าถึงกล้าไม่ตอบ!"

เจียงเยวี่ยไป๋ก้มหน้าอย่างนอบน้อม รีบเอ่ยตอบว่า "มิได้เจ้าค่ะมิได้ ข้าเพียงแต่กำลังทบทวนความผิดของตนเอง ในใจละอายยิ่งนักจึงไม่รู้จะตอบเช่นไร ข้ายังเด็กปากคอไม่คล่อง จึงพูดจาไม่ค่อยเป็นเจ้าค่ะ"

"เจ้าเป็นเพียงศิษย์รับใช้คนหนึ่ง บังอาจถึงขั้นลงไม้ลงมือกับศิษย์ฝ่ายใน พูดให้ชัดเจนก็คือลู่หนานจือเป็นนาย ส่วนเจ้าเป็นบ่าว หากเปรียบในแดนมนุษย์ เจ้าก็คือก่อกบฏล่วงเกินเบื้องสูง เป็นความผิดฐานลบหลู่ดูหมิ่นอย่างมหันต์!"

"ก็มีแต่หลีจิ่วชวนเท่านั้นที่ไม่รู้จักหนักเบา ลงทัณฑ์เจ้าเพียงให้นั่งสำนึกผิดริมผา ซ้ำยังพลอยทำให้ลู่หนานจือและเซี่ยจิ่งซานต้องเดือดร้อนไปด้วย หากเปลี่ยนเป็นตัวข้าผู้คุมกฎผู้นี้ จะต้องโบยเจ้าด้วยแส้ขูดกระดูกยี่สิบที ให้เจ้าได้หลาบจำเสียบ้าง!"

ไอ้ตัวตลกกระโดดเต้นแร้งเต้นกา!

เจียงเยวี่ยไป๋ขมวดคิ้ว "เจ้าค่ะ ผู้คุมกฎสั่งสอนได้ถูกต้องแล้วเจ้าค่ะ"

จูอู่สีหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย "เห็นแก่ที่เจ้ายังเด็ก ซ้ำยังเป็นความผิดครั้งแรก ท่านเจ้าสำนักมีเมตตาจึงไม่เอาความ อีกทั้งเห็นว่าเจ้ามีความดีความชอบในการปกป้องคุ้มครองลู่หนานจือ จึงมอบแต้มคุณูปการหนึ่งพันแต้มเป็นรางวัลให้แก่เจ้า"

"เจ้าพึงรู้ไว้ หนึ่งพันแต้มคุณูปการนี้ ศิษย์รับใช้ขั้นหลอมรวมลมปราณเก็บสะสมทั้งปียังหาไม่ได้เลย จงจดจำบุญคุณของสำนักไว้ อย่าได้ละโมบไม่รู้จักพอ วันหน้าก็จงคอยระแวดระวังตัวให้ดี เข้าใจหรือไม่!"

ตบหัวแล้วลูบหลัง คิดว่าบิดาผู้นี้โง่เง่าหรือไร?

"ขอบพระคุณท่านเจ้าสำนักเจ้าค่ะ วันหน้าข้าจะระมัดระวังคำพูดและการกระทำ ตั้งใจทำงานเพื่อตอบแทนสำนักอย่างแน่นอน" เจียงเยวี่ยไป๋ก้มกราบลงอย่างลึกซึ้ง

"แต้มคุณูปการจงไปรับที่หอธุรการฝ่ายในเอง หากไม่มีเรื่องอันใดแล้วก็รีบไสหัวไปเสีย"

จูอู่เดินผ่านประตูด้านข้างของโถงด้านหน้า มายังสวนดอกไม้หลังตำหนัก ค้อมกายรายงานต่อหญิงชราผู้กำลังรดน้ำพรวนดินอยู่ท่ามกลางมวลพฤกษาและบุปผาหายาก

"เรียนท่านเจ้าสำนัก เมื่อครู่ได้สั่งสอนตักเตือนไปเรียบร้อยแล้วขอรับ"

หญิงชราผู้นั้นมีเรือนผมสีเงินทั่วศีรษะ กิริยาท่าทางสง่างามเปี่ยมบารมี นางเด็ดหนามแหลมบนกิ่งดอกไม้ออกพลางเอ่ยถาม "นางแสดงออกเช่นไรบ้าง?"

"ไร้ซึ่งคำตัดพ้อต่อว่า ทั้งยังนอบน้อมสำรวมยิ่งนัก เมื่อเผชิญหน้ากับคำตำหนิติเตียนอันรุนแรงของข้าพเจ้า ก็มิได้ตื่นตระหนกลนลานขอรับ"

หญิงชราพยักหน้า "นับว่ามีอุปนิสัยที่ดี ในการบำเพ็ญเพียรก็ขยันขันแข็ง มิน่าเล่าแม่หนูหนานจือถึงได้ช่วยปกปิดแทน และจิ่วชวนเองก็ชื่นชอบนาง ปล่อยให้นางฝึกฝนไปก่อนเถิด หากนางสามารถก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ภายในสิบปีดั่งเช่นจิ่วชวน ถึงเวลานั้นค่อยนำมาขัดเกลาอบรมสั่งสอนก็ยังไม่สาย"

สิ้นเสียง หญิงชราก็ก้าวเดินไปหยุดอยู่ใต้ต้นล่าเหมย

"หากมิผ่านความเหน็บหนาวเสียดแทงกระดูก ไฉนเลยจะได้กลิ่นหอมชื่นใจของดอกเหมย เจ้าจงไปถามผู้อาวุโสสูงสุดดูว่า ทางฝั่งแดนวิญญาณสวรรค์มีข่าวคราวตอบกลับมาบ้างหรือไม่ หากยังหานักพรตเบญจรสไม่พบ จิ่วชวนคงต้องสลายแก่นทองคำเพื่อเริ่มฝึกบำเพ็ญใหม่จริงๆ เสียแล้ว ถึงตอนนั้นอย่าได้มาเกาะขาร้องไห้คร่ำครวญกับข้าก็แล้วกัน"

"ขอรับ ข้าพเจ้าจะไปเดี๋ยวนี้"

ขณะเดินอยู่บนเส้นทางลงเขา เจียงเยวี่ยไป๋ขมวดคิ้วแน่น

ความจริงแล้ว ครานี้ได้รับแต้มคุณูปการถึงหนึ่งพันแต้ม หากว่ากันตามเหตุผลนางก็พึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว

ทว่าในใจกลับมีอารมณ์อึดอัดคับแค้นและโกรธเกรี้ยวผุดขึ้นมาไม่หยุด

นางเองก็ไม่รู้ว่าอารมณ์ความรู้สึกนี้เป็นของตนเองหรือไม่ หรือว่านี่จะเป็นผลข้างเคียงของการถูกแย่งชิงร่าง? นางกำลังจะถูกนิสัยของเยี่ยสือหมิงส่งผลกระทบครอบงำเข้าแล้วหรือไร?

เจียงเยวี่ยไป๋เริ่มเป็นกังวลขึ้นมา นางไม่อยากกลายเป็นคนสมองมีปัญหาดั่งเช่นเยี่ยสือหมิงเสียหน่อย เช่นนี้จะทำอย่างไรดีเล่า?

ตรงทางแยกเชิงเขา หลีจิ่วชวนเดินไปเดินมา ยืนรอนางอยู่ที่นี่มาตลอดทั้งช่วงเช้าแล้ว

เมื่อแลเห็นร่างของเจียงเยวี่ยไป๋เดินลงมาจากทางขึ้นเขาแต่ไกล มุมปากของหลีจิ่วชวนก็ยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ทว่าเพิ่งก้าวไปได้สองก้าว คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเข้าหากัน

การเดินของเจียงเยวี่ยไป๋ ปกติมักซอยเท้าสั้นๆ อย่างคล่องแคล่ว บางคราก็ระแวดระวังดั่งจิ้งจอก คอยหดตัวอย่างระมัดระวังรอบคอบ

ทว่าในยามนี้ นางกลับเชิดหน้ายืดอก ก้าวยาวๆ อย่างอาจหาญผึ่งผาย ท่วงท่าอันสง่างามฮึกเหิมเช่นนี้ มิใช่ท่วงท่าการเดินที่เพียงแค่พบเจอเรื่องน่ายินดีจะแสดงออกมาได้เลย

"ผู้อาวุโสหลี!"

ครั้นเจียงเยวี่ยไป๋แลเห็นหลีจิ่วชวน ทั่วทั้งใบหน้าก็สว่างไสวเบิกบานขึ้นมาทันใด วิ่งถลาลงมาราวกับสายลมวูบหนึ่ง

"ผู้อาวุโสหลี ข้ากำลังอยากพบท่านอยู่พอดีเลย ท่านลองทายดูสิเจ้าคะว่าวิญญาณแค้นพันปีที่ห้วงเขาวายุหยินคือใคร ท่านไม่มีทางนึกออกแน่ๆ วิญญาณแค้นตนนั้นมีความเกี่ยวข้องอันยิ่งใหญ่กับนักพรตเบญจรสด้วยนะเจ้าคะ…"

ยังไม่ทันที่หลีจิ่วชวนจะได้เอ่ยถาม เจียงเยวี่ยไป๋ที่เปี่ยมล้นด้วยความอยากเล่าก็เอ่ยเจื้อยแจ้วพรั่งพรูออกมาไม่หยุด

ทั้งหลีจิ่วชวนและนางต่างมีความเลื่อมใสศรัทธาต่อนักพรตเบญจรส จึงมีหัวข้อสนทนาที่ถูกคอกันเป็นที่สุด

"ดังนั้น เจ้าจึงเกือบจะถูกเยี่ยสือหมิงแย่งชิงร่างไปงั้นหรือ?" หลีจิ่วชวนเอ่ยถามด้วยแววตาเปี่ยมด้วยความกังวลใจ

เจียงเยวี่ยไป๋พยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า "เยี่ยสือหมิงมิใช่คนเลวร้าย คงไม่ถึงขั้นแย่งชิงร่างหรอกเจ้าค่ะ ทว่าข้ากลับถูกความทรงจำของเขาครอบงำเข้าจริงๆ กำลังคิดว่าจะไปหอตำราเพื่อดูว่ามีหนทางแก้ไขอย่างไรบ้าง"

หลีจิ่วชวนลอบโล่งอก เดิมทีคิดว่านางถูกลงทัณฑ์ที่ยอดเขาเทียนขุยจนต้องทำหน้าบึ้งตึงอมทุกข์ นึกไม่ถึงว่าจะเป็นเพราะเรื่องนี้ การที่เขาอุตส่าห์มารอคอยปลอบประโลมอยู่ที่นี่จึงดูเกินความจำเป็นไปเสียแล้ว

"วิธีแก้ไขนั้นเรียบง่ายยิ่งนัก เจ้าเพียงแค่ไปทำสิ่งหนึ่งที่ตนเองอยากทำมาโดยตลอดทว่าไม่กล้าทำ ปลดปล่อยความเป็นตัวเอง และเสริมสร้างตัวตนของตนเองให้เข้มแข็งขึ้นก็เพียงพอแล้ว"

"สิ่งที่อยากทำมาโดยตลอดทว่าไม่กล้าทำงั้นหรือเจ้าคะ?" เจียงเยวี่ยไป๋กะพริบตาปริบๆ ขบคิดอย่างละเอียดรอบคอบ

"ส่วนผลกระทบจากเยี่ยสือหมิง เจ้าไม่จำเป็นต้องต่อต้านไปเสียหมดทุกสิ่ง อุปนิสัยและการกระทำของเขาย่อมมิได้เลวร้ายไปเสียทั้งหมด สิ่งใดที่เจ้าเห็นพ้องด้วยก็จงยอมรับอย่างเปิดเผย สิ่งใดที่ไม่เห็นด้วยก็จงยึดถือเป็นบทเรียนเตือนใจ"

"เขามีประสบการณ์โชกโชน การปฏิบัติต่อผู้คนย่อมมีจุดที่สุขุมรอบคอบยิ่งกว่าเจ้า จงเลือกรับเฉพาะสิ่งที่ดีงาม ทำจิตใจให้กว้างขวางปล่อยไปตามธรรมชาติ ย่อมดีกว่าการเพ่งสมาธิต่อต้านอยู่ตลอดเวลา"

เจียงเยวี่ยไป๋ขมวดคิ้วพลางพยักหน้า ดูเหมือนจะมีเหตุผลตามนั้นจริงๆ

"นอกจากนี้ ในหอตำรายังมี 《คัมภีร์อักขระมนตร์กระดองเต่า》 อยู่เล่มหนึ่ง เจ้าเพียงแลกเปลี่ยนอักขระมนตร์ 'ตรึงวิญญาณ' ในนั้นออกมา ทุกวันใช้สัมผัสวิญญาณสลักไว้ในทะเลสำนึกวันละหนึ่งครา เมื่อสั่งสมเนิ่นนานกาลเวลาจะสามารถเสริมความมั่นคงของดวงจิต และเพิ่มพูนการป้องกันของทะเลสำนึกได้ วันหน้าหากมีสิ่งชั่วร้ายภายนอกบุกรุกเข้ามา ก็จะสามารถต้านทานได้บ้าง ช่วยให้เจ้ามีเวลาตั้งรับและตอบโต้"

"ขอบคุณผู้อาวุโสหลีเจ้าค่ะ ข้ากำลังกลัดกลุ้มเรื่องนี้อยู่พอดีเลย"

"พอดีข้าไม่มีธุระอันใด ข้าจะไปส่งเจ้าที่หอธุรการฝ่ายในเอง"

หลีจิ่วชวนหยิบม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่หยกขาวม้วนหนึ่งออกมาแล้วโยนขึ้นสู่เวหา ม้วนคัมภีร์ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นและคลี่ออก เนื้อหยกเกลี้ยงเกลากระจ่างใส แผ่กลิ่นอายเซียนอันสูงส่งสง่างาม

ทั้งสองนั่งลงบนม้วนคัมภีร์ไม้ไผ่ ลอยละล่องมุ่งหน้าไปยังทิศทางของยอดเขาเทียนหม่านอย่างแช่มช้า

เจียงเยวี่ยไป๋อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม "ผู้อาวุโสหลี ท่านรู้สึกว่าไม่คุ้มค่าแทนเยี่ยสือหมิงบ้างหรือไม่เจ้าคะ? เยี่ยสือหมิงต้องแบกรับความอยุติธรรมมานับพันปี สุดท้ายต้องแหลกสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน ทว่าหลินจิงเยวี่ยกลับก้าวสู่วิถีเซียน ทะยานขึ้นสู่ท้องนภาอย่างราบรื่น วิถีแห่งสวรรค์ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย"

หลีจิ่วชวนชำเลืองมองเจียงเยวี่ยไป๋คราหนึ่ง อายุน้อยเพียงแค่นี้กลับรอบรู้มากมาย คงเป็นเพราะผ่านโลกมามาก อีกทั้งยังได้รับผลกระทบจากเยี่ยสือหมิงจนมีประสบการณ์เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชาติภพ เขาจึงมิอาจมองนางเป็นเด็กน้อยธรรมดาได้อีกต่อไป

"เรื่องราวบนโลกใบนี้มากมายล้วนมิเกี่ยวกับถูกหรือผิด มีเพียงจุดยืนที่แตกต่างกันเท่านั้น ความแค้นและความผูกพันระหว่างเยี่ยสือหมิงกับหลินจิงเยวี่ยก็เป็นเรื่องราวระหว่างพวกเขา คนนอกยากจะตัดสิน ทว่าหากเจ้าบอกว่าวิถีแห่งสวรรค์ไม่ยุติธรรม ก็มิได้เป็นเช่นนั้นเสียทีเดียว"

เจียงเยวี่ยไป๋ชะโงกหน้าเข้ามาด้วยความอยากรู้อยากเห็น สองตาเป็นประกายสว่างไสว

"หากเจ้าได้อ่านบันทึกสภาวะจิตใจของนักพรตเบญจรสยามที่นางก้าวสู่ขั้นก่อแก่นทองคำ ขั้นก่อกำเนิดวิญญาณ ไปจนถึงขั้นแปลงเทพ เจ้าก็จะรู้ว่ามารในใจของนางฝังลึกเพียงใด ทุกครั้งในจังหวะวิกฤตล้วนเฉียดตายเก้าในสิบส่วน ทัณฑ์สวรรค์ก็น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าผู้ฝึกตนทั่วไป นางเคยเอ่ยถึงวิญญาณแค้นสิบหมื่นตน ในเวลานั้นข้ายังไม่เข้าใจความหมาย ทว่าในยามนี้ถึงได้กระจ่างแจ้งถึงต้นสายปลายเหตุ"

"แล้วอย่างไรเล่าเจ้าคะ นางก็ยังคงบรรลุขั้นแปลงเทพได้สำเร็จอยู่ดีมิใช่หรือ? นั่นแสดงว่านางไร้ซึ่งความละอายหรือความเสียใจใดๆ ช่างเลือดเย็นไร้เยื่อใยสิ้นดี"

หลีจิ่วชวนหัวเราะเบาๆ "มิใช่เช่นนั้น หากนางไร้ความละอายและไร้ความเสียใจ ย่อมไม่มีทางเกิดมารในใจขึ้นมาได้ ที่นางสามารถเอาชีวิตรอดจากความตายได้ทุกครา เป็นเพราะแรงศรัทธาและควันธูปของราษฎรแคว้นอวิ๋น นางออกศึกเพื่อแคว้นอวิ๋นมาครึ่งค่อนชีวิต ได้รับการยกย่องให้เป็นเทพสงคราม ทั่วทุกสารทิศล้วนมีศาลเจ้าเทพสงคราม วิญญาณแค้นสิบหมื่นตนจะไปต้านทานควันธูปบูชาของราษฎรนับล้านคนแห่งแคว้นอวิ๋นได้อย่างไร"

"ภายใต้วิถีแห่งสวรรค์ วัฏจักรแห่งกรรมหมุนเวียน ย่อมมีชะตากำหนดไว้แล้ว เจ้าได้รับอิทธิพลจากเยี่ยสือหมิงจนตกอยู่ในวังวน ลองถามใจตนเองดูเถิดว่า การที่เยี่ยสือหมิงนำทัพสิบหมื่นนายออกศึก หากไร้ซึ่งอิทธิพลของหลินจิงเยวี่ย เขาจะสามารถเอาชนะกองทัพไร้พ่ายแห่งแคว้นอวิ๋นได้อย่างแน่นอนจริงหรือ?"

เจียงเยวี่ยไป๋ชะงักงันไป… นั่นสินะ นางมักรู้สึกว่าเยี่ยสือหมิงถูกหลินจิงเยวี่ยหลอกลวง จึงได้ทำให้ทหารหาญสิบหมื่นนายต้องตายตก ทว่าในความเป็นจริง สงครามในครานั้น เยี่ยสือหมิงเองก็ได้ทุ่มเทเรี่ยวแรงอย่างสุดความสามารถแล้วเช่นกัน

ลึกลงไปในซอกหลืบความทรงจำของเขา เคยมีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมา

พาทหารหาญสิบหมื่นนาย ก่อกบฏทรยศต่อบ้านเมืองไปด้วยกัน!

สถานการณ์บีบคั้น โชคชะตาเล่นตลก

ในใจของเจียงเยวี่ยไป๋พลันสว่างกระจ่างแจ้ง ทว่านางก็ยังคงรู้สึกว่าเยี่ยสือหมิงสมองมีปัญหาอยู่ดี เรื่องนี้ไม่มีผู้ใดสามารถโน้มน้าวนางได้ทั้งนั้น

"ในวัยเยาว์ ความรักใคร่เสน่หาบดบังดวงตา มิอาจมองเห็นฟ้าดิน บางคนดิ้นรนมิอาจหลุดพ้น ยึดมั่นในความรัก ทอดทิ้งชีวิต บางคนตื่นรู้ในชั่วพริบตา โอบรับฟ้าดิน ละทิ้งความรัก เยี่ยสือหมิงคือคนจำพวกแรก ส่วนหลินจิงเยวี่ยคือคนจำพวกหลัง"

"แล้วท่านเล่าเจ้าคะ?"

หลีจิ่วชวนมีรอยยิ้มจางๆ ประดับในแววตา ชำเลืองมองไปยังทิศทางของยอดเขาเทียนกังคราหนึ่ง

ทอดสายตามองคราหนึ่งแล้วถอนกลับ มุ่งหน้าสู่ฟ้าดินอันกว้างใหญ่

"อีกสองสามวันข้าจะต้องปิดด่านกักตนเพื่อรักษาตบะบำเพ็ญให้มั่นคง หากเจ้ามีข้อสงสัยในการบำเพ็ญเพียรก็จงจดบันทึกไว้ก่อน รอข้าออกจากด่านแล้วค่อยมาถามข้าพร้อมกัน"

"เจ้าค่ะ"