ตอนที่ 11 — บทที่ 11 เทพเซียน

บทที่ 11 เทพเซียน

หากเอ่ยถึงบุตรหลานในวังหลวง แท้จริงแล้วยังมีองค์ชายสามของฉุนเฟยและองค์หญิงห้าของเหยาซิวอี๋อีกด้วย ทว่าฉุนเฟยผู้นี้ช่างเป็นคนที่มหัศจรรย์ยิ่งนัก นางไม่เคยไปมาหาสู่กับผู้ใดเลย

"ฉุนเฟยเองก็นับว่าเป็นยอดคนผู้หนึ่ง เอ่ยไปแล้วนางเข้าตำหนักบูรพามาพร้อมกับสวี่เหลียงตี้ ซึ่งนับว่าก่อนข้ากับเสียนเฟยอยู่ก้าวหนึ่ง ยามก่อนตอนที่ฮ่องเต้ยังเป็นฉู่อ๋อง ข้างกายมีเพียงเหยาเหยาคนเดียว ต่อมาเมื่อได้เป็นไท่จื่อจึงค่อยรับพวกเราทั้งสี่คนเข้ามาทีละคน" อากาศเริ่มหนาวเย็นลงบ้างแล้ว ในห้องจุดถ่านกิ่งไม้เงินทว่าก็ยังคงมีความหนาวเย็นอยู่บ้าง ขนมเมล็ดแตงโมที่ซูเฟยเหนียงเหนียงเพิ่งคั่วใหม่ๆ ส่งกลิ่นหอมอบอวลเป็นพิเศษ ข้ากับเหวินกุ้ยเฟยต่างนำตั่งนอนสามตัวมาปูฟูกหนาๆ แล้วซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม เอนกายกึ่งนั่งกึ่งนอนพลางแทะเมล็ดแตงโมสนทนาไปเรื่อยเปื่อย

"ฉุนเฟยเป็นพระญาติผู้น้องของฮ่องเต้ มารดาแท้ๆ ของฮ่องเต้สิ้นพระชนม์ไปตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ วังหลังของอดีตฮ่องเต้มิได้สงบสุขเช่นนี้ เหรินเหอไทเฮามีอำนาจล้นฟ้า ยากจะยอมให้ผู้ใดเหยียบย่ำ มารดาแท้ๆ ของฮ่องเต้ก็ต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของนางนั่นแหละ ราชสำนักและวังหลังล้วนเป็นเนื้อเดียวกัน ยามที่ราชสำนักไม่มั่นคง วังหลังย่อมไม่สงบ ฮ่องเต้เฒ่าแม้ในฐานะบุรุษจะทำตัวน่าสะอิดสะเอียนไปบ้าง แต่ในฐานะฮ่องเต้แล้วก็นับว่าไม่มีสิ่งใดให้ติเตียน พระองค์ทรงจัดการราชสำนักจนสะอาดสะอ้าน คนในวังหลังที่มีจิตใจชั่วร้ายเมื่อไร้คนหนุนหลัง ย่อมไม่กล้ากำเริบเสิบสานเกินไปนัก หากมีเรื่องราวก็เป็นเพียงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มิอาจสร้างคลื่นลมอันใดได้ วังหลังในสมัยอดีตฮ่องเต้นั้นราวกับสนามรบอย่างแท้จริง แม้ข้าจะไม่พึงใจฮ่องเต้ ทว่าการที่ชีวิตในวังไม่ได้ยากเย็นแสนเข็ญเกินไปนัก ข้าก็ต้องขอบพระทัยในความสามารถในการปกครองบ้านเมืองและดูแลครอบครัวของพระองค์ด้วยเช่นกัน"

เหวินกุ้ยเฟยกับข้าต่างใจร้อนอยากฟังเรื่องเล่า ผู้ใดจะไปสนใจว่าฮ่องเต้เป็นเช่นไร? พวกเราจึงพร้อมใจกันปาเปลือกเมล็ดแตงโมใส่ซูเฟย "เล่าเรื่องฉุนเฟยสิ!"

ซูเฟยทำหน้าเหยเกพลางหลับตาแสร้งทำเป็นตาย พวกเราสองคนอยากจะเข้าไปจี้เอวนางแต่ก็ไม่อยากเลิกผ้าห่มออก จึงได้แต่ประสานเสียงร้องโวยวายเสียงสูงเสียงต่ำร่วมกัน:

"รีบเล่าเรื่องฉุนเฟยเร็วเข้า—"

"เล่าเรื่องฉุนเฟยสิ—"

"ฉุนเฟยๆๆๆๆๆๆๆ!"

ไม่รู้ว่าฉุนเฟยที่ตำหนักเหอมิงจะจามไปกี่ครั้ง และจะร้องเรียกหมอหลวงหรือไม่?

"ฮ่องเต้มิใช่โอรสสายตรง มารดาแท้ๆ ก็สิ้นไปตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ ตามหลักการแล้ว ตำแหน่งฮ่องเต้ต่อให้โยนทิ้งไปก็ไม่มีวันตกมาถึงเขา แต่พระองค์กลับเป็นคนหน้าหนาใจดำสุดขีด เรื่องหนี้แค้นที่มารดาถูกทำร้ายพับเก็บไว้ข้างหนึ่ง แล้วยังเป็นบุรุษที่มีเจ้าของแล้วทว่ากลับไปเกี้ยวพาราสีสวี่ฉานฟาง ถุย! ตัวอันใดกัน ไร้ยางอายสิ้นดี ช่างเสียแรงที่เหยาเหยามอบใจจริงให้ คนประเภทนี้หากอยู่ที่เหลียวซีคงถูกทุบตีจนตายไปตั้งนานแล้ว..."

ซูเฟยเหนียงเหนียงด่าทอฮ่องเต้อยู่นานสองนานจึงค่อยวกกลับเข้าสู่เรื่องหลัก "สวี่ฉานฟางเป็นแก้วตาดวงใจของตระกูลสวี่ เหรินเหอไทเฮาก่อกรรมทำเข็ญไว้มากนัก บุตรชายหญิงคู่หนึ่งของนางถูกนางกำนัลคนสนิทอุดปากอุดจมูกจนสิ้นใจ ได้ยินว่าหวังซิวอี๋ของอดีตฮ่องเต้สิ้นชีพด้วยน้ำมือของเหรินเหอไทเฮา ตายทั้งกลม คิดไม่ถึงเลยว่าพี่สาวของนางจะเป็นคนข้างกายของเหรินเหอไทเฮา ไม่รู้ว่าใช้วิธีการใด จึงทำให้เด็กทั้งสองคนสิ้นใจไปได้... ตระกูลสวี่มีอำนาจมาก ยายเฒ่าเหรินเหอโหดเหี้ยมอำมหิตนัก การทำร้ายพระสนมหรือทำให้องค์ชายสิ้นชีพไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับนางเลย สมควรแล้วที่นางต้องสูญเสียบุตร ถุย! ผู้คนต่างบอกว่ายามที่อดีตฮ่องเต้สวรรคต เหรินเหอไทเฮาโศกเศร้าเสียใจจนตรอมใจตาย ข้าไม่เชื่อเลยแม้แต่คำเดียว ต้องเป็นฮ่องเต้ที่กำจัดนางเป็นแน่ ฮ่องเต้เฒ่าผู้นี้ช่างอดทนเก่งกาจนัก..."

"ข้าเล่าถึงไหนแล้วนะ? อ้อ ฮ่องเต้ไปเกี้ยวพาราสีสวี่ฉานฟาง อาศัยใบหน้านั้น ประกอบกับการแสร้งทำตัวเป็นคนดี ดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาบ้าง อีกทั้งยังตั้งใจวางแผนไว้แล้ว สวี่ฉานฟางย่อมต้องติดกับเป็นธรรมดา ทั้งสองคนส่งกวีเลี่ยนๆ เอียนๆ ให้กันตั้งมากมาย สวี่ฉานฟางยังพกติดตัวไว้จนวันตายเลยทีเดียว... คนตระกูลสวี่เดิมทีไม่ยินยอม อดีตฮ่องเต้มีโอรสสิบสองคน ผู้ใดจะไปรู้ว่าฉู่อ๋องคือผู้ใดกัน! คนที่พวกเขาเล็งไว้คืออดีตไท่จื่อ มารดาของอดีตไท่จื่อเป็นคนตระกูลสวี่ส่งเข้าวัง ได้ลูกแล้วกำจัดแม่... แต่หลังจากเหรินเหอไทเฮาสูญเสียบุตรก็เอ็นดูสวี่ฉานฟางเป็นพิเศษ พอสวี่ฉานฟางหลั่งน้ำตานางก็ปวดใจ ประจวบเหมาะกับตอนนั้นอดีตไท่จื่อสมองกลับ ไม่รู้ไปล่วงรู้เรื่องของมารดาแท้ๆ จากที่ใดจึงแอบไปเซ่นไหว้เงียบๆ ไปสะกิดแผลใจของยายเฒ่าเข้า..."

"นับเป็นโชคดีของฮ่องเต้เฒ่าด้วย ประจวบเหมาะกับยามที่สวี่ไท่ซือสิ้นใจ ตระกูลสวี่พึ่งพาเขาค้ำจุนอยู่เพียงผู้เดียว ทายาทที่เหลือล้วนเป็นคนไม่ได้ความ องค์ชายอีกหลายคนจึงเริ่มตั้งตนเป็นอริกับพวกตระกูลสวี่ ไปๆ มาๆ สุดท้ายจึงเลือกฉู่อ๋อง มิฉะนั้นแล้วจะบอกว่า ความพยายามอยู่ที่คน ความสำเร็จอยู่ที่ฟ้าได้หรือ? หากสวี่ไท่ซือยังอยู่ ผู้ที่นั่งอยู่บนตำแหน่งนี้ในตอนนี้ก็ยังไม่แน่ว่าเป็นผู้ใด... ฮ่องเต้เฒ่าจึงได้เป็นไท่จื่อด้วยประการฉะนี้—ในวันแต่งตั้งก็รับสวี่ฉานฟางเข้าตำหนักบูรพาเป็นไท่จื่อเหลียงตี้ ได้ยินว่าทั้งสองคนจูงมือกันเซ่นไหว้ฟ้าดินและบรรพชนราวกับเป็นสามีภรรยาที่ถูกต้องตามธรรมเนียม ใครยังจะจำเหยาเหยาที่เป็นไท่จื่อเฟยได้อีก? หากไม่ใช่เพราะเสิ่นเหลาเฉิงเซี่ยงไม่ใช่คนเคี้ยวได้ง่ายๆ ยายเฒ่าบัดซบนั่นคงบีบให้ฮ่องเต้เฒ่าหย่ากับเหยาเหยาไปแล้ว..."

"อดีตฮ่องเต้ถูกตระกูลสวี่ควบคุม จึงไม่อยากให้โอรสต้องเป็นเช่นนี้ด้วย ดังนั้นจึงประทานฉุนเฟยและข้าให้แก่ฮ่องเต้เฒ่าตามลำดับ ตระกูลของพวกเราทั้งสองต่างพอจะมีกำลังช่วยเหลือได้บ้าง ตระกูลของข้ามีกองทัพรักษาการณ์เหลียวซี ส่วนฉุนเฟยนั้น หนานหยางโหวสร้างผลงานศึกที่ชายแดนใต้ ทั้งยังเป็นท่านน้าแท้ๆ ของฮ่องเต้เฒ่า ได้ยินว่ายามก่อนมารดาแท้ๆ ของฮ่องเต้เฒ่าเพราะตระกูลฝั่งมารดาอ่อนแอ ในวังจึงถูกกดขี่ข่มเหงจนต้องรับมลทินสิ้นชีพอย่างน่าอนาถ น้องชายของนางจึงตั้งปณิธานว่าจะเข้าร่วมกองทัพ ซึ่งต่อมาก็คือหนานหยางโหว ต่อมาอดีตฮ่องเต้ใกล้จะสวรรคตก็ประทานเสียนเฟยมาให้อีกคน ก็นับว่าทำดีที่สุดให้แก่โอรสที่พระองค์ไม่ค่อยสนิทสนมด้วยผู้นี้แล้ว"

"เสียนเฟยโชคดีนัก เข้าตำหนักบูรพาได้ไม่นานฮ่องเต้ก็เสด็จขึ้นครองราชย์ พวกเราสิถึงเรียกว่าน่าอนาถ! สวี่ฉานฟางรังแกเหยาเหยาแทบตาย ต่อมาข้ากับฉุนเฟยเข้ามา นางก็รังแกพวกเราสองคนแทบตายเช่นกัน นางผู้นั้นน่ะหรือ มีท่าทางเยือกเย็น ยามปกติมีกิริยาสง่างาม แต่วิธีการทำร้ายคนกลับมีสารพัดรูปแบบ จัดการคนจนตายแต่ดันหาข้อผิดพลาดไม่ได้เลยแม้เพียงนิด นางถูกฮ่องเต้เฒ่าหลอกลวงกลับไม่ไปโทษเขา ทว่ากลับมาลงมือกับพวกเราแทน ไม่รู้ว่าคิดอ่านเช่นไร ถูกบุรุษหลอกลวงแล้วมาลงทัณฑ์สตรีเพื่อระบายอารมณ์ช่างป่วยไข้สิ้นดี... ฮ่องเต้เฒ่าช่างหลอกคนเก่งกาจนัก ไม่รู้ว่าเป่าหูอันใดฉุนเฟย ฉุนเฟยในยามนั้นมักจะเรียก 'ท่านพี่' คำแล้วคำเล่า เพราะเรื่องนี้ถูกสวี่ฉานฟางลงทัณฑ์ตั้งกี่ครั้งก็ไม่ยอมเปลี่ยนคำเรียก หลงมัวเมาสิ้นดี! เปรียบเทียบกันแล้วข้าช่างมีไหวพริบ ข้าเห็นสตรีสี่คนในตำหนักบูรพามีถึงสามคนที่พึงใจเขา ข้าจึงตัดสินใจไม่ยุ่งเกี่ยวด้วย ข้าคือผู้ใดกัน ข้าคือดวงไฟที่ไม่เหมือนใครในโลกหล้าเชียวนะ! จะไปพึงใจบุรุษที่ผู้คนต่างพึงใจได้อย่างไร? มิใช่การเล่นไพ่ใบตองเสียหน่อยที่ต้องรวมตัวกันให้ครบสี่คน"

พูดตั้งนานสองนานก็ยังไม่ถึงเรื่องฉุนเฟย ข้ากับเหวินกุ้ยเฟยต่างแสดงความเห็นว่าความสามารถในการเล่าเรื่องของซูเฟยช่างแย่นัก ซูเฟยโกรธจัดจนปาเปลือกเมล็ดแตงโมใส่พวกเรา พวกเราสองคนก็ปาตอบกลับไป ปาไปพลางส่งเสียงโห่ร้องเพื่อเพิ่มความฮึกเหิมไปพลาง ปาเปลือกเมล็ดแตงโมราวกับการประลองยุทธ์ในยุทธภพก็มิปาน

ผลการประลองคือซูเฟยเพราะเอาแต่พูดจึงมีเปลือกเมล็ดแตงโมสำรองไม่เพียงพอ ทั้งยังไม่เจียมตัวคิดจะสู้หนึ่งต่อสองจึงพ่ายแพ้อย่างราบคาบ ได้แต่เล่าเรื่องให้พวกเราฟังต่อไปอย่างว่าง่าย:

"ฉุนเฟยมักจะถือตัวว่าสูงส่ง ดูแคลนข้า ยามที่ข้าเพิ่งมาตำหนักบูรพาใหม่ๆ รู้สึกว่าอย่างไรเสียทุกคนต่างก็เป็นผู้ที่ถูกสวี่ฉานฟางรังแกเหมือนกัน มิสู้พวกเราสามคนมาเล่นด้วยกัน เวลาถูกลงทัณฑ์จะได้คอยช่วยเหลือกัน! จึงมักจะชวนเหยาเหยากับนางไปสุขาด้วยกัน ผลคือนางไม่เพียงปฏิเสธข้า แต่ยังบอกว่าข้าหยาบคายไร้การอบรมสั่งสอน นางโง่หรืออย่างไร! มนุษย์ทุกคนล้วนต้องไปสุขามิใช่หรือ! มีสิ่งใดหยาบคายกัน? ระหว่างเด็กผู้หญิงหากไม่ไปสุขาด้วยกันแล้วยังจะพูดถึงมิตรภาพอันใดได้อีก!"

"ต่อมาเมื่อคิดดูดีๆ นางเป็นถึงพระญาติผู้น้องของฮ่องเต้ ครอบครัวเดียวกันย่อมโง่เขลาเหมือนกัน คงนับเป็นเรื่องปกติ"

"ฉุนเฟยมีกระดูกเหล็กมากกว่าข้าหรือเหยาเหยา ยามที่สวี่ฉานฟางรังแกพวกเรา ข้ากับเหยาเหยาต่างไม่ค่อยพูดจา ได้แต่ก้มหน้ารับการรังแก พวกเราคิดว่า สวี่ฉานฟางรังแกพวกเราได้ก็เพราะนางมีคนหนุนหลัง ตราบใดที่คนหนุนหลังของนางยังไม่ล้มลง พวกเราก็ทำได้เพียงอดทนไปก่อน ขัดขืนไปจะมีประโยชน์อันใด... เหรินเหอไทเฮาปิดแผ่นฟ้าด้วยมือเดียว พวกเราจะถูกหรือผิดล้วนเป็นฝ่ายผิดทั้งสิ้น..."

เหวินกุ้ยเฟย: "ขี้ขลาดก็บอกมาตรงๆ เถิด"

"ขี้ขลาดหรือ? หากไม่ขี้ขลาดพวกเราจะประคองตัวมาจนถึงยามที่ฮ่องเต้เฒ่าขึ้นครองราชย์ได้หรือไง? ฉุนเฟยกลับไม่ขี้ขลาด เอาแต่เชิดหน้าเรียกท่านพี่ไม่ยอมเปลี่ยนคำเรียก ตั้งสองปี!" ซูเฟยชูนิ้วขึ้นมาสองนิ้ว "สูญเสียบุตรไปสองคน ในจำนวนนั้นมีคนหนึ่ง สวี่ฉานฟางรู้ทั้งรู้ว่านางตั้งครรภ์ยังลงทัณฑ์ให้นางคุกเข่าหนึ่งวันหนึ่งคืน... ข้ากับเหยาเหยาไปช่วยคนแทบจะเอาตัวไม่รอด แต่นางสูญเสียบุตรไปแล้ว ดันมาโกรธแค้นพวกเราด้วยช่างเก่งกาจนัก เอ่ยต่อหน้าพวกเราว่าเหตุใดพวกเจ้าไม่มาให้เร็วกว่านี้ ข้าล่ะสงสัยนักว่าเด็กผู้หญิงที่พูดจาเช่นนี้ถูกเลี้ยงดูมาอย่างไร? หากเจียเล่อพูดจาเช่นนี้ ข้าคงดีใจจนทุบนางให้ตายไปแล้ว"

"องค์ชายสามถือกำเนิดขึ้นหลังจากที่ฮ่องเต้เสด็จขึ้นครองราชย์ได้สองปีและตระกูลสวี่ล่มสลายไปแล้ว เหวินหยวนหยวน ยามนั้นเจ้าเข้าวังมาแล้วนี่นา เจ้าจำไม่ได้หรืออย่างไรว่า ฉุนเฟยต่อให้ตั้งครรภ์ก็ยังคงทำตัวประหนึ่งเทพธิดาไม่อยากเสวนากับเจ้า?"

เหวินกุ้ยเฟยถูกสะกิดใจเรื่องราวอันน่าเจ็บปวดในอดีต โกรธจนลุกขึ้นนั่งบนตั่ง ใบหน้าเขียวคล้ำ: "นาง! นางถึงกับบอกว่าข้าในฐานะพระสนมกลับไม่ตั้งใจปรนนิบัติฮ่องเต้ ทุกวันเอาแต่ปักเย็บของเหลวไหลไร้สาระเป็นการไม่รักดี! ของเหลวไหลไร้สาระ! ของเหลวไหล! สตรีนางนี้ไม่มีความซาบซึ้งในศิลปะเลยแม้แต่น้อย! ตนเองไม่มีงานอดิเรกอันสูงส่งกลับกล้ามาบอกว่าข้าไม่รักดีเนี้ยนะ?! นางแยกแยะออกหรือไม่ว่าสิ่งใดคือการปักเข็มหมุน ปักเข็มซ้อน ปักเข็มเฉียง ปักเข็มสลับ และสิ่งใดคือการปักเรียบ ปักลายท่อน ปักจุด ปักม้วน? หืม! นางไม่รู้อันใดเลย! นอกจากจะปั้นหน้าทำตัวเยือกเย็นทว่าก็บินขึ้นฟ้าไม่ได้แล้วนางยังทำสิ่งใดได้อีก?"

ยามที่เหวินกุ้ยเฟยโกรธเกรี้ยวนั้นน่ากลัวมาก ข้ากอดผ้าห่มผืนเล็กพยักหน้าหงึกๆ ราวกับไก่จิกข้าว ซูเฟยเหนียงเหนียงหัวเราะลั่น "ที่แท้พวกเจ้าก็มีเรื่องราวเช่นนี้ด้วย ฮ่าๆๆๆๆ เอาล่ะอย่าถลึงตาใส่ข้าสิ! ต่อมาฉางอันน้อยของเหยาเหยาก็จากไป... ฮ่องเต้เคยคิดจะยกองค์ชายสามให้เหยาเหยาเลี้ยงดู ฉุนเฟยตั้งแต่นั้นมาก็ป่วยไข้ทุกวัน... เฮ้อ! ฮ่องเต้เฒ่าช่างทำเรื่องดีๆ ให้เสียเรื่อง เอาความโง่เขลามาคิดว่าเป็นปัญญา คิดว่าเหยาเหยาสูญเสียบุตรแล้วมอบเด็กที่มีอายุไล่เลี่ยกันให้นางจะทำให้นางเบิกบานใจขึ้นมาได้... ช่างเป็นคนปัญญาอ่อนอันใดเช่นนี้ ทำให้ฉุนเฟยกับเหยาเหยาต้องผิดใจกันโดยเปล่าประโยชน์ ทั้งที่เหยาเหยาก็ไม่ได้ต้องการบุตรของนางสักหน่อย! ไอหยา! คู่พี่น้องคู่นี้ช่างเป็นคนปัญญาอ่อนครอบครัวเดียวกันโดยแท้"

ข้าถามว่า "แล้วฉุนเฟยในวังไม่ได้สนิทสนมกับผู้ใดเลยหรือ?"

ซูเฟยส่ายหน้า "ความเข้าใจของเจ้าต่ำจริงๆ เทพเซียนย่อมไม่ต้องการสหายอยู่แล้ว"

ข้าผิดไปแล้ว ข้าขอสำนึกผิด!

ในที่สุดเหวินกุ้ยเฟยก็สงบสติอารมณ์ลงได้ "ข้าจำไม่ได้จริงๆ ว่านางสนิทสนมกับผู้ใด พูดไปแล้วองค์ชายสามก็อายุหกขวบแล้ว พวกเจ้าเคยได้ยินเด็กคนนั้นเอ่ยปากพูดบ้างหรือไม่?"

ข้า: "ไม่เคย แต่นั่นก็มิอาจพิสูจน์สิ่งใดได้ เจียเล่อยามอยู่ต่อหน้าคนนอกก็ไม่ค่อยพูดจาเช่นกัน!"

เหวินกุ้ยเฟย: "ข้าไม่สน อย่างไรเสียฉุนเฟยก็คือคนเสียสติที่มหัศจรรย์คนหนึ่ง"

ซูเฟย: "...เอ่อ พูดไปแล้วข้าจำได้ว่าเสียนเฟยเคยพยายามอยู่สามเดือนเต็มในการทักทายนางทุกวันและดึงนางมานั่งด้วยกัน เพื่อหวังจะพานางเข้าสู่ครอบครัววังหลังอันอบอุ่น"

ข้า: "แล้วต่อมาเล่า?"

ซูเฟย: "นางกลับสวนเสียนเฟยว่า อย่าได้มาทำตัวจู้จี้พูดมากให้รำคาญหูน่ะสิ"

ฉุนเฟยช่างเป็นคนเสียสติ! เสียนเฟยในฐานะผู้ที่มีความประพฤติดีงาม ใจกว้าง และมีน้ำใจที่สุดในวังหลังยังถูกตอกกลับเช่นนี้ ช่างยอมรับไม่ได้จริงๆ!