ตอนที่ 9 — บทที่ 9 แต่งตั้งฮองเฮา

บทที่ 9 แต่งตั้งฮองเฮา

เสียงเรียกร้องในราชสำนักให้แต่งตั้งฮองเฮาองค์ใหม่มีมากขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าท่านปู่ของข้าจะวางตัวเงียบๆ มาตลอด ทว่าฐานะตระกูลของข้าก็ประจักษ์ชัดอยู่ ทั้งยังมีทั้งพระโอรสและพระธิดา ซ้ำยังเป็นที่โปรดปราน ชั่วขณะหนึ่งเสียงสนับสนุนข้าจึงมีสูงมาก ตระกูลฝั่งมารดาของเสียนเฟยเหนียงเหนียงก็ไม่ยอมน้อยหน้า ยังมีฉุนเฟยกับเต๋อเฟย พวกนางก็มีพระโอรสเช่นกัน ชั่วขณะนั้นจึงวุ่นวายไปหมด ยามที่ฮ่องเต้ทรงล้างเท้าให้ข้า พระองค์ตรัสถามว่า "เจียวเจียวเป็นฮองเฮาดีหรือไม่?"

ข้าตอบว่า "พี่ซิว หม่อมฉันไม่รู้ว่าการเป็นฮองเฮาต้องทำเช่นไร..."

ตั้งแต่คลอดลูก พระองค์ก็ไม่ยอมให้ข้าเรียกพระองค์ว่าฮ่องเต้อีกเลย แม้ข้าจะรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง แต่ท้ายที่สุดก็ตามใจพระองค์เรียก "พี่ซิว" ไปคำหนึ่ง พระองค์ก็ดีพระทัยจนอุ้มข้าหมุนไปรอบๆ

"เป็นฮองเฮาไม่ยาก เจียวเจียวแค่ย้ายไปอยู่ตำหนักเว่ยหยานก็พอ อย่างอื่นก็ไม่มีสิ่งใดเปลี่ยนแปลง หืม? ไม่ต้องกลัวนะ"

ข้าพิงพระอุระของพระองค์ ใช้นิ้วจิ้มมือพระองค์ ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ พระองค์ถูกข้าจิ้มจนเกิดอารมณ์สนุก ยื่นมือมาจี้เอวข้า ข้าเป็นคนบ้าจี้ที่สุดอยู่แล้ว จึงหัวเราะดิ้นรนอยู่ในอ้อมพระอุระของพระองค์ พระองค์เองก็สรวลอย่างเบิกบานใจ พลางเรียกข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า "เจียวเจียว... เจียวเจียว..."

อย่างไรก็ตาม เรื่องแต่งตั้งฮองเฮาก็ยังไม่ได้ข้อสรุป ฮ่องเต้ตรัสว่าจะแต่งตั้งข้าเป็นฮองเฮา แต่ในพระทัยคิดอ่านเช่นไรผู้ใดจะรู้เล่า? ซูเฟยเหนียงเหนียงคิดคำนวณดูแล้ว ส่ายหน้าพลางเอ่ยกับข้าว่า "ฐานะตระกูลของเต๋อเฟยไม่โดดเด่น บิดาของนางเป็นเพียงไท่จงต้าฟูขั้นสี่รอง ทั้งยังไม่มีความสามารถอันใด ชาตินี้จะเลื่อนขั้นได้หรือไม่ก็ยังพูดยาก บิดาของฉุนเฟยคือหนานหยางโหว(โหวแห่งหนานหยาง) นับว่ามีน้ำหนักพอตัว เบื้องหลังเสียนเฟยคือจวนแม่ทัพใหญ่... ไม่สิ เสียนเฟยไม่มีหวังหรอก หากฮ่องเต้มีพระทัยจะแต่งตั้งนาง คงมอบองค์ชายห้าให้นางเลี้ยงดูไปแล้ว อันที่จริงยังมีเหวินหยวนหยวน นางก็นับว่ามีพระโอรสเช่นกัน เว้นเสียแต่ฮ่องเต้เฒ่าจะสมองกลับ มิฉะนั้นไม่มีทางแต่งตั้งนางเป็นแน่ เช่นนั้นก็เหลือเพียงเจ้า เต๋อเฟย และฉุนเฟย ฮ่องเต้ไม่ต้องการให้พระญาติฝั่งมารดามีอำนาจมากเกินไป ทว่าตระกูลฝั่งมารดาของฮองเฮาก็อ่อนแอเกินไปไม่ได้... เจ้าเหมาะสมที่สุด เจ้ามีทั้งบุตรชายบุตรสาว ฐานะตระกูลสูงส่ง แต่อำนาจของตระกูลไม่ได้มีมากนัก เจียงไท่ฟู่ก็อายุมากแล้ว บิดากับท่านอาของเจ้าแม้จะเก่งกาจ ทว่าตอนนี้ก็เป็นเพียงขุนนางขั้นสาม ยังต้องค่อยๆ เลื่อนขั้นไปอีกนาน..."

คำอธิบายของนางนี้ เหวินเฟยไม่เห็นด้วย "ตาเฒ่าสารพัดพิษสมองผิดมนุษย์มนา ผีเท่านั้นแหละที่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ อีกอย่าง เจ้าอย่าลืมสิว่าบิดาของฉุนเฟยคือหนานหยางโหว ซึ่งเป็นท่านน้าแท้ๆ ของฮ่องเต้ มารดาแท้ๆ ของฮ่องเต้เฒ่าสิ้นพระชนม์ไปตั้งแต่ยังทรงพระเยาว์ หากไม่ใช่เพราะท่านน้าผู้นี้กับเสิ่นเหลาเฉิงเซี่ยง เขาจะได้เป็นไท่จื่อและขึ้นครองราชย์หรือ? เหรินเหอไทเฮาคงฉีกเขาเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว! ตระกูลเสิ่นถูกเขาบีบให้ถอยร่นไป แต่หนานหยางโหวกลับราบรื่นไร้เรื่องราวมาโดยตลอด รวมไปถึงฉุนเฟยก็ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขมาตลอดหลายปีนี้ ใครจะรู้ว่าเขาอาจจะไว้ใจหนานหยางโหวที่สุด และกำลังปูทางให้ฉุนเฟยอยู่ก็เป็นได้"

การวิเคราะห์ของนางมีเหตุมีผลและมั่นใจเต็มเปี่ยม ราวกับไม่ได้กำลังพูดถึงเรื่องการเมือง แต่เป็นทฤษฎีพื้นฐานของการปักผ้า ท้ายที่สุดยังโอบพวกเราสองคนพลางเอ่ยอย่างมีลับลมคมนัยว่า "บุตรของฉุนเฟยคือองค์ชายใหญ่นะ! องค์ชายใหญ่! พวกเจ้าว่า เป็นไปได้หรือไม่ที่ฉุนเฟยคือรักแท้ของฮ่องเต้ ส่วนพวกเราล้วนเป็นแค่โล่กำบังให้นาง!"

ข้าเป็นคนไม่ค่อยรู้เรื่องรู้ราว จึงถูกนางขู่จนตกตะลึง มุมปากของซูเฟยเหนียงเหนียงกระตุก "...ช่วงนี้เจ้าอ่านนิยายประโลมโลกมาใช่หรือไม่?"

เหวินเฟย: "ใช่ ในนิยายก็เขียนไว้เช่นนี้ ซ่งเหม่ยเหรินเป็นคนเขียนนิยายเอง มีอะไรหรือ?"

ซ่งเหม่ยเหรินเขียนนิยายเป็นด้วยหรือ? วังหลังแห่งนี้ช่างเต็มไปด้วยผู้มีความสามารถจริงๆ!

เหวินเฟยยังอยากจะถกทฤษฎีการแต่งตั้งฮองเฮาอันสูงส่งของนางกับพวกเราต่อ ทว่าข้ากับซูเฟยเหนียงเหนียงอยากถามเรื่องนิยายมากกว่า นางเถียงกับพวกเราอยู่นาน ท้ายที่สุดก็ต้องยอมก้มหัวอันสูงส่งให้แก่เนื้อแกะย่างซีอิ๊วฝีมือซูเฟยเหนียงเหนียง นี่คงเป็นคลื่นลูกใหญ่ที่สุดที่การแย่งชิงตำแหน่งฮองเฮาสร้างขึ้นในวังหลังแล้วกระมัง

เรื่องการแต่งตั้งฮองเฮาวุ่นวายไปจนถึงสิ้นปีก็ยังไม่มีความชัดเจน ฮ่องเต้คงจะรำคาญพระทัยยิ่งนัก ยามมาที่ตำหนักฉางเล่อมักจะขมวดคิ้วแน่น ทั้งยังบอกไม่ให้ข้ากังวล ข้าไม่กล้าบอกพระองค์ว่า ช่วงนี้พวกเรากำลังหลงใหลนิยายของซ่งเหม่ยเหริน ทุกวันได้ฟังเรื่องราวที่ฮ่องเต้ในนิยายของซ่งเหม่ยเหรินถูกหลอก ถูกตี และถูกสวมหมวกเขียว พวกเราล้วนมีความสุขนัก

ช่วงปีใหม่ครึกครื้นมาก ปีนี้เหยาซิวอี๋ไม่ร่ายรำแล้ว นางตั้งครรภ์ ฮ่องเต้ประทับอยู่ข้างกายข้า พลางจุมพิตที่จอนผมของข้า พลางปรายพระเนตรมองเหยาซิวอี๋บ่อยครั้ง ข้ากังวลเหลือเกินว่าพระองค์จะเป็นโรคบุคลิกภาพแตกแยก เนื่องจากไม่มีผู้ใดทำตัวพิเศษ ฮ่องเต้จึงไม่ได้เสด็จออกไปก่อนเวลา ทุกคนจึงไม่สามารถพูดคุยเรื่องบ้านเกิดเมืองนอนและครอบครัวได้อย่างเต็มที่ ทั้งยังไม่สามารถชนจอกฉลองร่วมกันได้ ชั่วขณะนั้นต่างก็รู้สึกผิดหวัง ยามที่งานเลี้ยงเลิกรา ข้าถึงกับได้ยินอวี่หนี่ว์นางหนึ่งเอ่ยเสียงเบามากว่า "ปีนี้ไม่สนุกเลย นานๆ ทีจะได้มารวมตัวกับเหนียงเหนียงทั้งหลาย ข้ายังอุตส่าห์คิดเรื่องตลกไว้หลายเรื่องกะจะเล่าให้กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงฟัง พระนางต้องชอบแน่ๆ..."

ข้าอยากจะดึงนางไว้แล้วตะโกนว่า "มาๆๆ รีบเล่าให้ข้าฟัง ข้าอยากฟัง" แต่ข้าก็ถูกฮ่องเต้พาตัวไปเสียก่อน

การกระทำของฮ่องเต้ในปีนี้ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน พระองค์พาข้ากับเหยาซิวอี๋ไปดูดอกไม้ไฟด้วยกัน ข้ากับเหยาซิวอี๋มองหน้ากันอย่างงุนงง ต่างก็เห็นคำถามในแววตาของอีกฝ่ายว่า "เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่" และ "เหตุใดข้าถึงมาอยู่ที่นี่"

คนสองคนดูดอกไม้ไฟคือความอบอุ่น คนสามคนดูดอกไม้ไฟคือความตาลาย ดูไปได้ครึ่งทางเหยาซิวอี๋ก็เริ่มงอแง ฮ่องเต้ก็เริ่มโอบกอดนาง ดอกไม้ไฟสวยงามปานนั้น กลับมีเพียงข้าที่นั่งดูอยู่คนเดียว ช่างเสียของจริงๆ พอดอกไม้ไฟจบ เหยาซิวอี๋ยังคงคลอเคลียอยู่ในอ้อมพระอุระของฮ่องเต้ ส่วนข้าทำความเคารพอย่างถูกระเบียบแล้วก็กลับตำหนักฉางเล่อ

ฮ่องเต้ผู้นี้นี่นะ มิน่าเล่า ซูเฟยกับเหวินเฟยถึงมักจะแอบด่าทอพระองค์ลับหลัง คนที่อ้อนวอนขอร้องพระองค์สารพัด พระองค์กลับจะเดินหนี คนที่ไม่ต้องการพระองค์ พระองค์กลับจะตามตื้อ ข้ากลับถึงตำหนักเพิ่งเปลี่ยนเสื้อผ้าล้มตัวลงนอน พระองค์ก็เสด็จมา ข้าแสร้งทำเป็นหลับไม่ยอมลุก พระองค์ก็ผลัดเปลี่ยนฉลองพระองค์แล้วมุดเข้ามาในผ้าห่มของข้า เอาแต่ก่อกวนข้าพลางเอ่ยว่า "เจียวเจียวเหตุใดเจ้าไม่รอเรา? เจ้าโกรธหรือ? เจียวเจียวอย่าโกรธเลยนะ" ข้าถูกพระองค์ก่อกวนจนรำคาญ จึงเอ่ยส่งๆ ไปว่า "ฝ่าบาทปล่อยให้เจียวเจียวนอนหลับให้สบายเถิด พอตื่นมาเจียวเจียวก็หายโกรธแล้วเพคะ"

วันต่อมาเมื่อตื่นขึ้นมา พระองค์ก็จับข้าพลิกตัว จุมพิตที่มุมปากข้าพลางเอ่ยว่า "เจียวเจียว เจ้าบอกเองนะว่าตื่นแล้วจะไม่โกรธ"

ข้าอยากจะหัวเราะเหลือเกิน แต่ท้ายที่สุดก็เพียงจุมพิตตอบที่มุมปากพระองค์เบาๆ แล้วเอ่ยว่า "อืม ไม่โกรธแล้วเพคะ"

พระองค์ชะงักงันไปชั่วขณะ เมื่อได้สติก็ดีพระทัยอย่างบ้าคลั่ง อุ้มข้าหมุนไปหลายรอบ กดข้าไว้ในอ้อมพระอุระจ้องมองตาข้าพลางซักไซ้ "เจ้าพูดแล้วนะ เจียวเจียวเจ้าพูดแล้วนะ ว่าเจ้าจะไม่โกรธอีกแล้ว!"

ข้าตอบว่า อืม

พระองค์ทรงพระสรวลราวกับเด็ก ข้าเป็นครั้งแรกที่ยื่นมือไปลูบจอนผมของพระองค์ พระองค์อายุมากกว่าข้าสิบสองปี พ้นปีใหม่นี้ไปก็อายุยี่สิบเก้าแล้ว แต่ที่จอนผมกลับมีเส้นผมสีขาวแซมอยู่หลายเส้น

พระองค์ช่างน่าสงสาร ข้าคิดในใจ ทั้งน่าชังและน่าสงสาร!

พระองค์อยู่เป็นสหายข้ากับลูกๆ ผ่านพ้นเทศกาลตรุษจีนอันแสนอบอุ่นและสมบูรณ์แบบ วาดภาพเหมือนให้ข้ากับลูกๆ ในภาพข้ากำลังอุ้มลูกคนหนึ่งยืนหันหลังเด็ดดอกไม้ เด็กคนนั้นเกาะอยู่บนไหล่ข้า ส่วนเด็กอีกคนหมอบอยู่บนโต๊ะตัวเล็กด้านข้างมองดูข้า

พระองค์ยังไม่ทันได้ถามว่าข้าชอบภาพวาดนี้หรือไม่ ก็ถูกเหยาซิวอี๋ที่ปวดท้องเรียกตัวไป พอพระองค์เสด็จไปข้าก็รีบเรียกให้ซูเฟย เหวินเฟย และคนอื่นๆ พาลูกๆ มาเล่นด้วยกันทันที ช่วงปีใหม่ซ่งเหม่ยเหรินมีสวัสดิการพิเศษ นิยายตอนใหม่เพิ่มมาอีกหลายตอน พวกเราฟังไปพลางแทะเมล็ดแตงโมไปพลาง จนเปลือกเมล็ดแตงโมเกลื่อนกลาดเต็มพื้นตำหนักฉางเล่อ

หลังพ้นช่วงปีใหม่ ในวังก็จะมีการคัดเลือกสนมอีกครั้ง ก่อนการคัดเลือกสนม ฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งข้าเป็นฮองเฮา

เข้าวังมาได้สามปี ข้ากลายเป็นฮองเฮาองค์ใหม่ของฮ่องเต้ พิธีแต่งตั้งฮองเฮายิ่งใหญ่ซับซ้อนมาก ข้าเหนื่อยมากและไม่ชอบเลยสักนิด ทว่าการได้พาลูกๆ ออกจากตำหนักฉางเล่อ ย้ายเข้าไปอยู่ในตำหนักเว่ยหยาน ข้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง ข้าแทบจะไม่เปลี่ยนการตกแต่งเดิมของตำหนักเว่ยหยานเลย ข้าชอบและคิดถึงอดีตฮองเฮามากจริงๆ ข้าไม่อยากเปลี่ยนแปลงห้องที่พระนางเคยประทับอยู่ กลัวว่าวันใดที่พระนางพาลูกๆ มาเยี่ยมข้า ท่านจะจำที่นี่ไม่ได้

ข้าเล่าเรื่องนี้ให้ซูเฟยเหนียงเหนียงฟัง ซูเฟยเหนียงเหนียงถามข้าว่าไม่กลัวหรือ? ข้าตอบว่า มีสิ่งใดน่ากลัว ข้าหวังเหลือเกินว่าพระนางจะได้พบกับลูกๆ บนสวรรค์ และหากมีเวลาว่างก็มาเยี่ยมเยียนข้ากับลูกๆ คุ้มครองพวกเราให้แคล้วคลาดปลอดภัย พระนางอ่อนโยนปานนั้น ดวงวิญญาณของพระนางก็ต้องเป็นดวงวิญญาณที่อ่อนโยนที่สุดอย่างแน่นอน

เดือนสี่ก็จะเริ่มคัดเลือกสนม ข้าเสนอว่าก่อนที่คนใหม่จะเข้าวัง ควรเลื่อนขั้นให้คนเก่าในวังเสียหน่อย ฮ่องเต้ก็ทรงตอบตกลงอย่างยินดี ดังนั้นเหวินเฟยจึงได้เลื่อนเป็นเหวินกุ้ยเฟย เหยาซิวอี๋เลื่อนเป็นเหยาเจาอี๋ ซ่งเหม่ยเหรินเลื่อนเป็นซ่งเจี๋ยยวี่ หวังเป่าหลินเลื่อนเป็นหวังเหม่ยเหริน พระสนมคนอื่นๆ ก็ได้เลื่อนขั้นคนละหนึ่งหรือสองขั้นเช่นกัน เสียนเฟย เต๋อเฟย ซูเฟย ฉุนเฟยไม่ได้เลื่อนขั้น ทว่าได้รับของพระราชทานอื่นๆ แทน สรุปคือพอข้ารับตำแหน่งก็นำผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมเช่นนี้มาให้ทุกคนในวังหลัง ทุกคนจึงซาบซึ้งใจข้ามาก

ข้อสรุปที่ข้ากับซูเฟยเหนียงเหนียงแอบวิเคราะห์กันก็คือ บิดาของเหวินกุ้ยเฟย (เสนาบดีกรมพระคลัง) ต้องช่วยฮ่องเต้ประหยัดเงินแผ่นดินไปได้มากมายมหาศาลเป็นแน่! มิฉะนั้นแล้ว... สตรีที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาปักผ้าไปวันๆ แทบไม่เคยปรนนิบัติฮ่องเต้เลยอย่างเหวินกุ้ยเฟย จะอยู่ๆ ได้รับส้มหล่นมีโอรสบุญธรรมพ่วงด้วยการเลื่อนขั้นเป็นกุ้ยเฟยอย่างง่ายดายได้อย่างไร หากไม่ใช่เพราะฮ่องเต้ต้องการเอาใจบิดาของนาง ใช่ไหม? เรื่องนี้ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี

ซูเฟยเหนียงเหนียงยังแอบกระซิบกับข้าและเหวินกุ้ยเฟยอย่างมีลับลมคมนัยอีกว่า "ดูท่าทางฮ่องเต้ก็ไม่ค่อยไว้ใจหนานหยางโหวสักเท่าใดนัก มิฉะนั้นฉุนเฟยคงไม่พลาดตำแหน่งสี่พระสนมเอกไปหรอก เพ่ย! ฮ่องเต้เฒ่าไม่ไว้ใจคนปานนี้แล้วจะแต่งงานกับบุตรสาวของเขาทำไมกัน!"

อย่างไรเสียฮ่องเต้ก็คือฮ่องเต้

การคัดเลือกสนมในเดือนสี่เป็นไปอย่างคึกคัก มีเด็กสาวถูกคัดเลือกเข้าวังมาสิบคน หกคนเป็นคนที่ข้าเลือก สี่คนเป็นคนที่ฮ่องเต้ทรงให้รั้งไว้ ล้วนเป็นบุตรสาวของขุนนางธรรมดาทั่วไป พวกนางยืนเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบ ราวกับต้นหอมที่เพิ่งแตกยอดอ่อน ฟังข้าอบรมสั่งสอนอย่างเคารพนอบน้อม แม้แต่คำตอบรับว่า "ขอบพระทัยเหนียงเหนียง" ก็ยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายของฤดูใบไม้ผลิในเดือนสี่ เมื่อนึกย้อนไปถึงภาพลักษณ์ของข้าตอนที่เข้าวังมาคัดเลือกสนมเมื่อสามปีก่อน ช่างผ่านไปเนิ่นนานเหลือเกินแล้วจริงๆ

เมื่อมีคนใหม่เข้าวัง การจะแต่งตั้งตำแหน่งใด พระราชทานราชทินนามใด และให้พำนักที่ตำหนักใด ล้วนเป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง เดิมทีข้าคิดว่าจะให้ฮ่องเต้เป็นผู้จัดการทั้งหมด ทว่าฮ่องเต้เพียงรับสั่งให้จัดสตรีสองนางที่มาจากแดนใต้ไปไว้ที่ตำหนักของฉุนเฟย ส่วนที่เหลือก็ไม่ทรงสนพระทัยอีกเลย ทั้งยังตรัสอย่างหน้าไม่อายว่า "เจียวเจียวปกครองวังหลังแทนเรา เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ย่อมจัดการได้ดีเป็นแน่"

โชคดีที่ข้ามีเสียนเฟยผู้คลั่งไคล้การเป็นแม่บ้าน พอนางได้ยินข้าเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ ดวงตาก็แทบจะเปล่งประกายสีเขียว แม้จะใช้ถ้อยคำที่เคารพนอบน้อมปานใดก็มิอาจปิดบังความตื่นเต้นของนางได้ "เหนียงเหนียง หม่อมฉันคิดว่าเรื่องนี้ไม่ยากเพคะ ในเมื่อฮ่องเต้ตรัสเช่นนี้ ย่อมแสดงว่าไม่ค่อยใส่พระทัยนัก พระองค์เพียงแค่ทำตามธรรมเนียมการคัดเลือกสนมสองครั้งก่อนหน้านี้ในวังก็พอแล้วเพคะ" เมื่อเห็นข้าเท้าคางทำหน้างุนงง นางก็รีบอธิบายว่าหญิงงามที่ผ่านการคัดเลือกในอดีตมีฐานะตระกูลเช่นไร รูปร่างหน้าตาเช่นไร จัดการตำแหน่งอย่างไร... อธิบายละเอียดยิบราวกับท่องตำรา ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ อธิบายจนข้ารู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง ยามที่ข้ากำลังจะแสดงความเลื่อมใส เสียนเฟยเหนียงเหนียงก็เขียนข้อเสนอการจัดสรรหญิงงามในครั้งนี้เสร็จเรียบร้อยและนำมาให้ข้าดูแล้ว

ความสามารถระดับเสียนเฟย กลับต้องมาอยู่ใต้บังคับบัญชาของคนโง่เขลาเช่นข้า ข้ายังรู้สึกไม่ยุติธรรมแทนนางเลย แต่ความมหัศจรรย์ของเสียนเฟยก็คือ นางเพียงต้องการเป็นแม่บ้านใหญ่ที่ไม่มีสิ่งใดมาวอกแวกจิตใจเท่านั้น เมื่อพบว่าหลังจากข้าเป็นฮองเฮาแล้วยังคงพึ่งพานางเช่นเดิม เสียนเฟยเหนียงเหนียงก็ซาบซึ้งใจจนถึงขีดสุด รู้สึกว่าข้าก็เหมือนกับอดีตฮองเฮา ล้วนเป็นฮองเฮาผู้ประเสริฐที่สุดในประวัติศาสตร์ การที่ราชวงศ์นี้มีมารดาของแผ่นดินเช่นนี้ ช่างเป็นความเมตตาจากสวรรค์โดยแท้

คำพูดเหล่านี้ไม่ได้ออกมาจากปากของนาง ทว่าเขียนไว้อย่างชัดเจนบนใบหน้าของนาง ความเคารพเลื่อมใสของนางนั้นจริงใจเสียจนข้ารู้สึกผิดอยู่ในใจ

เมื่อมีคนใหม่เข้าวัง ฮ่องเต้ก็เริ่มยุ่งขึ้นมาบ้าง ข้ากับซูเฟยเหนียงเหนียงแอบสังเกตอยู่นาน พบว่าพระองค์ทรงเรียกพบทีละคนๆ อย่างเท่าเทียมกัน ซูเฟยเหนียงเหนียงแอบกระซิบข้างหูข้า "เป็นฮ่องเต้ก็ไม่ง่ายเลยนะ ดูสิ ดูท่าทางคนใหม่กลุ่มนี้น่าจะไม่ค่อยเป็นที่โปรดปรานของเขานัก วัยสาวอันงดงามต้องมาจบลงในวังลึกแห่งนี้ ช่างทำร้ายคนไม่เบาเลย"

เมื่อมีคนเพิ่มในวัง การเข้าเฝ้าถวายพระพรเช้าเย็นก็ยิ่งคึกคักขึ้น ข้าตื่นไม่ทันทุกเช้า นั่งอยู่ด้านบนพยายามข่มความง่วงงุนฟังพวกนางคุยกัน ในดวงตาคลอไปด้วยน้ำตาแห่งความง่วง ทว่ายังต้องฝืนยิ้มอย่างสง่างามและเหมาะสม กลัวว่าวันใดลืมยิ้มจะทำให้พวกนางคิดมากไปต่างๆ นานา ขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปคงไม่ดีแน่ นอนไม่พอมักจะทำให้หงุดหงิด หงุดหงิดก็มักจะทำให้เกิดความคิดชั่วร้าย เกิดความคิดชั่วร้ายก็จะกลายเป็นคนเลว คนเลวก็จะทำเรื่องเลวร้าย วังหลังก็จะไม่ปรองดอง นี่เป็นเรื่องที่ยอมไม่ได้เด็ดขาด! เพื่อรักษาสันติภาพในวังหลัง เวลาเข้าเฝ้าถวายพระพรจึงถูกเลื่อนออกไปเรื่อยๆ ท้ายที่สุดข้าก็ให้พวกนางกินมื้อเช้าเสร็จแล้วค่อยมา

เมื่อก่อนตอนที่ข้าเพิ่งเข้าวัง เฉินกุ้ยเฟยได้รับความโปรดปรานสูงสุด การเข้าเฝ้าถวายพระพรแต่ละครั้งราวกับการออกรบ ทว่าบัดนี้ดีแล้ว เมื่อมาอยู่กับข้า การเข้าเฝ้าถวายพระพรก็คือการที่ทุกคนในวังหลังนอนอุ่นกินอิ่มแล้วไม่มีอะไรทำ จึงมารวมตัวกันพูดคุย เล่าเรื่องตลก กินขนม หากข้าเห็นว่าพระสนมสองนางใดมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีต่อกัน ข้าก็จะรั้งพวกนางไว้เป็นการส่วนตัว สอบถามว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้น จากนั้นก็ทั้งเกลี้ยกล่อมทั้งพูดคุยจนพวกนางกอดคอกันร้องไห้และกลับมาคืนดีกัน ในนิยายของซ่งเจี๋ยยวี่ ฮองเฮาที่มีความสามารถล้วนต้องสร้างบารมีตอนเข้าเฝ้าถวายพระพร มิฉะนั้นจะถูกพระสนมคนอื่นรังแก แต่ในบรรดาสี่พระสนมเอก กุ้ยเฟยกับซูเฟยเป็นสหายรักของข้า เสียนเฟยเป็นแฟนคลับของข้า เต๋อเฟยเป็นสหายรักของเสียนเฟย งั้นก็ไม่รู้ว่าจะมีผู้ใดมารังแกข้าได้

ข้าเคยบอกให้ซ่งเจี๋ยยวี่ลืมตาดูโลกแห่งความเป็นจริงเสียบ้าง อย่าแต่งเรื่องมั่วซั่ว ทว่าซ่งเจี๋ยยวี่กลับโต้แย้งว่า "แต่ท่านไม่มีบารมีเอาเสียเลยนี่นา เมื่อวานท่านยังก้มหัวขอร้องให้ซูเฟยเหนียงเหนียงทำขนมน้ำผึ้งกุหลาบให้ท่านกินอยู่เลย หากท่านอยากมีอนาคต ท่านควรจะยืนขึ้นแล้วชี้หน้านางพลางเอ่ยว่า 'เปิ่นกงสั่งให้เจ้าทำ เจ้าก็ต้องทำ! ภายในครึ่งชั่วยาม หากเปิ่นกงกับซ่งเจี๋ยยวี่ยังไม่ได้กินขนมน้ำผึ้งกุหลาบ... เจ้าก็รู้ดีว่าเปิ่นกงมีวิธีการเช่นไร!'"

นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก พูดพลางต้อนข้าเข้ามุม ประกอบกับสีหน้าที่บิดเบี้ยวสุดขีด ทำให้ข้ายิ่งไม่อยากเป็นฮองเฮาที่มีบารมีเข้าไปใหญ่ ซูเฟยเหนียงเหนียงปรบมือชื่นชมฝีมือการแสดงของนาง จากนั้นพวกเราทุกคนก็กินขนมน้ำผึ้งกุหลาบให้ซ่งเจี๋ยยวี่ดู ซ่งเจี๋ยยวี่โกรธจัดจึงเขียนนิยายเรื่องใหม่ ตัวเอกของเรื่องคือจอมมารที่มีชื่อและรูปร่างหน้าตาเหมือนซูเฟยเหนียงเหนียง ทุกวันจะเอียงคอเบี้ยวปากใช้ตะหลิวตีคน ก่อนตีก็ต้องเสยผมแล้วเอ่ยว่า "เจ้าน่ะ ในสายตาข้า ก็เป็นแค่เมนูอาหารจานหนึ่งเท่านั้น" นางพูดไปพลางแสดงไปพลาง แสดงออกถึงบุคลิกของคนเสียสติ ทำให้ซูเฟยเหนียงเหนียงโกรธจนเต้นเร่าๆ ในที่สุดวันหนึ่งก็ทนไม่ไหว หยิบตะหลิววิ่งไล่เคาะหัวนาง โฮะๆๆ ช่างเป็นครอบครัววังหลังที่กลมเกลียวกันเสียจริง!

เอ่อ… อันที่จริงก็มีส่วนที่ไม่ปรองดองอยู่บ้าง เหยาเจาอี๋นั่นแหละที่ไม่ปรองดอง นางอ้างว่าตั้งครรภ์แล้วรู้สึกไม่สบาย ฮ่องเต้จึงอนุญาตให้นางไม่ต้องมาเข้าเฝ้าถวายพระพร ทุกคนในวังหลังต่างรู้สึกไม่พอใจแทนข้าอยู่บ้าง ทว่าข้ากลับเห็นด้วยจากใจจริงว่านี่เป็นครั้งที่ฮ่องเต้ทรงตัดสินพระทัยได้อย่างชาญฉลาดที่สุด ก็เหยาเจาอี๋ชอบพูดจาดัดจริตน่ะสิ อะไรนะ "แหม—พี่ๆ น้องๆ มากันครบแล้วหรือเพคะ—ฮองเฮาเหนียงเหนียง—หม่อมฉันมาสายเพคะ ฮ่องเต้ทรงอนุญาตให้หม่อมฉันไม่ต้องตื่นเช้ามาก เหนียงเหนียงคงไม่ตำหนิหม่อมฉันใช่ไหมเพคะ—" นางลากเสียงยาวทุกประโยค ประกอบกับท่าทางบิดเอวเอียงคอทัดผมที่แสนจะเสแสร้ง ราวกับสำนวน "ดัดจริตมารยา" กลายเป็นคนขึ้นมาจริงๆ ภายใต้การนำของซ่งเจี๋ยยวี่ พวกเราแอบเลียนแบบนางมาหลายครั้งแล้ว แต่ก็มิอาจเลียนแบบแก่นแท้ของนางได้ ซูเฟยเหนียงเหนียงถึงกับคอเคล็ดไปเลย ไม่มาก็ดีแล้ว ข้ากลัวเหลือเกินว่าหากนางมาบ่อยๆ ข้าคงหัวเราะจนตายเป็นแน่**