ตอนที่ 5 — บทที่ 5 จันทราคล้อย

บทที่ 5 จันทราคล้อย

พวกเราขัดใจฮองเฮาเหนียงเหนียงไม่ได้ พระนางฝ่าสายฝนไปยังตำหนักหย่งอัน ข้ากับซูเฟยเหนียงเหนียงเดิมทีตั้งใจจะตามไปด้วย ทว่าเหวินเจาอี๋ผู้หลงใหลการปักผ้ากลับไม่ยอมเด็ดขาด "อาโหรว สมองเจ้าอย่าเพี้ยนไปหน่อยเลย ตาเฒ่าสารพัดพิษไม่ชอบหน้าเจ้า เจ้าไม่รู้หรืออย่างไร? เอาล่ะ พาอาหลิ่วตัวน้อยกลับไปเถิด ข้าจะตามไปดูเอง"

พวกเราจึงกลับมาที่ตำหนักอี๋ฮวาก่อน ข้าถามซูเฟยเหนียงเหนียงว่าเหตุใดฮ่องเต้จึงไม่โปรดปรานนาง ซูเฟยเหนียงเหนียงเขย่าขาอย่างกระหยิ่มยิ้มย่อง "เพราะเขาเสแสร้งแสดงละครต่อหน้าข้าแล้วถูกข้าเปิดโปงน่ะสิ ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ ตอนที่เขาเพิ่งขึ้นครองราชย์ องค์หญิงใหญ่สิ้นพระชนม์ เขายังคัดเลือกสนมอยู่เลย มาร้องไห้บีบน้ำตาต่อหน้าข้าบอกว่าขอบใจที่ข้าช่วยดูแลเหยาเหยาแทนเขา ข้าบอกว่าถุย ข้าไม่ได้ดูแลเหยาเหยาเพื่อเขาสักหน่อย ข้าสนิทกับเหยาเหยาแล้วเกี่ยวอะไรกับเขา? เขาไม่ได้สนใจความเป็นตายขององค์หญิงใหญ่เลยสักนิด ข้าพูดอย่างสะใจมาก แทบจะทำให้เขาโกรธตายเลยล่ะ ฮ่าๆๆๆๆๆๆๆ"

ซูเฟยเหนียงเหนียงหัวเราะจนตัวโยน ราวกับมีความสุขมากจริงๆ ข้าถามนางว่าเหตุใดจึงกล้าหาญถึงเพียงนี้? นางตอบว่า "ตระกูลจิ่วของข้าจงรักภักดีมาหกชั่วอายุคน คอยปกป้องดินแดนเหลียวซีแทนเขา ลูกหลานในตระกูลต้องสังเวยชีวิตไปมากแค่ไหน? บิดาของข้ามีพี่น้องสี่คน บัดนี้เหลือเพียงท่านกับท่านอาสามของข้า พี่ชายทั้งห้าคนของข้าก็สิ้นไปแล้วสองคน... ตราบใดที่ข้าไม่รนหาที่ตาย เขาก็ต้องเก็บข้าไว้เป็นอย่างดี อย่างมากก็แค่พูดจาพลั้งเผลอไปครั้งเดียว ปรับเบี้ยหวัดสามเดือนก็จบเรื่อง—เดิมทีเขาก็ไม่ชอบข้าอยู่แล้ว บัดนี้เขาทำเป็นมองไม่เห็นข้าก็ช่างเถิด ไม่เป็นไรหรอก เขาต้องใช้งานบิดากับพี่ชายของข้า จึงต้องมอบตำแหน่งสูงๆ ให้ข้าเพื่อเป็นการปลอบประโลม ทว่าก็ต้องระแวงบิดากับพี่ชายของข้าด้วย จึงมิอาจโปรดปรานข้ามากเกินไป และยิ่งให้ข้ามีบุตรชายไม่ได้ เพื่อป้องกันไม่ให้บิดากับพี่ชายของข้าคิดคดทรยศ บัดนี้ข้าอยู่ในตำแหน่งหนึ่งในสี่พระสนมเอก ทว่ากลับใช้ชีวิตราวกับเงา เขาพอใจอย่างยิ่งเลยล่ะ"

ซูเฟยเหนียงเหนียงโยนขนมซิ่งเหอซู(ขนมเม็ดซิ่งเหริน) ชิ้นหนึ่งเข้าปาก แล้วยัดอีกชิ้นเข้าปากข้า ขนมชิ้นนี้ใหญ่มากจนเคี้ยวแทบไม่เข้า ซูเฟยเหนียงเหนียงโอบข้าพลางหัวเราะ "อาหลิ่วตัวน้อย แก้มเจ้าตุ่ยๆ แบบนี้เหมือนกระรอกน้อยเลยนะ"

ข้ากลอกตาพลางกลืนขนมซิ่งเหอซูลงไปแล้วถามว่า "ฮองเฮาเหนียงเหนียงเปียกฝนแล้วจะทำอย่างไร? ฮ่องเต้จะรังแกพระนางหรือไม่?"

ซูเฟยลูบศีรษะข้าเบาๆ "ไม่เป็นไรหรอก คืนนี้คงไม่มีเรื่องอันใด เหยาเหยาโง่เขลาเกินไป โง่เขลาเหลือเกิน เมื่อก่อนนางเหมือนเจ้าไม่มีผิด โง่เขลา ชอบกิน ชอบเล่น มักจะยิ้มจนตาหยีอยู่เสมอ ตอนนั้นข้าเพิ่งแต่งจากเหลียวซีเข้าตำหนักบูรพา ครั้งแรกที่ไปเข้าเฝ้าไท่จื่อเฟย(พระชายาองค์รัชทายาท) พอพบหน้ากันนางก็ยื่นเมล็ดทานตะวันให้ข้ากำหนึ่ง พวกเรายังแอบไปจับปลาด้วยกัน จนถูกสวี่เหลียงตี้ฟ้องร้อง ตอนนั้นฮองเฮา ซึ่งก็คือเหรินเหอไทเฮาที่สิ้นพระชนม์ไปแล้ว เป็นท่านอาหญิงของสวี่เหลียงตี้ ยายเฒ่าคนนั้นร้ายกาจนัก! พวกเราจึงถูกลงโทษให้คัดตำราด้วยกัน พอตกดึกฮ่องเต้—ตอนนั้นยังเป็นไท่จื่ออยู่ ปีนหน้าต่างเข้ามาเลยล่ะ ทั้งยังมาขอโทษขอโพยเหยาเหยา เหยาเหยาไม่สนใจเขา เขาก็อ้อนวอนอย่างหน้าไม่อาย ดึงแขนเสื้อเหยาเหยาแกว่งไปแกว่งมา... ไอหยา! ตอนนั้นข้ายังแอบอิจฉาเลยนะ! ต่อมา..."

น้ำเสียงของนางค่อยๆ แผ่วเบาลง แฝงไปด้วยเสียงสะอื้นที่ฟังไม่ชัดเจน "...ต่อมาเหยาเหยาให้กำเนิดฝาแฝดชายหญิง พวกเราตั้งชื่อเด็กหญิงว่าฉางเล่อน้อย เด็กชายว่าฉางผิงน้อย ดีใจกันได้เพียงสามวัน เหรินเหอไทเฮากับสวี่เหลียงตี้ก็พรากฉางผิงน้อยไปจากอ้อมอกข้าอย่างหน้าตาเฉย! แย่งไปจากอ้อมอกข้าเลยนะ! ข้าเดิมทีสู้เก่งมาก แต่ข้า แต่ข้า... ข้าขอโทษเหยาเหยา... ข้าขอโทษเหยาเหยา... ข้าไปอ้อนวอนไท่จื่อ คุกเข่าอยู่นาน หัวเข่าของข้าก็เป็นโรคเรื้อรังมาตั้งแต่ตอนนั้นแหละ แต่ตอนนั้นตระกูลสวี่ยิ่งใหญ่คับฟ้า... สามเดือนต่อมาสวี่เหลียงตี้ก็ตั้งครรภ์ พวกเราเดิมทีคิดว่าจะรับฉางผิงน้อยกลับมาได้ ทว่าฉางผิงน้อยกลับจากไปแล้ว... พวกเขาบอกว่าจ้าวอ๋องเฟย(พระชายาจ้าวอ๋อง) อุดปากอุดจมูกเขาจนขาดใจตาย... อา อาหลิ่วตัวน้อยเจ้าไม่รู้หรอก ข้ากับเหยาเหยาร้องไห้จนน้ำตาแทบเป็นสายเลือด... พวกเราต่างรู้ดีว่าไม่ใช่ฝีมือจ้าวอ๋องเฟย แต่จะมีประโยชน์อันใดเล่า! ตอนนั้นไท่จื่อต้องพึ่งพาตระกูลสวี่ ทั้งยังอยากโค่นล้มจ้าวอ๋องด้วย จึงเป็นเช่นนี้ จ้าวอ๋องถูกเนรเทศไปเฝ้าสุสานหลวง สวี่เหลียงตี้คลอดบุตรสาว เหยาเหยาสูญเสียฉางผิงน้อย... หากไม่มีฉางเล่อน้อย อาการป่วยของนางครั้งนั้นคงยากจะรักษาหาย..."

นางแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย ข้าพิงไหล่นาง ร่างกายของนางสั่นสะท้านเบาๆ ทว่าน้ำเสียงกลับว่างเปล่า "บุตรสาวของสวี่ฉานฟางเป็นที่โปรดปรานที่สุดในตำหนักบูรพา อายุยังน้อยแต่นิสัยกลับเอาแต่ใจ เด็กตัวแค่นั้น แต่พอเห็นไท่จื่ออุ้มฉางเล่อทีไร เป็นต้องอาละวาดจนบ้านช่องแทบแตก... เจียเล่ออายุน้อยกว่านางสองปี บิดาแท้ๆ ของนางไม่เคยจำได้เลยว่ายังมีบุตรสาวคนนี้อยู่ เป็นเช่นนี้ก็ดีเหมือนกัน ข้าคิดว่าเจียเล่อจะได้เติบโตมาพร้อมกับฉางเล่อ พวกนางสองคนสนิทกันมาก มักจะนั่งเล่นตุ๊กตาผ้าด้วยกันอย่างว่าง่าย... ต่อมาฉางเล่อก็จากไป... บุตรสาวของสวี่เต๋อเฟยผลักนางตกทะเลสาบในอุทยานหลวง..."

ลมเย็นพัดโชยเข้ามา เงาเทียนสั่นไหววูบวาบ เสียงฝนตกกระทบหน้าต่างดังเปาะแปะอยู่ด้านนอก ราวกับบทเพลงฟ่งฉิวหวงที่แตกสลายไม่เป็นชิ้นดี

วันที่สิบหกเดือนเก้า ตระกูลเฉินของฮู่กั๋วกงถูกประหารชีวิตทั้งตระกูล ประหารเจ็ดชั่วโคตร หวงกุ้ยเฟยตระกูลเฉินถูกลดขั้นเป็นอวี่หนี่ว์(พระสนมขั้น 8) ย้ายไปอยู่ตำหนักไจ้ซือ

เมื่อคืนฮองเฮาเหนียงเหนียงต้องลมเย็น จึงไอจนแทบขาดใจ พวกเราไปถึงตำหนักเว่ยหยานแต่เช้าตรู่ ก็เห็นฮ่องเต้ประทับอยู่ด้วย ทรงถือถ้วยยาประทับยืนก้มพระเศียรอยู่ด้านข้าง ท่าทางดูเก้ๆ กังๆ ทำตัวไม่ถูกอยู่บ้าง ทว่าฮองเฮาเหนียงเหนียงกลับไม่ปรายพระเนตรมองพระองค์เลย ทั้งยังไม่เป็นกันเองเหมือนยามปฏิบัติต่อพวกเรา สีพระพักตร์เย็นชา "ฮ่องเต้เสด็จไปจัดการราชกิจเถิดเพคะ"

ฮ่องเต้ไม่ตรัสให้ลุกขึ้น พวกเราจึงได้แต่คุกเข่าก้มหน้าก้มตาไม่กล้าลุกขึ้น การคุกเข่าช่างไม่สบายตัวเอาเสียเลย หวังเพียงให้ฮ่องเต้รีบเสด็จจากไปโดยเร็ว แต่ข้าแอบช้อนตาขึ้นมอง ก็เห็นว่าฮ่องเต้ไม่มีทีท่าว่าจะเสด็จไปเลย เอาแต่ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นอย่างน่าสงสาร "เจ้าดื่มยานี้แล้วจะดีขึ้นบ้างหรือไม่?"

ฮองเฮาเหนียงเหนียงนิ่งสงบดุจขุนเขา "ราชกิจสำคัญที่สุด ร่างกายของหม่อมฉันมีหมอหลวงคอยดูแล ฮ่องเต้ไม่ต้องทรงเป็นห่วงเพคะ" น้ำเสียงของพระนางช่างไพเราะและเยือกเย็นยิ่งนัก ฮ่องเต้อิดออดอยู่นานจึงยอมวางถ้วยยาลง "เช่นนั้น คืนนี้เราค่อยมาเยี่ยมเจ้าใหม่"

ฮ่องเต้เสด็จออกไปแล้ว โดยไม่แม้แต่จะปรายพระเนตรมองพวกเราที่คุกเข่าอยู่บนพื้นเลยสักนิด พวกเราก็ไม่ได้ใส่ใจนัก พอพระองค์เสด็จไป ซูเฟยเหนียงเหนียงก็พุ่งเข้าไปเขย่าตัวฮองเฮาเหนียงเหนียงอย่างโกรธเคือง "ข้าได้ยินมาว่า เจ้าช่วยชีวิตเฉินไฉ่หรงไว้หรือ? หืม? ข้าได้ยินมาว่าเจ้ายอมก้มหัวขอร้องให้ฮ่องเต้เฒ่าไว้ชีวิตเฉินไฉ่หรงที่รังแกข้ามาตั้งนานงั้นหรือ?"

นางจับไหล่ฮองเฮาเหนียงเหนียงเขย่าไปมา ฮองเฮาเหนียงเหนียงหัวเราะจนแทบหายใจไม่ทัน ข้าดึงซูเฟยเหนียงเหนียงพลางร้องตะโกน "ท่านผู้อาวุโสเบามือหน่อย! ฮองเฮาเหนียงเหนียงสุขภาพไม่ดีนะ!"

ฮองเฮาเหนียงเหนียงหัวเราะอยู่นานจึงลูบหลังปลอบประโลมซูเฟยเหนียงเหนียงที่กำลังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ "อาโหรว เฉินไฉ่หรงไม่ใช่คนเลวร้าย นางเย่อหยิ่งไร้เหตุผลก็จริง แต่นางก็ไม่ได้เป็นเช่นนี้มาตั้งแต่แรก" ฮองเฮาเหนียงเหนียงส่ายหน้า ท่าทางยามขมวดพระขนงเล็กน้อยช่างงดงามเหลือเกิน "นางถูกคนหลอกล่อให้เป็นเช่นนี้ทีละก้าว นางถูกหลอกนะ... คนที่รังแกเจ้าไม่ใช่เฉินไฉ่หรง แต่เป็น...เป็นคนผู้นั้น นางก็เหมือนข้า เป็นคนโง่เขลา กระต่ายตายจิ้งจอกเศร้าโศก เห็นเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์บาดเจ็บย่อมสะเทือนใจ อาโหรว..."

ซูเฟยเหนียงเหนียงกอดฮองเฮาเหนียงเหนียงอย่างโกรธเคือง ถูไถจนเสื้อผ้าของพระนางยับยู่ยี่ "เอาล่ะๆ แต่เจ้าต้องรับปากนะว่าเจ้าต้องชอบข้าที่สุด! ข้า เหวินหยวนหยวน และอาหลิ่วตัวน้อย พวกเราถึงจะเป็นสหายรักของเจ้า! เฉินไฉ่หรงต้องต่อท้ายพวกเรา!"

รูปแบบการแย่งชิงความโปรดปรานเช่นนี้ ช่างมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเสียจริง!

วันเวลาต่อจากนี้ผ่านไปอย่างมีความสุขยิ่ง ฮองเฮาเหนียงเหนียงยังคงประชวร เรื่องราวในวังล้วนมอบหมายให้เสียนเฟยเหนียงเหนียงดูแล เสียนเฟยเหนียงเหนียงไม่กล้าทำเกินหน้าที่ ทุกวันจะนำเรื่องราวในวังที่จัดการเรียบร้อยแล้วมารายงานให้ฮองเฮาเหนียงเหนียงฟังอย่างเคารพนอบน้อม พวกเราปรารถนาให้นางช่วยฮองเฮาเหนียงเหนียงจัดการเรื่องวุ่นวายเหล่านี้ให้มากหน่อย จึงสรรหาคำพูดมาชมเชยนางทุกวัน ชมว่านางเก่งกาจ ฉลาดเฉลียว เสียสละ ลืมตน ซูเฟยเหนียงเหนียงยังทำขนมให้นางกินอีกด้วย เสียนเฟยเหนียงเหนียงถูกชมจนตัวลอย ทำงานหนักยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

เฉินกุ้ยเฟย ไม่สิ เฉินอวี่หนี่ว์ หลังจากผ่านเรื่องราวนี้ไป นางจึงกลายเป็นผู้ติดตามที่จงรักภักดีของฮองเฮาเหนียงเหนียงอย่างเต็มตัว ทุกวันจะมาถึงตำหนักเว่ยหยานเป็นคนแรกและกลับเป็นคนสุดท้าย เรื่องใหญ่ตั้งแต่หวีผมให้ฮองเฮาเหนียงเหนียงไปจนถึงเรื่องเล็กอย่างประคองฮองเฮาเหนียงเหนียงลุกขึ้นนางล้วนแย่งทำหมด หมัวหมัวผู้ดูแลตำหนักเว่ยหยานต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้เงามืดของการถูกเฉินอวี่หนี่ว์แย่งงานทุกวัน นางกลุ้มใจจนผมหงอกขาวไปสามเส้นแล้ว

ซูเฟยเหนียงเหนียง: "ความรู้สึกนี่นะ มันมีมาก่อนมาหลัง พวกเราร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมา จะเหมือนกับพวกที่มาแย่งชิงกลางคันได้อย่างไร"

เฉินอวี่หนี่ว์: "ฮองเฮาเหนียงเหนียงเสวยรังนกสักถ้วยเถิดเพคะ"

ซูเฟย: "เฮ้อ พูดถึงเรื่องนี้ เหยาเหยา เจ้าจำได้หรือไม่คราวก่อนที่บอกข้ากับหยวนหยวนว่าอยากกินปูยัดไส้ส้ม? เนื้อปูมีฤทธิ์เย็น ปีนี้เจ้ากินไม่ได้ ปีหน้าเจ้าหายดีแล้วข้าจะทำให้กินนะ"

เฉินอวี่หนี่ว์: "เหนียงเหนียงอยากคลุมเสื้อคลุมสักตัวหรือไม่เพคะ?"

ซูเฟยเหนียงเหนียงโกรธจัดจนทนไม่ไหว ทุกวันจะร่วมมือกับเหวินเจาอี๋เพื่อแย่งชิงความโปรดปราน เฉินอวี่หนี่ว์หวีผมให้ฮองเฮาเหนียงเหนียง เหวินเจาอี๋ก็จะหยิบเสื้อคลุมขลิบขนกระต่ายปักดิ้นทองลายเมฆสีแดงสดที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ออกมาถวายฮองเฮาเหนียงเหนียง ซูเฟยเหนียงเหนียงก็จะยกพระกระโดดกำแพงที่ตุ๋นด้วยตนเองนานถึงสองชั่วยามออกมา แข่งกันแสดงความรักฉันพี่น้องให้เฉินอวี่หนี่ว์ดูอย่างสุดกำลัง ฮองเฮาเหนียงเหนียงเอนกายอยู่บนเตียง ชี้ไปที่พวกนางพลางสรวลว่า "โตๆ กันป่านนี้แล้ว ประเดี๋ยวอาหลิ่วตัวน้อยก็หัวเราะเยาะเอาหรอก"

ฮ่องเต้ไม่ทรงสร้างความลำบากใจให้ฮองเฮาเหนียงเหนียงแล้ว ทั้งยังเสด็จมาเยี่ยมฮองเฮาเหนียงเหนียงหลายครั้ง ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด จึงไม่เสด็จมาอีกเลย ซูเฟยเหนียงเหนียงด่าทอว่า "เขาคิดว่าเหยาเหยาเต็มใจจะทำหน้าชื่นตาบานใส่เขาหรือ? ที่ทำไปก็เพื่อเฉินไฉ่หรงทั้งนั้น... เขายังหลงคิดว่าเหยาเหยายอมพูดคุยกับเขาแล้วจริงๆ หรือ? ถุย!"

ฮ่องเต้เริ่มเรียกหาข้าบ่อยขึ้น

ฮ่องเต้ตรัสถามข้าว่า "ยอดรัก เราเห็นเจ้าไปตำหนักเว่ยหยานบ่อยๆ หรือ?" ข้ากินขนมปูหอยจ๊อจากพระหัตถ์ของพระองค์ พยักหน้าพลางตอบอย่างอู้อี้ว่า "ฮองเฮาเหนียงเหนียงสอนหม่อมฉันเล่นหมากเก็บ หม่อมฉันชอบฮองเฮาเหนียงเหนียงเพคะ"

ฮ่องเต้ทรงพระสรวลพลางตรัสว่า ยอดรักช่างซุกซนนัก

ตระกูลเฉินล่มสลาย ฮ่องเต้ย่อมมีพระอารมณ์ดีอย่างยิ่ง ในกาลก่อนอดีตฮ่องเต้ถูกขุนนางควบคุม จะทำสิ่งใดก็ตัดสินพระทัยเองไม่ได้ ฮ่องเต้ทรงฝ่าฟันอุปสรรคมาอย่างยากลำบากท่ามกลางหมู่พี่น้องจนได้ขึ้นครองราชย์ พระองค์ขึ้นครองราชย์ได้ไม่ถึงห้าปี ก็สามารถโค่นล้มตระกูลสวี่และตระกูลเฉิน บีบให้ตระกูลเสิ่นของฮองเฮาต้องถอยร่นไปได้ บัดนี้จึงถือว่ากุมอำนาจราชสำนักไว้ในพระหัตถ์อย่างเบ็ดเสร็จ พระองค์ทรงโอบกอดข้าไว้อย่างเกียจคร้าน เชยคางข้าขึ้นมาจุมพิตเบาๆ พลางตรัสกับข้าว่า "ยอดรัก เราขอรับรองกับเจ้า ชาตินี้เจ้าจะอยู่อย่างสุขสบาย ลูกของเราก็จะอยู่อย่างสุขสบายเช่นกัน"**