ตอนที่ 6 — ตอนที่ 6 แสงปราณดั่งเกลียวคลื่น

【รากวิญญาณ】รากวิญญาณห้าธาตุ (ทอง 9, ไม้ 9, น้ำ 9, ไฟ 9, ดิน 9)

ล้วนเป็นเก้าทั้งหมด!

เจียงเยวี่ยไป๋เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจระคนยินดี ผู้ดูแลหงเคยบอกไว้ว่า ในบรรดาอัจฉริยะยอดฟ้าทั้งสามคนที่ได้เข้าสู่สำนักฝ่ายในโดยตรงนั้น นอกจากลู่หนานจือที่เป็นกายวิญญาณแต่กำเนิดแล้ว ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดก็คือเซี่ยจิ่งซาน

เขามีรากวิญญาณเดี่ยว ค่ารากวิญญาณเท่ากับเก้า ส่วนตัวนางมีรากวิญญาณที่มีค่ารากวิญญาณเก้ามากกว่าเขาถึงสี่สาย เช่นนั้นมิใช่แปลว่านางเก่งกาจกว่าเขาหรอกหรือ

ทว่า…

【วิชา】เคล็ดชักนำปราณ (3/45)

แต่เดิมต้องการเพียง 21 แต้มก็สะสมจนเต็มเปี่ยม ทว่าบัดนี้เนื่องจากค่ารากวิญญาณยกระดับสูงขึ้น จึงกลายเป็น 45 แต้ม

หากคำนวณตามนี้ เซี่ยจิ่งซานต้องการปราณวิญญาณเพียงเก้าแต้มก็สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับหนึ่งได้แล้ว ส่วนตัวนางกลับต้องใช้มากกว่าเขาถึงห้าเท่า

เจียงเยวี่ยไป๋สูดหายใจลึก ทว่ามิได้ท้อแท้แม้แต่น้อย เวลาบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้นห้าเท่า ทว่าในภายภาคหน้านางย่อมต้องแข็งแกร่งกว่าเซี่ยจิ่งซานห้าเท่าเป็นแน่

ขอเพียงแค่นางทุ่มเทความพยายามมากกว่าเดิมห้าเท่า หรือกระทั่งสิบเท่า!

เมื่อมีได้ย่อมต้องมีเสีย ในใต้หล้านี้ไม่มีสิ่งใดที่ได้มาเปล่าๆ ปลี้ๆ

“เจ้าจงอยู่ที่นี่เพื่อเสริมสร้างความมั่นคงแก่สิ่งที่เพิ่งได้รับมา รอจนผู้เฒ่าอย่างข้าสะสางงานในแปลงนาเสร็จสิ้น… ค่อยกลับไปด้วยกัน”

เถาเฟิงเหนียนทิ้งค่ายกลตัดขาดการสอดแนมเอาไว้ แล้วแบกจอบมุ่งหน้าไปถอนหญ้าและกำจัดแมลงในแปลงนาข้าวตามลำพัง

เจียงเยวี่ยไป๋ยกแขนเสื้อขึ้นปาดหน้าปาดตา แล้วนั่งขัดสมาธิในท่าหงายห้าจุดสู่ฟ้าทันที พลางพยายามสัมผัสถึงปราณวิญญาณ

สายลมเย็นพัดเอื่อย เส้นผมปัดผ่านใบหน้าน้อยๆ อันอ่อนเยาว์ของเจียงเยวี่ยไป๋อย่างนุ่มนวล เปลือกตาของนางหรี่ลง ขนตาสั่นไหวระริก ท่ามกลางเสียงใบไม้เสียดสีดังซ่าๆ พลัน ‘มองเห็น’ โลกอันแปลกประหลาดพิสดารผืนหนึ่ง

แสงสีเขียวพลิ้วไหวระลอกแล้วระลอกเล่า ดุจดังเกลียวคลื่นในแม่น้ำสายใหญ่

นั่นคือต้นข้าวในแปลงนากสิกรรมวิญญาณ กว้างใหญ่ไพศาลดุจห้วงสมุทร ไร้ขอบเขตสุดสายตา ทั้งเบื้องหลังของนางยังปรากฏแสงปราณสีเขียวระยิบระยับเป็นจุดๆ ถักทอประสานกันจนกลายเป็นเค้าโครงของต้นหวายเฒ่า

ทุกชั่วลมหายใจเข้าออก เรือนยอดไม้พลันไหวเอน แสงปราณสีเขียวโปรยปรายลงมาราวกับเกล็ดหิมะ พลิ้วไหวละลานตา

นอกเหนือจากนี้ นางยัง ‘มองเห็น’ ปราณธาตุดินสีเหลืองผสมผสานกับปราณธาตุทองสีขาวอยู่ใต้ผืนนากสิกรรมวิญญาณ

ภายใต้แสงแดดแผดเผาอันร้อนระอุ ปราณธาตุไฟสีแดงชาดรวมตัวกันเป็นกลุ่มเมฆ ปะทะขับเคี่ยวกับปราณธาตุน้ำสีดำสนิทที่ลอยเอื่อยๆ ขึ้นมาอย่างผลัดกันรุกผลัดกันรับ

โลกที่ประกอบขึ้นจากปราณวิญญาณห้าธาตุโดยสมบูรณ์นี้ทำให้เจียงเยวี่ยไป๋ตื่นตะลึงยิ่งนัก ปราณวิญญาณภายในหุบเขาฮวาซีมีมากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ

เมื่อคืนวานนี้นางกลืนเม็ดยาชักนำปราณลงไป ยังเพิ่งจะพอมองเห็นเพียงหกเจ็ดกลุ่มอย่างยากลำบาก ความแตกต่างที่เกิดจากระดับค่ารากวิญญาณสูงต่ำ ช่างห่างชั้นกันมากมายเหลือเกิน!

ยังมิทันที่นางจะปรับลมหายใจให้สม่ำเสมอ บนต้นไม้พลันมีกลุ่มแสงปราณสองกลุ่มร่วงหล่นลงบนหัวไหล่ แล้วซึมซาบเข้าสู่ร่างกาย

【เจ้านั่งสมาธิชักนำปราณ ค่ารากวิญญาณที่เพิ่มพูนส่งผลให้ประสาทรับรู้เปิดกว้าง ความกลมกลืนกับปราณวิญญาณพุ่งทะยาน ความชำนาญเคล็ดชักนำปราณ +2】

เมื่อเทียบกับเมื่อคืนที่นางต้องระมัดระวังตัวแจ แม้แต่ลมหายใจก็มิกล้าให้กระเพื่อมแรง ตลอดทั้งคืนจึงดูดซับแสงปราณได้เพียงสามกลุ่ม ทว่าในยามนี้นางแทบมิต้องทำสิ่งใดเลย แสงปราณสองกลุ่มก็ลอยพุ่งเข้ามาหา ความแตกต่างนี้ทำให้เจียงเยวี่ยไป๋ตื่นเต้นจนหนังศีรษะชาดิก

นางกลืนน้ำลายลงคอดังเอื๊อก รีบสงบจิตระงับใจ แล้วปรับลมหายใจตามเคล็ดชักนำปราณ

แสงปราณพรั่งพรูถาโถม ดุจแมงเม่าบินเข้ากองไฟ

【เจ้านั่งสมาธิชักนำปราณ สมาธิจดจ่อแน่วแน่ ปราณวิญญาณหลั่งไหลมามิขาดสาย ความชำนาญเคล็ดชักนำปราณ +1】

【เจ้านั่งสมาธิชักนำปราณ… ความชำนาญเคล็ดชักนำปราณ +1】

【…ความชำนาญเคล็ดชักนำปราณ +1】

【…ความชำนาญเคล็ดชักนำปราณ +1】

เถาเฟิงเหนียนกำลังร่ายเคล็ดคมศัสตราเพื่อสังหารหนอนขนดำในรวงข้าววิญญาณ ทว่าเคล็ดวิชาในมือพลันถูกลมพายุสายหนึ่งพัดกระหน่ำจนสะดุด เขาจึงเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ลมปราณพัดกระพือหวีดหวิว เรือนยอดต้นหวายเฒ่าสั่นสะท้านมิหยุดหย่อน ใบไม้ร่วงกราว ปลิวว่อนหมุนวนอยู่รอบกายดรุณีน้อย

คิ้วตาของนางสงบราบเรียบ ลมหายใจทอดยาว นั่งขัดสมาธินิ่งสงบ สองมือประสานรองรับอยู่ตรงตันเถียน มีเพียงเส้นผมยุ่งเหยิงที่ปลิวไสวไปตามสายลม

ปราณวิญญาณรอบด้านหลั่งไหลเข้าหานางอย่างต่อเนื่อง ดุจดั่งประกายดาวพร่างพราวโอบล้อมกาย ทำให้นางทอแสงเปล่งประกายเจิดจ้าแม้ท่ามกลางแดดจ้ากลางวันแสกๆ

เถาเฟิงเหนียนใจสั่นสะท้าน รู้สึกคอแห้งผาก อ้าปากค้างจนหุบไม่ลง

หงเทาเข้าใจสิ่งใดผิดไปหรือไม่ พรสวรรค์และความเข้าใจอันลึกซึ้งถึงเพียงนี้ จะเป็นรากวิญญาณห้าธาตุไปได้อย่างไร เกรงว่าแม้แต่กายวิญญาณแต่กำเนิดที่แนบแน่นกับธรรมชาติ ยามชักนำปราณครั้งแรกก็คงมีอานุภาพเพียงเท่านี้กระมัง

เมื่อครู่นี้นาง… ยกระดับค่ารากวิญญาณขึ้นไปมากเพียงใดกันแน่

เจียงเยวี่ยไป๋ชักนำปราณเงียบๆ เถาเฟิงเหนียนก็เฝ้ามองอย่างเงียบงัน กระทั่งดวงตะวันลอยเด่นกลางเวหาคล้อยผ่านยามอู่ไปแล้ว ก็ยังมิเห็นวี่แววว่าเจียงเยวี่ยไป๋จะทะลวงระดับแต่ประการใด

เถาเฟิงเหนียนจึงค่อยเชื่ออย่างสนิทใจว่านางคือรากวิญญาณห้าธาตุจริงๆ มิเช่นนั้นป่านนี้นางคงก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับหนึ่งไปนานแล้ว

ลมพายุเริ่มแผ่วลง จิตใจของเจียงเยวี่ยไป๋พลันเกิดความร้อนรุ่มขึ้นมาวูบหนึ่ง ใบไม้จึงร่วงกราวลงมาคลุมทั่วทั้งร่างทันที

นางยังอยากจะฝึกฝนต่อไป ทว่าทั่วร่างกลับคันยุบยิบและตึงแน่นขึ้นมาอย่างประหลาด จิตใจกระสับกระส่าย สมาธิยากจะรวบรวม จึงจำต้องหยุดลง

【วิชา】เคล็ดชักนำปราณ (28/45)

หากเป็นไปตามความเร็วระดับนี้ อย่างมากเพียงวันเดียว นางก็สามารถก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมรวมลมปราณระดับหนึ่งได้แล้ว!

เจียงเยวี่ยไป๋ปลาบปลื้มยินดีในใจ ลืมตาขึ้นพลางปัดใบไม้ออกจากศีรษะ ก็เห็นเถาเฟิงเหนียนมายืนอยู่ข้างกายนางตั้งแต่เมื่อใดมิอาจทราบได้ เขาสะบัดมือเก็บธงผืนเล็กกลับมา แล้วปลดค่ายกลตัดขาดการสอดแนมออก

เจียงเยวี่ยไป๋จึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ตามคันนาและแปลงนามีผู้คนสัญจรผ่านไปมาแล้ว ทั้งยังลอบจับตามองมาทางนี้ ซ่งเพ่ยเอ๋อร์ที่นางเคยพบก่อนหน้านี้ยืนอยู่ไม่ไกล ยามสบตากันก็ส่งยิ้มพลางเลิกคิ้วให้

เถาเฟิงเหนียนเกร็งร่างขึ้นมาทันที พลางก้าวไปขวางหน้าเจียงเยวี่ยไป๋ไว้ตามสัญชาตญาณ

“ท่านปู่ ข้า…”

“กลับไปค่อยว่ากัน!”

เถาเฟิงเหนียนแบกจอบ สวมงอบแล้วเดินนำไปข้างหน้า เจียงเยวี่ยไป๋สะกดกลั้นความอยากแบ่งปันความยินดีเอาไว้ รีบลุกขึ้นแล้วซอยเท้าก้าวตามหลังไปติดๆ

ตลอดทาง เถาเฟิงเหนียนยังคงมิเอ่ยปากแม้แต่คำเดียว ผู้คนที่เดินผ่านไปมาทักทายเขา เขาก็เพียงผงกศีรษะรับหรือส่งเสียง “อืม” ในลำคออย่างแผ่วเบาเท่านั้น

เจียงเยวี่ยไป๋กลอกตากลมโตไปมา ก่อนจะวิ่งไปข้างหน้าแล้วเดินถอยหลัง “ท่านปู่ ข้าค้นพบว่าท่านเก่งกาจเป็นพิเศษเลยเจ้าค่ะ”

เถาเฟิงเหนียนปรายตามองนาง แสงปราณบนร่างของนางที่ค่อยๆ เจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ ช่างเปรียบเสมือนดวงอาทิตย์ยามเที่ยงวัน… ร้อนรุ่มแผดเผาใจ!

อายุยังน้อยถึงเพียงนี้ แม้จะเป็นรากวิญญาณห้าธาตุ ทว่าภายภาคหน้าย่อมมีความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด ส่วนตัวเขาเล่า…

“เก่งกาจที่ใดกัน” เถาเฟิงเหนียนตอบกลับอย่างไม่สบอารมณ์นัก

เจียงเยวี่ยไป๋แย้มยิ้มอย่างมีชีวิตชีวา แววตาเปี่ยมด้วยความจริงใจ

“เก่งกาจทุกเรื่องเลยเจ้าค่ะ! แปลงนาที่ท่านปู่ทำมีมากกว่าผู้อื่น รวงข้าวก็สูงกว่าและเมล็ดเต่งกว่าของผู้อื่น เมื่อครู่นี้ข้าเห็นคนอื่นร่ายอาคมเรียกเมฆโปรยฝน ชิ่ว~ เทียบกับท่านปู่ไม่ได้แม้แต่เสี้ยวเดียวเลยเจ้าค่ะ!”

“แล้วก็อีกเรื่อง ทุกคนล้วนเคารพยำเกรงท่านปู่เป็นพิเศษ นั่นย่อมต้องเป็นเพราะท่านปู่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงส่งและเปี่ยมความสามารถแน่นอน เช่นนั้นแล้ว ท่านปู่เป็นผู้ใหญ่บ้านหรือเจ้าคะ”

เถาเฟิงเหนียนมุมปากกระตุกยกขึ้นเล็กน้อย “ในสำนักเซียนจะมีผู้ใหญ่บ้านที่ใดกัน ทว่าเจ้าก็พูดไม่ผิดหรอก พวกเขาเคารพผู้เฒ่าอย่างข้าจริงๆ นั่นแหละ เพราะผู้เฒ่าอย่างข้าคือนักกสิกรรมวิญญาณเพียงหนึ่งเดียวของหุบเขาฮวาซี มีสถานะเทียบเท่ากับศิษย์ฝ่ายนอก”

“นักกสิกรรมวิญญาณคือสิ่งใดหรือเจ้าคะ” เจียงเยวี่ยไป๋เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ สีหน้าของเถาเฟิงเหนียนพลันมืดครึ้มลงอีกครา หงเทาส่งนางมา ก็เพื่อหวังจะให้นางมาแทนที่เขานี่เอง

“อายุก็เพียงเท่านี้ ไปร่ำเรียนการประจบสอพลอเยี่ยงนี้มาจากผู้ใดกัน!”

เจียงเยวี่ยไป๋หัวเราะแหะๆ “คิดค้นขึ้นมาเองสิเจ้าคะ เมื่อฤดูหนาวปีก่อนตอนขอทานอยู่ที่วัดซิงซ่าน มีขอทานตัวน้อยหลายสิบคน พบหน้าใครก็เอาแต่บอกว่าบ้านเกิดประสบภัยแล้งญาติพี่น้องล้มตายอย่างน่าเวทนา น่าสงสารกันทุกคน ทว่าใครเล่าจะมีจิตเมตตามากมายพอที่จะสงสารคนทั้งหมดได้”

“ดังนั้น ข้าจึงไม่บอกว่าตนเองน่าสงสาร แต่ข้าทุ่มเทแรงกายแรงใจเอ่ยปากชมฮูหยินและคุณหนูเหล่านั้น ชมเปรียบเทียบเกทับตระกูลอื่น พอนางอารมณ์ดีก็ปูนบำเหน็จให้ข้า ข้าเคยขอทานจนได้เมล็ดแตงทองคำมาด้วยนะเจ้าคะ เพียงแต่รักษาไว้ไม่ได้ ซ้ำยังเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดแน่ะ แหะๆ”

เถาเฟิงเหนียนพลันหยุดฝีเท้าลง มองเด็กหญิงตัวน้อยวัยเพียงหกขวบตรงหน้าด้วยแววตาซับซ้อนระคนสะท้อนใจ

ใช้รอยยิ้มอันหวานชื่นที่สุด บอกเล่าเรื่องราวอันขมขื่นที่สุด

มิน่าเล่านางที่อายุเพียงเท่านี้จึงเข้าใจว่าโทสะสวรรค์ยากหยั่งคาด ลิขิตสวรรค์ยากฝ่าฝืน และก็เพราะยังเยาว์วัยนั่นเอง จึงกล้าที่จะบังเกิดความกล้าหาญในการฝืนชะตาต่อต้านลิขิตฟ้า จนสะกิดต้องกลิ่นอายเต๋าแห่งฟ้าดิน

เถาเฟิงเหนียนพลันหัวเราะเยาะตนเองขึ้นมาวูบหนึ่ง อายุอานามป่านนี้แล้ว จะไปถือสาหาความอันใดกับเด็กคนหนึ่ง ช่างไม่เอาไหนยิ่งกว่าเด็กเสียอีก

นางหวาดกลัวว่าเขาจะขับไล่นางไป จึงพยายามทำตัวว่าง่ายและประจบเอาใจ ส่วนเขากลับเอาแต่ท้อแท้สิ้นหวัง รอคอยความตายและพาลโมโหใส่ผู้อื่น

ลานเรือนปูอิฐเขียว โต๊ะหินใต้ร่มไม้

ข้าวสวยสองชาม ผักดองหนึ่งจาน เถาเฟิงเหนียนวางตะเกียบลงสองคู่

เจียงเยวี่ยไป๋เห็นดังนั้น ก็แย้มยิ้มออกมาทันที

“ท่านปู่ ผู้ดูแลหงพูดไม่ผิดจริงๆ ท่านเป็นคนใจดีมีเมตตา”

“ยามกินไม่พูด ยามนอนไม่จา ไร้ซึ่งกฎระเบียบ!”

ตะเกียบคู่หนึ่งเพิ่งจะยื่นไปคีบผักดอง พลันถูกตะเกียบอีกคู่หนึ่งกดทับไว้

“นับแต่นี้เป็นต้นไป นอกจากข้าววิญญาณแล้ว ไม่อนุญาตให้กินสิ่งของที่แปดเปื้อนไอมนุษย์ในแดนมนุษย์อีก เม็ดยานั้นหากไม่กินได้ก็อย่ากิน ขับสิ่งเจือปนในร่างกายออกให้หมดสิ้นแต่เนิ่นๆ ย่อมเป็นประโยชน์ต่อการบำเพ็ญเพียรของเจ้าในภายภาคหน้า”

“แล้วก็ ยามตะวันแรกขึ้นและยามจื่อกลางดึกในแต่ละวันคือช่วงเวลาที่ปราณยินหยางทั้งสองเปี่ยมล้นที่สุด การบำเพ็ญเพียรชักนำปราณไม่อาจเกียจคร้าน ยามแรกเริ่มเข้าสู่วิถีเต๋า ให้นั่งสมาธิหนึ่งชั่วยามแล้วพักผ่อนสักครู่ ค่อยเป็นค่อยไป มากเกินไปก็ไม่เกิดผล จำได้หรือไม่”

เจียงเยวี่ยไป๋มีเม็ดข้าวติดอยู่ที่มุมปาก นางเบิกตากว้างด้วยความรู้สึกยินดีระคนคาดไม่ถึง ท่านปู่กำลังชี้แนะสั่งสอนนางอยู่หรือนี่

เช่นนั้นแล้ว เขาก็จะไม่ขับไล่นางไปแล้วใช่หรือไม่

เถาเฟิงเหนียนสีหน้าไม่เปลี่ยน เขาก้มหน้ากินข้าวสวยกับผักดองอย่างเชื่องช้าเป็นระเบียบ

“เฒ่าเถา! พี่สาวของข้าเรียกให้ข้าไปร่วมโต๊ะสุราเป็นเพื่อนผู้อาวุโสหลิน เรื่องรดน้ำและถอนหญ้าในที่ดินยี่สิบหมู่ของข้า ขอยกให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน ทำให้มันประณีตเรียบร้อยหน่อย ได้ยินหรือไม่!”

เสียงสั่งการอย่างวางอำนาจบาตรใหญ่พลันแว่วดังเข้ามา เจียงเยวี่ยไป๋หันขวับไปมอง ก็เห็นบุรุษท่าทางกะล่อนเจ้าเล่ห์ดั่งหัวละมั่งตาหนูผู้หนึ่งยืนอยู่ตรงประตูเรือน ที่เอวแขวนป้ายศิษย์รับใช้แบบเดียวกันกับนาง

ท่านปู่เพิ่งจะบอกว่าตนเองมีสถานะสูงที่สุดในหุบเขาฮวาซีแท้ๆ เหตุใดคนผู้นี้จึงบังอาจสั่งให้ท่านปู่ทำงานแทนตนได้เล่า

เจียงเยวี่ยไป๋หันไปมองเถาเฟิงเหนียน ทว่ากลับเห็นแววตาของเขาหม่นหมองลง

“รับรู้แล้ว”

บุรุษผู้นั้นยิ้มกริ่มอย่างผยองลำพอง ส่วนเจียงเยวี่ยไป๋ได้แต่ขมวดคิ้วด้วยความสงสัยไม่เข้าใจ