ตอนที่ 2 — บทที่ 2 ปรนนิบัติฮ่องเต้

บทที่ 2 ปรนนิบัติฮ่องเต้

วันที่หนึ่งเดือนห้า เข้าวังมาครบสองเดือนแล้ว ข้าก็ยังคงมิได้ปรนนิบัติรับใช้ ในบรรดาผู้ที่เข้าวังมาพร้อมกันเดิมทีข้ามีตำแหน่งสูงที่สุด ทว่าในช่วงสองเดือนนี้ หยางไฉ่เหรินกับซ่งเป่าหลินต่างได้รับการเลื่อนขั้นเป็นเหม่ยเหริน หยางไฉ่เหรินยังมีราชทินนาม ตอนนี้ควรเรียกว่าชิงเหม่ยเหริน ฐานะสูงส่งกว่าข้าอย่างเห็นได้ชัด ยามไปเข้าเฝ้าถวายพระพรที่ตำหนักเว่ยหยานในทุกวัน สายตาที่พวกนางมองข้ามักแฝงไปด้วยความเวทนา ข้า...เอ่อ แต่ข้าคงเป็นคนเฉื่อยชาโดยกำเนิด จึงมิได้รู้สึกอันใดเลย

ข้ามักจะไปที่ตำหนักเว่ยหยานพร้อมกับซูเฟยกับเหวินเจาอี๋เพื่ออยู่เป็นสหายฮองเฮาเหนียงเหนียง เหล่าพระสนมขั้นต่ำจึงไม่มีผู้ใดกล้าสร้างความลำบากใจให้ข้า ส่วนพระสนมขั้นสูงก็มองไม่เห็นตัวตนเล็กๆ เช่นข้า ชั่วขณะหนึ่งข้าจึงกลายเป็นบุคคลล่องหนคนที่สองของวังหลวง

ข้าสวมกระโปรงเยว่ฮวาที่เหวินเจาอี๋เย็บให้แล้ว ดูงดงามมาก ข้าดีใจจนเข้าไปกอดนางพลางเอ่ยคำหวานชื่นชมยกใหญ่ เหวินเจาอี๋ยิ่งมีความสุขมากขึ้น จึงตัดสินใจจะเย็บเสื้อผ้าให้ข้าอีกสองชุด

ฮองเฮาเหนียงเหนียงทรงมีพระวรกายไม่ดีไม่แย่เช่นเดิม ทรงไออยู่บ่อยครั้งในทุกวัน ยาต้มมิเคยขาด พระนางทรงให้เสียนเฟยผู้อ่อนโยนโอบอ้อมอารีคอยช่วยดูแลกิจการวังหลัง เสียนเฟยมีความประพฤติดีงาม ทั้งยังเคารพนอบน้อมต่อฮองเฮาเหนียงเหนียงยิ่งนัก ยามเข้าเฝ้าถวายพระพร เฉินกุ้ยเฟยมักจะคอยหาเรื่องติเตียนไปทั่ว เสียนเฟยก็จะเอ่ยปากห้ามปราม จากนั้นสถานการณ์ก็จะกลายเป็นการโต้เถียงกันของทั้งสองคน เฉินกุ้ยเฟยมีท่าทางข่มขู่ระรานอย่างไร้เหตุผล ทว่าเสียนเฟยเหนียงเหนียงเข้าใจศิลปะการเจรจานัก มักจะใช้คำพูดเพียงไม่กี่คำพานางไปตกหลุมพรางจนโกรธจัดตาค้าง สุดท้ายได้แต่ชี้หน้าพ่นคำว่า "เจ้า เจ้า เจ้า" อยู่ครู่ใหญ่แล้วสะบัดหน้าจากไป ชั่วขณะหนึ่งการเข้าเฝ้าถวายพระพรในยามเช้าจึงกลายเป็นห้องเรียนที่เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ทุกครั้งที่กลับมาจากตำหนักเว่ยหยาน ซูเฟยเหนียงเหนียงมักจะให้ข้าจดจำและทบทวนคำพูดเด็ดของเสียนเฟยเหนียงเหนียงไว้เพื่อใช้ในยามจำเป็น

แม้เฉินกุ้ยเฟยจะเย่อหยิ่งจองหอง แต่นางก็มิเคยโต้เถียงฮองเฮาต่อหน้า เพียงแต่กิริยาท่าทางไร้ความเคารพยำเกรงเท่านั้น ฮองเฮาเหนียงเหนียงเองก็มิได้ทรงเก็บมาใส่พระทัย ยามที่ซูเฟยเหนียงเหนียงบ่นว่าเรื่องนี้ครั้งหนึ่ง ฮองเฮาเหนียงเหนียงยังทรงช่วยแก้ต่างแทนด้วยซ้ำ "อาโหรว นางมีนิสัยไม่ใคร่ดีนัก นางยังเยาว์วัยและยังไม่ประสีประสาเรื่องราว เจ้าเป็นผู้มีใจคอกว้างขวางที่สุด เหตุใดต้องไปโกรธเคืองเรื่องพรรค์นี้... เรื่องเช่นนี้คู่ควรให้เจ้ากับข้าต้องขุ่นเคืองใจด้วยหรือ?"

ฮองเฮาเหนียงเหนียงตรัสเช่นนี้แล้ว ซูเฟยพลันหายโกรธทันที นางโอบบ่าฮองเฮาเหนียงเหนียงพลางตบอกตนเองอย่างห้าวหาญ "ตกลง! เหยาเหยาไม่โกรธ ข้าก็ไม่โกรธ!"

ด้วยความช่วยเหลือของฮองเฮาเหนียงเหนียง ข้าและองค์หญิงสามจึงสร้างชิงช้าขึ้นมาจนสำเร็จ ฮองเฮาเหนียงเหนียงยังทรงสอนพวกเราเล่นหมากเก็บ ทั้งยังใช้ผ้าไหมพับเป็นรูปสัตว์ตัวเล็กๆ พระองค์ยังทรงแสดงกลได้อีกด้วย เพียงสะบัดผ้าเช็ดหน้าในพระหัตถ์เบาๆ โบกพระหัตถ์ครั้งหนึ่งก็เปลี่ยนเป็นดอกไม้ดอกหนึ่ง ข้าและองค์หญิงสามต่างชื่นชอบฮองเฮาเหนียงเหนียงมาก ซูเฟยกับเหวินเจาอี๋เห็นฮองเฮาเหนียงเหนียงทรงมีรอยยิ้มมากขึ้นยามอยู่กับพวกเรา ทั้งยังเสวยอาหารได้เพิ่มขึ้นอีกครึ่งถ้วยเล็ก จึงพากันเอ่ยชมว่าพวกเราเป็นเด็กดี คนหนึ่งทำขนมโก๋น้ำตาลกรวดให้พวกเรา อีกคนทำตุ๊กตาผ้าให้พวกเรา

ข้ารู้สึกว่าวันเวลาเช่นนี้ช่างงดงามเหลือเกิน ยกเว้นเรื่องที่คิดถึงบ้านอยู่บ้าง ทว่าฮองเฮาเหนียงเหนียงตรัสกับข้าว่า ท่านย่าฮั่วหยางต้าจ่างกงจู่จะเข้าวังมาถวายพระพรในยามเช้าของวันเทศกาลตวนอู่ วันที่ห้าเดือนห้าอย่างแน่นอน ถึงเวลานั้นข้าสามารถมาที่ตำหนักเว่ยหยานล่วงหน้าเพื่อพบท่านย่าได้!

ขณะที่ข้ากำลังดีใจจนเนื้อเต้น ขันทีข้างกายฮ่องเต้พลันมาถ่ายทอดพระราชโองการที่ตำหนักอี๋ฮวา ให้ข้าไปปรนนิบัติรับใช้ในวันที่สอง

คราวนี้ซูเฟยมิได้ด่าทอฮ่องเต้อีก นางช่วยจัดเตรียมข้าวของให้ข้า ตั้งแต่เสื้อผ้าไปจนถึงการแต่งหน้าล้วนตรวจตราด้วยนางเอง ราวกับมารดาที่กำลังจะแต่งบุตรสาวออกเรือนก็มิปาน ทั้งยังไม่ลืมปลอบโยนข้าว่า "อาหลิ่วตัวน้อยอย่าได้กลัว อย่าได้ตื่นเต้น นี่เป็นเรื่องดี เจ้าเข้าวังมาอย่างไรเสียก็ต้องปรนนิบัติรับใช้จึงจะฟังดูสมควร มิฉะนั้น นานวันเข้าผู้คนในวังจะหัวเราะเยาะเจ้าเอาได้"

ยามจะก้าวพ้นประตูวัง ข้ายังคงดึงแขนเสื้อของซูเฟยเหนียงเหนียงไว้แน่นไม่ยอมปล่อย ซูเฟยเหนียงเหนียงกลัวข้าจะร้องไห้จึงคอยปลอบโยนอยู่ตลอด สุดท้ายเอ่ยว่า "อย่าได้กลัว วันพรุ่งนี้กลับมาข้าจะทำของอร่อยให้เจ้ากิน!"

ข้าจึงเดินพลางเหลียวหลังมองกลับไปทางตำหนักอี๋ฮวา ยามเดินมาถึงหัวมุมถนนในวังเมื่อหันกลับไปมอง ซูเฟยเหนียงเหนียงยังคงยืนส่งข้าอยู่ที่หน้าประตูวัง

คืนวันที่สองเดือนห้า ข้าสวมชุดผ้าโปร่งสีครามกระโปรงผ้าไหมสีเขียว นั่งอยู่ในตำหนักหย่งอัน ด้วยความตื่นเต้นจึงกินขนมไปสองจาน บ่าวไพร่ในตำหนักหย่งอันตกใจจนรีบยกจานออกไป ข้าไม่มีสิ่งใดให้ทำจึงเริ่มสัปหงก ขณะกำลังสะลึมสะลือพลันได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ "ง่วงปานนี้เชียวหรือ?"

ข้าหันกลับไปพลันเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในทันที ความกังวลในสายตาของซูเฟยเหนียงเหนียงยามส่งข้าพ้นประตูวัง อาการไอเบาๆ ของฮองเฮาเหนียงเหนียงวันแล้ววันเล่า คำพูดจิกกัดร้ายกาจของเฉินกุ้ยเฟยยามเข้าเฝ้าถวายพระพร เรื่องราวทั้งหมดเหล่านี้ ล้วนมีสาเหตุมาจากตรงนี้นี่เอง

ฮ่องเต้เฒ่ามิได้ทรงชราภาพเลย ฉลองพระองค์ยาวสีดำปักดิ้นทองขับให้พระวรกายดูสูงสง่าผ่าเผย พระเนตรคมเข้มพระขนงเรียวงาม ช่างดูองอาจผึ่งผายยิ่งนัก

คาดว่าบุรุษในดวงใจของสตรีจำนวนมากในใต้หล้าคงมีลักษณะเช่นนี้กระมัง ข้าคิดในใจ พลางย่อกายทำความเคารพถวายพระพรตามระเบียบ

พระองค์ทรงถามว่าข้ามีนามว่าอะไร อายุเท่าใด ยามอยู่บ้านชอบทำสิ่งใด สองเดือนที่ผ่านมาในวังเป็นอย่างไรบ้าง ขนมที่กินเมื่อครู่อร่อยหรือไม่ อยากกินอีกหน่อยไหม...

ข้าก็ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใด พูดไปพูดมาข้ากลับไปนั่งอยู่บนพระเพลาของพระองค์เสียแล้ว และพูดไปพูดมาพวกเราก็ขึ้นไปอยู่บนแท่นบรรทม ข้าจำสิ่งใดไม่ได้เลย จำได้เพียงพระองค์ทรงอ่อนโยนคอยปลอบประโลมข้าไม่ให้หวาดกลัวอยู่ตลอด ทั้งยังทรงแย้มพระสรวลพลางไล้เลียหยาดขนมที่มุมปากของข้าออกไป พร้อมตรัสปนสรวลว่า "ขนมนี้กลับหวานกว่าในยามปกติเสียอีก"

ข้ารู้สึกขัดเขินและทำตัวไม่ถูกจนหัวใจเต้นรัวเป็นครั้งแรกในชีวิต

ยามตื่นขึ้นมาพระองค์ทรงผลัดฉลองพระองค์เสร็จสิ้นแล้ว ทรงโน้มพระวรกายลงมาจุมพิตที่หน้าผากของข้าเบาๆ ตรัสอย่างอ่อนโยนยิ่งว่า "ยอดรัก นอนต่ออีกหน่อยเถิด ประเดี๋ยวกินข้าวเช้าที่นี่แล้วค่อยกลับไป"

ข้าร่วมเสวยพระกระยาหารเช้า รู้สึกว่ารสชาติสู้ที่ตำหนักอี๋ฮวาไม่ได้ ยามกลับถึงตำหนักอี๋ฮวา ขอบตาของซูเฟยมีรอยคล้ำสีดำ เห็นได้ชัดว่าไม่ได้นอนเลยทั้งคืน นางเข้ามาไต่ถามสารทุกข์สุกดิบกับข้าอยู่นาน ก่อนจะบอกให้ข้าไปนอนพักผ่อนเสียหน่อย ตอนที่ข้าตื่นนอน ฮ่องเต้ทรงมีพระบรมราชโองการเลื่อนขั้นให้ข้าเป็นเจี๋ยยวี่(สูงสุดของพระสนมชั้นรอง) พระราชทานราชทินนามว่า… หว่าน

ยามบ่าย ซูเฟยเหนียงเหนียงตรัสกับข้าว่า "ผู้คนในวังปากหอยปากปู สองเดือนมานี้ข้ากังวลแทบแย่! ตอนนี้ดีแล้ว วันหน้าไม่ต้องไปพะวงกับเรื่องพรรค์นี้อีก อยากกินก็กินอยากนอนก็นอน เรื่องจะได้พบฮ่องเต้เฒ่าหรือไม่พวกเรากำหนดไม่ได้อยู่แล้ว... เจ้ายังเด็กนักช่างน่าสงสารแท้ เมื่อวานเหน็ดเหนื่อยสินะ? เย็นนี้อยากกินสิ่งใด..."

พูดไม่ทันจบ ฮ่องเต้ทรงส่งคนมาถ่ายทอดพระราชโองการ ให้ข้าไปปรนนิบัติรับใช้ในคืนนี้อีกครั้ง ซูเฟยเหนียงเหนียงพอคนส่งสารคล้อยหลังก็โกรธจัดด่าทอพระองค์ว่าเป็นสัตว์ป่า เดิมทีข้าคิดว่าเย็นนี้จะได้ลิ้มรสฝีมือของซูเฟยเหนียงเหนียงอย่างสำราญใจ ทว่าตอนนี้ไม่มีโอกาสเสียแล้ว ความรู้สึกดีๆ ที่มีต่อฮ่องเต้เมื่อคืนพลันมลายหายไปสิ้น

ยามถึงตำหนักหย่งอัน ฮ่องเต้ทรงกำลังทรงอักษร พระองค์ทรงโอบกอดข้าไว้ในอ้อมพระอุระ อักษรที่ทรงเขียนคือบทกวีเก่าของกวีในราชวงศ์ก่อน "ยอดรักขี่ม้าไม้ไผ่มา วิ่งวนรอบเตียงหยอกเย้าลูกพลัมสีเขียว อาศัยร่วมกัน ณ ตรอกฉางกาน สองเราเยาว์วัยไร้เดียงสาเคลือบแคลง สิบสี่ปีแต่งเป็นภรรยาท่าน ใบหน้าขัดเขินยังมิเคยเปิดเผย ก้มหน้ามองผนังมืดมิด เรียกขานพันครั้งมิยอมหันกลับมา สิบห้าปีจึงเริ่มแย้มสรวล ปรารถนาร่วมหม่นไหม้เป็นเถ้าธุลี..."

ทรงเขียนถึงตรงนี้ก็หยุดลง ทรงให้ข้าเขียนให้พระองค์ทอดพระเนตรบ้าง ลายมืออักษรตัวบรรจงของข้านั้นแม้แต่ท่านปู่ยังเอ่ยชม ข้าจึงเขียนบทกวีที่พระองค์ทรงเขียนเมื่อครู่อีกรอบหนึ่ง

ฮ่องเต้ทรงพระสำราญยิ่ง ทรงชมว่าข้าเขียนได้ดี ทรงบอกให้ข้าอย่าได้ตื่นเต้นยามพบพระองค์จนพูดจาไม่เป็นประโยค ข้าตรึกตรองอยู่นานจึงเอ่ยเพียงคำเดียวว่า "เพคะ"

ฮ่องเต้ไม่ทราบว่าเพราะเหตุใดกลับทรงสรวลเสียงดังยิ่งขึ้น พระองค์ทรงเสวยพระกระยาหารร่วมกับข้า แทบจะเป็นการป้อนอาหารให้ข้ากิน นี่คงเป็นความโปรดปรานอันยิ่งใหญ่ล้นพ้น แต่ข้ากลับไม่ชอบเลย ข้ากินอาหารที่นี่ได้อย่างไม่เต็มคราบ ของที่พระองค์ป้อนไม่ว่าข้าจะชอบหรือไม่ก็ต้องกลืนลงไป อีกทั้งฝีมือห้องเครื่องของตำหนักหย่งอันก็สู้ซูเฟยเหนียงเหนียงไม่ได้...ฮือๆๆ ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกน้อยใจนัก

ฮ่องเต้คงจะทรงโปรดปรานข้าอยู่บ้าง ทว่าข้ากลับหวาดกลัวพระองค์อยู่หน่อยๆ ทั้งยังรู้สึกขัดเขิน ข้าก้มหน้าลง พระองค์จึงใช้พระดัชนีช้อนคางข้าขึ้นมา พลางลูบไล้ริมฝีปากข้าบอกว่าอย่าได้กลัว

ข้าจำไม่ได้ว่าตนเองหลับไปยามใด จำได้เพียงสุดท้ายข้าถึงกับร้องไห้ออกมา แต่พระองค์กลับทรงสรวลอยู่ตลอด ยามตื่นขึ้นมาพระองค์ทรงเสร็จสิ้นการประชุมเช้าแล้ว ทรงประทับนั่งข้างแท่นบรรทมมองข้าพลางแย้มพระสรวล ทั้งยังช่วยเกล้าผมเขียนคิ้วให้ข้า ยามเสวยพระกระยาหารเช้าตรัสถามข้าว่า "ยอดรักของเรา ย้ายไปอยู่ตำหนักฉางเล่อดีหรือไม่? ตำหนักฉางเล่ออยู่ใกล้ตำหนักหย่งอันนัก ยามเจ้าระลึกถึงเราจะได้มาหาที่ตำหนักหย่งอันได้สะดวก"

ฮ่องเต้ทรงดำริสิ่งใดอยู่ พวกเราเพิ่งรู้จักกันเพียงสองวัน เหตุใดข้าต้องระลึกถึงพระองค์ด้วย? ทว่าคำพูดเช่นนี้มิอาจเอ่ยออกไปได้ ข้าจึงได้แต่ก้มหน้าถามว่า "ไม่ย้ายไปได้หรือไม่เพคะ..."

เมื่อเห็นพระองค์ทรงแย้มพระสรวลมองข้า ข้าจึงรวบรวมความกล้าเอ่ยว่า "ข้า...เอ่อ หม่อมฉันพำนักอยู่ที่ตำหนักอี๋ฮวาช่างสบายใจ องค์หญิงสามก็น่ารักยิ่ง หม่อมฉันเอ็นดูนางเหลือเกิน... หม่อมฉันไม่อยากอยู่คนเดียวเพคะ..."

ยิ่งเอ่ยข้าก็ยิ่งหวาดกลัว น้ำเสียงยิ่งเบาลงเรื่อยๆ กลัวพระองค์จะทรงพิโรธ และกลัวพระองค์จะบังคับให้ย้ายตำหนัก จนน้ำเสียงเริ่มสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้ ฮ่องเต้ทรงสรวลเสียงดังยิ่งขึ้น "ดี ดี ดี ยอดรักไม่ชอบก็ไม่ย้าย เราไปหาเจ้าบ่อยๆ ก็แล้วกัน"

ฮ่องเต้ผู้นี้ก็มิได้ร้ายกาจอย่างที่คิด…

ยามข้ากลับถึงตำหนักอี๋ฮวา ของพระราชทานจากฮ่องเต้ก็มาถึง จัดวางจนเต็มเรือนหลานเฟิน ซูเฟยเหนียงเหนียงร่วมยินดีด้วย นางช่วยข้าตรวจดูของทีละชิ้น บอกให้ข้านำเครื่องประดับตกแต่งที่พระราชทานมาใช้งานเสียให้หมด

วันที่สี่เดือนห้า ฮ่องเต้ไม่ได้ทรงเรียกหาผู้ใดและมิได้เสด็จมายังวังหลัง ทว่าพระองค์ทรงส่งอาหารมาให้ข้าสองสามอย่าง เมื่อนำมาวางเทียบกับอาหารเต็มโต๊ะของซูเฟยเหนียงเหนียงแล้วช่างดูหม่นหมองนัก ซูเฟยบอกข้าว่าอาหารพระราชทานหากไม่แตะต้องเลย ยามเก็บออกไปหากมีผู้ใดล่วงรู้เข้าจะไม่ดี ข้าจึงต้องฝืนใจกินไปสองสามคำ ด้วยเหตุนี้จึงพลาดหัวสิงโตน้ำแดงชิ้นสุดท้ายไป จนเกือบจะทะเลาะกับองค์หญิงสาม

วันที่ห้าเดือนห้า ตั้งแต่เช้าข้าก็อยากไปหาฮองเฮาเหนียงเหนียงที่ตำหนักเว่ยหยาน วันนี้จะได้พบท่านย่าแล้ว ดีใจเหลือเกิน! ทว่าเพิ่งผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จยังมิทันก้าวพ้นประตู ก็มีคนมาถ่ายทอดพระราชโองการให้ไปปรนนิบัติรับใช้ ข้าโกรธจนหลุดปากด่าว่าฮ่องเต้เฒ่าช่างน่ารำคาญยิ่ง! ซูเฟยเหนียงเหนียงได้ยินดังนั้นพลันหัวเราะร่วน รับปากข้าว่าหากพบท่านน้ากงจู่จะบอกว่าข้าสบายดีทุกประการ ข้าจึงได้แต่เดินน้ำตาคลอเบ้าไปยังตำหนักหย่งอัน

วันนี้ฮ่องเต้เฒ่ามีพระอารมณ์ดี ทรงฉลองพระองค์ยาวสีฟ้าครามกำลังวาดภาพ ข้ายังไม่ทันได้ทำความเคารพก็ถูกดึงเข้าไปอยู่ในอ้อมพระอุระ ทรงชี้ไปที่ภาพวาดพลางตรัสถามว่า "ยอดรัก เหมือนเจ้าหรือไม่?"

ภาพที่พระองค์วาดคือแผ่นหลังของเด็กสาวในกระโปรงสีเขียวกำลังนั่งอยู่หน้าโต๊ะ หนังสือในมือซ้ายแทบจะร่วงหล่น มือข้าเท้าคางกำลังสัปหงก แสงตะเกียงสลัวรางสะท้อนภาพห้องที่เงียบสงบ ภาพวาดนั้นงดงามยิ่ง ทว่าเหมือนหรือไม่นั้นยากจะบอกได้ เพราะข้าไม่เคยเห็นแผ่นหลังของตนเองมาก่อนเลย

ข้าคิดเช่นนี้จึงเอ่ยไปตามตรง ฮ่องเต้ทรงโอบกอดข้าไว้พลางทรงพระสรวลเสียงดังลั่น มีสิ่งใดน่าขันกัน? ข้าไม่เข้าใจจุดสำราญพระทัยของโอรสสวรรค์เลยจริงๆ

ฮ่องเต้ทรงสรวลเสร็จสิ้นเมื่อพบว่าขอบตาของข้าแดงระเรื่อก็ทรงไม่พอใจ ทรงกดตัวข้าลงบนพระเพลาพลางตรัสถามว่าเหตุใดจึงร้องไห้ มีผู้ใดรังแกข้าหรือไม่ คำถามนี้ข้าควรตอบอย่างไรดี? ข้าได้แต่มองพระองค์ครั้งหนึ่งแล้วก้มหน้าลง หวังว่าพระองค์จะทรงเข้าใจได้เองว่า ข้าไม่ชอบมาที่ตำหนักหย่งอัน แล้วปล่อยข้ากลับไป

ไม่ทราบว่าสายตาเมื่อครู่ทำให้ฮ่องเต้ทรงเข้าใจผิดสิ่งใด พระองค์ทรงสรวลเบาๆ แล้วเริ่มจุมพิตที่หน้าผากของข้า ข้ากังวลเหลือเกินว่าเครื่องสำอางที่ตั้งใจแต่งเพื่อไปพบท่านย่าจะเลอะเลือนหมด! พระองค์ทรงจุมพิตพลางปลอบประโลมว่า "ยอดรัก เป็นเราที่ไม่ดีเอง เมื่อวานไม่ได้พบเจ้า ทำให้เจ้าต้องโศกเศร้าใช่หรือไม่? เด็กดี ยอดรักตัวน้อย เป็นเราที่ไม่ดีเอง วันหน้าเราจะอยู่เป็นสหายเจ้าให้มากขึ้นดีหรือไม่?"

ไม่ดี! ข้าไม่ได้เล่นชิงช้ากับองค์หญิงสามมาสามวันติดกันแล้วนะ! เจียเล่อน้อยผู้น่าสงสารเมื่อวานยังร้องไห้ตัดพ้อข้าอยู่เลย!

ข้าตรึกตรองอยู่นาน จึงพยายามเอ่ยอย่างตะกุกตะกักว่า "ฝ่า... ฝ่าบาท... ทางที่ดีควรเสด็จไปหาพระสนมท่านอื่นบ้างเถิดเพคะ..."

รีบไปหาผู้อื่นเถิด! เฉินกุ้ยเฟยโปรดปรานท่านยิ่งนัก!

ทว่าฮ่องเต้ทรงเข้าใจผิดในตัวข้าอีกครั้ง พระองค์ทรงกอดข้าไว้แนบพระอุระ ทรงตบหลังข้าเบาๆ ประหนึ่งปลอบโยนเด็กทารก "ยอดรักผู้งมงาย เราเข้าใจทุกอย่างดี"

ฮ่องเต้ทรงอยู่เป็นสหายข้าตลอดทั้งวัน ทรงพาข้าไปเดินเล่นที่อุทยานหลวง ร่วมกันให้อาหารปลา เดินหมากด้วยกัน และทรงอักษรร่วมกัน หลังจากเสวยพระกระยาหารค่ำเสร็จก็ตรัสถามข้าว่าดีดพิณเป็นหรือไม่? ข้าบอกว่าพอได้บ้าง พระองค์จึงตรัสถามว่าดีดเพลงฟ่งฉิวหวงเป็นหรือไม่?

คาดว่าผู้ที่ดีดเพลงฟ่งฉิวหวงไม่เป็น คงไม่กล้าบอกว่าตนเองดีดพิณได้กระมัง

ข้าจึงดีดเพลงฟ่งฉิวหวงให้พระองค์ฟังเพลงหนึ่ง ขณะดีดพลันนึกขึ้นได้ว่า ยามอยู่ร่วมกับพี่น้องสตรีที่บ้านเดิม ทุกคนล้วนโดดเด่น ข้าดีดสู้พี่สาวทั้งสองคนที่เตรียมตัวเข้าวังมาตั้งแต่เด็กไม่ได้เลย ทว่าสุดท้าย ความปรารถนาที่เตรียมการมาอย่างดีกลับล้มเหลว ส่วนผู้ที่ไร้ใจปฏิพัทธ์กลับต้องมาพยายามอยู่ที่นี่ โชคชะตาช่างล้อเล่นกับคนเสียจริง

ฮ่องเต้ทรงสดับฟังข้าดีดพิณ สายตาจับจ้องมาที่ข้าไม่วางตา ยามดีดจบพระองค์ตรัสประโยคหนึ่ง ซึ่งข้าแสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน "ฝ่าบาทว่ากระไรนะเพคะ?"

พระองค์ทรงสรวลพลางช้อนตัวอุ้มข้าขึ้นในอ้อมพระกร "ยอดรักดีดได้ไพเราะยิ่งนัก"

คืนนี้ข้าต้องร้องไห้จนหลับไปอีกครั้ง ก่อนหลับใหลพระองค์ทรงปลอบประโลมและตรัสวาจาที่ชวนให้ขัดเขินมากมาย คอยบอกให้ข้าเรียกพระองค์ว่า "พี่ซิว" หากข้าไม่เรียกพระองค์ก็จะกลั่นแกล้งข้า ยามที่ข้าหลับใหลไปด้วยความเหนื่อยล้า พระองค์ทรงช่วยทัดเส้นผมไว้ที่หลังใบหูพลางฮัมเพลงกล่อมข้าให้เข้าสู่นิทรา**