ตอนที่ 6 — บทที่ 6 จันทราลับ

บทที่ 6 จันทราลับ

ปีนี้ในช่วงปีใหม่ ฮองเฮาเหนียงเหนียงทรงประชวรจนลุกไม่ขึ้นแล้ว เสียนเฟยเหนียงเหนียงจัดการงานเลี้ยงในวังได้อย่างยอดเยี่ยม ทว่าพวกเรากลับมีใจเหม่อลอย งานเลี้ยงเลิกรากลับถึงตำหนักอี๋ฮวา ข้ากำลังงัวเงียใกล้จะหลับ ฮ่องเต้พลันพุ่งเข้ามาในห้องชั้นในพร้อมกับไอเย็นเฉียบ คว้าตัวข้าขึ้นมา สีพระพักตร์ย่ำแย่นัก ทรงกอดข้าไว้เนิ่นนานโดยไม่ตรัสสิ่งใด ข้าทั้งหนาวทั้งตกใจ หดตัวอยู่ในอ้อมพระอุระอยู่นานไม่กล้าขยับเขยื้อน มองเห็นเพียงรอยหนวดเคราสีเขียวจางๆ บนคางของพระองค์เท่านั้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ พระองค์ก็ทำราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น ทรงแย้มพระสรวลพลางตรัสกับข้าว่า "ยอดรัก พี่ซิวจะพาเจ้าไปดูของดี"

พระองค์ทรงผลัดเปลี่ยนชุดกระโปรงสีเขียวอ่อนให้ข้าด้วยพระองค์เอง และสวมเสื้อคลุมขนจิ้งจอกสีแดงสดที่ทรงนำมาด้วยให้ข้า ทรงพาข้าไปดูดอกไม้ไฟที่ริมทะเลสาบในอุทยานหลวง ดอกไม้ไฟงดงามมาก งดงามเหลือเกิน พระองค์ทรงโอบกอดข้าจากด้านหลัง จุมพิตที่แก้มข้า ข้าได้ยินพระองค์ตรัสเบาๆ ว่า "ยอดรัก นี่คือปีใหม่ พวกเราก็จะมีการเริ่มต้นใหม่เช่นกัน"

ข้าพิงพระอุระ แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน "ฝ่าบาท ดอกไม้ไฟงดงามเหลือเกินเพคะ"

ดอกไม้ไฟนั้นงดงาม แต่ไม่ยืนยาว

ความงดงามล่มเมืองในใต้หล้ามีมากเพียงใด ทว่าความเจริญรุ่งเรืองนั้นก็เป็นเพียงชั่วพริบตา

คืนนั้นข้าไม่ได้กลับตำหนักอี๋ฮวา แต่ตามฮ่องเต้ไปที่ตำหนักหย่งอัน ฮ่องเต้รั้งข้าไว้จนถึงเทศกาลหยวนเซียว(เทศกาลโคมไฟ) พระองค์ทรงอยู่เป็นสหายข้าเดินหมาก เด็ดดอกเหมย ดีดพิณ แต่งกวี เล่านิทานให้ข้าฟัง ร้องเพลงกล่อมข้าเข้านอน ข้าเขียนกวีบทนั้นในอ้อมพระอุระของพระองค์ครั้งแล้วครั้งเล่า: ยามเยาว์วัยผมปรกหน้า เด็ดดอกไม้เล่นหน้าประตู ยอดรักขี่ม้าไม้ไผ่มา วิ่งวนรอบเตียงหยอกเย้าลูกพลัมสีเขียว อาศัยร่วมกัน ณ ตรอกฉางกาน สองเราเยาว์วัยไร้เดียงสาเคลือบแคลง สิบสี่ปีแต่งเป็นภรรยาท่าน ใบหน้าขัดเขินยังมิเคยเปิดเผย ก้มหน้ามองผนังมืดมิด เรียกขานพันครั้งมิยอมหันกลับมา สิบห้าปีจึงเริ่มแย้มสรวล ปรารถนาร่วมหม่นไหม้เป็นเถ้าธุลี ยึดมั่นคำสัญญาประหนึ่งกอดเสา ไฉนเลยต้องขึ้นหอคอยเฝ้ารอสามี

ข้าอยากจะถามฮ่องเต้เหลือเกินว่า เหตุใดวรรคต่อจากนี้ท่านจึงไม่เขียนต่อเล่า? แต่ข้าก็มิได้เอ่ยสิ่งใด

ข้าก็ไม่ได้เอ่ยเช่นกันว่า ฝ่าบาท หม่อมฉันรู้ดี คืนส่งท้ายปีเก่าท่านมาหาหม่อมฉันก็เพราะเข้าตำหนักเว่ยหยานไม่ได้ต่างหาก

ผู้คนในวังต่างบอกว่าพระสนมคนโปรดเช่นข้าช่างไม่รู้จักยับยั้งชั่งใจเอาเสียเลย ทว่าฮองเฮาเหนียงเหนียงกลับไม่ทรงใส่พระทัย ทั้งยังประทานของกำนัลให้ข้ามากมาย ตรัสว่าข้าปรนนิบัติรับใช้ฮ่องเต้เหน็ดเหนื่อยแล้ว

ปรนนิบัติรับใช้ฮ่องเต้ไม่เหน็ดเหนื่อยหรอก การไม่ได้กินของอร่อยที่ซูเฟยเหนียงเหนียงทำต่างหากที่ทรมานใจที่สุด!

พ้นช่วงปีใหม่ไป อาการประชวรของฮองเฮาเหนียงเหนียงก็ยิ่งทรุดหนัก พอถึงเดือนสอง เหนียงเหนียงก็ลุกจากเตียงไม่ได้ ทรงนอนซมอยู่บนเตียงอย่างสะลึมสะลือ เวลาที่ทรงมีสติก็ลดน้อยลงทุกวัน พวกเราอยู่เป็นสหายพระนางทั้งวัน ป้อนยา เล่าเรื่องตลกให้ฟัง แต่ฮองเฮาเหนียงเหนียงไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะแย้มพระสรวลให้พวกเราแล้ว

แต่ฮ่องเต้ในช่วงเวลานี้กลับดูเหมือนจะยุ่งกับราชกิจเป็นพิเศษ ไม่ทรงย่างกรายเข้ามาในวังหลังเลยแม้แต่ก้าวเดียว ข้าไม่รู้ว่าในตำหนักเซวียนเจิ้งมีฎีกามากน้อยเพียงใด และไม่รู้ว่ากลิ่นยาที่ลอยออกมาจากตำหนักเว่ยหยาน จะลอยไปถึงตำหนักหย่งอันบ้างหรือไม่?

เฉินอวี่หนี่ว์คัดลอกคัมภีร์พระพุทธศาสนาให้ฮองเฮาเหนียงเหนียงหลายเล่ม ซูเฟยเหนียงเหนียงกับเหวินเจาอี๋ถึงกับย้ายเข้าไปอยู่ในตำหนักเว่ยหยาน ทั้งสองคนผลัดกันนอนบนตั่งเล็กข้างเตียงของฮองเฮาเหนียงเหนียง ข้ากับองค์หญิงสามต่างหวาดกลัวมาก ทุกวันจะแอบไปร้องไห้ ร้องไห้เสร็จก็กลับมาพูดคุยที่ข้างเตียงของฮองเฮาเหนียงเหนียง หวังว่าพระนางจะพลันตรัสขึ้นมาว่า นกกระจอกตัวน้อยสองตัวที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าว มาสิ ข้าจะเล่านิทานเรื่องนกกระจอกน้อยให้พวกเจ้าฟังดีหรือไม่?

คืนเทศกาลฮวาเจา(เทศกาลดอกไม้) หมอหลวงบอกว่าฮองเฮาเหนียงเหนียงไม่ไหวแล้ว พวกเรานั่งล้อมรอบเตียงของฮองเฮาเหนียงเหนียง ทุกคนต่างกัดฟันกลั้นน้ำตา ใกล้จะถึงยามจื่อ(23.00-01.00 น.) เสียงสะเก็ดไฟจากเทียนดังปะทุขึ้น ฮองเฮาเหนียงเหนียงพลันลืมพระเนตรขึ้น คว้าตัวซูเฟยเหนียงเหนียงพลางร้องเรียก "ท่านแม่ ท่านแม่ เจียวเจียวอยากกลับบ้าน ท่านพ่อทำว่าวให้เจียวเจียว..."

พวกเราไม่กล้าขยับเขยื้อน ฮองเฮาเหนียงเหนียงทรงจำสิ่งใดไม่ได้แล้ว พระนางทรงจำพวกเราไม่ได้ จำวังหลวงที่ลึกล้ำไม่ได้ จำพระสวามีที่ไร้เยื่อใยและบุตรที่ตายจากไปไม่ได้ ทรงจำได้เพียงบิดามารดาที่แก่เฒ่าซึ่งอยู่ห่างไกลออกไปนับพันลี้ พระนางทรงร้องเรียกครั้งแล้วครั้งเล่า "ท่านแม่ ท่านพ่อ เจียวเจียวอยากกลับบ้าน..."

ปีที่ฮองเฮาเหนียงเหนียงสวรรคต พระนางมีพระชนมายุเพียงยี่สิบห้าพรรษา พระนางแต่งงานกับฮ่องเต้ซึ่งยังเป็นฉู่อ๋องตั้งแต่อายุสิบสี่ปี เป็นฉู่อ๋องเฟย อายุสิบหกปีเป็นไท่จื่อเฟย ให้กำเนิดบุตรชายหญิงคู่หนึ่ง แต่บุตรชายก็จากไปอย่างรวดเร็ว อายุยี่สิบปีฮ่องเต้เสด็จขึ้นครองราชย์ พระนางเป็นฮองเฮา ครึ่งปีต่อมาสูญเสียบุตรสาว อายุยี่สิบเอ็ดปีให้กำเนิดบุตรชายคนเล็ก อายุยี่สิบสามปีบุตรชายคนเล็กก็จากไป ท่านปู่ของพระนางป่วยหนักและจากไปอย่างกะทันหัน ทั้งครอบครัวต้องย้ายไปอยู่ห่างไกลจากเมืองหลวง นับแต่นั้นมาพระนางก็ล้มป่วยติดเตียง ยังไม่ทันพ้นวันคล้ายวันพระราชสมภพครบยี่สิบห้าพรรษาก็เสด็จสวรรคต

ฮ่องเต้ทรงพระประชวรหนัก ทรงไอจนแทบสิ้นสติ ซูเฟยเหนียงเหนียงก็ป่วยหนักเช่นกัน ไอจนแทบสิ้นใจ ข้าต้องวิ่งไปมาระหว่างตำหนักอี๋ฮวาและตำหนักหย่งอัน ยามที่จิตใจเลื่อนลอย วันหนึ่งท่ามกลางเสียงไอเบาๆ ข้าถึงกับเอามือปิดปากร้องไห้แบบไม่มีเสียงจนเครื่องหน้าและผมเผ้ายุ่งเหยิงไปหมด

เฉินอวี่หนี่ว์ขออนุญาตไปบวชชีที่วัดฝูหลงเพื่อสวดมนต์ขอพรให้ฮองเฮาเหนียงเหนียง ยามที่ข้ากับเหวินเจาอี๋ไปส่งนาง ใบหน้าของนางซีดเซียว นางเอ่ยกับพวกเราว่า "เรื่องราวในอดีต เป็นข้าที่ผิดต่อพวกเจ้า บัดนี้...บัดนี้ไม่มีสิ่งใดจะเอ่ยอีกแล้ว ข้าจะสวดมนต์ขอพรให้พวกเจ้าที่วัดฝูหลง หวังว่าพวกเจ้าจะแคล้วคลาดปลอดภัยในวังหลวง"

หลังจากฮ่องเต้ทรงหายประชวร ทรงสถาปนาฮองเฮาเหนียงเหนียงย้อนหลังเป็น "หมิ่นฮุ่ยฮองเฮา" ซูเฟยเหนียงเหนียงกับเหวินเจาอี๋รู้สึกว่าพระนามหลังสวรรคตนี้ช่างเชยสิ้นดี จึงด่าทออยู่หลายวัน

ข้าก็อยากจะร่วมด่าทอด้วย แต่ข้าไม่มีเวลา ข้าต้องไปอยู่เป็นสหายฮ่องเต้ที่ตำหนักหย่งอันบ่อยๆ ฟังพระองค์เรียกข้าว่า "ยอดรัก" ครั้งแล้วครั้งเล่า และดีดเพลงฟ่งฉิวหวงให้พระองค์ฟัง